Текст книги "Самые яркие звезды"

Глава 25

Обычное утро – два пенсионера и молодой женатик, приходивший в это время почти каждую неделю. Он никогда не записывался, но я придерживала для него «окно». Славный парень, чаевые давал хорошие и не стонал и не кряхтел, пока я работала.

Потом у меня было «свободное время», когда мы прибираемся и по возможности гоним случайных клиентов – насколько удается. Случайные клиенты на то и случайные, что являются некстати и вряд ли придут еще. Зато даже самые подтянутые из них смущаются, когда нужно раздеться. И это несколько успокаивает: выходит, не я одна переживаю по поводу своей фигуры.

Вынимая из сушилки вторую партию полотенец, я вспоминала, как, работая официанткой, обертывала салфеткой ножи и вилки. Наверное, у каждого ремесла есть какой-нибудь довесок.

– К тебе тут парень приходил, – сказала Мали, когда мы складывали полотенца.

– Какой парень?

– Который тебе нравился. – Слово «нравился» Мали выговаривала так, что я вдруг вспомнила детство.

Брайан? Ну, здо€рово!

– Когда?

– Минут за десять до твоего прихода.

Я уронила полотенце.

– Что? А почему ты молчала?

Мали хихикнула.

– Боялась, что ты ему начнешь звонить, а это ни к чему.

Я кинула в нее полотенце.

– Не стала бы я звонить!

И вправду – не стала бы, хотя меня и разбирало любопытство – зачем он явился? Уж я-то не оставляла у него в постели своих сережек. Позвонить, что ли, после обеда, спросить?.. Ой, кажется, Мали права!

Она кивнула, насмешливо скривив рот. Из-за глубоких морщин на бронзовой коже ее лицо казалось очень суровым, но я знала: это лишь видимость. Брайан ей никогда не нравился; помню, Мали даже выключила свет в приемной, когда он пришел разбираться после нашей ссоры. В ее защиту могу сказать, что я плакала, а он обвинял меня, уже и не помню в чем. А раз не помню, значит, я была и не виновата, так ведь?

Вообще, из-за нашего разрыва я вовсе не так опечалилась, как все вокруг думали. По правде говоря, Брайан был мне нужен, лишь чтобы заполнить некую пустоту.

Тут Мали прервала мои нерадостные воспоминания:

– У нас внеплановый посетитель.

Она смотрела на экранчик камеры. Я не разглядела, кто там – мужчина или женщина, но знала, что у Элоди уже начался очередной сеанс, и свободны только мы с Мали, а мастера вечерней смены придут не раньше четырех.

– Я возьму. У меня на сегодня больше записей нет.

Честно говоря, я надеялась, что никто уже не придет и я смогу заняться стиркой, прибраться в комнате, помочь Мали с отчетностью, а не делать массаж, но… я сама выбрала такую работу. Это я себе часто твердила – когда болели пальцы или когда после стирки полотенец кружилась голова от запаха хлорки.

Я отодвинула занавеску; в небольшой приемной переминался с ноги на ногу Каэл. Почти всю комнату занимали стулья, не оставляя места повернуться крупному мужчине. Я посмотрела, как он топчется, потом вошла.

– Привет!

Сердце у меня замерло.

– Привет!

В воздухе висел густой запах благовоний, на полу тихонько гудел системный блок старенького компьютера.

– Все нормально? – спросила я. До меня дошло, что Каэл мог прийти и по делу.

– Ну да. Я вообще-то на массаж. – Он шутливо поднял руки.

– Серьезно?

– Да. Ты не против? – неуверенно спросил Каэл.

Я кивнула, невольно прикрыв рот ладонью и почему-то улыбаясь.

Глава 26

Я задернула занавеску.

– Две минуты тебе на раздевание, потом приду.

Каэл стоял, скрестив руки. Свечи бросали блики на его кожу. Уже не помню, когда мне было так приятно смотреть на мужчину. Каэл меня завораживал. Не знаю, что в нем такое было, но чем больше я на него смотрела, тем больше он мне нравился.

