Текст книги "К чему приводят девицу… Ночные прогулки по кладбищу"

– Да! – Я победно глянула на Йену. – Почти целый туесок!

– Ну конечно, – не сдержалась она, – наверное, вместе собирали!

– Да ты же знаешь, что воинам нельзя доверить сбор материала! – вскинулась я.

– Хватит! – прикрикнула матушка. – После обеда, Нилия, бегом в лабораторию.

– А ты, Йена, – добавила тетя Горана, – к нам иди! Поговорим!

Кузина еще раз обиженно посмотрела на меня и с угрюмым видом отправилась вслед за нашими родительницами.

– Не стой столбом, Нилия, – поторопила меня маменька, – сырье ждать не будет!

Я вздохнула, похоже, что сегодня опять предстоят посиделки с наливкой и душевный разговор.

Несмотря ни на что, я с аппетитом съела жаркое из телятины с грибами и картофелем, а затем направилась в самое драгоценное помещение терема – лабораторию, где матушка готовила свои снадобья.

Там сидела Тинара и раскладывала собранный материал: почки сморры, цветы мать-и-мачехи, побеги полевого хвоща, молодые веточки сосны.

– Присоединяйся, – кивнула она.

Я вздохнула. Одернула себя. Что-то слишком часто я стала вздыхать! Совсем как героиня сентиментального романа, который нам привезла из столицы Этель.

– Ну и? – хитро спросила сестренка.

– Что и? – не поняла я.

– Давай рассказывай, что произошло у тебя со Жданом? А у Йены с ним что?

– А вот у Йены и спроси!

– Угу! Спрошу! Как только ей разрешат выходить из комнаты!

Я вопросительно поглядела на Тинару, а она продолжила:

– А ты что думала? Батюшки, конечно, нет! Он в Лимань по делам уехал, наверно, жениха присматривать для Этель, а перед этим два осея мучил тетушку Горану и Йену, чтобы они мороком прикрыли наших простецких лошадок! Ему эльфийских скакунов захотелось!

– Да-а… Дела-а-а!

– Да, вот такие дела творятся! Пока ты по лесам с бравым десятником гуляешь!

– Да не гуляла я вовсе! Я материал собирала, а он для охраны был приставлен!

– И?..

– Что и?

– Давай рассказывай уже!

– Да что рассказывать-то?

– Хотя бы то, кто тебе больше нравится: Ильян или Ждан? И почему вы с Йеной поспорили, да так, что ей три дня не велели выходить из комнаты на улицу! А еще Лиссу и Этель допрашивали. Матушка сказала, что батюшке про них не скажут, а о тебе поговорят. И Этель злится, что план по извлечению венца откладывается! – выдала мне поток сведений сестра.

– О-о-о! – в очередной раз вздохнула я. – Да за что мне все это, Луана!

– Ты у богини спрашиваешь?

– Да я уже у всех местных богов спрашивать готова!

– Что, сразу у пятнадцати? Думаешь, помогут, ведь все так запутано!

– Да ничего не запутано! Просто кое-кто все не так понял и напридумывал себе всякой ерунды!

– А кое-кто это Йена? – поинтересовалась Тинара.

Я кивнула.

– А что было на самом деле? – вновь спросила сестра.

– Да ничего особенного! Мы просто в ручей упали!

– Ух ты! И что?

– Ничего! Упали, а потом встали и пришли, а Йена приревновала!

– Ух ты! Приревновала? Как думаешь, это тоже любовь? Как и у Этель?

– А тебе об этом знать еще совсем рано! – отрезала вошедшая матушка.

