Текст книги "Агентство частного сыска"

– Не знаю. Мне кажется, будто я что-то должна ему за то, что… что между нами было. За те чувства и… я и сама не знаю, за что.

– У-у-у, детка, как тебя занесло, – тетя Кейси погладила Риту по плечу. – Главное, что ты чувствуешь, а не то, чего ты не чувствуешь.

– Какая мудрая мысль, тетя. Обязательно возьму на заметку.

Они обе улыбнулись и помолчали.

– Не знаю, тетя, мне кажется это неправильным что ли.

– Думаешь, было бы правильным три недели не спать и рыдать в подушку? – спросила тетя Кейси. – Может ты просто устала, работа отнимает все твое внимание. Может твои чувства давно угасли. Странно сейчас требовать от себя их возродить, чтобы напоследок пострадать.

– Хм, об этом я не думала. Ты права, не стоит искать повод для страданий там, где их нет.

***

Сцена беседы Риты и Саммера долго стояла перед глазами. Вот Рита подходит к Саммеру и что-то говорит. Тот расплывается в улыбке и наклоняется для поцелуя. Рита обхватывает руками его шею и отвечает на поцелуй. Страстно, как голодная волчица.

Саммер разворачивает ее спиной к себе. Длинным острым ногтем он перерезает горло Рите. Поток крови стекает на ее грудь, живот, капает под ноги. Саммер хищно улыбается, обнажая клыки. А Рита заливается громким смехом.

Дуглас проснулся и часто заморгал. На другой стороне улицы шли две проститутки и смеялись во все горло. Дуглас потер глаза и достал карманные часы. Он проспал пять минут. Окна семьи Космински зияли чернотой, как гигантские рты, застывшие в зевоте. Дуглас потянулся – все тело ныло от ночного холода. Болела голова. До рассвета еще полтора часа.

Бродяга на ржавых ступеньках ночлежки для бедняков запахнул мятый пиджак потуже и сдавленно зевнул. Никто и не смог бы в нем узнать частного сыщика. Даже не взглянул бы в его сторону.

Глава 11 о новом убийстве и женской солидарности

Скрипнула дверная ручка, Рита вошла в комнату ожидания, чтобы полить цветы.

– Ох, извини, – замерла она на месте. – Я не знала, что здесь кто-то есть.

На диване дремал Дуглас. Он не успел побриться после ночного бдения под окнами Космински. На подбородке и скулах темнела щетина. Красные глаза выдавали жуткий недосып.

– Все в порядке, – сипло сказал Дуглас.

Он потер лицо, потянулся и сел. Рита поливала фиалки, которые всучила тетя Кейси на прошлой неделе. Для солидности и уюта, пояснила она. В тот день Каллен ехал непривычно медленно, стараясь не наезжать на ухабы, чтобы не растрясти горшочки с землей и ростками.

– Как прошла ночь? – спросила Рита.

– Холодно.

– Есть новости?

Дуглас помотал головой, подавляя зевоту.

– Кофе? – предложила Рита.

– Было бы здорово.

Пока Рита заваривала кофе, пришел Каллен с огромной стопкой утренних газет.

– Боунс! – крикнул он из холла, ногой закрывая дверь. – Как ты смотришь на то, что провести завтра, обед и ужин, поглощая последние сплетни и объявления о лекарствах, которые избавляют от мужеской немощи и укрепляют брак?

– Звучит заманчиво, – ответила она. – На тебя кофе заваривать?

– Ах, дорогая, неужели я могу отказать тебе в таком удовольствии, как поухаживать за мной? – Каллен пыхтел в главном зале. – А мистер Сероглазое Совершенство проспал что ли?

– Не поверишь – прямо на рабочем месте, – подал голос Дуглас.

– А так ты здесь? – светлая голова Каллена появилась в дверном проеме. – Ну и как ночка прошла? Хвост отморозил?

Дуглас поиграл желваками и потер затекшую шею.

– Ясно, значит безрезультатно, – догадался Каллен. – Боунс! Шикарно выглядишь! Никак на свидание собралась?

Он окинул восхищенным взглядом платье шоколадного оттенка с лиловыми вставками. Белый воротник оторочен кружевом. Шею украшала ниточка мелких бус.

