Текст книги "К чему приводят девицу… Ночные прогулки по кладбищу"

– Ладно, пойдемте в трапезную, – вздохнула тетушка Горана.

Взрослые стали выходить из библиотеки, видимо давая понять, что разговор на сегодня закончен. В дверях тетя Ирана оглянулась на нас и угрожающим шепотом проговорила:

– Вспоминайте стих! Это в ваших же интересах!

Мы с кузинами виновато потупились и решили пойти за родителями, так как тоже устали от разговоров, а еще нам не мешало бы осмыслить полученные сведения.

Ночью мне не спалось. Я ворочалась с боку на бок и пыталась считать белых овечек на белоснежном поле.

– Одна овечка, две овечки, – я не забывала представлять каждую из них, – три, четыре… десять, одиннадцать… сорок…

Я закрыла глаза и увидела как наяву: зима, искристый снежок, сорок белых овечек. А куда они смотрят? На снег? На небо? Или, может, друг на друга смотрят? Этакие смотрящие овечки. Смотрящие… мм… где-то я уже слышала это слово… О Луана! Конечно же! Смотрящие! Именно они упоминались в стихе бабушки. Смотрящие должны открыть тайну, где находится венец Мирисиниэль!

Я как ужаленная вскочила с кровати, накинула на плечи легкую шаль и бросилась к Лиссандре. По пути заскочила к Йене, разбудила ее и велела подойти в комнату рыжей.

Собрались быстро.

– Что случилось? – зевала Лисса и с укором смотрела на меня.

– Я вспомнила то, о чем говорилось в стихе! – волнуясь, поведала я.

– Ого! – Воодушевленные кузины перестали зевать и переглянулись между собой, но ответить ничего не успели.

Раздался осторожный стук в дверь, а после в открывшуюся щелку заглянули любопытные лица младших сестер.

– К вам можно? – робко поинтересовалась Латта.

– Заходите, раз пришли! – кивнула Лиссандра.

Младшие проскользнули в комнату и удобно устроились на кровати.

– Давайте рассказывайте, что случилось? – потребовала Латта.

– С чего вы решили, будто что-то случилось? – решила повредничать я.

– Да ладно тебе! Ты так топала по коридору, что я решила, будто пожар начался! – ядовито ответила Тинара.

– Я не топала, а тихо пробиралась к Лиссандре!

– Не топала она! Латта вот тоже проснулась!

– Лишь бы родители не проснулись, – забеспокоилась я.

– Они и не ложились еще, все в библиотеке собрались. Видимо, про нас говорят, – откликнулась Латта.

– Вот-вот. Все, – Тинара выделила это слово, – собрались, а вы нас не позвали! – В голосе младшей послышалась обида.

Мы с Йеной и Лиссандрой переглянулись, потом я попыталась оправдаться:

– Я думала, что вы спите, вот и не хотела вас будить!

– Лиссу с Йеной ты не побоялась разбудить! – уперла руки в бока Тинара.

– Хватит! Не будем ссориться. Раз уж пришли, то слушайте, – осадила нас Лиссандра, а Йена спросила:

– Нилия, что ты там про стих вспомнила?

Все сестры заинтересованно посмотрели в мою сторону.

– В стихе упоминаются какие-то Смотрящие, которые должны открыть нам тайну.

– Хм, – задумалась рыжая, – теперь и я что-то подобное припоминаю.

Остальные просто кивнули, а Латта простодушно изрекла:

– А Смотрящие – это кто? Те, кто смотрит?

Мы с Лиссандрой посмотрели друг на друга, а Йена ответила:

– Кто бы знал, кто они такие и за кем смотрят.

– Может, мамки знают? – предположила Тинара.

– Спросим…

– А пока давайте обсудим то, что узнали за эти дни, – предложила Йена.

– Да-а, – ответила я, – столько новостей. Что вы о них думаете?

– Сведений много, – согласилась рыжая, – я уяснила только одно, что кому-то из нас все равно предстоит стать избранницей Эльлинира. По крайней мере, придется быть ей до свадьбы. То есть кому-то предстоят два обручения с эльфом.

– Угу! – удрученно вздохнула я. – Клятву советнику дали…

– И если вспомнить желание эльфов получить наследника от этого брака, то становится совсем нерадостно! – хмуро изрекла Йена.

