Текст книги "Жрец забытого бога"

В конце концов, у него есть друзья и они ему всегда готовы помочь. А Надя… Глупо думать, что Надя умерла по его вине. Не он же перерезал ей горло. Зато именно он найдет того, кто это сделал. Женька привык всегда отдавать долги.

В дверь опять позвонили. Он поспешил открывать, недоумевая, неужели Елена и правда решила вернуться и…

– Хай! – Алек решительно ввалился в квартиру.

– Я должен был догадаться, – обреченно заметил Женька. – Она уже ушла.

– Я в курсе, – оповестил его друг. – Долго же вы здесь заседали.

– Она меня накормила, – поделился Женька со смешной детской гордостью.

– Коньяк будешь? – Алек показал ему бутылку.

– Ты маньяк, – авторитетно определил Женька. – Пошли. Так чего ты с Еленой не пришел?

– Я думаю, ты и сам знаешь, – уже серьезно сказал Алек. – Не очень разумно сейчас ее вовлекать в это дело.

Женька согласно кивнул, выставляя стаканы.

– Лимон! – Друг достал фрукт из кармана с видом фокусника.

– Салфетки, – усмехнулся демонолог, указывая на пачку бумажек.

У Алека с некоторых пор появилась странная привычка складывать из салфеток различные вещи. Птиц, цветы и прочее. Он вообще увлекался восточной культурой. В том числе и оригами. Женька с умилением проследил, как маг тут же схватил салфетку и начинал ее складывать с чувством, с толком, как бы смакуя каждое движение.

– А пить мы будем? – не удержался он.

– Давай!

Маг отвлекся от оригами, они быстро выпили. Женька обгладывал лимонную дольку, Алек мастерил птичку.

– Чего пришел?

– Кое-чем поделиться, – сообщил маг, не отрываясь от своего дела. – Естественно, после того, как мы привезли тебя сюда, я повторно заглянул в РОВД…

Женька почувствовал себя полным придурком. Алек – бывший полицейский. И он, как и сам Женька, поддерживает отношения с бывшими коллегами в силу необходимости таких связей при их нынешней работе. К тому же к Алеку в полиции отношение намного лучше. Ведь все же свой! Догадаться, что друг нанесет в РОВД повторный визит, было просто.

– Она в курсе? – спросил Женька, думая о Елене.

– Если бы я поставил ее в известность об этом, то мне не пришлось бы мерзнуть в соседнем подъезде, пока вы тут ужинали, – резонно возразил Алек. – Надеюсь, ты ее не посвящал в детали?

– Если бы я посвятил ее в детали, то не задавал бы тебе этого вопроса, – в тон ответил Женька. – Еще пить будешь?

– Давай, – подумав, согласился маг. – Но немного.

Они наполнили стаканы и принялись смаковать напиток.

– Ты, естественно, прав, – начал Алек. – Митраисты не баловались человеческими жертвоприношениями. И до женщин, как я помню, им вообще не было дела.

– Откуда ты знаешь о митраизме? – удивился Женька.

– Во-первых, Елена моя лучшая подруга, – напомнил Алек. – Во-вторых, кто, по-твоему, доставал вам все материалы по этой теме?

Алек обладал уникальнейшим талантом добывать информацию практически из воздуха. Достаточно было его попросить, и у тебя на столе уже лежит папка с нужными данными. Причем, что особенно важно, у Алека был нюх на по-настоящему ценную информацию. Он интуитивно отделял, что называется, зерна от плевел.

– Ясно. И ты все вспомнил правильно, женщин они в жертву не приносили. Возможно, это стало одной из главных причин, почему культ Митры так быстро и складно заменили на похожий в деталях культ Христа. И почему о Митре так благополучно забыли. Вот друидам, например, до сих пор не могут простить привычки резать людей на алтарях с целью добывания внутренних органов.

– Эти твои сектанты больше предпочитали резать какую-то скотину, – дальше вспоминал Алек.

– Не какую-то, а непременно белых быков, – продолжал демонолог. – Белый бык, как известно, является одним из солярных символов…

– Не суть, – перебил Алек. – Предпочитали крупный рогатый скот. Все понятно. Наш маньяк если и имеет отношение к мистериям, то… Хорошо бы знать, кто вообще входит в эту секту.

