Текст книги "Кошки умирают в одиночестве"

Старый Сэм взялся за ручку двери, открыл ее и, пропуская Тома вперед, тихо произнес:

– Добро пожаловать в штаб-квартиру группы сопротивления, Том.

***

Профессор Мортон быстро расхаживал взад-вперед перед своим столом в кабинете, то и дело прижимая пальцы к вискам. Он был вне себя от злости и даже не старался скрыть этого. Обычно чрезвычайно спокойный, он орал, словно умалишенный, да так, что офицер Макинтош, который, собственно, был ответственным за команду после провала операции, действительно испугался.

– Как вы могли упустить его? Как? – вопил профессор на двух офицеров, которые стояли перед ним, словно школьники, переминаясь с ноги на ногу.

– Он сбежал, профессор, – промямлил Макинтош, опасливо поглядывая на револьвер, лежащий на столе профессора прямо поверх россыпи бумаг, – мы оглянуться не успели, а вы же в курсе, как этот маленький гаденыш быстро бегает.

– Вы могли догнать его на машине! Он, конечно, быстр, но не настолько! А лучше пустить ему пулю в голову! Вы даже не представляете, как вы облажались, упустив его!

– Мы и не сразу заметили… – начал было второй офицер по фамилии Скотт, но Макинтош дал ему весьма ощутимый тычок в спину, и тот растерянно замолчал.

– Вы два идиота! – зло проговорил Мортон и некоторое время занимался тем, что ругался всеми известными ему нецензурными словами.

Затем профессор обошел стол и, наконец, сев в кресло, медленно откинулся назад. Несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь более или менее взять себя в руки и осмыслить сложившуюся ситуацию. Макинтош тихонько перевел дух, но продолжал поглядывать на револьвер.

Мортон тем временем нервно побарабанил пальцами по полированной крышке стола, поджал губы и произнес:

– Черт побери, это противоречит первоначальному плану и весьма опасно, но… Похоже, у меня нет другого выхода. Мне нужен Джейсон. И… Лестер, пожалуй, тоже.

Сказанное заставило Макинтоша удивленно вскинуть глаза.

– Но мы… они же… они же…

Мортон поглядел на растерявшегося офицера таким ледяным взглядом, что тот вмиг пожалел о вылетевших словах.

– Выполнять, Макинтош, – с тихой угрозой вымолвил профессор. – Немедленно.

Глава 3

– Группа сопротивления? – переспросил Том.

Они находились в небольшом квадратном помещении, похожем на прихожую. Стены были покрыты тонким слоем белой штукатурки; в правом углу стояла металлическая рогатая вешалка, на которой висели несколько разномастных экземпляров верхней одежды. Том, окинув комнатку быстрым внимательным взглядом, насчитал пять одинаковых деревянных дверей, выходивших сюда, и все они были плотно притворены.

– Да. Как тебе, наверно, известно, несколько лет назад Эндрюс распустил весь парламент из-за его якобы некомпетентности, провозгласив себя единоличным президентом Беловодья. Оппозиция также была официально упразднена, потому мы и вынуждены скрываться. Это, собственно, и есть наше укрытие. Тут ты можешь пожить некоторое время.

Внезапно одна из боковых дверей чуть приоткрылась, и оттуда выглянул молодой парень с всклокоченными каштановыми волосами и махнул рукой.

– О! Сэм, это ты? Я сначала думал, мне показалось… – радостно проговорил он, но тут же осекся, увидев Тома. – Кто это?

– Привет, Зандер, это Том. Он пока с нами.

Серые глаза Зандера слегка округлились, затем он, сдвинув брови, взглянул на Старого Сэма и, перестав держаться за дверь, вышел в прихожую.

– Тот самый Том? С той школы?

– Верно.

Том промолчал, но бросил вопросительный взгляд на Старого Сэма. Лицо последнего, впрочем, было непроницаемо. Старик подошел к противоположной Зандеру двери и распахнул ее перед Томом.

– Заходи, Том, здесь и поговорим.