Я вышла в коридор и глубоко вздохнула. Казалось бы, ничего особенного не происходит. Просто клиент, чужой человек. Я его почти не знаю и, в конце концов, уже делала ему массаж.

Я вынула из кармана телефон, проверила, не звонил ли Остин. Не звонил. Отправила эсэмэску папе, чтобы чем-то себя занять.

Мали в приемной разговаривала с мужем насчет рекламы массажа горячими камнями, который мы осваивали в этом месяце. Она всегда старалась придумывать новые услуги и всячески продвигать свой небольшой бизнес. Удивительно, как ей удавалось иметь столько постоянных клиентов, ведь массажные салоны были здесь почти в каждом квартале. В среднем по тридцать долларов за сеанс, где-то больше, где-то меньше, где-то через кассу, где-то на руки.

Пришла эсэмэска от папы: «Остин в порядке. Отсыпается».

Я сунула телефон в карман. Две минуты прошло, а то и больше.

– Можно? – спросила я, отодвигая занавеску.

– Да.

Каэл уже лежал на столе, головой в углублении и укрытый простыней.

– Ты помнишь, что в прошлый раз тебе понравилось, а что – не очень? – спросила я скорее для себя.

– Все понравилось.

– Ладно, значит, с такой же силой и делаю, а там посмотрим?

Он кивнул.

Я взяла полотенце и приступила к делу. Теплая ткань мягко скользила по его ступням. Он опять улегся на стол в штанах – из-под белой простыни торчали черные штанины. Я было потянулась их поднять, чтобы протереть и лодыжки, но не решилась. Разумеется, он остался в штанах не просто так, а я, хотя и умирала от любопытства, не хотела переходить определенные границы или ставить его в неловкое положение.

Я надавила на ступню прямо под пальцами, и Каэл издал стон. Я отпустила – и он сразу расслабился. Потряс ногой, чтобы избавиться от неприятного ощущения. Болезненная точка.

– Извини. Обычно это помогает снять напряжение.

Я перешла к изголовью и потянулась за маслом.

– Без мяты?

– Не выношу, как она пахнет.

Нет, так нет.

– Есть масло без запаха. Пойдет?

Он кивнул.

Я налила теплое масло на ладони и стала растирать ему основание шеи. По плечам и спине вились тугие мышцы. Вот человек, созданный сражаться и защищать, – и все же в нем проглядывал мальчишка, совсем глупыш, который сам нуждается в защите.

– Элоди тоже здесь, – сказала я, проводя ладонями по гладкой коже. Плечи у него были не такие напряженные, как вчера. Черт, а ведь всего сутки прошли с тех пор, как он явился на массаж к Элоди. – Мы с ней познакомились на курсах массажистов. Она только-только приехала из Франции и участвовала в образовательной программе для жен военнослужащих.

Я сразу обратила внимание на ее тогда сильный акцент.

– Элоди была серьезно настроена и поначалу принимала все близко к сердцу. Мне она понравилась.

Каэл усмехнулся – плечи у него вздрогнули.

– А Филип правда хороший? – спросила я между делом.

Каэл чуть помедлил.

– Отличный парень.

– Точно? А то он привез ее сюда из другой страны, здесь у нее ни родных, ни друзей. Я за нее переживаю.

– Отличный парень, – повторил Каэл.

Пора было прекратить это дознание и сосредоточиться на работе, а у меня возникало все больше и больше вопросов. Однако не разговаривать же он пришел. Он пришел получить облегчение от мучившей его боли.

Я трудилась над спиной, постепенно входя в привычное русло работы. Делала то же самое, что всегда: средняя интенсивность, чуть больше масла, чем принято у других. В кабинке звучали старые песни Бейонсе; следующие двадцать минут пространство наполнялось лишь музыкой, а потом я попросила Каэла лечь на спину.

Перевернувшись, он закрыл глаза, и я смогла без помех его рассматривать. Резко очерченный подбородок, едва наметившаяся щетина. Я протолкнула ладони ему под спину и, растопырив пальцы, с силой провела по коже, надавливая на мышцы; он громко втянул в себя воздух.

