Текст книги "К чему приводят девицу… Ночные прогулки по кладбищу"

Анна Рассохина
К чему приводят девицу… Ночные прогулки по кладбищу

Пролог

Он стоял перед ними на коленях, но ни на кого из них не смотрел. Кто-то из пятнадцати хмурился, кто-то горестно вздыхал, кто-то презрительно кривил свои уста. Его покровитель досадливо покусывал губы и порывался что-то сказать. Но властный жест Старшего остановил Младшего.

И Старший сурово уточнил:

– Так ты смирился со своим наказанием и готов нам покориться?

– Да, – последовал четкий ответ.

– Ты согласен с тем, что заслуживаешь этого?

– Согласен!

– И ты готов ждать?

– Хоть целую вечность! – Он сжал зубы, но сумел сдержаться и не нагрубить.

– Хорошо, – кивнул Старший, – мы вернемся к тому, на чем закончили, но ты позабудешь обо всем и выберешь другой путь, принеся в жертву тех двоих, кого любил больше жизни. И это все только ради нее одной! Надеюсь, что ты не передумаешь, Князь!

– Не передумаю….

– Хорошо, – снова сказал Старший и взял в руки магический указатель времени. – Тогда начнем…

Повелительный взмах рукой – и стрелки на циферблате стали вращаться в обратную сторону…

– Пусть все будет так, как и было задумано, – со вздохом произнесла Старшая.

Глава 1

Триста лет спустя

– А-а-а… хочу за него замуж! – доносился из-за закрытой двери голос кузины Этель.

– Ну, дочка, – послышался ответ тети Ратеи, – ты же понимаешь, кто он и кто ты? Зачем тебе этот эльф? Да еще и высокородный!!!

– А я его люблю-у-у…

– Ну хочешь, мы тебе сосватаем… ну… – задумалась тетушка.

– Князя, – подсказала моя мама.

– Да! Князя… – начала тетя, но была перебита моим батюшкой:

– Да какого, к хмару лысому, князя?!! Да где я вам столько приданого возьму?!! Да за что мне все это?!!

– Милый, – послышался голос матушки, – ты забываешься! Давай подведем итог: Этель уже пора замуж, академию она окончила, осталось лишь диплом получить и…

– Да понял я, – устало перебил папенька, а по совместительству и единственный мужчина в нашей большой семье.

– А-а-а, – снова заголосила Этель, – за первого встречного замуж не пойду! Эльфа хочу-у-у…

– Хватит! – прогрохотало из комнаты отца…

– Ну вот, – шепотом провозгласила я и на цыпочках отошла от двери, сделав знак рукой, чтобы кузины Лиссандра и Йена следовали за мной.

– Та-а-ак, все интересное закончилось, – уже в моей комнате прокомментировала происходящее Лисса, – и снова последует: «Зачем я женился и залез в это бабье царство?! Ой-ой-ой…»

Что правда, то правда, подумала я. После женитьбы попал батюшка в истинно бабье царство и осознал, как ему не повезло. Хотя изначально думал, что ему улыбается богиня удачи, потому что женился родитель на первой красавице западной окраины Норуссии, к тому же дочери известной на всю страну травницы и боевой ведьмы, принадлежащей к древнему знатному роду. В результате этого брака помимо не особо покладистой супруги папенька получил еще и трех сестер жены в придачу. Непутевых сестер, ибо кто же знал, что ветреная богиня так посмеется над незадачливым парнем и подсунет ему в родственницы воительницу, которая из принципа замуж выходить не хочет, циркачку и дерзкую боевую ведьму, от которых мужья просто сбегут в прямом смысле этого слова. Но и на этом судьба не успокоилась, ибо у батюшки родились две дочки (я и моя сестра Тинара). В итоге ему все же сообщили о семейном проклятии, из-за которого в нашей семье последние два поколения рождаются исключительно девочки, вручив на воспитание еще и четырех племянниц.

