Текст книги "Академия отверженных. Избранница зимы"

В комнате было темно и холодно. Я щелкнула выключателем и попятилась, наткнувшись на замешкавшегося лорда Рэмола. Единственное в комнате окно оказалось проморожено с внешней стороны. Его, как в сильный мороз, покрывали причудливые узоры. Оттаявшей была только прозрачная надпись среди ледяных завитушек: «Ты впустила смерть!»

– Что это? – пискнула я, чувствуя, что сейчас отключусь. Страх вернулся с новой силой, и меня начало трясти.

– Буду разбираться, – резко ответил лорд Рэмол. – Посиди, – скомандовал он и направился к окну, а я, чувствуя себя совершенно разбитой, забралась с ногами на кровать. Голова была чумной от недосыпа, и казалось, что отрублюсь прямо здесь. Наверное, в иной ситуации я бы не стала противиться желанию, но сейчас понимала: стоит только уснуть, кошмары вернутся. И мне будет еще хуже. Лучше дождаться вердикта лорда Рэмола.

Лорд долго изучал окно. Провел руками, вздохнул, задумчиво посмотрел на морозные узоры и медленно стер их, едва касаясь рукой стекла. Все это время он молчал. Да и я не спешила задавать вопросы.

– Пойдем, – снова скомандовал он, едва закончил.

– А сейчас куда? – заныла я, решительно не желая вставать с кровати.

– Спать.

– Куда спать? – не поняла я и несчастно покосилась на уже пристроенную на место подушку. Про то, что сама категорически не хотела оставаться у себя в комнате, я благополучно начала забывать. Усталость побеждала страх.

– Ко мне, – ответил лорд Рэмол как ни в чем не бывало. Мужчина действительно выглядел измученным. Пожалуй, он за сегодняшний день вымотался даже больше, чем я.

– А это как… ваше предложение, оно прилично? – усомнилась я и покосилась на него подозрительно. – Мы все же в учебном заведении. Я – студентка, вы – преподаватель. Нехорошо…

– Диана, тут, похоже, небезопасно, – отозвался он серьезно. – Я должен посоветоваться с коллегами и понять, что творится в этом помещении. Нужно проверить детальнее. Но только завтра, в течение дня. Сейчас четыре утра. Все нормальные люди спят, и я хочу. Ты будешь сидеть в коридоре? Я не стану составлять тебе компанию, так как еще не ложился и планирую хотя бы несколько часов вздремнуть.

– Не хочу сидеть в коридоре, – призналась я. Но идти к нему тоже не хотелось. – А если меня кто-то увидит выходящей из ваших покоев?

– Ну… – Он пожал плечами. – О тебе и так говорят всякое, слухом больше… слухом меньше.

– А ваша?.. – уточнила я. – Ваша репутация вас не беспокоит? Вас не уволят из-за этого?

– А моей репутации и так уже ничего не поможет. И не переживай, я еще не придумал ничего такого, за что бы меня уволили. А фантазия у меня, поверь, богатая. Ну, так что выбираешь? Удобный диван в моих покоях или будешь досыпать у всех на виду в коридоре?

Спрашивать, не собирается ли он ко мне приставать, было как-то неудобно, поэтому я просто кивнула, но попросила:

– Переодеться-то можно?

Лорд Рэмол вышел, а я оказалась перед сложным выбором. Раздеваться у него в комнатах я категорически не хотела. А спать в одежде не любила. В строгой, мнущейся форме академии вообще спать маразм. Поэтому подумала и остановилась на спортивном костюме. Только достала новый, чистый. Серые свободные штаны и такая же майка. Домашний вариант.

– Ну вот… – Лорд Рэмол внимательно посмотрел на меня. – А говоришь, у тебя нет другой спортивной одежды. Есть, и не такая откровенная.

– На самом деле, – призналась я, – этот костюм гораздо менее удобен. Да и под конец занятия покрывается провокационными пятнами. Всем и сразу становится понятно, насколько тебе было тяжело. А в том костюмчике можно улыбнуться и сделать вид, будто совсем не устала.

