Текст книги "Скелет в шкафу"

2 Отрезанная голова Мавра

Архитектурное бюро Алексея Поташева размещалось в самом центре Киева, на Печерске. Любой человек, друг или клиент, заглянувший на огонек в поташевское бюро, испытывал чувство удивления. И это понятно, поскольку много ли нам, простым смертным, приходилось видеть офисов или кабинетов, где люди ощущают прилив сил и бодрость духа не только благодаря любимой работе и достойной оплате, но и самому интерьеру? Конечно же, немного. Служебный интерьер, стимулирующий творческую мысль сотрудника, – это ведь мечта руководителя, не правда ли? Те, кто имел возможность по работе или с дружеским визитом заходить в этот офис, считали, что им повезло.

Офис производил незабываемое впечатление. В нем присутствовало некое архитектурное волшебство, своеобразная магия. А происходило это вот почему. Вместо глухой торцевой стены посетитель видел перед собой стеклянную, открытую солнцу и небу поверхность. Кирпичную стену просто убрали, а вместо нее вмонтировали громадное окно, полностью открыв верхнюю, мансардную часть дома. В этом застекленном панорамном окне, словно в раме картины, проступал в акварельной дымке древний город. Видны были лавра с ее куполами, старые и новые дома, дали и холмы… Словом, многим поклонникам Рэя Брэдбери этот интерьер по настроению напоминал повесть «Вино из одуванчиков»: «Стоя в темноте у открытого окна, он набрал полную грудь воздуха и изо всех сил дунул. Уличные фонари мигом погасли, точно свечки на черном именинном пироге. Дуглас дунул еще и еще, и в небе начали гаснуть звезды… В предутреннем тумане один за другим прорезались прямоугольники – в домах зажигались огни. Далеко-далеко, на рассветной земле вдруг озарилась целая вереница окон… Тихонько прозвенели будильники. Гулко пробили часы на здании суда. Точно сеть, заброшенная его рукой, с деревьев взметнулись птицы и запели. Дирижируя своим оркестром, Дуглас повелительно протянул руку к востоку. И взошло солнце»[4]4
  Перевод Э. Кабалевской.


[Закрыть].

Примерно такое же ощущение возникало при взгляде из окна архитектурного бюро на Печерске. Хозяин офиса, талантливый архитектор Алексей Поташев, признавался друзьям, что вид за окном вечером настолько красив, что не хочется уходить домой. Этот пейзаж располагал к творчеству и сотрудников, и клиентов. Красивые места, родной район… Было бы глупо не воспользоваться таким шикарным пейзажем и не сделать видовое окно.

Чувство гармонии в этом месте не исчезало и тогда, когда гости отворачивались от окна. В офисе архитектурной мастерской не было места лишним деталям. Одна стильная вещь, вроде ротанговой лежанки или удобного широкого кресла, была способна рассказать больше, чем целое портфолио проектов. Каждая деталь, поставленная словно бы небрежно, на самом деле была осознанно необходима именно в этом месте интерьера, создавая максимальный уют. Отсутствие лишних вещей освобождало жизненное пространство и одновременно раскрепощало. Естественная простота, созданная с помощью скупых и строгих средств и созвучная стремлению к душевному покою, внутренней гармонии, – вот сущность этого минималистского интерьера. Тут можно было вести неспешные переговоры с заказчиком, попить с партнерами по бизнесу кофейку, а может, чего покрепче. Но главное, вся обстановка располагала к творческой сосредоточенности и уединению.

Как правило, все талантливые архитекторы – немножко психоаналитики. Алексей подтверждал это правило. Клиенту, пришедшему заказать дом, особняк, квартиру или коттедж, не нужно было долго доказывать, к какому хорошему специалисту он попал. Стоило лишь подняться в мансарду, в офис второго уровня, и посмотреть вокруг. И тогда разговор уже шел не на словах, а на языке чувств, и заказчик доверял свое жилище архитектору. Радушный хозяин офиса приглашал гостя на балкон с чашечкой кофе или сигаретой. Глядя на прекрасную панораму Вечного города, так хотелось построить и свое гнездо, пусть не вечное, но кто знает, скольким поколениям послужит этот домашний очаг?

