Текст книги "К чему приводят девицу… Ночные прогулки по кладбищу"

Глава 4

Спустя два дня после происшествия с эльфами на редкость серьезные родительницы позвали нас на семейное кладбище для ежегодной приборки. Идти предстояло обычным путем – через лес и имение.

Отправились сразу после завтрака. Инвентарь, необходимый для уборки, несли сопровождающие нас воины, среди которых я не наблюдала Ильяна. Это слегка расстраивало, потому что мне очень хотелось с ним поговорить.

Погода была прекрасной – не жаркой, но очень теплой и солнечной. Лес встретил нас приятным хвойным ароматом, буйным цветением летних растений и пением птиц.

Я шла молча, наслаждаясь прогулкой. Солнечные лучи пробивались сквозь кроны деревьев и отблесками скользили по земле, словно играя в «пятнашки».

Я улыбнулась, и мне в ответ тут же улыбнулся Ждан. Покраснела, будто спелая вишенка, и перевела взор, тут же столкнувшись со взглядом Йены. Я запаниковала, что подумает сестра? На удивление, Йена подмигнула мне, и тогда, догнав ее, я торопливо молвила:

– Послушай, это не то, чем могло показаться!

– Да ладно, не объясняй, – отмахнулась она, – Ждан не единственный парень на свете!

Я недоуменно посмотрела на Йену, а она добавила:

– Я еду в Славенград, а в академии парней столько…

– И что? – не поняла я.

– Она имеет в виду, – вмешалась Лиссандра, – что в академии у нее может появиться новая симпатия.

– Да какая симпатия?! – возмутилась я. – Мы в академию учиться едем!

– Значит, будем успевать все и… – начала рыжая, но Йена ее перебила:

– Я говорила про то, что в академии будет все по-другому, там ведь не только люди нам встретятся, но и…

– Ой, мамочка! – пискнула я. – Точно, там же будут и эльфы, и гномы, и…

– Угу! – сдвинула брови Лисса. – Вот-вот, эльфы! Не забывайте, что случилось с Этель.

Мы замолчали, ведь никто до сих пор не знал, где скрывается старшая кузина.

За разговорами я и не заметила, как мы дошли до имения. Проходя через ворота, точнее, через то, что от них осталось, я внимательно оглядела столбы. Ничего необычного не заметила. Видимо, ночь и вправду меняет восприятие окружающей действительности.

Вскоре мы добрались до кладбища, где нам раздали лопатки, грабли и дали каждой определенное задание. Нам с Тинарой досталось прибрать могилы прабабушки и прадедушки.

– Мох с надгробий обязательно уберите, – напутствовала нас матушка.

Мы кивнули и принялись за дело.

Сестрица с угрюмым видом сгребала прошлогоднюю листву и косилась в мою сторону. Я решила поинтересоваться:

– Что с тобой?

– Как сама думаешь?

Я лишь пожала в ответ плечами, а Тинара еще больше насупилась. Закончив собирать листву, спросила у нее еще раз:

– Если ты обижаешься на то, что нас троих отправляют на учебу, то это глупо! Разве ты забыла, что спустя три года и ты поедешь в Славенград?

– Глупо, не глупо, но никто даже не поинтересовался моими иллюзиями!

– Это странно. Согласна.

– И обидно!

Я кивнула и принялась счищать мох деревянной лопаткой с могилы прадедушки.

– Вот смотри, – продолжила Тинара. – К чему все это? Ведь обычно старшие пользуются бытовой магией, а мы трудимся здесь как обычные люди!

– Возможно, что таким образом они решили нас наказать. Мне вот маменька на днях сказала, что пора уже становиться самостоятельными, раз мы в одиночку решили сразиться с Белеринором!

Тинара задумалась, а я не останавливалась:

– К тому же родители считают, что это мы втянули вас в свои проделки!

– Вот еще! – фыркнула младшая сестрица. – Волк был мой!

– А еще ты вместо дурмановой настойки умудрилась стянуть лекарство из эльфийской розги. Я не догадалась проверить.

– Ой-ей!

– Ага! Маменька возмущалась и ругалась, что обе не проверили!

Сестрица снова задумалась, а я говорила дальше:

– Вот так нам и удалось запросто расправиться с эльфами! Я гадала, отчего Эльлинир упал от одного твоего удара вазой…

– М-да… Я очень торопилась, вот и перепутала полки.