– Как это рано! Мне уже скоро тринадцать! В моем возрасте крылатские уже… – начала Тинара, но маменька ее перебила:

– Так это крылатские! Они простые – у них и жизнь коротка, поэтому все надо успеть! А мы обладаем магическим даром, и кровь перворожденных влияет. Живем в три, а то и в четыре раза дольше простых. У эльфийских полукровок, например, даже с такой долей крови перворожденных, как у нас, совершеннолетие наступает только в двадцать лет. Соответственно и в брак вступать мы можем не раньше этого возраста. Но зато и молодыми дольше останемся. Я вот лет до двухсот собираюсь жить, а до ста буду выглядеть не старше сорока! Вот и вам не надо торопиться, а с тобой, Нилия, разговор короткий. Летом отправишься с Лиссой в Славенград, там в академию поступите – учиться будете, а это важнее, чем поиск женихов. В столице поживете у кузины батюшки – тети Мариты. После экзаменов сможете домой приехать на пару седмиц, а потом с новыми силами и за учебу приметесь. Тебе два года предстоит учиться, Лиссандре – четыре, через годик к вам Йену отправим. А тебе, дочка, после окончания я рекомендую еще два года поработать в аптеке тети Мариты, пока сестры доучиваются. Вот после этого можете и женихов поискать, как Этель. Она выучилась, скоро диплом получит, а там и жениха найдем для нее.

– Так она эльфа хочет! – начала Тинара, но матушка ее снова перебила:

– Хватит болтать! Сырье не ждет! Скоро мы с тобой вдвоем останемся, надо все успеть…

– Так я могу и… – начала я, но маменька не дала договорить:

– Нилия, все уже решено! Но ты пойми, что я о тебе же забочусь! Муж сегодня есть, а завтра – нет, но с дипломом точно не пропадешь!

Я кивнула. Да, я давно знала о том, что моя жизнь расписана на четыре года вперед! Все наши родительницы с шестнадцати лет обучались в Славенградской академии волшбы и магии светлой и темной, вот и моя очередь подошла, да и Лиссы тоже, а вот Йена только через год приедет в столицу. Йена? Нужно сегодня же помириться с ней!

Я преувеличенно бодро начала раскладывать травы для просушки.

После ужина разыскала Лиссандру.

– Мне нужно срочно поговорить с Йеной!

– Понимаю, – задумалась рыжая. – А что все-таки произошло у тебя со Жданом?

– И ты туда же! – закатила глаза я.

– И все-таки? Мне ведь можно рассказать! – заговорщически зашептала кузина.

– Да нечего рассказывать! Он подал руку, я прыгнула, не удержалась. Мы вместе упали в этот злосчастный ручей! Вот и все!

– Все-о-о? И что, даже не обнял?

– А с чего бы ему меня обнимать? – начала злиться я.

– Ладно-ладно. Верю. Не стала бы ты у сестры свиданника отбивать! Не волнуйся, помогу. Жди ночи!

Мимо шла Этель.

– Думаете ли вы над моим планом? – осведомилась она.

– Да что тут думать? Пока батюшка в отъезде… Кстати, кто знает, надолго ли он уехал?

– Его седмицу не будет! Или чуть меньше, – ответила старшая кузина.

– Ну вот, ждем, когда Йену выпустят, и тогда все вместе пойдем на кладбище. Разумеется, ночью через дверцу. Там по-быстрому откопаем венец и вернемся обратно.

– А кто колдунью упокаивать будет, если она вдруг очнется? – из-за спины спросила Тинара.

Я подпрыгнула и возмущенно воззрилась на нее. Сестра виновато улыбнулась в ответ и переспросила:

– Так кто?

– Я думала об этом, – ответила Этель, – и вспомнила, что в академии когда-то переписала у некромантов пару заклятий… на всякий случай. Так что если поднимется кто, то упокоим!

– А если они не помогут? У нас же никогда в семье некромантов не было – мы всегда светлыми были, – засомневалась я.

– А если не поможет, то сразу по черепушке лопатой тому, кто выползет из могилы! – предложила Лисса.

– Жду не дождусь! Вот это будет приключение! – шепотом восторгалась Латта.

Этель, Лисса и я обреченно переглянулись.

– Так! Это что за Славенградское вече? О чем вы тут шепчетесь? Всем спать! – Командный голос тетушки Ратеи ни с чьим другим невозможно было перепутать.

Все вынуждены были разойтись по комнатам. Напоследок мы с Лиссой таинственно переглянулись.

Ночью, когда стемнело, я на цыпочках пробиралась к комнате Лиссы. Внизу двенадцать раз пробил магический указатель времени. Я аж подпрыгнула! Что-то излишне впечатлительной становлюсь! Создала светлячок, стало немного спокойнее.

