Текст книги "Осколки турмалина"

Не представляю, что на меня повлияло, разорванный контакт с часовыми поясами или увлеченность работой, но, когда я вышла из комнаты Тэмми, за окнами уже было темно. А это вам не темнота большого города! Я понятия не имела, есть ли здесь фонари. Если есть, то у дороги, их надежно закрывают деревья. А за окнами – непроглядная тьма, будто чернила в воде размешали. Та тьма, в которой водятся чудовища…

Я знаю, что глупо так думать, особенно в моем возрасте. Взрослая женщина все-таки, хотя никак к этому не привыкну. Но над наивными страхами очень легко смеяться из безопасности своего дома, когда вокруг горит свет и ты слышишь, как за стеной ругаются соседи. Здесь же я была одна… Дом тонул в полумраке, потому что свет я включила только в одной комнате. Ну а дальше мира просто не было, его сожрала ночь. Меня тоже сожрет, если я высунусь!

Хотя по факту, было не так уж поздно, всего восемь. Детское время. Но этим и коварна осень: ночи длиннее, чем дни, и имеют куда большую власть.

Иллюзию того, что я одна во всем мире, разрушил звонок от отца Джозефа.

– Лана, здравствуйте. Я звонил в мотель, мне сказали, что вы не вернулись. У вас все в порядке?

Должно быть, у него закончилась вечерняя служба. А я и забыла о нем!

– Да, все хорошо. Просто я решила остаться в доме Тэмми.

– Остаться? То есть, переночевать там?

– Да.

– Вы уверены, что это хорошая идея?

Нет, эта идея может войти в топ-десять моих грандиозных провалов. Об этом я подумала, а на словах продолжила изображать дурочку:

– Конечно, а что такого? Разве я не имею на это права? Дом показался мне хорошим…

– Да, дом в хорошем состоянии, но… Не важно. Я бы заехал за вами, но я освобожусь не раньше десяти. Может, скинуть вам номер такси?

– Да все в порядке, правда!

Если бы он смог заехать за мной сейчас, я бы с удовольствием рванула отсюда. Но снова напрягать старика, заставлять его кружить по городу поздно вечером… Свинство это. Я и так злоупотребляю гостеприимством. Что же до такси, то в моем нынешнем параноидальном состоянии я в машину к постороннему не сяду!

Спать в окровавленном доме я тоже не собиралась. Я бы вообще предпочла запереть комнату, где произошло убийство, но у Тэмми, как у многих американцев, на первом этаже не было межкомнатных дверей – кроме двери в туалет. Так что мне оставалось лишь забиться на второй этаж и до утра копаться в бумажках. А что в доме холодно, спать не буду и есть толком нечего – фигня вопрос, я в этом плане дама выносливая.

Но это я думала, что у меня все под контролем. Только я добралась до лестницы, как по дому громом среди ясного неба пролетела трель дверного звонка. Получилось настолько громко и неожиданно, что я споткнулась и чуть не упала. Сердце замерло в груди и испуганно забилось в предчувствии беды.

Я прекрасно помнила, что вокруг дома – лес. Даром, что его называют двором, это все равно лес! Дальше – темнота, никто не должен был выйти отсюда!

Это не отец Джозеф. Когда мы разговаривали, он был в церкви, по звукам на заднем плане несложно догадаться. Он даже при самом большом рвении не успел бы добраться сюда так быстро! Может, он прислал кого-то? Нет, он бы позвонил, предупредил меня.

Или мне вообще почудилось?

Но нет, слух меня не подводил. Подтверждением тому служил повторный звонок, за которым последовал громкий и уверенный стук.

Кто-то стоял на пороге опустевшего дома, в котором совсем недавно произошло убийство. На пороге дома, к которому случайно не выйдешь!

Скрыться от этого человека я уже не могла, включенный свет выдавал мое присутствие.

Я беспомощно замерла между лестницей и прихожей, пытаясь понять, что мне делать дальше – и уже зная, что ничего я сделать не смогу.

Я в западне.