– С одной стороны, нам очень повезло, что это оказалась именно эльфийская розга, но вот с другой…

Я ожесточенно соскребала мох. Внизу надгробия его наросло особенно много.

– Так ты мне объясни, – не успокаивалась Тинара, – если матушка видела моего волка, то почему молчит про него?

– Кстати, откуда такая реалистичность? Поначалу я решила, что это легендарный оборотень, а не простой зверь, – поинтересовалась я.

– Не поверишь, – вздохнула младшая, – это на самом деле оборотень. Он мне приснился.

Я отложила лопатку и недоуменно посмотрела на сестру, она пояснила:

– Сама еще разобраться не могу. В прошлое полнолуние обеих лун мне приснился этот волк. Я сразу поняла, что он оборотень, ведь он был таким свободным, сильным, быстрым…

– Погоди, но ведь оборотни – это легенды, вымысел…

– В том все и дело. Сказки…

– Интригующе, – подозрительно заметила я.

– Поступлю в академию, там и разберусь! – решительно ответила сестрица.

Я задумчиво перевела взгляд и оглядела свою работу. Внизу надгробия оставался последний островок мха. Я подковырнула его и изумленно вскрикнула, а затем показала Тинаре на тот знак, который показался из-под мха.

Сестра подошла ближе и ахнула. Потом мы обе стали искать глазами матушку.

Она стояла на ступеньках склепа Мирисиниэль и смотрела на нас.

– Он темный! – крикнула я. – Почему вы не говорили нам, что прадедушка был темным?

Кузины замерли и посмотрели в нашу сторону. Тетушки прекратили работать и переглянулись.

– Обнаружила, – спокойно констатировала матушка.

– Почему вы молчали, что он был темным? – снова спросила я.

Кузины потихоньку подходили к нам и с любопытством рассматривали знак. Он был в форме перевернутого треугольника, перечеркнутого двумя косыми линиями. Именно так отмечали себя темные.

– Это было хорошей идеей, Лекана, привести их сюда и дать самим обнаружить этот символ, – проговорила тетя Ратея, глядя на маменьку.

– Верно. Они же хотели все узнать сами! – кивнула тетушка Ирана.

– Пора нам все обсудить, девочки, – только и произнесла родительница.

– Здесь? На кладбище? – возмутилась я.

– Чем это место хуже других? – прищурилась матушка. – Вы же в прошлый раз весьма мило побеседовали с госпожой ир Форено!

– Так она же мертвая, – захлопала глазами Тинара. – Где бы мы с ней еще смогли поговорить?

– Или вы предлагаете еще и прадедушку вызвать? – предположила Лисса.

Родительницы переглянулись и страдальчески возвели глаза к небу. Затем Ратея все-таки изволила ответить:

– Нет. Вызывать мы никого не будем! Лучше в терем вернемся и там поговорим. Так что заканчивайте свою работу.

Хвала богам, в терем пешком идти не пришлось. Тетушка Ирана с помощью портала перебросила всех нас в Западное Крыло.

Для разговора собрались уже после обеда. Батюшка присутствовать отказался, сославшись на неотложные дела.

Для начала родительницы оглядели нас строгим взором, видимо, для того, чтобы добавить драматизма ситуации. Потом маменька со вздохом сказала:

– Задавайте вопросы, а мы будем отвечать. Так проще будет…Только не все сразу, – поспешила добавить она, заметив, как дружно мы приготовились говорить.

Мы переглянулись и решили, что задавать вопросы будем по старшинству, как и обычно.

Первой спросила Лиссандра:

– Вы знаете о пророчестве эльфов?

Родительницы переглянулись, и матушка ответила:

– О данном пророчестве еще Мирисиниэль знала. Это ей предстояло выйти замуж за наследника Миринора мир Корфуса и…

– Кого? – синхронно перебили мы.

– Вы слушайте и не перебивайте…

– Но ведь этот эльф… – начала Йена, но маменька ее прервала:

– Все помнят, кем он был, но пророчество не мы придумали. Его сочинили лучшие провидцы Сверкающего Дола в то время, когда Мирисиниэль только-только родилась.

– Но ведь тогда, – начала я, но тетя Ирана меня перебила:

– Так, девоньки, давайте, вы будете слушать молча, а мы расскажем все, что знаем сами.