– Конечно, Кэлл, все ради тебя и нашего долгоиграющего романа с запахом типографской краски в пыли газет, – ответила Рита и подала ему чашку с кофе.

Со своей чашкой Рита отправилась в главный зал. Завтракать, глядя на Дугласа, ей не хотелось. Она вынула верхнюю газету из стопки. «КОЖАНЫЙ ФАРТУК – УАЙТЧЕПЕЛЬСКИЙ УБИЙЦА?», гласил заголовок на первой полосе. Ниже рисунок мужчины в шляпе с бородой клинышком. И подпись: Джон Пайзер – подозреваемый в убийстве Полли Николз.

Ножки стула загудели по полу, и Рита уселась за стол.

– Я так понимаю, вы того… расстались, да? – вполголоса спросил Каллен.

– Как догадался?

– Ты перестала пахнуть его одеколоном, а он – твоими духами. Я уж не говорю о том, что ты не кинулась в ближайшую аптеку за аспирином, чтобы голова дражайшего Дугласа не раскололась на части.

– Он большой мальчик – сам о себе позаботится.

– Уф, играешь в Снежную Королеву? Что ж, тебе к лицу. А что мистер Флауэрс?

– Саммер, Каллен, когда ты уже запомнишь? – не отрываясь от чтения, сказала Рита.

– Я помню. Просто жду, когда ты меня пошлешь ко всем чертям.

– Своим любопытством ты напоминаешь тетю Кейси. А мне и одной хватает.

Каллен заерзал у стола, поглядывая на входную дверь. Он понизил голос и спросил:

– В самом деле, Боунс, чем мистер Глаза Цвета Неба тебе не подходит?

Рита с шумом выдохнула. Она знала, что Каллен не отстанет, а значит, разбор утренних газет затянется надолго.

– Ну он, старше меня, – все так же не глядя на Каллена, ответила Рита.

– Ага.

– Намного старше.

– Сколько тысяч девушек испокон веков идут под венец с дряхлыми пердунами-извращенцами ради приданного, и чтобы папенька с маменькой остались довольны?

– Кэлл, отстань, а?

– Что еще? – не унимался тот.

– Еще он… э-э-э, ну, кгхм…

Рита нервно потерла лоб.

– Он красив, – ответил за нее Каллен.

Рита кивнула.

– Невыносимо богат. Умен, вкусно пахнет и, ручаюсь, в постели не промах. В самом деле, Боунс, что тебе еще нужно? Да за таких замуж выходят быстрее, чем узнают имя!

Чашка нервно звякнула. Рита наконец взглянула на Каллена.

– Когда ты был девственником, ты мне больше нравился.

– М?

– Ты не был таким умным.

***

МОРНИНГ ПОСТ. №209, 8 СЕНТЯБРЯ

НОВОЕ УБИЙСТВО В УАЙТЧЕПЕЛЕ! УБИЙЦА – ХИРУРГ?

«Сегодня около шести часов утра на заднем дворе дома №29 по Ханбери-стрит было обнаружено тело 47-летней проститутки Энни Чэпмен. У жертвы перерезано горло, кишечник изъят их брюшной полости и переброшен за плечи, а также вырезана часть матки.

Патологоанатом Джордж Филлипс высказал мнение, что убийца возможно обладает анатомическими знаниями, чтобы вырезать репродуктивные органы одним движением лезвия.

Тем временем паника захлестнула население Старого Лондона. Местные жители организовали Комитет бдительности под председательством Джорджа Ласка, а также наняли частных детективов для расследования дела.

Кроме того, Комитет объявил награду за поимку убийцы, обосновывая это тем, что в таком случае расследование наберет обороты. В полиции высказываются против такого решения, так как это способно породить массу ложных слухов и сбить расследование с толку».

В полицейском участке пахло табаком, потом, мужским одеколоном и несвежим чаем. Ботинки оставляли грязные пятна на полу. И вообще вся картина напоминала улей. Все здесь шевелились, чихали, спорили, шуршали бумагами, стучали печатями, ругались, хлопали дверями.

