Текст книги "Свитки Норгстона. Искушение магией"

Вздохнув, она забралась в седло и тут же почувствовала неловкость от близости этого странного юноши. Ганнибал помчался вперед, заставив Хью еще ближе придвинуться к ней.

«Ерунда какая-то!» – подумала девушка, злясь на себя. Он обошелся с ней так дурно, а она никак не могла на него разозлиться по-настоящему. Она чувствовала его дыхание на своем затылке, и в этот момент ей было легко и хорошо.

Хью заерзал в седле, стараясь отодвинуться от нее как можно дальше. Это не осталось не замеченным Ганнибалом. Он взбрыкнул на ходу, заставив юношу снова вернуться в прежнее положение. Хью тут же раскусил его уловку и еще больше рассердился. Ему было понятно, что Ганнибал хотел их примирить, потому что эта девушка ему нравилась. Похоже, он даже доверял ей, несмотря на то что она сделала. «Что ж, – решил юноша, – я разгадаю, в чем тут дело. И если окажется, что она что-то замышляет, я точно прикончу ее!»

Дав себе такой зарок, он немного расслабился и подставил лицо ветру, наслаждаясь скачкой.

Глава 16
Неравный бой

Лео сидел возле костра, рассматривая меч Хью. Он точно не знал, но уже давно догадывался, что его друг не очень-то с ним ладит. И для Лео этот вопрос был неразрешимой загадкой. Хотя, честно говоря, и сам Хью казался юноше не вполне обычным человеком. Он не мог это выразить словами, но где-то глубоко внутри он понимал, что все это происходит с ними не случайно. И Хью не такой, как он или его товарищи. Он был словно какой-то особенный, из таких людей, за которыми идут армии.

Его размышления были прерваны появлением трех его товарищей, которые как раз вернулись с охоты.

– Снова ничего? – спросил Джеффри озадаченно. – Такое впечатление, словно вся дичь в округе в одночасье исчезла.

– Вот и я не понимаю ничего, – буркнул Сэм Нолан, присаживаясь к костру. – Мы пол-леса прочесали и все без толку.

– Думаю, мы так с голоду помрем, – ухмыльнувшись, вставил Мэтт. – Вам не кажется, что немного магии нам сейчас не помешает?

Все согласно закивали головами. Для них, по сути совсем еще юнцов, использование магии было чудом.

– Прости, Берт! – подняв руки, сказал Лео. – Я знаю, что обещал тебе больше не колдовать. Я и не буду. Но ты сам видишь! Долго без еды мы не протянем. Так что давайте-ка, хлопцы, приступайте к делу.

Берт что-то недовольно проворчал, но спорить не стал. Он и сам порядком страдал от недостатка пищи. Лео, как и обещал, не стал участвовать в магическом обряде, хотя ему очень хотелось. Джеффри тоже остался с ним. Судя по выражению его лица, его что-то беспокоило, и он, похоже, хотел этим поделиться с Лео.

– Послушай, Лео, – начал он озабоченно, – ты ничего не чувствуешь странного в последнее время?

– Что ты имеешь в виду? – ответил Лео.

– Мне, возможно, показалось, но с тех пор, как мы покинули Норгстон, я чувствую себя как-то необычно.

Когда Джеффри произнес эти слова, Лео сразу понял, о чем он говорит. Он просто не хотел признаваться в том, что в последние дни испытывал то же самое.

– Я несколько раз ловил себя на мысли, что мой меч стал несколько тяжелее, чем обычно, – тихо признался Лео. – Просто я думал, что только у меня одного подобные проблемы! Ну я просто считал, что это происходит со мной из-за всех этих событий. Настроение было ни к черту, вот, думаю, и силы ни на что не хватало. Ты ведь это имел в виду? – тут же переспросил он, опасаясь, что сболтнул лишнего.