Мы замолчали, хотя сказать хотелось много чего, а матушка продолжила:

– Мирисиниэль должна была выйти замуж за известного вам Белеринора, но по какой-то причине сбежала из-под венца. Сразу оговорюсь, что причин ее побега мы не знаем. Осведомлены только о том, что во время своего путешествия Мирисиниэль познакомилась с нашим предком Рейном ир Озароном. Они полюбили друг друга и поженились. Эльфам пришлось смириться с данным фактом, так как к моменту свадьбы Мирисиниэль уже была в положении…

Я очень удивилась и посмотрела на сестер: младшие смущенно хлопали глазами, Лисса восторженно внимала рассказу, а Йена глубокомысленно задумалась.

– Единственно, что огорчало эльфов, – между тем говорила маменька, – это то, что непокорная дочь Владыки наотрез отказалась вернуть украденный свадебный венец, который в пророчестве играет не последнюю роль. С того времени эльфы затаились и стали ждать, кого родит Мирисиниэль…

– Так вот почему Эльлинир был согласен жениться на Этель! – догадалась я.

– Видишь ли, Нилия, – родительница быстро переглянулась с тетушками и продолжила, – девицы нашего рода столько веков отвергали эльфов, а тут вдруг сами стали настаивать на свадьбе…

– Так, значит, настоял все-таки батюшка?

– Да. Видишь ли, Оршан не любит вспоминать, но когда-то он спас Владыке жизнь…

– Ой-ей! – выдохнула Тинара.

– Но об этом никому не говорите! – строго попросила маменька. – Ваш батюшка не любит говорить о таких вещах. Он и долг бы простил Владыке, если бы Этель не настаивала на свадьбе.

Я вздохнула. Кто же знал?!

– Вот если бы вы нам сразу обо всем рассказали! – фыркнула Лиссандра.

– А вас никто не просил геройствовать! Сидели бы в тереме, так уже Этель и эльф обручились бы! – ответила тетя Ирана.

Теперь вздохнули мы все.

– Ладно, забудем. Все равно уже ничего не изменить! – махнула рукой тетя Ратея. – Давай продолжим говорить о пророчестве.

– Да-да, – кивнула Йена. – Советник говорил, что девица мир Лоо’Эльтариус должна родить сына! Но наше семейство проклято! У нас только девочки рождаются!

Матушка и тетушки снова переглянулись, на сей раз досадливо.

Затем тетя Горана поведала:

– Это не совсем так…

– То есть Мелина была права и зачать сына может любая из нас, только при родах избранница эльфа умрет, – догадалась Лисса.

– Что еще вам наговорила эта колдунья? – недовольно поинтересовалась маменька.

– А это не так? – тут же спросила я.

– Так, – с неохотой кивнула родительница.

Тут же все старшие замолчали, видимо не желая сознаваться, а мы не отставали:

– Давайте рассказывайте уже!

– Обещали ведь!

– Мы ждем!

– Говорите уже, – приказным тоном произнесла тетушка Ратея, – а то ведь сами узнают!

– Так мы и собирались им все рассказать, только позднее, когда замуж соберутся, – поведала тетя Горана.

– Значит, расскажете сегодня!

– Хм, – задумалась матушка. – Как бы это все правильно объяснить?

– Да объясняй как есть! – отрезала Ратея.

Мы в ожидании смотрели на родительниц, и маменька изрекла:

– Можно избежать зачатия младенцев мужского пола.

– Ой-ей!

– Это как?

– Точно. И у бабушки, и у вас рождались только девочки!

– Значит, есть какой-то способ… – воскликнули мы хором.

– Есть. Даже два! Вам какой нужен: простой или сложный? – поинтересовалась тетушка Горана.

– Простой, конечно! – дружно вырвалось у нас с сестрами.

– Подробности потом поведаем. Хотя бы до совершеннолетия доживите! – отозвалась тетя Горана.

– Скажем только, – видя наши огорченные лица, ответила матушка, – что в определенные дни нужно делать определенные действия.

– Зелья какие-то пить? – предположила я.

Сестры недоуменно хмурились.

– Вот замуж соберешься, тогда скажу! – отрезала родительница.

Все сестры, и я вместе с ними, поняли, что больше ничего нам не узнать.

– Тогда какой же сложный способ, если это простой? – сухо осведомилась рыжая.

