Текст книги "Лиха беда начало"

– Какая пошлятина. Не верю, чтобы это печаталось в нашем «Обереге».

– Благодаря тебе наш журнал стал круче «Дорожного патруля», – усмехнулся Бакунин.

– Прекрати. Вы все так себя ведете, словно я только тем и занимаюсь, что пишу статьи про убийства, – фыркнула она.

– Да у тебя что ни герой истории, то труп.

– Чушь! – горячо запротестовала Алена. – Вот Ивар Скрипка живехонек.

– Твой Ивар Скрипка выживет даже после ядерной войны. Останутся только он и тараканы.

– Ну, кроме него, я за это время много про кого еще писала. Чего ты выдумываешь?

– А тебя волнует? Признайся, волнует, что героев твоих статей убивают?

– Он взглянул на нее с испепеляющим интересом.

– По-твоему, я бездушная тварь, которой нет дела ни до чего, кроме своего профессионального успеха?! – с вызовом ответила Алена.

– Я это к тому, – Лешка смущенно тряхнул головой, – что, может быть, теперь героев твоих статей примется убирать какой-нибудь твой личный почитатель. Бывает же такое. Маньякам всегда требуется объект поклонения.

Почему не ты?

– Ой, перестань! С меня уже достаточно маньяков!

– Почему бы и нет? Чем не подойдет этот полусбрендивший на детективах Зорин, а?

– Да что ты ерунду какую-то несешь! Вообще, откуда такие дикие фантазии?! Что ты знаешь об этом Зорине?

– Кроме того, что в свободные от беллетристики часы он подрабатывает охранником в какой-то фирме, ничего. Да и с виду он вполне нормален. Мало ли охранников, которые пишут детективные рассказы? – довольно легкомысленно заявил Лешка. – Но как он воодушевился, когда ты предложила ему сотрудничество!

По-моему, это показатель.

– Я?!

– Ну, по раскрытию убийства Кеннеди. Похоже, он шел к этому всю свою сознательную жизнь. Вот он, Алена, человек, который точно готов за тебя убить.

Причем убить кого угодно. Похоже, что ему даже все равно кого.

– Перестань издеваться!

Дружескую перебранку прервал телефонный звонок. Алена с энтузиазмом схватила трубку, так как Бакунин со своими шуточками ей уже порядком надоел.

– Привет! – В голосе Марины звучала усталая грусть, что немало удивило Алену. От чего бы устать этой разнеженной особе, которую утром она оставила блаженствующей в джакузи. – Так ты едешь с нами завтра?

Еще более странно, что она сама позвонила и напомнила. Алена уже настроилась на то, что Марину придется долго уламывать, дабы та позволила составить ей компанию. ан нет. Вот они, загадки человеческой души.

– Разумеется, – с готовностью согласилась она. – С утра, как водится, поплаваю в бассейне, дам распоряжения дворецкому и к полудню закажу лимузин.

– Прекрати, ради бога! – Интересно, она что, собирается зарыдать? Во всяком случае, голосок ее пустил плаксивую трель.

– Что-то произошло? – участливо осведомилась Алена.

– Н-не знаю… Пока… Но это все равно не телефонный разговор.

– Подожди, какие-то проблемы? Марина всхлипнула и скорее всего утерла выкатившуюся из глаза слезинку.

– Это из-за меня?

– Нет, Ален. Ты тут ни при чем, – Марина снова всхлипнула, – но мне и в самом деле хочется с тобой поговорить. Приезжай завтра к девяти, ладно?

Такой просящий тон был Марине несвойственен. Последний раз она им пользовалась в десятом классе – тогда подруга собиралась выпрыгнуть с десятого этажа, потому как преподаватель химии поставил ей «трояк» на выпускном экзамене. Алена как раз присутствовала при разговоре Марины с этим «зверем».

– А ты уверена, что до завтрашнего утра тебе ничего от меня не понадобится? – спросила она, почему-то начиная волноваться. Марина хоть и не самое приятное существо на свете, но была явно не в себе, Похоже, ей требовалась помощь, если и не делом, то хотя бы словом.

– Нет-нет. Я выживу. – Быстро распрощавшись, Марина оставила Алену в неприятной тревоге.

Глава 5

Остаток дня она посвятила бесплодным попыткам разыскать фирму «Дом». Ни в реестре компаний, занимающихся недвижимостью, который ей любезно предоставил все тот же Леша Бакунин, ни в справочнике под странным названием «Желтые страницы» такой фирмы не значилось. Телефонная справочная ответила миловидным женским голосом, что у них-де нет координат компании с таким названием, словом, к вечеру Алена оказалась в тупике. «Дом» была абсолютно неуловимой конторой. А ведь Андрей Титов – человек состоятельный и осторожный – не польстился бы на услуги совершенно неизвестной компании.