В урочный час заказчик услышит, как начнут звонить церковные колокола. И этот звон, такой внезапный, почти ангельский, в суете и спешке торопливого мира напомнит о том, что и место, и время достаются человеку не случайно.

Среди идеально белых стен, на фоне беспредметных поверхностей ярче, чем в музее, перед глазами гостя выделялась на стене одна-единственная картина кисти Рене Магритта под названием «Сын человеческий». Это был не подлинник, а копия, сделанная Поташевым для собственного удовольствия. Как всякий архитектор, он был хорошим рисовальщиком и воспроизвел манеру Магритта довольно точно. На ней был изображен мужчина во фраке и в шляпе-котелке, стоящий возле стены, за которой виднелись море и облачное небо. Лицо человека было полностью закрыто парящим перед ним зеленым яблоком. Поташеву эта картина нравилась еще со студенческих лет. Он знал, что Магритт считал эту свою картину своеобразным автопортретом. Алексею тоже казалось, что человек в котелке с яблоком, закрывающим лицо, – это он, который, как многие мужчины до него и после, является потомком библейского Адама. Что же до яблока, то, как ему и положено, оно символизировало искушения, которые преследуют мужчину в нашем мире.

Обычно гость долго всматривался в эту картину-ребус, а затем, осознав, что ему не разгадать ее, приступал к обсуждению проекта своего будущего жилища.

В данный момент клиентов не было, и команда архитектурной фирмы занималась текущими проектами. Руководитель бюро вызвал к себе в кабинет Настю Аликову, возглавлявшую архитектурный отдел и отвечавшую за общую концепцию, качество и сроки выполнения заказа. Анастасия, также как и Поташев, закончила архитектурный факультет Академии художеств. Она была вторым архитектором фирмы, и в ее обязанности входила разработка дизайн-проектов и сопроводительной документации.

– Привет, Настя! – проговорил Алексей и откашлялся. Повисла пауза.

Аликова знала своего шефа со студенческих лет. Вместе с ним организовывала работу бюро. Хотя по штатному расписанию она считалась подчиненной Поташева, на самом деле она была скорее соратником и единомышленником. Она сразу же поняла, что Алексей находится в затруднительном положении.

– Привет, Леша! Что, у нас проблемы? – спросила она, внутренне собираясь.

– Не то чтобы проблема, скорее патовая ситуация. – Поташев рассказал Аликовой о вчерашнем инциденте с Топчием.

– Понятно. – У Насти отлегло от сердца. Эта проблема, по ее мнению, была вполне разрешима. – Чего бы ты хотел?

– Я хотел бы сохранить лицо и сдержать слово… Бросать начатую работу не в моих правилах. Тем более если закончить «Озерки», как и предполагалось, к Рождеству, то будет что показать на архитектурной выставке.

– По-моему, Лешик, ты знаешь, что делать! – Аликова налила себе кофе и села в глубокое кресло напротив стола. – Ты хочешь поручить мне этот объект, но стесняешься попросить.

– Потому что у тебя и так перед Новым годом куча работы! – Шеф архитектурной фирмы понимал, что перегружать работой сотрудников нельзя, тем более Анастасию, на хрупких плечах которой сейчас лежало уже три объекта.

– А мы поступим по-умному. Я в отделе не одна. Мои орлицы подхватят всю текучку, это не сложно. А «Озерки» я просто беру под авторский архитектурный надзор. Буду туда наведываться, контролировать. Не переживай, вырулим!.. – Она улыбнулась своей нежной улыбкой и торопливо поднялась. – Пойду, много работы.

– Погоди! – Алексей достал из секретера элегантную упаковку французских духов от «Escada» – любимого бренда Насти. – Хотел порадовать тебя к Новому году, но это будет аванс. А под елку я положу что-нибудь другое!