– Слушай, будь другом, не называй их сектантами, – взмолился Женька. – Для меня это как нож в сердце.

– Ладно, – покладисто согласился маг. – Меня волнует, что если он начал убивать женщин, которые что-то знают о митраизме, то…

Женька его прекрасно понимал. Это было, конечно, маловероятно, но кто знает? Елена подвергалась серьезной опасности. Именно поэтому демонолог не спешил посвящать ее в подробности.

– Тогда надо работать крайне быстро, – предупредил он мага. – Она все равно узнает. Но лучше поздно, чем рано.

– Иначе будет не моветон, – согласился Алек. Женька усмехнулся. Еще одна странная привычка друга вставлять в речь такие вот словечки иноземного происхождения.

– Единственная просьба, – серьезно заметил он. – Будь с ней рядом, лады? Это мое дело. А ты присмотри за Еленой.

– Это твой выбор, – подумав, решил Алек. – Но я тебе кое-что принес.

Он выложил на стол два маленьких листочка.

– Это адреса. Первый – где убитую девушку нашли, второй – домашний адрес сторожа.

– А что там за место? – читая адреса, спросил Женька.

– Какая-то база, я точно не знаю. Давно пустует. Кому принадлежит, если хочешь, выясню.

– Спасибо.

Они допили коньяк. Алек засобирался.

– Свидание? – поинтересовался Женька, улыбаясь.

– С родным диваном, – усмехнулся маг. – Я спать хочу.

Демонолог за всеми этими своими переживаниями и забыл, что желание выспаться – несбыточная мечта Алека.

Глава вторая

– Ты не из органов, – сделал вывод сторож, внимательно оглядев немалую Женькину фигуру.

– Я знаю, – насмешливо согласился демонолог, разглядывая татуировки на руках мужика. Старый урка. Все понятно. Сторожу было за пятьдесят, но он все равно оставался крепким и сильным дядькой с физиономией «ни фига не бандита», как выразилась бы Елена. – Дело есть.

– Дела в прокуратуре шьют, – буркнул сторож и достал из кармана «Приму» с фильтром. – Я им все сказал.

– Чего ты там им говорил, я не знаю, – глядя сторожу четко в глаза, холодно пояснил Женька. – Но могу легко предположить. И меня это не интересует.

– И чего тебе надо? – Дядька выдержал его взгляд.

– Кто привозил ключи и деньги?

Сторож мог бы соврать, сказать, что ни о каких деньгах не в курсе, да и за ключом типа никто не наведывался. Но тогда разговор просто затянулся бы дольше нужного.

– Охранник, – устало сказал дядька и отвернулся.

– Униформа? Костюм? – уточнил Женька.

– Костюм, – продолжал сторож нехотя.

– Сам что видел?

– Ничего, – он хитро улыбнулся.

– Не юродствуй, – усмехнулся Женька довольно дружелюбно. – Я не говорю о том, что происходило внутри. Меня интересуют, так скажем, внешние детали. Не поверю, что ты ни разу не вышел и не глянул, кто же приезжает.

– Ну, вышел, – сознался сторож. – И что?

– Вот я тебя и спрашиваю: и что? – Женька всем своим видом давал понять, что такие словесные игры он может вести бесконечно, да еще и получает от этого удовольствие.

– Дорогие тачки, по большей части черные внедорожники, куча охраны. Что еще? – Сторож пожал плечами.

– Да в общем-то и ничего, – задумчиво ответил демонолог. – Спасибо. Я уже ушел.

Он уронил окурок, затушил его носком ботинка, собрался спускаться.

– Это твоя девочка была? – вдруг спросил в спину сторож.

– Угу, – Женька даже не собирался поворачиваться.

– Номера у всех тачек одинаковые, – как бы в никуда бросил дядька.

– Номера? – Демонолог основательно затормозил от изумления.

Сторож назвал три цифры. Кивнув, Женька почти скатился вниз.