– Точно! – согласно закивал Джеффри. – Я ощущаю, что мои силы медленно покидают меня. А еще мне кажется странным то, что мы стали так плохо охотиться. Ну не может же быть такого, что в лесу не осталось никакого зверья. И вот еще посмотри.

С этими словами он подошел к стоящему рядом дереву и потянул его. Некоторое время дерево не поддавалось, но спустя минуту все же показало свои корни.

Лео удивленно ахнул.

– Да что же это за чертовщина! – воскликнул он.

– Я так и думал! – запричитал Берт, схватившись за голову. – Мне эти ваши свитки с самого начала не приглянулись! От них за версту несло дьявольщиной! Надо остановить остальных, пока они окончательно не растратили свои силы!

Они бросились на поляну, но их товарищей уже и след простыл.

– Все ушли на охоту! – с тревогой в голосе произнес Джеффри. – Мы опоздали! Будем надеяться на то, что какие-то силы у них все же остались.

В тяжелом ожидании прошел час. Берт нервно нарезал круги по поляне, выводя из себя Лео.

– Да присядь же ты! – не выдержал он. – Без тебя тошно! Это все я виноват! Ведь сэр Барэл мне так и рассказывал, что воины наши совсем занятия забросили, когда увлеклись этими свитками. Я даже не мог представить, что все то, о чем говорил бродячий колдун, могло оказаться правдой! Он ведь как раз предупреждал о замене одних сил на другие. А я, дурак, решил, что это вроде дополнительного бонуса! Как же я ошибся!

– Не говори глупостей! – прервал его Джеффри раздраженно. – Ты же нам всю эту историю рассказал. И ни один из нас в нее до конца не поверил. Мы как один решили, что это не более чем предрассудки. Мы посчитали, что в Норгстоне просто не хотели допускать беспорядки, которые это самое колдовство и вызывало! Скажешь, не так?

– Так, – согласился Лео. – Я тоже подумал об этом.

– Получается, некоторые воины на самом деле потеряли силу, и наши предки, не сумев уничтожить эти бумаги, – он опасливо глянул в сторону свитков, лежащих возле шалаша, – решили избавиться от них, спрятав в надежном месте. И ничего бы не произошло, если бы мы не нашли их. Хорошо, конечно, что мы разгадали их тайну еще до того, как стало совсем поздно, но все же остается главный вопрос: «Вернется ли к нам наша сила, и если да, то как скоро?»

Лео передернуло при мысли о том, что они останутся такими навсегда.

– Если бы только сэр Барэл был жив, он бы мог ответить нам, что случилось с теми воинами, – проговорил он тихо.

В лесу раздались голоса, и на поляне один за другим стали появляться озабоченные члены их небольшой группы.

Эндрю и Тод вдвоем молча несли тушу кабана. У Тода вся рука была в крови.

– Он мне чуть руку не оторвал, – проговорил парень потерянным голосом, глядя на тушу, словно это был не кабан, а целый дракон.

– Мы кое-как его вдвоем дотащили! – ошарашенно пробормотал Эндрю.

– А где ваши мечи? – спросил Джеффри, обводя всех взглядом.

Оказалось, что никто из них свой меч на охоту не брал. При них были лишь охотничьи ножи. Причем никто так и не смог сказать, почему оставил свой меч.

– Попробуйте взять свои мечи! – приказал Джеффри, подозревая самое страшное.

Все разошлись по своим шалашам.

– Не могу! – один за другим выкрикивали они в отчаянии.

– Быстро все сюда! – скомандовал Джеффри. – У нас проблемы!

Все бегом бросились к нему, с надеждой глядя на своего предводителя.

– Это в них дело! – Джеффри указал пальцем на лежащие на земле свитки. – Они высосали нашу силу, но при этом не дали ничего взамен. С ними мы все равно что голые, к тому же те свитки, в которых были заклинания, связанные с причинением вреда нашим врагам, мы оставили в пещере. Так мы хотя бы могли ослепить наших врагов или наложить на них паралич, короче, хоть как-то защитить себя. А теперь мы не знаем, вернется ли наша сила к нам или мы так и останемся беспомощными щенками!