– Да уж точно ничего хорошего!

– Значит, надо родить девочку! – простодушно предложила Латта.

– Если бы еще знать, как это сделать! – скривилась Лисса.

– Так ведь мамки скажут.

– И венец искать все равно придется, – напомнила я.

– И это мы знаем, – вздохнула Йена.

– Хватит вздыхать! – ответила Тинара. – Нас много, все вместе что-нибудь придумаем!

– Сколько же тайн в нашей семье! Хоть бы одну разгадать, – заметила я.

– С чего начнем? – азартно спросила Лиссандра.

– С венца, наверное, – повела плечиком Йена.

– Точно! Завтра можно прямо с утра отправиться в имение и поискать Смотрящих! – зацепилась за идею Тинара.

– Знаете, девчонки, что я думаю? – внимательно глядя на сестер, спросила я.

Все воззрились на меня, и я продолжила:

– Я считаю, что поиски венца пока подождут. Ведь нас троих ждет академия. Нам осталось провести в Крыле всего две седмицы, а дальше поездка в Славенград.

– Тогда мы без вас найдем венец, – насупилась Латта.

– Девчонки, Нилия права! Мы скоро уедем в столицу, так что давайте не будем ссориться, – попросила Лисса.

– Уедете вы, а мы здесь останемся, – упрямо заявила Тинара.

– Вот пока мы в столице, вы можете погулять по имению, а эти две седмицы давайте проведем все вместе, – грустно улыбнулась я.

– Точно! – поддержала меня Йена. – Мы же с вами увидимся лишь в конце лета, а потом распрощаемся до следующего года. И даже на зимних каникулах домой не приедем. Нас же в Астрамеаль пригласили.

Наша троица дружно вздохнула, младшие прониклись.

– Неужели все так грустно? – посмотрела на меня Тинара.

– Нет, – покачала я головой. – По крайней мере, в столицу мы отправимся на летучем корабле, – мечтательно прикрыла глаза.

Вблизи никто из нас не видел это эльфийское чудо. Только высоко в небе иногда показывались летающие красавцы-парусники, да и обычные ладьи плавали по полноводной Литке. Летучие корабли мы видели лишь на рисунках в книгах, а тут полет… только подумать! В нашей империи не строили своих летучих кораблей, а закупали у эльфов, которые считались мастерами этого дела.

– Да-а, – послышался голос Лиссандры, – уже в конце месяца мы отправимся в Лимань. Это самый близкий город, где есть пристань летучих кораблей.

– Нас возьмут посмотреть на это чудо? – жалобно поинтересовалась Тинара.

– Мы попросим, – ободряюще улыбнулась я.

Последующие дни пролетели быстро. Никаких важных событий или разговоров не было. Нас, старших сестер, заставили готовиться к вступительным экзаменам, да и работу в лаборатории для меня никто не отменял. И вот незаметно наступил день моего рождения.

Я проснулась солнечным летним днем в превосходном настроении. В комнате уже стоял букет моих любимых полевых ромашек. Это Леля наверняка постаралась.

Вниз спустилась в предвкушении праздника, ведь семейство, наверное, подготовилось. Мои надежды оправдались! Я вбежала в трапезную, и со всех сторон послышались поздравления. Батюшка преподнес огромный букет эльфийских розарусов. И где только достал в нашей глуши? Нежно-розовые бархатные цветки на длинном бирюзовом стебле с мелкими листочками. Эти шикарные цветы встречались крайне редко, а их особенностью было то, что во время роста стебли густо покрывали колючки, но они опадали при срезке. Поэтому они считались великолепным и очень дорогим подарком.

– Ты сегодня стала еще на год ближе к совершеннолетию, дочка, – начал произносить поздравительную речь папенька, – сегодня день твоего шестнадцатилетия. Возраст поступления в академию, и я желаю, чтобы ты смогла легко преодолеть все вступительные испытания! Только подумать, шестнадцать лет! А ведь еще совсем недавно была малюткой!

Батюшка порывисто обнял меня.

Далее настала очередь матушки:

– Сегодня, дочка, тебе исполняется шестнадцать лет! Это возраст перемен! Как и сказал твой батюшка – это возраст поступления в академию, возраст начала самостоятельной жизни вдали от нас! Я желаю тебе новых свершений, успехов в учебе, надежных друзей! Удачи, моя девочка! Пусть Шалуна тебя не забывает!

