Текст книги "Облака из кетчупа"

Расплачиваясь, я увидела Кареглазого. Он стоял возле самой кромки полыхающего костра. Знаю-знаю, здесь надо бы создать напряжение, тем более что мы проходили на английском, как это делается с помощью «рубленых фраз» и пауз, и намеков, нагнетающих тревогу. Но дело в том, мистер Харрис, что это живая жизнь, не беллетристика, и я хочу описать, как все было в действительности. В жизни события не идут чинно-благородно от завязки к кульминации, они происходят с бухты-барахты, без всякого предупреждения. Как в тот раз, когда папа сбил собаку. В книжке, несомненно, сначала была бы пара случаев, про которые говорят: еще бы чуть-чуть и… Предзнаменования то есть. Быть может, даже папа, круто заворачивая за угол, услыхал бы собачий лай, и читатель догадался бы – сейчас произойдет нечто скверное. А в жизни папа возвращался из супермаркета, светило солнце, радио пело про «Танцующую королеву»; машина подскочила на «лежачем полицейском», а оказалось – это немецкая овчарка. Вот и на костре было так же. Никакой подготовки. Никаких предупреждений. Только я отвернулась от прилавка и раз – вижу его, Кареглазого парня. Вот так просто.

– Твоя машина.

– Что?

Бородач протянул Ferrari:

– Твоя машина.

Я сунула машинку в карман, не спуская глаз с парня. Он стоял в футболке с белой надписью на груди, уставившись на пламя и глубоко задумавшись о чем-то, без сомнения, важном. Я представила себе облако мыслей над его головой и как я рыбкой ныряю в самую его середину. Я забыла про собственную жажду. Забыла про Лорен. С бьющимся сердцем я торопливо двинулась к костру, проталкиваясь вперед мимо папаши с дочкой на плечах, мимо женщины с пуделем в клетчатом пальтишке.

Пылающими кусочками янтаря взлетали искры и, поднявшись высоко над языками пламени, чернели.

– Бросать? – крикнул кто-то. Толпа одобрительно загудела. Какой-то дядька поднял чучело Гая Фокса с маской вместо лица, в черных штанах и вязаной кофте. – Бросать его? – заорал дядька еще громче. Девочка на плечах у отца радостно захлопала в ладоши. Даже пудель завилял хвостом.

Кареглазый зевнул и отвернулся. Я протиснулась еще немного вперед, чтобы меня заметили. Дядька, ухватив Гая Фокса за ногу и за руку, раскачивал его туда-сюда, туда-сюда. Голова чучела скользнула над огнем. Толпа взревела, я даже вздрогнула.

– Раз…

Все вытянули шеи, чтобы лучше видеть.

– Два…

Теперь считали все хором:

– Три!

Огонь фыркнул. Гай Фокс взлетел вверх, и в тот миг, когда он исчез в пламени костра, парень отвернулся от толпы и взглянул прямо на меня.

Надпись у него на груди гласила: «Спасите Гая Фокса». Секунд пять мы взирали друг на друга, потом парень улыбнулся:

– Привет.

Всего одно слово, а я уже на седьмом небе! Костер исчез. Люди тоже. Были только мы с Кареглазым и наши взгляды, летящие навстречу друг другу в самом центре вселенной.

– Симпатичная футболка, – вымолвила я наконец. – Мне всегда его жалко, Гая Фокса.

– Хотя он и злодей?

– У Гая Фокса имелись свои причины. Кто знает, может, они были уважительными.

Глаза у парня озорно блеснули.

– Уважительные причины совершить плохой поступок… Интересно.

– Очень интересно. – Тот провод, что соединял нас с ним, раскалился добела. Я покраснела и отвернулась. Где-то далеко-далеко, на краю земли, плавилась маска чучела.

– Нет ничего лучше, чем старое доброе сожжение на костре, чтобы сплотить людей, – усмехнулся парень. – Теперь, может, пора метнуть туда же и пуделя. – Я покатилась со смеху, потому что пес так и зашелся лаем, пушистая клетчатая ярость. Парень покачал головой: – Шотландец, надо думать. Если так, я помилую хозяев. Как тебя зовут? – вдруг спросил он.