Вот так батюшка – потомственный воевода, по долгу службы и по зову крови всю жизнь командующий исключительно мужчинами, – стал главой чисто женского семейства. Очень неугомонного семейства к тому же, весьма не способствующего душевному спокойствию! Правда, трудностей папенька не испугался и решил, что со всем разберется. А тут еще и указ государя подоспел о новом назначении. Супруга обрадовалась и настоятельно порекомендовала перевестись в Западное Крыло, ибо сей гарнизон соседствовал с разрушенным много лет назад ее родовым имением. Родитель спешно согласился, потому что знал – городок Западное Крыло граничит со Сверкающим Долом, краем эльфов. Это значило только одно – служба на благо Норуссии будет спокойной, ибо перворожденные так зачаровали свою сторону границы, что немногие смельчаки рисковали ее нарушить. Вот так мы и оказались на окраине страны, живя очень обособленно и выезжая в столицу только по большим праздникам. А души наши неугомонные требовали приключений, несмотря на все запреты строгого главы семейства…

– Ну и что вы поняли? – отвлек меня от раздумий голос Лиссандры.

– А что тут понимать? – отозвалась Йена, тряхнув светлой челкой. – Этель влюбилась в какого-то высокородного эльфа.

– Вот именно! Влюбилась! – многозначительно подтвердила Лисса и мечтательно закатила фиолетовые глаза.

Да, опять подумала я. Ох уж эти наши глаза… Точнее, их цвет! Все началось триста лет назад, с тех пор как наш предок женился на эльфийке, которая через год умерла при родах, успев что-то шепнуть над своей дочерью. Как оказалось, ее дар заключался в необычном цвете глаз, чтобы все понимали, чья это дочь! Вот после этого в нашей семье все девочки рождаются с глазами необычного для людей оттенка. Ну и мы не стали исключением! У Этель – глаза оттенка сочной зеленой травы, Лиссандра обладает глазами цвета ночных фиалок, а у ее родной сестры Латты очи имеют оттенок светлого аметиста. Йена смотрит на мир глазами разного цвета: левый имеет цвет весенней зелени, а правый – чистого голубого неба в жаркий день. Мои очи – желтые, как смола эльфийских сосен, которую зимой с риском для жизни добывают смельчаки, а потом продают эти прозрачные «камушки» ювелирам, делающим из них потрясающие по красоте дорогие украшения. В Норуссии очень ценится алатырь-камень. Ну а моя родная сестра Тинара глядит на мир глазами глубокого оттенка сверкающего серебра.

– Нилия, – потрясла меня за плечо Йена, – еще раз спрашиваю! Ты с нами?

– Я?.. Ну да… наверное, – промямлила я.

– И куда же мы собрались? – В голосе Лиссы явно проскальзывала издевка.

– Каюсь, прослушала, – повинилась я.

– И о чем ты сегодня все думаешь? – осведомилась Йена.

– Об Этель. Точнее, о том, как ее с эльфом поженить! – не моргнув глазом солгала я.

– А мы тут о чем толкуем?! – возмутилась Лиссандра.

Я пожала плечами:

– Ну, собственно, в нас ведь тоже есть доля эльфийской крови. Именно об этом говорит приставка «мир» перед фамилией.

– Ну а мы о чем?

– Вот, вот эльфов и тянет к нам!

– Хм… Как только слышат нашу фамилию мир Лоо’Эльтариус, так и падают на колени, – не удержалась я.

– Не шути так! Сама же знаешь, кем была первая и единственная эльфийка в нашем роду! – напомнила Лисса.

Ага! Знаю! Кто же из нас не знает?! Та, самая первая, которая дар цвета передала, была дочерью тогдашнего Владыки Сверкающего Дола. А так как эльфы живут дольше людей, то в наш век правит ими сын того Владыки, а значит, брат нашей эльфийки. Вот поэтому у эльфа, услышавшего нашу фамилию, лицо перекосит так, словно он съел ведро болотной ягоды, потому что мы носим ту же фамилию, что и их Правитель.

– Ну так что? – опять отвлекла меня Лиссандра. – Ты с нами или нет?

– Да с вами я, с вами… куда же я без вас?

– То есть ты на все согласна?

– Да-да, согласна!

– Точно-точно? – переспросила Йена и как-то хитро переглянулась с Лиссой.

– Да ладно уже! Что я пропустила? Что вы задумали?

– Мы решили помочь Этель выйти замуж за этого высокородного эльфа! – провозгласила Лиссандра.

– Я это уже поняла! Что делать будем?

– Что делать? Что делать? – передразнила Лисса и снова переглянулась с Йеной.

– Неужели не поняла, что есть только один вариант, – сказала та, поймав взгляд Лиссы.