– Но как же так! – завопил Лойт. – Я думал…

– Все так думали, – виновато пробормотал Лео. – Простите меня, это я вас привел в эту пещеру!

Он чувствовал себя так паршиво, что даже не мог поднять глаза, чтобы посмотреть на товарищей.

– Да, это ты виноват во всем! Проклятые свитки уничтожили нас! – воскликнул Эндрю в отчаянии.

– Замолчи! – оборвал его Джеффри. – Мы что, по-вашему, стадо тупых овец! Вам сказали – вы и делаете? Нет! Каждый из нас мог отказаться от участия в этой затее. Ты, Эндрю, даже обижался на нас, что мы не даем тебе пользоваться этими свитками! Скажешь, не так?

– Но я ведь не знал! – начал оправдываться Эндрю.

– А что, по-твоему, Лео об этом знал? Или любой из нас! Мы сами по глупости попали в эту ловушку, теперь надо думать, как из нее выбираться. По счастливой случайности, у нас с Лео еще остались какие-то силы, так что мы сможем вас защитить, но только не от людей Кронхара.

Не успел он закончить, как из леса раздался треск, а через мгновение на поляну выскочили вооруженные воины Норгстона.

– Папа! – громко воскликнул Мэтт и кинулся к отцу. – Неужели вы сбежали? Вы пришли спасти нас?

Он подбежал к отцу, но тот строго посмотрел на него и остановил рукой.

– Как ты мог не подчиниться приказу нашего короля и сбежать из замка! – Сэр Диллан строго посмотрел на сына.

– Нашего короля? – почти выплюнул Мэтт. – Да что с тобой? Нашего короля убил этот монстр, которого ты называешь новым королем! Он убил твоих друзей, а ты служишь ему?

Послышался звук звонкой пощечины, и Мэтт оказался лежащим на земле. Он ошарашенно смотрел на отца, не понимая, что происходит.

– Нам приказано разыскать вас и доставить в замок. Все вы будете наказаны за непослушание и помощь врагу!

Он поднял сына с земли и повел за руку, призывая остальных последовать его примеру.

– Не сопротивляйтесь, – шепнул Джеффри остальным. – Они не должны понять, что вы утратили свои силы!

Они согласно кивнули и подчинились.

– Так-то лучше, – сказал сэр Джеймс и дал распоряжение убрать мечи и увести пленных.

В этот момент Джеффри выдернул свой меч из ножен и ударил им идущего рядом воина по правой руке. Тот от неожиданности выпустил его. Джеффри побежал, но воин нагнал его. Он ударил его мечом по спине, и Джеффри с криком упал на землю. Он схватил меч, и завязался бой.

То, что соперники были неравны в силах, бросалось в глаза. Мужчина наносил удар за ударом, вынуждая Джеффри наклоняться все ниже и ниже. Исход поединка был предрешен. Воин занес меч, чтобы нанести последний удар, и вдруг вокруг них завертелся сильный вихрь, через который ничего нельзя было рассмотреть.

Воспользовавшись замешательством сэра Тобиаса, который сопровождал Лео, юноша рванулся что было мочи, забежав в самый центр вихревого потока.

Он схватил за руку обессиленного Джеффри, и они изо всех сил бросились бежать. У них бы не было почти никаких шансов, чтобы уйти от преследования, если бы не сорвавшийся с места вихрь, который несся за ними, сбивая с ног бывалых воинов. Он застилал глаза преследователям, ставил им подножки, сбивая со следа. Этого оказалось достаточно, чтобы парни резко свернули на небольшую тропинку и через мгновение потерялись из виду. Воины, погнавшиеся за ними, не знали, в каком направлении им бежать и где искать беглецов. Поразмыслив, они решили вернуться к остальным, чтобы не допустить новых потерь.

