Текст книги "Осколки турмалина"

Глава 5

Ко встрече с местным шерифом я готовилась без особого энтузиазма. Я уже достаточно о нем слышала и смотрела достаточно фильмов, чтобы представить себе крайне неприятного персонажа. Вреднющий, едкий, с вечно злобным взглядом и недовольно поджатыми губами. Будет говорить мне, что я лезу не в свое дело, да еще и в не своей стране. Как будто в своей стране попытки влезть куда попало приветствуются!

Если бы была хоть малейшая возможность вообще с ним не встречаться, я бы с удовольствием воспользовалась ею. Увы, это было необходимо. А тут еще и Влад соскочил: у него наметился какой-то важный телефонный звонок. Уж не знаю, что там было такого важного, но с шерифом я встречалась без него, и моя группа поддержки была представлена исключительно отцом Джозефом.

Шериф оказался вовсе не твердолобым бюрократом, завернутым в американский флаг, или диктатором местного разлива. Передо мной был неряшливый дядька неопределенного возраста – думаю, ему было больше сорока, но меньше пятидесяти, точнее не скажу. Он то ли слишком устал, чтобы читать мне нотации, то ли ему было все равно.

Мою просьбу еще на несколько дней оставить тело Тэмми в морге он воспринял спокойно. Мол, лежала две недели – и еще полежит! Думаю, если бы я попыталась упрекать его за то, что моих племянниц все еще не нашли, его благодушие мигом улетучилось бы. Может, он этого от меня и ожидал? Но я-то знаю, что бросать такие упреки бесполезно: ничего хорошего они не принесут, только врагами меня обеспечат. Поэтому я делала вид, что нет в мире авторитета выше этого шерифа, и он это оценил. А когда я передала ему снимок с фотоловушки, и вовсе поблагодарил меня.

А дальше случилось самое удивительное. Когда я попросила у него фотографии улик, он не отказал. Похоже, такого поведения от него не ожидал даже отец Джозеф, который большую часть нашего разговора удивленно хлопал глазами.

Так я получила копию полного отчета о вскрытии Тэмми и фотографию шарфа, которым она была задушена. И то, и другое оказалось бесконечно важным.

С Владом мы встретились в той самой забегаловке, где работала Тэмми, уже после разговора с шерифом. Я едва дождалась, когда он придет, чтобы сказать:

– У нее были сломаны обе ноги! Похоже, ее жестоко избили!

– Тише ты, нашла о чем вопить, – нахмурился Влад.

Тут он определенно осторожничает. Столики в забегаловке были оформлены как мини-кабинеты, с пластиковыми перегородками между ними. Так что даже если бы рядом с нами кто-то был, услышать было бы не так просто. А никого не было! В такое время зал оказался полупустым, и большая часть посетителей скопилась у барной стойки.

Хотя… Наверное, в таких городках в принципе не стоит орать на русском. Независимо от того, о чем речь.

– У Тэмми когда-то были сломаны обе ноги, – объяснила я уже тише. – Она заметно хромала, все это видели. Но в Олд-Оукс никому, даже отцу Джозефу, не было известно, почему, она отказывалась говорить об этом. На вскрытии выяснилось, что когда-то ей сломали обе ноги, переломы заживали долго и не совсем правильно. Она вообще рисковала потерять возможность ходить, но обошлось!

– И когда это было?

– Говорят, что давно, лет пятнадцать назад. Я пыталась выяснить, где она жила в это время, но шерифу ничего не известно.

Нельзя было забывать и о том, что примерно в это время она родила Джордан. Получается, ее избили перед маленькой дочерью? Или и вовсе беременную? Как-то даже не хочется представлять условия, при которых это могло произойти!

– Это похоже на почерк тех, кто в итоге расправился с ней, – такая жестокость, – задумался Влад.

– Вот именно! Это же объясняет, почему она все время куда-то бежала. И вот на это посмотри!

