Текст книги "Агентство частного сыска"

Глава 9, в которой увеличиваются гонорары, а поездка в Париж отменяется

МОРНИНГ ПОСТ. №181, 8 АВГУСТА

ТРЕФОВЫЙ ВАЛЕТ ПОЙМАН! И НЕ ОДИН, А ШЕСТЬ

«Вы все верно прочли. В городе орудовал не один преступник под прозвищем Трефового Валета, а целая шайка таковых. Минувшей ночью была организована облава на притон в восточной части Нового Лондона. В результате чего полицейские выяснили, что грабежи и налеты последних двух месяцев совершала группа молодых людей, именующих себя Трефовыми Валетами…»

ПЭЛ-МЭЛ ГЭЗЕТ. №194, 8 АВГУСТА

БАНДА ТРЕФОВОГО ВАЛЕТ РАСКРЫТА! ЧАСТНЫЕ ДЕТЕКТИВЫ «ФРОСТ И КО» В ДЕТАЛЯХ О СВОЕЙ РАБОТЕ

«Полиция Нового Лондона не в первый раз обращается за содействием в расследованиях к частным детективам. В этот раз такое сотрудничество сыграло на руку всем: у полиции – раскрытое дело о преступниках из банды Трефового Валета, у частных детективов – повышенное внимание и спрос.

Нашему корреспонденту Эдмунду Николсону удалось побеседовать с детективами агентства «Фрост и Ко» и собрать самые свежие подробности о поимке преступников».

В тот же невероятно долгий для детективов агентства день пришел посыльный от Миранды Стоун. Он принес телеграмму, в которой дама тепло благодарила мистера Фроста и его высококлассных агентов за возвращение любимой дочери под материнское крыло. За поимку подлого преступника и за тактичность, проявленную ввиду сохранения семьи Стоун от огласки сего инцидента.

К телеграмме прилагался чек на кругленькую сумму, трижды превышающую заявленную изначально, так что даже у Фроста брови поползли вверх. Рита ахнула, а Каллен выудил коньяк из своей заначки. Лицо Дугласа смягчилось, появился приятный румянец.

Они коротко чокнулись, выпили по рюмке, поморщились и принялись обсуждать допущенные ошибки. Но им помешал телефонный звонок, потом еще и еще один. А потом без стука вошел репортер с фотографом, который обещал сделать сенсационный материал об их агентстве. Ему только нужно задать несколько вопросов каждому сыщику и целую полосу газеты уделить персоне мистера Фроста.

Подполковник нахмурился, но Рита мягко попросила джентльменов проследовать в счетоводную с Калленом, который любезно ответит на все необходимые вопросы. И если понадобится несколько комментариев от других агентов – мистера Флоулеса или мисс Боунс – они будут готовы посодействовать. Главное – не разводить шум, рабочий день еще длится, и им предстоит много работы.

Каллен проводил репортера и фотографа в счетоводную. Рита наспех пригладила ему взлохмаченные вихры и поправила шейный платок. Едва парень скрылся в соседней комнате, как раздался тактичный стук и зазвенел дверной колокольчик.

На пороге появился высокий джентльмен в очень дорогом костюме. Лицо подчеркивали пышные усы с проседью. Зеленые глаза смотрели так, будто сыщик здесь он и пришел посоревноваться в поимке преступников. Он снял перчатку и протянул руку подполковнику.

– Мистер Фрост, полагаю?

Фрост пожал руку в ответ.

– Адам фон Бауэр, – представился гость. – Член гильдии ювелиров. Пришел к вам по рекомендации мадам Стоун. Она сообщила, вы можете посодействовать в решении проблем личного характера с гарантией анонимности. Это так?

– Все верно, мистер фон Бауэр, – ответил Фрост. – Прошу садитесь.

Фрост метнул взгляд Рите. Та немедленно сообразила кофе.

– Мои агенты мисс Боунс и мистер Флоулес, – представил подполковник. – Мистер Хоуп в данную минуту ведет беседу с журналистами в соседней комнате. Думаю, мы не будем друг другу мешать.

Пышноусый джентльмен поджал губы. Он явно не разделял идею общения на личные темы, когда за стенкой сидят журналисты. Но видимо Фрост убедил его своей прямотой и непоколебимым тоном.

– Чем мы можем быть вам полезны?