Так куда же она подевалась?

Когда Алена отключилась от своих раздумий и огляделась по сторонам, помещение редакции уже почти опустело. Лишь за дальним столом Варя красила губы, смотрясь в маленькое зеркальце. Алена от души порадовалась этому прогрессу, раньше Варя никогда не занималась подобными пустяками на рабочем месте. Да и вообще она не любила косметику, больше того – показательно ею пренебрегала. Но, похоже, дела пошли в гору – «замша» либо влюбилась, либо как-то невзначай бросила взгляд в зеркало и испугалась. В любом случае для женщины подкрашивание губ перед выходом на улицу весьма хороший знак, свидетельствующий о духовном равновесии. Если дело и дальше так пойдет, вполне возможно, что она смягчится, перестанет занудствовать и допекать всех и вся своими правилами, которые, по ее мнению, нужно неукоснительно соблюдать. Алена улыбнулась начальнице, но улыбка тут же сползла с ее губ, потому что в этот момент дверь отворилась и на пороге возник… Кто бы вы думали? Конечно, следователь Терещенко. При всей своей теперешней ненависти к этому типу Алена с тоской отметила, что он как никогда хорошо выглядит – свеж, подтянут, ухожен.

По всей видимости, у него действительно роман с этой криминалисткой. Он прямиком направился к ее столу, а подойдя, решительно уселся в соседнее вакунинское кресло.

– Явился портить мне вечер? – неприветливо буркнула Алена.

– Я и не догадывался, что ты допоздна засиживаешься на работе. – Он не в пример ей приветливо улыбнулся. На душе у нее тут же заскребло. Тоска подступила к горлу, потом проникла в голову фразой:

«Дура ты, дура!»

– У меня встреча. И не радуйся преждевременно. У меня встреча не с тобой, – выдавила из себя Алена.

– Да я и не надеялся, – легко заявил Вадим.

– Наверное, я должна затрепетать от восторга, раз меня посетил лично капитан Терещенко. Ведь он теперь к свидетелям сам не ходит, у него теперь лейтенанты Морошки на посылках! – Язвительное замечание почему-то получилось похожим на мольбу. Во всяком случае, из ее горла прорвались какие-то совершенно неподобающие истерические аккорды.

Следователь довольно усмехнулся. «Вот гад! – подумала Алена. – Похоже, он наслаждается своим превосходством. Все мужики одинаковые – скоты!» Эта мысль привела ее в норму, она собралась и смерила его холодным взглядом, мол, не проймешь меня своим очарованием, так что и стараться не стоит. Тоже мне Ален Делон!

– Что вас привело к моей скромной персоне, многоуважаемый следователь?

– Она не позволит ему издеваться над ее чувствами. Она навсегда выкинет этого мерзкого типа из своего сердца. Отныне в ее голове поселился холодный рассудок, а когда настанет час мести, она еще покажет этому наглецу! – Алена, – его теплая ладонь легла на ее запястье.

Она вздрогнула, судорожно сглотнув подступивший к горлу ком. Его голос показался ей бархатным, голова закружилась. Но вслед за внезапным смятением пришло столь же внезапное обжигающее разочарование, потому что она хоть и с трудом, но все-таки расслышала его дальнейшую речь:

– У нас было много хорошего. Но все это, к сожалению, уже в прошлом.

Давай попытаемся перешагнуть через глупые обиды и стать, как раньше, добрыми друзьями.

Добрыми друзьями?! Он что, с ума сошел?! Она выдернула руку и ошарашенно уставилась на него. А «мерзкий тип» продолжал:

– Я и не думал обижаться на тебя. Я и раньше, когда мы еще поддерживали иллюзию идеальных отношений, чувствовал, что мы совершенно разные люди, которые просто не могут быть счастливы вместе. Я ведь говорил тебе: я тебя недостоин. Я скучен, убог, в общем, я тебе не подхожу. Так что твой уход из театра я воспринял как закономерное явление. Просто в тот момент все встало на свои места. Так что теперь не стоит сожалеть. Это было достойным выходом из наших отношений, и, слава богу, они не затянули нас во что-то серьезное…

«Не затянули?! Его не затянули, а меня?!» Алена не верила своим ушам.

Оказывается, он тоже размышлял над смыслом их связи, он тоже сомневался. А она-то думала, что он ее просто любил. И до сих пор любит. А он лишь с радостью помахал ей ручкой, когда она, как последняя дура, сбежала от него с Буниным.