Берт в мгновение ока догнал беглецов.

– Стойте! – закричал он.

Юноши обессиленно свалились на землю. Вихрь остановился, и Берт упал рядом с ними. По всему его маленькому тельцу тут и там виднелись кровавые зарубины.

– Что с тобой! – кинулся к нему Лео. – Берт, дружище, не умирай, пожалуйста.

По лицу юноши покатились слезы. За всю свою жизнь он не пролил не единой слезинки, но сейчас его нервы окончательно сдали. Он никак не мог осознать, что все это происходит с ним на самом деле, что это не дурной сон и не чья-то злая шутка. Они были одни посреди леса, и никто не мог им сейчас помочь. Их подготовка была не завершена, они не успели пройти курсы врачевания и не имели представления, как помочь несчастному бесенку, истекающему кровью у них на руках.

– Помогите! – закричал Лео. – Кто-нибудь!

Ему было все равно, если их услышат, если даже их схватят. Так хотя бы оставался шанс, что Берту окажут помощь. Но вокруг стояла абсолютная тишина.

Глава 17
Своевременная помощь

Беглецы проскакали по лесу несколько миль и увидели перед собой пещеру.

– Остановись здесь, – попросила Уна Ганнибала, и тот тут же подчинился.

– Она что, еще и командовать нами будет? – возмущенно спросил Хью у Ганнибала.

– Ты! – воскликнула девушка.

– Что ты? – не понял юноша.

– Надо было спросить: «Ты будешь нами командовать?» Хватит уже! Мне надоело, что ты разговариваешь со своим конем так, словно меня здесь нет. И нет! Я не собираюсь тобой командовать, просто я могу найти укрытие гораздо лучше тебя. Так что тебе придется опираться на мой опыт! Я знаю, что ты ненавидишь меня, но сделай над собой усилие и немного потерпи мое присутствие. Это понятно?!

Хью даже немного растерялся. Он, конечно, совсем не доверял ей, но чтобы ненавидеть! Нет, подобных чувств он к ней не испытывал. Чтобы вновь не вступать в спор, он молча кивнул, давая понять, что все понял.

– Замечательно, – ответила ему девушка. – А теперь войдемте скорее внутрь этой пещеры.

Ганнибал и Хью переглянулись и последовали за ней.

– Я все же не понимаю, – осторожно спросил Хью, – почему мы остановились здесь? Их лагерь совсем близко, нас могут настигнуть в любой момент. К тому же мы здесь, как в ловушке, не лучше ли нам выбраться наружу?

Уна терпеливо выслушала все его вопросы.

– Это все? – спросила она. – Хорошо. Я поясню. Дело в том, что пока мы двигаемся, нас могут вычислить. Да, мы быстрее их, но их больше. Рано или поздно они могут нас догнать. Но пока мы находимся внутри какого-то помещения, я могу блокировать наш сигнал. Колдун попросту не увидит нас. Сама не знаю, как это у меня получается, но это работает. Подобным образом я защищаю своих родных, пока они находятся там, где я их оставила. Если они двинутся с места, я ничем больше не смогу им помочь.

Хью недоверчиво посмотрел на нее.

– Знаешь, на что это похоже? – спросил он ее, глядя прямо в глаза. – Это очень смахивает на прекрасно подготовленную ловушку.

Уна резко развернулась.

– Хочешь трястись в седле целый день? – выкрикнула она ему в лицо. – Да пожалуйста.

С этими словами она быстро пошла к выходу.

– Нет! – резко остановил ее Ганнибал. – Мы останемся здесь. Я уже сказал, что верю ей. Нам необходимо все обсудить и затем уже решить, куда направиться дальше. В прошлый раз с твоим отцом и матерью мы так и бегали по лесам, нас несколько раз чуть не поймали. Теперь мне все стало ясно. Это колдун каждый раз находил нас, где бы мы ни прятались. Ты и сам знаешь, к чему это привело! Нам пришлось совершить тот роковой прыжок, из-за которого твои родители навсегда застряли в чуждом им мире. Но теперь и это нам не поможет. Ведь ты не смог пройти через Бездну?

