Текст книги "Лиха беда начало"

Глава 7

Алена всегда считала, что разговоры о деньгах почти столь же неприличны, как разговоры о сексе, но ошибалась. Марина всю обратную дорогу с неустанным энтузиазмом пыталась втянуть ее в обсуждение стоимости выбранного ею проекта и участка земли в дачном поселке.

– Конечно, дом мы выбрали самый рядовой, – с наигранной скромностью заявила она. – Обычный трехэтажный коттеджик из кирпича с пятью спальнями и залом на втором этаже. Просто прелесть!

Похоже, про Инессу она и думать забыла! Алена сделала над собой усилие, чтобы не вернуть подругу к утренним переживанием. Не то чтобы она злилась на Марину как раз наоборот, радовалась. Но радовалась бы от души, если б не их недавний разговор. А так? Ну скажите на милость, стоит ли выбирать дачу, если жить там не собираешься. Ведь, по всей видимости, Марина только и мечтает что о разводе.

– А когда внесете залог? – «Негоже быть такой злобной. Чего я на нее взъелась, в самом деле? Может, она уже сто раз передумала насчет своего Павла?»

– Это дело долгое. – Марина поджала губы и перешла на занудный тон:

– Сначала нужно посмотреть поселок, потом утвердить проект, потом утвердить смету – в общем, тут возни на месяц. Поедешь с нами поселок смотреть? Возьмем ее, Павлик?

Павел повернулся, взглянул на Алену оценивающе, словно раздумывал, стоит ли такое существо его внимания еще и в следующий раз. Пока он думал, Алена три раза едва сдержалась, чтобы не заявить, что никуда она с ними не поедет и лучше всего высадить ее прямо сейчас. Но фамилия президента компании «Дом» вошла в ее мозг железным осколком, поэтому любопытство победило гордость – она промолчала. Любопытство подавило не только гордость, но и, собственно говоря, обыкновенную порядочность. Ведь нормальный человек в такой ситуации непременно предупредил бы подругу, пусть и бывшую, пусть и противную, что они влезают в нехорошую аферу, что Андрей Титов уже накололся с покупкой дачи, когда имел дело с этим Кувалдиным, и даже если тут совпадение, недоразумение или еще что-нибудь в таком же роде, все равно лучше не рисковать. Хотя какие, к чертям, недоразумения и совпадения?! Такого не бывает, чтобы в одном городе, пусть и огромном, было сразу две компании «Дом» с президентами-однофамильцами – Кувалдиными. Причем одна компания была бы кристально честной, а вторая надула Андрея Титова.

Однако Алена и не собиралась заниматься самобичеванием, во-первых, что-то ей подсказывало, что ее предостережения в случае с Мариной и ее муженьком вызовут лишь иронию, а во-вторых, времени до оплаты договора еще предостаточно. Она постарается крутиться вблизи этой сделки, все выяснит, а потом уж выложит козыри и не допустит еще одного надувательства.

Но для начала она узнает все, что можно, об этой фирме «Дом». Как? Это уже не столь важно. Будет день, будет пища.

– Так ты едешь? – нетерпеливо переспросила Марина.

– Наверное. Вообще-то мне проекты понравились, позвоню родителям.

– Давай-давай. Вместе будем шашлыки жарить, – ухмыльнулась подруга.

* * *

У родного дома Алену ждало новое приключение. Она вышла из машины и очень об этом пожалела, заметив на скамейке у подъезда до боли знакомый силуэт.

Следователь Терещенко увлеченно беседовал с честными пенсионерками.

– Решил меня доконать? – невежливо осведомилась она и присела рядом.

– Ах, молодость! – Бабка Надя, соседка с третьего этажа, мечтательно закатила глаза.

– А моя-то дуреха, Люська, чтоб ей! – совсем неромантично буркнула вторая собеседница – бабка Нюра.

