Читать книгу "Тени ушедших"

11

Но надежды Полины не оправдались.

Для того чтобы закончить историю с призраком Алины, ребята выбрали самое подходящее время. В полдень солнце светило вовсю, было тепло и как-то спокойно. Обед в администрации еще не начался, сквер пустовал. Аллея пестрела желтой листвой кустарников, с кленов, стоящих чуть поодаль, медленно падали цветные листья. Было красиво и безмятежно. Стас и Митька решительно шагали к фонарю. Митька сжимал в руке пакетик с солью и железными опилками. Стас нес кулон, в другой руке у него была фомка.

Полина и Ксюша стояли неподалеку, на небольшом пятачке на газоне. В руках у девушек была та самая железная цепь, которую непонятно где нашел Митька. В целом все надеялись на успех, но решили подстраховаться.

Ребята дошли до лавочки, которая стояла ближе всего к фонарю. К тому месту, где умерла Алина. Полина и Ксюша заметили, как идущий впереди Митька вдруг остановился, будто наткнулся на преграду. Стас подхватил друга, думая, что тот споткнулся. Девушки заподозрили неладное, поспешили ближе.

Пронизывающий холод бил от фонаря во все стороны. Это было странное ощущение. Солнце в зените, огромное синее необъятное небо, золото листвы и… волна холода, ярости, почти боли. Митька невольно отступил назад, из его рта вырвалось облачко пара, как в январский мороз. Стас побледнел, смотрел куда-то поверх плеча друга, сжимая фомку в руке. Как оружие.

Ксюша и Полина подбежали совсем близко, постарались бросить цепь, будто проводя ею черту между невидимой опасностью и друзьями. Каждый шаг давался с трудом, будто воздух загустел, превратился в воду. Цепь так быстро заледенела, что казалось, сейчас прилипнет к рукам.

Железо сделало свое дело. Как только звенья, громко бренча, опустились на землю, давление спало. Стас смог оттащить Митьку назад, отступил сам. Ксюша и Полина отпрыгнули.

Митька будто очнулся ото сна и теперь рассыпал соль и опилки вдоль цепи. Но от этого сдерживаемая железом волна казалась еще более ощутимой. Немой крик стал еще сильнее. Теперь к ощущению ярости примешивалось чувство боли.

– Вот он! – прочистив горло, прокричал Стас, демонстрируя кулон невидимке.

Новая волна агрессии была такой сильной, что даже цепь на земле немного сдвинулась.

– Может, не надо? – жалобно предложила Ксюша. Она вцепилась в рукав другой руки Стаса и тянула его прочь от привидения.

– Все равно ничего не помогает, – с почти детской обидой констатировал Митька.

– Придется отступать, – угрюмо сказала Полина. – Уходим, ребята.

На Полину по-прежнему силы призрака действовали меньше, чем на других. Она выглядела немного испуганной, но решительной.

– Ей нужны не мы, – Стас смотрел куда-то чуть правее фонаря. В отличие от остальных даже днем он видел призрачную фигуру и, похоже, хорошо понимал ее. – Нас сюда не пустят.

После он отвернулся, уже привычным жестом обнял Ксюшу за талию и решительно пошел прочь.

– Надо цепь забрать, – Митька метнулся обратно, ухватил железную защиту и поволок за собой, звеня железом по камню.

И только возле арки они все остановились, помогли Митьке засунуть цепь в рюкзак и недовольные собой и развитием событий направились к автомобилю.

– Неожиданно неприятный поворот, – задумчиво прокомментировала все это Полина, глядя в окно с заднего сиденья. – Хотя мы сами виноваты. Почему-то решили, что агрессивного призрака так легко упокоить.

– Особенно, когда твердо знали, кто ей так нужен, – сухо заметил Стас, глядя на дорогу.

– Так она тебе что-то сказала? – полюбопытствовал Митька.

– К сожалению…

– Тут и слушать ее не надо, – неохотно вступила в разговор Ксюша. – И даже пророческие сны не нужны. Вот только мне становится нехорошо даже от одной мысли, что Кирилла опять придется во все это втянуть.

– А может, это как раз наоборот то, что ему надо? – подумав, спросила всех Полина. – Закончить эту историю раз и навсегда.