Я положила на стол перед ним снимок, который дал мне шериф. Шарф, покрытый зловещими темными пятнами, орудие убийства. Даже в таком состоянии в нем угадывалась необычная вещь, не просто дорогая, а искусно расшитая цветами. Думаю, ручная работа – хорошая ткань, стильно подобранная гамма… Не тот шарфик из полиэстера, который можно купить в придорожном магазине, а нечто дорогое и даже уникальное.

Не то, что будет просто так таскать с собой безумный убийца.

Мне не нужно было объяснять все это Владу, он и так понимал то же, что и я, и мне нравилась эта черта. Немое родство, как будто вернулись времена, когда мы еще не были в ссоре.

– Это не может быть ее собственный шарф? – поинтересовался Влад.

– Никто из знакомых у нее такого не видел.

– А вышиванием она увлекалась?

– Нет, в ее доме я не нашла ничего для вышивки. Думаю, шарф в ее дом принесли. Сам понимаешь, кто.

– Понимаю. Но не понимаю, зачем все это.

Да уж, из тех скупых данных, что нам удалось собрать об убийце, получался тот еще портрет!

Он высокий, это мы знаем благодаря фотоловушке. Она же сообщила, что он носит сувенирную кепку с надписью «Озеро Кентукки» – краска, которой нанесли надпись, оказалась светоотражающей, а потому особенно четко получилась на снимке. У него нет фаланги безымянного пальца. Он таскает с собой трость – предположительно, ручной работы, как и платок. Он знал Тэмми и охотился за ней много лет. Возможно, и даже более вероятно, что «он» – это «они».

Небогатое досье, а главное, никак не подсказывающее, где искать девочек. Нет ведь даже прямого указания на то, что их забрал убийца, ведь некоторое время они жили в приемной семье!

– Вот и что нам теперь делать? – расстроенно спросила я. – Непонятно же, в какую сторону метнуться!

– Я предлагаю вообще не метаться. Логичнее всего начать с начала.

– В смысле?

– Вернуться к истокам и посмотреть, на каком этапе пути эта женщина превратилась в алкоголичку со сломанными ногами.

Тогда я и узнала, какой звонок отвлек Влада от разговора с шерифом.

Денег у него побольше, чем у меня – и это еще мягко сказано. А с деньгами становится больше и возможностей. Вроде как Влад был не обязан ничем мне помогать, я его не просила, а вынудить и вовсе не могла. Он по собственному желанию нанял людей, пытавшихся теперь отследить прошлое Тэмми, все ее бесчисленные перемещения, а в идеале – отца (или отцов) ее дочерей.

Это оказалось непросто. То, что раньше было моими догадками, стало фактом: Тэмми мигрировала так часто, что это нельзя было объяснить поиском лучшей жизни. Она скрывалась, заметала следы много лет. А потом, видимо, решила, что преуспела и Олд-Оукс станет отличным местом для долгожданного покоя. Нельзя сказать, что она совсем уж ошиблась: неведомым преследователям понадобилось пять лет, чтобы отыскать ее.

Ее предыдущие места обитания были куда менее значимыми, чем этот городок, они ничего бы нам не дали. Поэтому Влад предлагал отправиться туда, откуда началось ее путешествие по США.

Она ведь родилась в Канаде, не здесь. Я думала, что Рейнс – это фамилия ее мужа. Но люди, нанятые Владом, выяснили, что замужем она никогда не была. Просто примерно через год после того, как папенька оформил развод и отчалил к родным берегам, мать Тэмми, Алексис, снова вышла замуж. Об этом она как раз писала моему отцу – значит, не соврала.

Ее новым избранником стал некий Дик Рейнс. Вообще-то, родители дали ему красивое имя Ричард – как Ричард Львиное Сердце, наверно. Но он, как и многие американцы, предпочел сократить это до фамильярного Дик. Уж не знаю, кто в здравом уме на такое пойдет, ведь на американском сленге «Дик» означает еще и «Член». Ну а от супружества с человеком по имени Член не следовало ожидать ничего хорошего.