Для него это было не трагедией, а, наоборот, решением проблемы! Идиотка! Она переживала полгода из-за разрыва с человеком, который сам стремился с ней порвать! Большего унижения Алена еще не испытывала. Это было покруче той недавней сцены, произошедшей на глазах у изумленных коллег.

Пока она собиралась с мыслями, дабы дать хоть сколько-нибудь достойный ответ, он живо перескочил на другую тему:

– И хватит об этом! Не понимаю почему, но так уж получается, что ты все время проходишь свидетелем по убийствам, которые достаются моему отделу. И волей-неволей нам придется как-то сотрудничать. Зная твой пытливый нрав, я предположил, что ты не сможешь удержаться и ринешься в новое расследование.

Поэтому заранее предлагаю сотрудничество. Я отвечаю на все твои вопросы, ты делишься со мной информацией, которую добудешь своими путями. Договорились?

Алена зачарованно кивнула, размышляя над тем, какой пустой и бесперспективной предстала перед ее глазами собственная жизнь. Она действительно стремилась раскрыть тайну гибели Андрея Титова, но теперь это показалось ей совершенно неинтересным занятием. Зачем? Ведь Вадим не планирует валяться у нее в ногах и просить прощения, он не собирается мириться. Вернее, он уже помирился, только произошло это совершенно не так, как ей хотелось.

Алена надеялась, что он когда-нибудь отойдет от обиды, которую она ему нанесла.

Только как может отойти от обиды человек, который и не думал обижаться?

– Так ты хочешь поговорить о нашем деле? – донесся до нее его голос, Она неестественно дернулась, посмотрела на неги сухими, удивленными глазами и пробормотала:

– Говорить о деле? Ты с ума сошел. Да я сейчас пойду повешусь.

– Алена! – Он попытался взять ее за руку, но она уже вскочила, схватила сумку и ринулась вон, оставив его ломать голову над тем, что бы могло значить столь странное поведение девушки.

* * *

На улице она не успела опомниться, как попала объятия Кости Бунина.

Лицом она уткнулась в букет желтых хризантем, которые он столь неудачно ей протянул.

– Желтый цвет – цвет измены, – еле слышно пробормотала она. – Впрочем, чего от тебя еще ждать! – И разрыдалась.

– Ну, если бы я знал твою нелюбовь к желтому, подобрал бы что-нибудь другое, – опешил он.

Алена всхлипнула и оттолкнула его от себя с такой силой, что он, отлетев на добрый метр, едва не повалился на асфальт.

– Теперь ты со мной общаешься исключительно агрессивно! – вздохнул Костя.

– Ты меня что, караулишь?

– Просто ехал мимо, дома тебя нет, я решил, что ты ждешь своего нежного следователя в редакции. Ну вот, что я говорил! – Он указал рукой на открывающуюся дверь, в проеме которой показался Вадим.

– Алена, нам нужно поговорить. – Терещенко галопом сбежал с лестницы.

– Какого хрена ты приперся?! – прошипела она Бунину.

– Могу уехать, – решил обидеться тот.

– Нет уж. Приехал – так увози меня отсюда, и быстро! – Она сама схватила его за руку и потащила к машине.

– Алена! Да что же это такое?! – возмутился за ее спиной следователь. – Я тебе повестку пришлю.

– Здрасьте! – кивнул ему Костя с ироничным превосходством во взоре.

Видимо, чувствовал себя победителем.

Он подлетел к машине, галантно распахнул перед Аленой дверь и, не дожидаясь, пока Вадим их настигнет, отъехал от тротуара.

* * *

В машине Бунин решил проявить чудеса тактичности, поэтому не задал ни единого вопроса. Алена тупо смотрела в окно. Думать ни о чем не хотелось. А чего тут думать – ее жизнь уже сорвалась в пропасть, так какая разница, с мыслями она разобьется о камни или без.

– Ты есть хочешь? – участливо осведомился Костя.

– Не знаю…

– Может, выпить?

– Не знаю…

– Может, секс?

– Иди ты к черту!

– Ну слава богу! – Он действительно облегченно вздохнул. – А то я уж подумал, что твой словарный! запас преобразовался в одну емкую фразу. Так ты есть хочешь?

– Иди ты к черту!

– Ну вот, опять.

Телефон выдал трель в его кармане.

– Теперь ты не отключаешь мобильный? – равнодушно спросила она.

– Кроме тебя, мне больше никто не позвонит, – с какой-то гордостью сообщил Бунин и ответил.