***

На заднем дворе раздавались возгласы, стук палками и беготня. Когда дворецкий открыл дверь, Рита не поверила глазам. Саммер в белом нательном комбинезоне сражался с лысым коренастым японцем. Сначала их движения показались Рите хаотичными. Но потом она разглядела в них танец. Саммер знал точно, куда бить, как уворачиваться, как блокировать удар, куда ставить ногу и когда отскочить. И пусть он был в прекрасной форме, все же уступал японцу. Сломанная нога давала о себе знать даже после трех недель со дня аварии.

Тренер в кимоно темно-вишневого цвета передвигался то как паук, то как летучая мышь. За те полминуты, что Рита наблюдала за сценой, японец трижды ударил шестом Саммера. По бедру, по спине и снова по бедру.

Дворецкий тактично кашлянул. Феликс наконец обратил на них внимание.

– Рита! Ох… – в это время ему прилетело шестом по шее.

Японец что-то залопотал, Феликс улыбнулся и ответил таким же лопотанием. Они поклонились друг другу. Саммер поприветствовал Риту, поцеловал ей руку и повел к циновкам, расстеленным прямо на траве. Зазвенел фарфор, запахло травяным чаем.

– Вы застали меня врасплох, – сказал Саммер и протянул Рите крохотную пиалу с ароматным напитком. – Знакомьтесь, Ямато Такахаси, мой тренер, иногда душегуб и личный костоправ. Ямато, – дальше что-то неразборчиво.

Рита кивнула и с нескрываемым любопытством разглядывала желтолицего гостя. Тот широко улыбнулся, показывая абсолютно здоровые зубы. И без того крохотные глазки превратились в узкие щелочки. Он снова что-то пролепетал, и Саммер заговорщицки подмигнул ему в ответ.

– Ямато говорит, вы очаровательны как алый водяной цветок при лунном свете.

– Звучит оч-чень поэтично, – нашлась Рита.

Они пригубили чай. Японец смаковал каждый глоток, будто это французское парфе из свежайших сливок.

– Что ж я рада видеть вас в добром здравии, – сказала Рита. – Нога вас больше не беспокоит?

– Я бы слукавил, если бы сказал нет, – ответил Саммер. – Страшно зудит, иногда болит перед дождливой погодой. Но я очень рад, что мне не приходится носить гипс или металлические пластины.

– А эти ваши тренировки – они безопасны?

– Будьте уверенны, Рита, они совершенно безопасны. И хоть я каждый день обнаруживаю новые синяки по утрам, чувствую себя на высоте. Будто и не было той аварии. Ну а как ваши дела? Читал, дела у «Фрост и Ко» идут в гору.

– Это Каллен предложил, – оправдалась Рита. – Журналисты застали нас врасплох прямо на пороге. Как, мол, именовать наше агентство, а неказисто без громкого названия. Вот Каллен и выдал – «Фрост и Ко».

Саммер хохотнул и снова наполнил пиалы чаем.

– А потом сокрушенно заламывал руки еще два дня, когда ему приходили все новые и новые идеи для амбициозных названий. Фраза «И почему я раньше не додумался?» звучала чаще, чем телефонные звонки. А их стало так много, что пришлось в коридоре поставить стул у телефона и нести дежурство.

– От души поздравляю с прорывом. Ваша поимка банды Трефовых Валетов наделала шуму. Тадеуш, конечно, немногословен в комментариях, но как я уловил, он жутко горд, хоть и скрывает это.

– Что правда, то правда, – сказала Рита. – А еще… а еще мы переезжаем. Подыскали более достойное помещение. Теперь у нас гостевая для ожиданий, главный кабинет с запасным выходом для господ с особыми запросами. Счетоводная, кухня-столовая, ванная и кабинет для отдыха или на случай ночных дежурств. Тед даже озаботился личным сейфом. Громоздкая штука, но выглядит презентабельно.

– Ух, гонорары выросли настолько, что теперь без сейфа не обойтись? Что ж, рад это слышать. Я искренне считаю, что ваше «Ко» достойно продвижения и финансового роста.

Рита поерзала, не зная, как поджать ноги, чтобы не оголять лодыжки. Покосилась на японца – тот подставил плоское лицо последним теплым лучам вечернего солнца. С самым блаженным видом улыбался непонятно чему.

– Я бы хотела загладить вину за то, что давно не навещала вас, и пригласить вас на прогулку, – на одном дыхании выпалила Рита.