Рита с Дугласом дожидались своей очереди, чтобы опросить свидетелей. Риту, конечно, больше бы устроило общество Каллена, но у Фроста на него были другие планы. Видите ли, Каллен обладает невероятной способностью быстро обрабатывать информацию. Что ж, любовь к чтению научила парня поглощать книги одну за другой, просматривая их по диагонали. Самое интересное, он легко мог вспомнить, о чем та или иная книга, мигом пересказать суть центрального материала свежей газеты. Но главное, у Каллена был какой-то особый нюх на несостыковки в текстах, как он сам называл «в этом что-то есть, но что – пойму, когда подумаю».

Вот и сейчас Фрост посадил Каллена за газеты и телефон, чтобы найти то самое «что-то есть», о чем знают журналисты, но не знает полиция. Либо ниточку догадки, из которой может сформироваться рабочая версия. К тому же газеты сейчас переживают невероятный рост – журналистов стало больше, чем проституток в обоих Лондонах. Неспроста журналистику называют второй древнейшей профессией.

– А глянь на эту, – растянулся в улыбке полицейский с зализанными волосами.

Он раскачивался на стуле и провожал взглядом девушку с наспех уложенными кудрями. Та немного сутулилась, сломанный каблук вынуждал ее хромать. Она показала средний палец полицейскому и скрылась за дверью комнаты допроса.

– Кейт Либерти, по прозвищу Рыбка Долли, – зачитал «зализанный». – Проститутка Уайтчепела, в районе Кливленд-стрит. Ее крышует некий Джим Толстый.

– Это, который худой как швабра? – спросил другой полицейский. – Он еще ошивается возле бара «Темный эль».

– А почему тогда Толстый? – спросил потный полицейский. На его рубашке темнели мокрые пятна на спине и подмышками.

– Да пес его знает. Может глисты завелись, вот и похудел, ах-ха-ха!

– Или сифилис подцепил. С этой Рыбкой, наверное, и не такое подцепишь. Ха-ха!

– А Рыбка, потому что губками вот так делает!

Раздался новый взрыв гогота.

– Подбирайте выражения, джентльмены, – холодным тоном сказала Рита. – Вы в обществе дамы.

Ухмылки потухли. Мужчины опустили глаза и занялись своими делами.

– Я так понимаю, подошла наша очередь? – спросила Рита.

Двое полицейских засуетились, всучили Дугласу папку и впустили в комнату допроса.

Было душно и воняло тухлой рыбой. За столом сидела Кейт Либерти, она же Рыбка Долли. Женщина грызла ноготь и исподлобья кинула оценивающий взгляд на новых собеседников.

Дуглас придвинул два стула, дождался, когда сядет Рита, потом уселся сам.

– Здравствуйте, мисс Либерти, – начал он. – Меня зовут Дуглас Флоулес. Это Рита Боунс. Мы частные сыщики, помогаем в расследовании по делу об убийствах Полли Николз и Энни Чэпмен. Мы бы хотели…

– Я ничего не знаю, – перебила его Рыбка Долли. – Ничего не видела и не слышала. Полицейские уже всех опросили в нашем районе. Я вам ничего не скажу.

– Но вы ведь зачем-то согласились сюда прийти?

– А у меня был выбор? – усмехнулась она.

Рот некрасиво скривился, оголив гнилые зубы.

– Эти мужланы пригрозились навешать лапшу на уши Джиму Толстому, якобы мы с девочками ему не доплачиваем. А кому захочется иметь с ним дело? Он долбаный придурок – отрежет ухо и заставит съесть.

Дуглас с Ритой переглянулись. Молодой человек поправил манжеты и продолжил:

– Послушайте, мисс Либерти…

– Зовите меня Долли.

Проститутка нахально разглядывала ухоженное лицо Дугласа, красивую шею и острый кадык. Как бы невзначай расстегнула пуговку на платье, провела пальцами по своей ключице.

– Долли, нам нужны сведения, чтобы найти убийцу до того, как еще кто-то умрет. Может даже вы.

Нахальная улыбка сползла с лица проститутки. Брови сдвинулись на переносице.

– А вы не запугивайте. И пострашнее вас видела.

– Долли…

– Дуглас, оставь нас с мисс Либерти, – вставила Рита. – На пять минут. Пожалуйста.

Он нехотя поднялся и тихо вышел за дверь. Рита смотрела на свидетельницу, сцепив руки в замок.