Я уже открыла рот, чтобы спросить насчет поездки в магазин… и тут же закрыла. Через секунду чуть не спросила, что он предпочитает на обед. Потом едва не сказала, как мне нравится эта песня; мысленно я все же ему поведала, что Мали разрешила мне включать музыку по моему усмотрению. Отчего-то в его присутствии меня тянуло без конца разговаривать. Я сама себя не понимала.

Вздохнув, я несколько раз мысленно повторила: нельзя все время болтать, когда у тебя на столе клиент. Непрофессионально.

Я взглянула на часы: Каэл всего две минуты как перевернулся. Вот проклятье. Мне захотелось сказать ему, что время идет медленно… или спросить – почувствовал ли он запах свечи с ароматом карамели, которая у меня горела с самого утра? Однако спросила лишь:

– Все нормально?

Он кивнул.

– А как твой брат?

Вопрос меня удивил.

– Я думала, что Остин, как только приедет, явится ко мне… Сейчас он у отца, спит. Мне пока не удалось с ним поговорить. Знаешь, как-то неприятно – раньше мы были очень близки.

Каэл кивнул. Я «месила» его плечи и руки кулаками.

– Извини, что-то слишком я разболталась. – И я засмеялась, но смех прозвучал фальшиво. Впрочем, он и был фальшивым.

Каэл на миг приподнял голову и открыл глаза.

– Да все нормально, мне не мешает.

– Спасибо на добром слове, – усмехнулась я.

Он улыбнулся, и меня бросило в жар – такой широкой улыбки я у него еще не видела.

Глава 27

Пока я ждала Каэла, от Элоди пришла ссылка на БаззФид[5]5
  БаззФид (Buzzfeed) – международный медийный интернет-портал.


[Закрыть]. Она обожала анкеты типа «Почему вы одиноки» и статьи вроде «Женщины и малый бизнес». На этот раз мне поступила статья «Двадцать пять потрясающих фактов о магазинах». Еще пара кликов – и я узнала бы нечто важное о чипсах «Принглз» или капсулах «Тайд», а может, научилась бы определять самую быструю очередь в кассу, но тут в коридоре появился Каэл.

– Ну, как, – сказала я, – надеюсь, понравилось?

– Да, спасибо.

Я провела оплату и протянула ему квитанцию – расписаться. Впервые в жизни мне было интересно смотреть, как клиент выводит в соответствующей графе свое имя. Поскольку он все делал тщательно, я успела подумать над двумя вопросами. Придет ли он еще? И: «Что же будет, когда он перестанет у меня ночевать?»

Каэл оставил чаевые – двенадцать долларов, хотя сам сеанс стоил сорок пять, – более чем щедро. И гораздо больше, чем принято. Мне стало немного неловко, словно он дает мне милостыню… или платит за мое время. Вероятно, так оно и было. Однако в деньгах я очень нуждалась, потому взяла и улыбнулась вымученной – надеюсь, он этого не заметил – улыбкой.

Я опять вспомнила, как болтала чуть не половину сеанса. Не очень-то, наверное, он смог расслабиться.

– Извини, я слишком много…

– Да все отлично, – перебил Каэл, пожимая плечами.

Я уже немного научилась его понимать, однако не знала, искренне ли он говорит. Может, его все-таки раздражает моя нервная болтовня? Хотя Каэл тоже задал пару вопросов, в основном разглагольствовала я – про график работы, про то, какой у меня был стресс, когда Остина арестовали во второй раз. Чуть не начала рассказывать, как я переживаю за брата, но почему-то у меня пропало настроение о нем говорить. Наверное, я хотела показаться более взрослой. Или неприятно было обсуждать брата с чужим человеком. В общем, я сменила тему:

– В какой бы цвет мне покрасить стены?

– А какой ты сама хочешь?

Потом:

– Не слишком ли много здесь декора?