Вообще, Алексис паталогически не везло с мужчинами. И если мой папенька просто сделал ее несчастной, но особого вреда не принес, то с Диком Рейнсом была совершенно другая история. Ему потребовалось меньше года, чтобы разорить ее. Я не уверена, как он это провернул, но быстренько канули в Лету и денежки родителей-эмигрантов, мечтавших о лучшей жизни для своих потомков, и собственные накопления Алексис. Так мало этого – Рейнс еще умудрился наделать долгов, а потом сбежать, бросив жену и торжественно принявшую его фамилию дочку. Он не беспокоился о них, его не очень-то волновало, что с ними станет. Ну а кредиторам было все равно, с кого выбивать долги, лишь бы деньги получить.

У Алексис оставался только один выход: хватать дочь в охапку и бежать. Она потеряла все, оказалась на чужой земле без гроша в кармане. Это не сломало ее, но и прежней не оставило. Двух браков было достаточно, чтобы Алексис навсегда охладела к мужчинам, больше она замуж не вышла.

– Они с дочерью много лет прожили в одном доме, – указал Влад. – Насколько я понял, Алексис Рейнс сумела получить дом за счет кредита, вроде нашей ипотеки, и благополучно все это выплатила. Спустя восемнадцать лет она умерла, дом достался Тэмми, которая жила там еще два года, а потом пропала.

– Итого она прожила там двадцать лет, чуть меньше половины жизни, – подытожила я. – Ты прав, было бы неплохо побывать там!

Правда, с тех пор как Тэмми уехала оттуда, прошло уже четверть века… Но это лучше, чем оставаться в Олд-Оукс. От этого места мы пока получили все, что могли – или почти все? Я отправила Влада заниматься билетами и планированием маршрута, а сама решила перед отъездом повидаться с Фергюсонами – теми самыми добросердечными американцами, которые приютили у тебя Джордан и Эмили.

Теми, от которых девочки сбежали.

Они не очень-то рвались со мной общаться – странное поведение для добрых самаритян. Вездесущему отцу Джозефу удалось уговорить их, но в свой дом они меня не пустили, мы встретились в церкви, и даже там они держались настороже. Как будто ожидали, что я брошусь на них и выцарапаю глаза! Конечно, для них ведь я «злая гадкая русская».

Фергюсоны были типичными (на мой взгляд) американцами: среднего возраста, с лишним весом, не критичным, но сразу заметным. У нее маленькие голубые глаза, густо подведенные карандашом, и высветленные волосы. Он рыжий от природы, казался бы добряком, если бы не подозрительный взгляд. Они были одеты так, будто собирались на деревенскую ярмарку, но случайно, сами того не заметив, свернули в церковь. При разговоре со мной они держались за руки, как перед расстрелом.

– Мы не виноваты в том, что они сбежали! – сразу же заявила мне дамочка. – Не привязывать же их! Это было их решение.

– Я вас ни в чем не обвиняю. Я просто пытаюсь побольше узнать о них.

Я пыталась улыбаться мило и открыто. Думаю, у меня получалось, но это не имело никакого значения. Они видели во мне только обвинителя. Подозреваю, что их уже полгорода пнуло за побег девочек, вот и от меня ожидают того же.

– Они сложные, – ответил Фергюсон, то и дело косясь на отца Джозефа, словно ему требовалось благословение на каждое слово. – На любого ребенка такое горе повлияло бы. Но Джо и Эмми всегда были непростыми.

– Что вы имеете в виду?

– Джо – девочка достаточно подозрительная, у нее даже в школе не было близких друзей, а вне школы она почти ни с кем не общалась. Мы думаем, это было распоряжение Тэмми, хотя Джо никогда не говорила об этом прямо. Эмми… она проще, более открыта. Но она – большая мечтательница, вечно витает в облаках. Справедливо сказать, что она зависит от сестры, даже мать никогда не была для нее таким авторитетом. В том, что они сбежали, однозначно виновата Джо.

Тут нужно учитывать и еще кое-что – то, о чем Фергюсоны даже не задумываются. Эмили прибыла в тихий городок Олд-Оукс совсем малышкой, вряд ли она помнит свою предыдущую кочевую жизнь. Джордан старше и помнит больше. В свои шестнадцать лет она вполне могла знать, от кого так отчаянно убегает ее мать.