– То есть сегодня ты только делала вид, что нагрузка тебе далась легко?

– Вот видите, мой волшебный костюм помогает. Вы можете только попытаться угадать.

Глава 6
Новый взгляд на препода

На самом деле я боялась, что нам кто-нибудь попадется в коридоре. Хотя пересечься в четыре утра с кем-то в полутемных коридорах академии практически нереально. Но я все же вздохнула с облегчением, когда мы оказались в покоях у лорда Рэмола.

– Диана, мне кажется или ты нервничаешь? – усмехнулся он, посмотрев на меня синими насмешливыми глазами. Под этим взрослым и оценивающим взглядом стало неуютно. Пришло осознание, что я для него маленькая и глупая девчонка, не больше. А он, как ни посмотри, взрослый и невероятно привлекательный мужчина. Пусть, мне на это и наплевать!

– Конечно, нервничаю, – огрызнулась я. – Еще не хватало, чтобы пошли слухи, что я по ночам хожу в преподавательские покои! Мне достаточно прозвища Избранница зимы и подозрений в убийстве!

– Я открою тебе страшную тайну, Диана, – тихо и вкрадчиво начал лорд Рэмол. – Заниматься тем, о чем ты подумала, можно и днем. А днем ты ко мне уже приходила. Так что перестань дергаться и выдохни. Поверь, после того, как прошлой ночью в твоей комнате умерла соседка и ты ее обнаружила, ночевка у меня покажется тебе невероятно спокойной и будничной. Впрочем, ты всегда можешь уйти на диванчик в коридор.

На диванчик в коридор я не хотела. Там у меня затекла спина. Ну и встречать утро под смех тех, кто встал раньше, совсем не прельщало. Пришлось смириться с койко-местом у лорда Рэмола.

– А завтра? Где я буду спать завтра? – поинтересовалась я, внезапно осознав, что следующей ночью проблема никуда не исчезнет.

– С утра приедут родители Бэтти, – уже гораздо серьезнее пояснил он. – Заберут все ее вещи, и после этого мы более тщательно проверим комнату. Если нужно, проведем очищающий ритуал. Сейчас там… – Он задумался, прежде чем продолжить. – Сейчас там слишком много ее. Еще витает ее магия, аура. Чувствуется смерть. Есть примесь посторонней магии, может быть, она осталась там с утра, с того времени, когда мы забирали тело. Может быть, этот след оставил убийца, может, ее друзья, которые были в комнате накануне, – не поймешь, слишком много отвлекающих факторов.

– То есть вы хотите освободить комнату от всех посторонних… – Я замешкалась, подбирая слово. – Магических запахов… – закончила не очень уверенно, так как более точного определения подобрать так и не смогла.

– Формулировка не совсем верная, но зато понятная. Именно так. После того как мы это сделаем, станет легче. Даже если будет какое-то постороннее вмешательство, мы быстрее поймем, кто виновник.

Эти слова внушили мне некую надежду на лучшее и смирили с необходимостью ночевать в покоях лорда Рэмола. Но в душе все равно жил червячок сомнения, так как мне казалось, что имелся какой-то иной выход из сложившейся ситуации. С другой стороны, я так и не смогла придумать какой, потому пришлось согласиться с предложенным.

– И где я буду спать?

Этот вопрос меня волновал особенно сильно. Впрочем, тут сыграло роль мое нездоровое воображение, подстегнутое любовью не к той литературе. Чего только я не прочитала в свое время про преподавателей и студенток.

– Пойдем, у меня в библиотеке есть диванчик. – Лорд Рэмол вел себя адекватно, а не как герой любимых мной романов. – Думаю, там тебе будет удобнее, чем в коридоре. Прости, но свою кровать с шелковыми простынями не предлагаю, мне самому там удобно.

