Текст книги "К чему приводят девицу… Объятия дракона"

– Ма-шерра, ты мне вот что скажи: это ведь ир Кортен, наследный князь Номии и хозяин нагов?

– Вы очень догадливы, сударь. – Я недовольно посмотрела на мужчину.

– Ага, я такой, – ухмыльнулся он. – И я сам с ним поговорю обо всем.

– Полагаю, отговаривать вас бесполезно?

– Да. Это очень серьезный вопрос, пора твоему другу вспомнить об ответственности рода перед этими существами.

Я поморщилась, а Йена решила отвлечь меня. Она подошла и попыталась прикрыть мороком мой обручальный узор, но у нее ничего не получилось.

Я беспомощно взглянула на нареченного, и он с готовностью пояснил:

– Я уже говорил тебе, моя дорогая, что наша связь крепнет с каждым днем, а за время путешествия мы стали ближе друг к другу. Теперь, когда мы рядом, наши узоры скрыть не получится.

– Тогда попробуем снова сделать это в коридоре, – сказала я Йене.

– Шерры, вы помните, что должны рассказать всем о том, где я нашел вас? – строго поинтересовался Шайн.

– Да, – ответила ему Лисса. – Вы нашли нас в одной из деревень, где мы и провели ночь.

– Верно. Ма-шерра, а тебе будет особое напоминание: поговори с эльфом! У меня много важных дел, но через месяц я прибуду в Крыло для знакомства с твоей семьей.

– Через месяц?

– Скучать будешь? – Шайнер хитро улыбнулся и заключил меня в объятия. Легко поцеловал, а затем вновь выглянул в коридор. Махнул нам рукой:

– Идите!

Сестры проскользнули мимо него, а меня нареченный снова крепко обнял. Его страстные поцелуи заставили меня забыть обо всем на свете. Я хотела только одного – чтобы Арриен целовал меня вечно. Кузины напомнили нам о себе деликатным покашливанием.

– Ма-шерра, – глядя в мои глаза, шепнул мужчина, – обещай мне, что ты поговоришь с этим эльфом!

– Обещаю, что никогда не обручусь с Эльлиниром. – Я поцеловала нареченного в щеку.

Он порывисто притянул меня к себе, и наши губы снова встретились.

– Кхм… – вклинилась Лиссандра, – мы вам не мешаем?

– Мешаете, – не замедлил ответить Шайнер, а я зарделась, словно маков цвет.

– Сударь, – с укоризной поглядела на него, – мне пора.

– Иди, ма-шерра, но помни обо мне!

– Вас непросто забыть, – улыбнулась я.

Кузины быстро повели меня по длинному коридору. Мужчина долго смотрел нам вслед, скрестив руки на груди.

Узор на моем левом предплечье просто сиял. У лестницы остановились, и Йена навела на рисунок морок.

– Н-да, – прокомментировала Лисса. – А говорила, что не испытываешь никаких чувств к Арриену. А еще называла его ледяным магистром! Убедилась, что он вовсе даже не ледяной, а огненный?

– Это все из-за узора, – прошипела я.

– Ну да, ну да, мы поверили! Именно из-за узора ты так цеплялась за своего полуэльфа.

– Он дракон! Да и мы в прошлом году еле-еле оторвали тебя от твоего демона! – разозлилась я.

– Не напоминай, – процедила рыжая.

– Да хватит вам! – оборвала нас Йена. – Я давно говорила, что вы обе влюблены в своих избранников.

– Вовсе нет! – дружно крикнули мы с Лиссой.

Иллюзионистка страдальчески закатила глаза.

Потом мы забыли обо всем, потому что увидели родных. Обнимались с ними, целовали матушек и сестриц. Когда первые восторги утихли, тетя Ирана сказала:

– А вот теперь рассказывайте, отчего вы сбежали от своих провожатых.

– Эльф рвет и мечет, – дополнила тетушка Ратея.

– Это все я, – уверенно заявила Лиссандра. – Меня феи таким заклятиям научили, что никому из людей они даже не снились! Вот я и решила испробовать их на деле.

Тетя Ирана скептически поглядела на нее, и рыжая ответила:

– Правда-правда, хочешь, покажу?

– Очень хочу, – строго поглядела на нее родительница.