На миг ей показалась, что слишком быстро протараторила, и Саммер не понял ее слов.

– Вы приглашаете меня на свидание? – промурлыкал Саммер.

– Если вам так больше нравится, давайте назовем это свиданием, – не растерялась Рита.

Ей нравился этот неприкрытый флирт. В отличие от Дугласа Саммер умел стрелять своими большими голубыми глазами, при этом не переходить черту. Тактичность и вежливость у него всегда идут рука об руку. В то время как Дуглас более прямолинеен – если флиртовать, то непременно с намерением на брак.

И пусть Саммер годится Рите в отцы, ее цепляло обаяние его игривой улыбки, прикосновение губ к ее руке. С ним она убеждалась, что может заинтересовать мужчину не только умом или работоспособностью, но и кокетством. Она чувствовала себя женщиной.

– Полетаем? – спросил он.

Глаза Риты заблестели.

– Если это возможно, то я всеми руками за.

***

Когда Рита перешагивала порог тетушкиной квартиры, воодушевленно напевала незамысловатую мелодию, поэтому не сразу услышала разговор в гостиной. Наверное, очередная клиентка пришла на сеанс гадания. Но Рита ошиблась.

– Дуглас? Что ты тут…

– Ох, Рита, смотри, кто к нам пришел, – захлопотала тетя Кейси. – Мистер Флоулес хотел застать тебя дома, но ты припозднилась. А еще он принес мой любимый клюквенный зефир и липовый чай.

Дуглас в идеально выглаженной рубашке, с идеальным пробором на волосах посмотрел на Риту своими идеально серыми глазами. Ну и нахальство! За последний год, конечно, всякое было, но чтобы Дуглас наведывался к тете Кейси без предупреждения, да еще поджидая Риту. Это уже ни в какие ворота.

– Я бы хотел с тобой поговорить, – поднялся он. – Надеюсь, ты уделишь мне несколько минут.

Надейся – чуть не рявкнула Рита. Но пытливый взгляд тети Кейси охладил девушку.

– Конечно, Дуглас, пройдем в мою комнату.

Дуглас тихо прикрыл дверь и окинул взглядом спальню. Украшения разбросаны на трюмо. Книги на подоконнике. Со стула свисает халат. На комоде собралась двухдневная пыль.

Рита уселась на кровать, поджав ноги.

– Ну? И о чем ты хотел со мной поговорить?

Дуглас уселся на пуф возле трюмо и расслабил галстук.

– Рита, за этот год мы сильно отдалились. Я понимаю, случалось разное. Какие-то конфликты мы не решали, а просто сводили нет. И в этом, думаю, наше упущение. Поэтому я предлагаю немного притормозить и не спешить с решениями. Давай выдохнем, возьмем паузу и… в общем, я приглашаю тебя съездить в Париж.

– В Париж? – чего-чего, а этого Рита никак не ожидала услышать.

– На десять дней. Может на четырнадцать. Я обсудил этот вопрос с Тедом. Он готов дать нам отпуск. К тому же за два года службы мы так его и не получали. Отгулы и выходные не беру в расчет. Думаю, поездка пойдем нам на пользу. И уже после этого мы сможем трезво принять решение.

Рита жестом остановила его тираду.

– Что… что ты несешь?

Ни один мускул не дрогнул на лице молодого человека. Он лишь часто заморгал.

– Ты предлагаешь отправиться в Париж сейчас, когда у нашего агентства наконец-то стало все получаться? Сейчас, когда долгожданные заказы сыплются один за другим? Сейчас, когда мы можем выбирать дело, а не хвататься за первое попавшееся? Сейчас, когда мы чего-то стоим, что даже те, кто смеялись нам в лицо и тыкали пальцем, сегодня выстраиваются в очередь на консультацию? Сейчас, когда я наконец-то чувствую себя на своем месте и могу гордиться своей работой? Ты это серьезно вообще?

– Абсолютно, – сказал Дуглас. – Каллен справится с частью дел. Фрост готов пригласить Клэр за щедрый гонорар и…

– Остановись!

Рита устало потерла переносицу и глубоко вздохнула.

– Даже если… я еще не дала согласие, но как ты себе это представляешь? Мы будем совершать променад по осенним паркам Парижа. Распивать кофе со сливками, закусывая пирожными и круассанами. Бороздить Сену на речном трамвае. Посещать музеи и выставки. А потом в один прекрасный вечер ты станешь передо мной на колено и сделаешь предложение?