Я задумалась, но ничего не придумала и пожала плечами, а Йена продолжила:

– Мы на свадьбу подарим Этель и эльфу то, что перворожденные потеряли триста лет назад!

Я широко раскрыла глаза, догадавшись, что задумали девочки, замотала головой и наконец выговорила:

– Нет! Нет! И еще раз нет!

Вернуть один из трех Символов власти эльфов, который унесла с собой наша принцесса. Все бы ничего, но считается, что венец утерян. А вот где он… хм…

– Как это нет? Ты что? Не желаешь счастья Этель? – уперла руки в бока Лисса.

– Вы не хуже меня знаете, где он находится! – откликнулась я.

– И что? Ты испугалась?

– Я?! Не-э-эт… Вы… да вы… Ох, Луана, да о чем вы вообще?

– О счастье Этель! – ехидно напомнила Йена.

И обе воззрились на меня в притворном возмущении.

– Вы хоть понимаете, что собираетесь сделать? – попыталась отговорить девочек я.

– А то! Как же!

– Ну и? Поясните, пожалуйста!

– Надо всего-то: раскопать могилу и снять венец с трупа… – начала Йена.

– Да с какого трупа? Столько лет прошло, там уже один скелет остался! – обнадежила Лисса.

– А вы помните, кем был… хм… была этот скелет? – напомнила я.

– Да помним, всего лишь колдуньей и…

– Всего лишь?! Да уж нет! Давайте рассуждать, как все обстоит на самом деле! Там в могиле лежит могущественная колдунья-некромантка. Ужас своего времени, в нее-то и влюбился брат нашей бабушки. Причем, скорее всего, здесь был задействован мощный приворот, который не смогла снять даже наша бабушка, известная на всю страну травница и дипломированная боевая ведьма!.. Не перебивайте меня! Я еще не закончила! Так вот, милые мои, последний мужчина нашего рода от любви к сильнейшей колдунье подарил ей символ эльфийской власти. И когда она активировала венец, то…

– То что? Нас же там не было! – все-таки перебила меня Йена.

– Да, не было! И это радует, так как о последствиях мы знаем! Брат бабушки погиб, имение было сожжено, а…

– А бабушка в итоге победила колдунью и закопала ее в могилу вместе с венцом, – снова перебила меня Йена.

– Да! Но перед этим колдунья прокляла наш род, и теперь у нас рождаются только девочки, а все мужчины сбегают из нашей семьи. Просто удивительно, как это батюшка все еще остается с нами! – нервно вставила я.

– Но ведь бабушка победила и…

На этом «и» дверь в комнату распахнулась, и к нам ввалились Этель, Тинара и Латта.

– Мы все слышали, – проговорила последняя.

– И мы с вами! – добавила Тинара.

– А кто не с нами, тот против нас, – зловеще закончила Этель, но потом умоляюще продолжила: – Ну же, Нилия, мне уже целых двадцать лет, а я все еще в девках сижу!

Я закатила глаза и произнесла:

– Ну и кто не закрыл дверь?

Йена и Лисса пожали плечами.

– А что батюшка сказал? – вздохнула я.

– Что подумает над этой проблемой, – сказала Этель.

– Ты же знаешь, он всегда так говорит, чтобы его оставили в покое, – напомнила Тинара.

– А князь чем тебя не устраивает?

– Дядюшка же сказал, что приданого не хватит, – отозвалась Этель.

Я вздохнула. Пять пар глаз с надеждой смотрели на меня. Я вздохнула снова.

– Нет. Старшей надо было родиться мне!

– Но ты только третья… но самая разумная… – попыталась подлизаться Лисса.

– Вообще-то я самая разумная, – опровергла Тинара, но тут же уточнила: – Была раньше…

Я опять вздохнула.

– Ладно… Ищем же мы семейные сокровища на месте сгоревшего имения, а тут всего лишь чуть дальше на семейное кладбище пройти…

Тут все разом закричали и принялись обниматься.

– Ну и какой у нас план? – через несколько лирн осведомилась Этель.

Тут заговорили все сразу, причем в основном я слышала слова: «лопаты», «пойдем» и «могила».

– Погодите, погодите, – я попыталась перекричать всеобщий гвалт, – не шумите, а то старшие прибегут! Хотя было бы неплохо, если бы с нами отправилась тетушка Ратея…

Все возмущенно посмотрели на меня, а я продолжила:

– А что? Если вдруг что-то пойдет не так? Ведьму кто упокаивать будет? А так… взмах мечом – и все, колдунья опять спит.