Родительницы опять переглянулись.

– Это лишь наши домыслы, – изрекла тетя Ирана.

– Да рассказывайте уже, не томите, – взмолилась я.

Нас снова задумчиво оглядели все родительницы, и моя ответила:

– Мы считаем, что наша матушка, ваша бабушка, нашла способ, как избавить семью от проклятия… Вы ведь уже знаете, что это она и прокляла нас?

– Знаем! – с ехидством перебила Лисса. – Да не от вас!

– Мне тоже непонятно, зачем это было скрывать! – добавила Йена.

– А вот я, кажется, понимаю зачем, – задумчиво проговорила я. – Думаю, что батюшка не отказался бы от сына, и тогда вашей спокойной жизни наступил бы конец.

– Догадалась! Значит, пора в академию! – постановила маменька.

– Придумав эту легенду, бабушка спасла себя, ну и нас тоже. Ведь каждый мужчина мечтает о наследнике! – кивнула тетя Ратея.

– Заодно и эльфов отвадили! – хмыкнула рыжая.

– Только не навсегда, – удрученно напомнила я. – Да и похоже, что советнику все равно…

– Да мало ли, что там советник говорил! Мужем кого-то из вас будет не он! – откликнулась тетушка Горана. – А уж как обмануть Эльлинира, мы научим!!!

– Как именно, полагаю, нам знать пока рано, – ядовито полюбопытствовала Йена.

– Вот-вот, – добавила Лисса, – а вы сами когда об этом узнали?

– Каждая по отдельности, в день своего совершеннолетия, – невозмутимо ответила тетя Ирана.

Мы вздохнули, впрочем, я сильно не расстроилась, замуж в ближайшие годы я не собиралась.

– Давайте вернемся к сути вопроса, – вновь прервала нас тетя Ратея.

– Так, собственно, способ и заключается в том, чтобы мужчина, рожденный кем-то из женщин нашего рода, попросил прощения у нашей родительницы на ее могиле, – сказала тетя Ирана.

– Н-да…

– То есть кто-то должен пожертвовать собой? – предположила Йена.

Старшие как-то неопределенно кивнули, а потом тетя Горана сообщила:

– Ну если быть до конца честными… Но мы не уверены…

– Что?

– Да говорите уже!

– Надоели ваши недомолвки!

Завозмущались мы с Лиссой и Йеной.

– Мы считаем, что бабушка родила сына, именно поэтому она и умерла, – поведала матушка.

– И вы молчали?! – воскликнула я после небольшой паузы.

– Повторю, мы не уверены в этом, – ответила маменька.

– Это всего лишь слухи, которые до нас дошли, когда мы прибыли в Бейруну, – добавила тетя Горана.

– А подробности будут? – с обидой проговорила Лиссандра.

– Я первой прибыла в Бейруну, но не сразу, как получила письмо матушки, в котором она звала меня к себе, – начала рассказывать родительница, – а после того, как сдала выпускные экзамены в академии и отгуляла выпускной…

– Я в то время практиковалась в Рудничных горах, – сказала тетя Ирана.

– А у меня контракт был на доставку груза и людей из Лимани в Корверт…

– А я в первый раз влюбилась…

– В общем, все мы были заняты и не смогли прибыть по первому зову матушки, – подытожила тетя Ирана.

– Правда, мама не написала в письме подробностей, – вздохнула тетушка Горана.

– Вот-вот! И вы, если бы сразу нам все рассказали, – начала Лисса, но я ее перебила:

– Так почему вы решили, что у вас есть брат?

– Мы знали, что матушка всю жизнь искала способ избавить семью от своего проклятия. Когда наш отец, ваш дедушка, погиб, то наша матушка, все бросив, занялась только этим вопросом, – сказала тетя Горана.

Мы с волнением ожидали дальнейшего рассказа, и маменька продолжила:

– Так вот, когда мы все прибыли в Бейруну, то обнаружили лишь могилу матери. Мы знали, что она снимала комнату в небольшом пансионе на окраине города. Когда нашли этот пансион и пришли туда за вещами, а заодно и узнать, что же все-таки случилось с родительницей, то оказалось, что все постояльцы, которые снимали жилье в одно с мамой время, поспешно съехали. Нам это показалось странным. С трудом нам удалось разговорить хозяйку. Она и поведала нам, что мама пришла к ней, будучи уже беременной. Добрая женщина приютила ее. Еще хозяйка рассказала нам, что мама очень ждала нас, ужасно боялась родов и кого-то еще, повторяя одну и ту же фразу: «Он не простит, он мне не простит».

