Текст книги "Свитки Норгстона. Искушение магией"

– Но почему после смерти вы не пришли к своему сыну и не рассказали то, что хотели? – удивленно спросил Джеффри, видя, что Хью находится в легком ступоре.

– После моей смерти у меня было время понаблюдать за ним. Первое время это занятие давалось мне особенно тяжело. Он не мог видеть меня, зато я видел все, включая и образ того самого дракона, который светился в области его груди. Мне все время хотелось вырвать этот образ из его груди, но, увы, это было невыполнимо. К тому же у привидений, как и у живых людей, существует свой так называемый кодекс чести, согласно которому привидения не должны вступать в контакт со своими живыми родственниками без крайней нужды. Тому есть масса причин, разбирать которые сейчас нет времени. Я хотел понять, что происходит с моим сыном, так ли он изменился. Но сколько я ни следил за его поступками и словами, ничего подозрительного так и не заметил. Но среди прочего одно обстоятельство особенно бросалось мне в глаза. Его любили! Очень любили! Все до единого в Норгстоне обожали его и беспрекословно подчинялись. Для меня это было несколько необычно, потому что за всю свою долгую жизнь мне не приходилось встречать среди воинов Норгстона такого единодушия. Всегда был кто-то недовольный: кто властью, кто самой личностью короля, а кто просто дерзил от скуки. И тут такое! И я решил отправиться по свету в поисках ответов на свои вопросы. И когда я их нашел, то уже не знал, радоваться мне или горевать. Оказалось, что дух дракона вовсе не обязательно превращает своего обладателя в чудовище. Его действие иное. Этот дух действует, как волна, идущая от повелителя к своим подчиненным. Драконы ведь не умеют говорить. – Призрак взглянул на Ганнибала и улыбнулся. – Хотя теперь я не зарекаюсь. Обладая этой силой, мой сын сумел сплотить народ и распорядиться ею так, что Норгстон достиг в период его правления пика своего развития. Он не злоупотреблял властью, был справедлив и великодушен. Но я был не настолько наивен, чтобы считать, что так будет всегда. В любой момент все могло измениться, он мог превратиться из добродетельного правителя в ужасного тирана. Я очень этого боялся, потому что, сколько ни искал, так и не смог узнать способа изгнания этого духа из тела Кларка. Но однажды в одном из своих странствий я наткнулся на одну легенду, услышав о которой впервые, испугался по-настоящему.

Тот талисман с кровью, который мой сын бережно хранил все эти годы, был единственным оружием против него самого. Оказалось, что если он выпьет эту отравленную кровь, то мгновенно лишится жизни, погубив и себя, и дух короля драконов внутри себя. То, что он тогда взял себе эту кровь, до сих пор кажется мне чем-то совершенно непостижимым.

В общем, я так и не решился рассказать Кларку о том, что знал. Я очень боялся, что это знание разбудит в нем другого человека. Нет ничего соблазнительней для людей, чем осознание собственной безмерной власти над другими. И я не хотел рисковать. Но обезопасить остальных я был обязан. Поэтому я выкрал у Кларка его талисман и явился к тогдашнему мажордому Норгстона, предку известного вам сэра Барэла. Ему я поведал свой секрет и велел хранить сосуд с кровью на тот случай, если дракон все же подчинит своего обладателя и он утратит свой человеческий облик. Я отдавал себе отчет в том, что из-за меня может погибнуть мой собственный сын, но безопасность всего Норгстона всегда казалась мне гораздо важнее. Так или иначе я всю жизнь присматривал за Кларком, а когда пришла пора ему покинуть этот мир, меня ожидал еще один неприятный сюрприз.