Вечером собрались в моей комнате, чтобы рассказать младшим сестрам то, что не рискнули сообщать матушкам.

– Ой, девочки! Столько всего произошло, – воскликнула я, – что даже и не знаю, с чего начать!

– Начни с того, – ехидно подсказала Лиссандра, – что твоим драконом оказался Арриен.

– Как так? – округлили глаза обе младшие сестрицы.

– Ага! – Рыжая прямо-таки светилась.

– Да. В поездке мы узнали, что драконы двуипостасные существа, как и дуайгары, – поведала я.

– Нилия! – взвыли младшие.

– А еще она с ним очень страстно целовалась! – сдала меня Лисса.

Я покраснела, и в этот момент дверь в комнату распахнулась и на пороге показалась Этель.

– Ого! Опять секретничаете? Без меня, – грозно нахмурила брови старшая.

Мы бросились обнимать ее, а она с ходу огорошила:

– Я сбежала от своего охранника!

– А твой учитель не разозлится? – нахмурилась я.

– Разозлится, но твоя матушка уже пошла сообщать ему о моем побеге, а тетя Лекана умеет обращаться с моим «зверем». О, какие на вас чудные платьица!

– Платья чудесные, но мы желаем выслушать подробности о том, как Нилия целовала магистра-красавчика, – прервала всех Латта.

– Кого? – удивилась Этель.

Я вздохнула и поведала:

– Его настоящее имя Арриен Шайнер мир Эсморранд. Он князь Ранделшайна.

– Это известный факт, – нетерпеливо высказалась Лисса. – Ты давай рассказывай, как ты узнала о том, что он и есть твой нареченный!

Заикаясь и страшно краснея, я сообщила сестрам о том, что случилось в Ранделшайне.

– Неужели ты раньше ни о чем не догадывалась? – поинтересовалась Йена.

– А я еще тогда, в ресторане, заметила ничем не прикрытый интерес этого магистра к Нилии, – огорошила старшая кузина. – Только не могла понять, чем он вызван.

Разговаривали мы с сестрами долго, лишь поздним вечером нас разогнали маменьки. Оставшиеся два дня в Бейруне я сидела, не выходя на улицу, потому что меня прятали от Эльлинира. Все это время я с тоской обозревала сад со своего балкона. Потом приехал папенька, и они с эльфом подписали соглашение, согласно которому мое обручение с мир Тоо’Ландилом должно будет состояться первого числа рябинника.

Глава 5

С момента нашего возвращения в Крыло прошло уже три седмицы. За это время я успела написать письма Андеру и Нелике. В них я рассказала, что моим нареченным является один известный нам всем магистр. Андеру сообщила о нагах. Ответные вестники нагнали меня быстро. И друг, и подруга очень удивлялись полученным известиям, хотя Андер определенно был за меня рад, а Нелика советовала не спешить со вторым обручением. Еще я попросила парня с девушкой все рассказать остальным нашим друзьям. Андер обещал поговорить с Конорисом и Лейсом, а Нелика – с Дарином и Зилой.

Это небольшое дело я решила быстро, но оставалось еще другое. Мне нужно было исполнить требование Шайна и отменить обручение с Эльлиниром. Вот только как это сделать без вреда для всех? Этим вопросом я мучилась каждый день, но подходящего решения найти не могла. Из-за этого сильно нервничала, плохо спала и все чаще думала о побеге в Бейруну.

Этой ночью во сне неожиданно ступила на зеленый утес. Я не видела своего нареченного почти целый месяц. Шайн стоял у озера. На нем были узкие черные брюки и темная шелковая сорочка, верхние пуговицы которой были небрежно расстегнуты. Я поняла, как сильно скучала по этому невероятному мужчине, а когда он бросил страстный взгляд на меня, забыла обо всем на свете. Сделала несмелый шаг в сторону Арриена, но он уже подошел ко мне и прижал к своему сердцу. Я положила голову ему на плечо и услышала тихий шепот:

– Ма-шерра, как же я скучал по тебе! У меня так много дел, что я не могу выкроить время для того, чтобы навестить твое семейство. Ты говорила с родителями обо мне? Ты сообщила эльфу о нас? Ты ждешь меня?