Том повиновался, прошествовал мимо приоткрывшего рот Зандера и оказался в небольшой комнатке с облупленными стенами. Из обстановки здесь не было ничего лишнего. Деревянный стол да несколько стульев – вот и вся мебель. Под потолком жужжал старенький кондиционер, обеспечивающий бесперебойный приток воздуха в эту комнату без окон. Зандер, без перерыва пялившийся на Тома и порядком доставший его уже этим, принес два стакана с водой и – к огромному облегчению юноши – затем тихонько удалился.

Старый Сэм, заняв один из стульев, хлебнул воды. Том сел напротив него и положил руки на стол.

– Итак, перейдем сразу к делу, – деловито начал охранник, – ибо времени на расшаркивания у нас нет. Полагаю, ты знаешь, кто такой Каин?

– Каин? – нахмурившись, переспросил Том. – Лидер Альянса Плуримус? Вы его имеете в виду?

– Он самый, – подтвердил Старый Сэм. – У меня имеются основания полагать, что именно он пытается посеять раздор между нами и соседним королевством Тесмор и спровоцировать войну.

Том нахмурился и откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.

– Зачем ему это? После ядерных войн и ядерной зимы Альянс и так является самой стабильной страной на данный момент.

Старый Сэм покачал головой.

– Да, все это верно, однако ты не учитываешь контекст, Том. После почти тринадцатилетней ядерной зимы, наступившей, как тебе известно, после двух ядерных войн, наши земли являются самыми теплыми и, соответственно, наиболее пригодными для житья. Последние же годы все попытки согреть землю с помощью различных способов потерпели неудачу. В Тесморе продолжается зима, ты это видел. В Альянсе также сейчас снег. И лежит снег уже много лет. На некоторых территориях он вообще многометровый. Конечно, у них есть крупный рогатый скот, который хранится сейчас на их землях, словно в холодильниках, так что смерть от голода им пока не грозит, однако все же каждый начинает сейчас осматриваться в поисках лучших условий.

Это никогда не приходило в голову Тома. Однако, подумал он, несмотря на то, что условия для будущего землеводства, быть может, и вправду были лучше в Беловодье, как и утверждал Старый Сэм, экономика его все же отчего-то находилась отнюдь не на подъеме. С Альянсом Беловодью не соперничать, и потому то, что говорил охранник о Каине, показалось ему надуманным.

– Я все равно не понимаю, каким образом здесь замешан Альянс и сам лидер Альянса, – упрямо сообщил Том. – Трудно поверить, что ему вообще есть какое-то дело до нас.

Старый Сэм мотнул головой.

– Весь мир думает так же, как и ты. На самом деле Альянсу очень даже есть дело до всего этого. Идея создания специализированной школы, думается, была подкинута Альянсом, хотя пока лично у меня нет уверенности, каким образом все это произошло, – Старый Сэм задумчиво пожевал губу и затем быстро заговорил, будто сам с собой: – Ведь президент Эндрюс также весьма осторожен. Обучать детей военному искусству и шпионажу – затея весьма рискованная. Это, должно быть, идея генерала Уильямса, который взялся за свои старые штучки. Он нередко высказывался, что, по его мнению, лучшие солдаты – это дети. Они доверчивы, неопытны, но при соответствующей подготовке из них легко можно слепить всё, что душе угодно. А наш президент внимает дурным советам, так что вполне возможно, что еще одна война не за горами, – старик помолчал немного и вдруг добавил: – Кстати, сведения о том, что, судя по всему, во всем этом замешан Каин, передал мне именно ты.

Том непонимающе уставился на Старого Сэма.

– Та записка, Том, помнишь? Тогда ты по воле случая перехватил зашифрованное послание для меня. Признаю, шифр, конечно, так себе, но у моего агента совершенно не было времени. Да и в старые магазины книг мало кто заглядывает.

Юноша нахмурился и вызвал в памяти ту записку, которой в свое время не придал значения.