– Я и не претендую, – поспешно открестилась я и прошла следом за преподавателем через зал, в котором уже была, в библиотеку. Небольшую, но уютную, с раскладывающимся диванчиком. Все же преподаватели в академии жили вполне себе комфортно. Не ютились в маленьких комнатушках. Это было объяснимо. Кто же согласится здесь работать, если еще и жить придется, как в дешевой общаге?

Лорд Рэмол выдал мне постельное белье и пожелал спокойной ночи, а я выдохнула и уселась на диване, понимая, что спать хочу зверски и ни за что и ни при каких обстоятельствах не встану завтра в восемь утра. Даже если придется отбиваться от лорда Рэмола подушкой.

Но уснуть быстро не получилось, так как в голову лезли разные мысли. Я размышляла о том, что пугало меня в собственной комнате, а также почему это насторожило лорда Рэмола. Потом я вспомнила о сладкой парочке, состоящей из лучшей подруги и парня убитой. Я ведь хотела рассказать о них кому-то. Почему не сказала лорду Рэмолу? Сейчас это даже не смотрелось бы странно. Но момент был упущен.

От того, чтобы помчаться сообщать эту новость прямо сейчас, меня удержало понимание, как будет выглядеть мой визит в преподавательскую спальню. В итоге я забылась беспокойным сном уже ближе к шести утра, заранее предвкушая, как плохо мне будет просыпаться через каких-то два часа.

Утро началось неожиданно, рано и вообще отвратительно. Я оказалась совершенно не готова к его приходу. Мне было все равно, кто меня зовет и пытается заставить подняться. Сначала я накрылась одеялом с головой, потом дернула ногой, когда поняла, что с меня его пытаются стянуть, до кучи накрыла голову подушкой, так как говоривший бесил.

За ногу ухватили и попытались с руганью стащить с кровати, но я не поддалась. Уцепила стоящую на полу кроссовку и запустила ею куда-то. Раздались грохот, брань, а потом все стихло, и я моментально отрубилась. Впрочем, и перед этим я не просыпалась, действовала в полусне. Ибо никогда в состоянии бодрствования мне бы не пришло в голову кинуть кроссовкой в лорда Рэмола.

Осознание всего ужаса произошедшего пришло гораздо позже, ближе к полудню, когда я наконец-то блаженно потянулась и открыла глаза. Я выспалась, и мне было хорошо. Ровно до тех пор, пока я не поняла, что сплю не в своей родной комнате и даже не в общаге, а в библиотеке куратора магов-стихийников. А значит… и будил меня не надоедливый младший брат Гришка, а сам лорд Рэмол, а я в него запустила кроссовкой. Хорошей и новой, но все же кроссовкой! Как же стыдно! Я мысленно взвыла, ругая себя на чем свет стоит.

Сейчас было подозрительно тихо. Я села на диване, пригладила взлохмаченные волосы и наткнулась взглядом на белый листочек бумаги. На нем было всего несколько слов. «Вот и сиди теперь тут одна до моего возвращения». Впрочем, рядом с запиской на столике стояла маленькая бутылочка с питьевой водой и лежало полотенце.

Я посмотрела на полотенце задумчиво, но потом решила, что сходить с утра в душ не самая плохая идея. В конце концов, делать все равно нечего, а когда вернется лорд Рэмол – неизвестно. Сегодня ведь в районе обеда должно состояться прощание с Бэтти. Преподаватели явно будут присутствовать там. Так что сидеть мне здесь до вечера. Ладно хоть, судя по всему, у лорда много книг, есть из чего выбрать почитать. Я всегда умела себя занять.

Я аккуратно сложила простыню, подушку и одеяло и, прихватив полотенце, направилась в душ.

Ванная комната была большой и отделанной со вкусом. А лорд Рэмол, видимо, эстет. Внезапно мне показалось, что раздеваться в его покоях не самая лучшая идея. Охватило смущение. Тут столько всего личного. Черный банный халат на вешалке. Незакрытый тюбик зубной пасты на совершенно прозрачной раковине, и большая круглая ванна, в которой так просто представить моего куратора.