Она выжидательно посмотрела на Дугласа. Его кадык дернулся. Вообще-то именно так Дуглас все себе и представлял. За исключением может быть предложения руки и сердца – эта мысль еще только созревала в нем.

– Дуглас, я не могу с тобой быть. Просто не хочу.

Она пожала плечами и приложила руку к груди.

– Пойми, мы слишком разные. Нет, не так… ты слишком идеальный, правильный и безупречный. А я… Я просто не такая, как ты. И никогда не стану такой.

– Это и не нужно, – сказал Дуглас. – Ты нужна мне такой, какая есть.

– Не нужна! – выпалила Рита. – Иначе у нас не было бы всех этих ссор. Ты все время меня поучаешь.

– Это не так.

– Нет, именно так! Поначалу ты делал это в открытую, особенно когда мы работали над делом Терезы Коллинз. А потом ты сменил тактику. Стал действовать хитрее. Ты тонко указывал мне на необычный вкус моей стряпни. Спрашивал, уверенна ли я, что данный наряд подходит для того или иного мероприятия. Рассказывал мне о пользе соблюдать режим дня, быть дисциплинированной. Ты даже комплименты мне делал только в тех случаях, когда я соответствовала твоим ожиданиям. Но я больше так не могу. Я устала… прав был Каллен. Мы за два года будто сорок лет прожили.

– Ты обсуждала наши отношения с Калленом?

– Это главное, что ты услышал? – с укором в голосе спросила Рита. – Нет, я не обсуждала наши отношения с Калленом. Он лишь заметил, как мы с тобой отдалились друг от друга вот и…

Рита отмахнулась – этот разговор опять уходит не в ту сторону.

– Я лишь хотел, чтобы ты чувствовала себя хорошо и…

– Совершенно? – закончила за него Рита. – Когда же ты поймешь, я не хочу быть совершенной?! Более того, я уже все ноги стерла в мозоли, догоняя тебя на пути к совершенству. Я все чаще ловила себя на чувстве вины, когда в очередной раз ошибалась.

– Вины?

– Вины, Дуглас. Вины за то, что не соответствую твоему уровню совершенства. Будто ты весь такой безупречный – комар носа не подточит. А я… мне только дай повод облажаться, чтобы выслушивать от тебя изящные наставления, как стать достойной леди.

Они замолчали. Рита взглянула на окно – солнце садилось все раньше. Сумерки захватывались власть над городом, запуская щупальца осенних сквозняков и густых теней. Как же глупо все вышло. Мог бы и не спешить со своим Парижем, нашел время!

Дуглас коснулся руки Риты.

– Послушай меня. Я был не прав. Во многом не прав. Но я не хочу терять тебя.

– А я не хочу быть с тобой, – сказала Рита таким тоном, которым в двадцатый раз объясняют ребенку, почему шкодничать нехорошо. – Пора признать, Дуглас, мы устали друг от друга. Наши отношения пора прекратить.

Дуглас отпустил ее руки и выпрямился.

– Посмотри на нас и признайся – никакой Париж нас не спасет.

– Рита, прошу тебя…

– Уходи, Дуглас. Тут больше нечего обсуждать. Просто уходи.

Кадык молодого человека снова дернулся. Глаза похолодели.

– Что ж если это твое окончательное решение…

– Окончательное, – Рита хотела закончить разговор как можно быстрее.

Дуглас поднялся, поправил пиджак, затянул галстук.

– Спасибо, что уделила мне время. Хочу, чтоб ты знала, мне ценен каждый миг, что мы провели вместе.

Он надолго задержал взгляд на ее лице. Но как Рита ни пыталась, ощутить укол в груди или хотя бы слезы, не получалось.

– Провожать не нужно.

Когда щелкнул замок входной двери, Рита так и сидела на кровати и смотрела в одну точку. И это все? Так расстаются влюбленные? Никаких слез в подушку, прощального поцелуя, томных ночей, полных сомнений или сожалений? Может они с Дугласом и не любили друг друга? Это было лишь увлечение, растянутое на два года. А ее давняя влюбленность – так, девичьи иллюзии.

Рита еще раз вздохнула и отправилась в коридор.

– Тетя, я на минуту спущусь в холл. Нужно сделать один звонок.