Глава 4

Избранная мной стратегия была трусливой. Конечно, я предпочитала называть ее осторожной, однако «трусливая» – куда более подходящее слово. Я не собиралась не то что открывать дверь – даже близко к ней подходить. Потому что по тому, кто стоит за деревянной дверью, не так уж сложно выстрелить!

Мне куда проще было замереть, затаиться, не подавать признаков жизни. Если это случайный прохожий (вдруг!) или сосед, которому дома не сидится, он быстро сдастся и уйдет.

А если кто-то продолжит тарабанить или попытается высадить дверь, я позвоню отцу Джозефу, пускай он вызывает полицию, армию, национальную гвардию – кто там людей в США спасает?

Сама же я смогу отсидеться в убежище.

Казалось, что возможных сценариев всего два. Но до того, как я сама успела кому-то позвонить, запиликал мой мобильный. Номер на экране был не зловеще неизвестный, а прекрасно знакомый, записанный в мои контакты.

В другое время я обрадовалась бы возможности поговорить с этим человеком – даже очень!

Но сложно было придумать менее подходящий момент, чтобы занять мой телефон.

Я все же сняла трубку, чтобы не пугать его. Когда человек перестает отвечать где-то на другом конце Земли – это так себе опыт. Поэтому я приняла вызов и, не дав собеседнику произнести ни слова, выпалила:

– Прости, но я сейчас очень занята, я тебе потом перезвоню!

– Чем же это ты так занята, что даже дверь не открываешь? – невозмутимо поинтересовался Влад.

Э… Что?

Всего я ожидала, только не этого.

Я снова уставилась на входную дверь, прекрасно просматривавшуюся со стороны лестницы, но с места так и не двинулась.

– Это что, ты там стоишь?! – поразилась я.

– Я был бы признателен, если бы ты отложила свои срочные дела и все-таки впустила меня.

Здешняя прохлада меня не бодрит, да и темнота как-то не вдохновляет. У меня, напоминаю, остался только один глаз, и выколоть его в темноте не хотелось бы.

Поверить в такое невозможно – слишком низки шансы, что так будет! Но как не верить?

Влад дурацкими розыгрышами никогда не увлекался. У меня что, галлюцинации начались? Или этим домом уже завладела нечистая сила, которая намерена свести меня с ума?

Как во сне я подошла к двери и открыла. В меня не выстрелили, на меня не набросился монстр, меня не утащили во тьму гигантские щупальца кракена. На пороге стоял только Влад – один, будто бы даже не уставший после утомительного путешествия.

– Елки, это ты, – только и смогла произнести я. Все еще в телефонную трубку, да.

– Думаю, вызов уже можно завершить, – усмехнулся он.

До меня наконец дошло, что это все по-настоящему. Я торопливо засунула телефон в карман джинсов и с радостным писком повисла у Влада на шее. Сейчас меня не особо волновало, допустимо ли такое поведение для «всего лишь друзей». Я даже не могла сказать, что радовало меня больше: то, что это не маньяк, или то, что это он приехал сюда и разрушил мое проклятое одиночество.

Когда эмоции чуть ослабли, я впустила Влада в дом и торопливо заперла дверь. Ну, мало ли! Это его смешила моя осторожность – он просто не видел того, что видела я. Я провела его на кухню, в гостиной мы не задержались. Мне было несколько неловко пользоваться посудой Тэмми и готовить ее кофе… Не знаю, почему. Не думаю, что она была бы против.

Даже сейчас, когда он сидел напротив меня, я не могла поверить, что он действительно рядом. Я не удержалась и коснулась его руки. Он насмешливо нахмурился.

– Прекрати в меня пальцем тыкать!

– Тогда объясни, как ты мог здесь оказаться!

– Тебя так удивляет, что у меня есть виза в США?

– Прекрати придуриваться и давай по делу!

Я была уверена, что его нисколько не волнует та ситуация, в которой я оказалась. Он выглядел таким спокойным, безразличным даже! Напрасно я забыла, что Влада Ларина не так просто понять. То, что он говорит, может не иметь никакого отношения к тому, что он думает.

Ему сразу жутко не понравилась вся эта история с убитой сестрой и пропавшими племянницами. Но он, в отличие от Ксюхи, не пытался отговорить меня от поездки, потому что знал, что это невозможно. Он начал думать, как сможет мне помочь. Влад не стал объяснять, почему решил, что мне нужна помощь. Он слишком хорошо знал меня, чтобы тратить время на такое.