Я замерла возле нее, на секунду зажмурилась, отгоняя слишком откровенные образы, и решительно развернулась на выход. Ну уж нет! Как бы я ни любила водные процедуры, но сейчас испытывала сомнения в их целесообразности. К счастью, в углу стояла еще душевая кабина. Она мне понравилась больше. Я разделась, повесив спортивный костюм на вешалку возле душевой кабины, и тут допустила стратегическую ошибку, распахнула стеклянную дверцу и открыла воду.

Кто же мог догадаться, что мало того что вода оказалась холодной, так еще душ висел неудобно. Вода хлынула так неожиданно и мощной струей! Я заорала, отпрыгнула, а моя одежда очутилась на пути этого холодного и мокрого безобразия. Попыталась ее спасти, но поскользнулась на намокшем полу и с диким воплем полетела навзничь, даже не успев толком сгруппироваться. Рухнула крайне неприятно, ладно хоть голову удержала на весу и не приложилась ею о каменную плитку. Но зато клацнули зубы, и возникло очень неприятное ощущение в шее.

Я лежала, прижимая к себе насквозь намокшую одежду, под струями хлещущей на пол воды, и думала, что хуже быть не может. Но ошибалась. Так как в ванную с воплем: «Диана, что произошло?!» – влетел лорд Рэмол и замер как вкопанный, уставившись на меня. Я честно пыталась прикрыться мокрыми тряпками, но подозреваю, вышло не очень, так как в глазах мужчины появилось странное выражение, от которого у меня пересохло во рту. Внезапно я подумала, что холодный душ – это не так уж и плохо. Только уж очень неуместно.

– Тебя нельзя оставить ни на минуту! – зло выдохнул он, закрыл воду и, ухватив меня за руку, резко поднял с пола. При этом умудрился поддержать за спину и вообще действовал очень бережно, не позволив мне навернуться еще раз. – Да отпусти ты свои мокрые тряпки! Они все равно ничего не скрывают. Я уже видел все и запомнил! Демоны тебя задери! – зашипел он. Сорвал с вешалки полотенце и замотал меня в него, словно в кокон, предварительно заставив поднять руки вверх. Ей-богу, мне так стыдно не было никогда. К щекам хлынула краска, и я даже обрадовалась, что в данный момент лицо немного прикрывает зажатая в руках мокрая майка. Кидать одежду на пол все же не стала.

Я стояла и несчастно стучала зубами. День не задался с утра. Что сказать в свое оправдание, не знала, но чувствовала, что нужно. Хотя виноватой в произошедшем я не была. Само получилось.

– Вот все же притащить тебя сюда – идиотская затея. Приводи себя в порядок и одевайся. Через полчаса церемония прощания! А ты тут!..

Он с ненавистью на меня посмотрел и сжал кулаки.

– Во что? – Я потрясла перед ним мокрой одеждой, которую все еще сжимала в руках. – Или предлагаете идти в полотенчике?

– Я принес твою форму. С утра все равно приводили в порядок комнату. И так как ты проснуться не соизволила, взял сам.

– А… – Я стояла и думала, как бы сказать «нижнее белье». Шпильку про утро решила проигнорировать.

– Диана, я верю, что ты сможешь с достоинством провести пару часов и без трусов. А лифчик с твоим объемом вообще блажь. Давай быстрее!

От такой наглости я даже дар речи потеряла, а лорд Рэмол резко вышел из душевой. И я поняла, что у меня осталось одно полотенце. То есть выходить в комнату мне все равно придется в очень странном и провокационном виде. Да что это такое!

Выходить из ванной я не спешила. Просто было стыдно и неловко. Я бы вообще с удовольствием просидела здесь до вечера, но понимала – эти мысли утопичны. Сама не выйду – лорд Рэмол поможет, и станет еще хуже.