В холле портье мистер Джонсон предоставил Рите телефон и тактично отошел в другой конец стойки.

– Оператор, соедините, пожалуйста, с абонентом шесть-один-три, – громко произнесла в трубку Рита.

Послышались долгие гудки, снова и снова.

– Абонент шесть-один-три не отвечает, – сказал механический женский голос на другом конце провода. – Соединить вас с другим абонентом?

Рита задумалась. Если Каллен после работы отправился не домой, то куда бы он пошел? Есть тысячи мест – бары, рестораны, читальные клубы, набережные.

– Мэм? Вы на связи?

– Да, э-э-э… Соедините тогда с абонентом два-семь-семь.

После двух гудков Рита услышала голос, от которого на душе потеплело.

– Клэр, это Рита! Скажи, Кэлл у тебя?

– Привет! Кэлл!.. Кэлл, это тебя!

Сквозь потрескивание и шуршание Клэр добавила «это Рита».

– Да, дорогая, слушаю тебя, – проворковал Каллен.

– Кэлл, у меня к тебе просьба. Помоги мне, пожалуйста, перевести оставшиеся вещи из квартиры Дугласа к себе домой.

И мысленно добавила – только не спрашивай, почему.

– Конечно, не вопрос. Сейчас подъеду к тебе.

– Спасибо, Кэлл! Ты настоящий друг.

– Без проблем, сестричка!

Вещей оказалось не так уж и много. Все уместились в шесть коробок. Памятные сувениры она решила не забирать – не нужны ей такие воспоминания. Дугласа дома не оказалось, хотя Рита готовилась к этой встрече и новому разговору.

– Это все? – отвлекся Каллен от часов на каминной полке. Два прыгающих дельфинов бронзового оттенка касались мордочками будто в поцелуе. На рождественской ярмарке Рита купила их вечность назад.

– Ага, – кивнула Рита и подхватила коробку с платьями, которые одела лишь дважды в театр и на какой-то знатный прием.

Каллен не стал пыхтеть и нести на себе все коробки разом. Он сделал две ходки в машину.

– Идем? – спросил он на пороге.

Рита в последний раз окинула квартиру, в которой когда-то было много любви, долгих разговоров, горячих поцелуев, смеха и споров, запаха сладостей и пригорелого пирога, недомолвок и бессонных ночей.

Девушка крутанулась на каблуках и уверенно перешагнула порог. Она дважды повернула ключ в замке. Предстоит еще один короткий и не очень приятный разговор с Дугласом, чтобы вернуть ключи.

***

Дома Рита поблагодарила Каллена за помощь и стиснула в объятиях. А пока носила коробки в комнату, он успел осыпать тетю Кейси комплиментами. За что получил поцелуи в обе щеки и банку сливового джема.

– Передавай привет Клэр, – сказала на прощание Рита.

Каллен прижал пальцы ко лбу, будто отдавая честь, и скрылся за дверью.

– Танцуй, – неожиданно сказала тетя Кейси.

– Что? – не поняла Рита.

– Танцуй, – повторила тетя и вытащила из-за спины открытку.

Рита затопала ногами и покружилась. Тетя Кейси захохотала и протянула открытку. На ней летел огромный дирижабль. Маленькие человечки внизу на набережной махали руками и платочками. На обороте красивым почерком несколько слов: «Полетаем? Завтра в восемь вечера».

Глава 10, в которой нет поводов для страданий, но есть две зацепки

Но планам не суждено было воплотиться. На работе – полный аврал.

НЬЮ ДЕЙЛИ ТЕЛЕГРАФ №241 31 АВГУСТА

ЛЕДЕНЯЩЕЕ КРОВЬ УБИЙСТВО В УАЙТЧЕПЕЛЕ. В ГОРОДЕ ОБЪЯВИЛСЯ МАНЬЯК?

«Минувшей ночью в 3.40 на Бакс Роу было обнаружено тело Мэри Энн Николз, также известной как Полли, местной проститутки. Ее горло перерезано, на животе глубокая рваная рана и еще четыре разреза в правом боку.

Тело обнаружил извозчик Чарльз Аллен Лачмер, также известный как Чарльз Кросс. По его словам, юбка убитой женщины была задрана. Кросс сообщил о находке констеблю Джонасу Майзену, который, в свою очередь, привлек к расследованию констеблей Джона Нила и Джона Тейна.

