Текст книги "Аромат смерти, страсти, любви"

Мама вела себя непривычно в последние дни перед тем, как я нашла ее без сознания дома… Я иногда заставала ее за телефонными разговорами, которые она неизменно прерывала в моем присутствии. Все свободное время она просиживала перед ноутбуком, сосредоточенно работая. И часто была настолько задумчива, что не слышала меня. Почему я не придала этому значения тогда?

Неожиданно в мою комнату мягко постучали.

– Каролина, поехали…

Глава 7.

Мы выехали за ворота и двинулись по лесной гравийной дороге. Грэгхан на этот раз вел машину сам. Я сидела рядом на переднем сиденье и бездумно скользила взглядом по листве за окнами, не в силах отделаться от давящих мыслей. Но тут деревья расступились, и я с интересом подалась к окну: там далеко внизу в долине виднелись очертания города. Он разметался по ее дну яркими пятнами домов, нитями улочек и темными вкраплениями зелени. Легендарный Стерлинг! Я попыталась отыскать глазами знаменитый монумент Уоллеса, но, вероятно, было очень далеко.

Даррэйну кто-то постоянно звонил, и он отвечал теперь только на загадочном языке, который я все никак не могла определить. Иногда казалось, что я понимаю отдельные слова, и что вот-вот они сложатся в предложение, но тут же это ощущение пропадало. Нет, я не была полиглотом, но все же имела представление о европейских языках. В Грассе был интернациональный состав студентов, и за несколько лет я научилась довольно хорошо на слух определять язык. А этот все не поддавался моему определению! И тем не менее, Грэгхану он подходил больше всего.

– На каком языке вы разговариваете? – спросила, когда Даррэйн отбил очередной звонок.

– На альрийском, – ответил он, не спуская взгляда с дороги. – Это наш древний язык.

«Да скажи ты уже «вампирский» древний язык», – возмутилась я про себя и взглянула на Даррэйна. Свитер он сменил на светло-серую рубашку, закатив рукава до середины локтя. И теперь мой взгляд непроизвольно цеплялся за рельеф его сильных рук. Все же его кожа была непривычно светлой, и я подозревала, что это наблюдение можно сразу же прописывать в графу «Отличия». Интересно, когда я закончу свои исследования, чего все же будет больше: различий или общего? Судя по тому, как старательно Грэгхан смягчает и вуалирует для меня информацию, счет может оказаться не в пользу схожего.

– Красивый, – сказала задумчиво вслух.

Мужчина покосился на меня, но промолчал. А я спохватилась: понял ли он, что я говорила о языке?

Спустя час мы выехали с гравийной дороги на асфальтированную, но скорость едва ли выросла вдвое. Грэгхан вел машину с беспрецедентной аккуратностью, не смотря на то, что и реакция у него завидная, и машина, на сколько я знала, тоже хорошая.

О мужчине очень многое можно сказать по его манере вождения. Стиль Даррэйна встраивался аккуратным звеном в общую картину моего представления о нем.

Вдали внизу мелькали очертания Стерлинга. О приближении к нему говорили также и дорожные указатели. Но все мои мысли неизменно возвращались к предстоящей работе. Было очень страшно…

Вот так вот со стороны посмотреть – только у виска покрутить и остается: я сегодня узнала о существовании вампиров, а страшно мне из-за того, что я могу не оправдать их ожиданий! И всего два месяца остается до поступления в Академию!

– Давно ты куришь? – вдруг спросил Грэгхан, не глядя на меня.

– Две недели, – ответила я от неожиданности быстро, не давая повода усомниться в правдивости моих слов.

Мы ехали молча некоторое время, прежде чем он снова заговорил.

– Я все понимаю, но не кури больше, пожалуйста.

– Я помню: контракт, – обернулась я к нему и добавила многозначительно, – и наказания…

– И это тоже, – довольно кивнул он, но тут же серьезно добавил, – но эта привычка может убить твои способности. А в них – главная ценность…

– Расскажите, в чем конкретно ценность? – оживилась я, поворачиваясь к нему.

Грэгхан немного удивился моему внезапному напору, но тут же сделал вид, что поглощен дорогой:

– Я не компетентен в этом вопросе, – покачал он головой, – у меня совершенно другой профиль.