Мы обнялись. Далее прозвучала песня о веселом дне рождения в исполнении всех родственников, я подпевала вместе со всеми:

 
Веселого, веселого, веселого
 
 
Дня рождения тебе веселого!
 
 
И настроения тебе веселого,
 
 
И всего-всего тебе веселого!
 

Все смеялись и радовались планам на день. После поздравления перед завтраком следовал традиционный в такой день отдых и праздничный ужин вечером, где мне и подарят главные подарки.

После завтрака ко мне подошел домовой, который служил у нас дворецким. Нечистик обратился ко мне:

– Младшая госпожа, мы присоединяемся к поздравлениям.

Затем он протянул мне небольшую коробочку. Там находилась красивая витая цепочка.

– Спасибо, Тенгвин, – поблагодарила я. – И за цветы тоже благодарю!

– Мы рады, что вам понравилось, а вот это некоторое время назад передал для вас эльфийский гонец. – Дворецкий преподнес мне букет белых эльфийских розарусов и небольшую коробочку.

При виде подарков я недовольно скривилась, но поблагодарила Тенгвина еще раз. Домовые в нашей семье были не просто слугами, они служили много лет нашему семейству, заключив с батюшкой соглашение о найме.

Принесла подарки родителям. Они настороженно оглядели их.

– Может, вернем? – предложила я.

Родители переглянулись между собой, а затем посмотрели на тетушек. Ирана задумчиво произнесла:

– Обидится еще, как-никак жених… возможный…

– Давай открывай уже! – с любопытством произнесла Лисса.

– Сама бы приняла такой подарок? – ехидно осведомилась я.

– Когда был мой день рождения, то Эльлинир еще не числился у нас в женихах! – ответила она.

– И у меня, но я бы открыла! Интересно! – воскликнула Йена.

Я нерешительно взглянула на родителей.

– Открывай, – махнул рукой батюшка. – Чего уж там бояться? Раньше опасаться надо было!

Я со вздохом распустила бант на светло-зеленой коробке, открыла крышку и увидела резную шкатулку, внутри которой лежал кулон из желтого камушка.

– Что это? – недоуменно нахмурилась я.

Остальные подошли ближе. Матушка достала подвеску и с пристальным вниманием оглядела ее.

– Вот это подарок! – прокомментировала тетя Ратея.

– Что это? – повторила мой вопрос Лисса.

– Амулет, – пояснила родительница.

– Какой именно? – поспешила уточнить я.

Батюшка тем временем обнаружил письмо, которое прилагалось к подаркам.

– Это амулет связи. Нилия, читай сама!

Я вгляделась в строки письма. Они гласили: «Террина Нилия, я, несмотря на свой скоропалительный отъезд, узнал о вашем дне рождения! Хоть я и не приехал поздравить вас лично, но смог передать этот небольшой презент. Амулет из алатырь-камня очень напоминает ваши глаза (я непроизвольно поморщилась). Это амулет связи, если решите, что желаете пообщаться со мной, то прикоснитесь к камню, и я отвечу, как бы далеко от вас не находился! Надеюсь на встречу. Эльлинир мир Тоо’Ландил».

– И что прикажете с этим делать? – недоумевала я.

– Как что? – захихикала Лиссандра. – Вот прикоснись к амулету и пообщаешься с эльфом!

– Просто мечтала в день своего рождения пообщаться с эльфом! – ядовито отозвалась я.

– Подарок в принципе неплохой, – проговорила тетя Горана, а Ирана, тщательно изучив амулет, добавила:

– Это самое обычное средство связи.

– Оставь, вдруг пригодится, – поставила точку в разговоре тетушка Ратея.

Я пожала плечами, а, зайдя в свою комнату, бросила подарок эльфа в один из ящиков комода.

Вечером состоялся праздничный семейный ужин. Василина по такому поводу испекла огромный торт со взбитыми сливками. Украшали его дорогостоящие эльфийские фрукты и ягоды. Я опять порадовалась – папенька расстарался! Вернее, мне хотелось бы думать, что свежие лакомства в начале лета все-таки оказались на нашем столе стараниями родителя, а не кого-то другого.