– Ты меня балуешь! – расцвела молодая женщина.

– Точно! – кивнул Поташев. Он почувствовал огромное облегчение оттого, что теперь ему не нужно будет каждый день общаться с самодуром-заказчиком.

Он набрал телефон матери.

– Мамуля, привет! Ты как? – Алексей каждый день звонил матери и, если позволял плотный график, заезжал к ней либо домой, либо на работу. Их связывали не только родственные узы, что понятно, но и профессиональная деятельность.

Нина Анатольевна Поташева – историк по профессии, доктор исторических наук, заведующая сектором генеалогических и геральдических исследований Института истории. Она была красива, годы не портили ее, а добавляли благородства облику. В молодости она была похожа на актрису Элину Быстрицкую, игравшую в фильме «Тихий Дон». Кареглазая, смуглая, с высокой копной темных волос, красиво тронутых сединой, Нина Анатольевна в свои солидные годы не только оставалась ведущим сотрудником Института истории, но и правильной мамой и мудрой женщиной.

– У меня все хорошо! Заедешь?

– Да! Хочу похитить тебя из кабинета и пообедать с тобой в каком-нибудь уютном месте. Ты как?

– Прекрасная идея! – обрадовалась Нина Анатольевна. Она знала: если сын похищает ее из институтских стен, значит, у него появились какие-то вопросы, связанные с их общими делами. И ей всегда было интересно обсуждать их с ним.

Поташевский джип «вранглер» белого цвета был ловко пристроен среди черных министерских машин перед Институтом истории на улице Грушевского.

Алексей поднялся на пятый этаж, и вскоре они с матерью спустились к машине.

– Куда поедем? – спросила Нина Анатольевна.

– Есть одно местечко… – загадочно улыбнулся сын.

Они отправились в нижнюю часть города, на Подол, к кофейне с летней террасой и плетеной мебелью. Кафе «У бабушки» располагалось в одном из тихих и уютных переулков старого города.

– Мне здесь нравится, Лешик! – сообщила «похищенная».

– Здесь хороший кофе с корицей и всегда свежее тирамису. – Сын знал вкусы матери. – А может, хочешь чего-нибудь посерьезнее?

– Знаешь, я что-то проголодалась! Давай закажем какой-нибудь салат и мясо. А уж потом десерт. – Мудрая Нина Анатольевна предложила отобедать не потому, что и впрямь проголодалась. Просто она хорошо представляла себе невероятно загруженную жизнь сына. Ей хотелось, чтобы он хоть раз в день поел основательно.

Когда им принесли еду, Алексей сперва выслушал последние новости из жизни любимой маминой собаки – спаниеля Патрика. После рассказа о ненаглядном питомце Поташев-младший поинтересовался отцом. В табели о рангах отец не случайно стоял на втором месте после собаки.

Каждый из родителей Алексея давно жил своей жизнью, и обоих это устраивало. Формально они были женаты. Но фактически у Максима Валерьяновича Поташева с тех пор, как они с матерью стали жить раздельно, сменилась уже третья пассия. Максим Валерьянович, мужчина шестидесяти двух лет, был невысок ростом и крепок, как белый гриб, с лысой головой красивой лепки, с загорелым в любое время года лицом – Поташев-старший регулярно ездил в страны, где не было зимы. Глаза его были не только умными, но и удивительно проницательными, будто внутри его черепа был установлен мощный сканер, читающий людей. Его главной чертой была совершенно очевидная невероятная энергия. Он работал вице-президентом компании, которая специализировалась на разработке уникальных технологий. Правда, все эти технологии еще на этапе идеи были куплены другими странами. Украине на данный момент ее развития новые технологии не требовались.

Поташев-старший жил в загородном доме, построенном по проекту родного сына, который создал для папеньки жилье, соответствовавшее его характеру. Заказчик-отец сказал: «Хочу дом на земле, без цокольного этажа, вход с одной ступеньки, чтоб это был дом на природе». И его желание сын воплотил в полной мере. Уютные пространства, мягко перетекающие одно в другое, акценты – не кричащие, организованные на нюансах, распахивающиеся на природу окна, застекленная веранда, потому что дом действительно загородный, у озера, на большом участке. Это был дом человека, который ничего не боится и не отгораживается от мира.