Друзья некоторое время молчали, обдумывая такую неожиданную мысль.

– Похоже, ты, как и во многих других случаях, удивительно права, сестренка, – улыбнувшись в зеркало заднего вида, сказал Стас.

Поле неудачной попытки у всей команды испортилось настроение. Полина, как и всегда, не склонная поддаваться эмоциям, попросила Стаса подвезти ее до дома одного из учеников. Работа, как она сказала друзьям, поможет отвлечься.

Митьку высадили у театра. Он решил искать утешения в своем бурном романе с девушкой, помощницей звукорежиссера. По мнению Стаса и Ксюши, эта встреча сейчас была лучшим решением для их друга.

– Тебе куда? – спросил Стас у Ксюши.

– Наверное, лучше всего домой, – подумав, решила она. – Я просто побездельничаю. Успокоюсь. Выкину хоть на полдня все это из головы. Но если тебе нужна моя помощь, тогда я с тобой.

– Нет, – тепло улыбнулся друг. – Отдохни. А я пока заеду на работу, там дела остались. А заодно соберусь с духом. А ближе к вечеру поеду к Кириллу. Мысль Полины недурна, а Кирилл мужик умный. Думаю, все получится.

Ксюша кивнула. Ей сейчас не хотелось думать ни о каких проблемах. Неудачная попытка сильно ее расстроила. Да и само это дело было неприятным. Она понимала, что необходимо отвлечься.

Стас уехал, высадив ее недалеко от дома. Ксюша сама настояла, хотела немного прогуляться. Ей всегда помогали пешие прогулки. И вот она неторопливо шла по парку, который был рядом с их домом. Сейчас, в обеденное время, сюда на лавочки пришли отдохнуть и пообщаться студенты, несколько стариков чинно мерили шагами дорожки. Молодые мамы наблюдали, как дети собирают ногами опавшие цветные листья.

Все это успокаивало. Кругом нормальные живые люди, без странных, сверхъестественных проблем. Никто из них даже не знает, что там, в самом центре города засело капризное привидение. Что давно мертвая девушка все еще способна портить жизнь живому и вполне нормальному мужчине.

Ксюша заметила девушку с фотоаппаратом в руках. Когда она только перебралась в областной центр из своего далекого крохотного городка, то тоже любила вот так ходить по улицам с фотоаппаратом. Фотографировала дома, деревья, отдыхающих в этом же парке людей. Ксюша тогда мечтала закончить быстрее институт и устроиться в какую-нибудь редакцию, а навык фотографа должен был помочь в профессии.

Она наблюдала за девушкой-фотографом. Та быстро и деловито меняла ракурсы, то отступала, то приближалась к объекту своего интереса. Причем пока она не делала фото, а лишь примеривалась. Иногда поглядывала на часы.

Ксюше стало интересно, какой же объект выбрала эта девушка для съемки? Она подошла ближе, проследила, куда фотограф направляет объектив… Какое-то внутреннее предчувствие или интуиция заставили Ксюшу напрячься. Незнакомая девушка изучала в объектив их дом. И делала это не из любопытства. В движениях легко угадывалась профессиональная хватка. Ксюша напрягла память и вспомнила, что уже видела эту незнакомку, когда выполняла одно из редакционных заданий. Тогда ее направили на пожар, случившийся в детской поликлинике. Все журналистское сообщество было встревожено, все надеялись, что обошлось без жертв. И тогда только эта фотограф была спокойна и… будто даже обрадована. Ну конечно! Ксюша точно вспомнила, что эта девушка работает на одно из «желтых» изданий. И то, что сейчас эта папарацци ошивается у их дома, явно предвещает неприятности.

Ксюша задумалась: что делать? Надо бы выведать осторожно, что происходит. Можно, конечно, подойти, переговорить, якобы у нее тоже редакционное задание, но… А какое это может быть задание? Или просто прогнать фотографа, заверив, что та перепутала адрес и это обычный жилой дом?

За этими размышлениями Ксюша не сразу заметила, что у нее звонит телефон. Наконец она схватила смартфон и, не посмотрев, кто звонит, приняла вызов.

– Привет, несостоявшаяся ученица, – раздался в трубке знакомый мужской голос. – Чем занимаешься?