Были и шестнадцать свечей, и подарки, и поздравления, и шутки, и веселье. Я ощутила себя счастливой!

В конце, когда все уже устали и спешили разойтись по своим комнатам, ко мне с заговорщическим видом подошли Лисса с Йеной.

– Нилия, пойдем прогуляемся.

– Перед сном очень полезны прогулки на свежем воздухе! – многозначительно сверкнула глазами Йена.

– Я устала, – попыталась отказаться я.

Но меня не услышали и, подхватив под руки, вывели в сад. Последние лучи заходящего солнца окрашивали горизонт в теплые тона. Дул легкий ветерок и игриво пробегал по деревьям и цветам. Все было очень красиво. Мы ушли вглубь сада, там у одной из клумб был небольшой прудик, а рядом стояла скамья. Это было любимое место отдыха всего нашего семейства.

Мы подошли ближе, и со скамейки поднялся Ильян. В руках у него был простой букет из полевых цветов. И они показались мне прекраснее всех эльфийских розарусов вместе взятых! Кстати, букет Эльлинира отправился украшать кухню.

– Мы пойдем, – шепнула одна из кузин, но я даже не поняла, какая именно. Все мое внимание было сосредоточено на Ильяне.

Молодой человек подошел ко мне, и я оказалась не готовой к заразительной мальчишеской улыбке, которая появилась на его лице.

– С днем рождения, сударыня Нилия!

Ильян галантно поклонился и протянул мне букет. Кровь прилила к моим щекам, наверное, я покраснела, но взяла букет и пробормотала:

– Спасибо большое, сударь. Очень неожиданно!

– Это, конечно, не эльфийские розарусы, но подарок от всего сердца!

– Что вы? Они гораздо прекраснее розарусов! – слишком поспешно ответила я и, чтобы скрыть пылающие щеки, уткнулась лицом в букет.

Мы присели на скамью. Оба молчали. На улице было тихо, лишь ветерок слегка покачивал растения вокруг нас. Я посмотрела на небо. Было такое время, когда одна половина небосвода еще освещалась закатными лучами, а на другой уже появлялись первые звезды.

– Говорят, – произнесла я, чтобы прервать затянувшееся молчание, – если видишь в небесах первые звезды, то можно загадать желание. Начиная его словами: «Звездочка первая, звездочка ясная…», а дальше необходимо произнести то, что желаете… можно шепотом.

– У меня одно желание… – начал Ильян, повернувшись ко мне, но я его перебила:

– Давайте одновременно, но каждый про себя, загадаем желания?

Воин задумчиво посмотрел на меня, а затем кивнул. Через несколько ирн он спросил:

– Какое вы загадали желание, сударыня, если это не секрет? Вероятно, оно связано с поступлением в академию?

– Нет, – опровергла я, – в академию я и так поступлю, у меня другое желание…

– Это секрет? – вопросительно приподнял бровь Ильян.

Я решилась и тихо изрекла:

– Я загадала, чтобы вы на меня больше никогда не обижались. А если я вас чем-нибудь обидела, то…

Договорить я не успела, молодой человек порывисто схватил меня за руку и ответил:

– Я не обижался на вас, сударыня Нилия!

– Тогда где вы пропадали все это время? Почему я не видела вас с того самого званого вечера, когда вы собирались сделать мне предложение?

– Дела служебные, – грустно улыбнулся он, не отпуская моих рук. – Да и не обижался я. Просто загрустил немного…

– Отчего же? – поинтересовалась, втайне надеясь, что рук моих он не отпустит.

– Нилия, я никогда не был особо речист, поэтому не знаю, как вам объяснить свои чувства, да и не знаю, нужно ли это делать, – заволновался Ильян и отпустил мои руки.

– Объясните все как есть, – попросила я и сама прикоснулась к его руке.

Молодой человек улыбнулся:

– Знаете, какое желание я загадал?

– Хотелось бы знать, если это не тайна…

– Я попросил у звезды, чтобы вы, Нилия, вспоминали обо мне в своей академии хотя бы изредка.

Тут из моих уст вырвалось:

– Поцелуйте меня, Ильян!

Удивилась сама себе, но отступать я не собиралась и с ожиданием посмотрела молодому воину в глаза.

Он несколько ирн неверяще глядел на меня, а затем его лицо приблизилось к моему, и его уста легко прикоснулись к моим. Я замерла.