Призрак виновато посмотрел в сторону Хью, который сидел неподвижно с каменным лицом, словно ожидая вынесения приговора. Он и сам не заметил, как взял в свою руку руку Уны и сжал ее, отчего девушка издала приглушенный стон. Он тут же отпустил ее, даже не извинившись. Все его мысли были поглощены только одним. Он уже знал, что услышит от своего предка. Его хорошо развитый аналитический ум мгновенно связал все ниточки в единый клубок. В этот момент Хью очень захотелось стать идиотом. Тупым, ничего не понимающим идиотом. Но он также знал, что человеческий мозг устроен так, что даже самый разумный человек, понимая всю безнадежность ситуации, все же до самого конца не перестает питать одно-единственное чувство – чувство бесконечной, отчаянной надежды, которое способно разбить на осколки даже самые убедительные доводы рассудка. Так было и тогда, когда он застал своего умирающего деда лежащим на полу. До тех самых пор, пока дед не издал последний вздох, Хью продолжал надеяться, что все будет хорошо, что его дед поправится и они вместе сумеют защитить их дом от вероломных захватчиков.

Он с надеждой посмотрел на сэра Тэйлора и тут же понял, что чуда не произойдет.

– Когда мой сын покинул этот бренный мир, я надеялся, что он унесет с собой ту опасность, что долгие годы хранил внутри себя. Но я ошибся и сам воочию наблюдал за тем, как, покинув тело своего хозяина, дух перешел в тело скорбящего по своему отцу сына. Да, – ответил он на немой вопрос Хью, утвердительно качнув головой. – Сейчас этот дух обитает и в тебе. Он перешел к тебе от твоего деда, убитого Солдом. И этот момент мне до сих пор непонятен! В своих скитаниях я также узнал еще одно важное обстоятельство. Дух дракона любит победителей, поэтому он всегда переходит к тому, кто убил его прежнего владельца. Несомненно, Солд должен был завладеть им. Но, очевидно, узы крови оказались сильнее. Думаю, он допускал, что это может случиться, поэтому и велел магу схватить Хью. Вот и вся моя тайна. Он ищет тебя, чтобы заполучить то, что досталось тебе от предков. Только тогда он сможет стать абсолютным властителем нашего мира. Люди не просто станут ему подчиняться, они станут его боготворить, даже если на глазах родителей он будет убивать их собственных детей. Именно поэтому я и сказал тогда тебе, – призрак с болью взглянул на застывшую в ужасе девушку, – что если Хью окажется в руках Солда, ему лучше будет убить себя, уничтожив дракона внутри себя, потому что в противном случае он породит чудовище, способное завоевать весь мир!

Перед мысленным взором Хью вдруг неожиданно предстал образ Грегори в окружении его семейства.

– Но я не понимаю! – воскликнул юноша. – Если внутри него обитал этот самый дух, тогда почему далеко не все подчинялись его воле? Почему некоторые воины позволяли себе обсуждать его решения и не соглашаться с ними?

– Все гораздо проще, чем ты думаешь, – ответил призрак, положив свою холодную руку на плечо юноши. – Твой дед никогда не отдавал строгих приказов. Он не использовал ту власть, которой его наградили предки. Твой дед не был таким решительным, строгим и уверенным, как мой сын Кларк, как твой отец Роберт, как многие другие Тэйлоры. Он больше походил на меня самого. Ни он, ни я не мечтали о том, чтобы занять королевский трон. Твой дед был немало удивлен, когда его избрали на этот ответственный пост. Власть всегда тяготила его. Но люди очень любили его и верили ему. Если бы он только захотел, он бы без труда смог подчинить любого своей воле. Но он этого не желал. Дух дракона спал в нем глубоким сном.

Хью уже не слушал объяснений своего предка. Он вдруг вспомнил о том, как отдал четкий приказ сэру Дэкстэру и его воинам прекратить бой. Он выкрикнул эти слова скорее от отчаяния, чем из уверенности, но это подействовало на них, словно какое-то заклятие. Все сходилось. Он разбудил внутри себя дух короля драконов, и он заставил людей подчиниться его воле.

– У меня есть еще один вопрос, – проговорил юноша, взглянув на призрака. – Что стало с воинами Норгстона? Почему они служат ему? Это колдун? Он что-то с ними сделал?