Он не поехал со мной сразу только потому, что его держали дела. Он управлял семейным бизнесом не в одиночку, и все же от него многое зависело. Ему потребовалось время, чтобы передать проекты и оформить себе отпуск.

– И что, твоя мать тебя отпустила? – не выдержала я.

– Я уже немного не в том возрасте, когда спрашивают разрешение у мамы.

Я не стала продолжать эту тему. Раз он сразу не сообразил, что к чему, то уже и не поймет. Даже умнейшие из мужчин порой слепы к очевидным вещам! Мне оставалось лишь догадываться, за какие места искусала себя матушка Ларина, когда он объявил, куда едет и зачем. Эх, хотела бы я на это посмотреть!

Он не предупреждал меня, что планирует это сделать, потому что не определился с датами. Для него все решилось в последний момент – получилось вылететь раньше, чем он ожидал. Предварительно он связался с моим отцом и выяснил все, что тому известно. То есть, в начальной точке пути мы с ним были на равных.

Когда Влад добрался до Форт-Уэйна, его никто не встречал, однако ему это было и не нужно. Он арендовал машину, загрузил в навигатор координаты и поехал в Олд-Оукс.

– Но как ты понял, что я именно здесь, в этом доме?

– У меня было всего два варианта. Этот, признаюсь, был менее вероятным – я не думал, что ты будешь торчать на месте преступления ночью!

– Еще не ночь, – буркнула я.

– Не похоже, что ты готовилась уезжать. Я все равно приехал в город со стороны этого дома и решил проверить сначала его, а потом уже направляться в мотель – он тут один на всю дыру. Но вот я вижу свет в окнах, и знакомство с мотелем откладывается само собой. Так почему ты здесь? И не говори мне, что тебе просто нравится это местечко, я видел, что творится в гостиной.

Я никому не планировала рассказывать о своих сомнениях. Даже отцу Джозефу, который был в курсе всей ситуации и которому Тэмми бесспорно доверяла. Я знала, что он меня не поймет.

Но с Владом все было иначе. Да, мы были далеки от того идеального взаимопонимания, которое связывало нас в детстве. Однако я не верю, что люди могут кардинально измениться. Он всегда понимал меня, он знал, как я мыслю, он должен был понять, почему все странности в истории Тэмми так важны!

Он и правда слушал меня внимательно, не перебивал недоверчивыми комментариями и не пытался доказать мне, что у меня у меня уже крыша двинулась туда, куда велит гравитация.

Лишь когда я выдохлась и сделала паузу на пару глотков остывшего кофе, он сказал:

– Ты ведь понимаешь, что ты не обязана так глубоко лезть во все это?

– Нет, не официально так точно!

– И даже не должна. Кто-то счел бы, что ты мешаешь полиции.

– Нисколько, – возразила я. – Если полиция движется в правильном направлении, я не помешаю. А если они будут гнуть линию с психами, то им невозможно помешать, они и сами все прекрасно испортят!

– Не все будут думать так, как ты.

– А мне все равно! Влад, это моя сестра! Ты должен понять, потому что…

Я закрыла рот, понимая, какую оскорбительную чушь я несу, но было уже поздно. Может, слова и не прозвучали, но и ребенок догадался бы, что я хотела сказать.

Потому что у тебя тоже был брат. Вот что вертелось у меня в голове. Упоминание Андрея причиняло боль нам обоим, и мне следовало бы сдержаться, да не получилось. Хотя сравнивать Андрея и Тэмми было неправильно по всем параметрам! Влад знал своего брата всю жизнь, а я свою сестру не знала. Хотела бы узнать, но это не одно и то же. А не зная, я не могла и по-настоящему ее любить.

– Прости, – тихо сказала я.

– Пропустим этот момент, – только и ответил он. Мне бы его выдержку! – Я так понял, тебя бесполезно отговаривать лезть в это?