Его губы нежно, словно играя, прикасались к моим, его руки обнимали мою талию, обдавая жаром. Мои ладони лежали на его груди, и я чувствовала, как бьется его сердце. Это было необычно и чудесно!

Ильян оторвался от моих губ. Он тяжело дышал и неотрывно смотрел на меня, его глаза потемнели.

– Чудесная ночь, не правда ли? – срывающимся голосом прошептала я.

– Да, – прохрипел он.

– Ой, смотрите, в пруду рыбки плещутся! – поспешила я отвлечь воина.

Он кивнул в ответ, не сводя с меня пристального взора.

Я положила голову ему на плечо, молодой человек обнял меня. Прикрыла глаза от приятного ощущения близости.

Так мы и просидели, даже не знаю сколько, но на дворе уже совсем стемнело и стало прохладно. Я поежилась. Ильян крепче обнял меня. Вздохнул и произнес:

– Вам пора возвращаться…

Я кивнула, но не пошевелилась. Он снова вздохнул.

– А вы будете обо мне вспоминать? – спросила я и выжидательно взглянула на собеседника.

– Всегда…

Я улыбнулась, поднялась со скамьи и, протянув ему руку, попросила:

– Проводите меня до дверей.

Ильян поднялся, взял меня за руку, и мы направились к терему.

Дойдя, остановились у двери, я, повернувшись к воину, прошептала:

– Помните обо мне, Ильян.

Он тихо ответил:

– Вас сложно будет забыть!

Затем мы снова поцеловались. Это был легкий и быстрый прощальный поцелуй.

– До свидания, сударыня Нилия. Пусть боги хранят вас!

Я лишь улыбнулась на прощанье и вошла в дом. Закрыла за собой дверь и, прислонившись к ней, мечтательно закрыла глаза.

– Ну, что было?

– Давай скорее рассказывай!

Послышались шепотки с двух сторон. Я открыла глаза и увидела Йену с Лиссой.

– Все было чудесно! – улыбнулась я. – Спасибо вам!

– А что мы? – захлопала глазами рыжая.

– Ильян сам ко мне вчера подошел и попросил устроить встречу с тобой, – поведала Йена.

– Давай рассказывай! – настаивала Лисса.

– Ага! В подробностях! – не отставала от нее Йена.

Я улыбнулась, прижала к себе букет и, шепнув:

– Звездной ночи, девочки! – устремилась к себе в комнату.

Там пристроила букет в вазу и благодарно произнесла:

– Спасибо тебе, Луана!

Засыпала я счастливой, успев помечтать перед сном. В моих мечтаниях главенствовал Ильян.

Дальнейшие дни до отъезда в академию пролетели незаметно. Ильяна я больше не видела. Йена узнала от Ждана, что помощник батюшки отбыл из Западного Крыла по государственным делам.

Грустить по этому поводу мне было некогда. Все готовились к отъезду. И вот наступил последний вечер перед нашим отбытием в Славенград. Обстановка дома была напряженной. Переживали все, но помалкивали. Вроде и говорить уже было не о чем, все сказано: и напутствия, и пожелания.

После ужина серьезные родительницы внесли небольшую шкатулку.

– Вот, – прокомментировала матушка, – это наш последний подарок перед вашим отъездом.

После этих слов она достала из шкатулки небольшой кулон в форме месяца из какого-то прозрачного камня. Тетушки Ирана и Горана вынули из ларца аналогичные подвески, только одна была из коричневого самоцвета, а другая – из зеленого.

– Это, – пояснила тетя Ирана, протягивая кулон Лиссандре, – амулеты связи. Вы можете общаться с нами и друг с другом. Мало ли что произойдет, и вы всегда сможете сообщить о себе.

– Да. У нас есть такие же, – тетушка Горана показала похожую подвеску синего цвета.

Вдруг я поняла, насколько все серьезно. У нас действительно начинается самостоятельная жизнь, где придется рассчитывать только на себя.

– Амулет активировать просто. – Маменька надела кулон мне на шею. – Просто сожмите подвеску в руке и представьте того, с кем хотите поговорить.

– Если же вы ощущаете жжение в том месте, где кулон соприкасается с кожей, то, значит, кто-то из нас хочет пообщаться с вами, – добавила тетя Горана.