– Так, значит, отец – это Каин, – медленно проговорил он, – а возлюбленный сын его – это…

– Вероятнее всего, один из его ближайших помощников, уже давно находящийся в Беловодье и, думается, внедренный в правительство. На самом деле, раньше мы и не подозревали Каина, очень уж тот умело плетет свои сети политических интриг. Однако совсем недавно нам намекнули, что за всем происходящим стоять может именно он. Я послал своего агента в Альянс собрать нужные сведения. Впрочем, это сейчас уже не так важно.

Том напряженно размышлял, а потом, чуть наклонив вбок голову, спросил:

– Хорошо, допустим, все это правда. Допустим, Каин действительно выстраивает сеть интриг вокруг нас. Но если бы Альянс хотел, он бы и так с легкостью раздавил Тесмор и Беловодье, разве нет? В Плуримусе гораздо больше людей и – что важнее – гораздо больше военной техники. Зачем ему вся эта ерунда с сеянием розни между двумя соседями?

– Разве это не очевидно, Том? – печально улыбнулся Старый Сэм. – Два врага, враждующие между собой, гораздо более легкий противник, нежели два врага, которые могут объединить свои усилия против тебя. Кроме того, если все провернуть хитро, то вполне можно будет обойтись малой кровью, оказавшись, к тому же, не захватчиками, но, ежели повезет, даже освободителями, что позже может гарантировать тебе гораздо меньше головной боли. Каин к тому же никогда не казался мне образцом здравомыслия. Кажется, ему просто нравится приводить все в хаос.

Может, это было и логично, но в голове Тома не укладывалось.

– Все заявления сторон о том, что никому не нужна еще одна война, – чистая ложь. Как бы высокопарно это ни звучало, но наш мир снова балансирует на грани, Том.

Том хотел было что-то сказать, но дверь внезапно распахнулась, и вошел Зандер. В этот раз он даже не взглянул на гостя, а непосредственно обратился к Старому Сэму. Его лицо было напряженным.

– Анаис только что прибыла. Говорит, это срочно.

Старый Сэм немедленно встал и, коротко взглянув на Тома, велел Зандеру:

– Отведи его в свободную комнату, – а потом повернулся к Тому; лицо его выглядело по-настоящему озабоченным. – Прошу прощения, Том, продолжим разговор чуть позднее. Я должен встретить нашего друга.

Том вышел вслед за Зандером из комнаты в коридор, направляясь к двери, расположенной в противоположной стороне. Одна из боковых дверей приоткрылась, и в коридор стремительным шагом вступили два человека и направились прямиком в переговорную, откуда только что вышел Том. Тот инстинктивно повернул голову.

Первой шла невысокая девочка, одетая в темный плащ с накинутым на голову капюшоном, из-под которого выбивались спутанные медно-рыжие волосы, потемневшие от влаги. Прямо за ней шел высокий парень. В какой-то момент девочка слегка повернула голову влево, что-то негромко говоря через плечо своему спутнику, следующему прямо за ней. Тот кивнул ей в ответ, и она, проходя мимо, скользнула рассеянным взглядом по Зандеру, а затем Тому. Последний замер и остановился.

Девочка тоже чуть замедлила шаг и, удивленно распахнув сине-зеленые глаза в обрамлении длинных ресниц, взглянула на Тома. Еще мгновение – и она словно бессознательно шагнула в его направлении со странным выражением на бледном напряженном лице. Ее спутник тут же положил руку ей на плечо, наклонившись и быстро что-то проговорив ей на ухо. Она вновь посмотрела на Тома, затем отвернулась, потрясла головой, будто стряхивая наваждение, и решительно зашагала в сторону переговорной. Сопровождающий ее парень тут же проследовал за ней.

Том узнал ее мгновенно. Девочка из королевской резиденции у Трехглавой реки. Что она здесь делает?

***

Зандер шел на полшага впереди, показывая дорогу и время от времени бросая на Тома полные любопытства взгляды. Впрочем, Том также разглядывал своего проводника. Новый знакомый был достаточно высок (хотя и не выше Тома) и широкоплеч. Каштановые, вьющиеся пряди волос небрежно спадали ему на лоб.

– А ты действительно из той школы? – поинтересовался Зандер.

Той школы? Видимо, он имел в виду их специальную разведывательную школу.