Я сосредоточенно нахмурилась и отвернулась. Все равно я до всего докопаюсь. Завтра же!

Через полчаса мы въехали в город и запетляли тесными, иногда мощеными камнем, улочками. Я всматривалась в провинциальный пейзаж за окном, неторопливо проплывающие мимо обветшалые здания, старинные вывески, и вдруг спохватилась, что мне кое-чего остро не хватает для общей картины.

– Можно мне окно открыть? – обернулась на Даррэйна.

– Конечно, – кивнул он.

И вот тут, наконец, картинка заиграла перед моим взором по-новому! В лицо повеял легкий ветерок, разворачивая передо мной сложную картину запахов и их сочетаний, ноты пыльных старинных улиц, спрессованные многовековой жизнью так плотно, что и не прочесть уже их по отдельности, пикантно-соблазнительные ароматы магазинов и лавок со съестным, горьковатые полутона бархатцев на клумбах и прелой листвы, забившейся в артерии каменной кладки дорог. Город был залит солнцем, что вообще-то редкость для Шотландии, и мне вдруг очень захотелось выйти из машины и окунуться с головой в бездумное шатание по его улицам.  Но, почему-то, просить Грэгхана о прогулке я не решилась.

Наконец, мы остановились у неприметного трехэтажного здания из посеревшего камня.  Помня о просьбе, терпеливо дождалась, пока мою дверь откроют и помогут выйти. Мы прошли через старинный дворик, щедро усыпанный пожелтевшей листвой вишни, и передо мной открылись двери современного медицинского центра. Грэгхан снова разговаривал по телефону, пропуская меня внутрь. Я же уверенно шагнула за порог, но неожиданно для себя вдруг попятилась, едва вдохнув острый резкий запах дезинфекторов и лекарств. Грудь сдавило спазмом, лишая меня возможности нормально вздохнуть, ноги стали ватными, голова закружилась, и меня бросило в холодный пот.

– Каролина… – услышала я голос Даррейна сквозь нарастающий шум в ушах. Он рывком развернул меня к себе, и, лишь взглянув в лицо, потащил обратно на улицу.

Пришла я в себя на теплой лавочке под увядающей вишней. Грэгхан сидел передо мной на корточках и тревожно вглядывался в мое лицо.

– Каролина… – наконец выдохнул он растерянно.

– Я в порядке, – прошептала, с трудом сглатывая.

Меня начала бить дрожь – последствия панической атаки.

– Я позову врача, – решительно сказал он, собираясь подняться, но я схватила его за руку.

– Не уходи.

Он сжал мою ледяную ладонь своей горячей рукой. Горячей! У вампиров горячие руки! Я от радости готова была внести это в графу «Отличия». Или лучше разделить эту графу на «Хорошие отличия» и «Плохие». В графе «Плохие» стояла пока что только «жажда крови». И то – жажда ли? По Даррэйну не скажешь.

– Сейчас пройдет, – глубже вздохнула я,  всеми силами сдерживая дрожь, и даже постаралась улыбнуться. – У вампиров не бывает панических атак?

Он удивленно вскинул брови, пристально вглядываясь в мое лицо.

– Ты правда чувствуешь себя нормально? – спросил он.

Кивнула.

– Мне нужна большая чашка сладкого чая, – вдруг огорошила мужчину.

Он с усилием отвел взгляд от моего лица, явно решая, не позвать ли ему все же врача, и углубился в телефон. Через минуту он уже куда-то звонил, объясняя наше местонахождение, а через десять – я с наслаждением грела руки о большой картонный стакан. Чай оказался с навязчивым ароматом бергамота, что было как нельзя кстати! Вдыхая его, я отвлекалась от воспоминаний о больничных запахах.

Грэгхан сидел рядом на скамейке, недоверчиво разглядывая наш с чашкой дуэт.

– Простите за это, – смущенно выдавила я, делая глоток. – Со мной такое уже было пару раз. Это все последствия…

Он напряженно кивнул, все также не спуская с меня взгляда.

– Каролина, мне было бы спокойней, если бы ты все же показалась врачам.