– Нам такие подарят? – послышался обиженный возглас Латты.

– Всему свое время, – улыбнулась тетушка Ирана.

– Вот настанет ваша очередь поступать в академию, и вам сделаем такие же амулеты, – дополнила маменька.

Младшие недовольно переглянулись, но ничего не сказали.

– А у Этель есть подобный кулон? – спохватилась Лисса.

– Да, – подтвердила тетя Ратея.

– Тогда почему она ничего не сообщает о себе? – недоумевала Йена.

Тетушка Ратея пожала плечами и предположила:

– Может быть, ждет, когда вам амулеты выдадут и вы сами с ней свяжетесь.

– Кстати, попробуйте, если появится свободная лирна, – кивнула матушка.

Мы согласились с этим предложением, тем более что нам самим не терпелось опробовать подвески в действии. Это мы и сделали наступившей ночью. Наговориться, конечно, не успели, ночь оказалась короткой, и надо было хоть немного поспать. Связаться с Этель никому из нас не удалось. Решили не унывать и попробовать сделать это позднее.

Так закончился мой последний день в отчем доме перед отъездом в академию. Легла спать я в предвкушении завтрашнего путешествия на летучем корабле. Не расстраивало даже то, что нашим попутчиком должен был стать Эльлинир.

Глава 5

Утро встретило меня яркими солнечными лучами. Поднявшись с кровати, я отчаянно зевнула – сказалась прошедшая бессонная ночь. Но лениться мне не дали, в комнате тут же появилась Леля.

– Ужа встала? Это хорошо! Давай поторопись!

Завтрак прошел очень быстро и суматошно, потому что все спешили. До Лимани нам предстояло доплыть на ладье по Литке, а там уже наш путь пролегал к пристани летучих кораблей.

Из дома практически выбегали. Папенька ворчал и недоумевал, зачем нам всей толпой нужно ехать до Лимани. Мы поочередно, а то и все разом пытались ему объяснить, почему нам хочется побыть лишний осей всем вместе. С нами до Славенграда отправлялась лишь тетушка Ратея. С выбором батюшка был согласен: и компаньонка, и охрана в одном лице! Мы тоже не волновались по этому поводу, если что – тетя сумеет указать эльфам их место!

Всей шумящей гурьбой спустились со склона, где стояло наше поселение, к Литке. Там нас уже ожидала двухмачтовая красавица-ладья с прямыми парусами красного цвета, на которых была изображена яр-птица.

У причала стояли воины из гарнизона, среди которых был и Ильян. Они должны были сопровождать нас до Лимани. Мое настроение улучшилось, когда я посмотрела на Ильяна, а он слегка улыбнулся мне в знак приветствия. Я тут же вспомнила, что между нами было, и покраснела. Лисса и Йена, находящиеся рядом со мной, заметив это, тихонько захихикали. Я оставила их смех без внимания.

Воины загружали наш багаж, которого было немало. Впрочем, справедливости ради стоит заметить, что наших личных вещей было немного: всего три сундука, остальное же занимали склянки с настоями и прочие лекарские принадлежности, которые маменька отправляла в столицу.

Багаж занял свое место на ладье, и настала наша очередь подниматься на борт. Мне подал руку Ильян. И это было очень приятно и волнительно!

Путешествие по Литке было прекрасным. Живописные берега с зеленеющими деревьями, высокие косогоры, пытающиеся достать своими верхушками до самых небес. Легкий ветерок развеивал дневную летнюю жару. Вскоре мы достигли Синих Овражков – небольшой деревеньки, расположенной между Западным Крылом и Лиманью.

Мы с сестрами сидели на скамьях, установленных на палубе, попивали прохладный ягодный взвар и разговаривали. Родительницы находились рядом и строго наблюдали за нами. Батюшка командовал воинами.

Спустя осей добрались до Лимани. Мы часто бывали в этом городе, поэтому привыкли и к каменным домам, и мощенным булыжником улицам. Еще несколько десятков лирн путешествия в карете, и вот пристань летучих кораблей. Собственно, пристанью это было назвать сложно. В незапамятные времена на окраине современной Лимани в земле образовалась глубокая впадина. Вот ее и приспособили для порта. Соединялась расщелина висячими мостиками, а ниже их уровня для безопасности была натянута магическая сетка, которую поддерживали местные маги. От этого хорошо было всем: и магам работа, и людям безопасно.