– Только время зря потратишь. Послушай… Я не получаю от этого удовольствия. Если бы речь шла о Тэмми, я бы, может, и сдалась. Сделала, что нужно, и вернулась в Россию. Стыдно так говорить, но врать тебе я не могу, да и бесполезно это, ты меня все равно раскусишь!

– Но?

– Но речь не только о Тэмми. Я считаю, что ее смерть напрямую связана с исчезновением Джордан и Эмили. Они мои племянницы! И они остались совсем одни… Я должна их найти.

– Как же ты планируешь это сделать?

Вот и я бы не отказалась от ответа на этот вопрос!

– Для начала разобраться бы, что произошло здесь, – вздохнула я. – Ты не представляешь, насколько странная жизнь у нее была. Идем, я покажу тебе.

Я ни на секунду не забывала, что уже поздно, мы в доме, не слишком подходящем для ночлега, и мы оба устали. Куда разумнее с моей стороны было бы вернуться к этому разговору утром. Но я просто не могла ждать! Мне казалось, что я должна выложить все карты на стол, потому что только так можно убедить Влада остаться. Проходить все это вместе с ним будет не так страшно…

Мы поднялись на второй этаж, в комнату Тэмми, где были аккуратными стопочками разложены результаты моих недавних трудов. Правда, заметила их только я. Для Влада эти скромные стопки терялись на фоне бумажного безумия, все еще царившего в спальне.

– Она что, гнездо свить пыталась? – поразился он. – Это вообще нормальное поведение?

– Нет, конечно. Это все признак психического расстройства, хотя и не опасного.

Я ведь не только ведьма, я еще и психотерапевт, Влад знает об этом. Но даже до его появления я думала о том, что делала здесь Тэмми, как ее понять – насколько это вообще возможно.

– Она пыталась отгородиться, – продолжила я. – Может, защититься от кого-то. Но с помощью этого же инструмента она сохраняла контроль над собственной жизнью.

– Какой во всем этом бардаке может быть контроль?

– Слишком тщательный и обычному человеку ненужный. Она ничего не выбрасывала, поэтому точно могла сказать, где она находилась в августе, в каком ресторане обедала два года назад. Не спрашивай, какой от этого толк, никакого. Но люди обычно ведут себя так, когда им кажется, что против них играет весь мир и они уже ничем не управляют.

– Допустим, – кивнул Влад. – Только какая в этом польза для нас?

Он сказал «для нас», а не «для тебя». По-моему, неплохой знак.

Я подошла к столу и показала ему стопку одинаковых прямоугольных листков бумаги, скрепленных тонкой резинкой.

– Вот это, для начала. Это билеты на автобус в какой-то захудалый городишко, расположенный в Огайо, и обратно.

– Ну и что?

– А то, что это единственный маршрут, которым она когда-либо уезжала из Олд-Оукс. Судя по билетам, она старалась съездить в Огайо минимум два раза в год, а то и чаще. Проводила там день или два, потом возвращалась. Сам посуди, путь неблизкий, отпуск у поварихи вряд ли такой уж долгий. Если у нее появлялось свободное время, разве не должна она была проводить его с детьми?

– Может, она таскала детей с собой?

– Нет, билеты всегда только на одного человека. Одна дата – один человек. Это было ее личное паломничество.

Так Тэмми делала свою задачу еще сложнее. Ей нужно было не только организовать путешествие, но и найти няньку для девочек на этот срок. Разве не проще было взять их с собой? Но она считала, что не проще.

– Ты думаешь, эти поездки могут быть связаны с ее гибелью? – спросил Влад.

– Я не хочу гадать, нужно взять и проверить. Дальше… Она довольно много рисовала, в основном – масляной пастелью. И кто-то украл часть ее рисунков.

– Ты серьезно?

– А похоже, что я настроена шутить?

Я не обиделась на Влада за такую реакцию, я понимала, как дико звучат мои слова. Да я и сама не сразу поверила, все пересмотрела десять раз! Но иного объяснения просто не было.

Рисовала Тэмми не очень хорошо, но и не совсем плохо. Средненько, я бы сказала. Художественной ценности ее работы не представляли, и она знала об этом: она не увешивала ими стены, их даже не было в других комнатах дома, только в спальне. Похоже, для нее это был просто способ снять стресс.