– Да, – подтвердил Том, недоумевая, что в этом такого. Их школа что – знаменита?

Зандер тихонько присвистнул и задумчиво посмотрел на него.

– Честно говоря, давно хотел посмотреть на кого-то из этой вашей школы. Говорят, у вас какая-то особенная, уникальная подготовка. Но ты, – Зандер снова искоса глянул на него, – вроде как обычный, – он тут же спохватился и поспешил добавить: – Без обид, приятель!

Это подразумевалось как оскорбление или же констатация факта? Том, не будучи уверен, как реагировать, промолчал. Зандер тоже замолчал.

Они прошли несколько узких затемненных коридоров, изредка встречая людей. Через какое-то время Зандер остановился перед какой-то дверью, которую отворил перед Томом.

– Странно все-таки, что мы узнали про вашу школу всего пару лет назад, – произнес Зандер, как ни в чем не бывало. – До этого никаких упоминаний. Даже после государственного переворота, когда все грязное белье президента Уилсона вытаскивалось на белый свет и обозрение публики, а его самого обвиняли во всевозможных ошибках и грехах, мы про вас не слыхивали. Хотя, судя по возрасту, ваша школа – это именно его проект, который он удивительным образом сумел скрыть. Но как? Кроме того… могу поклясться, что на том месте, где находится сейчас ваша школа, был пустырь всего лет пять назад. Вас что, постоянно перевозили с места на место? А где базировалась школа года, скажем, три назад?

Том внезапно остановился и напрягся. Зандер некоторое время с любопытством глядел на него, ожидая ответной реплики, но последний продолжал молчать.

– Эй, ты в порядке? – спросил Зандер, чуть подаваясь вперед и хмурясь.

– В полном порядке, – проговорил Том и, тряхнув головой, шагнул в комнату.

Зандер, поколебавшись, вошел следом за ним и щелкнул выключателем.

Желтый электрический свет осветил крохотную, скудно обставленную комнату со стенами, выкрашенными белой краской. Узкая железная кровать, грубый деревянный стол, старомодный стул и умывальник составляли всю меблировку комнаты.

– Ты точно в порядке? – неуверенно уточнил Зандер, продолжая таращиться на него.

– Конечно, – рассеянно ответил Том, но потом вдруг повернулся к Зандеру и спросил напрямик: – Ты сказал, что вы только пару лет назад узнали про нашу школу, так?

– Да, – чуть удивленно подтвердил Зандер. – Мы узнали о ней совершенно случайно от… словом, от одного из наших источников. Сэму больших трудов стоило устроиться туда, хотя мне кажется, много пользы это не принесло.

Затем, поразмыслив, он добавил:

– Ваша секретная школа его действительно беспокоила, раз он принял решение понаблюдать за всем процессом вашего обучения лично, устроившись работать туда простым охранником. Только выяснить удалось немногое, поскольку уровень секретности у вас там зашкаливал все мыслимые и немыслимые пределы, – он неодобрительно покачал головой. – Впрочем, он всегда твердил, что у вас там не все чисто. Неспроста ведь, что ваша школа находится под личным контролем Уильямса, а, значит, и президента. Что там такого происходило-то? Чему вас учили?

Он в упор посмотрел на Тома, но лицо последнего вновь стало непроницаемым, будто внезапно упавшая вуаль между ним и остальным миром в один миг скрыла все его чувства. Зандер подождал чуть-чуть, наблюдая за Томом и явно ожидая хоть какого-нибудь ответа, однако его не последовало. Лицо его разочарованно вытянулось, но юноша довольно быстро взял себя в руки и дружелюбно улыбнулся. Уже стоя у двери и неловко переминаясь с ноги на ногу, он произнес:

– Ну ладно, ты отдохни, скоро будет ужин, я за тобой зайду. Но… мне придется тебя запереть, так как пока тебе не разрешено расхаживать по нашей штаб-квартире в одиночку… Уверен, ты понимаешь.