Алена знала, что сейчас бабка Нюра начнет ругать свою затюканную ею же внучку, поэтому сдержанно улыбнулась пенсионеркам и, схватив Вадима за руку, потащила в подъезд. Позади послышалось заунывное брюзжание:

– Ведь вот же девка, и нет в ней ничего, а нашла себе и молодого, и неженатого, а наша-то Люська все валандается с тем подлецом. А у него жена и двое детей, а? Девка мучается. Я ж ей говорю, брось его, дура, он на тебе не женится. А она – мне все равно, я люблю Киркорова! Ведь мало того что с женатым канителится, так еще и этого горластого себе в башку втемяшила. Как заведет музыку, хоть на стенку лезь… Алена бежала по лестнице, пока назойливый монолог не превратился в неразборчивое бормотание. Произошло это уже на третьем этаже. Тяжело дыша, она повернулась к Терещенко:

– Ну, молодой, неженатый, на кой черт тебя принесло?!

– Зачем ты так? – Он покраснел, скорее всего от стремительного подъема.

– Ты же сама ко мне ни за что не пойдешь. А я должен опросить всех свидетелей.

– Прислал бы своего Морошку. – Алена смерила его суровым взглядом.

– – Морошко к тебе наотрез отказывается идти. Лучше, говорит, пошли меня на бандитские разборки. И чем ты его так напугала?

– Понятия не имею. – Алена пожала плечами, искренно удивившись.

Теперь они топтались на ступеньках в неловком молчании. Наконец Алена нашлась:

– Я подумала над твоим предложением и решила его принять. – «Будь, что будет!»

Очень рад. – Он смутился. – А о каком предложении идет речь?

– Ну… – она загадочно улыбнулась, отчего он смутился еще больше, – я имела в виду твое последнее – остаться друзьями и помогать друг другу в расследовании гибели Андрея Титова.

– А… – Казалось, он облегченно вздохнул, и от этого вздоха Алене стало очень грустно. «Ведь звал замуж, .а я, дура, отказалась!»

– Предлагаю продолжить наш диалог у меня на кухне. Если, конечно…

– Собственно говоря, я ненадолго.

«Какой же он все-таки зануда! Правильный до тошноты».

Она успокоила себя тем, что еще сто раз успеет развить перед ним свои соображения относительно того, что нужно легче воспринимать неожиданности, пусть даже и неприятные. Что, если девушка сбегает от тебя в театре, это еще не значит, что она решила с тобой порвать раз и навсегда. Может, ей просто спектакль не понравился? Да и вообще, следует стать более решительным. В конце концов, имеет смысл взять пример с Бунина. Уж он-то, случись ей убежать от него, не стал бы впадать в глухую обиду. Приперся бы на следующий день как ни в чем не бывало, и все тут!

Эти мысли напомнили ей рассуждение только что упомянутого Бунина о легкости мужского нрава и о том, что если он с кем и заигрывает, то это еще ни о чем не говорит. Алена непроизвольно скривилась. «Понабралась от него всякой дури! Действительно, нужно стать более честной и порядочной, а не вправлять Вадиму мозги!»

– Как там твоя криминалистка? – «Зачем спросила? Очень нужно знать, как поживает его новая любовь. Прямо мазохистка, в самом деле!»

– Уже доложили. – Он с усиленным вниманием принялся рассматривать чай в чашке. – Даже догадываюсь кто.

– Не Морошко.

– Все равно, не нужно это обсуждать.

– Почему? Мы же друзья. Вот с Буниным мы обсуждаем все на свете.

– Я не Бунин, и давай на этом остановимся. – Он взглянул на нее с такой холодной решимостью, что у нее перехватило дыхание и засосало под ложечкой.

– Ладно, ладно, – выдавила она из себя. – У меня подруга есть – Марина.

Так вот, ее второй муж был как раз криминалистом. Представляешь, большим ученым, изобретал свои методы. Таскал домой куски трупов и варил их в кастрюле на плите.

– Ну и что? – Вадим преспокойно глотнул чай. :

– Тебе это не кажется странным?