Ну почему я попала в такую дурацкую ситуацию? Раньше вроде бы всегда умела избегать подобных нелепостей. Я не застревала каблуками в решетках перед торговыми центрами, меня в белом пальто не обрызгивали машины, и я точно не падала в голом виде перед сексапильными преподавателями.

Признаться, в моей жизни вообще не было преподавателя, которого я могла бы называть сексапильным. Ну, за исключением лорда Рэмола! И надо же было так сложиться обстоятельствам, что позорно я растянулась именно перед ним! А сейчас еще придется выходить к нему в полотенце.

– Диана, ты там заснула? – раздалось из коридора раздраженное. – Желаешь, чтобы я пришел и тебя поторопил?

– Нет-нет! – торопливо отозвалась я и выскочила в комнату.

Мужчина сидел за рабочим столом перед открытым ноутбуком. И то ли действительно был занят работой, то ли делал вид. На меня он по крайней мере даже не взглянул. И от сердца отлегло. Я не хотела привлекать его внимание. Хотя… поздно. Уже привлекла! Чтоб его!

– Твоя одежда в кабинете, – не отрываясь от экрана ноута, сказал он. – Я надеюсь, ты соберешься быстро. Диана, я и так все утро потратил на тебя. – Лорд Рэмол поднял на меня холодные синие глаза, и по спине пробежал мороз. – Даже более того, я потратил на тебя половину ночи. Меньшее, что ты можешь сделать со своей стороны, – это поторопиться.

– Я не просилась к вам ночевать, – упрямо заметила я и гордо прошествовала в сторону библиотеки. Ну, насколько можно гордо шествовать, завернувшись в махровое полотенчико, едва достигающее середины бедра. Если кто-то узнает о том, где я провела ночь, меня проклянут.

А если, не дай бог, информация дойдет до мамы или отчима! Проклянут не одну меня. Я представила реакцию родителей и похолодела. Вот реально даже плохо стало.

Мысли помогли развить немыслимую скорость. Только вот я не сразу поняла, что лорд Рэмол принес не ту одежду, которая была на мне вчера и висела на спинке стула, а порылся в моем шкафу! Наглец! Блузка была черной, строгой, с воротником-стоечкой, а юбка длиной в пол. Я еще думала, для чего может пригодиться подобная форма одежды, а оказывается, вот для чего – траурный вариант.

Я натянула строгую черную форму, которая села вполне прилично. Подчеркивала фигуру, а жабо на груди скрывало и мой небольшой размер, и отсутствие бюстика. Но я все равно крайне неловко чувствовала себя без нижнего белья. Будто и юбка, и блузка просвечивали. Покрутилась у зеркала, но ткань была плотной, и разглядеть сквозь нее ничего не получилось. Но это почему-то не очень успокоило.

Я расчесала волосы, они упали черной блестящей волной на плечи. Уложить их не смогла, придется идти так. Ну и с макияжем этим утром не сложилось. Вид я имела бледный и как нельзя подходящий для траурной церемонии.

– А что, мы пойдем вместе? – удивилась я, заметив, что лорд Рэмол направился следом за мной к выходу.

– Нет, мы будем прятаться по углам, – фыркнул лорд раздраженно. Все же я его порядком достала. – Диана, может быть, ты не заметила, но мне наплевать на все слухи и пересуды. И я не намерен опаздывать на церемонию только потому, что нас может кто-то увидеть вместе выходящими из моих покоев.

– Вы не боитесь, что вас уволят? – поинтересовалась я, разглядывая лорда Рэмола. Он сегодня тоже был в черном, но почему-то шелковая рубашка с расстегнутым воротом и дорогой пиджак в тонкую полоску не смотрелись траурно.

– Пока все мои попытки провалились, – признался он со смешком, а я невольно отметила, насколько нереально белые и ровные у него зубы. – Считай, что это место закреплено за мной пожизненно. Поэтому нет. Меня не уволят, даже если я займусь сексом со студенткой прямо в актовом зале. Только леди Карисса будет орать. А голос у нее до отвращения визгливый. Поэтому твоей чести и чести всех остальных студенток ничего не угрожает.