Роды у матушки наступили раньше срока, и они были очень тяжелыми. Хозяйка помогала. Помнится, что она упоминала о том, что той ночью разразилась страшная гроза, в разгар которой прибыли новые постояльцы. Один из них отправился к роженице, выпроводив хозяйку, которой вдруг почему-то неимоверно захотелось спать. Утром содержательница пансиона обнаружила, что ваша бабушка мертва, младенца нет, зато есть записка и деньги на похороны. Вот и все, что нам удалось узнать.

Мы озадаченно посмотрели друг на друга.

– А был ли мальчик? – озвучила я. – Может, родилась девочка?

– А те постояльцы убили бабушку? – азартно предположила Лисса.

– Как они выглядели? Что вам сказала хозяйка? – деловито спросила Йена.

– Это самое странное в этой истории! Никто не сумел разглядеть новоприбывших. Они были в длинных плащах с капюшонами, закрывающими лица.

Мы снова переглянулись.

– А почему бабушка отправилась именно в Бейруну? Вы не знаете? – осведомилась я.

Маменька покачала головой.

– Я думаю, что это были эльфы, – уверенно заявила Тинара.

– Точно! Они и ребенка забрали! – согласилась с ней Лиссандра.

– Сколько можно повторять? Эльфы поклялись не причинять вреда нашей семье! – возмущенно напомнила тетя Горана.

– Тогда почему те, кто пришли, скрывали свои лица под капюшонами? – подозрительно осведомилась Тинара.

– Мы думали над этим вопросом, – сообщила родительница, а тетя Ирана подхватила:

– И пришли к выводу, что отцом ребенка является кто-то из известных в империи людей, которому не нужна была огласка.

– Возможно, он даже был женат, – добавила тетя Ратея.

– Да-а уж! Очередная загадка: вроде как младенец был, а вроде как и нет, – подытожила Лиссандра.

– И нам остается тоже родить девочек, – заметила я.

– Но эльфам сын нужен! – напомнила Йена.

– Тогда что нам делать? – слегка испуганно спросила Латта.

– Пока ничего! Ждать будем. Когда Эльлинир с выбором определится, тогда и решим, – ответила матушка.

Все замолчали, обдумывая услышанное. И меня вдруг осенило:

– Погодите! Так получается, что Эльлинир тоже потомок эльфа-некроманта? И родственник Белеринора?

– Его сын, только рожденный вне брака, – ответила маменька.

– Как так? Ведь эльфы очень щепетильны в семейных вопросах? – удивилась рыжая.

– Здесь все сложно. Матерью Эльлинира является приемная дочь Владыки, а точнее, дочь жены от первого брака, – ответила тетушка Горана, – и мало кто знает, что сам Владыка развелся с первой женой и женился на другой.

– Развелся? Это как? – не поняли мы.

– Говорят, что такое позволили боги, расторгнув свадебные обеты!

– Дела-а, – протянула Йена.

– Так бывает? – изумилась я.

Родительницы лишь развели руками.

– Нилия, это был твой вопрос? Или ты хочешь узнать о чем-то другом? – спросила тетя Ратея.

– Погодите, – спохватилась маменька, – давайте перенесем разговор на завтра, а то время позднее, а Оршан гневается, когда мы засиживаемся до ночи.

Тетушки согласно закивали, мы смирились и с нетерпением стали ожидать завтрашнего дня.

Следующим утром разговор продолжился, и я смогла задать свой вопрос:

– Скажите нам, причастны ли эльфы к убийству прабабушки и прадедушки? И как так получилось, что дочь Мирисиниэль вышла замуж за темного?

– Замуж дочь Мирисиниэль вышла по любви. Да и не случаются в нашей семье браки без нее, жаль только, что и долголетием они не отличаются, – с грустью поведала тетя Ирана.

– К тому же он был простым лесным колдуном, которого, впрочем, боялись все окрестные жители. Но и с серьезными проблемами шли лишь к нему, – вступила в разговор матушка.

– Только не говорите, что Лиссандра, ну та, дочь Мирисиниэль, в честь которой меня назвали, тоже обратилась за помощью к этому колдуну, – прервала рыжая.