Я напряглась, подняла голову, утонула в синеве его глаз и потянулась губами к его устам. Обняла и прижалась всем телом. Арриен застонал, мужчина словно сошел с ума; его руки гладили и ласкали мое тело, дыхание было прерывистым, а губы жадно целовали мои уста. Я слегка испугалась, когда Шайн опустил меня на траву и приподнял подол моей ночной сорочки.

– Сударь, – шепнула ему в перерывах между поцелуями, – я не успела поговорить с эльфом.

Шайнер насторожился, приподнялся надо мной на локтях. В его глазах заплясали языки пламени, а губы он сжал так, что они побелели.

Судорожно выдохнула и тут же придумала:

– Я отправила вестника Эльлиниру, но пока не дождалась его ответа.

– Ясно, – коротко бросил дракон, резко поднялся и отошел к озеру.

Мне не хотелось ссориться с ним, я подошла ближе и тихо полюбопытствовала:

– Сударь, вы злитесь на меня?

Шайн резко повернулся ко мне:

– Нилия, я собирался уже завтра приехать в Западное Крыло, чтобы увидеть твоих родителей, но меня задерживают дела. Когда ты сообщишь всем о нас? Я устал скрывать наши отношения!

– Отношения? – удивилась я.

– А что, по-твоему, между нами происходит? – невесело хмыкнул он.

Ответа у меня не нашлось, поэтому я просто опустила взор.

– Молчишь? – констатировал Арриен и направился к обрыву.

Глядя ему в спину, я вдруг четко осознала, что, если он вот так уйдет, я буду жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

Догнала нареченного на самом краю обрыва.

– Сударь, я обещаю вам, что завтра же поговорю с эльфом!

– Докажи! – яростно сверкая синими глазами, потребовал мужчина.

Прильнула к его губам. Теперь уже я ничего не боялась. Шайнер мне был нужен просто до безумия! Я сама потянула его на траву, и Арриен оказался сверху. Его жадные руки, жаркие губы, хриплый шепот на незнакомом языке, ненасытные ласки, неутомимые поцелуи – все сводило меня с ума. Я цеплялась за его плечи и, задыхаясь от наслаждения, шептала:

– Арриен… мой дракон…

Шайнер все не останавливался. Неизвестно, чем бы закончилось это безумство, если бы какая-то сила не отбросила от меня моего мужчину.

Я поднялась и оглядела округу затуманенным взором. Нареченный нашелся напротив. Он был без рубашки и ошалело тряс головой. Моя собственная сорочка мало того, что сползла с плеч, так еще и бесстыдно задралась до самых бедер. Я смутилась и спешно поправила свою одежду. Шайн недоуменно осматривался.

– Это что такое было? – прошептала я.

– Охранки сработали, – с досадой ответил мужчина.

– Какие охранки?

– Мы гостим с Ксимером в Штравенбахе, а заодно проверяем нехоженые пещеры Запредельных гор. Вот как раз в одном таком гроте я и оставил свои охранки, а потом мы решили передохнуть пару дней. Пару лирн назад кто-то очень опасный проник в тайный грот.

– А-а-а…

– Идти мне надо. Прости! – Шайнер подошел ко мне, легко поцеловал и бросился к обрыву так быстро, что я даже рта раскрыть не успела.

Когда проснулась и осознала все, что случилось, ужаснулась и решила срочно бежать в Бейруну. Поэтому нужно было поговорить с сестрами. Начать решила с Тинары. Без стука вбежала в ее комнату и удивилась – сестра кружилась перед зеркалом в кружевном комплекте от госпожи мир Ль’Виллен. Выражение лица младшей было мечтательное. Увидев меня, сестрица остановилась, прижала руку к груди и возмущенно-испуганно посмотрела на меня.

– Это тебе Этель подарила? – недовольно спросила я.

– Что подарила? – еще сильнее испугалась Тинара.

Я молча указала на ее кружевное нижнее белье, и сестра заметно расслабилась:

– А-а-а… Да! Она же обещала, что на пятнадцатилетие подарит, вот и преподнесла такой презент.

– Мм… – задумалась я, замечая, что сестрица так и не отняла руку от своей груди. Более того, сжала пальцы в кулак.

– Ты что там прячешь? – с подозрением осведомилась я.

– Н-ничего…

– Тинара! – требовательно крикнула я.