На этот раз я сказала ему. Три слога, как незнакомые, скользнули с губ.

– Лучше, чем Птичья девочка, – заметил парень, – как я мысленно называл тебя после вечеринки. Или Мышеловка.

У меня екнуло сердце. Тысячу раз подряд екнуло. Он тоже думал обо мне!

– Надо полагать, и тебя зовут не Кареглазым парнем.

– Это мое второе имя. А первое – Арон.

В то же мгновение (я и слова сказать не успела) на плечо Арона легла чья-то рука.

– Привет! – сказала какая-то девчонка.

Одно это слово – и я рухнула с небес на землю. У нее были длинные рыжие, как огонь, волосы. И черное, как уголь, пальто. А ее улыбка, предназначенная Арону, еще долго жгла мне душу.

– А вот и ты! – Он притянул ее к себе и обнял.

Она выглянула из-за его плеча – матовая кожа с идеальным количеством веснушек и прямой нос, сделавший бы честь любому пластическому хирургу.

– Мне нужно с тобой поговорить, – шепнула она, положив пальцы ему на затылок.

– Не вопрос! – отозвался он.

Я-то ждала совсем другого ответа, но собралась с силами и лишь небрежно улыбнулась, когда он, извинившись, шагнул ближе к жару костра для разговора.

Я посмотрела на часы. Четверть десятого. Через сорок пять минут за мной заедет мама.

Через сорок четыре минуты.

Через сорок три…

– Ага, вот ты где! Я уж думала, тебя прикончили или еще что. – Ко мне подскочила сердитая Лорен. – Где тебя носило?

Я протянула руки к огню, зябко повела плечами для виду:

– Да просто окоченела.

– Могла бы предупредить. Я сама чертовски замерзла. И подыхаю – пить хочу. Скамейку пришлось уступить. Положила на нее сумку, а тут старикан подваливает и начинает, типа, «Места занимать нельзя!» и давай разоряться, его жене, типа, нужно отдохнуть.

– Какой заботливый.

– Какой чокнутый! Он же один был. Как пить дать, из тех, кто видит то, чего нет. Ну, знаешь, некрофилия или как ее там.

Я спрятала улыбку.

– Ты хочешь сказать – шизофрения.

– Что?

– Шизофрения. Некрофилия – это… в общем, тебе это не надо.

Я глянула в спину Арона. Сорок одна минута до приезда мамы.

Лорен потянула меня за руку.

– Ну, пошли.

– Куда?

– Пить хочется! – приплясывая на месте, напомнила она.

Арон держал руку той девчонки в своих руках и не сводил глаз с ее лица.

– Ага, давай. – Я отвернулась от костра, чувствуя, как кишки покрываются инеем, но совсем не потому, что мы отошли от огня.

В очереди Лорен трещала как сорока. Вы, мистер Харрис, может быть, не знаете, как трещит сорока, но если вам кажется, что это как сорок других птиц разом, то вы близки к истине. Лорен щебетала и щебетала о том старшекласснике, с которым она целовалась на вечеринке у Макса. Я изо всех сил старалась сосредоточиться, да только без толку, ведь там, у костра, Арон приобнял девчонку за плечи.

Едва Лорен расплатилась за бутылку воды, как в небо взвились огненные хвосты фейерверка. О-о-о! – пришла в восхищение толпа. А-а-ах! Недолго думая, я дернула Лорен за руку, и мы прямо там, не сходя с места, шлепнулись на траву и уставились в небо. Ночь вокруг нас распускалась огненными цветами. Я показала на синие хвостатые искры:

– На головастиков похоже.

– Скорее, на сперматозоиды, – заметила Лорен. Мы покатились со смеху. И вправду, искры крутились по небу, будто наперегонки старались оплодотворить луну. Рука Лорен повторила их движение.

– Плывите, спермики, плывите.

– Мило. – Над нами склонилось чье-то лицо.

Светлые волосы. Карие глаза. Очередная вспышка огней в небе и одновременно алый взрыв в моем сердце. Арон.

Лорен прикрыла глаза рукой. Я заморгала, пригляделась. Тот самый старшеклассник ухватил Лорен за руку, поднял на ноги. Я нехотя встала. Какое разочарование…

– А я тебя искал, – сказал он. – Пошли, прогуляемся вдоль реки.