Ну и вопрос о том, почему она не позвонила в полицию в ночь убийства, остается открытым.

– Расскажите, как они сбежали, – попросила я. – Были какие-нибудь предупреждения, подозрительные моменты?

– Ничего такого, – покачала головой миссис Фергюсон. – То есть, они были тихими, жались друг к другу, с нами разговаривали мало и неохотно… Но разве этого не следовало ожидать? Мы тоже на них не давили. Мы решили, что им нужно время.

– Мы и подумать не могли, что они куда-то уйдут, – добавил ее муж. – Куда? Нам сказали, что у них нет родственников! Кроме вас, то есть, но вы же тогда еще не приехали!

Как и многие жители маленьких городов, они порой забывали, что за границами заученных наизусть улочек существует и другой мир. Джордан была обучена выживать в нем, ну а младшая сестра просто поплелась за ней покорным хвостиком. Может, их мать сказала им убегать? Нет, вряд ли, при таком раскладе она не стала бы указывать в завещании опекуна.

Есть еще вариант, что они ушли не сами, но о нем пока не хотелось даже думать.

– Что у них было с собой? – спросила я.

– Вещи, которые сразу же привезли в наш дом, – ответила миссис Фергюсон. – Когда они сбежали, полиция направилась в их дом, то есть, в дом Тэмми. Но не похоже, что они там были, а значит, у них с собой два рюкзака. Сменная одежда, немного еды…

– Деньги?

Фергюсоны переглянулись, потом посмотрели на отца Джозефа. Он понял намек и наконец вмешался в разговор:

– Чуть больше тысячи долларов. Когда стало известно о смерти Тэмми, жители нашего городка собрали деньги в помощь ее детям – на то время, пока родственники добираются сюда из России.

Вот оно как… Благодетели Фергюсоны были не такими уж благодетелями. Насколько я поняла, деньги священник передал им, а они и не собирались ничего отдавать в руки девочкам. Но Джордан увидела, куда они убрали деньги, и смогла умыкнуть их перед побегом. Ловкая девочка. При этом Фергюсоны могли сколько угодно пылать праведным гневом, они не имели права заявлять о краже, ведь, технически, Джордан и Эмили взяли свои деньги.

Тысяча долларов – это хорошая сумма. Если тратить их только на автобусные билеты и еду, можно уехать очень далеко. Но куда? В шестнадцать лет Джордан не сможет заселиться ни в один отель, если их остановит полиция, она не докажет свою самостоятельность. Что они вообще планируют делать?

Однако Фергюсоны этого не знали. Не похоже, что они стремились понять своих временных воспитанниц. На любую странность в поведении сестер у них был аргумент-джокер: «Они же дети, вы знаете, какие они в наше время!»

Ага, знаю. Разные. Дети не так уж сильно отличаются от взрослых, не нужно придумывать для них другие правила игры.

Фергюсоны ушли первыми. Покидая церковь, они выглядели такими обрадованными, будто допрос в ФБР пережили. Может, будут хвастаться соседям, как не позволили какой-то там иностранке ни в чем их обвинять.

Я же неспешно прогулялась к открытым дверям в компании отца Джозефа.

– Я сегодня улетаю, – предупредила я. – Но скоро вернусь, я не собираюсь оставлять здесь Тэмми. Мне просто нужно кое-что узнать о ней.

– Я понимаю, и мне жаль, что я не смогу помочь.

– В чем-то да сможете, – слабо улыбнулась я. – Поиски Джордан и Эмили продолжаются… Думаю, если их найдут, вы узнаете об этом раньше, чем я. Пожалуйста, сообщите мне при первой же возможности.

– Естественно! Лана, вам о таком не нужно даже просить! Полиция уже давно идет по их следу, думаю, в ближайшие дни их вернут в Олд-Оукс.

Я только кивнула. Это была вроде как правильная версия, придерживаться которой полагалось нам обоим. И оба мы в глубине души уже знали, что просто так девочки не вернутся… если мне не удастся ничего изменить.