– Да, – согласился Хью, начиная сомневаться в своей правоте. – Я не понимаю, как такое могло случиться! Бездна словно выплюнула меня обратно, а вот ты, как я понял, проник на ту сторону без особых сложностей?

– Да, и я долго искал тебя, а потом пришел к твоим родителям.

– Ты видел их? Как они? – взволнованно спросил Хью.

– Они-то нормально, если не считать того, как их расстроили новости о твоем деде, да и о тебе самом. Твой отец предположил, что Бездна не пустила тебя, потому что ты уже однажды пересек границу миров. А это, по его мнению, все равно что получить билет в один конец. Но мне это объяснение вовсе не кажется достаточным. Что-то пошло не так, возможно, дело было в каких-то особых обстоятельствах или в тебе самом. В любом случае нам крайне необходимо выяснить эти причины, ведь вполне вероятно, нам вскоре ничего не останется, как вернуться обратно.

– Нет, – твердо сказал Хью. – Я много думал об этом. Я не хотел неприятностей, но случилось, как случилось. И теперь мой долг – исправить то, что еще можно исправить.

– Вот и я говорю тебе о том же, – заговорила Уна, услышав его слова. – Разве ты не видишь, что мы находимся в одинаковой ситуации. И ты, и я – мы оба совершили ошибки, но мы решили не сдаваться и постараться исправить ситуацию!

Хью внимательно посмотрел на нее.

– Мне очень жаль, – произнес он ровным голосом, – но у нас с тобой вовсе не такие похожие ситуации, как тебе бы хотелось это видеть. На самом деле я не знал, что меня используют, не знал, что с моей помощью творят зло. А вот ты об этом прекрасно знала, но все же продолжала помогать.

– Но ты многого не знаешь о моем даре! – раздосадованно воскликнула она. – Неужели ты меня никогда не простишь?

Получить ответ на свой вопрос она не успела, потому что перед ее глазами начали всплывать яркие картинки.

– Что ты видишь? – взволнованно спросил Ганнибал, сразу сообразив, что случилось.

Девушка несколько минут не отвечала, продолжая смотреть в одну точку, а потом пришла в себя и в волнении взглянула на своих спутников.

– Я видела двух молодых людей, их лица показались мне смутно знакомыми. Одного из них зовут Джеффри, а второго, кажется, Лео…

– Лео?! Ты видела Лео, такого белокурого стройного юношу?

– Да, – ответила Уна, удивленно глядя на него. – Ты его знаешь?

– Да, мой лучший друг! Так что ты видела? Где он? С ним все хорошо?

Хью взволнованно схватил ее за руку, но тут же отпустил, почувствовав ее тепло.

Уна тоже заметила это его движение, и ей стало очень обидно, что он отдернул от нее руку, словно от прокаженной.

– С ним все хорошо и с его другом тоже. Похоже, они находятся в этом лесу, возможно, недалеко от нас.

– Они здесь? Не в замке? Но как они тут оказались?

– Я не знаю, я вообще не понимаю, почему я увидела их, ведь я с ними даже не знакома! В моем видении они оба были чем-то очень расстроены, я только не поняла чем.

– Пожалуйста! – взмолился Хью. – Для меня это очень важно! Посмотри еще, может быть, ты что-то увидишь!

Он снова схватил ее за руку, но на этот раз продолжал ее держать, с мольбой глядя в глаза.

Уна смутилась и сама осторожно высвободила руку. Она понимала, как важно для этого юноши то, что она сейчас видела. Настолько важно, что он забыл обо всех своих обидах и подозрениях. Она также знала, что для нее это был единственный шанс постараться уладить их отношения.