Очень по-мужски… Посмотрю я на его реакцию, когда ему скажут, что это всего лишь паника, и что со мной совершенно ничего страшного не происходит.

Сжав мою руку в своей, он повел меня обратно, то и дело кидая на меня бдительный взгляд. А я изо всех сил думала об аромате бергамота, вспоминала все районы Италии, где его выращивают, технологии сбора и заготовки, отличия ароматов в зависимости от сорта…

Грэгхан сдал меня в руки медицинских работников и остался ждать в коридоре, а надо мной принялись проводить экзекуции:  заборы крови в таком количестве, что мне стало ее жалко, узи, компьютерные исследования, кардиограмма… и еще с десяток каких-то незнакомых мне манипуляций. В меня тыкали короткой иголочкой и смотрели на маленький приборчик, по которому бегали импульсы. Потом крепили какие-то проводки к шее, и тоже считывали показатели на приборе. Параллельно у меня еще выведали список лекарств, назначенный моим врачом ранее.

Через два с половиной часа я сидела на приеме у доктора. На вид тому было лет тридцать, темноволосый, с прозрачно-голубыми глазами. Он долго изучал результаты, а я думала, вампир ли он? От нечего делать, пыталась уловить его запах, но мне это так и не удалось.

– Хорошо, Каролина, – наконец оторвался он от монитора. – Позволите, я осмотрю вас?

Кивнула, стянула кофту с футболкой и подошла к врачу. Его сухие теплые пальцы настороженно пробежались по моему позвоночнику, местами надавливая чуть сильнее, опустились на крестец, потом поднялись к шее. Затем он уложил меня на кушетку и принялся пальпировать живот. Последний отвечал ему недовольным урчанием, занятый усвоением большого количества чая. Доктор сдержанно усмехнулся, но вдруг резко отпрянул, одергивая руки, как– будто его что-то стукнуло по ним. Но он только еле заметно пожал плечами и, как ни в чем не бывало, повернулся к столу.

– Одевайтесь, – совершенно спокойно скомандовал он.

– Сколько мне осталось, доктор? – спросила я, садясь напротив.

Он сначала вскинул на меня недоуменный взгляд, потом распознал шутку и улыбнулся.

– Очень долго и, судя по всему, счастливо, – туманно отозвался он.

– А подробнее? – подалась я вперед.

– Самое страшное в вашем диагнозе – это недобор веса, Каролина. – укоризненно покачал он головой. – Но есть еще и последствия стресса.

Он принялся печатать что-то в своем ноутбуке.

– Лекарства я вам заменю и выдам список лорду Даррэйну.

На мой настороженный взгляд он поспешил объяснить, что есть гораздо более современные препараты без такого количества побочных явлений, как те, что принимала я.

Стоило мне показаться в коридоре, Грэгхан поднялся и, попросив меня подождать здесь же, зашел к врачу. Я все ждала, что сейчас он выйдет с недоуменным взглядом: как это, я же только что чуть не умерла, а ему говорят про недобор веса…  Надеюсь, не потащит меня перепроверять результаты…

Через минут пятнадцать дверь открылась, но всего того, что я ожидала, не произошло. Даррэйн тем не менее выглядел странно. Скользнув по мне суровым заледеневшим взглядом, он только скомандовал:

– Пошли, – и устремился к выходу.

– Что случилось? – потребовала я, когда мы сели в авто. – Доктор мне сказал, что все в порядке.

– Так и есть, – не глядя на меня, откликнулся он, выворачивая руль автомобиля.

«Тогда что?!» – захотелось прорычать мне, но я, понятное дело, лишь сцепила зубы и отвернулась к окну. Не похожа его реакция была на радость от известия, что смерть мне не грозит!

– Список необходимого составила? – бросил он, выезжая на более оживленную улицу городка.

– Нет, – не сдержала я раздражения в голосе.

Послышался шумный вздох со стороны водителя.

– Но здесь же есть какой-нибудь супермаркет? – как можно мягче поспешила спросить я.

– Есть.