– Я не заметил.

Потом:

– А ты можешь представить, что ты в дорогом спа-салоне, а не в заведении на торговой улочке?

Каэл опять пожал плечами. Время от времени и он вставлял слово-другое, но в основном болтала я.

И теперь, в приемной, он изображал молчаливого мачо.

– Чек тебе нужен?

– Обязательно. – Он протянул руку.

– Обязательно? Тебе так важен чек? – переспросила я. Мне понравилось его дразнить. Каждый раз он реагировал по-разному, и это было забавно.

– Я такой, – сказал Каэл. Убирая чек в бумажник, он почти улыбался. Бумажник был коричневый, кожаный, изрядно потертый.

– Ладно, – фыркнула я. – Как скажешь.

– Смотрите, а то придут к вам с проверкой. – Он не улыбался, но насмешливо поднял брови.

За нами пристально наблюдала Мали. Когда Каэл после сеанса вышел в приемную, она протирала стеклянную дверь, напевая себе под нос. А теперь даже не притворялась, что занята уборкой.

– До вечера? – спросила я.

– Да.

Мне он помахал, вежливо попрощался с Мали, причем назвал ее «мэм». Едва за ним закрылась дверь, как она повернулась ко мне.

– М-мм?

Ясно было, о чем она думает.

– Что «м-мм»?

Я закрыла кассу, убрала чаевые в карман.

Мали перевела взгляд на дверь и обратно, и на лице у нее медленно, как у Чеширского кота, расплылась улыбка.

– Ничего, просто так.

– И чтоб никаких разговоров! – бросила я, уходя из приемной.

Глава 28

Сегодня мне не терпелось добраться домой до темноты, поэтому я не стала делать тщательную уборку. Уложила в сушилку полотенца, распаковала коробки с маслами, убрала все лишнее, но все же вечерней смене придется наводить порядок чуть дольше обычного. Ну и ничего страшного.

Народу на улице было полно. Брэдли, помогавший покупателю загрузить в машину огромных размеров матрас, как всегда дружески мне помахал.

Я достала телефон и только хотела открыть «Инстаграм», как на экране высветилось: «Остин».

– Остин, черт тебя побери! Как ты там? – Здороваться я не стала, не до того было.

– Нормально. Серьезно, Кари, ничего такого. Просто драка.

– Драка? С кем?

Он вздохнул.

– С одним типом. Не знаю его. Я сидел в баре, а он приставал к девушке.

Я закатила глаза; пришлось остановиться и почти прижаться к дереву, чтобы проехал автобус с детворой.

– Ты хочешь сказать, что вся беда из-за твоего рыцарства?

Остин замечательно умел стряпать версии. Из него вышел бы отличный пиарщик для скандальной знаменитости – или скверный муж.

– Да, именно. – Он рассмеялся.

Звук его голоса меня успокаивал – так бывает, когда вдруг услышишь забытую мелодию, которую когда-то любил. Все-таки я по нему соскучилась.

– Ладно. И насколько это серьезно?

– Не знаю. – Он помолчал. – Папа внес за меня залог… Паршиво, потому что теперь я ему должен.

Невероятно. Вот бы мне так уметь – видеть вещи в другом свете и не париться. А Остин всегда знал, что справится с проблемами, – не сам, так другие за него.

– Да уж, долг отцу – самая большая твоя беда.

– Я никого не убил. Обычная потасовка в баре.

Я засмеялась. Обаяние брата в действии! На бумагах об освобождении еще не высохли чернила, а его арест уже не казался мне страшным.

– А как ты в бар попал? Тебе двадцать один только через месяц.

Теперь пришла его очередь веселиться.

– Шутишь, что ли?

– Не шучу. – Конечно, я говорила уже не всерьез.

От моего беспокойства за брата до общего с ним веселья был один шаг. А между нашими характерами – несколько световых лет, хотя я никак не святоша и вообще не слишком правильная.