Она вздохнула и убрала руку. На ее груди на цепочке висел медальон в форме волчьей головы, сделанный из белого серебра.

– Откуда это у тебя? – удивленно поинтересовалась я.

– В день рождения Леля принесла. Сказала, что с утра под дверью нашла. Там еще послание было, – со вздохом поведала младшая.

– Где оно?

Сестра молча достала спрятанный в самый дальний угол комода сложенный вчетверо тисненый клочок бумаги. Я с нетерпением развернула его и прочла: «Тинара, родная моя, я скучаю по нашим пробежкам, а вы, верно, позабыли обо мне? Хочу напомнить вам о себе и прошу принять этот скромный подарок. Ваш Л.».

Я даже задыхаться начала.

– Что еще за «Л» такой? Выбрось эту пакость немедленно!

– Не выброшу! – заупрямилась сестрица, вцепившись в подвеску.

– Тебе напомнить, что случилось с Лиссой?

– А что такого с ней случилось? Да и тебе вон как повезло! Такого мужчину в женихи получила! – Тинара дерзко поглядела на меня.

– Какого – такого? – возмутилась я.

– Красивого! Ты же рада!

– Рада? – истерично переспросила я. – Чему мне радоваться? Может, тому, что я перестала принадлежать самой себе? Тому, что он одним лишь взглядом заставляет меня забыть обо всем на свете? Да к твоему сведению, я сбежать от него собираюсь, пока еще не поздно!

– Сбежать? – моргнула младшая.

– Да! И я пришла, чтобы посоветоваться с тобой.

– Расскажешь? – спокойно полюбопытствовала она.

– Расскажу…

– О! – выдохнула сестрица, выслушав мою историю, потом резким движением сорвала кулон со своей шеи и протянула его мне. – Выбрось ты, у меня рука не поднимется.

Я приняла украшение и сказала:

– Ночью хочу сбежать. Сегодня праздник середины лета, поэтому все будут заняты.

– Давай с остальными посоветуемся?

– Хорошо…

Я отправила Лелю оповестить всех сестер о встрече, а сама прошла к Йене и показала ей кулон в форме волчьей головы. Иллюзионистка пристально осмотрела украшение, подозрительно покосилась на меня, но ни о чем не спросила, а только заметила:

– Это очень мощный артефакт, окутанный мужской аурой. Аурой зверя, я бы даже сказала. Подобное я ощущала, когда осматривала нагрудный знак дуайгара.

Я призадумалась. Медальон Ксимера был связан с его душой, а вот связан ли этот кулон с душой его истинного хозяина? Вероятно, да. И скорее всего, это украшение может влиять на сознание Тинары. Что задумал этот комок шерсти? В любом случае я не дам свою сестренку в обиду!

Медальон решила пока не выбрасывать, но спрятала его в свою котомку, вдруг представится случай изучить его получше.

Наступил теплый летний вечер. Было еще светло, но солнце уже торопилось скрыться за верхушками деревьев. В вышине мелькали ласточки, охотящиеся на мелких мушек. Мы с сестрами расположились на краю луга, у самого леса, ожидая полуночи. Я по-быстрому рассказала кузинам о своей проблеме.

– Первая причина – это Эльлинир. Скоро первое число рябинника, а это значит, что эльф прибудет в Крыло. Вторая и главная причина – это Шайн. Я схожу с ума от одного его вида, да и злиться он будет сильно, едва узнает, что я не выполнила данное ему обещание.

– А побег он тебе с легкостью простит, – ехидно отозвалась рыжая. – Арриен в прошлый раз рвал и метал, когда ты от него сбежала.

– Зато я с эльфом не обручусь.

– Ну и куда ты собралась бежать? – поинтересовалась Йена.

– Я найду, куда и с кем сбежать!

Младшие сестры угрюмо молчали, Лисса и Йена что-то обдумывали, а Леля хмуро высказалась:

– Глупости все это! Поговори с родными, думаю, они тебя поддержат.

– Я боюсь гнева эльфов, – честно призналась я.

– Побег – это тоже не выход, – заметила домовая.

– Да и как ты мага-пропускника у стационарного портала уговоришь помочь тебе? – спросила Латта.

– Йена наведет на меня морок, – запросто поведала я.

– И мне заодно. Я тебя одну никуда не отпущу, – заявила Лиссандра.