Призрак нахмурил брови:

– Этот вопрос терзает меня более всего. Но я точно знаю, что колдун здесь ни при чем. Дело в самом Кронхаре. Он как-то воздействует на людей, подавляет их волю. Похоже, это один их тех темных даров, которые он заполучил. Однако эта его способность, судя по всему, не постоянная. Думаю, ему необходим непосредственный контакт с теми, кого он желает усмирить. Если же личного контакта не происходит, сила его воздействия на людей начинает уменьшаться. Я слышал, что во время его отсутствия в Дармсвуде люди стали выходить из-под его контроля. К сожалению, он вовремя вернулся и решил эту проблему, убив всех, кто дерзнул проявить неповиновение. К тому же мне стало известно, что далеко не всех он может контролировать. К примеру, юные воины, те, что еще не достигли своего совершеннолетия, оказались весьма нечувствительными к его воздействию. Правда, боюсь, скоро и они подпадут под его власть. Как бы там ни было, его способность подчинять себе людей зиждется на насилии, тогда как источником твоей силы является мудрость и уважение к себе подобным. А эти качества гораздо сильнее по своей природе, чем страх перед расправой.

– То есть несмотря на всю его силу, Хью все равно сильнее его? – переспросил Джеффри взволнованно.

– Морально – да, но, увы, не физически! Я думаю, мой мальчик, – он грустно улыбнулся Хью, приблизившись к нему вплотную, – что ты бы мог увлечь за собой любого, кого пожелал бы, смог бы избавить их всех от наваждения, но это, увы, не смогло бы спасти их от уничтожения. Твой враг не просто невероятно силен, он бессмертен! И все, что ты можешь сделать для других, да и для себя тоже, так это не позволить ему добраться до тебя. Прости меня, если сможешь. Я боялся рассказать тебе всю правду, потому что не хотел причинять тебе боль. Это ужасно, жить и знать, что можешь стать причиной гибели стольких людей.

Хью и вправду чувствовал себя ужасно. Но у него оставался еще один вопрос, ответ на который он надеялся получить.

– Я не смог пройти через портал, – произнес он, несколько смутившись. Ему неприятно было вспоминать об этом своем решении. – Вы думаете, это как-то связанно с этой штукой внутри меня. – Он опасливо покосился на свою грудь.

– Безусловно. – Привидение быстро закивало. – Внутри тебя живет дракон, как бы странно и пугающе это ни звучало. И несмотря на то что многие волшебные существа способны проникать на ту сторону портала, драконы были лишены этого права многие века назад. Так что тебе не удастся покинуть эти земли, даже если ты очень этого захочешь…

Привидение что-то еще хотело сказать, но не успело. Оно начало медленно растворяться в пространстве, пока не оставило после себя лишь небольшое туманное облачко, которое тут же следом испарилось.

Несколько минут они сидели в тишине. Джеффри первым прервал молчание.

– И что мы теперь будем делать? – спросил он Хью, растерянно разведя руками.

– Вы – ничего! – неожиданно твердо ответил Хью.

Он резко поднялся на ноги и, схватив с пола мешок со своими вещами, обратился к Уне:

– Позаботься о Джеффри, и найдите Лео. Постарайтесь укрыться где-нибудь на время. Я отправляюсь искать то место, о котором мы читали с моим дедом. Я уверен, что Кронхар заполучил свою силу именно там. Когда я раскрою его тайну, я буду знать, что с этим делать. Не волнуйтесь. Ганнибал не позволит им схватить нас. Если потребуется, я буду спать в седле. Но я не стану больше рисковать вами, все приняло слишком серьезный оборот.

С этими словами он повернулся и вышел наружу. Он взял под уздцы Ганнибала и двинулся в глубь леса. Им предстояло преодолеть непролазные заросли, прежде чем станет возможно двигаться верхом.

Пройдя пару десятков метров, он вдруг услышал голос Уны. Она бежала вслед за ним.