Разумеется, мой непутевый дядя со своими приятелями таскал Остина по барам и, наверное, знакомил с женщинами из тех, что слишком много пьют, слишком сильно красятся и слишком много у них мужчин… В общем, все слишком.

– Вы паникеры – ты и папа.

Я застонала. Паниковать мне не хотелось. И не хотелось изображать занудливую старшую – на целых шесть минут! – сестру. И уж точно не хотелось быть похожей на отца.

– Вот не надо меня ставить на одну доску с папой! Брось. Я просто не хочу, чтобы у тебя были неприятности. И все.

Я почти дошла до дома.

– Ну да, а то, не дай бог, испорчу свое прекрасное будущее!.. – Наверное, он хотел сострить, но вышло невесело.

– Придешь ко мне вечером? Я соскучилась.

– Сегодня не могу, нужно кое с кем встретиться. Как насчет завтра? Папа с Эстеллой уедут в Атланту, я в доме полный хозяин.

– Вечеринку задумал? – Я рассмеялась, вспомнив череду неудачных Остиновых приемов в старших классах. Большинство наших ровесников из-за военной полиции побаивались идти развлекаться в гарнизон… Впрочем, небольшие вечеринки гораздо веселей.

– Конечно!

– Я пошутила. Ты же не устроишь у папы дома вечеринку!

– Обязательно устрою.

Неужели он серьезно? Да папа с ума сойдет, если Остин позовет к нему в дом приятелей! Страшно представить, чем это может кончиться.

– Подумай: звать гостей на веселье через два дня после того, как тебя арестовали! Ты чего вообще? Мы уже не школьники.

В таких случаях мне вспоминалась бытовавшая у нас в семье теория, что все мамино обаяние унаследовал Остин. Мой братец умел находить общий язык с людьми. В какую ситуацию он бы ни попал, люди к нему тянулись. Что называется, «как мухи на мед». Да, весь мед достался ему. А мне – ничего. Вечно я суечусь вокруг людей, сама легко увлекаюсь… Как папа.

– Говори за себя.

– Да ты даже не знаешь здесь никого, чтобы пригласить!

– Ладно, мне пора. Завтра увидимся. Обязательно приходи. Люблю тебя.

И не успела я ответить, как он отключился.

Остин, Остин… Я тоже тебя люблю, но иногда ты делаешь совершенно отстойный выбор.

Глава 29

Я немножко удивилась, увидев, что входная дверь заперта. Отыскала ключи, заодно прихватила из ящика почту. Ящик уже отваливался от стенки. Еще и его чинить. Перебирая почту, я наткнулась на брошюрку с рекламой роскошных домов в Атланте. С обложки улыбалась риелтор по имени Сандра Ди. Дом в Бакхеде с роскошным бассейном стоил два миллиона. Да, Сандра, просто умираю, как хочу такой.

Пока не выиграю в лотерею или не открою сеть роскошных, но недорогих спа-салонов, мой особняк – вот: маленький, с покосившимся красным почтовым ящиком.

В доме стояла вязкая тишина. Я просмотрела остальную почту – ничего интересного, в основном счета и реклама.

В комнатах пахло попкорном – Элоди постаралась, – и у меня заурчало в животе. Пришлось взять из буфета несколько рогаликов.

Из-за тишины дом казался совсем другим. Не раздавалось каждые пять минут имя Оливии Поуп[6]6
  Оливия Поуп – персонаж американского телесериала «Скандал».


[Закрыть]. Я была совсем одна. Ни Элоди, ни Каэла. Хотя мы не договаривались, я думала, он будет дома к моему возвращению. Куда ему еще идти?

Разогрела остатки угощения Мали, перемыла гору посуды. Села за кухонный стол и попробовала читать книгу, которую недавно начала. А мысли мои занимал Каэл – как он поведет себя в магазине? Станет ли разговорчивей или мы будем ходить в молчании?

Вечно я мучила себя, перебирая в голове ранее сказанное; вот и теперь я подумала: может, Каэл совсем иначе планировал? Хотел, чтобы я просто довезла его до магазина? А я навязалась ходить с ним, и он решил, что я назойливая или со странностями. Или и то и другое.