– Твой хахаль что ли? – спросила Рыбка Долли.

– Уже нет.

– Ага, богатый небось?

– Да не очень.

Рыбка Долли со скучающим видом продолжила грызть ногти.

– Кейт.

– Долли.

– Долли. Я чувствую то же, что и вы. Нелегко быть женщиной, когда мужчины то и дело норовят глазами залезть в матку или хорохориться, будто они тут самые умные.

Рыбка Долли вскинула острый подбородок и сузила глаза. Ага, значит Рите верно удалось найти болевую точку.

– Последние семь лет меня окружают мужчины. Я окончила военную академию, где на курсе из ста студентов, были девяносто девять мужчин. Я работаю в детективном агентстве среди трех мужчин. Мой лучший друг – мужчина. Даже подруга и то мужеподобная, носит брюки, тяжелые ботинки и работает механиком.

Рыбка Долли закивала, снова и снова возвращаясь взглядом к бусам Риты.

– Я знаю, каково это, когда тебя считают недалекой, да что там – дурнушкой, которая способна на всякие глупости, да кофе подносить. Знаю, как трудно подать голос, чтобы тебя услышали. Знаю, как чувствовать снисхождение – что с нее взять, баба – она и есть баба.

Рита сглотнула, выдержав паузу. Рыбка Долли задумчиво начала ковырять грязным ногтем зубы.

– А еще я знаю, что тебе страшно, – сделала Рита ход конем. – Страшно облажаться и услышать новую порцию насмешек. Страшно, что отвернутся подруги, и ты станешь изгоем. Страшно, что Джим Толстый отрежет тебе не только ухо, но и выколет глаз. Мужланам все равно, зрячая проститутка или нет. Тебе страшно спать на улице, поэтому ты готова дать кривому забулдыге, лишь бы хватило денег на ночлежку. Тебе страшно, что следующий труп, который найдут в темном переулке, будет твой. Твое горло будет перерезано, а шея будет болтаться на лоскутке кожи. Но самое страшное, что все, кого ты знаешь, будут говорить, что ничего не видели и не слышали.

Повисла тишина. За дверью все так же гудел улей полицейского участка. Но сейчас в этой комнате допроса сидели не сыщик и проститутка, а две женщины, которые понимали друг друга. Хотя в других условиях, даже не пересеклись бы взглядом на одной улице.

– Кейт, нам очень нужна ваша помощь. Что угодно, любая деталь, даже если вам она кажется незначительной. Помогите нам остановить этот кошмар.

Рыбка Долли опустила глаза и начала теребить бахрому на платье. Рита мысленно молилась, чтобы сейчас никто их не потревожил. Не распахнул дверь и не гаркнул «время вышло».

– Меня не было ни на Бакс-Роу, ни в Спитфилдз. Но девочки рассказывают, будто у одной шалавы из Уайтчепела появился богатенький хахаль. Холеный такой, с черными стрижеными усиками. Говорят, они даже обвенчались, и та от него понесла.

– Вы знаете его имя или хотя бы, как эта женщина его называла?

Рыбка Долли помотала головой.

– Хотя… Принц. Она всегда называла его «мой принц». Может это что-то вам даст. Больше я ничего не знаю.

Рита кивнула и расстегнула бусы. Протянула Рыбке Долли и сказала:

– Не за информацию. Просто от души. Они не очень дорогие, но на них вы можете выручить денег на еду и ночлег.

Рыбка Долли жадно впилась взглядом, но брать не решалась.

– Берите. Мне они ни к чему. Вам нужнее.

Опасливо озираясь, проститутка взяла бусы и запихала в потайной карман в складках платья.

В дверь тактично постучали.

***

В комнате отдыха Рита и Дуглас шуршали верхней одеждой, звенели чашками, переворачивая их после мытья, но при этом взглядами не встречались.

– Как тебе удалось ее разговорить? – спросил Дуглас.

– Мы – женщины, Дуглас. В мужском мире только женщины друг друга и могут понять.

Рита покрутилась перед зеркалом, поправила прическу, погладила шею. Без бус она казалась голой.

– Так это правда? – спросил Дуглас.

Рита вопросительно посмотрела на него в отражении зеркала.

– Ты теперь с Саммером?