– Постой! – выкрикнула она, пролезая между сплетенными ветвями.

Хью обернулся и удивленно посмотрел на нее.

– Я не отпущу тебя одного! Я хочу пойти с тобой.

Хью нахмурил брови.

– Я уже сказал, что пойду один, – упрямо проговорил он. – Если тебя беспокоит твой долг передо мной, то уверяю тебя, он уже сотню раз уплачен. Скорее теперь я твой вечный должник. И сейчас я плачу свой долг, стараясь уберечь тебя от неминуемой гибели.

– Да прекрати ты уже! – выкрикнула девушка, хватая его за руку. – Плевать на долг и на то, кто кому должен. Я же сказала, что хочу пойти с тобой, куда бы ты ни направлялся! – Уна заглянула ему в глаза.

– Но почему? Зачем тебе это надо! Ведь ты же до смерти боишься вновь стать его пленницей! А со мной тебе туда прямая дорога! Неужели ты способна бросить в беде Лео?! – ничего не понимая, спросил Хью.

– Лео? – переспросила она. – А при чем тут Лео! Я, конечно, беспокоюсь о нем, но ничуть не меньше, чем о тебе. Хотя, сказать по правде, о тебе я беспокоюсь гораздо больше!

– Но почему?

– Да потому что я люблю тебя! – Уна уже не могла более сдерживать себя. – Неужели ты ничего не замечаешь?! Да я бы жизнь свою отдала за то, чтобы уберечь тебя от этого чудовища! Я не смогу жить дальше, не зная, жив ты или мертв! Я хочу быть всегда рядом с тобой!

Хью чувствовал себя так, словно его ударили по голове чем-то тяжелым. Он так мечтал услышать от нее эти слова, так мучился ревностью. И как только эти слова были произнесены, его сердце подскочило к самому горлу. Ему захотелось схватить ее в охапку и бежать отсюда куда глаза глядят. Он чувствовал сильнейшую потребность сказать ей то же самое, но холодный разум вовремя остановил его порыв. Преодолевая сильнейшую душевную боль, он высвободил свои руки из ее и, собрав всю волю в кулак, спокойно проговорил:

– Прости меня. Я не знал. Ты правда чудесная девушка. Но я не могу ответить тебе взаимностью и не хочу принимать твоей жертвы. Я очень хорошо к тебе отношусь и хочу лишь одного, чтобы ты была в безопасности. И если ты сможешь найти в себе силы, то я бы хотел попросить тебя не оставлять наших друзей, хотя я отлично понимаю, что просить тебя о чем-то после всего этого у меня нет никакого морального права.

Уна отступила на шаг назад и в ужасе поднесла руку ко рту. Что же она наделала? Она никогда не надеялась на то, что юноша ответит ей взаимностью, но и не думала, что он будет с ней так холоден. Он разговаривал с ней, словно посторонний, словно она была ему совершенно безразлична. Оставаться здесь дольше она не могла. Это было уже выше ее сил. Развернувшись, она бросилась бежать обратно к башне. Слезы рекой лились по разгоряченному от бега лицу, но она их не замечала, чувствуя, как сердце покидает последний луч надежды.

Глядя вслед своему удаляющемуся счастью, Хью почувствовал, словно часть его души умерла вместе с ее уходом.

– Ты правильно сделал, что не взял ее с собой, – услышал Хью словно издалека голос Ганнибала. – Я знаю, что ты сказал ей неправду, и можешь ничего не отрицать. Но, на мой взгляд, ты проделал все это не самым лучшим образом. Хотя, возможно, это был единственный способ ее остановить.

Хью обернулся к своему коню и обнял его за шею. Если бы только он был способен плакать, то рыдал бы сейчас, как маленький ребенок. Но его сердце словно замерзло и покрылось непробиваемой коркой льда. Дух дракона крепчал в нем, делая его сильнее с каждым мгновением.

– Нам пора, – сказал он уверенно и двинулся дальше, думая лишь о том, что ждет его впереди.