– Да не ведьму уже, а скелет, – успокоила начавших волноваться младших Йена, – если что, лопатой «тук», и все – скелет упокоен.

– Взрослые все разошлись. Мы проверили. Никого в доме нет, – сказала Тинара.

Я опять вздохнула, а Этель подытожила:

– Так какой у нас план?

– Только давайте высказываться по очереди, – предложила я, прежде чем все снова закричали.

– Предлагаю завтра с утра взять лопаты, всем сказать, что мы за травами, а сами на кладбище, – начала Лисса.

– Ага! Тогда батюшка с нами вместе отправит половину гарнизона для охраны, – сказала Тинара.

– Да, – кивнула я, – когда мы с мамой отправляемся за травами в лес, то с нами минимум пять человек охраны отправляют.

– Тогда выход один – идти ночью, – пожала плечами Йена.

– Ночью? – испуганно переспросила Латта.

– А что? По-моему, самое время, – подтвердила Йена.

– Верно, – согласилась Этель, – ночью контроль над нами ослаблен.

– И как вы себе представляете выход ночью за ворота Крыла? Когда весь городок охраняется? – спросила я.

– Она что, – шепотом проговорила Этель, обращаясь к Йене и Лиссе, – про дверь не знает?

– Какую дверь? – подозрительно осведомилась я.

Девочки захихикали.

– Что тут смешного? – не поняла я.

– Мы тоже ни про какую дверь не слышали, – обиженно проговорили Тинара и Латта.

– А вы еще маленькие, – бросила Этель, а потом снова обратилась к Лиссе и Йене: – Она что же? Еще не того?

– Что я не того? – начала злиться я.

– Ага! – усмехнулась Лиссандра, – только с Ильяном на рыбалку с утра два раза ходила. Так и то он ее, наверное, даже за руку не держал.

– Да о чем вы? – возмутилась я. – И при чем здесь Ильян?

– Ильян – это тот темненький помощник дядюшки? – поинтересовалась у сестер Этель, по-прежнему не обращая на меня внимания.

– Да. Да.

– О-о-о! И даже за руку не держал? Правда, Нилия? – наконец обратилась ко мне старшая кузина.

– Да к вашему сведению, мы целовались… – начала я и поняла, что проговорилась. – Ой…

Теперь захихикали все сестры, а Тинара заявила, смутив меня окончательно:

– Ой, ладно тебе, Нилия, все уже давно знают, что он тебе нравится. Видели, как он тебя целовал у дома за кустом акации!

О Луана! Неужели? Тот единственный первый и последний поцелуй!.. А я думала…

Я покраснела, и мне вдруг стало жарко.

– Да успокойся, Нилия, тебе почти шестнадцать. Пора бы уже! А то крылатские девки уже в твои годы замуж собираются. А ты еще и за дверцу ночью не ходила, – утешила меня Этель.

– Так это крылатские… – начала я, но Лисса меня перебила:

– Да ладно тебе, ничего там особенного не происходит… Просто прогулки и поцелуи при лунах. Ну и…

– Ничего серьезного, – закончила Йена.

– Да все у нее впереди, – сказала Этель.

– И у нас тоже? – заинтересовалась Латта.

– И у вас!

– А подробнее про «ничего серьезного» можно? – решила разузнать я.

– Ничего серьезного и есть ничего серьезного! – отрезала Йена.

– И все-таки…

– Сходи – узнаешь! Пригласи своего Ильяна, – предложила Этель.

– Да я… Да никогда! Я честная девица!

– А мы, по-твоему, кто? – прищурилась Лисса.

– А вы? Ну уже и не знаю даже!

– Что ты имеешь в виду? – пристально глядя на меня, спросила Йена.

– Ну-у… – Я сделала вид, что раздумываю. – Я вот про дверцу и слыхом не слыхивала, а вы даже ходили через нее ночью!

– И что в этом особенного? Йене уже пятнадцать исполнилось, а я на год старше – самый возраст! А тебе, видимо, просто завидно! – вскинулась Лиссандра.

– Вот уж нет! Было бы чему завидовать! – как можно ехиднее улыбнулась я.