– И почему это должно тебя заботить? – холодным тоном сказала Рита.

– Ты мне небезразлична.

– Дуглас… – Рита устало вздохнула, будто ребенка воспитывала.

Она развернулась к нему и выдержала паузу.

– Послушай, мы с тобой расстались. Расстались по-доброму, без скандалов. Сейчас нас ничего не связывает кроме общего прошлого и нынешней работы. Давай будем взрослыми людьми и отпустим то, что между нами было.

Дуглас опустил глаза и кивнул.

– Но ведь ты его совсем не знаешь.

– А ты-то, конечно, знаешь! – завелась Рита. – Не ты ли к нему обратился, чтобы найти меня тогда в Старом Лондоне? Не ты ли им потом восхищался, когда увидел, как он работает?

– Брось, Рита. Вы даже толком не общались после расследования по делу Терезы Коллинз.

– Да, потому что я была влюблена в тебя!

Рита чувствовала, что еще чуть-чуть, и она взорвется. Ей с трудом удавалось сдерживаться, чтобы не наорать на этого наглеца. Дуглас смотрел на нее, и будто собирался что-то сказать, да никак не мог найти нужных слов.

– Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности, – наконец сказал он.

– Да какое тебе дело до моей безопасности?!

Рита развернулась на каблуках и направилась к выходу. Дуглас ее опередил и рукой придавил дверь. Вспышка гнева вулканом поднималась в груди девушки. Дуглас стоял слишком близко, практически дышал в шею. Но даже не поэтому бесилась Рита, а потому, что этот индюк влезает в ее жизнь, будто имеет законное право. Что-то она не видела кольца на своем безымянном пальце!

И сейчас он, буквально нависая над ней, пялился холодными серыми глазами. Дырку что ли хотел в ней взглядом просверлить? Жилка часто билась на его шее. И если раньше Риту это заводило, то теперь – заставляло стискивать зубы. Похоже, Дуглас злился не меньше, но ничего не мог сделать, кроме как стоять истуканом и молчать.

– Просто будь осторожной, – наконец сказал он.

– Я умею за себя постоять.

Одно невыносимо долгое мгновение он еще смотрел Рите в глаза. Потом наконец убрал руку и выпрямился.

Рита вышла за дверь и увидела застывшее лицо Каллена, будто курица услышала стук топора и теперь гадала, кто – следующая жертва. Тот торчал в дверном проеме главного зала, не решаясь, пора ли уходить или еще будет продолжение представления.

– Дуглас, Рита, подойдите, пожалуйста, – сказал Фрост из-за спины Каллена. – Мистер Хоуп, вы, кажется, уже уходите?

– А? Да, уже ухожу.

Фрост наводил порядок в бумагах на столе, когда Рита с Дугласом встали друг от друга поодаль.

– Боюсь, я с не очень хорошими вестями, но думаю, вы и сами все понимаете. Из-за всех этих убийств, работы прибавилось. Так что я пока не могу дать вам отпуск.

– Не стоит, сэр, – перебила его Рита.

Фрост покосился на нее исподлобья.

– Вы уверены? Я хотел лишь предложить вам перенести отпуск, когда вся эта заваруха закончится.

– В этом больше нет необходимости, – твердо стояла на своем Рита.

Фрост переводил взгляд с нее на Дугласа и обратно. Лицо Риты пошло пунцовыми пятнами, ноздри раздуты. Дуглас поиграл желваками и кивнул. Подполковник вздохнул:

– Что ж, значит работаем в прежнем режиме. Доброй ночи, коллеги! Будьте начеку.

– Доброй ночи, сэр, – сказала Рита и как можно скорее вышла на улицу.

Каллен вертелся у кэба. Присел на корточки, что-то разглядывал под колесами.

– Ты там девственность что ли ищешь? – спросила Рита.

– Нет, Боунс, ее я потерял в другом месте. Подвезти?

– Пожалуй, нет. Хочу проветриться.

– Хорошую погодку ты для этого выбрала. Смотри, какой шторм надвигается, – Каллен указал подбородком в сторону набережной.

Оттуда ползла огромная темно-серая туча, будто прожорливый монстр хотел поглотить все, что видит. Резкие порывы ветра подхватывали опавшую листву и легкий мусор и уносили прочь.