Сюжеты были незамысловатые: виды Олд-Оукс, цветы и растения, портреты ее дочерей. Но меня больше интересовали не те картины, что остались, а те, что исчезли. Об этом вообще можно было не догадаться, если бы Тэмми в рисовании использовала какой-то другой материал. Но она предпочла масляную пастель, хранила картины сложенными в стопки, и те, что пропали, частично отпечатались на обратной стороне тех, что остались.

Увы, это давало мне не так уж много. Я видела, что унесли в основном портреты. Но оставленные ими линии были столь ничтожны, что давали лишь легкий намек на то, что заинтересовало вора.

– Это и правда странно, – признал Влад.

– Именно! Ни один грабитель не будет тащить это, тут не нужно было искусствоведом, чтобы понять: это всего лишь любительские рисунки. Я, если честно, даже подозреваю, что деньги и ценности отсюда забрали для отвода глаз, а истинной целью было все, что вынесли из этой комнаты.

– С учетом того, что у нас труп и две пропавшие девочки? Очень может быть. И что нам это дает?

– Основания для подозрений – для начала. Ну и я попробую поработать с отпечатками – может, удастся что-нибудь восстановить. Ты пока на это посмотри!

Среди тех рисунков, что остались после варварского налета преступников, тоже было кое-что любопытное. Один пейзаж Тэмми рисовала намного чаще других. Это был какой-то лес или поляна перед лесом, так сразу и не поймешь. Высокое старое дерево, сосна с длинными иголками. Рядом с ней – пустая площадка, будто бы уходящая вниз. Возможно, берег озера? Из следов цивилизации можно разглядеть только деревянную скамейку где-то на заднем плане, размытую и ненужную.

Тэмми определенно была в этом месте. Это не фантазия (да и зачем такое придумывать?), ее рисунки были слишком точными копиями друг друга. И что-то мне подсказывало, что это место расположено не в Олд-Оукс, хотя городок я толком и не осмотрела. Может, в Огайо, там, куда она ездила?

Влад был впечатлен рисунками куда меньше, чем я.

– Ты ведь понимаешь, что это вряд ли что-то объяснит нам? Сейчас так точно нет.

– Я знаю, но в нашем положении уликами не разбрасываются. Надо как-то понять, что это значит!

Но «как-то понять» – сомнительный метод. Я не представляла, что делать теперь, и вперед меня гнало чистое упрямство.

Хорошо еще, что Влад был достаточно благоразумен, чтобы принять правильное решение за нас обоих.

– Тебе нужно отдохнуть, – заявил он. – Да и мне тоже. Надо уезжать, вернемся утром.

– Но там же… ночь…

– Тебя это может шокировать, но на арендных американских автомобилях тоже есть фары. Или ты хочешь заночевать здесь?

– Вот уж нет!

– Тогда поехали.

Рядом с ним темнота теряла свою мистическую атмосферу. Уж не знаю, связано это именно с Владом или просто с присутствием другого живого существа, но суеверные страхи меня больше не преследовали. Я погасила в доме свет, заперла дверь и уверенно прошла по затерявшейся в траве тропинке к машине, ожидавшей нас у дороги.

Когда мы добрались до мотеля, я чуть не пригласила его к себе. Безо всякой задней мысли, между прочим, точно так же я звала его к себе домой на чашку кофе. Не знаю, каким чудом мне удалось вовремя прикусить язык.

Здесь – не то же самое, что в Москве. И не только потому, что мотель – это на самом деле не дом. Просто получилось так, что мы вдвоем будто бы попали в другой мир. Здесь нет матушки Лариной и тщательно отобранных ею невест, нет ничего такого, что напоминало бы о неудачах, которые мы уже пережили. А если так, то и запретов стало куда меньше.

Поэтому я благовоспитанно пожелала ему спокойной ночи и позволила снять собственную комнату.

С самого утра мне начал названивать отец Джозеф. Хотел, должно быть, убедиться, что меня не поглотил дом с привидениями. Он снова готов был выступать в роли моего гида, но узнав, что ко мне прилетел друг из России, несколько присмирел. Не думаю, что священнику так уж хотелось тратить на меня все время, он был рад, что я теперь куда меньше нуждаюсь в помощи. Его интересы свелись к тому, не забываю ли я поесть.