Она закрыла глаза и направила мысли в нужном направлении. Картинки вновь замелькали перед ее глазами. Вдруг она увидела перед собой небольшую могилку, на которую Лео устанавливал крест. Судя по размерам, в ней явно не мог находиться человек. Она видела, как юноша склонился над захоронением и по его щекам потекли слезы.

Усилием воли она прервала видение.

– У них кто-то умрет, причем в ближайшее время, – быстро произнесла она, вскакивая на Ганнибала. – Я не знаю, кто это, но, судя по размерам захоронения, это совсем небольшое существо, но, похоже, оно было очень дорого твоему другу. Я видела, как он плакал над его могилой. Если мы поторопимся, возможно, успеем им помочь!

Хью мгновенно вскочил в седло позади нее.

– Но ты же не знаешь, где они находятся! – взволнованно воскликнул он.

– А я все же попробую положиться на свое чутье! – твердо ответила Уна. – С тобой ведь у меня получилось – получится и теперь!

Хью на мгновение испытал сильнейший прилив благодарности к этой хрупкой девушке. Она вовсе не была обязана помогать его друзьям, но тем не менее она решила рискнуть собственной безопасностью, для того чтобы попытаться спасти чью-то жизнь. Она повела себя очень храбро, и это не могло не пройти мимо его внимания.

– Ганнибал, скачи прямо на юг, – произнесла девушка сосредоточенно.

– Ну держитесь крепче! – ответил конь и помчался вперед во весь опор.

Хью непроизвольно схватил Уну за талию одной рукой, а второй сгреб поводья. Девушка вздрогнула от неожиданности, но не отстранилась. Это был первый признак молчаливого доверия, неожиданно образовавшегося между ними. Девушка знала, что теперь он не станет так ненавидеть ее, возможно, они даже смогут нормально общаться. Ей захотелось заглянуть в глубины его сознания, чтобы узнать, что он о ней думает, но она тут же остановила себя. Она очень испугалась того, что может там увидеть. «Нет, – решила она. – Я не стану этого делать!»

Они быстро скакали по лесу, ветер развевал черные волосы девушки, щекоча Хью лицо. Он смотрел на нее, но никак не мог привыкнуть к ее нынешнему образу. Без сомнения, эта девушка была безумно хороша, Хью даже не мог припомнить, чтобы когда-нибудь видел кого-то красивее, но в этом-то и заключалась вся странность. Он видел перед собой красивую картинку, но никак не мог побороть в себе желание увидеть прежнюю Уну, ту, от которой однажды убежал, словно от чумы. Он взглянул на замок ожерелья, сверкающий на шее, и протянул к нему руку, но вдруг неожиданно девушка воскликнула:

– Стой! Поверни здесь налево!

Ганнибал повиновался, а Хью, обругав себя, вновь взялся за поводья. Нет, с ним определенно творилось что-то странное. Эта девушка действовала на него похлеще любого самого стойкого раздражителя. Он должен был научиться держать свои эмоции под контролем.

«Просто она успела мне понравиться еще до того, как я узнал, кто она, – подумал юноша. – Но теперь все изменилось! Я просто постараюсь держаться от нее подальше!»

– Остановись здесь! – скомандовала девушка, прервав его размышления.

Конь остановился, и они спрыгнули на землю.

– Кажется, где-то здесь, – сказала она тихо и осторожно двинулась в высокие заросли травы. Они прошли несколько метров и вдруг услышали громкие голоса.

– Он потерял много крови! – взволнованно произнес знакомый голос, который без сомнения принадлежал Лео. – Что нам делать? Я не могу остановить кровь!

Хью побежал вперед и через мгновение выскочил на небольшую поляну. Зрелище, представшее его глазам, заставило его вздрогнуть. Он увидел окровавленного Берта, лежавшего на земле, и Лео, стоявшего рядом с ним на коленях.

– Лео! – воскликнул он в отчаянии. – Что происходит!

Лео резко вскочил, схватив меч. Но, увидев Хью, бросился к нему навстречу.