– Хорошо, не скажем! Та Лиссандра познакомилась со своим будущим мужем случайно, – ответила тетушка Ирана.

– Она собирала в лесу ягоды, – пояснила маменька, – и ее укусила змея, а колдун, случайно оказавшийся рядом, спас девушку.

– Угу! Вот я думаю, что змею он сам и натравил на прабабушку, – буркнула я.

– Ой! Ну почему в твоем понимании, если человек владеет темным даром, то он обязательно злодей? – возмутилась тетя Ратея.

– Это так и есть!

– Тогда вспомни, что плохого ты слышала о своем прадедушке? – осведомилась матушка.

Я задумалась, сестры тоже.

– Вот и поразмыслите на досуге, все люди разные, и среди светлых немало лиходеев!

Я махнула рукой, а Йена спросила:

– Так что же случилось с первой Лиссандрой и ее мужем?

– Толком никто из нас не ведает, что произошло, – отозвалась маменька, – известно, что эльфы охотились за венцом, а наши бабушка с дедушкой его прятали, при этом дедушка навеял на венец заклятие – если хоть один эльф приблизится к артефакту ближе чем на сто шагов, то венец его убьет.

– И что случилось? – не выдержала Латта.

– Вот тут новая тайна! Вроде бы эльфы приблизились к домику колдуна, и заклятие сработало, жилище рухнуло, похоронив под обломками Лиссандру и ее мужа, – поведала тетя Горана.

– Есть еще другая версия, – добавила матушка, – будто окрестные жители, испугавшись нашествия эльфов, убили Лиссандру и ее колдуна…

– А есть еще одна версия, третья, – вклинилась тетушка Ирана. – Кто-то из местных то ли под заклятием, то ли за деньги по требованию эльфов убил колдуна, а заодно и Лиссандру. Ведь всем известно, что после смерти хозяина действие заклятия исчезает.

– Ой! Ну почему в нашей семье все какие-то тайны и загадки? – всплеснула я руками. – Никто толком ничего не помнит и не знает! Хоть бы записывали, что ли…

– Хорошая идея! – улыбнулась тетя Ратея. – Вот и займитесь!

– Уже, – кивнула Лисса и пояснила: – Я дневник веду.

«А неплохая идея. Пожалуй, и я займусь этим делом. Буду записывать свои мысли и все события, происходящие со мной», – подумала я.

– И что случилось после? – отвлек меня от раздумий голос Йены.

– По какой-то неизвестной нам причине тогдашний Владыка эльфов, отец Мирисиниэль, принес клятву о непричинении вреда роду своей дочери, то есть нам всем. И как вы знаете, если клятву приносит Владыка, то она распространяется и на весь его народ.

– Это мы знаем, но теперь у эльфов другой Владыка, – ответила Тинара.

– Он брат Мирисиниэль, который, по всей видимости, очень любил сестру, поэтому не только повторил клятву, но и закрепил ее договором безвременья.

– Все интереснее и интереснее, – задумчиво проговорила я.

– Странное дело, – согласилась со мной Йена.

– Да в нашей семье все странно, – начала Лисса, но Тинара ее перебила:

– Зато не скучно!

– Кто-то заскучал? – тут же осведомилась маменька.

– Похоже, что мы неправильно воспитываем своих дочерей, – протянула тетя Горана.

– А нас самих как воспитывали? Разве по-другому? – отозвалась тетушка Ратея.

– Точно так же, а зря! – снова ответила Горана. – Вот шили бы приданое лет с четырнадцати, как и положено, так, может, и наших девочек на приключения бы не тянуло?

– Ой, вспомни себя в их годы! Хотелось ли тебе дома сидеть? Так и со скуки умереть можно! – проговорила Ратея.

– Со скуки еще никто не умирал! – возмутилась матушка. – А тот метод воспитания, которым пользуются в нашем семействе на протяжении веков, приводит к весьма непредсказуемым последствиям!

– Не нагнетай!

– А разве Лекана не права? – поддержала маму тетя Горана. – Вот где в данный момент находится твоя дочь?

Тетушка Ратея, прищурившись, посмотрела в нашу сторону.

Я бегло осмотрела кузин. Похоже, что все они лихорадочно придумывали оправдания. Ситуацию спасла Йена.