– А мне тебя и вовсе отпускать не хочется, – вздохнула Тинара.

Йена, пристально осмотрев меня, задумчиво осведомилась:

– Нилия, а если ты не обручишься с Эльлиниром, то останешься в Западном Крыле? С нареченным тебе не обязательно встречаться наедине. Думаю, что родители об этом позаботятся.

Я стала рассуждать вслух:

– Если я не обручусь с эльфом, Арриен не будет на меня злиться. А если дракон будет добр, мне не нужно будет его отвлекать. Это значит, что и целовать его мне не придется. Да! В таком случае я останусь в Крыле! По крайней мере, пока.

– Так ты и скажи ему все, этому хмарному эльфу! Хоть вестника отправь, – попыталась меня снова образумить Леля.

Я собралась возмутиться, но Йена спокойно сказала:

– Есть иной способ.

– Какой? – Мы дружно стали ожидать ее ответа.

– Ф-ух! – Кузина пристально оглядела нас всех и сообщила: – Я могу обручиться с Эльлиниром!

– Что?

– Ты с ума сошла?

Это спросили Леля с Лиссой, а я просто взвыла:

– Как нам это сделать?

Йена быстро осмотрелась по сторонам и шепотом начала рассказывать:

– Мне Оракул на ярмарке предсказал, что моя мечта исполнится в тот самый миг, когда я стану Нилией, да и прадед сказал почти то же самое!

Мы с сестрами переглянулись между собой, а Леля осторожно поинтересовалась:

– Ты хочешь навести на себя морок и стать Нилией? А ее превратить в себя?

– Нет. Мою иллюзию маменька сразу увидит, – ответила разноглазка.

Мы вопросительно глянули на нее, а она молча указала на Тинару. Младшая мгновенно сообразила, что от нее требуется, и радостно закивала. Леля обвела нас всех тревожным взглядом и с надеждой проговорила:

– Надеюсь, вы шутите?

Лисса отмахнулась от нее и внимательно поглядела на Йену.

– Ты точно желаешь занять место Нилии?

– Спрашиваешь! Да я об этом мечтаю с того самого момента, как узнала о выборе эльфа! К тому же это способ избавиться от ухаживаний одного божественного молодчика.

– Это будет самое настоящее приключение! – Глаза Латты мечтательно заблестели.

Домовая не выглядела столь радостной.

– Вы соображаете, что будет, если ваш обман раскроется?

– А ты соображаешь, что будет, если эльф вознамерится поцеловать меня в храме? – огрызнулась я.

– Я-то понимаю, – серьезно кивнула Леля. – Но есть другие способы избежать обручения с эльфом. Я знаю, что твои родители занимаются этим вопросом.

– Маменька с самого первого дня пытается избавить меня от Эльлинира, однако уже известна дата нашего с ним обручения, – язвительно ответила я.

– Так! – постановила Лисса. – Поступаем следующим образом: если дядя с тетей сумеют отменить обручение Нилии и Эльлинира, очень хорошо. А если им не удастся это сделать, то Йена станет невестой этого эльфа. И ты, Нилия, клятвенно нам пообещай, что останешься в Крыле, а то знаю я тебя! Сбежишь, а нам потом проблемы твои решать придется. Вернее, одну такую проблему с синими-пресиними глазами.

Я, насупившись, пробубнила:

– Клянусь! Что мне еще остается?

– Клятва принята, – довольно произнесла рыжая.

Леля покачала головой, глядя на нас. Остальные с предвкушением заулыбались. «Если у нас все получится, это будет просто чудесно!» – подумала я, и в этот момент ощутила, как в окружающем воздухе что-то неуловимо изменилось.

Дурманящий аромат трав коснулся моих ноздрей, в лесу разом крикнули все ночные птицы, а пламя костра, вокруг которого мы сидели, взметнулось до небес, и наступила полночь. Из Крыла к нам уже спешили местные девицы. Крылатские девушки собрались отмечать ночь середины лета с магичками, то есть с нами, ведь так это время можно провести намного интересней и познавательней, чем просто прыгать через костры с парнями. Мы с сестрами не придумали ничего иного, как всем вместе отправиться на поиск блуждающих огоньков, которые, по преданиям, указывают места, где спрятаны сокровища. Чтобы сделать наши поиски более увлекательными, мы разделились на три команды.