Глава 6

Город, который сделала своим домом Алексис Рейнс, был побольше, чем Олд-Оукс. Две школы. Минимум три крупных магазина. Развлекательный центр. Дороги не всегда двухполосные. Уж не знаю, какую роль он занимал в американской иерархии – подозреваю, что тянул на районный центр. Однако жилая застройка здесь все равно была в основном частная, толковых многоэтажек я так и не насмотрела. Преимущественно дуплексы – частные дома на две семьи. Ну а дальше от центра рассыпаны пригоршнями довольно большие особнячки.

Из-за этого могло возникнуть ощущение, что все жители тут поголовно богаты. Как в Саудовской Аравии, да. Но все не так просто. Иногда людям принадлежит много земли не потому, что они могут себе это позволить, а потому, что земля дешевая. В другом месте не смогли бы. А вокруг этого городка пространства хватает, желающих поселиться здесь не так уж много, очередь не стоит. Выбирай, что хочешь!

Примерно так и произошло с Алексис Рейнс. История ее дома вообще оказалась неожиданно мутной. Нет, начало было понятным: она приехала в город, нашла работу, поднакопила деньжат и обратилась к банку за кредитом. А банк ей продал дом, который и так был у него в собственности за долги. Никакого риска: если мать-одиночка не потянет платежи, домик просто вернется банку, да еще и с наваром. Выгодный бизнес.

Но Алексис оказалась не из робкого десятка. Она работала днем и ночью, не давала себе выходных, зато платежи от нее поступали исправно, а долг она погасила раньше срока.

Путаница началась после ее смерти.

Официально дом перешел к Тэмми. Причем многие американцы, наследуя имущество в таком юном возрасте, получают бонусом и недоплаченные родительские кредиты. Но Тэмми в этом отношении повезло – все уже оплачено, живи да радуйся! Или не живи там, если дом для тебя слишком велик, а продай и радуйся.

Но она этого не сделала. Тэмми просто исчезла, не пропала, а вроде как уехала добровольно.

В городском архиве не значилось никаких сделок по этому дому. Получается, по закону он все еще принадлежит Тэмми… А точнее, мне как ее единственной наследнице.

Услышав об этом, сотрудник архива лишь криво усмехнулся.

– Особо не радуйтесь. Не думаю, что вам захочется там поселиться.

Я сразу заподозрила неладное – да тут бревном надо быть, чтобы не заподозрить! Но лишь добравшись до нужного адреса я поняла, насколько все плохо.

Нет, изначально дом был красивым, даже очень красивым. Американская готика в лучшем своем проявлении, и я сейчас не про известную картину говорю, а про архитектуру. В свое время Алексис достался трехэтажный особнячок с необычными окнами, украшенными витражами, великолепным крыльцом и гордо поднятой к небу крышей. Похоже, он был белым или кремовым. Маленький воздушный замок, символ новой жизни.

Но когда оно было, то раньше? Сейчас о славном прошлом дома оставалось только догадываться, вылавливать его среди косвенных улик. Потому что в настоящем времени мы с Владом стояли на дороге и смотрели на абсолютную развалину.

Винить за это нужно было не время. Какое там? Домик строили на совесть, четверти века в жизни бы не хватило, чтобы довести его до такого состояния. Но это если бы там по-прежнему жили нормальные люди. А там, похоже, побывали варвары.

Дом был разрушен целенаправленно. Кто-то разбил окна, в том числе и жизнерадостные витражи, раздробил деревянные перила, снес с петель двойную дверь. Светлые стены теперь были украшены надписями, в основном повествовавшими о половой жизни местного населения, и изображениями того органа, который почему-то вдохновляет быдло во всех странах мира. Международный символ проигравшей цивилизации, обезьяна хоть в чем-то победила человека.

– Ты уверена, что нам нужно туда заходить? – поморщился Влад.

День выдался теплый, безветренный, и вонь, пропитавшая дом, долетала даже до дороги.

– Мы долго ехали, нельзя просто развернуться и забыть, – отозвалась я. – Мы пока не знаем, что окажется важным.