– Ну знаешь что… – начала Йена, но Этель ее перебила:

– Хватит! Что вы тут устроили? Вижу, что нормального разговора у нас не выйдет! Оставим до утра. После завтрака соберемся в моей комнате и все обсудим. Надеюсь, что к тому времени ваша троица угомонится! А теперь расходимся и все успокаиваемся!

Йена хотела возразить, но была тоже остановлена старшей кузиной:

– Я сказала – все! А если вы не угомонитесь, то я сделаю все сама. Без вас! И вы не поучаствуете в этом приключении!

Она первая вышла из моей комнаты. Следом направилась Латта.

– Ты мне больше не сестра! – крикнула Лисса и вышла, хлопнув дверью напоследок.

– Придумывай извинения, – бросила на ходу Йена.

– Я… я… извиняться? – От возмущения я начала задыхаться.

– Нилия… – Тинара тронула меня за руку.

– Может, ты тоже от меня что-то скрываешь? – посмотрела на сестру я.

Тинара просто покачала головой.

Уже ночью, лежа в кровати, я не могла заснуть. Травень в этом году выдался жарким – я открыла окно, но уснуть все равно не смогла. Решила сходить на кухню попить. Встала, накинула на плечи платок, зажгла в ладошках магический светлячок. Бытовой магией в нашей семье пользоваться умели с малолетства.

Добрела до кухни и увидела там Йену, в одиночестве сидящую за столом. Повернулась, чтобы пойти обратно, и нос к носу столкнулась с Лиссандрой.

– Что? Тоже не спится? – вздохнула за спиной Йена. – Садитесь уже, раз пришли.

Пришлось развернуться и пройти к столу. Отодвинула стул и села напротив. Лисса устроилась рядом с Йеной.

Уже лирны две я рассматривала потолок. Ничего необычного: белый, ровный. Перевела взгляд на окно – закрыто. Вздохнула. В ответ услышала два вздоха. Невольно улыбнулась.

– Может, по чуть-чуть… за мир в семье? – шепотом предложила Йена.

– Давай, – также прошептала Лисса.

Я кивнула, и Йена полезла за печку: там у кухарки Василины была спрятана бутыль с вишневой наливкой. Достали три резные стопочки из горного хрусталя, разлили наливку. Хорошо… Сладко и внутри греет.

– Ты извини за то, что сказала напоследок, – робко взглянула на меня Лиссандра. – Знаешь ведь, что ты для меня значишь!

– И для меня, – вздохнула Йена.

Я кивнула и, подбежав к ним, обняла.

– Вы мне тоже очень дороги!

Все втроем всхлипнули, обнялись и сделали по глотку из стопочек.

– Почему ничего не рассказывали? – все-таки спросила я.

Лисса вздохнула:

– Честно? Мне стыдно было…

– И мне. Ты дочь воеводы Западного Крыла, а мы так… племянницы. Вот нас и приглашают…

Я вскинулась:

– Вы только скажите кто, и батюшка…

– Нет. Не подумай! Честь мы бережем. Просто… просто… – эмоционально начала Лиссандра, а Йена более спокойно продолжила:

– Просто считают, что раз наши мамы одни воспитывают нас, то… мм… то с нами проще, что ли… ну, в общем, и не знаю, как объяснить…

– В целом ситуацию я поняла – дочь воеводы, то есть меня, сразу замуж надо звать. С вами же пытаются поступить так, как с девицами легкого поведения… ну или как там их называют?

– Да. Правда, потом понимают, что дядюшка относится к нам как к родным дочерям, и вот тогда отношения обрывают, не закончив. У меня так уже два раза было, – призналась Лисса.

– А у меня пока один, но мне и этого хватило, – вздохнула Йена.

– А кто вас приглашал?

– Меня Руфус и Арлин, – сказала Лиссандра.

– Руфус – это блондин, который часто на воротах стоит? А Арлин десятник?

– Ага.

– Симпатичные оба. Понятно, тебя блондины привлекают, а мне вот брюнеты нравятся. Помните Ждана? – сообщила Йена.

– Это тот, который часто нас с матушкой за травами сопровождает? – припомнила я черноволосого и черноглазого воина.

– Угу. И у тебя Ильян симпатичный.

– Давай рассказывай уже, как так тебя угораздило с ним целоваться в кустах акации у дома? Да еще так, что малышня углядела.

– Как поцеловались, я и сама не поняла… А про то, что нас высмотрят, даже не думала, – попыталась вспомнить свой первый поцелуй я.