Стучать в дверь не пришлось. Лиссандра сама вышла мне навстречу.

– Ну что? Готова?

Я кивнула.

Спускаясь по лестнице, услышали противный скрип. Я скривилась и замерла на месте, а потом взвизгнула, потому что Лиссандра, не заметив моей остановки, толкнула меня. Не упала чудом, но сестра наступила мне на ногу.

– Чего визжишь? Предупреждать надо!

Я приложила палец к губам и прислушалась – в тереме стояла тишина. Мы продолжили спуск по поскрипывающей лестнице. Странно: днем я подобного не замечала!

Наконец мы спустились и пошли на кухню, где достали бутыль с наливкой.

– Как завтра обратно возвращать будем? Может, ну ее – эту наливку? – предложила я.

– Не, – возразила кузина, – парней без наливки не обсуждают!

– Вдруг завтра Василине с утра выпить захочется?

– Ну-у… Не с самого же утра! А после завтрака зайдем и вернем.

– Мм…

– Жаль, с нами Йены нет, она бы такую иллюзию наколдовала – никто бы от настоящей бутыли не отличил!

Я вздохнула.

– Ладно, идем…

Вышли на улицу и стали обходить терем кругом, держась друг за друга. Тучи закрывали обе луны, поэтому было темно, из-за чего я чуть не споткнулась.

– Бутыль с наливкой не урони! – забеспокоилась Лисса.

– Да не уроню я. Лучше сама упаду!

Обе захихикали, ясно представляя возможную картину: девушка, то есть я, лежащая без сознания на земле, зато в поднятой руке целехонькая бутыль с хмельным напитком.

– Ага! А с утра дядюшка возвращается!

– Тогда уж точно отправят в монастырь какой-нибудь из богинь, академией не отделаюсь!

– Что еще тебе обещали в наказание?

– Помимо двух лет учебы, еще два года практики в аптеке тетушки Мариты.

– Ну, в принципе неплохо! И мы рядом, если что… Мне вот матушка грозила зачислением в десятку боевых ведьм при монастыре Старшей богини в Рудничных горах.

– А что там?

– Спрашиваешь? Хуже для боевой ведьмы места нет! Там заключенные женщины срок отбывают. Их и надо от нежити всякой охранять! – поведала кузина.

– Мм… вроде раньше тебе ссылкой в Запредельные горы грозили?

– Угу! Там практики много. Нечисть кишмя кишит! Да и до Снежных гор совсем близко.

– Там зато нечисти нет!

– Однако есть кто похуже!

– Ну вроде у нас с ними последние сто лет мир… – сказала я.

– А сколько веков до этого воевали?

– Ладно, идем. Все равно мы их, скорее всего, никогда не увидим! Они даже посольство в Славенград не отправляют!

Сестра пожала плечами, и разговор прервался.

Подошли к могучему дубравнику, растущему под окном Йены, по одной из ветвей которого мы научились пробираться в комнату к кузине. Нас частенько наказывали за различные шалости, но Йене повезло, к ней в комнату можно было залезть со двора. Этим мы в очередной раз и воспользовались. Осторожность была нелишней, так как под комнатой Йены находилась спальня тетушки Ратеи. Правда, ее сон был на редкость крепок и глубок. Но все-таки не стоило забывать, что Ратея – воительница. Вдруг вспомнит боевую молодость и проснется?!

Первой на нижнюю ветку влезла Лисса. Я передала ей бутыль, а затем запрыгнула сама. Гибкость и прыгучесть нам достались в наследство от эльфов, а одеты мы были по-мужски: в брюки и туники чуть ниже колен. Батюшка скрепя сердце, по настоянию матушки и тетушек, разрешил нам так одеваться для конных прогулок в лес.

Залезли выше, к самому окну, передавая бутыль друг другу. У окна первой оказалась Лисса – постучалась. В распахнутом окошке показалась голова Йены.

– Наконец явились, – прокомментировала она наш приход, – а я уже думала, что вы не придете!

– Да что ты? Как мы могли не навестить тебя? – ответила Лисса и, подавая бутыль, добавила:

– Вот вам! Давайте миритесь!