Минут через десять я вернулась к реальности. Вот Каэл – где бы он ни был – точно не сидит и не прокручивает в голове наш с ним разговор. Хватит драматизировать.

Драматизировать. Рефлексировать. Да уж, такие умения для резюме не годятся. Так и не прочитав ни строки, я отложила книгу и взяла телефон. Открыла «Фейсбук», набрала в строке поиска «Каэл Мартин». В его профиле – никаких изменений. Я так и не осмелилась послать ему запрос на добавление в друзья.

Потом я закрыла его страницу и открыла почту – как будто ждала важного письма, – даже не замечая, как нарезаю круги по комнате, накручиваю сама себя. И замерла при виде своего отражения в зеркале. Темные волосы стянуты на затылке, взгляд совершенно дикий… Очень похожа на маму. Пугающее сходство.

Я легла на кровать и опять взялась за книгу, но мне тут же захотелось переменить обстановку, и я пошла в гостиную и хлопнулась на диван. Посмотрела время в телефоне. Почти семь. Открыла книгу на загнутой странице (я не из тех аккуратных девочек, что пользуются закладками), и суровая проза Хемингуэя перенесла меня в окопы Первой мировой. Правда, отвлечься не удалось. Чем дальше, тем чаще вставало на страницах лицо Каэла. Он был злобным сержантом, раненым солдатом, водителем санитарной машины…

Проснулась я на диване; в глаза ярко светило солнце. Я огляделась, собираясь с мыслями.

Каэл так и не пришел.

Глава 30

Я увидела его только через три дня. Наши пути пересеклись в тот момент, когда я сидела на крыльце и пыталась засунуть ноги в новые туфли. Конечно, девушке-модели с «Инстаграма» (которой я подражала), скорее всего, платили за то, чтобы в них щеголять, однако мне все равно приспичило их купить. Судя по описанию, они были «суперклассные» и «уютненькие», и без смайлика с сердечками не обошлось. Может, модели и вправду в них было удобно, но я и первую-то не могла надеть – эта зараза никак не желала налезать на пятку. Я корчилась, как идиотка, на крыльце, пытаясь натянуть туфлю, и именно тут подъехал на своем громадном драндулете Каэл. Очень удачно.

Видимо, в магазине он все-таки побывал, потому что был с ног до головы в гражданском. Черные джинсы с дыркой на коленке, белая хлопковая футболка с серыми рукавами. Почти как моя, только на моей была надпись «Томагавк» и картинка с томагавком. Мне ее подарила подруга из Южной Каролины, которая раньше жила где-то в Индиане. Я все думала, что ее родина на Среднем Западе похожа на место, где выросла моя мама. Маленький такой городок, пострадавший от развития новых технологий, потому что из-за них закрывались один за другим старые заводы. Мне доводилось слышать всякие жуткие вещи о тех местах, например, какие-то старшеклассники отправились на экскурсию на священные кладбища индейцев, так называемые Индейские курганы. Они топтались по древним могилам и слушали лживые лекции о свирепых дикарях. Вот только им не рассказали, что эти люди стали жертвами геноцида, что мы отобрали у них земли и ввергли в нищету.

Из-за таких вот историй я и не любила эту футболку.

Перед крыльцом Каэл остановился.

– Здравствуйте, незнакомый мужчина, – сказала я.

Он поджал губы и покачал головой, затем кивнул. Наверное, такая манера здороваться.

– Ищешь Элоди?

Будущая мамочка по пятницам ходила на заседания комитета, который занимался подготовкой встречи для бригады Филипа. Она торопилась наладить отношения с другими женами, пока не родился ребенок. И я ее понимала. Ей любая помощь пригодится.

– Я передам, что ты заезжал.

– Нет, я вообще-то… – Каэл помялся. – Я пришел на массаж, а тебя нет. – Он посмотрел в сторону салона.

– Вот как.

Ну и сюрприз!