– Может, у него на работе не было надлежащих. условий. У меня есть товарищ – биолог, специалист по змеям. Так у него в однокомнатной квартире живут четыре собакоголовых питона, пятнистый удав и пять гадюк, а когда в лаборатории полы красили, он еще и анаконду приносил, она у него в ванне плавала.

– И ты считаешь это нормальным?!

– Просто человек любит свою профессию. Многим этого не понять, в том числе и нам. Но кто сказал, что мы-то нормальные?

– От встречи к встрече ты все больше становишься философом. – Алена ехидно улыбнулась. – Вот когда твоя криминалистка принесет работку на дом,' тогда посмотрим, куда денется твоя философия.

– Она фотограф-криминалист. – Он снова глотнул чаю. – Набор проявителей и красную лампу я в состоянии пережить. Ты расскажешь мне о своем разговоре с Андреем Титовым или нет?

«Господи! Он ее действительно любит! Ужасно!» – Алена рухнула на стул.

– Откуда тебе известно, что именно я брала у него последнее интервью?

– Его жена рассказала. Я не знал, что ты разговаривала с ним накануне его смерти. Просто знал, что он давал интервью в «Оберег», нетрудно догадаться кому.

– Ты беседовал с его женой?

– Странно, что тебя это удивляет.

– И как там она?

– Как женщина, которая только что потеряла мужа, – недовольно ответил Вадим. – Не слишком хорошо. По правде говоря, совсем плохо – она до сих пор в шоке. Видишь ли, они поругались по телефону, она бросила трубку, и в этот момент он погиб. Конечно, она винит себя.

– Н-да… – Алена вздохнула, – а она сказала, почему они поругались?

– Ты знаешь?

– Имею представление. У Титова появилась любовница – некая загадочная Наташа. Ее многие видели, но никто о ней толком ничего сказать не может.

Кстати, она совершенно растворилась в суете дней.

– Ее можно понять… но жена Титова ни о чем таком мне не рассказывала.

– Видишь, я все-таки могу приносить пользу.

– А кто спорит?

– Но мне кажется, что дело тут не в Наташе и даже не в жене Андрея. Тут все гораздо серьезнее. Мне приказали вымарать из интервью абзац, в котором Титов клеймит позором некую фирму «Дом». Якобы это необходимо в интересах следствия. Так вот, сегодня я побывала в этой самой компании «Дом», и знаешь, кто там у них президент? По-прежнему Кувалдин! Тот самый господин, которого Андрей намеревался ославить на всю Россию как нечистого на руку бизнесмена. То есть компания работает в том же режиме. Не знаю, насколько жизнеспособна версия, что к смерти Титова причастна фирма «Дом» и лично Кувалдин, тем более что мне вообще не верится в факт убийства, но картина вырисовывается весьма занятная. Андрей Титов желал приобрести дачу, дорогую дачу. В фирме «Дом» его каким-то образом надули. В порыве гнева он решил рассказать об этом досадном происшествии народу и принялся раздавать интервью направо и налево, заранее ставя условие, что везде должно стоять упоминание о нечестной фирме и господине Кувалдине как о воплощении зла на Земле. Разумеется, фирме «Дом» это не могло понравиться. Наверное, они пытались договориться с Титовым, но тот был человеком упрямым. Тем более что одна из его программ так и называется «Добро пожаловаться». Вскорости должны были состояться ее съемки, где, даю руку на отсечение, Андрей в красках поведал бы о своих дрязгах с этой фирмой. Словом, Кувалдин, ясное дело, должен был переполошиться: Титов – фигура авторитетная для зрителей, и если он заявит с экрана, что компания «Дом» – сборище мошенников, то представляешь, какую рекламу в кавычках он сделает?

– Очень познавательно, – на сей раз усмехнулся Вадим. – Я говорил с Анатолием Аксеновичем Кувалдиным. Он только руками разводил. Рассказал, что с фирмой «Дом» у Титова действительно произошел неприятный эксцесс: он выкупил землю, а потом решил вернуть ее фирме, тем самым поставил бизнесменов в неприятное положение: на участке уже начали строить спроектированную дачу. Но они все уладили, и Анатолий Аксенович искренно удивлялся, отчего Титов так взъелся на них. Ведь деньги они ему вернули, сами понесли убытки…

– И ты ему веришь?!