Любопытный факт: ни полицейские, патрулирующие улицу, ни местные жители, ни мясники со скотобойни на соседней Уинтроп-стрит, работавших в ночь не видели и не слышали ничего подозрительного.

В данный момент дело расследуют детективы Джон Спрэтлинг и Джозеф Нельсон».

Комиссар полиции в Бетнэл-Грин был вынужден обратиться за помощью к давнему другу – подполковнику в отставке Тадеушу Фросту. В свете последних событий с бандой Трефовых Валетов шумиха вокруг агентства «Фрост и Ко» все не утихала. Так что мистер Фергюсон не покривил душой и позвонил Теду. Тот пообещал сделать все, что в его силах.

– Кто мог такое сделать? – поежилась Рита.

– Коронер Уинн Бакстер сказал, такое под силу любому, кто владеет навыками хирурга или мясника, – ответил Фрост.

– И что нам теперь опрашивать всех мясников Уайтчепела? – спросил Каллен.

– Если понадобится, опросим, – отрезал Фрост.

Каллен задумчиво потер колючую щеку.

– А что насчет саквояжа? – вставил Дуглас. – Некая дама утверждает, что вчера поздним вечером в том же районе видела мужчину в длинном плаще и с саквояжем.

– Думаешь, подозреваемый мог в нем носить хирургические инструменты? – спросила Рита.

Дуглас пожал плечами. Надо отметить, держался он молодцом. Вчерашний разговор сказался на нем бессонной ночью, которая придала бледности его лицу. Но он ничем не выдавал своих чувств, даже намека нельзя было прочитать о том, что вчера было между ним и Ритой.

– Аарон Космински, – сказал Фрост, листая досье. – Польский иммигрант, еврей, работает парикмахером в районе Уайтчепел. Накинулся с ножом на свою сестру, после чего встал на учет в психиатрической лечебнице Брайтона. До первого инцидента, так сказать.

– Парикмахер хорошо владеет лезвием, – добавил Дуглас. – Да еще душевнобольной. По-моему, идеальная кандидатура для психопата-маньяка.

– Даже слишком, – буркнула Рита.

Три пары удивленных глаз уставились на нее. Рита поднялась со стула, обошла его и оперлась руками о спинку.

– Не кажется ли вам, что это слишком просто? Вот убитая проститутка с разрезанным горлом от уха до уха. Вот заключение судмедэксперта, который уверяет, что здесь орудовал хирург или мясник. А вот душевнобольной парикмахер, еврей и дебошир, который ловко обращается с лезвием.

– Ближе к делу, мисс Боунс, – сказал Фрост.

– Я имею в виду, что все слишком гладко складывается. А вы сами говорили, в нашем деле, если все идет слишком просто, значит все не просто. Да и вообще… – Рита пожала плечами. – Если это Космински, он должен был вернуться ночью по уши в крови. Но насколько нам известно, его сестра ничего подобного не упоминала.

– Он мог зайти к жертве со спины, – предположил Дуглас.

– Но пока он кромсал Полли, уж должен был заляпаться? – не сдавалась Рита.

Напольные часы глухо прозвенели два часа по полудни.

– Мне надо освежиться, – Каллен поднялся с места и направился в ванную.

– Не забудьте побриться, мистер Хоуп, – бросил ему вслед подполковник.

– Я закажу нам обед, – сказал Дуглас. – Кому что?

– На твой выбор, – сказал Фрост и вышел на короткий перекур.

Рита открыла окно. Надо было проветрить и помещение, и голову. Что-то не складывалось с этим парикмахером. И дело не в том, что все слишком гладко складывалось, а в чем-то еще. Это что-то зудело в голове, как назойливая муха, которая бьет в окно при открытой форточке.

К делу о подозреваемом прикреплялась кипа бумаг с показаниями свидетелей и фотокарточка. С нее смотрел пышноусый мужчина. Высокий лоб, четко очерченные скулы, крупный нос и близко посаженные глаза, взгляд исподлобья. Встреть его Рита на улице, не приняла бы за маньяка-убийцу. Но в том и затык, что ни на одном маньяке не написано, что он маньяк.

Что еще? Бакенбарды и гладко выбритый подбородок. И тут Риту как током прошибло. Она кинулась в ванную и без спроса распахнула дверь. Каллен застыл перед зеркалом с намыленным лицом и лезвием у щеки.

– Покажи, как ты бреешься, – сказала Рита.