– Понравилось хоть?

– Ну да, наверное…

– А давно это было?

– Три дня назад, – созналась я.

– И уже не помнишь? Ох, что-то ты скрываешь, сестренка, – допытывалась Йена.

Я пожала плечами.

– Ладно, рыжая, мир? – протянула руку Лиссандра.

– Мир, рыжая! – ответила я и пожала протянутую руку сестры.

Рыжая… Мы с сестрой всегда друг друга так называем, так как в семье только мы с Лиссандрой обладаем рыжими шевелюрами, а остальные – все натуральные блондинки.

Причем если волосы сестры славятся цветом благородным – темного рябинового вина – и отливают красным, то мои имеют обычный морковный оттенок. В детстве у меня даже прозвище было такое – Морковка.

Мы допили наливку и разошлись по комнатам. В голове слегка шумело, хотелось петь и танцевать. Перед сном я еще раз вспомнила про поцелуй.

Эта картина возникла в голове сама собой. Вот мы идем рядом с Ильяном к дому, у него в руках тростниковые удочки и ведерко с мелкими рыбками – кошачье развлечение, как любит называть их наша кухарка Василина. Вот я и брюнет подходим к дому, останавливаемся у изгороди из кустов акации. Ильян ставит ведерко на землю, а я наклоняюсь, чтобы его поднять, и мы сталкиваемся лбами. Ирна – и его губы легко касаются моих. Я в замешательстве. Что это было? Он задорно улыбается, кланяется и уходит. Несколько лирн я стою, приложив пальцы к губам.

Мне понравилось?! Или нет?! Ведь Ильян мне нравится. А поцелуй? До сих пор это не поняла… Может, повторить?

С этими мыслями я и уснула.

Утром спустилась к завтраку одной из первых. Этель и взрослые уже были тут. За столом девчонки сидели в напряжении, поэтому я решила их успокоить. Улыбнувшись, сказала:

– Лисса, Йена, а как вам сегодня спалось?

Девочки улыбнулись и ответили, что отлично.

Продолжали есть в молчаливом переглядывании сестер, пока мама не произнесла:

– Нилия, Тинара, после завтрака отправляемся в поход за травами. Потом нас ожидает работа в лаборатории. Милый, кто будет нас охранять?

– Скажу Ждану, пусть подберет людей. Семерых вам хватит? – отозвался батюшка.

Матушка кивнула, а лица девочек уныло вытянулись.

– Тетя Лекана, а можно и мы с вами пойдем? – протянула Лисса, а Йена просто кивнула.

– Лиссандра, у тебя занятия по ведьмовству! Тебе необходима серьезная подготовка к вступительным экзаменам в академию! – вмешался папенька, а тетушка Ирана добавила:

– Совсем не стараешься, а до вступительных экзаменов уже остался всего месяц!

– Ну и что? Мы же вместе с Нилией поступаем, – попыталась поспорить Лиссандра, но была остановлена репликой своей матушки Ираны:

– Нилия поступает на факультет травоведения, а этому она практически с рождения обучалась, и поэтому вступительные испытания пройдет с закрытыми глазами. А вот ты, дочка, вряд ли станешь хорошей боевой ведьмой, если не будешь стараться!

Лисса страдальчески закатила глаза.

– А мне можно? Мне же только в следующем году поступать? – попросила Йена.

– Тебе я найду занятие. Тебе и маменьке твоей, Горане, предстоит работа, – ответил батюшка.

Йена сникла.

В общем, в лес мы отправились вчетвером: я, матушка, Тинара и Латта, ну еще плюс дружинники для охраны. Для всех остальных у родителя были приготовлены задания, а Этель ушла «страдать по эльфу» в свою комнату.

Денек выдался жарким. В лесу было хорошо: лиственные деревья еще не до конца распустили свои почки, и весеннее солнце заливало местность ярким светом, отчего нежная весенняя зелень казалась еще ярче. У елей и сосен уже появилась свежая молодая хвоя, а на опушках росли первые лесные цветы – наперстянки и сластоцветы. Последние с успехом используются в приготовлении любовных зелий. Правда, как именно готовились эти снадобья, я пока не знала, так как в большинстве случаев использование любовных напитков было признано незаконным, и соответственно маг, ведьма или травница, уличенные в приготовлении такого зелья, должны были понести заслуженное наказание. Впрочем, были и исключения, поэтому маменька обещала меня научить всем премудростям приготовления любовного снадобья.