– Хью! Бог ты мой! Как ты здесь оказался? Берта ранили! Что нам делать?

Берт медленно повернул голову и улыбнулся.

– Хью! Какое счастье – ты жив! Теперь и помирать не страшно, – еле шевеля губами, пробормотал он и тут же уронил голову на землю.

– Берт, дружище, держись! Я не разрешаю тебе умирать! Зря, что ли, я мчался сюда как ошпаренный.

В этот момент на поляне появились Уна и Ганнибал. При виде девушки Лео на мгновение потерял дар речи.

– Кто она? – наконец смог выговорить он, когда она приблизилась к ним вплотную.

– Потом об этом, Лео, – быстро проговорил Хью. – Уна, ты чем-нибудь можешь ему помочь? Только скорее, он теряет сознание!

Уна скинула с плеча сумку и быстро высыпала ее содержимое на траву. Среди прочего там оказался пузырек с коричневой жидкостью неприятного вида. Она откупорила флакон и, опустившись на колени, стала лить лекарство на кровоточащие раны.

– Потерпи немного, – бормотала она Берту. – Это немного болезненно, но зато это поможет остановить кровотечение.

Берт сморщился и застонал:

– Бальтазар, отец мой! Что ты делаешь со мной? Мне так больно!

По мере того как в пузырьке заканчивалось лекарство, раны Берта стали понемногу очищаться от крови. Безобразные порезы на руках и ногах затянулись кровавыми корками. В очередной раз выругавшись, бесенок не выдержал и потерял сознание.

– Что с ним? – беспокойно спросил Хью Уну.

– Ничего страшного, – спокойно ответила она. – Самое плохое уже позади. Пусть теперь поспит, так ему станет легче.

На поляне появился Джеффри с охапкой листьев папоротника. Он в изумлении уставился на нежданных гостей, но, в мгновение оценив ситуацию, радостно бросился к ним.

– Хью! Это ты! Как же ты тут очутился? Вот, я принес папоротник, нужно обернуть его раны!

И только тут он замелил, что кровотечение остановилось и раны запеклись. Со вздохом облегчения он присел на траву.

– Слава богу, – устало проговорил он. – А мы уже и не надеялись, что справимся.

Он уставился на Уну, только теперь заметив ее.

– Джеффри Пирс, – проговорил он завороженно, протягивая ей руку. – А как вас зовут, прекрасная незнакомка?

Уна почувствовала себя крайне неловко.

– Я Уна, Уна Крафт, – ответила она смущенно и расстегнула ожерелье на шее. – Это была моя временная маскировка. Думаю, теперь в ней нет особой необходимости. – Она сняла с шеи обруч и мгновенно вернула свой прежний облик.

Восхищение медленно исчезло из глаз Джеффри, и Уна испытала легкое чувство обиды. Она знала, что совсем не была хороша собой, ведь никто за ней никогда не ухаживал, как за прочими девчонками. И ей так понравилось то, какими глазами на нее смотрели Лео и Джеффри, но, несмотря на это, она почувствовала себя лучше, освободившись от маскировки.

– Да, – задумчиво протянул Лео, глядя на нее, – я знаю тебя, ты та ненор…

Он тут же спохватился, залившись краской.

– Все верно, – спокойно произнесла она. – Я та ненормальная, которая предупреждала весь город об опасности, та ненормальная, которая сначала нашла вашего друга, а теперь и вас самих.

Она отвернулась и принялась собирать свои рассыпанные по траве вещи.

– Прости нас, – смущенно пробормотал Лео, бросившись помогать ей. – Я не хотел тебя обидеть! Честно! Мне очень стыдно, что мы так называли тебя и что не верили твоим словам. Подумать только, ты же могла нас спасти! Хью, где ты ее нашел?