Каллен захлопал глазами и послушно провел лезвием по коже.

– Как ты держишь лезвие?

Парень стиснул рукоятку и повертел запястьем.

– Если бы ты захотел кому-то перерезать горло, как бы ты действовал?

Каллен резко махнул рукой. Воздух загудел.

– А если бы ты кромсал кого-то этим лезвием, тогда что?

– В самом деле, Боунс, что…

– Это важно, Кэлл!

Каллен снова продемонстрировал несколько движений.

– А теперь подумаем вместе, – сказала Рита. – Лезвие впивается в плоть, во все стороны брызжет кровь, попадает тебе на руки. Ты продолжаешь кромсать жертву, а это не масло резать. Мышцы, сухожилия, кости – все это серьезное препятствие для лезвия. Оно буквально сопротивляется тебе и…

– И я просто отчекрыжу себе пальцы, – закончил за нее Каллен.

В его глазах блеснуло понимание.

– Боунс, ты гений! – он скреб ее в охапку и поцеловал намыленными губами.

***

Фрост одобрил гипотезу Риты и согласился пригласить трех парикмахеров из разных частей Нового Лондона, чьи клиенты принадлежали разным сословиям. Одного уже опросили, второй стоял в главном зале, опасливо озираясь. Третий сидел в комнате ожидания, попивая кофе.

– Мистер Скоурон, покажите, как вы держите лезвие, – попросила Рита.

Парикмахер взял металлический стержень, раскрыл его и обвил пальцами рукоятку.

– Скажите, если бы вам пришлось использовать лезвие не по назначению, а, скажем, для самозащиты, как бы вы действовали?

Мистер Скоурон сдвинул брови и неуверенно замахнулся на невидимого врага. Затем отступил на шаг и виновато опустил голову.

– Простите, мисс, это очень неудобно. Лезвие может зацепиться за пуговицы, застрять в складках одежды, наконец… гкхм… даже если бы мне пришлось защищаться, я бы едва поцарапал противника и бросился бежать.

– Речь не об этом, – сказала Рита. – Какова вероятность, что лезвие наткнется на кость в теле нападающего? Или возможно оно…

– Оно просто согнется в моих руках, и вероятно я останусь без пальцев.

Рита перевела многозначительный взгляд на Фроста.

– Если п-позволите, мисс…

– Конечно, продолжайте.

– Если бы я защищался лезвием, то… ммм… было бы много крови. И лезвие просто выскользнуло из моих рук.

– Спасибо, мистер Скоурон, вы нам очень помогли.

– Я могу идти?

– Да, я вас провожу, – Рита открыла гостю дверь. – Спасибо, что посодействовали расследованию. И еще раз просим прощения, что отняли ваше рабочее время.

Вернувшись в главный кабинет, Рита оглядела агентов.

– Думаю, третий парикмахер скажет нам то же самое. Будем опрашивать?

Фрост отрицательно помотал головой. Каллен вызвался проводить гостя и извиниться за потраченное время. Правда через минуту он вернулся с новым посетителем. Высокий джентльмен с загорелым лицом сжимал в руках саквояж. В воздухе повисло напряжение.

– Меня зовут Том Хэршоу. И я пришел по поводу убийства. Точнее – по поводу подозрений, что это сделал я.

– А это были вы? – спросил Фрост.

Мистер Хэршоу даже не моргнул.

– Нет, сэр, и я пришел рассказать, почему подозрения ложные.

Мистер Хэршоу поведал, что действительно прошлой ночью был в Уайтчепеле. И действительно был на Бакс-Роу. И действительно при нем был этот саквояж. Он – патологоанатом. Приехал в Лондон из Манчестера для чтения лекций в медицинском университете. В саквояже носит хирургические инструменты, кои ему необходимы для практических занятий со студентами. Но он никого не убивал. И вообще ему противна всякая мысль о причинение вреда живому существу, что даже двенадцать лет как не употребляет мяса. А ту темную ночь не смог поймать извозчика, потому добирался пешком до гостиницы в Уайтчепеле, где номера на порядок дешевле, чем в Новом Лондоне.

Фросту и агентам осталось только записать его показания и поблагодарить за ответственность и даже смелость.

– Мы не можем ручаться за всех констеблей Нового и Старого Лондона, – заключил Фрост. – Но ваши показания мы разошлем по полицейским участкам, чтобы с вас сняли подозрения.