– Не знаю. – Вадим тоже развел руками. – Конечно, Титов не идиот…

– Тут какая-то махинация, – задумчиво проговорила Алена. – Пока не знаю какая. Но скоро разберусь.

– Каким образом?

– Моя подруга, та самая, у которой второй муж был криминалистом, решила строить дачу именно в фирме «Дом».

– Вовремя. Но мне кажется, что фирма не имеет никакого отношения к убийству Титова. Тут что-то другое…

– Убийству?!

Терещенко допил чай, поставил чашку на стол и медленно проговорил:

– Видишь ли, факт убийства не доказан. Авария произошла, потому что рулевой болт расшатался. Он мог расшататься от чего угодно, в том числе и от гаечного ключа. Поскольку машина была новой, то все это выглядит подозрительно.

Но, с другой стороны, машина могла быть с брачком…

– «Тойота»?!

– Что японцы – не люди, что ли?

– В таком случае из числа подозреваемых следует исключить всех женщин.

– Убийство могли заказать, такое сейчас случается часто. А заказчиком вполне могла быть и женщина.

– Думаешь, все-таки жена?

– Или жена, или эта Наташа, или еще какая-нибудь обиженная дамочка. Я ведь тоже не на Луне жил все это время, наслышан о похождениях Титова.

– Брось. – Она скривила пренебрежительную гримасу. – На Андрея нельзя было обижаться. Он сногсшибательный мужик!

– Сильно в этом сомневаюсь. – Вадим изобразил на физиономии точно такое же выражение.

– Мужчинам трудно в это поверить, но есть тип негодяев, который женщинам очень нравится. Это положительных не любят, а вокруг такого обворожительного Казановы всегда крутятся толпы воздыхательниц.

«Наконец-то я отомстила! И за „давай останемся друзьями“, и за криминалистку! Как приятно теперь созерцать его тоскливую рожу!»

Глава 8

– Алена! Хорошо, что я тебя застала! – Катерина подлетела к ее столу и, искоса глянув на печатающего за своим компьютером Бакунина, перешла на шепот:

– Ты мне нужна. Видишь ли, мне необходимо съездить к жене Андрея Титова, не составишь компанию? – Я?! – Ну… – лицо подруги стало скорбным, – одной мне неловко. Я не знаю, как с ней себя вести. Ты же понимаешь.

Поблизости раздались мелодичные переливы мобильного телефона, Алена растерянно огляделась по сторонам, поскольку ни Бакунин, ни тем более она не были счастливыми обладателями такой роскоши. И тут, к ее великому удивлению, Катерина достала телефон из сумки и, округлив глаза Алене, мол, везде а достанут, ответила:

– Слушаю.

Она действительно слушала примерно с минуту. Голос в трубке явно принадлежал мужчине. К концу его монолога подруга просто посерела от злости, во всяком случае, Алене так показалось: черты лица Катерины заострились, губы превратились в тонкую линию и побелели. Она отвернулась к окну и тихо проговорила:

– Я прошу, не звони мне на мобильный! Давай до вечера, ладно? Сейчас не могу. Да дела у меня, дела. Понял?!

Скорее всего звонивший поинтересовался в резкой форме, какие именно дела у Катерины. Она вздохнула, закрыла глаза, явно из последних сил сдерживаясь, чтобы не заорать:

– Я встречаюсь с продюсером. Теперь, когда ты мне оказал такую любезную услугу, я вынуждена заботиться о нашем благосостоянии. Нет, я не должна сидеть дома. Я хочу работать.

В трубке сдерживаться не стали, ответили нервным криком, смысла которого Алена не поняла, но по лицу Катьки догадалась, что от нее что-то усиленно требуют.