У отца с сыном были сложные отношения. Алексей не мог простить отцу того, что тот ушел от матери. Отец об этом знал, но это его не волновало. Он ни в ком и ни в чем по-настоящему не нуждался (кроме своих изобретений). Женщины были необходимым элементом его комфортной жизни. Со своей официальной женой, матерью Алексея, он поддерживал дружеские отношения и гордился тем, что «жена – большой ученый, доктор исторических наук и занимается редкой областью истории – генеалогией, наукой, изучающей родственные взаимосвязи людей из поколения в поколение».

– Лешик! Ты что-то грустный. Проблемы? – Мать чутко реагировала на малейшие внешние признаки неприятностей у сына.

– Ну что ты! Хочешь новый анекдот?

– Валяй!

– Дело происходит в Одессе. «Сара, я не могу на тебе жениться!» – «Почему?» – «Говорят, у тебя уже было много мужчин». – «Тебе что, не нравится, как я готовлю?» – «Нет, что ты! Такой вкуснятины я и не пробовал». – «Тогда, может, тебе не нравится, как я убираю в доме?» – «Да ты что! У тебя чище, чем в операционной!» – «Может, тебе не нравится, как я принимаю гостей?» – «Да что ты! Все просто в восторге!» – «Может, я тебя в постели не устраиваю?» – «Да я даже и не представлял, что можно получить такое удовольствие!» – «Так ты что, думаешь, что всему этому я на заочных курсах научилась?»

– Анекдот хороший и очень жизненный, – рассмеялась Поташева. – Сыночек, судя по анекдоту, ты жениться не собираешься…

– Вот найду такую, как ты, тогда сразу! – улыбнулся Алексей.

– Ну, это будет сложно. Не потому, что я такая особенная… Просто сегодня девушкам нужно другое, – она вздохнула, – а ты уже обжегся…

– Ма! Зачем прошлое вспоминать? О! Вот и салат принесли.

Они отдали дань хорошей кухне. Еда и впрямь была как у бабушки. Вкусная и приготовленная добрыми руками.

За кофе с пирожным тирамису Нина Анатольевна спросила:

– Как там реставрация этой усадьбы? По которой я смотрела в архивах документы?

– Заканчиваем. К Рождеству сдадим, – как-то не очень радостно сообщил сын.

– Лешик! Я по ней еще кое-что нарыла, можешь своему заказчику передать. – Поташева протянула папку с бумагами.

Алексей прочел историческую справку о предыдущем владельце замка: «В конце XVIII – начале XIX века в Одессе, которая в то время стала значительным торговым городом Причерноморья, поселилось несколько семей, относившихся к влиятельному греческому роду Мавродиных. Все они происходили от предков, которые жили на острове Хиос в Эгейском море. На протяжении веков Мавродины играли значительную роль в истории разных стран – Греции, Италии, Румынии, Молдавии, России и Османской империи.

Многие потомки рода Мавродиных принадлежали к верхушке мировой финансовой аристократии. Вместе с другими греческими родами они создали влиятельные семейные кланы и на протяжении нескольких десятилетий практически контролировали средиземноморскую торговлю, в том числе азовские и черноморские порты Российской империи.

Одной из наиболее влиятельных в Одессе была семья Матвея Пантелеймоновича Мавродина».

– А вот, Алешенька, описание герба рода Мавродиных в прошении к Герольдии Правительственного Сената: «Золотое поле щита рассечено и пересечено червленым греческим крестом. В правой верхней части золотого поля щита изображена отрезанная маврская голова вправо, повязанная серебренною с червленою повязкою и золотыми в ушах серьгами. Крест указывает на родину предков моих Грецию, голова же – на легенду о роде моем, что во время войны греков с сарацинами и маврами один из предков моих за победы над ними присоединил к своей фамилии еще прозвище “Мавро”. Щит увенчан дворянским коронованным шлемом, в нашлемнике три страусиных пера, из коих среднее червленое, крайние золотые перья указывают на благородство дворянского сословия. Намет справа и слева червленый, подложенный золотом. Девиз на золотой ленте червлеными буквами: “Преданностью и любовью”». Герб был утвержден.