Высокий господин коротко кивнул и протянул руку Фросту. После крепкого рукопожатия мистер Хэршоу удалился.

– Две зацепки и обе мимо, – сказал подполковник. – Мистер Хоуп, составьте телеграмму с показаниями мистера Хэршоу в Главное полицейское управление. Там разберутся, как оповестить все участки.

– Мистер Флоулес, возьмите квартиру Аарона Космински под наблюдение. Пары дней будет достаточно, чтобы понять, пользуется ли он парикмахерским лезвием или другим ножом.

Дуглас кивнул.

– Мисс Боунс, на вас – пресса. Ищите зацепки, хоть это и сложно. Возьмите мистера Хоупа себе на подмогу, когда он отошлет телеграмму.

Начали расходиться по делам. Зашуршали бумагами и заскрежетали ножками стульев по полу. Каллен выскочил на улицу под предлогом «проверить двигатель». Рита пошла мыть посуду в ванную. Краем глаза она заметила, как Дуглас направился в комнату отдыха. Домыв чашки, она тихо постучала.

– Да?

Рита вошла в комнату отдыха и застала Дугласа за переодеваниями. Он сменил костюм на какие-то тряпки, явно не по размеру, запах от которых убил бы даже лошадь.

– Я хотела вернуть, – Рита протянула ключи.

Дуглас взял их, едва коснувшись ее руки.

– Я думал, ты предупредишь, что заберешь вещи.

– Тебя не было дома, так что я… – Рита пожала плечами.

– Выглядело так, будто ты хотела сбежать.

– Дуглас, не начинай.

– Я бы помог тебе с вещами.

– Я попросила Каллена.

Дуглас угукнул и отвел глаза. Рита развернулась и вышла из комнаты. В холл буквально влетел Каллен.

– Боунс, там… э-э-э, к тебе.

Рита сдвинула брови – ко мне? Но ведь я… и тут ее осенило. Она выскочила на крыльцо. У дороги блестел наполированный кэб, рядом топтался мистер Саммер в темно-сливовом костюме.

– Феликс! О, Феликс, прошу меня извинить. Совсем из головы вылетело, – Рита тараторила на ходу, потирая лоб. – Сегодня очень много работы, мы еще не закончили. Похоже, придется задержаться допоздна. Простите, что не предупредила вас. Ох, мне так неловко.

– Все в порядке, Рита, – мягко сказал Саммер. – Я понимаю. Это из-за нового убийства?

Рита кивнула.

– Не знал, что частных сыщиков тоже подключили к расследованию.

– Это по большому секрету, – пояснила Рита.

– Оу, что ж, тогда не буду вас отвлекать. К тому же журналисты так любят выведывать у меня секреты.

– Простите еще раз, Феликс. Мы можем перенести нашу прогулку на другой день?

– Разумеется, – с улыбкой ответил Саммер. – Тогда до следующего раза?

– Да, до встречи.

Он кивнул ей и кому-то за ее спиной. Кэб покачнулся, когда Саммер уселся. Заревел мотор, и все стихло.

Рита обернулась. На крыльце стоял Лукас, скрестив руки на груди. Девушка направилась в офис. Проходя мимо, она буркнула:

– Не прищеми нос, когда будешь закрывать дверь.

***

– Ты сегодня поздно.

Тетя Кейси подняла уставшие глаза. В руках она сжимала томик какой-то книги о приключениях.

– Много работы, – сказала Рита, стягивая пиджак. – Тебе необязательно меня ждать. Каллен подвез меня. Кстати, он в восторге от твоего джема. Говорит, готов есть его на завтрак, обед и ужин вприкуску с любыми блюдами на свете.

Тетя Кейси смущенно захохотала. Рита устало плюхнулась в кресло и подперла лоб.

– Тебя что-то гложет, детка?

– Мы с мистером Саммером договорились о прогулке, но в этой суете я совсем про него забыла. Он приехал за мной в офис. Так неловко вышло.

– Ну, мистер Саммер – джентльмен, все понимает. Думаю, вы еще не раз с ним встретитесь.

– Да, но… За нашим разговором наблюдал Дуглас, и я…

Рита опустила глаза и затеребила кружевной манжет.

– Я ничего не чувствую, тетя. Вчера мы с Дугласом наконец расстались, а мне будто бы все равно.

– И разве ж это плохо?