– Ой, а из чего пить будем? – спохватилась я.

– Найдем что-нибудь! – воскликнула, ирну подумав, Йена и полезла в шкаф, вынимая один из наборов для рисования, в которых были и стаканчики для воды. Сестра на досуге занималась живописью, поэтому у нее был запас принадлежностей для рисования.

Оглядев стаканчики, кузина спросила:

– Это подойдет?

– А давай! – кивнула Лисса и по-быстрому разлила наливку, которую мы сразу же попробовали.

– Интересно, а что будет, если мамки еще и про эту наливку узнают? – хихикнула Йена.

– Не узнают, если кто-то завтра вовремя бутыль на место поставит. – Я выразительно посмотрела на Лиссу.

Она беспечно махнула рукой и произнесла:

– Помирились?

– Мм, Йена… – начала я.

– Да ладно! – И эта кузина махнула рукой, а потом вздохнула и добавила: – Я скорее на себя рассердилась. Как увидела вас со Жданом, так и… Ох! Не знаю, что на меня нашло!

– Это любовь?! Та самая?! – воскликнула Лиссандра.

– Не знаю, – развела руками Йена.

– А нам все про учебу твердят, – вздохнула Лисса.

– Может, и правильно? Не обижайтесь, девчонки, но ведь старшие правы. Что было бы с вашими матушками, если бы они не закончили академию? – сказала я.

Кузины задумались.

– А как же любовь? Та самая, что в эльфийских романах описана? – не согласилась рыжая.

– Возможно, после учебы? – предположила я.

– Если я влюблюсь, то ждать не стану! – упрямо заявила Лиссандра. – А ты как, Йена?

Та неопределенно пожала плечами и, немного подумав, ответила:

– Я, наверно, все-таки сначала за дипломом. Правда, год еще ждать. Ведь в академию лишь с шестнадцати лет принимают! А ты, Нилия?

– Я пока тоже замуж не тороплюсь…

– Да кто про замужество говорит? – взмахнула руками Лисса. – Мы же любовь обсуждаем!

– А разве это не одно и то же? – удивилась я.

– Ты крылатских видела?

– Так это крылатские… – Я повторила рассказ матушки о магах и обычных людях.

В ответ Лиссандра пожала плечами, а Йена задумалась. Потом она произнесла:

– Ох, девчонки, в любом случае вам повезло. Вы в Славенград через месяц отправляетесь. Новые места, новые люди. Вдруг и отношение ко всему поменяется, а мне еще целый год в Крыле находиться.

– Зато у тебя еще целый год спокойной жизни, а у нас на ближайшие четыре года жизнь предопределена.

– Нилия, тебе же всего два года в академии учиться. Травники ведь столько обучаются!

– Мне сегодня матушка настоятельно рекомендовала два года после ее окончания провести с пользой, практикуя в аптеке тетушки Мариты, – поведала я.

– Понятно, – вздохнула Йена, – это все из-за меня! Если бы я сегодня скандал не устроила…

– Да ладно тебе… Это уже давно все было решено.

Мы снова отпили из стаканчиков. За окном стрекотали кузнечики, а в лесу ухала ночнуха.

– Ой, пора нам, а то будем спать за завтраком, – предсказала Лиссандра.

– Погодите! А что с походом на кладбище? – воскликнула Йена.

Я закатила глаза:

– О Луана, когда же вы откажетесь от этой затеи?

– Сама же план предложила, – огрызнулась рыжая, – и что все богиню поминаешь?

– Кого мне еще упоминать и просить вложить в ваши глупые головы хоть каплю ума! – в том же тоне ответила я.

– Все правильно она просит, – хмыкнула Йена, – Луана – покровительница всех незамужних девиц, то есть нас. Вот выйдем замуж и будем молиться Старшей богине.

Мы с Лиссой улыбнулись и коротко пересказали сестре наш план.

– Самое лучшее предложение, а я, в свою очередь, постараюсь уговорить матушку отменить наказание или хотя бы уменьшить его срок, – кивнула Йена.

Мы забрали бутыль и без приключений добрались до своих комнат.