– Страсти какие! Отрезанная голова мавра! Мам, ты меня пугаешь! – Сын иронически усмехнулся, но рисунок герба рассмотрел со вниманием.

– Конечно, к нынешним владельцам замка, твоим заказчикам, отрезанная голова мавра не имеет никакого отношения. Но, если они захотят, ты можешь на портале восстановить герб Мавродиных. А что! По-моему, как говорит сейчас молодежь, «будет прикольно»!

– Мамуля! Я тебя обожаю! – Сын чмокнул ее в щеку. – Я подумаю. Поехали, отвезу тебя в твой институт.

– Да, у меня встреча с аспирантом. – Мать архитектора зарделась.

И он в этот момент особенно ясно увидел, что она совсем еще не пожилая, а очень моложавая и интересная женщина.

– Надеюсь, аспирант молод, хорош собой и знает, какие цветы ты любишь? – Он не удержался от легкой иронии.

– Он молод и умен. Поэтому он догадается поинтересоваться у коллег о моих вкусах! – парировала Нина Анатольевна.

Не в привычках Поташева-младшего было перекладывать на близких свои проблемы. Поэтому Алексей ни слова не сказал матери о том, что произошло в замке у его заказчика – Аркадия Леонидовича Топчия. Но были в окружении архитектора люди, с которыми он мог поделиться недавними событиями, и люди эти, скорее всего, дадут толковый совет. Вечером трое друзей Алексея собрались в ресторане «Вкусно», который принадлежал одному из этой троицы. Вместе с Поташевым их было четверо, за что их прозвали «мушкетерами».

И что интересно, если посмотреть на четверку друзей с точки зрения Дюма, то все они соответствовали тем психологическим типам, которые были описаны французским мастером приключенческого жанра.

Владелец сети ресторанов «Вкусно» Валерий Белогор дружил с Поташевым еще со школьной скамьи. Высокий, полный, с густыми темно-каштановыми волосами, с небольшой аккуратной бородкой и усами, Белогор был добряком, гурманом и рубахой-парнем. По психологическому типу он был экстравертом, а из всех героев романа «Три мушкетера» больше всего походил на Портоса. Белогор был женат и являлся счастливым отцом трех прелестных дочек. Это с его легкой руки у друзей появилась традиция: раз в неделю вчетвером собираться у него в ресторане специально для того, чтобы насладиться всевозможными кулинарными и винно-водочными изысками. На этот раз была заявлена итальянская кухня. По этому случаю уже с самого утра на кухне ресторана царило особое оживление.

Вторым участником встречи был директор строительной фирмы, друг студенческих лет Поташева – Рост, он же Ростислав Стоян, инженер по профессии и меланхолик по характеру. Это был худощавый мужчина сорока лет, с лицом некрасивым, но таким, какие нравятся женщинам; о нем говорили: «некрасивый красавец». Он состоял в гражданском браке с художницей Эвелиной Адамченко, которая в данный момент находилась со своей выставкой в Лондоне. Прозвище Рост, родившееся из имени, очень подходило Стояну, хотя он был ниже Портоса, но из-за своего сухого, мускулистого сложения казался выше всех в четверке друзей. В сложных жизненных ситуациях он проявлял себя как, пожалуй, наиболее опытный и дальновидный из них. Естественно, вторым его прозвищем было Атос.