На пристани нас ждали эльфы. К кораблю проследовали лишь мы с родными и всего пятеро воинов, включая Ильяна.

Я крутила головой во все стороны, стараясь не упустить ничего.

– Рот закрой и веди себя прилично! Не маленькая! – одернула маменька.

Я опустила глаза. Что здесь скажешь? Летучие корабли я видела лишь издалека, а здесь вблизи, они были все настоящие! Красивые! Необычные!

Вскоре мы дошли до корабля, на котором нам предстояло добираться до Славенграда. Летун был прекрасен: светлая палуба, огромные белоснежные паруса, искрящиеся на солнце, на борту надпись на эльфийском языке, которая гласила: «Белая звезда». Я восхищенно замерла.

– Не глазей! – дернула меня за рукав Тинара.

– На себя посмотри, – беззлобно отозвалась я.

– Лучше попроси своего эльфа, чтобы пустил нас на борт, чтобы все посмотреть, – продолжила младшая.

– Он не мой! И ни о чем просить его я не собираюсь! – огрызнулась я.

– Не твой, так не твой, – примирительно ответила Тинара. – Твой вот сзади стоит и глаз с тебя не сводит.

Я оглянулась. Действительно, Ильян был позади нас и грустно на меня глядел. Заметив мой взгляд, он чуть улыбнулся. Я вздохнула и отвернулась.

– Все равно эльфа попроси, – прервала мою задумчивость младшая. – Ты же обещала!

– Я обещала, что уговорю родителей взять вас в Лимань. Это я выполнила!

– Но… – начала Тинара, но не закончила.

Нам навстречу с корабля по сходням спускался Эльлинир. Я оглядела его. Да, он был прекрасен, но не заставлял мое сердце восхищенно замирать. Я отрешенно оглядела его безупречный внешний вид: роскошные волосы, лукавые глаза, белоснежную рубашку и черный, с золотым шитьем камзол. Внезапно в голову пришла шальная мысль: а не жарко ли ему в черном в такой обжигающий зной?!

Я улыбнулась своим мыслям и с опозданием осознала, что в этот момент эльф смотрел прямо на меня! И – о Луана! Он улыбнулся в ответ. Йена с Лиссой изумленно посмотрели на меня. Я покраснела и отвела взгляд. Вредный эльф! Все делает не вовремя!

– Ай! – взвизгнула я, когда подошедшая Латта, прошептав: – Попроси его! – ущипнула меня за руку.

Тут на меня воззрились ВСЕ!

– Что случилось? – сверкнула глазами матушка.

Я ничего не успела ответить. К нам подошел Эльлинир. Поприветствовав всех, он обратился ко мне:

– Вы так рады меня видеть, террина Нилия?

– Нет! – выпалила я, но тут же осеклась.

На меня недовольно глядели старшие родственники.

– О боги! – простонала маменька.

Батюшка закашлялся, Йена с ужасом смотрела на меня, Лисса прижимала ладошки к щекам, а младшие прилипли ко мне с двух сторон и недовольно сопели. Сзади послышался какой-то шорох, и я интуитивно догадалась, что это подошел ближе и встал прямо за моей спиной Ильян. Лица матушки и тетушек вытянулись, а батюшка покраснел, видимо, от гнева.

Между тем Эльлинир ехидно прищурился и проговорил:

– Не желаете ли вы, террина Нилия, чего-нибудь у меня попросить?

«Это он о чем?» – подумалось мне, но тут Тинара еще крепче сжала мою руку, а в моей голове созрел план.

– Желаю, – покладисто согласилась я и покаянно опустила глаза.

– Чего именно? – Эльф весьма изящно приподнял бровь.

– Достопочтимый господин мир Тоо’Ландил, не будете ли вы так великодушны и не позволите ли моим младшим сестрам подняться на борт и осмотреть «Белую звезду», – скромно, не отрывая взгляда от своих туфель, произнесла я.

Несколько ирн было тихо. Я рискнула и подняла взор. Старшие кузины закатили глаза, матушка качала головой, тетушки хмурились, на батюшку смотреть я побоялась. Зато, набравшись смелости, поглядела на перворожденного. Эльф задумчиво рассматривал меня, а после спросил:

– Неужели вашим сестрам так сильно хочется подняться на борт?