– Тем лучше, – ответила Рита. – Глядишь, быстрее остыну.

– Меня, конечно, никто не спрашивал, но… зря ты с ним так. Только не бей!

Рита поджала губы и метнула глазами молнию. Хоть бы у тебя зад поджарился, говнюк ты эдакий!

– Прости, сестренка. Но ведь Дуглас, хоть и болван редкостный, а все же не чужой тебе человек. И даже у такого, как он, есть сердце.

– Я тебя не понимаю, Кэлл! То ты меня чуть ли не пинками пихаешь под венец к Феликсу. То сочувствуешь Дугласу и убеждаешь беречь его сердце. Не пошел бы ты со своими советами…

– Уже пошел.

Каллен подмигнул и уселся в кэб. Рита глубоко вздохнула, унимая вулкан в груди, и зашагала к набережной.

– Да, Боунс! – окликнул Каллен.

Рита обернулась, не сбавляя шаг.

– Будь осторожной.

– Иди к черту, Кэлл!

Глава 12, в которой стихия оборачивает все наилучшим образом

Темза взбесилась. Вода потемнела и бросалась на камни, будто хотела их расколоть. Со дна поднялась тина, от этого река стала еще грязнее. Поодаль рыбаки наспех собирали снасти, придерживая руками шляпы. Одна все же сорвалась с головы мужчины и улетела в воду. Тот стоял, разводя руками, но нырять за шляпой не решился.

Группа подростков в не по размеру коротких штанах пронеслась мимо. Тоже видимо спешили найти, где переждать бурю.

И только Рита так и сидела на валуне, не шевелясь. Ветер трепал ее волосы, которые забивались в рот, нос и глаза. Подхватывал пыль с дороги и швырял на ее платье. Но девушке было плевать. Ее мысли были заняты другим.

Это ж надо быть таким упертым! На что он вообще надеялся, припирая ее к двери? Думал, что Рита рассыплется в благодарностях за заботу о ее безопасности? Какой же придурок… А каким тоном он сказал «ты же его совсем не знаешь». Надо же, знаток всех людей на свете нашелся! И как же их свело вместе? У них же совершенно нет ничего общего. Да они и вовсе как с разных планет. Они никогда друг друга не понимали. Дуглас всегда так и норовил ткнуть ее носом даже в мелкую оплошность. А она все мечтала разглядеть в нем того самого принца… тьфу ты! Рыцарь кубков, тоже мне…

В ушах гудел ветер, крики чаек и обрывки фраз прохожих. Рита уперла подбородок в ладонь и даже не поежилась. Пусть этот холодный ветер остудит ее гнев. Как же надоело быть всегда в напряжении! Того и гляди, вместо приветствия сразу в глаз кому стукнет.

Примерно в пятидесяти шагах от нее шел высокий господин в клетчатом костюме цвета крем-брюле. Он опирался на трость и торопливо давал указания своему пухлому собеседнику, который семенил рядом, дул щеки и что-то записывал в блокнот.

– Верфи на том берегу нужно снести и отстроить заново, – сказал господин. – Эти совершенно не годятся. Прогнили все.

– Их крысы сгрызли, сэр! – пытался перекричать шум ветра его собеседник. – И местные бедняки растаскали часть досок на дрова. Осенние ночи холодные, да и зима скоро.

Высокий господин остановился и машинально коснулся бедра. Нога ныла от долгой ходьбы. А сейчас она болела так, хоть волком вой. Даже трость не облегчала муки.

– Сэр, погода совсем испортилась. Нам следует вернуться в кэб. Продолжим завтра, – предложил пухлый мужчина.

Господин в клетчатом костюме кивнул и задумчиво оглядел набережную. Этому городу предстоит еще много работы.

– Пойдемте, сэр. Смотрите, все ищут укрытие, – назойливо топтался собеседник. – Разве что кроме той дамы на камне. Совсем, наверное, тронулась, раз в такую погоду сидит…

– Рита? Рита!

Саммер заспешил к ней, чувствуя, как с каждым шагом разряд боли отдает в ноге.

– Сэр, вы ее знаете? – засеменил следом мужчина.

Рита по-прежнему сидела на камне и не собиралась никуда уходить. Может холодный дождь хорошенько остудит ее горячую голову и избавит, наконец, от этих назойливых мыслей? Позади кто-то кричал.