Лежа в кровати, я задумалась о богах. В нашем мире их насчитывается пятнадцать. А вот есть ли им до нас дело? Этого я не знала…

Изначально, как утверждает наша религия, два Создателя – Ориен и Муара, муж с женой, придумали наш мир. Сначала заселили новую планету перворожденными: эльфами, элементалями, драконами, дайнами, феями и дуайгарами, которые долгое время жили в мире и согласии.

Потом у Ориена и Муары родились дети: сначала появились близнецы Фрест и Зест. Первый стал наследником, а второй, как водится, стал завидовать. Чтобы избежать ссор и конфликтов, Ориен повелел младшему владеть подземным царством, ведь должен же кто-то сторожить Навь и встречать умерших. Фрест же стал богом огня и правой рукой отца. Потом в семье родилась Луана – молодая юная богиня. Играя, младшие боги создали гномов, орков, гоблинов и, наконец, людей.

Родители подумали и решили оставить новых созданий. А тут и друзья с родней надумали посетить новый мир, да так и остались на Омуре. Брат Ориена – Нуард стал богом знаний, лучший друг Горист – богом промыслов, сестра Муары – Теяна стала покровительницей лекарей, травников и целителей, брат Сарт – богом войны, а его сын Имарт заступником боевых магов.

Потом создания младших богов начали чудить, и завелась нежить. Дальше – больше. Эти самые создания стали воевать между собой, а после – и с перворожденными. Впрочем, последние были настолько самоуверенны и высокомерны, что сплотились против общей угрозы лишь лет триста назад, когда люди уничтожили драконов. До наших дней дошли лишь изображения и легенды про этих перворожденных.

Времени с тех войн прошло немало, и за эти века у Старших богов (как теперь называли Ориена и Муару) появилось еще четверо детей. Трое из них стали покровителями стихий и элементалей: сын Доран – богом водной стихии, дочери Магнея и Лилея – богинями земли и воздуха, а их младшая сестра Шалуна – богиней удачи. Спустя века Магнея вышла замуж, и у омурцев появился последний бог Листей…

А драконы? Что же, видимо, они представляли опасность для людей и их необходимо было уничтожить. Хотя детей в Норуссии пугали жителями Снежных гор – дуайгарами – снежными демонами. С ними мир мы подписали лишь сто лет назад. Батюшка в гарнизоне Северные Ворота видел этих существ в боевой ипостаси, нам он сказал, что очень рад тому, что у нас с ними прочно установившееся перемирие. Я видела изображение и читала описание дуайгаров в «Справочнике по расам», они были ужасны: очень высокий рост, клыки, чешуя, когти, шипы на спине, хвост, рога, а вместо глаз – черные провалы без зрачков. Брр, ужас одним словом! Правда, ходили слухи, что и они вступали в брак с людьми, поговаривали даже о полукровках. Значит, у этих перворожденных мог быть и другой облик, более похожий на человеческий. И мне сразу же захотелось хотя бы одним глазком увидеть дуайгара.

Еще в нашем мире водятся феи, которые обитают в заколдованном Шепчущем лесу, куда людям доступ закрыт. Фей мои соотечественники видят редко, обычно в праздник весны десятого травеня, а дайн, подземных жителей, встречают десятого холодня. К перворожденным еще относятся элементали – существа, обитающие в воздухе, воде, земле и огне. Мы, как потомки эльфов, видели их в лесу, в реке, в огне печки, правда, вступить в диалог ни разу не пытались, люди говорили, что, когда приходит время, элементаль сам подходит к человеку или представителю другой расы и дает совет, подсказку или предсказывает судьбу. Мне пока не доводилось беседовать с элементалем, впрочем, никто из старших тоже не мог похвастаться этим. Я зевнула. Все, и вправду пора спать, иначе завтра наша домовая Леля не добудится меня, а то и вовсе усну за завтраком.

Утро для меня началось со стука в дверь, топанья ног по коридору и криков. Не успела я открыть глаза, как ко мне в комнату вбежала Тинара:

– Она у тебя?

– Кто она? – захлопала глазами я.

– Бутыль Василины…

– А-а-а… э-э-э…

– Так у тебя или нет?

Я лихорадочно вспоминала, а сестра тем временем металась по комнате.