Том снова ничего не ответил, и Зандер, помявшись, вышел из комнаты и запер за собой дверь. Наконец, послышались быстрые удаляющиеся шаги. Том медленно вздохнул, подошел к кровати и сел, упершись локтями в колени и положив подбородок на руки.

Правда же в том, что их никогда никуда не перевозили. Они прожили в той школе всю свою сознательную жизнь. Старого Сэма Том помнил с самого раннего детства. Или не всю? Возможно ли, что в его памяти есть какие-то провалы? Или, быть может, его каким-то образом… заставили что-то забыть?

Что же, черт побери, здесь вообще происходит?

***

После скромного ужина Зандер подошел к Тому и без лишних разговоров повел того обратно в переговорную комнату. При подходе к ней Зандер проворно обогнул гостя, постучал и заглянул в комнату первым.

– Ох, прошу прощения, а где Сэм? А! Ну, хорошо. – Зандер прикрыл дверь и поглядел на Тома. – Эм… Сэм вышел. Пожалуй, стоит подождать его здесь.

Зандер прислонился к стене и начал тихонько насвистывать себе под нос какую-то песенку. К огромному облегчению Тома, с разговорами он больше не лез.

Том принялся расхаживать по коридору, от нечего делать разглядывая пустые стены. Внезапно он уловил какие-то приглушенные голоса, которые становились громче по мере приближения к противоположному концу коридора. Юноша сдвинул брови; навострил уши, точно гончая собака, почуявшая, наконец, добычу; развернулся в сторону звука и сделал несколько шагов вперед, пытаясь подобраться ближе к его источнику. Взгляд его немедленно уперся в тяжелую, плотно затворенную деревянную дверь. Отсюда, впрочем, он уже мог разобрать слова. Ему почудилось, будто он вообще стоит в двух шагах от говоривших.

Разговор шел негромкий, но, судя по всему, трудный и напряженный.

– Я уйду, – проговорил незнакомый женский голос и дрогнул. – Вы лгали мне. Все время лгали и только использовали меня.

Том замер на месте, прислушиваясь. Постойте-ка минутку! Незнакомый ли? Кажется, ему уже когда-то приходилось слышать этот голос. Или, во всяком случае, очень похожий на него.

– Это не так. Просто сейчас не самое подходящее время. Ты разве сама не видишь? – этот голос Том немедленно узнал и потому напрягся. Кому это лгал Старый Сэм?

– И когда же, по-вашему, наступит подходящее время? – чуть громче произнесла невидимая собеседница старого охранника. – Я начинаю думать, что никогда. Похоже, если я буду и дальше вас слушать, то проведу всю жизнь в ожидании. Пять лет уже прошло, и мое терпение на исходе.

– Послушай…

– Нет, это вы меня послушайте, Сэмюэль. Вы ведь помните, в каком состоянии я находилась в день нашей первой встречи? В последнее время я много думаю об этом и часто задаюсь вопросом, а что, если бы вы не пришли ко мне во второй раз? Быть может, моя судьба сложилась бы иначе. Быть может, я сумела бы жить… нормально, насколько это, конечно, возможно. Ведь если так подумать, то именно вы не дали мне забыть обо всем, разве не так? Вы нуждались во мне и потому не дали мне отступиться. Вы напомнили мне о кошмаре; о том, как они разрушили мою жизнь и не только – заметьте! – одну мою, но десятки жизней, Сэмюэль! Потому они заслуживают самого сурового наказания – смерти. Вы помните, как обещали, что поможете мне, что они заплатят за содеянное? Тогда я поверила вам и потому столько времени работала на вас! Однако теперь мне кажется, что все, сказанное вами прежде, ложь. Вы только кормите меня завтраками и… используете меня. Теперь я ясно вижу, что мои цели не совпадают с целями вашего чертового сопротивления, и мне… Похоже, мне бессмысленно здесь находиться… – в голосе зазвенели сдерживаемые не то гнев, не то слезы.

Том никак не мог отделаться от ощущения, что уже где-то слышал этот голос. Но где же? Он зажмурился, пытаясь припомнить, но безрезультатно.

– Том? Все в порядке? – сзади к нему подошел Зандер.