– Очень, – прошептала за меня Тинара.

Латта просто кивнула.

– Вы извините их, господин мир Тоо’Ландил, – вклинился папенька, подходя к нам, – что с них взять, ведь неразумные дети еще!

Эльлинир, прищурившись, оглядел нашу троицу и медленно ответил:

– Что же, юные террины, я думаю, что смогу исполнить ваше желание. Идемте… – Он махнул рукой и направился к кораблю.

Мы не сдвинулись с места.

– Идемте! – в нетерпении повторил эльф, обернувшись к нам, а затем, оглядев всех, добавил: – Юные террины, приглашаю вас и ваших родственников на борт «Белой звезды».

Батюшка, бросив на меня недовольный взгляд, последовал за ним, далее к сходням направились тетушки и Лисса с Йеной. Матушка подошла к нам и знаком отправила младших следом за всеми.

– Что ты творишь? – обратилась она ко мне, когда мы подходили к лестнице с перилами, ведущей на борт.

– Я не специально, – попыталась оправдаться я.

– Надеюсь, – прошептала маменька. – И ты надейся, что эльф забудет об этом оскорблении!

– Да ладно тебе! Оскорбление! – отмахнулась я. – Они ради венца и не такое стерпят!

– Осторожнее, – напутствовала матушка. – Это двухсотлетний эльф, а не твой двадцатилетний поклонник.

Я замерла, а родительница продолжила:

– Кстати, ты и Ильяна чуть было не подвела. Я уж думала, что он за оружие схватится. Знаешь, что бы тогда с ним случилось из-за твоей глупости?

Я ойкнула и пообещала:

– Все, я поняла. Постараюсь больше не допускать подобных ошибок!

– Очень на это надеюсь. – Маменька еще раз внимательно оглядела меня.

Потом мы стали подниматься. Вниз я старалась не смотреть, хоть там и была натянута сеть.

Ступив на борт, я восхищенно выдохнула от удивления. Палуба корабля была просто великолепна! На полу лежали яркие ковры эльфийской работы, тут же были изящные резные скамьи, посередине поднималась лестница на мостик с узорчатыми перилами и деревянным штурвалом. Вверх взмывали мачты с белоснежными парусами, на одной из них была смотровая вышка.

Все восхищенно переглядывались, лишь батюшка был не совсем доволен. Улучшив момент, он подошел ко мне и с мученическим выражением на лице спросил:

– Доченька, ну что ты творишь?

– Я уже осознала всю важность своей ошибки… И я не специально.

– Надеюсь, что ты усвоила урок! Видимо, у эльфа сегодня хорошее настроение, хотя, по моему мнению, он просто что-то задумал!

– Ясно что! Вернуть венец, – буркнула я.

– Будь осторожна, – предостерег меня папенька.

Прошло лирн десять или пятнадцать, и мы собрались в носовой части корабля. Я все-таки рискнула посмотреть вниз: там светилась магическая сеть. Вверху же было безоблачное небо.

– Сударь, сударыни, – обратился Эльлинир, – нам нужно отправляться в путь.

Настал момент прощания. Я быстро обнялась с тетушками, чмокнула в щеку Латту. Подошла к Тинаре, в ее глазах были слезы.

– Удачи, – прошептала она, – извини, если обидела.

Я покачала головой и обняла младшую сестрицу.

– Не грусти, скоро увидимся!

К нам подошли родители. Батюшка выглядел расстроенным.

– Ты это… сообщай о своих делах, девочка! – проговорил он и обнял меня.

Матушка тоже заключила меня в свои объятия и пожелала удачи.

– Мы тебя любим! И всегда ждем! – говорили родители.

Я всплакнула.

Провожающие медленно покинули палубу. Капитан занял свое место у штурвала, а затем послышались его указания команде, и «Звезда» пришла в движение.

– Вы можете подойти к борту, – сказал нам Эльлинир.

Мы с кузинами так и сделали, и я увидела родных и Ильяна. Причем он смотрел на меня так грустно и безнадежно, что у меня невольно защемило сердце и захотелось немедленно выйти замуж за этого юношу.

Интересно, что будет, если я попрошу остановить корабль и откажусь ехать в академию? Что сделает батюшка, если я захочу замуж за Ильяна?