Я подвинулась, освобождая место на крыльце. Немножко. Перед тем как изображать Золушкину сестрицу, я сдувала пух с одуванчиков, и Каэл, прежде чем сесть, собрал с крыльца пустые головки, а потом аккуратно ссыпал их мне в ладонь.

– Я мог бы желание загадать.

– Тут еще полно. – Я кивнула на заросли бурьяна. Мне не нужны были все эти одуванчики, дикие маргаритки, они сами повылезали вокруг моего крыльца.

В гражданской одежде Каэл выглядел совсем иначе.

– Я смотрю, ты все-таки сходил в магазин?

Его вполне устраивало посидеть в тишине, но мне хотелось разговаривать. И потом, было интересно, куда он вдруг исчез.

Каэл одернул футболку.

– Да, извини, что не пришел. Сумасшедшие выдались деньки.

Я не удержалась:

– Сумасшедшие? Почему?

Он вздохнул, поднял с крыльца стебелек.

– Долгая история.

Я откинулась назад, оперлась на ладони.

– Да уж.

– Когда ты теперь пойдешь на работу? – спросил он через секунду.

Прямо над нами пролетал самолет.

– Завтра. Только на пару часов. Заменить коллегу.

– А «окна» у тебя не будет?

Темные глаза внимательно смотрели из-под густых ресниц.

– Возможно.

– Возможно?

Каэл поднял брови, и я рассмеялась. Сегодня он был спокойный; его штатская версия нравилась мне больше.

– Сегодня иду на вечеринку, – объявила я, – в папином доме.

Каэл изобразил удивление.

– Именно. Мой брат – придурок и затеял вечеринку, пока отец с Эстеллой едят в Атланте лангустов и упиваются дорогими винами. – Я закатила глаза.

Маму отец никогда никуда не возил. Они вообще не отдыхали вдвоем, без нас с Остином. Одна из многих причин, почему у них не сложилось. Ну, и еще потому что они были самые несовместимые на свете люди.

– По-моему, твоему отцу не понравится, что у него в доме вечеринка, – заметил Каэл. – Особенно когда он сам в отъезде.

Еще бы!

– Не понравится. Вот мне и надо пойти присмотреть.

Каэл издал странный звук – то ли фырканье, то ли смех. Он явно развеселился. А я радовалась, что начинаю его понимать.

– А ты не слишком молода – присматривать?

– Ха-ха.

Я высунула язык… но как только поняла, что делаю, захлопнула рот. Я с ним заигрываю! Я сама себя не узнавала: дразнить парня языком!

– А вам-то сколько лет, мистер любитель возрастной дискриминации?

– Возрастная дискриминация – совсем другое, – улыбнулся Каэл.

Я усмехнулась, удивленная и заинтересованная.

– Ладно, мистер Всезнайка, сколько тебе лет?

Он опять улыбнулся. Ласково.

– Двадцать.

Я прямо подскочила.

– Да ладно? Выходит, я тебя старше?

– А тебе сколько?

– В следующем месяце исполнится двадцать один.

Он покусывал нижнюю губу. Эту его привычку я уже отметила.

– А мне завтра будет двадцать один. Я выиграл.

У меня отрылся рот.

– Ну, уж нет. Покажи удостоверение.

– Ты серьезно?

– Ага. Докажи.

Он вытащил из заднего кармана бумажник и протянул мне. Первое, что я увидела, – фото двух женщин. Очень похожих, хотя одна была лет на двадцать старше другой. Я виновато взглянула на Каэла. Этой старой карточкой он явно дорожил, иначе не носил бы ее в бумажнике. В соседнем кармашке лежало военное удостоверение. Я нашла дату рождения. Точно: завтра.

– Ты старше меня почти на месяц.

– Я же говорил.

– Ну и не хвастай.

И я, как тогда в магазине, слегка его толкнула. На этот раз Каэл не отстранился, не застыл. Сегодня все было иначе: он сидел в потертых джинсах на моем залитом солнцем крыльце, такой спокойный, и он… он тоже толкнул меня плечом!