Супермаркет удивил меня своей современностью. Мы прошли через раздвижные двери, и я, получив ожидаемое благословение в виде глухого «У тебя – час!», направилась в длинные ряды. Грэгхан остался ждать меня на диване у касс. Изучая ассортимент магазина, все возвращалась мыслями к тому, что могло так его расстроить? Неужели, недобор веса? Может, он планировал периодически припадать к моей шее, а тут выяснилось, что мне самой еле хватает? Но тут даже моя паранойя лишь скептически скривилась и отправилась спать дальше. Улыбнулась и заставила себя сконцентрироваться на содержимом полок.

Завтра я начинаю учебу, которая будет напоминать, по моим прикидкам, изматывающий марафон. Набрала тетрадей, карандашей и прочей необходимой мне канцелярии. Вспомнила, что у меня нет расчески, что мне не в чем спать… кинула в корзину тапочки и просторную футболку для сна, носки… На кассе зацепила еще пару упаковок мармелада.

В общем, я удивила Грэгхана снова. Он сделал ошибку, не дождавшись, пока я сама все упакую в пакеты, и решив помочь мне с этим. И теперь недоуменно сканировал мои покупки, которые я спешно пыталась утаить от его взгляда в пакетах. Не понимала, чего он ожидал? У него что, женщины никогда не было? Или наоборот, была…

В молчании мы так и доехали до самого дома. Я бросала украдкой взгляды на его лицо, но он был неизменно мрачен.

Подняв пакеты вслед за мной в мою комнату, Даррэйн сказал, что ему нужно уехать по делам. И добавил, что если я все же решу, что мне еще что-то нужно, могу ему написать. На что я закатила глаза и принялась разбирать покупки.

Обедала я в гордом одиночестве. Аллан невозмутимо обставил меня блюдами, соревнующимися друг с другом лишь за место единственного, но никак ни первого, второго или третьего в моем сердце и желудке. Как об этом сказать Аллану, я пока не придумала. Выбрала из всех тушеное мясо с овощами, аккуратно отложила на свою тарелку десятую часть порции, и теперь наслаждалась тишиной. Но не спокойствием.

 С одной стороны, меня наконец сняли с прицела внимательного пронзительного взгляда, и это радовало. Можно было расслабиться и подумать обо всем. Но с другой, я беспокоилась. Куда Грэгхан так стремительно умчался? Просто по работе? Или что-то случилось, связанное со мной? Почему я не додумалась прихватить визитку со стола врача?

Доев, я незаметно сама все убрала, налила себе чай и устроилась с ним в гостиной.

Ближе к камину ощутимо пахло дымом и шкурами, разложенными на креслах и полу. Я провела рукой по жестким колечкам ближайшей ко мне, расстеленной на соседнем кресле, наслаждаясь ощущениями легкого покалывания разгоряченной ладони. Но едва я сделала первый глоток, телефон завибрировал:

«Каролин, как " Рим"?»

Рассмеялась вопросу Орландо. Как же, Рим! Я в Стерлинге, Орландо, без пяти минут одной ногой в Альрийской академии, а живу у своего нового знакомого вампира! Хотя, знакомый он не мой, а мамин. И вампира я в нем пока так и не увидела, честно говоря…

«Обживаюсь.»

Я еще дулась на их вчерашние обвинения.

«Кароль, мы на этих выходных собрались в Рим! – выдал все тайны разом Микаэль, перечеркнув подготовленные Орландо (я в этом не сомневалась) витиеватые вступления. – Мы уже купили билеты!»

Нет-нет-нет! Подалась напряженно вперед, ставя кружку на пол.

«Ребята, я не могу! Буду очень занята!»

«Ну, не сможешь, так не сможешь, – «пожал плечами» Орландо. – Проведем уикенд в запое с Миком».

«Ни черта я не согласен! – возмутился Мик. – Я уже не в том возрасте! Каролина, ничего не знаю! Уикэнд – это святое! Что за бездушный шеф у тебя?»

И совсем он не бездушный. Я вспомнила взгляд Грэгхана, когда он сжимал мою подрагивающую ладонь на скамейке, и устыдилась своей радости, что этот взгляд наконец от меня отвязался.

«Давайте так, – это Орландо. – Сможешь – приезжай. Мы будем очень ждать. Далеко от Рима ты?»

Я болезненно скривилась.

«Далековато…»

«И бойфренда своего тащи! Познакомишь!!» – вставил Мик.