Узнав звонившего, Ксюша улыбнулась. Это был Быстров, еще один ее коллега-журналист. Он много лет занимался криминальной хроникой. И однажды Ксюша обращалась к нему за помощью в одном из своих дел. С тех пор они поддерживали хорошие приятельские отношения. Быстров живо интересовался их расследованиями, хотя они никак не были связаны с его деятельностью. Обычно Ксюша общалась с ним лично во время все тех же редакционных заданий, при случайных встречах. А вот звонил он крайне редко. И в данный момент его вызов показался Ксюше странным.

– Здравствуйте, Владимир Яковлевич, – сказала она в трубку. – Рада слышать. Чем обязана?

– Как это чем? – удивился Быстров. – Ты же героиня первых полос! Ну, как тебе быть на другой стороне баррикад?

– Простите… – Ксюша растерялась. – Это вы о чем?

Она привыкла к немного странному юмору старшего товарища, но сейчас понять его подтруниваний не могла.

– Только не говори, что еще ничего не знаешь, – уже более серьезно предупредил он. – Ты где вообще и что делаешь?

– Ну… – Ксюша замялась. – Вообще-то стою в парке недалеко от собственного дома и наблюдаю за некоей журналисткой с фотоаппаратом. Которая почему-то фотографирует как раз мой дом.

– И что за журналистка? – усмехнулся Быстров.

– По-моему, она из «Местечковых новостей», – с презрением ответила Ксюша. Как любая представительница серьезной новостной журналистики, она относилась к «желтым» СМИ с пренебрежением.

– А! – почти обрадовался Быстров. – И эти за вас взялись! Только не подходи к ней.

– Не буду, – машинально согласилась Ксюша. – А что, собственно, происходит?

– Там у тебя рядом какое-нибудь кафе есть? – осведомился ее коллега в ответ.

– Да, – подтвердила Ксюша.

– Адрес! – скомандовал Быстров. Она продиктовала. – Будь там. Приеду через десять минут. Тебе повезло, я тут недалеко. И постарайся ни с кем не связываться.

Приехал он и правда очень быстро. Ксюша только успела заказать себе кофе и штрудель.

– Все! – заявил Быстров, усаживаясь за стол напротив девушки. – Убрал я твою преследовательницу.

– Спасибо, – робко улыбнулась Ксюша. – Так что все-таки происходит?

– Вот!

Быстров выложил перед ней номер еще одной городской «желтой газеты» с названием «Вот такая жизнь». Там была статья на целый разворот с весьма говорящим заголовком «Мошенники с привидениями». Вчитываться Ксюша не стала, лишь пробежала глазами материал, как говорится, по диагонали. Этого было достаточно. Статья рассказывала о новых охотниках за призраками, якобы дурачащих наивных граждан. И не только бедных родственников, у кого в семье случились трагедии, но даже чиновников местной администрации. Никаких фактов там не было. Лишь намеки и общие слова, но все равно это было неприятно.

– А ничего, что за каждой историей стоит чья-то трагедия? – возмутилась Ксюша. – Мы людям помогаем! Иногда, кстати, бесплатно! И вообще, с чего этот «желтый» листок так заинтересовался нашими делами? Откуда только узнали…

– Это ты правильный вопрос задаешь, Ксения, – рассудил Быстров. Пока она читала, он заказал себе тарелку солянки и отбивную с картофелем фри. – Потому что вас заказали.

– Кто и зачем? – удивилась Ксюша. – Вроде бы наш нынешний заказчик не слишком большая фигура на местном политическом Олимпе. И вообще, он решил от дел отойти. Да и Алексей Иванович тоже не самый значительный в городе человек.

– Твоих заказчиков я знаю, – отмахнулся Быстров. – Он тоже не в восторге от этой писанины. Леша тебе сам потом перезвонит.

– Так мы еще и дело потеряли… – расстроилась Ксюша.

– Ничего подобного! – возразил категорично Быстров. – Вообще это я им тебя и твоих друзей порекомендовал. Все нормально. Просто Леша, да и Саня, возмущены этой статейкой. Но оба вас защищают.

– Это радует, – не слишком-то уверенно заметила Ксюша. – Но зачем кому-то потребовалось заказывать такую мерзость?