Мне дали задание найти в лесу полянку, где растут кусты дикой сморры, и набрать с них почек. Я углубилась в чащу. За мной отправили одного из воинов. Оглянувшись, я увидела, что это Ждан.

Вспомнив рассказ сестер, я взглянула на него по-новому. Вроде внешне никаких изменений не заметила: это был высокий молодой человек с черными волнистыми волосами и глубокими темными глазами. Не могу сказать, что он мне сильно нравился, хотя и был, на мой взгляд, очень симпатичный. Йену понять было можно, но вот как понять его?

Я сердито оглядела Ждана.

– Вам в чем-то нужно помочь, сударыня? – вопросительно взглянул на меня он.

– Н-н-н… а вообще-то подержите туесок, пока я буду собирать в него материал, – придумала я.

Так и он при деле, и я могу украдкой наблюдать за ним. Ждан подошел ближе и случайно коснулся моей руки, когда взялся за ручку туеска. Я отдернула ее, словно обожглась, и недовольно взглянула на него.

– Что-то не так, Нилия? – дерзко улыбнулся парень.

– Не припомню, чтобы разрешала вам называть себя по имени! – возмутилась я.

– Простите, сударыня, если мои слова обидели вас! – Он виновато взглянул на меня и быстро отвел взгляд, а затем резко сменил тему: – Я готов вам помогать во всем!

Я вздохнула. О Луана! Как же все непросто! И принялась обрывать чуть раскрывшиеся почки. Высушим, измельчим, и будет сырье для лечебных настоев, ведь это отличное витаминное и общеукрепляющее средство.

За сбором трав я всегда отвлекалась, мне нравилось вдыхать их запах, жаль, что я не ощущала их силу, ведь во мне не было дара чувствовать травы, зато он был у матушки, Тинары и Латты. Бывало, я им завидовала, когда они полностью погружались в работу, чувствуя и понимая растения, я же могла ориентироваться только на зрение, ну и еще на знания.

Собрала почки с нескольких кустов, но лишь с нижних ветвей, так, чтобы остались листья. Ждан безмолвно следовал за мной.

«Мм… – думала я. – И что он сегодня хотел сказать? Может, тоже за дверцу жаждал пригласить? И это после того, как сходил туда с Йеной?! Вот нахал! – Я снова взглянула на него. – А что было бы, если бы он меня поцеловал? Ведь его прикосновение не было неприятным. Да и сам он очень привлекательный! О Луана! О чем я думаю?»

Я остановилась, затем сорвала еще несколько почек и бросила их в туесок, который был заполнен до половины. Затем проследовала еще глубже в лес и уловила запах цветов вяз-ягоды. Оглядевшись, увидела само дерево, а на нем уже распускались бутоны. Пройдет еще день, и оно все будет усыпано белыми ароматными цветами.

– Сударь, – обратилась я, – прошу вас запомнить это место, а завтра показать моей матушке, если потребуется.

– Только сверюсь с картой, сударыня, – сказал он.

Достав из походной котомки свиток, молодой человек сделал в нем какую-то пометку, а затем произнес:

– Все, теперь я с легкостью смогу отыскать это место. Что-нибудь еще желаете?

– Благодарю, но этого пока достаточно! Заглянем еще на одну полянку и отправимся обратно.

Он кивнул. Спустя какое-то время мы отправились в сторону Западного Крыла. Возвращались другой тропой, и на пути нам попался ручей. Мостика через него не было, но если бы я была не в длинном платье, то смогла бы перепрыгнуть на другой берег. Теперь же мы остановились перед препятствием.

– Сударыня, если позволите… – начал Ждан.

– Не трудно ли вам предложить мне руку, и я сама смогу пересечь ручей?

– Может, все-таки будет лучше, если я вас перенесу?

– Нет. Я сама смогу это сделать!

– Как пожелаете, сударыня, – поклонился воин и вместе с туеском легко перемахнул на другую сторону.

Там поставил поклажу и протянул мне руку. Я замешкалась, одной рукой чуть приподнимая подол платья, другую – подала Ждану. Брюнет принял ее, а я смело прыгнула и, видимо, недостаточно оттолкнулась или, может быть, все-таки запуталась в подоле, но нога соскользнула с бережка, а Ждан попытался меня поймать. В итоге мы оба упали в воду, причем я оказалась сверху.