– Нет, – наконец выдала я, пытаясь хотя бы сесть на кровати, – она у…

В это время из коридора раздался визг, а затем крик тетушки Ираны:

– Я так и знала!

Мы с Тинарой переглянулись и бегом бросились на голос.

У комнаты Лиссы собрались все тетушки и Латта с Этель.

– Ага! – причитала матушка. Ну и что прикажете теперь делать? – Она обвела собравшихся взглядом.

– Нилия! Иди-ка сюда…

Я робко приблизилась.

– Та-ак… – прокомментировала маменька, придирчиво оглядывая меня с ног до головы. – Та-ак, – подвела она итог. – И почему это ночью тебе не спалось?

– Думала, – буркнула я.

– И о чем это? – прищурилась матушка.

– О богах и перворожденных, – сказала я чистую правду.

– О-о-о! – только и протянула родительница.

– Хорошие мысли! Правильные! О поступлении девица думает, – проговорила тетушка Ирана и тут же мимолетным движением достала из-под кровати Лиссы бутыль с наливкой. – Ага! А вот эта девица непонятно о чем думает! К тому же неравнодушна к выпивке!

Матушка с тетушками задумчиво переглянулись, затем Горана осторожно изрекла:

– Ты одна была?

– Да. Я была одна! – Рыжая строптиво вскинула голову.

Тетушки вновь задумчиво переглянулись. «Не-эт! – решила я. – Так не пойдет!»

– Я тоже пила наливку, – важно сообщила всем и тут же подошла к Лиссе.

– Ну, рыжие, вы даете! – расхохоталась тетя Ратея. – Вот это настоящий рыжий дуэт!

– Что-то мне подсказывает, – ехидно прищурилась тетушка Горана, – что и моя в этом участвовала. Так что здесь трио: две рыжие и одна блондинка!

– Ну? – вопросительно приподняла бровь матушка. – Сколько всего вас было?

– Двое! – дружно ответили мы с Лиссандрой.

– Еще я была, – послышался робкий голос Тинары.

– Нет! – Как слаженно, оказывается, мы с рыжей вопим!

– И я, – это уже пискнула Латта.

Тетушка Ратея вновь расхохоталась:

– Этель, а ты с ними была?

– А что? Даже если и была? – пожала плечами старшая кузина. – Я уже совершеннолетняя.

– И все-таки они были втроем! – настаивала на своем тетя Горана. – Сознайся, Этель, ты им портал в комнату Йены создала?

Мы умоляюще взглянули на Этель. Про истинный лаз в комнату нашей разноглазки говорить не хотелось, а Этель лишь похвалят за точность в создании порталов.

Старшая кузина с равнодушным видом кивнула.

За это время тетушка Горана выпустила из комнаты Йену. Матушка строго смотрела на нас. Ратея ухмылялась, Ирана что-то обдумывала, оглядывая всех собравшихся.

Йена подбежала к нам и улыбнулась.

– Нет! Вы только посмотрите! – возмутилась тетя Горана. – Им все еще весело!

– И что с вами делать? – задумчиво проговорила тетушка Ирана.

– Пожурить и отпустить! – Ого! У нас действительно трио!

– Полагаю, что просить вас не делать так больше бесполезно? – вздохнула маменька.

– Тогда давайте напомним о вредном влиянии вишневой наливки на организм молодой растущей девицы, – не удержалась тетя Ратея.

– Мы больше не будем! – дружно кивнули все втроем.

Все, кроме Ратеи, обреченно вздохнули, а матушка озвучила:

– Ладно! Пока Оршана нет, простим вас. Но это в последний раз, когда мы вас прикрываем! Да, и думаю, что Йену пора выпускать, раз они и при закрытой двери общаться умудряются, то пусть уж лучше на виду будут!

– Хей-хо! – издала клич боевых магов Этель.

Матушка недовольно взглянула на нее:

– Приличной девице не пристало так кричать! – Потом она обратилась к нам: – Жду всех за завтраком!

Этель нам подмигнула, мол, сегодня… Тинара и Латта заговорщически переглянулись, а мы просто облегченно выдохнули. На выходе Лисса сказала:

– Вижу одну несомненную выгоду в том, что буду обучаться в академии, да еще и на факультете боевой магии, – я научусь создавать порталы!