Я двинулась к дому первой, но и Влад не отставал от меня больше чем на шаг. От этого становилось спокойней, хотя сейчас было очевидно, что дом покинули даже худшие его обитатели. Точка невозврата пройдена, разруха стала такой сильной, что угнетает даже своих творцов.

Несложно было догадаться, что здесь произошло. Винить за это нужно было не бездомных – а может, их тоже, но в меньшей степени. В маленьких городках обычно не так уж много бомжей, все друг друга знают и все на виду. А на тех, кто сотворил это с домом, указывали многочисленные пустые бутылки, шприцы, брошенные на пол матрасы с застарелыми пятнами – но не крови, нет. Это символ не страдания, а добровольного согласия на что угодно.

Обиднее всего то, что раньше это был отличный дом, оформленный со вкусом и любовью. Я чувствовала себя археологом, находившим указания на это среди разрухи. Обои в цветах и листьях, картины – уже разбитые. Остатки мебели, настолько добротной, что даже орды вандалов не смогли ее уничтожить. Цельное дерево, не какие-нибудь там прессованные опилки! Оставленная здесь одежда превратилась в тряпки, и сложно было сказать, кому она принадлежала. Все более-менее ценные вещи давно вынесли и продали. Прекраснейший камин наполовину разобрали на кирпичи, оставив их на месте. Разрушение ради разрушения, дело рук тех, кого бесит целое и красивое.

Подозреваю, что Алексис Рейнс было нелегко получить все это. Она ведь перебралась сюда из Канады без гроша в кармане, только с маленькой дочкой на руках! Но она не сдалась, она получила свой собственный замок. Тэмми полагалось бороться за это, быть достойной наследницей своей матери. Так почему же она не боролась, а позорно бежала?

Ответить мне было некому, новыми обитателями дома стали только жирные, сонные перед зимой мухи.

– Пошли отсюда, а? – предложил Влад, с презрением глядя на загаженный угол комнаты. – Думаю, у нас больше шансов получить нужные сведения от соседей.

– Надеюсь на это…

Я пока не представляла, к кому мы можем подойти, как начать разговор. Сразу понятно, что мы чужие, да еще и с подозрительным акцентом, указывающим на ту самую страну. Здесь нет доброго отца Джозефа, помогающего выстроить нужные связи. Все придется делать самим.

Но оказалось, что беспокоилась я раньше времени. Когда мы покинули дом и я снова могла позволить себе дышать полной грудью, я заметила, что у машины нас уже ожидают.

На дороге стояла старушка лет семидесяти – сухонькая, но бодрая, в старомодном брючном костюме мятного цвета, с ожерельем из амазонита на шее. Интересно, она каждый день так ходит или специально для нас нарядилась? Вполне возможно, что каждый день, потому что волосы у нее были завиты и уложены аккуратно, без спешки.

Она разглядывала нас с любопытством и легкой настороженностью, но без враждебности. Я заметила, что на ногах у нее мягкие домашние туфли – в таких на прогулку не ходят. Получается, она выскочила из соседнего дома.

– Здравствуйте, – кивнула нам она. – Вы что здесь делаете? Вы приехали купить этот дом?

– Нет необходимости, – отозвалась я. – Вероятно, этот дом и так мой.

– Как же так? Я знаю хозяйку этого дома, вы на нее совершенно не похожи!

Бинго. Вот и соседка, которая знает Тэмми. Хотя уже ее возраст намекал на это: в таком возрасте американцы, довольно мобильные в юности, редко переезжают. А перед нами стояла дама, у которой были все шансы хорошо знать и Тэмми, и ее мать. Вот и как такую упустить?

– Тэмми была моей сестрой. По отцу.

– «Была»? – встревоженно повторила старушка.

– Она умерла в начале октября.

– Боже! Мне так жаль… Хотя, наверно, следовало ожидать, что так будет. Это ведь наркотики, да? Ее в итоге сгубили наркотики?

Очень любопытно, если учитывать, что в Олд-Оукс Тэмми злоупотребляла только спиртным, проблем с наркотиками у нее вроде как не было.