– Теперь моя очередь задавать вопрос! – выпалила она.

Родительницы переглянулись, а тетушка Горана угрожающе сказала:

– Задавай уже, а после и мы вас кое о чем спросим…

– Скажите, вы думали над тем, как можно избежать брака с эльфом?

Родительницы задумались, потом маменька произнесла:

– Думали… и решили, что венец искать нам все равно придется, а вот брака избежать… мм…

– Есть способы, но мы пока не решили, какой из них можно использовать, чтобы был результат, – изрекла тетушка Ирана.

– Значит, без свадьбы не обойтись?

– А вы вспомните, как точно звучала ваша клятва? Было ли там хоть слово о свадьбе? – Тетя Горана пристально взглянула на нас.

Я задумалась, сестры тоже.

– Точно! – воскликнула Лисса. – Там просто о выборе речь шла. То есть мы должны просто принять выбор Эльлинира, а замуж можно не выходить?

– Не совсем так, но лазейку при желании найти можно будет. Время есть, мы подумаем, – слегка охладила наш пыл тетя Ирана.

– Мам, – полюбопытствовала я, – а вами эльфы интересовались?

– Еще как! Да и вашей бабушкой они тоже интересовались!

– Но мы были не настолько глупы и самонадеянны, чтобы позволить эльфам загнать себя в ловушку! – ехидно добавила тетушка Ирана.

Я скривилась и ответила:

– Мы осознаем всю серьезность своей ошибки. И тоже будем искать выход из сложившейся ситуации.

– А что, есть выбор? – язвительно заметила маменька.

– Уже нет, – вздохнула я.

– К чему заранее страдать? – произнесла тетя Ратея. – Венец у Этель, и, когда она вернется, можно будет просто подарить его эльфам.

Мы с кузинами обменялись мрачными взглядами. Родительницы, узрев наши переглядывания, тоже посмотрели друг на друга, и тетушка Ирана не замедлила озвучить:

– Может, мы чего-то не знаем?

Я взглянула на сестер: младшие не сводили взора с меня, Йена и Лиссандра искали что-то интересное на полу, пришлось взять на себя смелость и ответить:

– Вы ведь знаете, что венца у нас нет так же, как и у Этель!

– Осведомлены, – кивнула маменька, – но батюшка считает, что венец у Этель, а вы знаете, где она прячется.

Так как кузины по-прежнему безмолвствовали, я продолжила:

– Мм… это не совсем так. Мы только слышали, что Мелина упоминала о каком-то своем убежище в Рудничных горах, но конкретное место мы не знаем.

– Ясно.

– Значит, будем ждать, когда Этель сама о себе сообщит!

– Теперь мой вопрос! – в нетерпении выкрикнула Тинара. – Что вы скажете про мой второй дар?

– Да! И у Этель тоже обнаружился второй дар, – спохватилась Лиссандра, – что вы об этом думаете?

Родительницы как-то странно переглянулись между собой, и тетушка Горана со вздохом ответила:

– Наследство ир Озаронов…

– А что с ним не так было? – удивилась Лисса.

– Вы должны помнить семейные хроники. Такие имена, как Мэша и Лексиус, вам что-нибудь говорят? – сведя брови, спросила матушка.

– Это ты про разбойницу и убивца? – уточнила я.

Старшие молча кивнули.

– Так, а при чем тут мой дар? – возмущенно возопила Тинара.

– Это у ир Озаронов было по два проявления магического дара, – несколько рассеянно пояснила тетя Горана, а маменька добавила:

– Так что ничего плохого в двойном даре нет!

– Да и у вашей бабушки тоже было два проявления дара, – вспомнила тетушка Ирана.

– Так что когда придет твое время поступать в академию, Тинара, то будем решать, на какой из факультетов тебя определить. Впрочем, если захочешь, то можешь сразу два окончить, так же как и бабушка.

– А пока, – улыбнулась Горана, – я тебе расскажу об основах дара построения иллюзий.

– И все-таки, девоньки, остальные, наблюдайте за собой – вдруг обнаружите у себя какие-то необычные способности, – озабоченно добавила тетя Ратея.

– Это как у меня? – исподлобья поинтересовалась я.

– Вроде того… или еще что-нибудь очень необычное и странное, – отозвалась матушка.

– Вы ничего от нас не утаиваете? – подозрительно осведомилась рыжая.