Этот короткий разговор не представлял для Алены абсолютно никакого интереса, поэтому она даже не прислушивалась к нему, смотрела на проплывающие дома, на которых уже зажглись огни рекламы.

– Ну вот, – Костя сунул трубку обратно в карман, – ужин нам с тобой обеспечен. Налимов пригласил меня в «Бочку».

– Налимов? Это кто?

– Как?! – искренне удивился он. – Ты не знаешь Аркадия Яковлевича Налимова? Это же важная шишка в Москве – он заведует всеми камнями нашего города!

– Памятниками, что ли?

– Памятниками! – фыркнул Бунин. – Нет, добычей и разработкой пород.

Между прочим, если это кому-то здесь интересно, недавно в Москве открыли новое месторождение розового мрамора. Большой успех для Налимова.

– А тебе-то что?

– У меня с ним другие дела. Налимов – не последний человек в партии «Демократическая свобода». Грядет год выборов, чувствуешь запах денег?

– Терпеть не могу политику. – При слове «политика» Алену перекосило.

– А кто ее любит?! Ты посмотри на депутатов: у них у всех такие морды, как будто их насильно заставляют месить дерьмо руками. Но тем не менее для рекламного агентства вести рекламную кампанию политической партии – очень выгодное дело.

– А чего это столь уважаемая партия выбрала тебя?

– А я тоже уважаемый человек. Это только ты меня ни в грош не ставишь, – с достоинством ответил Бунин. – Кроме того, Налимов – давний приятель моего отца. Он меня еще с пеленок знал. Хочет, чтобы рекламу его партии вел свой человек.

– Ну-ну… – «Как же теперь вести себя с Терещенко? Ведь он просто так не отвяжется. Господи, я не смогу симулировать дружеское расположение. Я его лучше придушу!»

Ресторан «Бочка» представлял собой идеальное воплощение давней мечты коммунистов о слиянии города с деревней. В данном конкретном месте происходило это следующим образом: в центре зала размещалась непосредственно деревня, накрытая огромным куполом. Выходило, что подворье с селянами, селянками, козами и курами находилось будто бы в аквариуме. Селянки вполне спокойно что-то пряли, не обращая внимания на обедающих и пялящихся ни них горожан, селяне тоже поделывали разные хозяйственные дела, козы и куры мирно гадили, забыв, что вокруг едят и пьют. Словом, посетители могли здесь рассчитывать на хороший обед, выдержанный в лучших украинских традициях, а также и на некоторое повышение общего образования (особенно те, кто никогда не бывал в деревне и до сих пор думал, что булки растут на хлебном дереве).

Аркадий Яковлевич Налимов оказался весьма плотным, низкорослым мужчиной средних лет, слегка лысоватым, но в общем приятным. Увидев Бунина, вошедшего в зал, он просиял, встал, сделал три шага навстречу гостю и заключил его в дружеские объятия, сопровождающиеся отеческим похлопыванием по спине. Пока происходил обмен приветствиями, Алена скромно топталась рядом. Когда же Налимов отлепился от Кости, он с пристрастием оглядел Алену и, хитро подмигнув ему, заметил словно невзначай:

– Так ты сегодня со спутницей…

«Можно подумать, обычно он ездит один», – буркнула про себя Алена и улыбнулась «хозяину московских камней» так добросердечно, как только умела.

Но тут улыбка замерла на ее губах, потому что ответ Кости поверг ее в крайнее замешательство:

– Да я подобрал ее на дороге. Голосовала ну конечно, не отказалась от ужина.

– Понятно. – Налимов тоже заметно растерялся. Преодолев замешательство, он подвел их к большому столу, за которым сидели еще пятеро мужчин, и предложил сесть. Алена, которой больше всего на свете хотелось провалиться сквозь землю, юркнула в самый незаметный уголок, поближе к стеклу купола, дабы не возбуждать ничьего пристального внимания. Краем глаза она заметила, как Налимов кивнул в ее сторону, показывая своим компаньонам ее место в этой жизни, мол, «ничего особенного, на улице подобрали». Теперь она побелела. Было абсолютно бессмысленно затевать бурное разбирательство с Буниным на людях, лупить его по щекам и доказывать, что видит он ее не в первый раз, а знает три года. Хотя именно скандал больше всего и хотелось устроить, но рейтинг этим она бы себе не повысила.

Так что на ее долю выпало сидеть и молчать в мужской компании, в которой к ней уже заранее относились с легким пренебрежением. «Ну и денек! – с тоской подумала Алена. – Из одного унижения в другое. Скоро совсем с грязью смешают».