– А вы реально еще ничего не поняли? – удивился журналист. – Вот, Ксюша, молодые вы еще! Я – кто?

Такой странный вопрос сбил ее с толку.

– В смысле? – переспросила Ксюша.

– Ну, чем я занимаюсь? – уточнил вопрос Быстров.

– Вы – журналист по криминальной тематике, ведете сводки, освещаете крупные дела, судебные процессы, – перечисляла Ксюша. – Ведете журналистские расследования.

– Вот! – закивал Быстров. – Расследования. Знаешь, ты мне как тогда то видео показала… с призраком невесты, меня тогда это здорово зацепило[4]4
  Подробнее читайте об этом в романе Анны Велес «Неприкаянные души».


[Закрыть]. Ладно там гоп-стоп в подворотне, бытовуха какая или даже заказ. Но чтобы вот так… Чтобы вот такое людям жизни ломало… Я почитал кое-что. Исследования по теме, всякие теории. Говорят, привидения разные бывают.

Ксюша кивнула.

– Ну вот, – продолжал Быстров. – Когда у Сани с сыном беда случилась, я его сразу к вам отправил. А сам думаю, как такое происходит? Было там привидение, сидело себе под фонарем. И вдруг начало нападать на людей…

– Были причины, – заметила Ксюша. – Дело в некоей вещи, которую у этого привидения отняли. Потому оно стало агрессивным.

– Подозрительно все это, – заметил Быстров. – Почему отняли? Почему сейчас? Как узнали, что и где брать?

Ксюша грустно улыбнулась, вопросы были очень правильными. На часть из них ребята уже знали ответы, а вот в остальном… Ксюша подумала, что, наверное, и не хочет знать. Все это близко к Митькиным теориям заговоров.

– Короче, Ксения, – продолжил Быстров. – Стал я свои записи по старым делам пересматривать. И узнал неприятную вещь, из тридцати шести дел, которые я освещал, а это убийства или весьма жуткие несчастные случаи, тринадцать по вашей части!

– По нашей части? – насторожилась Ксюша. – То есть в тринадцати случаях убитые стали призраками?

Он довольно кивнул.

– Это… потрясает, – призналась Ксюша. – Надо сверить данные. У нас тоже имеется информация. Мы отмечаем места, где есть призраки. И кстати, мой коллега Митя ведет более подробную статистику. И уверяет, что в последние годы в нашем городе новых призраков появилось слишком много по сравнению с другими городами.

– Чуйка меня не подвела! – изрек Быстров. – Надо мне с этим Митей пообщаться. Понимаешь, думаю я, что это неспроста. Вот и этот ваш случай. С чего вдруг у призрака ту вещь украли? Наверняка вы сами знаете, это не первый случай, где есть похожие странности!

– Может, вы не будете Митьку поощрять? – попросила Ксюша. – Он вообще уверен, что за всем этим кто-то стоит.

– И возможно, он прав, – журналист выглядел почти счастливым, несмотря на не самую приятную тему разговора. – Я с ним переговорю, потом сам покопаюсь. Точно что-нибудь найдем.

– Вы об этом писать собираетесь? – испугалась Ксюша.

– Да брось ты! – отмахнулся Быстров. – Думаешь, я все делаю ради нескольких строчек в газете? Да никогда! Тут ведь главное – узнать правду!

Ксюша сдалась и пообещала устроить встречу с Митькой. Она очень устала от проблем. Неудачная встреча с Алиной, потом эта статья в «желтом» издании, теперь еще теории Быстрова о заговоре, так близкие Митькиным подозрениям. А Ксюша так хотела отвлечься от всего этого и ни о чем не думать. Но она прекрасно понимала, что должна позвонить заказчикам, а еще – как-то рассказать обо всем случившемся друзьям.

12

Звонок Алексею Ивановичу принес Ксюше хоть какое-то облегчение. Заказчик уверил ее, что их договоренности в силе. Он так же, как и сама Ксюша, был возмущен этой статьей, пытался даже узнать, кто проплатил заказ. Обещал постараться впредь оградить ребят от таких информационных атак. В свою очередь Ксюша рассказала, как идет расследование, намекнула, что, возможно, уже завтра Алина будет упокоена.