«Обойдетесь! – не стала опровергать я домыслы. – А то еще умрете от зависти, а я вас люблю!»

«Mamma mia, Каролина!»

Рассмеялась, представляя лицо Мика, если бы он это восклицал вживую.

– Кароли-и-и-на, привет!

Я подскочила от неожиданности на кресле и обернулась. Хотя Льен и старался шептать, вышло все равно звонко в окружавшей меня тишине. Он стоял за моим креслом, пригнувшись, как нашкодивший кот, и озирался по сторонам.

– Грэгхана нет?

Мальчишка посмотрел на меня с такой искренней мольбой, что я невольно улыбнулась.

– Кажется, нет, – пожала я плечами, опускаясь обратно в кресло.

И тут этот паршивец резко выпрямился и заулыбался во весь свой клыкастый рот! Плюхнувшись на соседнее кресло, он озорно уставился на меня:

– Отлично! Убьет ведь, если застанет!

– Вряд ли, – помотала я с сомнением головой.

– Ууууу, это ты его не знаешь! Он у нас строгий! Его все боятся!

Ну, в это, наверное, можно поверить.

– По тебе что-то не видно, – тем не менее, возразила я, расслабляясь.

– Ну так я рискую жизнью в данный момент, чтобы повидаться с тобой! – выпятил тощую грудь мальчишка.

Я снова улыбнулась.

– Кароли-и-на, я печеных яблок принес, мама сделала, – он махнул рукой на сверток на столе.

Я совершенно не слышала, как Льен сюда пробрался! Теперь же до моего носа действительно долетел аромат теплых яблок, меда и корицы, и рот сам собой наполнился слюной.

Рыжий вдруг сник и потупился.

– Прости меня, Кароли-и-на, – проникновенно начал он. – Я не хотел тебя пугать утром. Я же не знал, что ты еще не знала…

– Все нормально, – ответила я. Мне вдруг захотелось мягко потрепать по рыжей кучерявой макушке. На него невозможно было обижаться, а тем более бояться его!

– Отлично! – тут же просиял Льен. – Пошли поедим! Я их немного уже попробовал – объеденье!

Рыжий шустро подскочил и направился к столу. Я поднялась следом.

– Может, на улицу? – обернулся он.

– Можно, – кивнула, соглашаясь.

Я приготовила нам две чашки с чаем, и мы уселись на веранде с видом на склон. Обняв кружку руками, я умиротворенно следила за движением тумана далеко в низине. Ветерок слабо шевелил кудри Льена, а садившееся солнце раскрашивало его бледное лицо в ярко– малиной румянец. Льен вгрызался в сочное печеное яблоко, и его сок тек по его запястьям прямо к рукавам. Но юркий парнишка неизменно успевал слизнуть капли прежде, чем те успевали скатится ниже.

– А ты правда девушка Грэгхана? – вдруг спросил он, поймав очередную капельку языком.

– Нет, – смутилась я, облизывая губы от сиропа. Я как раз примерялась откусить особенно сочный бок яблока, но успела лишь скользнуть по нему губами. – Он же тебе сам сказал, что я буду учиться в академии.

Про работу на его брата почему-то говорить не хотелось. И я надеялась, что Льен забыл мою утреннюю реплику про контракт.

Я пока не могла объяснить себе эту необходимость проживания с Грэгханом, и тем более не могла объяснить ее Льену. Поэтому, пока так. Приехала учиться.

Надо, кстати, поставить вопрос ребром: почему я живу с ним? И тут же мысленно застонала: контракт!  Надо было срочно заняться его изучением!

 Льен какое-то время сидел молча, сосредоточенно глядя на морщинистый бок лакомства.

– Слушай, – вдруг замялся он. – Ну ты уж постарайся, ладно?

– Что?

Я недоуменно уставилась на него, потеряв нить разговора из-за своих размышлений.

– Ну, стать его девушкой, конечно! – нетерпеливо воскликнул Льен. – А то я уже всем рассказал…

Я обескураженно уставилась на рыжего сводника, а тот невозмутимо продолжал:

– Ну, он у нас хороший, правда! Только его боятся все…

– Боятся? Он, вроде, не страшный… – с готовностью схватилась я за возможность сменить основное русло разговора.