О Луана! Какой стыд! Я попыталась встать, цепляясь руками за траву, а затем все же выкарабкалась на сушу. Вдобавок, когда я ползла по Ждану, он что-то сдавленно бормотал. Ну что теперь не так?

Я оглянулась – воин выбирался из ручья. Его вид был ужасен: форменный камзол сырой и перепачкан грязью, на лице застыло мученическое выражение. «Да что не так? – вновь задумалась я. – Я что-то нехорошее сделала? Вроде я без его помощи выбралась из воды? Хотя он ведь по моей вине угодил туда? Может, стоит извиниться? Или дело в чем-то другом? Такое чувство, что я причинила ему боль? Только вот чем? Ой! Неужели???» Я внезапно догадалась, что могло послужить причиной недовольства Ждана. Как будущая знахарка, я слышала, что мужской организм отличается от женского, но чем именно, точно не знала. Маменька строго следила, чтобы я чего лишнего не углядела.

Пока размышляла, мой взгляд упал на платье. Да-а! Еще десять лирн назад оно было светло-голубым, а теперь стало грязно-серым.

– Все в порядке, сударыня? – Кажется, Ждан уже пришел в себя.

– Да-а… мм…

– Что-то не так?

– Вот думаю над тем, что родителям скажу! – ответила я, выразительно глядя на платье.

– Скажите правду! – предложил брюнет.

Я страдальчески закатила глаза и вздохнула.

– Не беспокойтесь, сударыня, – усмехнулся воин, – материал вы все-таки собрали!

Он поднял туесок и махнул мне рукой, мол, идемте.

Я отправилась следом за ним, и мы сразу направились в гарнизон. Всю дорогу молчали, я вздыхала и отчаянно молилась, чтобы яркое полуденное солнце подсушило одежду. Форменный камзол Ждана был темным, поэтому на нем уже почти ничего не было видно, а мое светлое платье было покрыто бурой подсыхающей глиной и темными разводами. Парень не унывал и насвистывал веселую песенку.

Войдя в ворота, я увидела Йену. Оглядев нас, она уперла руки в бока, но сказать ничего не успела, так как ее опередил Ждан.

– Солнечного дня, сударыня Йена! – ухмыльнулся он.

– Светлого дня, сударь, – язвительно ответила кузина, нехорошо сузив свои разноцветные глаза, а затем, поджав губы, демонстративно осмотрела меня с ног до головы.

– Ну вот, – продолжил воин, глядя на меня, – барышня, мы и пришли. Позвольте теперь оставить вас на попечение вашей сестры. Всего наилучшего!

Он поклонился, причем на его лице возникла самодовольная ухмылка. Я выхватила у Ждана туесок, коротко кивнула на прощанье и почти побежала к терему. Всю дорогу позади меня раздавалось недовольное сопение кузины.

У входа в дом Йена обогнала меня и, издевательски поклонившись, открыла дверь. Я вошла и тут же решила объясниться.

– Да ничего особенного не произошло! Мы просто упали в ручей!

– Что? Оба сразу? Как удачно! – ехидничала сестрица.

– Ну… да…

– Повезло же тебе, сестренка! В ручье с симпатичным парнем искупалась!

– Да не специально я! Клянусь всеми богами, что это случайно произошло, – оправдывалась я.

– Верю-верю! Я и говорю, что вы очень удачно упали!

– А что, по-твоему, я должна была сделать? При нем снять платье и так прыгать?!!

– Ну-у, тогда бы он тебя точно за дверцу пригласил!

– Да не хочу я ни за какую дверцу! По крайней мере, с твоим Жданом!

– А с кем тогда хочешь? – раздался позади вкрадчивый голос.

Мы с кузиной обе вздрогнули и оглянулись. В дверях главного зала стояла матушка в окружении всех тетушек.

– Хм, – проговорила Ратея, – они уже и про дверцу узнали!

– И не только узнали, – прищурилась Горана, – а уже и воспользовались ею… кое-кто…

– И кто еще об этом знает? – поинтересовалась Ирана.

Мы судорожно сглотнули.

– Ладно, – скомандовала матушка. – Нилия, иди переоденься и пообедай. Надеюсь, что материал ты все-таки собрала!