Теперь осталось поделиться новостями с друзьями. Как ни странно, весть о статье в «желтой» газете все восприняли спокойно. Особенно когда Ксюша озвучила мнение заказчиков по этому поводу. А вот разговор с Быстровым вызвал ожидаемо бурный отклик.

– Может быть, вы уже перестанете быть такими наивными и невнимательными?! – взывал раздраженный Митька к друзьям, быстро меряя шагами гостиную. – Я не поверю, что вам всем это не кажется странными совпадениями!

– Мить, – примирительно поднял руки вверх Стас, сидя в любимом кресле. – Ну, извини. В целом я с тобой согласен, это все странно и подозрительно. Но не стоит делать преждевременные выводы о… Я даже не знаю о чем! Этот журналист, он наверняка человек опытный, но… он тоже ничего конкретного не сказал.

– Согласна, – закивала Ксюша. – Мысль, что кто-то специально наполняет город призраками и превращает их в агрессивных, кажется безумной. Хотя совпадения странные.

– Если это совпадения, – заметила Полина, самая здравомыслящая в их компании. – Да, кто-то подсказал новому директору филармонии поставить оперу, на исполнении которой появлялся призрак. И этот кто-то остался неизвестным. Теперь какая-то гадалка заставила влюбленную в женатого мужчину девицу забрать вещь, принадлежащую призраку. Отчего тот стал агрессивным. Но вряд ли это одно и то же лицо!

– Не знаю! – Митька трагично развел руками. – Страница ее фейковая. И переписывалась она только с Машей.

Друзья удивленно переглянулись. Новость, что страница гадалки в социальной сети была поддельной, оптимизма не прибавляла.

– И что же это значит? – нахмурилась Полина.

– Не знаю, – вздохнул Митька. – Я изучил ту переписку, что ты мне скинула. Потом вскрыл страницу этой Маши.

Друзья посмотрели на него укоризненно.

– А что было делать? – спросил он возмущенно. – Надо же было понять, кто ей эту гадалку присоветовал!

– И кто? – полюбопытствовала Ксюша.

– Понимаешь, – Митька наконец-то сел. Прямо на пол. – У этой Марии друзей добавлено с полтысячи. И та девица добавилась к ней буквально за пару недель до начала всей этой истории. Полайкала фото, оставила пару комментариев. А в тот вечер Маша постила кучу всякой сентиментальной ерунды. Девица ей написала в личку. Посочувствовала, ну и присоветовала эту якобы гадалку. Кстати, у девицы аккаунт тоже фейковый.

– Как я понимаю, Машу просто аккуратно вывели на эту кражу. Используя двух несуществующих людей, – сделал вывод Стас. – Но зачем?

– А зачем нужно было вообще воровать кулон? – ответил ему вопросом на вопрос Митька.

– Мне страшно это признавать, – проговорила Ксюша. – Но похоже, реально ради создания агрессивного призрака. Боюсь, Быстров думает так же.

– Или это какое-то извращенное заказное убийство сына нашего заказчика, – предложила Полина свою версию, крайне неуверенно. – Но даже если целью был призрак Алины… Не факт, что призрака в театре создала та же несуществующая гадалка.

– В том и соль, что несуществующая, – напомнил Митька.

– А у меня по-прежнему остается тот же вопрос, – вступил в разговор Стас. – Зачем кому-то вообще потребовалось создавать или пробуждать призраков? Ведь по твоим, Митя, данным, в последние десять лет привидений стало значительно больше. И если каждый из них вдруг превратится в агрессивного…

– Ребята, давайте об этом пока думать не будем, – попросила жалобно Ксюша. – Мотив все равно не понятен. Вон там на карте все эти новые призраки отмечены. И они не в стратегически важных местах, в отличие от Алины. Там даже коммерческих интересов быть не может.

– А фонарь у администрации города кому нужен? – поддержала ее Полина. – Тут тоже коммерческой выгоды как-то не просматривается. А призрак в театре зачем? Кстати, он не был агрессивным.

– Если уж у кого-то настолько съехала крыша, что он создает и пробуждает призраков, – подытожил Стас, – то у нас какой-то дикий маньяк-некромант. И это совсем фантастично. А самое главное, вы хоть понимаете, что если это так, сколько у нас впереди работы?