– Нет, – сказала я. – Я мало о ней знаю… Вы не могли бы рассказать мне?

– Да-да, конечно… Проходите в мой дом, мы ведь не можем остаться здесь!

Соседку звали Дельфина Джексон. Имя резало слух, но это так, мои личные ощущения. По местным меркам оно было совсем не странным. Ныне вдовствующая миссис Джексон жила в доме справа от дома Тэмми – таком же большом и красивом, но куда более ухоженном. Сейчас дом был украшен к приближающемуся Хэллоуину: всякие там тыквы, скелетики, искусственная паутина… Но он все равно выглядел не таким страшным, как развалюха по соседству, торчавшая на благополучной улице, как гнилой зуб на здоровой челюсти.

Миссис Джексон провела нас в гостиную, оформленную в пастельных тонах и пахнущую ванилью. Доверчивая бабушенция: у нее ведь не было никаких доказательств того, что я сказала ей правду. А что если мы с Владом – мошенники или маньяки какие? Но то ли мы производили слишком благоприятное впечатление, то ли жизнь в маленьком городке расслабляет, и миссис Джексон отнеслась к нам без малейшего подозрения.

Она подала нам чай в старинных чашках – бирюзовых снаружи, цвета слоновой кости внутри, с золотым ободком по краю. В чае чувствовались липа и ромашка – их я видела в саду. Жизнь этой женщины была совершенно другим миром по сравнению с тем, что находилось всего в десятке метров от нее.

И все же эти миры пересекались.

– Я была очень хорошо знакома с Лекси Рейнс, – признала миссис Джексон. – Когда она купила этот домик, мы уже жили здесь.

Судя по всему, о матушке Тэмми у соседки остались только самые теплые воспоминания. Да и как же иначе? В общих чертах, Алексис Рейнс была типичным воплощением американской мечты. Self-made. Сделала себя сама.

Никакого толкового образования у нее не было, да оно бы ей в этом городке и не помогло. Гораздо важнее было то, что руки у нее были золотые и росли из правильного места. Сначала она поселилась не в этом огромном доме, а снимала какую-то комнатушку. Там она начала работать швеей при местном торговом центре – помогала подогнать по размеру только что купленные вещи. Платили за такое копейки, но если работать по четырнадцать часов в сутки, а то и больше, из копеек тоже можно сложить приличную сумму.

Постепенно Алексис освоилась, познакомилась с местными. Она не только подгоняла готовую одежду, но и шила на заказ, и это приносило совсем другие деньги. Работала она быстро, качественно и обладала отменным вкусом. Думаю, если бы жизнь подбросила ей другие условия, она бы могла сделать карьеру в мире моды. Но Алексис помнила о кредиторах мужа и никогда не покидала этот город. Хотя напрасно: не думаю, что они бы сунулись сюда из Канады.

Алексис стала своей в городе, но нельзя сказать, что у нее было много друзей. Вне работы она вела затворнический образ жизни. Миссис Джексон это нисколько не смущало.

– Не всем же болтушками быть! Она была очень скромной женщиной и дочку свою растила в скромности. Я к ним иногда заходила. Прелестный был ребенок! И почему вдруг изменилась?

Соседка действительно не понимала, что случилось с Тэмми. А вот я как раз ответ видела – не очевидный, скрытый между строками рассказа, спрятанный так глубоко, что миссис Джексон, прекрасно знавшая его, даже не догадывалась об этом знании.

Алексис была не просто строгой матерью. Она ввела в своем доме чуть ли не пуританскую дисциплину. Она очень внимательно следила за тем, как Тэмми учится, как выглядит, с кем общается, куда ходит. Дозволенных ей вариантов было не так уж много: школьные кружки или собрания в церкви. Тэмми не была бунтаркой и слушалась мамочку.