Том нетерпеливо кивнул, и в этот момент вновь раздался приглушенный голос Старого Сэма.

– Послушай, тебе необходимо успокоиться. Поверишь ли ты мне, если я скажу, что и не думал тогда, что все так обернется? Ей-богу, я никогда не желал разжигать в тебе огонь ненависти, но ты действительно была нам нужна. Если бы я только знал, как все обернется, никогда не позволил бы себе так поступить. Возможно, ты права, и я лишил тебя единственного шанса забыть о самом большом кошмаре в твоей жизни, но тогда я… думал иначе. Я опасался, что, отказавшись от своего прошлого, ты пойдешь неправильной дорожкой. Что ж, наверно, я ошибался… Что же касается моего обещания, я ни на минуту не забывал об этом, хотя, как ты знаешь, я не одобряю подобные способы разрешения конфликтов. Но это действительно опасно. Он же не так прост, этот Уильямс, ты сама это знаешь. Однако коль скоро ты ставишь вопрос ребром, у меня, похоже, нет выбора, – он вздохнул. – Том сейчас находится здесь. Возможно, он возьмется помочь тебе.

– С чего ему мне помогать? – в голосе прозвучал вызов.

Старый Сэм молчал всего пару секунд.

– Судя по всему, скоро у него будет не меньше причин ненавидеть Уильямса и Мортона, – устало проговорил старый охранник. – Послушай, я поговорю с ним, я обещаю. Дай мне одну неделю, хорошо? Только одну.

Незнакомая ему девушка что-то тихо произнесла в ответ, но что именно – Том, к сожалению, не расслышал, ибо в этот момент его внимание отвлек Зандер, тронув его за плечо.

– Тебе что – нехорошо? – Зандер приподнял брови и с легким беспокойством оглядел Тома.

Темноволосый юноша, в свою очередь, бросил быстрый удивленный взгляд на Зандера. Тот что – не слышит разговора? Очень похоже, что нет.

– Все в порядке, – выдавил Том, отвернувшись в сторону и стараясь не выдать своего волнения.

Очень уж ему хотелось дослушать заинтересовавшую его беседу. Но, похоже, сегодня звезды ему не благоволили, так как именно тогда, когда Зандер, казалось бы, отстал от него, дверь неожиданно распахнулась, и наружу шагнул Старый Сэм. Он, явно не ожидавший увидеть Тома и Зандера прямо перед собой, оторопел и на мгновение застыл в растерянности на пороге.

«Заглянуть бы внутрь!» – мелькнула мысль у Тома, и он подался вперед, но старый охранник, сощурив глаза и словно разгадав его намерения, поспешил плотно притворить за собой дверь.

– О! Сэм! – расцвел Зандер. – Я как раз привел Тома к переговорной, а тебя там нет.

Старик кивнул и направился в сторону переговорной, знаком велев Тому следовать за собой. Тот повиновался, но на полпути оглянулся и посмотрел на дверь.

Уильямс и Мортон? А они-то здесь причем?

И с кем только что беседовал Старый Сэм?

***

За столом лицом к двери сидела та самая девочка с медно-рыжими волосами. Едва они вошли, она немедленно вскинула глаза на вошедших Сэмюэля и Тома.

Анаис, припомнил Том.

Девушка сидела очень прямо, сложив тонкие бледные руки на столе перед собой. Чуть сдвинув брови, она одарила Тома долгим и пристальным взглядом сузившихся сине-зеленых глаз. Помимо любопытства и некоторой доли настороженности в них светилось нечто еще. Печаль? Тень надежды? Он так и не смог понять. Слишком мал был его опыт в общении с другими людьми.

Старый охранник без лишних слов прошествовал и занял стул рядом с ней, после чего рукой указал на стул напротив.

– Присаживайся, Том.

Том молча повиновался. Немыслимое множество вопросов нестройными рядами теснилось у него в голове; они рвали его нутро, пытаясь вырваться наружу, но он дисциплинированно ждал.

Старый Сэм выглядел куда более встрепанным, озабоченным и усталым, нежели прежде. Губы его сжались в тонкую полоску, а мешки под глазами обозначились резче.