– Я нервная, потому что мне страшно. – Тут ее голос преобразился в прямо-таки Маринины заботливо-томные переливы. – Да нет. Мне страшно за тебя, дурачок! Ну пожалуйста, подожди до вечера, ладно? Хорошо. Я постараюсь.

Она положила мобильный в сумочку и устало взглянула на пребывающую в безмерном удивлении Алену:

– Вот все стонем, что не клеится с мужиками, а может, без них-то и лучше.

– Смею заметить, что вы не правы, – встрял улыбающийся Бакунин, но, поймав на себе две пары возмущенных глаз, дернулся и предпочел с очень озабоченным видом уставиться в монитор.

– Мобильный? – спросила Алена.

– На работе выдали.

– Ка-ва-лер?

– Да какой там кавалер! – Катька даже фыркнула. Для пущей убедительности. – Так, недоразумение.

– Ты с ним говорила не как с недоразумением. Особенно к концу диалога, – настаивала Алена.

– Ну… – Катька даже растерялась, – это по привычке. Интрижка почти закончилась.

– Потому что он пожелал, чтобы ты бросила работу, вышла за него замуж и засела в четырех стенах?

– Именно. Ну и черт с ним! Все равно я грежу о расставании. Он мне мешает в делах.

– Кстати, о делах, – Алена встала и принялась собирать собственную сумку. – А чего тебе понадобилось от Валентины Титовой?

– Помнишь, я тебе говорила, что меня приглашали на новый проект «Политические дебаты»? Это проект Андрея, он его придумал. Он был очень талантлив. В общем, кое-какие бумаги: приблизительный сценарий и все такое мы нашли в его кабинете, а вот план студии, рекомендации по выставлению картинки, света, количество камер в студии и тому подобное, в общем, визуальная часть хранится у него дома. Он как раз над этим работал в последнее время. Так что хочешь не хочешь, а нужно наведаться туда. Брать кого-то с телецентра не хочется, пойдут потом разговоры, что наша группа слизала идею…

– В общем-то, так и есть.

– Мы этого и не собираемся скрывать. Даже в титрах укажем, что идея принадлежала Андрею Титову. Он ведь даже группу сам подбирал. Но ты же знаешь эти сплетни, начнут потом… В общем, меня просили особо не афишировать, – тут она совершенно некстати хитро подмигнула. – К тому же я помню твой интерес к причинам гибели Андрея. Так что надеюсь, ты мне не откажешь.

– Ты умеешь надавить, – усмехнулась Алена.

* * *

Валентина Титова была довольно миловидной женщиной, по крайней мере до смерти мужа. Теперь черты ее лица обострились, уголки губ скорбно опустились, и лишь черные глаза казались необыкновенно огромными на бледном как мел лице.

Держалась она ровно и достойно, как и подобает женщине, только что похоронившей мужа. Причем женщине интеллигентной – никаких истерик, опухлостей от рыданий и всего такого прочего. Валентину вряд ли можно было причислить к высоким людям, но ее прямая спина, расправленные плечи, которые она кутала в пуховую шаль, несмотря на летнюю жару, делали ее фигуру какой-то внушительной и зрительно прибавляли сантиметров десять. Алена, поравнявшись с ней, даже удивилась, что она сама чуть выше хозяйки дома, а с порога ей показалось, что росту в Валентине около 170 см.

Встретила она девушек спокойной грустью, пригласила пройти, усадила в уютной комнате, которую назвала кабинетом, пообещав найти нужные бумаги в считанные минуты, но, начав перебирать папки в столе мужа, растерялась и, повернувшись к ним, призналась с извиняющейся полуулыбкой:

– Я никогда не вникала в его дела. Боюсь, что вряд ли смогу разобраться за пять минут. Может быть, я отдам вам эти папки, а вы сами посмотрите?

– Конечно, – с энтузиазмом кивнула Катерина и, подскочив к столу, принялась раскрывать одну папку за другой.