Весь день сестры перемигивались и шептались:

– А сколько лопат брать?

– А кто копать будет?

– Из нас только Этель обладает подходящей силой!

– Ага! Это вы все худосочные, а я настоящая! О-го-го какая женщина! – Этель похвасталась своей силой.

– Значит, и копай сама! – обиделась Латта.

– Да ладно, мелкие, может, еще подрастете. Эльфийские полукровки лет до двадцати пяти растут, – веселилась Этель.

– Да хватит вам! Пора бы и дело обсудить! – сменила тему Лисса.

– Кто копать будет? – снова спросила Йена.

– Ну в основном я, остальные на подхвате, – предложила Этель.

– Так сколько лопат все-таки возьмем?

– А я еще раз вас спрошу! – в очередной раз попыталась образумить сестер я. – Кто-нибудь всерьез понимает, что мы задумали?

На меня воззрились все. Но с разным выражением на лицах: недовольным – у Этель, удивленным – у Тинары, недоуменным – у Латты, ехидным – у Лиссы и задумчивым – у Йены.

Я опустила руки.

– Хорошо! Но вы хоть лопаты заранее у дверцы спрячьте, чтобы не бегать, не греметь ночью «й».

– Ого! Точно сказано – ночь «й»! Так и будем называть. – Этель подняла указательный палец.

– Спрячем. Не переживай! Я даже знаю, кто мне их донесет до дверцы! – Йена довольно потерла руки.

Мы с Лиссой переглянулись и удивленно посмотрели на нее. Этель улыбнулась, младшие обиженно засопели.

– А что? Мне тут еще год до академии скучать, а так хоть развлечение! Да!

– Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь? – засомневалась я.

– Не переживай! Все очень даже хорошо!

В общем, потихоньку мы выработали план действий на ночь «й». Само дело решили перенести на завтра в ночь. Правда, боги, похоже, услышали мои молитвы – весь следующий день лил дождь. Полдня мы занимались изготовлением мазей, настоев, снадобий. К вечеру матушка отпустила нас с Тинарой, и мы присоединились к остальным.

– Ну вот! Все планы нарушились! – злилась Этель.

Да и у остальных девочек настроение было пасмурным.

– Ага. Только решились, и вот вам… дождище! – тихо возмущалась Латта.

– Да ладно! Будет еще хорошая погода! – успокаивала Тинара.

– У нас время поджимает. Академия ждет! – шипела Лисса.

– Я замуж хочу! За эльфа! Поскорее! – напомнила Этель.

– Да все мы успеем!

– Еще и дядюшка скоро вернется, так что можем не успеть! – настаивала на своем Лиссандра.

– Из всех лишь Нилия рада, что дождь на улице! – добавила Латта.

Я страдальчески закатила глаза:

– Да сколько можно? Согласилась ведь уже!

– Давайте лучше в «желания» поиграем? – чтобы разрядить обстановку, предложила Тинара.

– Давайте… Хоть отвлечемся. Все равно больше нечем заняться, – согласилась Йена.

– Как это нечем? А вязать или шить приданое? – съязвила Этель.

– Тебе оно нужнее! – парировала Йена.

– Думаешь, высокородный эльф оценит связанные мной носки? Или сшитые фланелевые панталоны?

Мы, представив, как эльф рассматривает приданое, которое по имперским законам каждая приличная девица должна сама связать или сшить, расхохотались. Все. И как-то незаметно стали раскладывать карту для игры в «желания». Ее смысл заключался в том, что играющие бросают деревянные кубики с цифрами и двигают фишки на нарисованном поле. У нас было изображено море с островами. Кто первым доберется до клада, тот выиграл. Были пустые поля, попав на которые, играющий обязан был исполнить загаданное ведущим желание. Эта роль по жребию досталась мне. Девчонки неоднократно попадали на пустые поля, и моя фантазия иссякла, поэтому последние испытания для Йены и Латты я пообещала придумать потом.

К утру дождь прекратился, и после завтрака все сестры решили, что именно сегодня будет ночь «й».