– К сожалению, времени у нас оказалось еще меньше, нежели мы думали. Поэтому нам нужно ввести тебя в курс дела. И еще, конечно, нам нужна твоя помощь, если по завершении рассказа ты захочешь нам ее оказать.

Поразмыслив, Том кивнул.

– Хорошо, – произнес он и после секундного колебания добавил: – У меня есть вопросы.

– Само собой, – кивнул старик, изучая его лицо. – Мы ответим на все твои вопросы. По мере возможности, разумеется. Но сначала я, пожалуй, расскажу тебе одну историю. Возможно, часть твоих вопросов отпадет сама собой.

И он начал рассказ.

О двух ядерных войнах, вовлекших некогда довольно процветающий мир в пучину ужаса и хаоса и ставших причиной гибели половины планеты. О последовавшей после них ядерной зиме длительностью почти тринадцать лет и массовом голоде в то время, погубивших значительную часть выживших после войн людей. О том, как в условиях наступивших темных времен горстка людей, практически чудом оставшихся в живых после войны и зимы, основали три поселения и поклялись друг другу никогда более не воевать.

Том уже знал это из курса истории.

– Как тебе известно, Том, – продолжал Старый Сэм, устало потирая переносицу, – сейчас существуют три официальных государства: Беловодье, королевство Тесмор и Альянс Плуримус. Все остальные сгинули в огне и покоятся сейчас в руинах и пепле. На некоторое время был установлен шаткий мир, заключенный в условиях отчаяния. Сейчас же планета потихоньку восстанавливается после того, что люди сотворили с ней. И, как я уже упоминал ранее, новые лидеры начали оглядываться в поисках лучших условий. Отношения стали накаливаться, и несколько лет назад произошла военная стычка между Беловодьем и Тесмором, и последний, разумеется, разбил нас наголову, после чего мы стали еще более зависимы от королевства. Далее был государственный переворот, Уилсона отстранили, а у руля власти встал новый президент – Эндрюс. Он, с одной стороны, умудрился заключить договор с королевством о купле-продаже некоторых полезных ископаемых, что, в свою очередь, сильно не понравилось Альянсу; с другой же стороны – упразднил парламент, что вызвало кривотолки по всему миру. Таким образом, что мы имеем в сухом остатке? Неважные отношения с обеими странами. Нас загнали в тупик, и Эндрюс это прекрасно понимает. Однако его личные амбиции неуемны. И потому мы думаем, – в этот момент Старый Сэм обменялся коротким взглядом с Анаис, – мы думаем, что президент решился…. эм… скажем, создать свой собственный военный отряд. Или даже войско.

Том нахмурился.

– Что значит «создать собственный отряд»? Вы… вы же не подразумеваете нашу школу? – и неловко засмеялся, словно смешнее шутки в жизни не слышал.

– Именно, – вступила в разговор Анаис, глядя Тому прямо в глаза, – однако, это еще не все. У нас имеются причины полагать, что… на вас проводили некие медицинские эксперименты, дабы у вас были более выдающиеся физические способности. К сожалению, мы не знаем подробностей, но…

После этих слов сердце Тома пропустило удар, а руки внезапно похолодели. Тут же перед его мысленным взором появились строки из их досье, обнаруженного им в королевском особняке у Трехглавой реки. «Согласно донесению источника, способности объектов гораздо выше, чем у других людей», а потом приписка на его файле «Скорость».

– Я не понимаю, – медленно проговорил Том. – Нет, не думаю, что это возможно.

– Есть один способ проверить это предположение, – произнесла Анаис, чуть подавшись вперед.

Том быстро вскинул глаза и внимательно поглядел на девушку. Что она имеет в виду?

– У нас есть доктор, – поколебавшись, сообщил Старый Сэм, – и некоторое оборудование. Мы можем попробовать исследовать тебя. С твоего позволения, конечно. Все будет вполне безобидно и точно неопасно. Подумай над этим, но не слишком долго.