– Рита!

– Мистер Саммер?

– Рита, что вы здесь делаете? – Саммер выглядел нелепо в своем светлом костюме среди всей грязи. А еще он жутко хромал и стискивал зубы, прыгая по камням.

– Сижу у воды, – тупо ответила Рита.

Саммер подхватил ее за локоть и повел подальше от воды.

– Негоже красивой девушке сидеть на холодном камне, да еще в такую бурю. Вам еще детей рожать. Себя беречь надо.

– Уж кому и надо себя беречь, так это вам, – съязвила Рита. – Вы едва ходите. Зачем себя так мучить?

– А вы посидите месяц с Леонардом в четырех стенах – на луну захотите улететь.

Саммер оступился на скользком камне. Больная нога неловко подломилась. Он громко охнул и едва не упал.

– Мистер Саммер! – удержала его Рита.

– Ах, Рита, ну сколько можно повторять? Зовите меня Феликс.

Саммер стиснул зубы, перевел дыхание и зашагал дальше, все сильнее опираясь на трость.

– Мистер Саммер, – придерживая шляпу, по камням скакал второй мужчина. – С вами все в порядке?

– Все в порядке, Бернард. Не надо сюда спускаться! Камни скользкие. Идите к машине!

– Простите, сэр, я вас не слышу!

– Идите к машине!

Бернард застыл, пока наконец до него не дошел смысл слов. Он развернулся и вприпрыжку заспешил к дороге.

В машине было тепло. Они успели дохромать как раз вовремя – ливень обрушил на город все свои силы. Будто стремился не оставить ни дюйма сухого пространства.

Саммер стянул пиджак и накинул на плечи Риты. Та отнекивалась, но Феликс взглядом дал понять, что возражений не примет. Девушка закуталась в пиджак, который сохранил тепло тела Саммера, и вдохнула аромат цветочного парфюма.

– Простите, что спрашиваю такое – вы намеревались утопиться?

– Что? Нет! Нет, Феликс. Это не то, что вы думаете, – ответила Рита. – Мне просто нужно было побыть одной.

– Эх, Рита, когда вы, женщины, поймете – душевную боль не заглушить шумом даже самого жуткого шторма.

– Откуда вы… – Рита осеклась и опустила глаза. – Простите, Феликс, мне неловко. Мне следует поехать домой…

– Успокойтесь, Рита. Я отвезу вас.

Саммер мягко коснулся локтя Риты и вымученно улыбнулся. Нога пульсировала, будто это был один большой сгусток боли.

Рита смотрела, как за окном стихия борется с каменной и кирпичной стойкостью города. Потоки воды лились на окна, бурлили по бульварам, пузырились в гигантских лужах. Улицы опустели.

Мотор протяжно ревел, колеса шумели, рассекая лужи. Рита не сразу опомнилась, когда Ридли плавно крутанул руль и не успел заглушить двигатель. Саммер велел водителю отвезти Бернарда домой.

У дверей уже стоял Леонард, длинный как шпала. Он поднес зонт к машине, но Феликс приказал зайти с другой стороны и помочь Рите.

Оказавшись в холле, Рита не решалась заходить в гостиную. Туфли намокли, подол платья пропитался водой и теперь выглядел грязным. Саммер помог девушке снять пиджак и тут же распорядился:

– Марта, наберите горячую ванну моей гостье. И подайте к ужину отвар шиповника и брусничную настойку. Да и еще подготовьте спальню мисс Боунс.

– Я думала, вы отвезете меня домой, – вставила Рита.

– Так и есть.

– Ко мне домой. Тетя Кейси будет волноваться.

– Телефон в гостиной. Вы можете ей позвонить. Или если хотите, я сам ей позвоню и предупрежу.

– Не стоит. Я сама.

Рита направилась к телефону. Через несколько минут ожидания она услышала обеспокоенный голос тетушки. Но когда рассказала, у кого сегодня проведет ночь, в голосе тети Кейси послышались довольные нотки. Будто та готова была запищать от удовольствия.

Рита пообещала зайти утром перед работой, чтобы переодеться, и пожелала спокойной ночи. Когда на том конце провода зазвучали гудки и треск, Рита еще задумчиво держала трубку.