– Ну да, – меланхолично кивнула Полина. – Но пока до этого далеко… Давайте плыть по течению. Для начала закроем наше дело, потом попробуем найти хотя бы того, кто заказал эту дурацкую статью в газете. Потому что, может, подсказчик на губернаторском балу, спровоцировавший призрака в филармонии, и странная гадалка это и совпадения. А вот расследование, где эта гадалка всплыла, и статья в газете, которая вышла сразу, как мы нашли кулон, это уже слишком подозрительно.

– Митя, – Ксюша улыбнулась другу. – Я дам тебе телефон Быстрова. Вы все обсудите, что-то может новое всплыть. Он обещал покопаться во всем этом. Наверняка с его опытом и теми данными, которые ты уже собрал, что-то прояснится. Хотя я полностью согласна со Стасом, маньяк-некромант – это слишком фантастично.

Митька такому раскладу был только рад, записав номер телефона журналиста, он тут же отправился наверх звонить Быстрову. Полина, уставшая от всех этих проблем и немного раздраженная, тоже поспешила уйти. За последнее время она научилась сдерживать свой характер и не срывала плохое настроение на друзьях.

Ксюша со Стасом уже привычно остались в гостиной вдвоем.

– Я начинаю чувствовать себя героем какого-то фантастического боевика, – с усмешкой сознался Стас. – И главное, я сам начинаю во все это верить. В заговоры, маньяков и прочее.

– Вот это меня пугает, – призналась Ксюша. – Потому что я тоже понемногу начинаю верить и даже привыкать. И еще собираюсь посмотреть все Митькины исследования и самой попробовать разобраться. Заодно через коллег аккуратно выведаю, кто мог заказать статью.

– Я тоже посмотрю все исследования. Потом сядем и все обсудим, как говорят, на трезвую голову. – Вдруг он улыбнулся и подмигнул. – Но это только после похода в кино и кафе.

Ксюша улыбнулась в ответ. И все-таки решила воспользоваться случаем, чтобы прояснить для себя кое-что.

– Это свидание? – с озорством спросила она.

– А почему нет? – после паузы серьезно ответил Стас.

Ксюша почувствовала, что неожиданно для себя смутилась. Даже щеки покраснели. Она так давно не строила романтических отношений, что даже не могла сообразить, как себя вести сейчас. И все же…

– Когда? – спросила она, стараясь удерживать на лице задорную улыбку.

– Ну… – Стас, кажется, тоже смутился. – Вообще, я за завтрашний вечер. Это о кино и кафе. А еще… Составишь мне компанию и завтра с утра?

– А на это время ты что запланировал? – удивилась Ксюша.

– За всеми этими новостями наша команда совсем забыла о некоем призраке под фонарем, – иронично заметил друг. – Я так подумал, пока ты не вскочила среди ночи, вспомнив о деле, предложил тебе сразу поучаствовать в последнем акте этой пьесы.

– Ой! Мы и правда совсем забыли об Алине и кулоне. Так ты договорился с Кириллом?

– Да, – Стас сразу стал очень серьезным. – Мне понравилась идея Полины. Наверное, парню самому будет легче жить, если он все-таки ее увидит. Может, поговорит. Закроет эту тему.

– Лично мне точно было бы легче, – подумав, согласилась Ксюша. – Это нелегко, конечно, но… Зато потом можно жить дальше, не оглядываясь назад.

– Кирилл мне нравится, – признался Стас. – Он умный, успешный, порядочный. И в то же время простой и искренний. Он любит жену. Его Анжела живая, настоящая, любящая. А не такая, как Алина или Маша. Хотелось бы, чтобы они были счастливы. Кирилл, кстати, все понял правильно и согласился сразу. Так что завтра в половине девятого утра у него свидание под фонарем.

– В такую рань? – Ксюша картинно тяжело вздохнула. – И пропустить этого я тоже не смогу… Ох, ну ладно. В таком случае надо срочно идти спать.

Стас помог ей выбраться из кресла, где Ксюша сидела, привычно подобрав под себя ноги, и, обняв за талию, повел к лестнице.