– Просто кошмар какой-то! – в голосе Валентины послышалось тихое отчаяние. – Он оставил после себя столько всего! Не знаю, как я справлюсь. Вот, наконец-то! – Она потрясла в воздухе несколькими листами. – Ну надо же, а мы вчера с адвокатом так и не смогли его отыскать. – Она почему-то повернулась к Алене и принялась ей объяснять:

– Это договор с той злосчастной фирмой «Дом».

Что мне теперь с ним делать?

– Я слышала, что Андрей расторг контракт с этой фирмой, – проговорила Катерина.

– Вот видите, – Валентина горестно покачала головой, – вы слышали, а я нет. А у него таких контрактов, договоров всяких – целый стол. Откуда мне знать, что нужно, а что нет. Он же никогда мне ничего не говорил!

В последней фразе прозвучал вызов. Потом она как-то сразу сникла и закончила уже совсем печальным голосом:

– Мне в этих бумагах не разобраться за всю оставшуюся жизнь. Даже с адвокатом, даже с десятью адвокатами.

– Может быть, и не стоит разбираться? – осторожно предположила Алена.

– Ах, милая моя! – Валентина посмотрела на нее как на дурочку, из чего стало понятно, что с этого момента авторитет Алены в глазах вдовы резко упал. – Все эти бумаги – деньги. Ну… какая-то часть из них – определенно. И суммы немалые. Вы предлагаете выкинуть все это на помойку?

– Но должна же быть какая-то система, – встрепенулась Катерина, которой стало жаль несчастную женщину. – Вот смотрите – контракт с рекламной компанией на съемку. Андрей снялся, это я точно знаю. То есть вам надлежит получить за него гонорар, Или вот – договор на… ой, это что-то сложное! Какие-то акции, это и мне не по силам.

– Вот видите! – Валентина потуже закуталась в шаль. – И мне тоже.

Ужасно, правда?

– Нашла, – неожиданно сообщила Катя, – вот нужные бумаги. Какое счастье!

Алена решительно поднялась с дивана, собираясь покинуть скорбный дом.

– Давайте чаю попьем, – ни с того ни с сего предложила хозяйка и снова виновато улыбнулась:

– Я так рада, что ко мне заглянули просто люди с улицы.

Устала от деловых встреч, столько проблем… столько…

С этими словами она необыкновенно легкими шагами вылетела вон из комнаты.

Алена пожала плечами, растерянно глядя на Катерину. Та махнула ей рукой, мол, просто молчи, и такое бывает.

Валентина появилась с подносом в руках спустя пять минут. Все это время подруги хлопали друг на друга глазами, размышляя, как себя вести в столь сложной ситуации. На чай с женой Титова они никак не рассчитывали. Во всяком случае, Алена. Валентина тем временем умело сервировала журнальный столик и порывистым жестом пригласила их сесть. Они подчинились. Рассевшись, долго молчали.

– Вы его хорошо знали? – наконец спросила Валентина Катю.

Та робко ухмыльнулась, придав лицу мечтательное выражение:

– Я была режиссером на его программе. К тому моменту он ее уже не вел.

Вряд ли я знала его как человека, скорее как профессионала… – В самом деле? – в голосе вдовы послышалась легкая ирония, отчего Катя пошла пятнами.

Алене показалось, что Валентина вглядывается в Катьку слишком пристально, будто бы пытается рассмотреть ответ на ее покрасневших щеках. Ей стало жаль подругу, но исправить ее положение она не могла. В конце концов, у Валентины есть все основания подозревать любую знакомую своего мужа в более чем просто «профессиональных отношениях» с ним. Пусть уж отыграется, ей простительно.

«И все-таки странно, что Титова с подобными вопросами пристает только к Катьке, – промелькнуло у нее в голове. – Уж если на то пошло, то я выгляжу куда более презентабельно, чем она. И самоуверенность тут ни при чем. Катька сама из себя сделала пугало. Но на меня Валентина даже не обращает внимания. Может, чует, что к телевидению я вообще никакого отношения не имею?»

– Впрочем, какая разница. Если что-то у вас и было, он и вам тоже изменил, не так ли? – неожиданно хихикнула вдова.