Арамисом в этой компании друзей был Артем Худаня – журналист, который работал в интерьерном журнале. Пять лет назад он брал интервью у руководителя архитектурного бюро Поташева. Вопросы журналиста оказались интересными и профессиональными, ответы архитектора – остроумными и небанальными, и им обоим понравилось сотрудничество. Вскоре они подружились, и Артем вошел в компанию Поташева. Веселый, бесшабашный, увлекающийся донжуан, Худаня оставлял разгильдяйство за порогом издательства. Все, что касалось профессии, было серьезно. Поэтому не случайно, что в данный момент Худаня являлся главным редактором журнального холдинга, специализировавшегося на архитектуре и строительстве. Постоянной пассии у Артема не было, амплуа холостяка ему нравилось больше, чем узы брака.

Понятно, что роль д’Артаньяна в этой четверке друзей досталась Поташеву. Его максимализм, резкость, желание быть первым всегда и во всем, его чувство юмора и самоирония, а порой и цинизм делали Алексея негласным лидером «мушкетеров». С личной жизнью у Алексея все было сложно. Он был женат три года, развелся и не очень рвался снова примерить узы Гименея. Как и Худаня, он предпочитал короткие, ни к чему не обязывающие отношения с женщинами.

Вечером после работы друзья собрались в ресторации Портоса, которой дали новую жизнь в виде дизайнерского ресторана в одной из красивейших парковых зон Киева. Этому старому зданию бывшей музыкальной школы грозила участь превратиться в руины, поскольку оно сильно обветшало и было признано аварийным. Родители и педагоги несколько месяцев выходили на акции и демонстрации, их никто не слышал до тех пор, пока к делу не подключился Поташев со своим архитектурным бюро. Как ни странно, для музыкальной школы нашлось новое место, и детей с преподавателями переместили, отдав им первый этаж бывшего Дома пионеров. А старое аварийное здание было фактически возрождено из небытия. Идея проекта принадлежала четверке друзей, которым очень хотелось воплотить свои детские мечты о сказке. Поэтому фасад здания ресторана выглядел как зачарованный белый лес – деревья, потерявшие листву и покрытые инеем. Банкетный зал и терраса ресторана были пронизаны ветвистыми металлическими конструкциями, проходя под которыми гость чувствовал себя словно в лесу, и это ощущение только усиливалось у сидящих за столиками, причем сквозь просветы в белых конструкциях виднелись ветвистые вековые деревья, шуршавшие листвой. Этажом выше находился бар, оформленный – по контрасту с белым лесом – темно-шоколадными деревянными панелями. Многогранные деревянные поверхности были похожи на оригами из коричневой бумаги.

Этот дизайн был спроектирован Поташевым для сети ресторанов класса люкс. Идея заключалась в том, чтобы создать в здании ощущение пребывания под густой листвой деревьев, и, вне всяких сомнений, ему это удалось.

В ресторане «Вкусно» было три зоны: застекленная терраса с «белыми деревьями», закрытая часть ресторана и open-air секция, где подавались блюда, приготовленные на гриле и дровах.

Обед состоял из завернутой в рулетики прошутто дыни, салата с морепродуктами и жареной фуа-гра под соусом из ежевики. На горячее была подана телятина с шампиньонами. Пили дольчетто, великолепное итальянское красное вино из Пьемонта очень красивого темно-лилового цвета с приятным фруктовым вкусом. Это вино лучше всего подходило к холодным мясным закускам и сырам. На стол было подано также фраскати – самое знаменитое белое сухое вино из южной части Италии. Портос им особенно гордился, так как оно признано одним из лучших в мире белых вин. На отдельной тарелке лежало несколько видов сыра к вину: рикотта, маскарпоне, моцарелла, горгонзола.

Четверка друзей с аппетитом принялась за трапезу. Во время еды, как это водится в мужской компании, обсудили последние футбольные новости. Сперва восхищенно похвалили «Манчестер юнайтед», который в сезоне 2012/13 вновь выиграл премьер-лигу и стал чемпионом Англии в двадцатый раз в своей истории. Потом дружно посетовали на то, что сэр Алекс Фергюсон завершил тренерскую карьеру после окончания сезона. Они выразили сомнения в отношении Дэвида Мойеса, ставшего главным тренером «Манчестера»: сможет ли он достойно тренировать прославленный клуб?