– Это тебе он не страшный, – гордо улыбнулся рыжий, – а вампирам он очень страшный.

Льен смотрел на меня блестящими глазами так, как смотрят дети в кругу у костра, рассказывая друг другу страшилки.

– А чем он занимается? – спросила я, делая глоток из чашки и стараясь говорить как можно равнодушнее. Парень был просто находкой для шпиона! – Бизнес у него какой-то?

– Нет, – фыркнул снисходительно Льен. – Он судья…

Судья?

В глазах рыжего вдруг мелькнул огонек сомнения, можно ли выкладывать «не девушке» столько информации.

– Ну, судья, подумаешь, – пожала я плечами, делая вид, что мне стало совершенно не интересно. И это сработало.

– Ты что, – зловеще зашептал Льен, – у вампиров судья – это особая привилегия! Только он может судить других вампиров и приводить приговоры в исполнение! От него невозможно скрыть правду!!!

Действительно, звучало жутко. В основном потому, что не понятно.

– В старые времена бывало даже вообще, шел по улице, наткнулся на судью – и все,  – сбивчиво продолжал Льен. – А тот просто как-то понял, что ты однажды кровь у человека выпил против его согласия. И все. Даже пикнуть не успеешь!

Как у них все строго, оказывается.

– А Грэгхан из самого древнего рода, –  вдруг тяжело вздохнул мой информатор.

– А ты… – начала я и осеклась под хмурым взглядом.

– У Грэгхана другой отец был… – отвернулся от меня Льен. – Глава рода. Но он погиб. И моя мама вышла замуж за моего отца.

Ах вот оно что. Отсюда и столько различий между ними. Кинула взгляд на поникшего Льена и незаметно улыбнулась: он так хотел быть похожим на брата.

– Я не могу постараться стать его девушкой, Льен, я же не вампир, – решила вернуть прошлую тему, раз она его так сильно волновала, лишь бы теперь уйти от этой. Настроение у Льена менялось еще быстрее, чем у Грэгхана.

– Да какая разница! У нас многие женятся на людях! – оживился Рыжий предсказуемо, забыв о своих сокрушениях. – Мне вот нельзя будет, – задумавшись, потух он вновь, чтобы через секунду снова засиять. – А Грэгхану все можно!

Мне уже хотелось закончить все открытые нами темы, а рыжий не унимался:

– Я думаю, можно… – с сомнением продолжал он, и вдруг радостно мне подмигнул. – Давай у него спросим?

Вот чудненько, представляю его лицо!

– Льен, нет! – подскочила я, глядя как Рыжий тянется к карману штанов. – Нельзя у него такое спрашивать!

Но парень уже извлек аппарат с побитым экраном (еще бы, какая техника выдержит этот ураган энергии?) и одним движением набрал номер.

– Привет! – вскричал он так звонко, что, будь я на том конце провода, выронила бы трубку. – Можешь говорить? Я быстро! Скажи, а тебе можно жениться на человеческой девушке?

Я замерла с выпученными глазами, а Льен вдруг сдвинул свои белые брови на переносице, вероятно, слушая ответ, и обиженно засопел. Я подумала, что он сейчас заплачет. Его лицо стремительно покраснело, ноздри затрепетали, а брови совсем слились в одну полосочку. Рыжий опустился на веранду, убрал телефон от уха и недоуменно посмотрел на меня.

– Он сказал, что с таким братом, как я, никто не согласится за него выйти… Что я испорчу все быстрее… Что он имел ввиду?

Что имел ввиду?! То, что он догадался, к чему Рыжий задает вопрос! И также то, где он и с кем, раз задает этот самый вопрос!

Я мысленно схватилась за голову, но Льен так трогательно расстроился от ответа, что мне стало его даже жаль.

– Наверное, он имел ввиду, что ты слишком за него переживаешь, – как можно мягче ответила я. – Он уже взрослый, сам разберется.

Рыжий уставился на меня и долго смотрел, прежде чем сказать:

– Ну должен же и за него кто-то переживать!

Я не сдержалась и положила ему ладонь на худое плечо, слегка сжав его пальцами.

– Ты – молодец,  – улыбнулась, – вот бы у меня был такой хороший брат…

Губы Льена  дрогнули в смущенной улыбке.