Возможно, престарелую (хотя в те времена – еще не сильно) миссис Джексон такое поведение умиляло. Я же видела, что это ненормально. Ненормально, когда для девочки шестнадцати лет мама выбирает все – от трусов до куртки. Ненормально, когда в таком возрасте все еще нельзя пойти даже на школьный бал, если он продлится после девяти вечера. Тэмми никогда по-настоящему не была собой. Она была наглядным пособием по вкусу своей матери. И даже если вкус Алексис был безупречен, это ее не оправдывает.

Мне сложно сказать, почему она стала такой. Причин хватало: бегство моего отца, предательство второго мужа, вся эта история с кредиторами. А может, это было в ее характере с самого начала. Вряд ли Алексис понимала, что ломает дочери жизнь. Она наверняка была убеждена, что просто ограждает свою девочку от всего дурного, что готовит этот коварный мир. Если Тэмми будет слушаться, ничего плохого с ней не случится.

Когда Алексис умерла, произошло то, что и должно было произойти: катастрофа.

– Ее смерть была внезапной, – признала соседка. – Никто не знал, что она болеет. Может, она и сама не знала? Я бы не стала исключать такой вариант. Она не любила ходить по врачам и никогда ни на что не жаловалась. У нас с девочками, с другими соседками по улице, был когда-то свой клуб здоровья. Но она туда не ходила, говорила, что ей это не нужно.

Алексис Рейнс убил инфаркт. Ее тело нашла дочь.

Первое время Тэмми словно пребывала в ступоре. И не день, не два, а несколько недель. Если к ней обращались, она отвечала, причем осмысленно. Но она ничего не хотела и не просила, не плакала даже, будто и не понимала до конца, что ее жизнь никогда не будет прежней.

Подозреваю, что у нее был сильнейший шок. Для любого ребенка гибель родителя – это беда. Но Тэмми еще и зависела от матери всегда и во всем. Алексис невольно сделала дочку своим паразитом, не способным к жизни без носителя. Благие намерения приводят сами знаете куда. Понятно, что Алексис не собиралась умирать так рано. Возможно, у нее был какой-то грандиозный план, по которому она собиралась придержать Тэмми в узде лет по двадцати, а потом постепенно подготовить к самостоятельной жизни. Но случилось то, что случилось, и Тэмми была не готова.

В тот период ей очень нужна была помощь психолога. И не того, школьного, который с ней поговорил, а хорошего специалиста, способного распознать всю глубину травмы. К сожалению, об этом так никто и не догадался.

Ей было уже восемнадцать, и по закону она не нуждалась в опекуне. Но по закону и по справедливости – это не всегда одно и то же. Тэмми была готова к самостоятельности не больше, чем восьмилетний ребенок. Да, она осталась с большим домом и неплохой суммой на счету. Однако это лишь делало ее положение совсем уж уязвимым, она становилась лакомой добычей, и вопрос оставался лишь в одном: кто доберется до нее первым?

Выиграла эту гонку так называемая плохая компания. Так часто бывает с девочками, которых растят в излишней строгости: после восемнадцати лет ограничений Тэмми почувствовала вкус удовольствий. Ее новыми друзьями быстро стали местные наркоманы, мелкие уголовники и трудные подростки. Нет, соседи, конечно, спохватились, поняли, что за девочкой неплохо было бы присмотреть. Но было уже слишком поздно.

Дурные привычки захватили Тэмми со скоростью лесного пожара. С ней произошло все то, чего так боялась Алексис – вот ведь ирония! Ее дочь использовали и ограбили. Хотя нет, ирония не в этом… А в том, что усилия Алексис лишь усугубили положение. Тэмми напоминала бумажный кораблик, который подхватили бурные воды реки. Разве кораблик может сопротивляться им? Разве у него есть хоть шанс?

Соседи пытались прекратить это раз и навсегда, искали все возможные методы, допустимые законом. Прекратить на время получалось: иногда наркоманов разгоняли из полюбившегося им притона. С «раз и навсегда» было сложнее, не было закона, запрещавшего Тэмми приводить гостей в свой собственный дом. Уютный коттедж Алексис Рейнс превратился в место с дурной репутацией, открытую язву на теле города. Переломный момент наступил лишь через два года после смерти портнихи, когда Тэмми вдруг пропала.