С футбола разговор плавно перешел на повседневную жизнь друзей.

– Мой кот живет по принципу «жрать надоело спать» и в течение дня ставит запятую в разных местах, – сообщил Артем, который обожал своего кота настолько, что даже иногда брал его с собой в командировки.

– Я вот думаю, не начать ли разводить орхидеи? – задумчиво проговорил Валерий, он же Портос.

– Если ты хочешь стать современным Ниро Вульфом, то тебе, кроме разведения орхидей, нужно будет еще и детективные задачки решать, – заметил Рост.

– Нет, по детективным задачкам и по всякой жизненной мутотени – это у нас Лешик, – улыбнулся Белогор и обратил свой взгляд на Поташева. – Ты чего не весел, кстати, неужели невкусно?

– Очень вкусно! Невероятно вкусно! – замахал руками д’Артаньян. – После такой еды все проблемы отступают…

– А что, есть проблемы? – поинтересовался чуткий Атос.

– Да нет. Это скорее странность, чем проблема… – раздумчиво проронил Поташев.

– Так, давай, не тяни кота за все подробности, рассказывай! Аудитория у твоих ног! – Худаня был нетерпелив и хотел поскорее услышать историю Алексея, поскольку знал, что тот, словно магнит, притягивает к себе всевозможные шарады. Вероятно, это происходило потому, что у архитектора была склонность к распутыванию всевозможных непростых ситуаций. Судьба подсыпала их д’Артаньяну щедрой рукой.

Алексей поделился с друзьями странной историей, происшедшей в поместье «Озерки». Он рассказал не только о неожиданном мертвеце в шкафу, но и о том, как повел себя нынешний хозяин поместья, Топчий – заказчик архитектурного бюро Поташева. По свежим следам, после услышанного от матери, он обрисовал всю картину, объяснив, кому принадлежало поместье в девятнадцатом веке. Алексей даже подробно остановился на семье Мавродиных и поведал об их фамильном гербе с отрезанной головой мавра. Словом, история получилась вполне увлекательная и даже захватывающая, если бы не один нюанс… Все это происходило не в книгах и не в кино, а в жизни Поташева.

Друзья призадумались. Они слишком хорошо знали друг друга, чтобы ограничиться примитивным «ну, ты даешь, старик!».

Их другу, Алексею, предстояло сдать объект к Рождеству. До праздника оставалось всего ничего. В воздухе уже растворилось предчувствие Нового года, а следом и Рождества. На лицах горожан было написано ожидание новогодних праздников и каникул. Кстати, сегодня Белогор как раз собирался обсудить с друзьями совместную встречу Нового года, а затем возможный выезд куда-нибудь. Но теперь стало понятно, что мысли Алексея занимает совсем иное. А без него компания будет неполной.

Первым решил высказаться Худаня. Его журналистский запал часто прорывался в желании помочь.

– Леш! А давай я напишу «заметку про нашего мальчика», я имею в виду Топчия. Особенно после того, как он по-хамски вел себя на «Неделе открытых погребов». Я не сомневаюсь, что нарыть на него можно кучу всякого разного. Алкогольный бизнес, он… Ну, вы сами понимаете…

– Смысл? – спросил немногословный Стоян.

– Смысл в том, чтоб ему некогда было катить бочку на Лешку и чтобы у него голова болела из-за собственных забот. Черный пиар, – объяснил Артем.

– А ты не боишься, что он сообразит, что это как-то связано с нашим другом, и совсем ему кислород перекроет? – заметил осторожный ресторатор.

– Так что ж, по-твоему, нам сидеть сложа руки? – надулся журналист.

– Никто не предлагает сидеть сложа руки, – спокойно парировал Рост, – просто нужно подумать и выбрать оптимальное решение. Такое решение, в результате которого Алексею было бы комфортно продолжать работу, а его заказчику стало бы невыгодно ссориться со своим архитектором.