– Вот женится на тебе Грэгхан, и я стану и твоим братом тоже, – подмигнул он мне.

Я убрала руку и озадаченно покачала головой: да, действительно, такой братец разгонит всех невест в округе…

– Мама, кстати, тоже хочет с тобой познакомится, – сообщил мне Льен, когда собрался уходить.

– Ну, после того, что ты ей наговорил…

– Вообще нет, она еще до этого хотела… как только узнала, что ты приехала…

Я насторожилась: с чего бы…

Попрощавшись с Рыжим, я подобрала свой телефон и ушла к себе в комнату с противоречивыми чувствами. Надо было бы заняться изучением договора, но я все думала об услышанном.

Судья, значит… Пожалуй, Грэгхану этот образ очень подходит. Только я не понимала, зачем судье нанимать на работу парфюмера?

Открыв на телефоне свою почту, я нашла отправленный Грэгханом контракт и углубилась в чтение… Ничего, в общем, нового. Проверки здоровья я действительно обязана проходить по его требованию. И место моего проживания, и место работы тоже выбирает Даррэйн. Единственное, он обязан меня уведомить за три дня о смене места работы или проживания, а в случае несоблюдения должен платить штраф… Интересно. Дальше шла речь о еженедельных отчетах о ходе работы. Расплывчато было написано о сроках договора. Они могут быть отодвинуты, ввиду непредсказуемости исследовательского процесса. А причины расторжения, в случае несоблюдения сторонами условий, наоборот были прописаны достаточно четко, и в дополнение к ним –  различные варианты неустоек, штрафов и прочего, не радующего глаз, содержания.

Ужин я также провела в одиночестве. Лишь поздно вечером услышала рычание двигателя подъезжающего автомобиля, шорох гравия под его колесами, а потом легкий шелест шагов по дорожке к дому.

И вместо спокойной ночи:

«Жду завтра в гостиной в 7.30»

Глава 8.

Утро встретило меня дождем и туманом, что вовсе не испортило мне настроения. Будильник я поставила на семь, но вскочила раньше на час. Мне показалось, что даже кончики моих пальцев покалывало в предвкушении сегодняшнего дня. Я, наконец, увижу легендарную Альрийскую академию! И не просто увижу, а буду там учиться!

Быстро приняв душ и одевшись, я некоторое время покрутила в руке приятный гладкий флакон с духами, раздумывая. Но все же растерла несколько капель на сгибах локтей и шее. Сложив все необходимое в пакет, я поспешила вниз. Было около семи утра.

Спустившись, я увидела Грэгхана, сидящего в кресле. Перед ним на столике мигал динамической заставкой спящего режима ноутбук. И сам он сидел не двигаясь.

Я, как можно тише ступая по полу, прошла в кухню и осторожно поставила пакет возле одного из стульев. Даррэйн вдруг медленно повернул голову в мою сторону, на что я тихо проговорила:

– Доброе утро.

– Доброе утро, Каролина, – устало выдохнул он. – Готова?

– Да.

– Хорошо.

Он поднялся и направился к кофеварке.

– Тебе как обычно, один пирожок? – усмехнулся он, заглядывая в холодильник.

И я вдруг выпалила в ответ:

– Почему я живу с вами?

Меня, конечно, зацепил сарказм про пирожок, и вообще, почему я должна кого-то веселить количествами еды, которые способна усвоить?! Что они все ко мне прицепились?!

– Это мое требование, Каролина, – тут же резко отозвался Даррэйн, сильнее положенного хлопая дверкой холодильника, – и это не обсуждается.

Прозвучало это неожиданно жестко.

– Ты сегодня поедешь в академию с моим помощником, – продолжил он в том же требовательно-приказном тоне. – Время занятий в академии – с десяти утра до шести вечера. Постарайся вникнуть быстрее в основы, чтобы начать работу.

– Буду стараться изо всех сил, – процедила я и села за стол.

Никогда не привыкну к этим сменам в поведении! Что такого было в моем вопросе?

Я смотрела на его сгорбленную широкую спину, пока он готовил нам кофе, и думала о том, что что-то все таки произошло вчера. Он был занят весь остаток вчерашнего дня, не спал, похоже, всю эту ночь, и, как результат, был зол и раздражителен.