– Чья команда быстрее найдет сокровище, та магичка и победит в нашем личном соревновании! – постановила Лиссандра с торжествующей ухмылкой. Она даже не сомневалась в том, что победит.

Я коварно улыбнулась, потому что обе травницы – и Тинара, и Латта – оказались в моей команде. А в эту ночь все растения обрели чудесную силу, и это значит, что сестрицы без усилий смогут отыскать не только огоньки, но и сам клад, просто пообщавшись с травами и цветами.

Я вдохнула пьянящий аромат жаркой летней ночи, прислушалась к стрекоту мелких насекомых в луговой траве, ощутила каждого зверька в хвойном лесу, улыбнулась лунам на ясном небе и храбро шагнула вперед. Все двенадцать девчонок двинулись за мной. Вместе мы составили хмаров круг – так в Норуссии называли цифру тринадцать, издревле считая ее самой загадочной из всех чисел. Светлые и темные, перворожденные и новые расы – все сходились в одном: хочешь, чтобы с тобой приключилась какая-нибудь история, – просто собери двенадцать таких же отчаянных смельчаков, как и ты сам.

Я не сомневалась, что сегодня произойдет очередное невероятное событие. Но я не боялась, я ждала его. С помощью второго зрения рассмотрела едва заметную среди высокой травы тропу и ступила на нее. Медленно побрела вперед, наслаждаясь каждым шагом. К босым ногам прикасались мягкие цветочные лепестки, упругие листья, а иногда и острые стебли осоки, но это было так естественно, я словно слилась с окружающей природой и стала ее неотъемлемой частью. Оранжевый свет лун, проблески многочисленных костров – все это делало местность пламенной, как будто легендарные яр-птицы спустились с небес и озарили пейзаж своим присутствием.

Когда вошла под сень леса, оглянулась на своих спутниц. Крылатские девушки испуганно жались друг к дружке, а глаза моих сестриц блестели в предвкушении приключения. Я обратилась к девицам:

– Если кто-то из вас боится, можете вернуться. Спустя пару шагов пути назад для вас не будет!

Девчонки вразнобой ответили, что они не боятся и согласны идти со мной хоть к демонам на кулички.

Я улыбнулась:

– Ну, к дуайгарам мы не пойдем, а вот найти клад и победить нам просто необходимо! Вы согласны со мной?

Девицы выразили единодушное согласие старательными кивками. Я с довольным видом отвернулась от них и отправилась дальше.

За древней эльфийской сосной мелькнул блуждающий огонек.

– Я видела, видела его! – радостно шепнула за моей спиной Латта.

– Да тише ты, – одернула ее Тинара. – А то скроется под землей, и больше мы его не увидим.

Сестра правду сказала: если в ночь середины лета неосторожно спугнуть блуждающий огонек, то он сбежит, и ты не только не отыщешь клад, но и на целый год останешься несчастным.

Я обернулась, посмотрела на обеих сестер, приложила палец к губам и присела, сделав знак рукой остальным, чтобы они последовали моему примеру. Девушки послушно опустились на траву, завороженно глядя, как красный прозрачный шарик с неровными краями мелькает между вековыми стволами деревьев.

Я осмотрела блуждающий огонек с помощью второго зрения и увидела, что он весь состоит из множества огненных бабочек. Вспомнила заклинание призыва таких огней. Мы случайно наткнулись на него в библиотеке с подругами, когда изучали книги по травоведению. Решили на всякий случай запомнить. Теперь мне такой случай представился. Я нараспев начала говорить:

 
Милый малый огонек,
Жаркий красный мотылек,
Ты приди ко мне в ладонь,
Волшебство свое открой,
И, забыв про все подряд,
Покажи, где спрятан клад!
 

Крылатские, да и обе сестрицы потрясенно смотрели, как блуждающий огонек медленно направился ко мне. Я была уверена в своих силах, да и как же иначе – это же огонь, а с ним нельзя по-другому, если дашь слабину, пожар поглотит тебя.

Вытянула вперед обе ладони. Шарик приземлился на них, и я ощутила лишь легкое покалывание – этот огонь не обжигал. Он был приятным, а бабочки внутри шарика казались разворошенными в костре искрами.