Но и в этом отношении Влад оказался полезен. Мои мысли были зациклены на расследовании, я готова была нестись в домик Тэмми, позабыв про все и всех. Ему пришлось чуть ли не отлавливать меня и тащить в небольшое кафе при мотеле. Только там до меня дошло, как я на самом деле голодна – как будто организм вместе со мной вспомнил, что поддерживает в нем жизнь.

В Америке с едой вне дома вообще проблем нет. В больших городах проще и дешевле поесть в кафе, чем самому готовить! В маленьких городках картина несколько иная, но предложений тоже хватает. У них, например, есть dinner – тот вариант придорожного кафе, в котором работала Тэмми. Никаких тебе изысков, только домашние блюда, дешевые и вполне съедобные. Кафе при мотеле было даже скромнее, но меня сейчас вполне устроили позавчерашние булочки с джемом и на удивление хороший кофе.

За завтраком мы еще раз обсудили все, что мне было известно про Тэмми и ее дочерей. Не было нужды снова ехать в тот дом, но мне хотелось – увидеть все при свете дня, убедиться, что я ничего не пропустила. Да и потом, я пока не готова была признаться в этом, но так я оттягивала неприятный разговор с местным шерифом и отцом Джозефом. Я понятия не имела, как они воспримут новость о том, что я намерена задержаться в США, а не немедленно уехать с цинковым гробом.

Влад не стал возражать, а значит, я творила не такую уж очевидную глупость. Он привез меня на уже знакомый участок и, пока я ходила по дому Тэмми, старательно игнорируя пятна крови, он вызвался изучить двор.

Мы провели там чуть больше часа. Я не узнала ничего нового. А Влад обнаружил то, мимо чего я прошла вчера – и прошла бы сегодня. Я бы никогда в жизни не догадалась, что это важно!

Неподалеку от крыльца на дереве была закреплена птичья кормушка. Не какая-нибудь самоделка из пластиковой бутылки, а очень милая игрушечка, похожая на домик с отделениями для зерна и воды. Ну и что с того? Я и в комнате девочек не каждую игрушку рассматривала!

– Это фотоловушка, – пояснил Влад.

– Какая еще фотоловушка?

– Для птиц, очевидно. Популярная забава: когда совсем близко к камере начинается движение, она автоматически делает снимок.

– Да ну, быть не может, – засомневалась я. – Ты видел, как они жили? Откуда у них деньги на фотоловушку?

– Она недорого стоит – баксов двадцать от силы. Это не одна из тех дорогих фотоловушек, которыми пользуются егеря. Это детская игрушка, только и всего.

– Тогда что она нам дает?

– Пока не знаю.

Я не верила, что он прав, до последнего. Но Влад ловко сдвинул защитную панель с задней стороны домика и достал оттуда карту памяти. После этого сомневаться уже не приходилось.

Карту мы просмотрели в машине – на ноутбуке Влада. Запас памяти был небольшой, всего на пятьдесят снимков, после этого старые фотографии автоматически заменялись на новые. Шансы того, что фотоловушка принесет пользу, все уменьшались, но раз уж мы влезли в это, надо смотреть до конца.

Там были снимки птиц – довольно забавные, ради которых ловушка и покупалась. Были кадры с полицейскими, оказавшимися к домику-кормушке слишком близко. Но камера снимала недалеко, и эти портреты ничего нам не давали. И только среди самых старых кадров обнаружилось кое-что интересное.

Кто-то активировал ловушку ночью. Встроенной вспышки на ней не было, и обычно ночные кадры представляли собой черные квадраты – почти как у Малевича, но куда дешевле. Однако на сей раз у того, кто активировал ловушку, был собственный источник света. Размытый луч фонаря вырвал из ночи смазанные, едва различимые черты лица, темные всклокоченные волосы и кепку.

Всего миг из той страшной ночи. Фото, которое никак не поможет полиции. И все же…

Мы с Владом сейчас смотрели на убийцу Тэмми Рейнс.