– Все в порядке?

Саммер уже переоделся в домашний халат и тапочки.

– Да, все хорошо. Тетя Кейси умеет не задавать лишних вопросов.

– Чудно. Марта проводит вас в ванную. Это вам, – сказал Феликс и протянул Рите пару мягких домашних тапочек.

Рита приняла с благодарностью и пошла следом за служанкой. Сопротивляться ходу событий не хотелось. Она готова была признать, что втайне даже довольна, под чьей крышей сегодня будет спать.

***

– Как настойка?

– Очень вкусная и не хмелит, – Рита с удовольствием смаковала напиток.

– На то она и настойка. У нее нет задачи вас опоить – только согреть и поднять общий тонус организма.

– Спасибо, мистер Саммер, вы очень добры. И я очень признательна вам за заботу.

– Феликс, – Саммер растянулся в улыбке.

– Феликс.

Рита опустила глаза и поковыряла ложкой в клубничном джеме. В душе был сумбур. Незамужней девушке неэтично проводить ночь в доме неженатого мужчины, не будучи связанной с ним семейными узами, пусть даже их объединяли прожитые вместе опасности и спасение их плена. В то же время внутренняя пружина заметно ослабла. И то напряжение последних недель, да что там – шести месяцев, если быть точной, наконец, отпускало.

С Саммером не приходилось строить из себя сильную и независимую женщину, как это часто вынуждали беседы с мужчинами в общем и с коллегами по агентству в частности. А еще Рите нравилось чувствовать эту нескрываемую симпатию. Только теперь эта симпатия обрела другие черты. Два года назад Рита то и дело краснела рядом с ньюлондонским денди, а сейчас… сейчас просто наслаждается приятным теплом в груди.

– Уже поздно, Феликс, – Рита нарушила молчание. – Мне завтра рано на работу.

– О, не беспокойтесь, я уже приказал Ридли вас отвезти. К девяти, верно?

– Ага, – Рита кивнула. – Похоже, со всей этой шумихой забот прибавится, и всем нам придется ночевать в офисе.

– Надеюсь, до этого не дойдет. Жить на работе – худшее, что может сделать с собой сознательный человек.

– Что вы имеете в виду?

Саммер пожал плечами

– Хоть мы и проводим треть жизни на работе, это не значит, что ее нужно делать культом. Вам ведь доводить слышать выражение – сгорел на работе?

Рита кивнула.

– Что ж, это не выдумки. Я каждую неделю посещаю фабрики, заводы, верфи, бедные кварталы и вижу одну и ту же картину. Взмокшие от пота тела, хриплые от сквозняков и дешевого табака голоса, осунувшиеся лица, которые принадлежат вашим ровесникам. Но вот выглядят они куда старше меня.

Саммер глотнул отвар шиповника и продолжил.

– А потом я посещаю кварталы состоятельных людей, их рабочие места и вижу иную картину. Рыхлые тела, слабые голоса, за исключением персон, которым по статусу и профессиональной привычке приходится отдавать приказы. И эти лица… Понимаете, эти люди никуда не спешат. Их глаза смотрят и не видят того ценного, что их окружает. Их умы заняты амбициозными целями о покорении мира, тогда как в паре кварталов сорокасемилетняя женщина вынуждена заниматься проституцией, чтобы оплатить ночлежку себе и своим детям.

– Не думаю, что скажу вам нечто новое, но проблема социального неравенства была всегда. Пожалуй, со дня появления первых людей, – сказала Рита. – И до сих пор это проблему никто не решил.

– Я решаю, – с вызовом ответил Саммер.

Рита с интересом подалась вперед. Его голубые глаза смотрели отнюдь не наивно.

– Я покажу вам.

– Что покажете?

– Как я решаю эту проблему. Вы верно думаете, будто я то и дело свечусь в колонках свежей прессы, да раздаю советы по выбору костюма на каждый случай жизни.

– А разве нет? – Рита сделала бровки домиком.

– Скажем так, это не главные мои обязанности. Я покажу вам свою работу. Настоящую работу.

– Мне уже любопытно.

– Тогда совершим выездную экскурсию в удобное вам время.

– И полетаем?

– И полетаем.