Положение «приблудной девицы» обязывало ее держать себя крайне скромно и не встревать в разговоры солидных мужчин. Как выяснилось, речь в основном шла о продаже крупной партии все того же мрамора в Латвию, представители правительства которой как раз и сидели за этим столом. По сути, дружеский ужин являлся деловыми переговорами. Налимов заливался соловьем о том, как хороши его камни для строительства и облицовки, Бунин всячески ему содействовал, вовремя сдабривая цифры шуточками и анекдотами, латвийские граждане сдержанно улыбались и кивали головами. Алена же сначала хлебала борщ с пампушками, потом впихивала в себя кусок свинины – давилась, злясь на скотину Бунина, который поставил ее в столь бесправное положение. Надо ли говорить, что за два часа общения на нее никто не обратил внимания. Нет, поглядывали, конечно, в ее сторону, но лучше бы этих взглядов не замечать – ее оценивали. Оценивали как женщину легкого поведения, присматриваясь, не продешевил ли Костя, подобрав такую на улице и решив накормить обедом в весьма дорогом ресторане. В конце концов Алена решила расслабиться, успокоив себя тем, что как бы худо ни было, но этот вечер когда-нибудь да закончится и тогда она как следует надает по морде Бунину, который так и не удосужился исправить свою идиотскую Шутку и не объяснил этим пустоглазым мужикам, кто она на самом деле.

– Ну что же, – Налимов поднял кружку с пивом и бросил косой взгляд в ее сторону, – мы, кажется, совсем забыли, что среди нас присутствует дама. Хоть она и молчит все время…

Видимо, он решил ее доконать, потому что повернулся и выжидательно уставился на нее.

– Да что же я могу сказать? – усмехнулась Алена. – Я же о камнях почти ничего не знаю. Разве только то, что масоны создали свое тайное общество еще во времена, когда были вольными каменщиками.

Над столом повисла заинтересованная пауза. Все уставились на нее с нескрываемым удивлением.

– Неужели?! – наконец выдохнул Налимов и впервые улыбнулся конкретно ей. – Вольные каменщики… А я думал, что это просто прозвище…

– Вовсе нет. Изначально масоны были строителями.

– Ну надо же! – искренне восхитился «каменный начальник» и, доверительно нагнувшись в ее сторону, проговорил с почтением в голосе:

– Я думаю, это неспроста. Камень таит в себе что-то мистическое. Поэтому неудивительно, что самая загадочная и влиятельная общественная организация напрямую связана с камнем, вам так не кажется?

Следующий час был посвящен исключительно ее персоне. За нее провозглашались самые велеречивые тосты, именно перед ней мужчины старались блеснуть галантностью и остроумием, ради нее даже заказали бутылку шампанского, а когда выяснилось, что она та самая Алена Соколова, о которой много говорили как о журналистке, раскрывшей громкие убийства, пить за нее решили исключительно стоя. Латвийские предприниматели попросили у нее автограф и облагодетельствовали своими визитками. Конечно, стали восхвалять ее ум, красоту и талант. Бунин как-то заметно скис. Налимов отодвинул его и, подсев к Алене, принялся вещать о своей связи с благородными представителями каменного царства, о том, что он каждый раз испытывает «нечто схожее с преклонением» опуская ладонь на глыбу мрамора, и о том, что камень – основа мироздания. В общем, занимаясь разработками различных горных пород в Москве, человек как никогда оказался на своем месте: он не только душой болел за свою работу, он был истинным фанатом своего дела, что подкупило Алену – Налимов ей очень понравился.

Прощались они тепло. Налимов торжественно вручил ей свою визитку, взяв обещание не пренебрегать его приглашениями на различного рода торжества и приемы. К ее руке приложились все поочередно. Напоследок еще раз пристыдили Бунина за нелепую шутку с ее представлением, потому что, «объяви он сразу, кого привел в компанию, они бы не тратили столько времени на пустые разговоры, а посвятили бы себя замечательному общению со столь прекрасной юной особой».

Алене расхотелось бить его по щекам. Он и так имел жалкий вид.

– Да ты у нас просто молодец! – деланно восхитился он уже в машине. – Как переломила ситуацию! Я еще раз влюбился в тебя!

– В следующий раз, когда решишь ставить столь же дурацкие эксперименты по преодолению мною всякого рода испытаний, будь любезен, предупреди заранее, – беззлобно попросила она, чувствуя себя как никогда хорошо.

– Нет, в самом деле, ты у меня умница. – Не подлизывайся.

Она улыбнулась большим буквам «SONY» в темном небе и с сожалением подумала: «Жаль, что Вадим не был свидетелем моего триумфа».