– Не так, – с тихим упрямством ответила Катерина. – Я с ним только в коридоре сталкивалась.

И вообще, Андрей никогда не позволял себе флирта на работе.

– Ну да ладно! – легко отмахнулась Валентина. – А вы видели его Наташу?

– Она заметила их округлившиеся глаза и снова хихикнула:

– Да, да, да! Я тоже знаю о ней.

– Не думаю, что она действительно существовала, – едва слышно проговорила Алена. – Скорее всего это лишь слухи. На самом деле ее никто не видел, да и сейчас никто не может найти… – Она бросила робкий взгляд на подругу, чтобы та ее поддержала.

Но Катя даже если и хотела это сделать, то не успела.

– Не нужно меня жалеть! – Титова решительным жестом откинула от себя салфетку, которую комкала в руке на протяжении всего чаепития. – Я ее видела!

Алена с Катериной разом вздрогнули. Уж слишком резко прозвучал ее голос. Словно в воздух вырвалась вся боль, которую Валентина пережила за десять лет его бесконечных измен.

Валентина, видимо, и сама перепугалась столь несвойственного для вдовы поведения. Она прищурилась и с минуту созерцала Катерину так, словно пыталась понять, знакома ли та с Наташей и не является ли она ее тайной сторонницей.

Катька за это время просто сжалась в комочек.

Алене эта пауза показалась ужасно странной. Ну с чего это Титова решила подозревать безобидную Катьку? Да у нее же на лбу написано, что между ней и Наташей – холеной Андреевой барышней – вообще ничего общего.

Видимо, Валентина наконец пришла к такому же выводу, поэтому продолжила уже со смиренным спокойствием:

– Последние восемь лет я жила в аду. Знаете, что такое ад? Все думают, что это жаркое пламя, черти и грязь. Так вот нет! Ад – это одиночество, это стук шагов на лестнице. Когда стоишь у темного окна и вслушиваешься в эти шаги.

Шаги. Около семи вечера их много – люди возвращаются с работы. Ты пытаешься узнать ЕГО шаги, но тщетно. Мимо тебя проходят десятки людей, а его все нет…

Потом шагов становится меньше, потом они исчезают совсем. А ты все ждешь и ждешь. Ты замираешь, когда к дому подъезжает машина… Прямо как собака!

Сначала надеешься, что он застрял в пробке, потом – что его задержали дела, потом цепляешься за мысль, что у него какой-нибудь поздний ужин с коллегами. Но когда все сроки проходят, тебе приходится признать, что ожидания напрасны, и нужно идти в пустую спальню, в которой он появится только под утро, будет молоть какой-то бред про пробки, дела и поздние ужины. И тебе придется верить, потому что ты по-прежнему его ждешь. И еще ты ждешь, что когда-нибудь это закончится.

А недавно я поняла, что это не закончится никогда. Для меня не закончится. Даже когда появилась эта его Наташа. Сначала я думала, что смогу пережить его недельные отсутствия, но нет – я так же стояла у окна, но уже не ночами, а сутками напролет. Первое время он все еще врал по инерции, а потом перестал. Он ничего мне не объяснял. Все было понятно и без слов. Он думал о разводе, но я понимала: развод меня не спасет. Я, как раньше, буду его ждать, но теперь уже не ночами и сутками, а годами. Годы непрекращающегося ожидания, слушанья шагов, пустоты…

Валентина с силой стиснула платок на груди, будто пыталась задавить боль в сердце.

Алена боялась пошевелиться, вглядываясь в ее бледное лицо, на котором тускло мерцали черные глаза. Глаза, в которых кончились слезы.

«Нужно кого-нибудь попросить, чтобы убил меня, если я вознамерюсь выйти замуж за Бунина!» – подумала она в этот момент.

Валентина грустно ухмыльнулась:

– А теперь он уже никогда не придет. Я думала, что с его смертью пытка закончится. Но самое страшное, что я ошиблась. Я и сейчас его жду.