Поддавшись порыву, я наклонила голову и поцеловала огонек, а затем провела одной рукой по пылающим губам. Моя ладошка покрылась россыпью мелких, сверкающих в свете лун бабочек. Я улыбнулась и сдула их в сторону девчонок. Легкий ветерок подхватил сияющие искорки и смело бросил их в моих спутниц. Сестры, да и остальные девушки завороженно наблюдали, как огненные бабочки оседают на их волосах, лицах и ярких летних платьях. Я ощутила знакомую острую боль в спине, одновременно услышав крики своих попутчиц. И вот за спиной у меня раскрылись золотистые крылья. У остальных девушек крылья были огненно-красного цвета с голубой каймой по краям.

Задорно улыбнулась, подкинула шарик вверх и прыгнула следом за ним. Летать я уже умела! За мной в воздух сиганула Тинара, взвизгнув от переполняющего ее душу восторга, а потом не выдержала и подскочила Латта. Крылатские девушки с совершенно растерянными, но довольными лицами устремились следом за нами.

Наш полет был стремительный и волшебный. Мы пролетали между стволами деревьев, так как наш огненный сопровождающий не взлетал выше макушек самых высоких сосен. Я видела, что девчонки быстро научились управлять своими крыльями, видимо, волшебство этой ночи исправно исполняло свою миссию. Жаль, что в стране фей его не было.

«Зато там был Орлей», – услужливо напомнил мне внутренний голос. Я улыбнулась – фиолетовоглазый фей думает, что обыграл меня, но он еще не знает, какой сюрприз его ожидает в лице моей третьей внучки! Я уже написала для нее послание и отдала его Леле. Домовые умеют хранить чужие тайны. Мое письмо с дельными советами дождется того времени, когда одной из моих внучек исполнится семнадцать лет. Но это уже будет совсем другая история.

А пока я летела по знакомому лесу, а за моей спиной развевались прекрасные золотые крылья.

Огонек то снижался, то снова взмывал ввысь. Мы спешили следом за ним. Все мои спутницы радовались происходящему. Прошмыгнув между очередными стволами, я заметила, что огненный шарик завис над узкой балкой. Ее склоны заросли высоким папоротником, а на самом дне виднелась ниточка блестящего в лунном свете родничка, к которому склонялась серебристая береза. Блуждающий огонек распался на миллионы сверкающих искр-бабочек, которые опали на землю.

Мы опустились на дно балки.

– Здесь клад!

– Ого, клад!

– Мы нашли клад! – послышалось со всех сторон, но все восторженные возгласы перекрыл резонный вопрос Тинары, сказанный мрачным тоном:

– Кто-нибудь взял с собой лопату?

Крылатские, извиняясь, поглядели на нас. Младшие перевели взор на меня. Я, улыбаясь, покивала:

– Зачем вам лопата, если у вас есть я?

Спустилась на то место, где в траве горели искры, прикоснулась к земле и представила, что под моими руками не твердая почва, а листы бумаги, вырванные из тетрадей. Спустя ирну я провалилась в мягкий бумажный покров. Вылетела из ямы, а девчонки принялись поспешно разбрасывать бумажные листы. Они кружились в ночном воздухе и плавно опускались на листья папоротника. Вскоре внизу показался кованый сундук с большим навесным замком. Я быстро превратила железо в мятный пряник, который мы разделили на всех.

В сундуке оказались украшения – диадемы, браслеты, броши, ожерелья, серьги, блистающие в лучах обеих лун. Изящные, роскошные, воистину княжеские драгоценности заполняли ларец до самого верха.

Крылатские девчонки ахнули и принялись бурно выражать свои восторги. Мы с сестрами оказались более сдержанны. Я четко скомандовала:

– Пора возвращаться! Наш огонек поможет нам доставить сундук до места назначения.

Мы закрыли крышку, и на сундук опустилось великое множество огненных бабочек. Они с легкостью подняли тяжелую ношу в воздух и полетели через лес в сторону Крыла. Мы всей гурьбой бросились следом.

В знакомом лесу нас поджидал Василь. Он стоял на лесной поляне и сверлил меня недовольным взором своих красных глаз:

– Ох, ну ты и дура! Вот чес-слово, даже не глупая гусыня, а истинная круглая дура!

– Я? – искренне возмутилась.