– Ничего стоящего! – слишком быстро ответила тетя Ирана.

Мы с Лиссой и Йеной переглянулись, но промолчали, решив отложить этот вопрос на более подходящее время.

Все в ожидании посмотрели на Латту, она кивнула и задала свой вопрос:

– Можно ли доверять тому, что рассказала нам госпожа ир Форено?

– Расскажите подробнее то, что услышали из ее уст, – попросили родительницы, и мы, перебивая друг друга, передали некоторые сведения, полученные от темной.

Когда мы закончили, старшие в очередной раз мрачно переглянулись, и тетушка Ирана проговорила:

– В основном все верно, да и мы слышали, что Мелина и наша матушка дружили. Но о саламандре ничего не знали так же, как и о том, что Ратея нам не родная.

– М-да, – горько усмехнулась наша воительница, – никогда бы не подумала, что я дочь самой страшной колдуньи Норуссии.

– Главное, ты наша родня, а остальное не важно, – заметила маменька.

– Мы все равно сестры, хоть и двоюродные, – добавила тетя Горана.

– Все мы мир Лоо’Эльтариус! – кивнула Ирана.

– Меня вот другое волнует, – задумалась маменька, – почему нам наша матушка ничего не рассказала о пророчестве, касающемся наших дочерей?

– Здесь все ясно! – хмыкнула я.

– Вот-вот, – поддержала меня рыжая, – зная об этом, вы бы никогда не приехали в Крыло и уж тем более не позволили нам попасть на семейное кладбище!

Родительницы понимающе переглянулись, и тетя Горана едко ответила:

– Это уж точно! Будьте уверены!

– Одно радует, – резко сменила тему Ратея, – эльфы не найдут мою дочь в Рудничных горах.

– Лишь бы мы ее нашли, – напомнила тетушка Ирана.

– Зачем? – искренне изумилась Ратея. – Захочет, сама найдется!

– Ладно, – матушка как-то очень любезно кивнула, – вы нам вот что скажите, что вам Мелина поведала о том, где находится венец. Ведь нам вы сообщили, что артефакта в могиле не было.

– Ой-ей! – вскинулись Йена и Тинара.

– Да не знаем мы, где венец, – резко созналась Лисса, а я решила пояснить:

– Вернее, бабушка передала нам через Мелину какой-то стих, который нам поможет в поисках этого украшения.

– С каждым осеем все интереснее и интереснее становится! – пробормотала тетушка Ратея.

– Что за стих? – деловито осведомилась маменька.

– Ну-у, – задумчиво протянула я, – там вроде надо пойти в имение…

Я в поисках поддержки посмотрела на кузин.

– Ага! Точно! – кивнула Латта. – Там было про имение.

– Там нас кто-то должен ждать, – неуверенно произнесла Тинара.

Мы молча переглянулись, стараясь припомнить стих, рассказанный Мелиной.

– Кто? – поторопила нас тетя Ратея.

– Сторож? – нерешительно предположила Йена.

– Не-эт, – так же ответила Лисса.

– Может, страж? – призадумалась я.

– Нет! Все не то! – покачала головой Йена.

– Вы хотя бы попытались запомнить? Или просто послушали и благополучно забыли? – возмутилась тетушка Горана.

– Нам не до этого было, – запальчиво ответила ей Йена.

– Так кто вас будет в имении ждать? – строго напомнила тетя Ирана.

– Кто-то, – с любезной улыбкой отозвалась рыжая.

– Кажется, мы должны прийти к кому-то, – изображая бурную мысленную деятельность, сообщила я.

– И он там не один должен ждать! – вспомнила Тинара.

– Да! Их там много! – старательно закивала Лисса.

Матушка страдальчески закатила глаза, тетя Ратея поспешила уточнить:

– Они что-то должны вам передать? Может, венец? Давайте вспоминайте!

Мы с кузинами усиленно пытались припомнить стих, у меня, как назло, не получалось этого сделать. Сестры тоже молчали. Родительницы уже начали злиться, но выразить свое недовольство не успели, в библиотеку, где мы беседовали, вошел батюшка. Он прямо с порога спросил:

– Наговорились уже? Я время обеда из-за вас пропустил! Что решили? И пойдемте уже поедим!

– Я все расскажу, – маменька улыбнулась папеньке.