– И только это вас останавливает? – фыркнула я.

– Нет, меня останавливает собственный вкус. Точнее, его наличие, – снисходительно ответил лорд Рэмол. – Меня мало привлекают студентки. Они, как правило, глупы, самонадеянны и капризны.

– Неужели все как одна? – оскорбилась я.

– Я, конечно, не проверял и не горю желанием. Но понимаешь, Диана, некоторые черты присущи определенному возрасту. Поэтому да, все мною перечисленное в большей или меньшей степени присуще девушкам семнадцати-двадцати лет. И это норма. Ненормально, когда так же ведет себя тридцатилетняя женщина. А восемнадцать лет – самое время капризничать и совершать глупости. Просто я сам это давно перерос. Отсюда и отсутствие интереса, и нежелание подыгрывать. Надеюсь, я удовлетворил твое любопытство.

Я не ответила. Прежде всего потому, что по большому счету любопытства не испытывала. Разговор начал он сам. Неужели подумал, что я планирую его соблазнить? Но это же глупо? Или нет…

Интересно, как часто студентки пытались? Я взглянула на него еще раз. У лорда была отличная фигура – стройная, спортивная. Плавные движения хищника и нахальная улыбка, от которой екало сердце. Пожалуй, соблазнить его пытались часто.

К счастью, коридор от покоев лорда Рэмола мы преодолели без приключений. Никто нас не поджидал за поворотом и не набросился с обличительными речами, как я боялась. Вообще в жилом крыле было удивительно тихо. Видимо, все уже внизу, на церемонии прощания. А мы опаздывали. Я испытывала, с одной стороны, переживание – не любила опаздывать, с другой стороны – не горела желанием оказаться там, в зале, где в центре уже стоит гроб и помещение наполнено страданиями по человеку, который у меня вызывал одну эмоцию – раздражение. Но не прийти было бы неверно. Меня и так сильно не любят. А отсутствие будет принято как вызов. Правда, боюсь, и присутствие тоже. Но я старалась не думать о том, на что повлиять никак не могла.

– Что с моей комнатой? – поинтересовалась я, когда мы проходили мимо двери. – Вы выяснили, кто оставил ту надпись?

– Не совсем. – Лорд Рэмол ответил уклончиво. – Там слишком много следов самой разнообразной магии. Разобрать что-либо практически нереально, но мы будем над этим работать. Слепки магии уже сделаны.

– Ну а как мне там жить? – возмутилась я. – А если ночь повторится? И это, если что, я не напрашиваюсь еще на одну ночь на ваш неудобный диван. Я предпочитаю все же свою комнату и свой душ. Но еще я люблю безопасность.

– Я поставил защиту, – пояснил куратор. – Она минимальная, так как внутри академии колдовство в полном объеме использовать не получается. Слишком много ограничений. Но и такой защиты должно хватить. Вряд ли тот, кто написал на стекле, сунется еще раз. Он понимает – шанс попасться велик. Он из академии и должен знать – если я начеку, то ни за что не пропущу ни единое его движение. Я достаточно сильный маг для этого, Диана.

– А если это… как там его… Дух зимы…

– Не верь глупым сказкам, Диана, – довольно жестко ответил он. – Кто-то использует старую легенду, но зачем? Это вопрос, ответ на который я обязательно найду.

В синих глазах сверкнул лед. Мне даже самой стало холодно. Похоже, лорд Рэмол был изрядно зол.

– То есть вы считаете, что просто кто-то подгаживал мне? И убийство Бэтти…

– Кто стоит за убийством Бэтти, пока неизвестно. А вот то, что происходило позже… почти сто процентов чья-то дурацкая шутка. Надпись, может быть, и связана с убийством, но косвенно. Так что сегодня ночью можешь не волноваться. Если что, зови на помощь. Я, правда, не верю, что это говорю! – усмехнулся мужчина.

Я тоже в это не верила и предпочла никак не реагировать.