Это было неправдоподобно до такой степени, что ему ужасно захотелось рассмеяться. Так просто, так по-детски. Но вполне реально. Кто обратит внимание на такую мелочь? А если и обратят, кто подумает, что значат эти три цифры? Ну, да, количество дней в году. И что? 365. Очередной солярный символ. Число солнца. Число Митры. Женька так и не смог до конца в это поверить. Это было одновременно и очень умно, и совершенно тупо. Нонсенс. Как и сам факт существования митраистской общины в его славном городе. Надо проверить. Демонолог спешно отправился к ближайшей остановке общественного транспорта.

Он ехал в переполненной маршрутке, где гомонила толпа старушек. Вообще Женьку с детства приучали уважать старость, но каждый раз, когда он садился в маршрутное такси, ему приходилось прикладывать массу усилий, чтобы помнить уроки детства. Для него было загадкой века, куда может тащиться толпа бабушек в обеденный перерыв или, что еще хуже, в час пик? Но между тем всегда именно в самое неподходящее время, когда люди едут с работы или на работу, весь общественный транспорт кишит старушками.

По версии Елены, к старости некоторая часть пожилых людей становятся энергетическими вампирами. И поездки в общественном транспорте для них сродни походу в ресторан. Вернее, в фастфуд. Дешево и сердито.

Сейчас Женька готов был согласиться с мнением начальницы. Старушки громко возмущались теснотой, плохим уличным движением, правительством и жизнью в целом. Естественно, при этом виновниками своих бед они считали попутчиков. Старушки толкались, хамски поддевали бедных соседей и вообще рвались к бунту. Женька счел разумным сделать вид, что он слепоглухонемой памятник Дюку Ришелье. Ему было чем себя занять. Он продумывал самый глупый из всех своих планов. План был прост, но не сказать что гениален.

В их славном городе вся местная политическая элита предпочитала перемещаться исключительно с охраной и обязательно во внедорожниках. Предпочтительно черного цвета. У Женьки после разговора со сторожем-уркой сложилось впечатление, что местные представители власти больше всего подходят в члены солнечного кружка. В принципе это было нелепо. Но если вспомнить записи в его же журнале, то вырисовывалась вполне логичная картина.

Как и всегда, демократичность, обеспечивающая неизменный успех митраизму, была довольно условной. Да, в мистериях могли принять участие и рядовые солдаты, и торговцы, и даже слуги. Но главные роли в спектакле с забоем скота исполняли лишь первые лица древнего мира. Своим долголетием культ Митры обязан нескольким императорским династиям, которые передавали веру в солнечного бога друг другу, как переходящее красное знамя. Культ Митры – это религия власти.

Женька бы ничуть не удивился, если бы оказалось, что и современные политики пошли по историческому пути и избрали Митру своим богом. Именно поэтому он направлялся в центр города, где расположился Камелот. С Елениной легкой руки именно такое прозвище получила центральная площадь города, выстроенная в четком соответствии с правилами начертания ритуального круга. Единственными жителями Камелота были сотрудники городской администрации во главе с мэром. В пяти минутах от Камелота располагался Зимний. Естественно, не настоящий. Так Елена называла здание администрации области. Проникнуть в администрацию представлялось практически невозможным из-за многочисленных постов и турникетов. Проще взять штурмом…

Вот теперь Женьке предстояло прогуляться по достопримечательным местам центральной части города и поинтересоваться номерами внедорожников местных царьков. Желательно, конечно, получить более реальное подтверждение того, что именно горстка местных правителей верховодит в солнечной секте. Но все и сразу бывает только в плохих сказках. Женька решил охотиться только за автомобильными номерами.

После гула и визга салона маршрутки улица казалась тихим раем. Женька с видимым удовольствием глубоко вдохнул еще пока морозный, но уже стопроцентно весенний мартовский воздух. От остановки до Камелота две минуты ходьбы. Он прикурил и тронулся в путь. Демонолог никак не мог придумать для себя подходящую роль, дающую ему право шастать около машин беспрепятственно. Хотя, если честно, его это мало волновало.

В их городе считалось совершенно нормальным бросать машины около администрации, загромождая проезд. Это было чем-то вроде демонстрации своих властных привилегий. Женька спокойно прогуливался вдоль ряда неровно припаркованных внедорожников, сохраняя каменное выражение лица. Со стороны могло показаться, что какой-то из посетителей Камелота просто ждет своего транспортного средства и убивает время, глазея на чужие машины. На самом деле, Женька был просто в шоке! Все подтверждалось.

У стен цитадели власти стояло четыре автомобиля с заветными номерами. То, что это оказалось правдой, Женьку больше радовало, чем огорчало. Но вот что вгоняло в нервное расстройство, так это тот факт, что все четыре внедорожника казались совершенно одинаковыми. Конечно, на самом деле внедорожники различались по моделям, а иногда и по производителям, хотя для убежденного пешехода, как Женька, на вид эти автомобили были практически идентичными. Прямо-таки братья-близнецы. Черные, большие, с одинаковыми номерами. С 365 МН. Купить такие «блатные» номера в наше время не проблема. VIN у авто все равно разные. Как и марки или модификации. Так что набить любые желанные номерки первые лица города могли себе позволить.

Когда Женька отправлялся на свою авантюрную прогулку, у него и мысли не было, что на внедорожниках не пишут имена их владельцев. Он как-то совсем упустил это из виду. И уж тем более он не предполагал, насколько однотипны окажутся разыскиваемые им машины. Что теперь делать?

Можно пойти по очень легкому пути. Сказать Володьке, компьютерному гению «Бюро магических услуг», что надо найти владельцев четырех внедорожников с одинаковыми номерами. Все владельцы – сотрудники горадминистрации. Но кто сказал, что крутые тачки не записаны на тещ или подруг местных бюрократов?

Можно было выбрать самый рискованный путь. Демонологу ничего не стоило изобразить из себя городского сумасшедшего и рваться в каждую из этих машин с вопросом: «Кто хозяин?» В ответ он скорее всего получил бы по лицу.

Что еще придумать? За всеми этими размышлениями и переживаниями Женька чуть не пропустил какого-то чиновника, который уверенно шагал как раз к одному из интересующих демонолога транспортных средств.

– Как вы их различаете? – даже не подумав толком, что делает, выпалил Женька.

– Что? – чопорно переспросил чиновник.

– Как вы ориентируетесь, какой из этих красавцев ваш? – уточнил демонолог, показывая на машины.

– А, это… – Похоже, голова чиновника была забита чем-то совершенно другим. – Да как-то так, уже привыкли.

– А если в чужую сядете? – с иронией предположил Женька.

Чиновник забавно хмыкнул.

– Тут все свои. Вон тот – Васильевский, слева – Вальки Самохина, этот – Чупрова.

– Понятно. Круто!

Теперь не забыть бы все произнесенные фамилии. Женька полез в карман за сигаретами, соображая, как бы повежливее выяснить у чиновника, а кто он сам-то? Дядька между тем спокойно протягивал случайному собеседнику зажигалку.

– Спасибо, – машинально ответил Женька и остолбенел.

На мизинце чиновника блестела печатка. Тяжелый перстень, явно золотой. Посредине поля красовалось выгравированное чудовище. Детали были, конечно, слишком мелкими, но Женька был демонологом, и по этой причине ему не потребовалось особенно присматриваться, чтобы точно знать, кто там изображен. Абраксас. Чудовище с телом человека, головой петуха и змеиными хвостами вместо ног, держащее в правой руке щит, а в левой – плеть. Очередной демон в христианской демонологии с интересным «двойным дном». Число имени Абраксаса – 365. В принципе он считался тайным символом… Митры.

– Эй, – забеспокоился чиновник. – Ты чего?

– А? – Женька уставился на дядьку, будто видел его впервые.

– Тебе плохо? – искренне встревожился тот.

– Чего-то да, – демонолог для убедительности потер лоб. – Вчера гульнул неудачно.

– Да нет, – усмехнулся дядька. – Похоже, удачно.

– Но так казалось только вчера, – отшутился Женька.

– Садись, подвезу, – щедро предложил чиновник. – Тебе куда?

– Надо еще в область заскочить, – Женька напустил на себя деловитый, но слегка рассеянный вид, как и положено завсегдатаю Камелота и Зимнего.

– Садись, – приказал благодетель.

Через час Женька, пребывая в состоянии полного эмоционального истощения, притащился в «Бюро». В его списке было девять фамилий владельцев машин-близнецов. Возможно, если бы он еще подежурил у администрации области, подъехал бы кто-нибудь еще из солнечной кучки, но у него просто уже не было сил. Вся митраистская атрибутика его уже просто раздражала. Новый приятель, наивный Сашка Иванков, оказался первым заместителем мэра. Очень дружелюбный человек. Он рассказал Женьке о всех своих закадычных дружках, естественно, без упоминания единства религиозных убеждений, похвастался печаткой, поделился новостью, что подарил мэру зажигалку с таким же изображением. Типа мифами балуются…

Женька чувствовал острую необходимость увидеть родные лица и погрузиться с головой в авральную атмосферу любимого «Бюро». Да и Елене на глаза требовалось появиться. Но сначала зайти к Володьке, магу общего профиля и компьютерному гению «Бюро» по совместительству.

– Ты как? – не оборачиваясь, спросил у него Володька.

– Жить буду, – буркнул Женька. – А как ты узнал, что это я?

– Больше некому. – Маг-программист не отрывался от экрана. – Все остальные в загоне.

– Что стряслось? – полюбопытствовал демонолог.

– У всякого свое, – философски изрек маг.

– А ты чем занят?

– Да… – Володька досадливо поморщился, откинул со лба непослушные лохмы, вечно падающие ему на глаза. – Елена задание подкинула, блин…

Женька подобрался поближе.

– Это что? – удивился он. – Игра такая? Найди десять различий?

На экране компьютерного монитора блестели разноцветные отпечатки ауры. Два нечетких силуэта, похожих на человеческие фигуры, были расцвечены множеством пятен всех цветов радуги.

– Вроде того, – продолжая вглядываться в это разноцветье, ответствовал маг. – Там некая заморочка. Представляешь, какой-то дебил копирует ауры приятелей. И что это может быть?

– Ничего удивительного я в этом не вижу, – сообщил Женька. – А отличия, вон они.

Он ткнул в экран.

– Как ты их сразу вычислил? – изумился Володька.

– Я просто знаю, что искать, – объяснил Женька. – Брось ты эту чушь.

– Я бы бросил, – маг опять нервно откинул лохмы со лба. – Но как я потом перед Еленой отчитываться буду?

– Она не в духе? – Демонолог спросил это как бы между прочим, хотя ответ очень даже его интересовал.

– Вроде того. Мне уже все это осточертело.

– Предлагаю сделку, – хитро улыбнулся Женька.

– Вечно с тобой так, – Володька отодвинулся от компьютера, потянулся за сигаретами. – Вот не можешь ты просто сделать доброе дело, обязательно играть в «дашь на дашь».

– На себя посмотри! Ну, так как? Согласен?

– Да! – по-детски насупился Володька. – Только бы больше не видеть этих дурацких пятен на экране.

– Вот список фамилий, – Женька протянул магу листок бумаги. – Все работают в администрациях. Узнай, как их зовут и на всякий случай адреса домашние. И еще меня интересуют их источники дохода. В смысле наверняка у каждого свой бизнес, пусть и не на них оформленный.

– В общем, всю информацию по их платежеспособности и деловым связям, – резюмировал Володька. – Это из-за Надежды?

– Да, – коротко отозвался демонолог. – Сделай, пожалуйста, а я взамен схожу к Ленке и освобожу вас всех от этих пятен на экране.

– Первый раз ты предлагаешь мне выгодную сделку, – устало сообщил Володька, рассматривая список предполагаемых членов солнечной секты. – Иди к ней, пока мы все живы.

Женька ухмыльнулся и направился к начальнице.

В кабинете Елены висели клубы сигаретного дыма и витала напряженность. Алек угрюмо сидел в углу и пил кофе. Молча. Юли не было, хотя Женька уже как-то привык, что, как только в «Бюро» наклевывается интересное дело, штатный медик тут же подбирается поближе к кабинету подруги и начальницы. Самое удивительное, что от Юли, как выяснилось, всегда был толк. Мало того, что она тут с ними, магами, не сошла с ума, ей всегда удавалось выдвигать весьма трезвые идеи. К тому же Юля часто соглашалась им помочь, когда требовалось опросить свидетелей, поговорить с клиентом по душам или как-то иначе, не магически добыть необходимую информацию. Но не сегодня.

Похоже, все очень плохо. Елена выглядела усталой и раздраженной, она, не обращая ни на кого внимания, сидела за своим рабочим столом и упорно что-то высматривала на экране монитора. Женька легко мог предположить, что начальница, не страдающая таким достоинством, как долготерпение, не стала дожидаться Володькиных выводов, перепроверяла все сама.

– Вот отличие, – ткнул он пальцем в экран.

Елена подняла на него полный изумления взгляд. Пользуясь случаем, Женька тут же поцеловал ее в губы.

– Привет, – несколько озадаченно произнесла она.

Алек чуть не подавился кофе.

– С каких это пор вы стали так здороваться? – полюбопытствовал он.

– А почему и нет? – нагло ответил Женька. – Кстати, а зачем вам эта дурацкая игрушка в стиле «найди десять отличий»?

– Да потому что дело у нас дурацкое, – пожаловался Алек, отставляя кружку.

– Вот именно, – грустно и устало подтвердила Елена. – Ты как?

– Мне будет лучше, если вы все прекратите задавать мне этот вопрос, – ответил Женька. Он, конечно, понимал, что друзья за него волнуются, и был благодарен им за это, но… ему не приходило в голову, как нужно правильно отвечать на этот простой вопрос. Ему сейчас не было ни плохо, ни хорошо. Ему было никак.

– Так что у вас за дело?

– Представляешь, – Елена сложила руки на груди наполеоновским жестом. – У нас четыре девицы, которые ночью занимались любовью со своими парнями, а утром оказывалось, что не с ними.

– Чего? – не понял Женька.

– Приходят девушки и рассказывают полный бред, – начал объяснять Алек. – Поехали большой компанией за город, на какую-то базу отдыха. Ночь. Девушка спит, в темноте приходит некто, по всем статьям напоминающий ее парня. Они занимаются сексом, а потом оказывается, что это был не он. И так у всех четверых.

– Девушек не радует разнообразие? – делано удивился демонолог.

– Я тебе сейчас покажу фотографию, – Елена вытащила ее из папки. – Я бы на их месте такого разнообразия тоже не хотела бы.

– Жуть, – согласился Женька, рассматривая изображение. – Не повезло парню со внешностью. Его пожалеть надо, а ты…

– Между прочим, дамы собираются писать заяву об изнасиловании, – сообщил Алек.

– А за доказательной базой к нам пришли? – уточнил демонолог.

– Именно! – подтвердила Елена. – А у нас черт-те что выходит.

– Ничего необычного я не вижу, – Женька поудобнее устроился на диване. – Если дадите кофе и поесть, я вам все расскажу.

– Как хорошо, что Елена велела купить еды и на тебя, – Юля вошла в кабинет, таща сумку с продуктами. – Хотя на самом деле хорошего мало. Мне тяжело, между прочим.

– Юлечка, солнышко, – Женька бросился ей помогать. – Какая же ты заботливая. Спасибо тебе огромное!

– А я, значит, не при делах, да? – возмутилась Елена.

– Юлю я просто благодарю, а ты… – Он сделал многозначительную паузу. – На тебе бы я вообще женился.

– Я думаю, что скромного «спасибо» мне будет достаточно, – усмехнулась начальница.

Они все быстро переместились за обеденный столик.

– Не тяни время, – откусив огромный кусок пиццы, велел Алек Женьке. – Рассказывай.

– Как я уже сказал, в этом деле нет ничего необычного, – начал демонолог.

– Совсем ничего! – тут же недовольно перебила его Юля. – Только каким-то образом этот Квазимодо умудрился скосить под четверых разных людей!

– Ну, как он это умудрился сделать, мы быстро выяснили, – напомнила Елена. – Он копировал их ауры. Причем настолько точно, что отличить практически невозможно. Что и необычно.

– Обычно, – не согласился Женька. – Этот товарищ самый обычный хамелеон. Такие встречаются, правда, крайне редко.

– Этот что-то вроде пародистов, что ли? – решил уточнить Алек.

– Да, – Женька улыбнулся такому сравнению. – Общий принцип тот же. Можно попробовать скопировать голос человека, можно – манеру двигаться. Ты, Лена, как-то копировала чужие способности, когда тебе надо было вытащить Володьку из лабиринта.

– Не копировала, а заимствовала, – уточнила она. – Хотя в принципе могла и скопировать. Но я даже не знала, что можно так точно копировать ауры. Все-таки хоть какой-то индивидуальный момент должен был оставаться.

– Он и оставался, – ответил демонолог. – Просто наш хамелеон накладывает чужую ауру поверх своей. И тут же подгоняет под нее большую часть своих параметров. Отличие только одно. У самой сердечной чакры остается пятно силы. Такое ничем не скроешь.

– А зачем ему вообще это было надо? – спросила Юля.

– В принципе мотивы очевидны, – начал Алек. – Не думал, что даже ты способна задавать такие…

– Не умничай, – оборвала его штатный медик. – Я спрашивала, зачем ему было копировать ауру. Как сказал Женька, можно же копировать голос, манеру двигаться…

– Но тогда девушки почувствовали бы подмену в постели, – объяснила Елена. – Юля, понимаешь, аура – это что-то вроде некоего отпечатка черт характера человека и его эмоционального настроя.

– В том числе и темперамента, – напомнил Алек. – В общем, это психологический портрет с точки зрения магии.

– И если ауру четко скопировать, – продолжила Елена, – то легко сойдешь за другого человека. Что и произошло.

– По крайней мере, в темноте и под одеялом, – усмехнулся Женька.

– Как-то мне в это слабо верится, – призналась Юля, подумав.

– Дай сюда шарфик, – распорядился демонолог, вытирая руки об салфетку с самым решительным видом.

Юля, немного испуганная, подала ему свой шарф.

– Сейчас я завяжу тебе глаза, – объяснил Женька. – И просто буду прикасаться к твоей руке, а ты легко угадаешь, кого я изображаю.

– Ты тоже хамелеон? – удивился Алек.

– Нет. Я просто знаю, как это работает. Полностью я ауру вряд ли скопирую. Но для демонстрации хватит.

Юля сидела с завязанными глазами. И это ее совсем не радовало. В темноте да в ожидании некоего непонятного эксперимента ни один нормальный человек не будет чувствовать себя спокойно. Когда Женька дотронулся до ее руки, Юля вздрогнула.

– Спокойно, – сказал он ровным голосом. – Ты можешь определить, что это я?

– Да, ты же со мной разговариваешь, – разумно возразила Юля.

Повисла недолгая пауза. Потом до ее руки дотронулся Алек.

– А теперь? – спросил Женька.

– Это Алек, – уверенно ответила она.

– Юля, – откуда-то справа донесся до нее голос мага. – Я не вставал с места, и звука шагов ты не слышала.

Третье прикосновение.

– Наверное, хватит, – неуверенно проговорила Юля. – Я прекрасно знаю, что Володьки нет в комнате. Это немного пугает.

Женька помог ей снять повязку.

– Могу продемонстрировать и без повязки, – предложил он. – Чувствуешь?

– Наталья, – обескураженно ответила Юля. – Ничего себе!

Демонолог отпустил ее руку.

– Вот так все и делается.

– Но как это доказать? – спросила Елена. – Полиции такое как улику не подсунешь.

– Полиции что-либо вообще доказывать бессмысленно, – философски изрек Женька. – Девушкам следовало бы собрать… последствия своих ночных похождений. Тогда экспертиза все показала бы. Но вот как они в суде бы оправдывались, это вопрос.

– Ладно, – спокойно согласился Алек. – Тогда мы сами должны как-то его наказать.

– Это врожденный дар, – напомнил Женька.

– Тогда я его просто прокляну, – решила Елена.

Юля поежилась. «Просто прокляну». И это у Елены получилось так буднично, как если бы ее подруга решала, что купить домой в продуктовом магазине. Женька тоже посмотрел на Елену с некоторым недоумением, перевел вопросительный взгляд на Алека. Тот лишь молча пожал плечами.

Елена устала. Это было что-то вроде депрессии. Они уже год работают в постоянном авральном режиме. Елена еще и несет ответственность за каждого из них. Как и за каждый принятый заказ. Однажды у них был крупный провал. Одержимость. Никто в «Бюро» не умел с этим работать. Тогда они, конечно, сделали все, что смогли. Но… клиент умер. В «Бюро» до сих пор старались даже не вспоминать об этом. Однако и каждодневные проблемы накапливались. Они проходили, но, как говорится, осадок оставался.

Именно сейчас, когда у Женьки появились собственные проблемы, он заметил, что происходит с остальными. Юля стала серьезнее и как-то пугливее, что ли. Алек и Елена замкнулись в их отдельном маленьком, а потому очень тесном мирке. Он полностью увяз в своих бесконечных романах, забывая даже присматриваться к друзьям. Гелла, ведьмочка из отдела снятия порчи и сглаза, и та становилась день ото дня язвительнее и надоедливее. Люда, еще одна сотрудница того же отдела, очередной раз погрузилась с головой в работу, как бывало всегда, когда в ее жизни что-то не ладилось. Володька, Наталья, Макс… Да, похоже, они в тупике.

– Народ! – обратился он к ним. – А может, рванем куда-нибудь отдохнуть, а? Давно мы не отдыхали.

– Знаешь, Жень, – флегматично ответил Алек. – У меня уже даже нет желания отдохнуть.

– Угу, – Елена грустно улыбнулась, поддерживая мнение своего лучшего друга.

– Давай где-нибудь на следующей неделе, – сказала Юля. – У меня сейчас дочка болеет.

– Тебе самому надо закончить дела, – напомнила Елена.

– Но в следующие выходные я вас обязательно куда-нибудь вытащу, – пообещал Женька.

Все как-то вяло закивали. Демонолог тяжело вздохнул и отправился дальше. Пора возвращаться к его солнечным баранам.

Это при том, что в принципе возвращаться ему было не к чему. Девять фамилий на листке бумаги. И что дальше? Ну, прибавим еще две. Мэр и губернатор. Замечательно. Вообще, Женьке прекрасно было известно, что на мистерии присутствовали двенадцать человек. Таков обычай. Не зря же в христианстве у Иисуса Галилеянина было двенадцать апостолов. Все то же самое. Все-таки это магическое число. Итак, следует предположить, что основную роль в ритуальных спектаклях с животными исполнял губернатор. Все же чиновник высшего эшелона. Он же наверняка в митраистских мистериях – Папа. Именно этим словечком называли главу общины у поклонников солнечного бога. Так… Далее есть еще мэр. Возможно, он мог бы быть одним из близнецов-факельщиков, что являются главными помощниками Папы. Тогда кто второй?

Женька тоскливо уставился в список. Фамилии были ему совершенно незнакомы. Ну не интересовался он новостями местного политического олимпа и не держал на столе справочник «Кто есть кто», изобилующий сведениями о местной элите. Как-то это совсем не его песочница. О чем на данный момент он сильно жалел. Единственным человеком в «Бюро», кто мог бы помочь ему разобраться в хитросплетениях местной политики и опознать эти девять фамилий, была Елена. Но именно к ней-то демонолог и не спешил обращаться. Где там Володька?

– Але, контора, – раздраженно начал Женька, набрав номер программиста по внутренней связи. – Я, между прочим, уже давно свою часть сделки отработал. А ты чего ждешь?

– Ничего я не жду, – буркнул в ответ Володька. – Меня срочно определили на вызов. Вон тут Алек напротив, страшные рожи строит.

– Жди и не двигайся с места, – распорядился Женька и вылетел в коридор.