– Спасибо, – отметила я появление перед собой ароматной чашки с кофе и одного подогретого пирожка.

– На здоровье, – уже спокойнее отозвался он, и в дополнение к еде поставил передо мной небольшой бумажный пакет. – Твои таблетки.

Вопросительно посмотрела на него.

– Доктор Роджерс говорил тебе, что заменит твои прежние лекарства, – подчеркнуто терпеливо объяснил он. – Описание приема прилагается.

– Хорошо, – потянулась я к пирожку.

– Принимать их обязательно, – с нажимом произнес он, сверля меня взглядом.

– Я не нашла такого в контракте, – спокойно возразила я.

Он шумно втянул воздух, свирепо уставившись на меня.

– Удосужилась его прочитать?

Я зло прищурилась, поворачиваясь к нему.

– Если бы вы меня так не торопили, я бы прочитала его сразу! А вы только нарезали мне время отрезками и все рычали, что я в них не вкладываюсь!

Ссорится со злым уставшим вампиром было не очень умно. Он шагнул ко мне вплотную и навис надо мной мрачной тенью.

– Я имею право требовать соблюдения тобой мер, предписанных в результате медицинского обследования! – прорычал он мне в лицо. – И не надо усугублять свое состояние! Еще раз увижу твою… «паническую атаку», положу в больницу!

– Будете продолжать орать на меня, увидите не только паническую атаку!

Мы схлестнулись в поединке взглядов, который я быстро проиграла, опустив свой на чашку с кофе. Он же развернулся, взял свою кружку, и отступил с ней в свое рабочее пространство у камина, где вскоре и затих.

Я совершенно без аппетита позавтракала, кидая взгляды на хмурое небо за окном. Настроение испортилось. Напряженная атмосфера в гостиной невыносимо давила. Я, в конце концов, встала, подхватила вещи и направилась на улицу.

Как же нереально пахло снаружи после дождя! Мне показалось, я на миг потеряла зрение после полумрака гостиной, и даже зажмурилась, чтобы не мешать себе чувствовать… Эти тонкие струны воды, стекающие по рифленой черепице, рождали густые терпкие аккорды зелени и цветов. В облаке тумана призраками парили еле слышные контр октавы гниющих веток и стволов деревьев… А сверху оседали запахи дыма и, совсем немного, готовящейся еды. Я подняла голову и открыла глаза. Действительно, откуда-то веяло дымком… Так уютно, так по-домашнему…

Досадливо тряхнула головой и тут же услышала звук открывающейся за спиной двери. Одновременно послышалось урчание двигателя и знакомое потрескивание шин по мокрому гравию.

Грэгхан встал молча рядом со мной, а когда автомобиль остановился напротив нас, открыл мне его заднюю дверь.

– Каролина, Мюррей – мой помощник.  – Даррэйн едва удостоил меня взгляда. – Он отвезет тебя в академию.

Я села на сиденье и подняла глаза на парня за рулем. Тот обернулся и учтиво кивнул мне. Я кивнула в ответ и посмотрела Грэгхану в глаза.

– Удачного дня, – ответил он, скользнув по моему лицу холодным взглядом, и закрыл дверь.

Пока мы спускались со склона, я просмотрела медикаменты в пакете. Всего оказалось три упаковки: две – таблетки в блистерах, а третья – бутылек из темного стекла с прозрачными капсулами кроваво-красного цвета. Аннотация и состав последней меня насторожили больше всего: они были написаны на латыни!

И как он себе это представляет? Если не удосужилась прочитать контракт, то и описание лекарств меня не будет волновать?!

Раздраженно смяла пакет и бросила к своим тетрадям. Разберусь позже…

Помощник Даррэйна показался мне ничем не примечательным (хотя, может, это на фоне его самого?). На вид я бы дала ему лет тридцать. Темные короткие волосы, гладко выбритое лицо, удобная неофициальная одежда  – джинсы и незатейливая рубашка с коротким рукавом.  Он был поглощен дорогой и ни о чем не спрашивал.

Мы повторили вчерашний путь до Стерлинга, а дальше поехали по петляющей холмами дороге.