Повисло неловкое молчание, которое вскоре было нарушено стариком:

– Также у нас есть новости, Том. Боюсь, они отнюдь не радостные, – Старый Сэм снял очки, потер глаза, затем снова водрузил их на нос и, наконец, произнес: – Тесмор готово обвинить нашу страну в покушении на жизнь короля и других высокопоставленных людей и принять жесткие контрмеры. Королевский специальный отряд уже нашел и напал на старую военную базу к западу от Трехглавой. Те, кто там находился, убиты.

На мгновение Том буквально оцепенел, не в силах произнести ни единого слова. Взгляд стал стеклянным. Старая база? Разве не туда их привезли после неудачной операции?

– Я думаю, в скором времени будет объявлена война, – добавил Сэмюэль.

– Постойте, – проговорил Том. – Они… они всех убили?

Старик покачал головой и странно поглядел на Тома.

– Не совсем так, Том. Когда прибыл королевский отряд, они обнаружили, что ваши офицеры в фургонах собираются покидать военную базу. Офицеры Беловодья… не были готовы к нападению и чуть-чуть не успели уйти до того, как были обнаружены. Королевский отряд, конечно, разбил их. Но королевские гвардейцы не могли найти вас. До тех пор, пока… не заглянули в фургон во дворе. Том, я не знаю, что произошло, но твои товарищи были уже все мертвы, и их, по всей видимости, собирались тайно вывезти с базы да не успели, – старик замолчал, а потом добавил: – Мне очень жаль.

Том был оглушен. Он не мог поверить в то, что только что услышал. Неужто… неужто все они мертвы? Значит, те планы, о которых он случайно услышал тогда, были действительно приведены в действие… Наивный, он не думал, что это всерьез; надеялся, что все неправильно понял.

Том вспомнил лица сокурсников и низко опустил голову, пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами, которые теперь больно сжимали его сердце, словно в тисках. Что ж, в их гибели есть доля и его вины. Пусть он и не был близок ни с кем из них, но они ведь были его… товарищами. Больше у него ведь и не было никого. Он вырос с ними. И теперь он ответственен за их смерти. Потому что он, поглощенный своими мыслями и дурацкими душевными терзаниями, бросил их погибать. Видит Бог, он не ожидал подобного расклада, но все же их кровь теперь и на его руках.

– Всех? – глухо уточнил он, не поднимая головы.

Внезапно Том ощутил легкое прикосновение тонких прохладных пальцев к тыльной стороне своей руки. Это Анаис наклонилась вперед и накрыла его руку своей в поддерживающем жесте. Том, помедлив всего секунду, аккуратно высвободил руку и убрал под стол. Разве он заслуживает чьей-либо поддержки?

– Нет, – спокойно ответила девушка. – По нашим данным, не досчитались троих. Всего вас было пятнадцать, верно? После той… операции осталось восемь. В том фургоне было… пятеро. Трое исчезли. Один из них – вы; значит, непонятно, где еще двое. Остальные же – увы… У меня есть фотография, если хотите…

Анаис достала из папки и пододвинула к нему черно-белый помятый снимок.

Некоторое время Том смотрел только на свои сжатые руки. Он не решался взглянуть на снимок, затем он глубоко вздохнул, бросил быстрый взгляд на фотографию и сразу же отвел глаза.

Это действительно были они: Эш, Винсент, тихий Руди, Рик, Бад. Действительно окончательно и бесповоротно мертвые. Но почему? Если все сказанное – правда, то почему их приговорили? Они выполнили приказ, провели операцию. Пусть и не совсем удачно, но разве этот провал был их виной?

И куда делись Джейсон и Лестер?

– Это… проверенная информация? – по-прежнему глядя в стол, уточнил Том.

– Да, – подтвердила Анаис. – Я лично слышала доклад спецслужб королю, потому и приехала сегодня, чтобы передать новости. Но ума не приложу, куда делись еще двое.

– Кстати, – Том поднял, наконец, голову и взглянул в бирюзовые глаза девушки, – раз уж мы заговорили об этом, то я хотел бы знать, какого черта вы делали в тот день в резиденции короля? Каким образом вы там оказались? Как прошли через всю охрану в доме?