– Я случайно освободил ее из плена Кронхара, когда сбежал из замка, – ответил юноша нехотя. По непонятной ему причине он испытал настоящее облегчение, когда Уна вернулась к своему прежнему виду и его приятели перестали на нее пялиться, словно на сказочную принцессу. Он вновь поймал себя на мысли, что такой она ему нравится гораздо больше, чего нельзя было сказать о его друзьях. – Мы… расстались тогда, но она нашла меня и помогла укрыться от преследования. Мы бы ни за что не встретились, если бы она не увидела вас и не сообщила мне.

Выслушав Хью, Джеффри подошел к девушке и подал руку, чтобы она смогла подняться с сумкой с земли.

Уна удивленно посмотрела на него. Она даже боялась глянуть в сторону Хью, чтобы не увидеть в его глазах разочарование, подобное тому, которое только что лицезрела в глазах его товарищей. Она оперлась на предложенную руку и поднялась на ноги.

– Спасибо, – коротко сказала она.

– Нет, это тебе спасибо, – ответил Джеффри. – Мы обязаны тебе всем за спасение жизни нашего друга, а также за то, что ты разыскала Хью и привела его к нам. Не знаю, как у тебя это получается, но я преклоняюсь перед твоим даром.

– Ух ты как завернул, – хохотнул Лео. – А я-то думал, что только Мэтт у нас так умеет. Но я тоже хочу сказать спасибо. – Он кивнул девушке в знак признательности.

– Ну вы уже закончили с политесами? – раздраженно проговорил Хью. Ему совсем не нравилось то, с каким вниманием ребята обращались с девушкой.

– Какая муха тебя укусила?! – спросил Лео удивленно. – Ага! Кажется, я все понял! Вы вроде как вместе? Все, я сдаюсь! – Он с довольной улыбкой поднял руки вверх.

– Да что ты такое несешь! – излишне громко воскликнул Хью. – Конечно же мы не вместе! С чего ты взял!

– Да ладно, что ты так кипятишься?! Ну подумаешь, девушка тебе понравилась! Что тут такого?

– Да не понравилась она мне! – возмутила юношу настойчивость друга. Он упрямо глянул на Лео, а затем перевел взгляд на Уну. Он не знал, показалось ему или нет, но она выглядела так, словно его слова сильно задели ее.

– Все, я молчу! – уже спокойнее сказал Лео. – Ты не обращай на меня внимания – это нервное! Мы такого натерпелись тут, как узнаешь – с ума сойдешь. Да и о твоих подвигах мы тоже наслышаны.

– Да как же так! – изумился Хью, уже не понимая ничего. – Знаешь, такое впечатление, что весь мир знает, где я был и что со мной случилось! А я-то думал, что так и сгину в неизвестности! Ну выкладывайте, откуда вы узнали про меня?

– Послушайте, – перебил их разговор Джеффри. – Вам не кажется, что это не лучшее время и место для рассказов. Нам нужно поскорее отсюда убраться и подальше.

– Думаю, нам лучше вернуться в ту пещеру, – вклинился в разговор Ганнибал, заставив Джеффри вздрогнуть от неожиданности. Он, конечно, уже знал об уникальных способностях скакуна Хью, но вживую слышал подобное впервые.

– Я тоже так думаю, – присоединилась к нему Уна. – Там я смогу нас защитить!

Лео и Джеффри посмотрели на нее, как на сумасшедшую, совершенно не понимая, как эта хрупкая девушка в случае опасности собирается защитить трех взрослых парней. Но, памятуя о недавних своих заблуждениях, решили не озвучивать вслух свои сомнения.

Решено было, что Уну, Лео и Берта Ганнибал первыми доставит в пещеру, а уж затем вернется за Джеффри и Хью.

Расставаясь, Лео протянул Хью его меч.

– На вот, а то я совсем про него забыл.

– Но откуда он у тебя?! – удивленно спросил Хью. Он никак не мог понять, как Лео умудрился его раздобыть.

– Все потом, – ответил Лео. – Нам пора.