– Именно ты, – досадливо подтвердил нечистик.

– Ну, знаете ли, – обиделась я.

– А как тебя еще называть? Если ты умудрилась показать свой истинный дар этим балаболкам! – Василь указал на крылатских девушек.

Я моргнула и неуверенно оглядела их.

– Они никому не скажут. Правда ведь?

Девицы все как одна закивали, алчно поглядывая на сундук с сокровищем.

– Ой, дура! – повторил домовой, качая головой. Подошел к девушкам и взмахнул рукой. Все они упали на землю, словно подкошенные.

– Ты что с ними сделал? – возмущенно завопила я, а младшие испуганно охнули.

– Да ничего особенного, – сверкнул нечистик красным глазом. – Усыпил просто. Наутро даже и не вспомнят ни о чем.

– А как же сокровища? – недоуменно спросила Латта.

– Мы же их все вместе искали, – добавила Тинара.

Я выразительно смотрела на домового. Он поломался для приличия и ответил:

– Глупые гусыни ничего не ведают о своих подданных. Вот та девица, например, скоро выйдет замуж. Можете подарить ей горсточку сокровищ в качестве приданого. А эта – недавно родителей потеряла, вот и отдайте ей частичку найденного клада в помощь.

– А другие? – озадачилась я.

– Если интересно, расскажу про всех.

Я огляделась – крылья за моей спиной уже исчезли, впрочем, как и у всех остальных девушек. Вздохнула и повелела:

– Рассказывайте!

Спустя какое-то время мы направились на поиски кузин. Соревнование мы, конечно, не выиграли. Зато я поняла кое-что другое. А именно, что хозяева должны знать все обо всех своих подданных и заботиться об их благополучии не только на словах, но и на деле.

Вскоре мы увидели довольную Йену и злющую Лиссандру, которая не нашла ни монетки. Иллюзионистка вместе со своей командой выиграла, им удалось отыскать чугунок с золотыми монетами, спрятанный под корнями высокого дерева.

Мы поведали о нашем приключении, особенно хвалили сам полет по ночному лесу. Кузины и Леля оценили рассказ. Лисса в самом конце заявила:

– Это все случилось потому, что вас было ровно тринадцать. Хмаров круг! С ним всегда что-нибудь да происходит.

Я не стала с ней спорить. Подняла голову к небу. На востоке уже занималась заря, окрашивая горизонт в бледно-розовые тона.

– Пойдемте, уже пора, – предложила Йена, ступая на тропку, ведущую из леса.

За ней отправилась Латта. Я, пожав плечами, двинулась следом.

– Ого! – раздался громкий крик рыжей. – И у меня сегодня будет свое сокровище! Я тоже вижу блуждающий огонек!

Я приостановилась, оглянулась, а Тинара, которая была ближе к Лиссе, задумчиво произнесла:

– Странные они какие-то, эти блуждающие огоньки. Мелкие больно…

– Какие уж есть, – отмахнулась от нее Лиссандра, топая по направлению к разросшемуся малиннику.

Я пристально наблюдала за ней. Рыжая медленно подкрадывалась к выбранному объекту или объектам. Мне отсюда было не разглядеть, что она там высмотрела.

Внезапно Лиссандра резко остановилась, а затем сделала шаг назад, ее ладони при этом засветились красным светом. Я немедленно насторожилась, и не зря. Раздался предупреждающий крик рыжей:

– Ставьте «щиты»! Здесь сабарна!

– Что-о? – громко вскрикнула Йена, но Лисса ей не ответила, она бросала огненный шар в заросли малины.

Мы с Йеной быстро переглянулись, понимая: сабарны никогда не охотятся поодиночке. Я слегка растерялась, но непроизвольно прикоснулась к левому предплечью. В ответ узор полыхнул, и я с ужасом увидела, что со спины ко мне подбиралась самая настоящая сабарна. Этакий огромный волк с крыльями и хищно оскаленной пастью с длинными клыками. В данный момент нежить была отброшена от меня на пару шагов, но уже поднималась с земли.

Тинара с визгом подбежала ко мне, а Латта жалась к Йене. Хоть вид у обеих кузин был очень испуганный, но разноглазка уже поставила простой «щит». Я поспешила сложить руки в нужную композицию, взмахнула ими и быстро произнесла: