Текст книги "Жрец забытого бога"

Второе, что демонолог смог понять о личности убийцы, – этот человек не входил в «солнечный» кружок вообще. Он открывал дверь в зал, он провел Надежду внутрь. Он был с ней в той комнате. Он прятался так же, как она. Но при этом он знал о мистериях, знал о втором помещении. В принципе он должен был иметь некое отношение к сообществу. Возможно, идея о посвященных нижних ступенях, не допускаемых на таинство, но имеющих косвенное отношение к мистериям, была верной. Или более банальный вариант: он просто являлся охранником или секретарем одного из чиновников. Обслуга, желающая большего. И Женька больше склонялся к этому варианту. Все же убийца в митраистских обычаях был полным профаном. Или ему вообще было на них плевать. Просто понравились декорации для убийства – его истинной страсти.

Теперь о самих митраистах. Женька знал не всех, кто принимал участие. По канонам их должно быть двенадцать. А у него на руках список из девяти человек плюс еще один участник в запасе. Двоих не хватает. Но все же неплохо бы иметь данные на всех. У Женьки к ним ряд вопросов. К каждому. Так что надо иметь всю коллекцию.

И еще… Он вытащил из кармана смятую бумажку, которую вчера дал ему Алек. Кто там у нас хозяин этого склада-храма? И вот опять! В Женькиных списках такого не числилось. И кто он?

Поиски в Интернете ничего не дали. Ни на одном из сайтов городской и областной администраций, а также и обоих парламентов такого товарища не числилось. Женька достал папку, подготовленную Володькой. И тут облом. У уже известных членов секты не было такого родственника. Да кто же он? Темная лошадка. А если это и есть тот самый неизвестный, который в курсе тайных встреч местной элиты, но при этом не вхож на мистерии? Вот тебе и подозреваемый. Вот только как его найти?

Женька вышел из своего кабинета. В коридоре было подозрительно тихо. Он ткнулся к Володьке в дверь. Закрыто. Прошел вниз в отдел снятия порчи и сглаза. Люды тоже не было на месте. На вопрос, где она, Гелла дала самый простой и внятный ответ – ушла. После десятиминутной язвительной перепалки ему удалось добиться дополнительной информации: клиентов нет, Люда улепетнула с Володькой в кино. Кстати, Алека, который числился вторым в списке подходящих Женьке для выполнения задания людей, также в «Бюро» не наблюдалось. Маг уехал с Еленой на какую-то встречу с каким-то ее давним приятелем или одноклассником. В общем, все нужные абоненты были недоступны. Женька смирился и потащил Геллу в ближайшее кафе.

Глава четвертая

После вчерашнего вечера, проведенного в обществе Геллы, Женька пребывал с утра в отличном настроении. Они мило пообщались, погуляли по набережной, выпили пару бокалов вина и славно отужинали. С Геллой было легко. Ведьма опять выпала из своего весьма специфического образа, стала милой и веселой. Однако, когда демонолог заглянул утром в отдел порчи и сглаза, то был неприятно удивлен. Во-первых, на Геллу было страшно смотреть. Черная ультракороткая юбка, больше смахивающая на пояс, нечто прозрачное вместо блузки, устрашающий макияж и вызывающее поведение. Она встретила его язвительно и… как-то зло, что ли? А еще использовала Зов. Конечно, не вампирский, а просто сексуальный. Что в принципе было еще хуже. Да что с ней такое? Женька и раньше отмечал, что после встреч с мужчинами или уж тем более романтических свиданий ведьма просто зверела. Но вот с чего? Демонолог не сомневался, что это маска. Но вот зачем это ей надо?

Он расстроился. И даже решился-таки поговорить серьезно на эту тему с Еленой. Тут пахло тайной и заговором, а начальница «Бюро» просто не могла быть не в курсе дела. Но Елены опять не оказалось на месте, как и Алека. Они опять отправились на какую-то встречу. Люда сказала, что начальство заключило некий договор с ФСБ. Вот только непонятно, кто и кому помогал. Кстати, о договорах. Женька решил вернуться к своему расследованию, а заодно и к своему Богу, хранителю договора. А значит, и еще к одной загадке. Владелец склада так и оставался темной лошадкой. И Женьку это раздражало. Ему просто необходима помощь! И он придумал самый простой вариант, где ее можно было найти. Женька уселся за свой рабочий стол, достал сотовый и набрал номер телефона РОВД, где работал тот самый опер, сообщивший ему о смерти Надежды.

– Хай, друже, – бодро поздоровался он в трубку.

– И тебе не болеть, – уныло отозвался полицейский.

– Что? Все дела шьете?

– Не понимаю твоей радости на эту тему, – приятель был не в духе.

– Да так, – сбавил тон Женька. – А я тут хотел добровольным помощником напроситься.

– Как же! – усмехнулся опер. – Знаю я эту твою помощь. Скорее это тебе что-то от меня надо.

– Я всегда плачу по счетам! – возмутился Женька. – Напомнить, сколько раз я тебе нужную информацию скидывал? А как меня консультантом по всяким вашим ритуальным убийствам приглашать…

– Ладно-ладно, – раздраженно прервал его приятель. – Говори уже, что ты хочешь?

– И скажу! – Женька обрадовался. – Я по Надиному делу, конечно. Вы случайно не проверяли мужика, которому принадлежит тот склад, где ее нашли?

– Нет, – после некоторой паузы резко ответил полицейский.

Женька удивился. И тону и смыслу сообщения.

– Как не проверяли?

– А с чего? – веско поинтересовался у него приятель.

– Но… разве вам не надо вести это дело?

– Нет у нас больше этого дела, – в той же агрессивной манере сообщил ему опер, но потом, видимо, вспомнил, что Женька знал убитую, и чуть сбавил обороты: – Извини. Забрали у нас дело.

– Кто? – Демонолог такого поворота не ожидал и здорово удивился.

– ФСБ, – коротко сообщил приятель. – Что-то еще хочешь спросить?

– Нет…

Женька аккуратно положил трубку. ФСБ. Блин! Везде эти федералы. У Ленки какие-то дела с федералами, у него тут вмешиваются они же! Тоже мне, специалисты по митраизму! Неприятное известие здорово его подстегнуло. Женька не привык пасовать перед трудностями. Особенно если трудности предстают в лице сотрудников ФСБ.

Ладно. Если через правоохранительные органы получить информацию не удалось, вернемся к первоначальному плану. Женька решительно выкатился в коридор. Сейчас он не сомневался, что застанет Володьку на месте.

– Ты мне нужен, – с порога известил он мага-программиста.

– Дурацкие, но верные на Руси приметы, – хмуро заметил Володька. – Утро добрым не бывает. Особенно когда оно начинается с тебя.

– Хорошо, – с деланым смирением отозвался демонолог. – Не с добрым. Но все равно с утром.

– Значит, ожидать чудес не стоит, – философски изрек Володька. – Ты от меня не отстанешь. А я, между прочим, собираюсь на выезд. Тут последнее время явная нехватка магов. Начальство где-то бродит, с федералами якшается. Наташка в отгуле…

– Не ной, – распорядился Женька. – Поеду я на твой выезд. А критика начальства еще никому ничего хорошего не приносила.

– Мне опять надо что-то искать для тебя в Интернете? – догадался Володька, и, как было видно, эта догадка его не радовала. – Опять какого-то политика или буржуя? Что-то ты странными людьми интересуешься последнее время. Может, скоро какие-то выборы?

– Вот уж о чем я точно не в курсе, так об этой ерунде, – искренне высказался Женька. – Но ты угадал. Мне нужно знать, что за мужик владелец того склада, где нашли Надю.

– А! – настроение мага тут же изменилось. Все же Володька неплохо относился к Женьке. И как тут не помочь в таких обстоятельствах? – Узнать его имя и место службы?

– Это я уже знаю, – Женька выложил истерзанную бумажку. – Тут мне Алек помог. Но… Слушай, в общем, мне его имя ни фига не говорит. Он как-то должен быть связан с теми мужиками, которых ты мне в прошлый раз искал. Ну, по работе. Я думаю, он тоже какой-то чиновник. Хотя, может, и нет. Я его не нашел в списках всяких местных управленцев. Вот…

– Ладно, – подумав, согласился Володька. – В принципе я понял, что тебе надо. Но ты давай вали на выезд.

– Без проблем, – такой расклад демонолога очень даже устраивал. Надо же хоть изредка на что-то отвлекаться. – Куда? И что там?

Володька, в свою очередь, выложил перед ним бумажку, чуть менее замызганную, чем листок из Женькиного кармана.

– Что-то с квартирными тенями, – пояснил он. – А что конкретно, не разберешь.

– А с ними всегда ничего конкретно не понятно, – прокомментировал Женька. – Увидимся и заранее спасибо.

– Чуден мир, – философски рассудил Иван, ведьмак, обычно работающий в бригаде Алека.

– Еще как, – согласился с ним Женька, осматривая место происшествия.

Они стояли посредине гостиной в обычной рядовой квартире многоэтажки. Здесь было довольно просторно, но очень грязно. Хотя бы потому, что часть мебели разнесли вдребезги. В мелкую щепку. Это жилище в принципе было обставлено недорого. «Стенка» советских времен, потрепанные кресла. Стол, наверное, тоже был не новым. Когда он еще был цел. Сейчас стол грудой обломков лежал в углу. Кстати, часть той самой «стенки» тоже разнесло. Недалеко от эпицентра развала на полу лежал священник. Похоже, он был без сознания.

– Юля! – позвал демонолог, не оборачиваясь. – Тут клиент для тебя.

– Пациент, ты хотел сказать, – холодновато отозвалась штатный медик «Бюро», выглядывая из прихожей. – Там как? Мне пройти можно?

– А черт его знает, – меланхолично ответил Иван. – Но с мужиком что-то делать надо.

– Пока все тихо, – после небольшой паузы известил Женька.

Демонолог уже вошел в транс и видел квартиру магическим зрением несколько в ином ракурсе. От стен с обоями в сизый цветочек сочилось золотистое свечение. Еле заметное, блеклое. Там, где валялись остатки мебели, в воздухе висел иной след. Холодное темно-рыжее свечение. Будто шлейф оно протянулось через всю комнату до дальней стены. Там же, где след касался стены, виднелось пятно, будто выжженное на все тех же обойчиках.

Женька осмотрел комнату еще раз, потом прошел в смежную с ней, вернулся, заглянул в прихожую и кухню. Ничего. Но в то же время он чувствовал некое напряжение, будто это жилище застыло, почуяв опасность. И сам демонолог начал ощущать нечто… Будто бы кто-то чуждый этому миру присутствовал тут.

– Вань, давай тащи клиента в кухню, – распорядился он, вернувшись к своим. – Где хозяйка?

К нему подошла высокая стройная женщина лет сорока. Какая-то тихая и чересчур скромная. У нее были испуганные глаза. Но Женька понимал, что боится она не того неизвестного создания, что успело похозяйничать в ее доме. Ее пугал тот факт, что со священником случилась беда. Женщина была не просто верующей, она была сильно набожной. Что легко определялось по ее ауре, блиставшей бледно-розовыми всполохами, переливающимися с голубым. Богобоязненная женщина.

– Когда это началось? – спросил ее Женька, жестом призывая пройти с ним в прихожую. Надо было вывести всех из комнаты.

– Три дня назад, – кротко отозвалась хозяйка.

– Тогда случилось что-то необычное? – Ему понравилось, что она так послушно отвечает на вопросы, при том что это несколько претило ее религиозности.

– Не знаю. – Вопрос ее удивил. Она на самом деле ничего такого не помнила.

– Подумайте, – Женька мягко ей улыбнулся. – Я не говорю, что это случилось с вами и здесь. Может, кто-то из соседей что-то такое рассказывал. Во дворе заметили что-то необычное.

– Кажется, нет… – Женщина послушно постаралась вспомнить, но при этом отвлеклась, когда Иван с Юлиной помощью перетащил мимо них тело священника, все еще не пришедшего в сознание. – Что с ним?

Это явно волновало ее больше. Женька даже немного позавидовал такой преданности. Женщина уже три дня живет в полном кошмаре, но мысль, что по ее вине с представителем церкви случилось несчастье, приводит ее в ужас.

– Не волнуйтесь, – Женька пристально посмотрел ей в переносицу и осторожно дотронулся до ее запястья, мысленно приказывая успокоиться. – Со святым отцом все будет хорошо. Наш врач сможет его вылечить.

Юля бросила на него совсем не дружелюбный взгляд, она не была так уверена в своих возможностях.

– Расскажите мне, что с ним случилось. – Демонолог проигнорировал «страшные» глаза штатного медика и искал подходы к клиентке.

– Я попросила отца Алексия освятить квартиру, – чуть заикаясь, начала хозяйка, она еще не успокоилась, но чувствовала себя лучше. – Это… То, что здесь происходило… Я не могла справиться с этим, хотя усердно молилась.

Женька с трудом скрыл скептическое выражение. Молитвами тут делу не поможешь.

– А что тут происходило? – Его тон был осторожным и даже немного ласковым. Демонолог поймал себя на мысли, что начинает подражать манере разговора все тех же священников.

– Сначала я увидела тень. – Женщина судорожно вздохнула. Наконец-то она начала задумываться о себе. – Очень темную. Такую мои вещи не могли отбрасывать. Она имела очертания…

Она запнулась.

– Очертания человека? – подсказал демонолог.

Женщина кивнула.

– Где вы ее увидели первый раз? – продолжал все так же мягко расспрашивать Женька.

– У входа в комнату, – она показала на левый угол. – Сначала там ничего не было, а потом… Мне показалось, кто-то на меня смотрит… Я обернулась и увидела…

– А дальше? – Женька не дал ей задуматься о пережитом.

– Сначала тень просто стояла, – после некоторой паузы, собравшись с силами, продолжила женщина. – Мне было страшно, и я начала молиться.

Женька чуть не ругнулся. Вот как объяснить ей, что это самое худшее, что можно было сделать в подобном случае. Но, с другой стороны, откуда ей знать?

– И тень… – Женщине становилось все хуже, ее руки задрожали. – Она будто вышла из стены… Через комнату… А на середине исчезла.

– Как исчезла? – заинтересовался демонолог. – Растаяла в воздухе?

– Нет… – Казалось, клиентка даже удивилась. – Она ушла в пол.

Женька ободряюще кивнул.

– А дальше было все хуже, – скорбно продолжила женщина, все оживляясь. Она поняла, что наконец-то может выговориться, поделиться пережитым. – Чем больше я молилась, тем сильнее становилась тень. Она… злилась на меня. Она становилась ярче.

Конечно. Женька мог бы ей объяснить, что так оно и есть. Тень питалась страхом клиентки и росла. Еще тень питалась верой этой бедной женщины, как и любой другой силой. Но как сказать несчастной, что вещи, в которые она так верит, привели как раз к таким вот неприятностям. Он не может заставить ее сомневаться в том, что составляет, похоже, смысл ее жизни. Женька опять коснулся запястья клиентки. Да… Эта женщина пережила многое. Ее родители погибли, когда ей было всего четырнадцать. Воспитывала девочку какая-то родственница, в принципе неспособная на теплые чувства. Потом девушка влюбилась. По-настоящему. И к счастью, это было взаимным. Но ее парень не вернулся из Афганистана. А потом дочь. Женька с болью смотрел на образ маленькой симпатичной крошки, в девять лет умершей от порока сердца. Ужас! И эта женщина выжила. Потому что нашла утешение в Боге. И она была идеальной приманкой для квартирной тени.

– И вы вызвали священника? – продолжал демонолог разговор, испытывая теперь уже искреннее восхищение этой женщиной.

– Да, батюшка поддерживал меня многие годы. – На ее лице появилась легкая благодарная улыбка, но очень мимолетная. – Он пришел сразу. Он захотел освятить квартиру.

– И тут появилась тень. – Женька решил взять самую тяжелую часть на себя, благо, что он уже все понял. – Ваш отец Алексий очень смелый человек и от души готов был вам помочь. Просто он не знал, что делать. Вы правильно поступили, что вызвали нас.

Он понимал, что для клиентки звонок в «Бюро магических услуг» был равносилен подвигу.

– Она еще там? – спросила хозяйка, косясь в сторону комнаты.

Демонолог кивнул. Тень была там. Но пока не показывалась. Она чувствовала их. И выжидала.

– Мы с вами все же должны выяснить, что случилось три дня назад, – стал объяснять Женька. – Что-то должно было случиться, что привело эту тень сюда. Понимаете? Это не вы, не кто-то из ваших соседей. Это нечто постороннее. Вспомните хоть что-нибудь про тот день. Это может быть нечто незначительное. На первый взгляд событие, даже не связанное с появлением тени.

Она подумала, но опять покачала головой и чуть виновато пожала плечами.

– Это очень важно, – продолжал увещевать демонолог. – Поймите, иначе нам будет трудно выяснить, с чем мы имеем дело.

– А еще это поможет нам спасти отца Алексия, – вмешалась Юля деловым тоном врача. – Он без сознания по-прежнему. Тень его касалась, да? Иван сказал, она оставила на нем след.

Женька сначала хотел свернуть Юле шею. Клиентка сейчас запаникует, и они все огребут кучу проблем. Тень реагирует на эмоции женщины. Но потом он увидел, что довольно жесткие методы штатного медика имеют результат. Женщина резко сосредоточилась и начала перебирать в памяти тот день. Да, похоже, врачи существуют не напрасно.

– Я точно не знаю. Мне это рассказала Анна Сергеевна, соседка из сто сорок седьмой квартиры… Участок под нашими окнами. Там было поле почти возле самой рощи, его хорошо видно. Так вот его кто-то купил. Эту землю. С полгода назад. А недавно участок огородили и собираются строить там автоцентр.

– А три дня назад начались работы? – Демонолог испытал искреннюю радость.

– Да, там рыли котлован. – Клиентка тоже приободрилась, вспомнив то, что от нее так ждали. – Было очень шумно…

Да! Теперь все встало на свои места. Природа квартирных теней всегда была загадкой. Ими могли оказаться и тени, проникшие сюда из другого мира, и обычные призраки и мелкие бесы. А могло быть и так…

Еще лет тридцать назад на месте этих домов был пустырь. И болото. Весь их любимый и родной город стоял на болотах. А рядом именно с этим болотом когда-то находилась деревня. И кто-то ушел на эти болота. А в топях тонут. Сейчас, конечно, невозможно определить, кем был тот человек. Но смерть в трясине страшна. Он умирал в муках. Наверняка взывая о помощи. Сначала к людям, а потом к Богу… Прошло много лет. Его тело наверняка уже давно полностью разложилось. Но вот душа все эти годы оставалась в ловушке, постепенно превращаясь в нечто жуткое. В тварь. Сильную, голодную и мстительную тварь.

– Когда-то эта тень была человеком, – сказал Женька клиентке. – Но он умер ужасной смертью. И не был по-человечески погребен. Ни обрядов, ни отпущения грехов.

Женщина отреагировала на его слова удивительно живо. На ее лице появилось выражение скорби и искреннего сострадания к неизвестному погибшему. Да, на таких людей, как она, молиться надо. В голове Женьки возник рискованный и несколько жестокий план.

Он многозначительно кивнул Ивану, давая понять, что пора действовать. Ведьмак понял его, пошел к сумке, где лежали их инструменты. Достал мел и флакон со святой водой. Однако демонолог отрицательно мотнул головой, давая понять, что последнее пока не нужно. Ваня удивился, но возражать не стал.

– Юля, – Женька подошел к штатному медику поближе и сказал ей полушепотом. – Иди к пострадавшему. В сумке есть эликсир энергетический, какие наши ведьмочки заряжают в полнолуние. Постарайся влить его в священника. Иван показал, где его коснулась тень? – Юля кивнула серьезно, немного испуганно. – Обольешь его эликсиром. Если не подействует, продублируй все святой водой. Она тоже в сумке. Флакон сейчас Ваня доставал. В общем, постарайся привести его в чувство. И не высовывайся из кухни.

Юля еще раз кивнула и быстро ретировалась. Женька вернулся к клиентке, взял ее ладони в свои. Руки у нее были просто ледяные.

– Этот человек страдает. – В его тоне в равных долях смешивались приказ и мягкость увещевания. – Его душа страдает. Мы должны помолиться за упокой его души.

Женщина кротко кивнула, соглашаясь, но потом до нее в полной мере дошел смысл его слов, и она испугалась.

– Нет, – так же настойчиво и уверенно продолжил Женька. – Вам больше нечего бояться. Мы будем молиться вместе. Вы, я, Иван. Вы больше не останетесь одна с этой тенью.

Клиентка смотрела на него как завороженная. В какой-то мере так и было. Демонолог подкрепил свои слова чарами доверия. Он отпустил руки женщины, прошел ко все той же сумке с инструментарием, достал молитвенник. Потребовалась пара минут, чтобы отыскать нужную страницу.

Когда он поднял глаза от книги, Иван уже стоял рядом с клиенткой, и они оба смотрели на демонолога с какой-то мрачной решимостью. Как солдаты перед боем. Женьке стало совестно, но он быстро подавил эмоции.

Они вошли в комнату. Иван привычными ловкими движениями стал чертить круг. За меловой полоской на полу оставался и след его силы. Приятно сиреневый, блестящий, стройный. Несмотря на то, что ведьмак не понимал в целом замысла Женьки и слегка боялся, свою работу он всегда выполнял на пять с плюсом. Круг был замкнут, и их всех троих накрыло защитной сферой.

Демонолог опустился на колени, положил перед собой книгу. Клиентка встала справа от него, почти в самой середине круга, с другой стороны от нее опустился на пол ведьмак.

– Я не знаю слов, – виновато прошептала женщина.

Женька ободряюще улыбнулся и кивнул, передвигая книгу так, чтобы клиентка могла видеть текст. На самом деле он изначально хотел отдать книгу ей, но боялся напугать. Женщина могла догадаться, что в этом ритуале ей отводится главная роль.

Клиентка взяла книгу в руки. Женька еще раньше заметил, что у нее слабоватое зрение, так что и этот жест был ожидаем. Он опять ободряюще кивнул, давая понять, что не против. Женщина опустила глаза на текст, глубоко вздохнула и начала читать.

Иван посмотрел на демонолога и кивнул. Теперь и он понимал замысел коллеги. А клиентка полностью сосредоточилась на чтении. У нее был красивый высокий голос и идеальная дикция. А еще, она верила беззаветно, всей душой в каждое произносимое слово. Молитва поглотила ее, почти лишив связи с реальностью. Да, женщина оказалась просто идеальной жрицей. Вокруг нее начала собираться сила, прекрасная, насыщенная, ровного золотистого оттенка. Она свивалась в новую сферу, ограждавшую чтицу от всего и всех.

Опять обмен взглядами. Женька очередной раз кивнул Ивану. Сфера, установленная по грани мелового круга, медленно гасла. Маги осторожно отодвинулись от женщины. А она продолжала читать. Красиво, вдохновенно, прочувствованно. В ее словах звучали радость и боль, сочувствие и понимание. А еще любовь. Любовь человеческая, братская, как велят заповеди, а может, и любовь божья. Она читала и не замечала, какой тяжелой и гнетущей стала атмосфера в комнате. Как откуда-то повеяло холодом и сыростью. Как вдруг потемнело кругом. Она не видела этого, потому что вокруг нее клубился свет, яркий золотистый свет, рассеивающийся все дальше от ее фигуры по квартире.

Она перевернула лист в книге, но, казалось, даже сама не заметила этого. Не сбилась ни на полсекунды. А маги наблюдали противоборство сил. В квартире уже нестерпимо воняло болотом, стемнело практически как вечером. Но тень все не появлялась. А время шло…

Женщина, терявшая огромное количество сил, начала уставать. Голос ее звучал уже не так уверенно. Она сгорбилась, опустилась к полу, книга неровно держалась в ее руках. Женька начал волноваться.

«Сзади!» – поймал он неожиданно мысленный сигнал от Ивана. И резко обернулся, черпая энергию буквально из воздуха. Так долго ожидаемая тень вынырнула из стены и на огромной скорости летела к нему. Демонолог выбросил руку вперед и активировал заклинание. Как и его подруга Елена, он предпочитал использовать простейшие приемы банальной боевой магии. Они занимали минимальное время на создание и по причине своей топорности были всегда удивительно действенны. Сейчас он создал энергетическую сеть. Комком сорвавшись с его ладони, она распрямлялась, превращаясь в тонкую, но прочную темно-бордовую паутину. И вот его сила столкнулась со сгустком тени. Женька почувствовал отдачу от удара. И ноющую боль в запястье. Тень была сильна. Попавшись в ловушку, она тут же рванула назад. С той же поразительной скоростью. Демонологу пришлось основательно напрячься, чтобы удержать ее на месте.

Голос клиентки стихал, звучал все глуше, она едва держалась в вертикальном положении, положив книгу на пол; сил у нее почти не осталось. Спасал лишь ее фанатизм. Женщину захватила ее же собственная вера и теперь не давала остановиться, прервать обряд. Женька забеспокоился еще больше. Тень чувствовала слабину своей давешней жертвы, тень ощущала, как начинает съеживаться золотистая сфера, куда ее тянула сеть, созданная магом. Демонолог прикладывал массу сил, продолжая подтягивать тварь ближе к еще державшейся сфере. Еще пару шагов. Человеческих шагов. Это много. Ванька мысленно взывал, предлагая помощь. Женька не мог отвлечься, чтобы ответить еще и магу. Если женщина ослабеет окончательно, Ванька должен будет закончить обряд или хотя бы вовремя восстановить сферу по границам мелового круга. Только бы подтянуть сеть еще ближе… В ушах начало гудеть, сдавало магическое зрение. Но Женька упрямо тянул сеть к себе, полностью сосредоточившись только на этом деле, уже не обращая внимания на голос клиентки, спустившийся почти до шепота. Еще шаг. Еще сантиметров двадцать… И вдруг тень вздрогнула и дернулась сильнее, выбросив шлейф темной силы. Ментальная атака. Женька понимал, что не успеет поставить щит. Иван среагировал быстрее. Сиреневая пелена полыхнула перед глазами и блокировала темный удар. Ведьмак накинул на тень еще одну сеть, помогая другу. И тут же чтение молитвы возобновилось. Теперь уже в два голоса. К тихому и слабому женскому прибавился уверенный и чуть хрипловатый мужской. Золотистая сфера, получив новую энергию, тут же вспыхнула ярче и скачком разрослась. Тень дернулась, но, удерживаемая уже двумя сетями, не смогла вырваться, не смогла миновать соприкосновения с границей сферы. Жуткий визг резанул по ушам. Неслышимый в обычном мире, но оглушающий в рамках круга. Визг все длился и длился, сводя с ума. И вдруг, когда уже совсем не оставалось сил его терпеть, сменился легким хлопком. И все стихло. Тень исчезла, разорвавшись на мириады осколков. Сопротивление исчезло, и демонолога откинуло назад. Чтение молитвы резко оборвалось.

– Ненавижу квартирные тени, – глухо пробурчал Ваня, с трудом поднимаясь с пола.

Женька ответил ему вымученной улыбкой и повернулся назад, туда, где должна была находиться клиентка… Женщина лежала на полу, лицом вниз, руки все еще обхватывали молитвенник. Рядом с ней на коленях стоял священник. Женька встретил его взгляд. Острый, полный упрека и боли. Встретил и отвел глаза. Ему было стыдно. И, кажется, опять больно.

– Юля! – громко позвал он.

Священник, нежно перевернул женщину. Положил ее голову себе на колени, погладил по волосам.

– Простите, – глухо проговорил демонолог, присаживаясь на корточки рядом и проверяя пульс на шее клиентки. – Но тварь была завязана на нее… И…

– Помолчите, – твердо приказал отец Алексий. – Она жива?

– Конечно, – заверил его Женька. – Просто потеряла много сил. А как вы?

Священник не посчитал нужным отвечать. Он опять склонился над женщиной, нежно сжимая ее ладонь.

– Здесь есть врач, – напомнил Женька. – Может, пусть лучше она…

– Что вы от меня хотите? – спросил отец Алексий устало.

– Надо все равно освятить квартиру, – робко заметил Иван. – Мы, конечно, тень-то грохнули, но…

– Вы потратили много сил, – возразил Женька. – Да и она… Оставайтесь с ней. А мы можем закончить сами.

– Нет. – Священник с трудом поднялся с пола, оставив женщину на руках у Юли. Но продолжал смотреть только на нее. – Я сам.

– Это не срочно, – тихо заметил Женька, пристально глядя на мужчину. Заметил с особым смыслом.

Священник резко поднял голову и ответил на взгляд демонолога. Пристально, настороженно и… с надеждой.

– Ей не обязательно здесь оставаться, – продолжил Женька. – Она потратила много сил. И так долго была напугана. Ей нужны забота и уход…

Они стояли друг напротив друга, понимая все без слов. Потом отец Алексий отвел взгляд и коротко кивнул.

– Сворачиваемся, – приказал демонолог своей группе и устремился к выходу.

Они ехали обратно в «Бюро». Измученные и опустошенные эмоционально. Женька чувствовал себя прескверно. Как если бы совершил подлость. Пусть и во благо.

– Он ее любит, – вдруг нарушила тишину Юля. – Тот священник. Он любит ее. Очень давно. Когда он очнулся и понял, что происходит, то сразу пошел в комнату. Вернее, практически пополз.

– И он прекрасно понял, что ты задумал, – поддержал Юлю Иван.

Они говорили без упрека. Просто констатировали факт. Все знали, что Женькина идея была лучшим, если не единственным, выходом из положения. Просто, как и всегда, когда люди видят настоящую любовь, они говорят о ней, как о чуде.

– У него все карты на руках, – Женька полез за сигаретами. – Он вдовец. Она… Да эта женщина пережила столько, что ее в лик святых можно возводить.

Вообще Женька хотел сказать, что они оба заслуживают счастья. А получилось… Как всегда.

– А она знает о его чувствах? – Юля, как это часто бывало и раньше, озвучила то, о чем все из трусости предпочитали промолчать. – Она-то его любит? По-настоящему, а не чисто христианской любовью к ближнему? Она-то понимает?

Именно в этом Женька сильно сомневался. Для их клиентки святой отец был… святым отцом. Добрым пастырем, посредником между ней и богом, практически символом веры. Проще говоря, как реального мужчину со всеми вытекающими из этого последствиями она отца Алексия не воспринимала.

– Может, у них все и получится, – пожелала неуверенно Юля.

Женька скупо улыбнулся и отвернулся к окну. Получится? Может быть. Он дал священнику неплохую подсказку. Вот только будет ли тот хоть когда-то благодарить Женьку за такой «подарок». Вряд ли. Любовь с оглядкой? С сомнениями и неуверенностью? Сколько раз демонолог мог сам избрать такой сценарий. Ведь это так просто: оказаться рядом с Еленой, когда той плохо. Поддержать, отвлечь, защитить, окружить заботой. Да в принципе и затащить в постель ее не так трудно. Признаться в любви… А потом? С утра? Нет, конечно, она будет внимательна к его чувствам. Она будет в ответе за того, кого приручила. А там… Стерпится – слюбится? Такого счастья Женьке не надо. Как скорее всего и тому священнику. Хотя он и согласился с предложением демонолога. Говорят, в любви и на войне все методы хороши. Но нет, не все.

И от того, что он толкнул кого-то на такой шаг, который никогда не совершил бы сам, Женьке было хреново. А еще из-за клиентки. Из-за ее беззаветной веры, из-за ее преданности и кротости, которыми он так легко воспользовался. По-другому было бы и нельзя. Но душа-то за нее все равно болела.

Женька усмехнулся про себя. Они каждый день видят такие маленькие трагедии, которые Пушкину и не снились. Каждый день выворачивают свои души наизнанку. Стараются во благо, причиняя частенько боль. Как хирурги. … Или как секта митраистов. Как тот мужчина во фригийском колпаке, убивающий священного зверя и оплакивающий его в душе, в чем-то умирающий вместе с ним…