– Может, кто-нибудь хочет услышать мое мнение? – с усмешкой спросил Поташев.

Друзья посмотрели на него несколько обескураженно. В их взглядах читалось: «Мы же о тебе беспокоимся! Пытаемся помочь! Ты разве не видишь?»

– Я уже принял промежуточное решение. Завершением объекта будет заниматься Настя Аликова, она умеет утрясать вопросы с самыми скользкими клиентами. А там посмотрим…

– Это правильное решение, – одобрил Алексея ресторатор. – Как говорил Троцкий: «Ни мира, ни войны, армию распустить».

– А сдавать объект тоже помощникам поручишь? – спросил журналист, знающий все тонкости архитектурного бизнеса.

– Я знаю Аликову, она толковая барышня, ей можно и сдачу объекта доверить, – вставил свои пять копеек директор строительной фирмы Стоян.

– Через Настю до меня будут доходить «сводки с фронтов», и если все пойдет нормально, то я, может быть, приеду на торжественное событие – сдачу зáмка под ключ.

– Это разумно! – согласился Портос и добавил: – А что ты думаешь о скелете в шкафу? Есть какие-то соображения?

– Нет. – Алексей развел руками. – Слушай, ты не возражаешь, если я похожу?

– Походи, разве ж тебе запретишь? – пожал широкими плечами Белогор.

«Похожу» в данном случае означало, что Поташев вознамерился взобраться на ту металлическую конструкцию, которая им же была спроектирована и напоминала арки готического собора. Вся составная часть каркаса имела засечки, которые вполне могли сойти за ступени. Высшая точка в арочной конструкции находилась на высоте трехэтажного дома. Именно туда и устремился архитектор, стараясь не держаться руками за вертикальный изгиб металла.

Друзья, задрав головы, молча наблюдали за восхождением д’Артаньяна.

Из всей четверки один только Портос знал, что Алексей с детства патологически боится высоты и именно поэтому решил заниматься альпинизмом. На его счету – покорение нескольких горных вершин. Поташев приучил себя идти навстречу своему страху. Но было то, чего не знал даже друг детства – Валера Белогор. Когда у д’Артаньяна случались периоды депрессии, когда служебные и личные обстоятельства складывались в узел неразрешимых противоречий, он пытался решить проблему порцией адреналина. Помогала езда на высокой скорости по безлюдной загородной трассе, поход на захватывающий футбольный матч или, как сейчас, подъем на какую-то верхотуру, куда залезть – а особенно слезть – было делом совсем не простым. Но зато адреналин начисто выбивал из организма архитектора тревогу, тоску и самоедство. Пока Алексей сидел на верхней точке аркады, его друзья за итальянским десертом – тирамису и кофе – обсуждали планы на Новый год. Где гулять, было понятно: у Белогора, в одном из его сетевых ресторанов. Оставалось только решить, куда ехать на зимние каникулы. Из-за того, что Поташеву нужно к Рождеству сдавать объект, зáмок алкогольного магната, первоначальный план – поехать вчетвером кататься на лыжах – похоже, придется отменить. Ехать же без Алексея друзьям не хотелось.

Д’Артаньян сидел на верхотуре и думал о том, что привычный способ убежать от проблем на сей раз не сработал. И дело было вовсе не в Топчие и не в этом злополучном скелете в шкафу. Дело было в Лизе. Сколько бы он ни гнал от себя мысли о ней, они возвращались с навязчивостью, с которой он никак не мог справиться. Алексей устроился на самом верху, свесив ноги с двух сторон железной дуги, опираясь спиной о верхнюю часть арки, укрепленную бетонным каркасом. Он разместился в самом неудобном для размышлений месте, но мысли о Лизе были настолько важными и личными, что ему просто необходимо было побыть одному.

Вскоре он спустился с арочного пролета, выпил с друзьями на посошок и отправился домой, в холостяцкую квартиру. Лежа в темноте, он продолжал думать о ней, представляя себе, чем она может быть занята. Так и заснул, пожелав себе, чтоб она ему приснилась…