Лорен взяла меня под руку.

– Только если Зои пойдет с нами.

– Да ничего, не волнуйся за меня, – отозвалась я. Мне вдруг захотелось побыть одной. Народ все прибывал, а Арон с девчонкой куда-то пропали. Лорен впилась в меня глазами. Я ответила самым убедительным взглядом, на какой была способна:

– Честно. Все нормально. И вообще через десять минут приедет мама.

Парень потянул Лорен за собой, та звонко чмокнула меня в щеку.

Пламя уже ревело. Дым ел глаза, жар стал нестерпимым. В конце концов я снова оказалась у нашей скамейки. Там сидел старик и разговаривал с пустотой. Это было печально, но только со стороны. Ну, то есть вид-то у него был вполне довольный, он рассказывал своей невидимой жене, как делается фейерверк, описывая самым подробным образом, как получаются разные цвета. И, знаете, мистер Харрис, я вот подумала: а вы когда-нибудь разговариваете с Алисой? Что вы ей говорите, если она, просочившись сквозь решетку, появляется у вас в камере и парит под потолком рядом с лампочкой? Быть может, вы просите прощения, а она, надеюсь, отвечает да ладно, потому что отчасти сама виновата, если на то пошло.

Люди, пришедшие семьями, дружно потянулись к выходу, парочки обнимались у реки, даже у старика было с кем поговорить, и кому какое дело, что собеседница его существовала только у него в голове. Я медленно брела к парковке. Вдалеке на церкви светились часы. Я со вздохом опустилась на каменную ограду. Вот как вышло: я все боялась, что время истекает, а теперь его осталось больше чем достаточно. Целых двадцать минут, а делать не…

Голоса!

Парня. И девушки.

Я переползла по ограде и притаилась за кустом. На парковку вышел Арон вместе с той рыжей девчонкой. В животе у меня все перевернулось. Они уходили вместе! Шли, не прячась, обхватив друг друга за талию. Под фонарем стояла старенькая синяя машина, на трех колесах, с продавленной крышей и номером DORIS. Я раздвинула листья. Арон открыл пассажирскую дверь, поцеловал девчонку в макушку, и она забралась на сиденье. Внутренности скрутило так, что вся, до последней капли, надежда утекла из меня.

Теперь, мистер Харрис, вы, вероятно, думаете, что я набросилась на ни в чем не повинный куст, или разревелась, или кинулась на парковку и устроила сцену. К сожалению, вынуждена вас разочаровать – мое лицо осталось абсолютно спокойным, а тело неподвижным. Единственное, что я сделала, – это ребром ладони разрубила надвое паутину. Одна ее половина осталась на стене, а другая повисла на ветке. Вот и все свидетельства того, что внутри меня что-то сломалось.

Окна в машине запотели. Не хотелось даже думать о том, что там происходит. Ну, то есть все видели «Титаник», хотя вы, может, не видели. Тогда представьте ладонь, прижатую к стеклу, запотевшему от дыхания, и пота, и страсти. Стараясь оставаться незамеченной, я сползла с ограды. Спина не гнется, ноги затекли. Все болит. Холодно. И даже звезды, колючие белые осколки, злобно таращатся из черноты. Я плелась назад, к ларькам, и вдруг подвернула ногу на камне. И сама удивилась грохоту, с которым приземлилась, потому что мне даже не было больно.

– Зои? – Кто-то шагнул ко мне от костра – черный силуэт на оранжевом фоне. Я, прищурившись, вгляделась. Макс. С банкой пива в руке. После той фотки он несколько раз пытался поймать мой взгляд, но я делала вид, что не замечаю. Теперь, конечно, этот номер не пройдет. Он стоял прямо передо мной.

– Ты как?

– Нормально. А ты?

– Замерз как цуцик.

Молчание.

Я пошевелила ногой (не болит), мучительно соображая, что бы такого сказать.

– Когда нет облаков, всегда холоднее. Теплоизоляция слабее. Овец напоминает.

– Чего-чего? – Макс отхлебнул из банки.

– Ну, овец. Понимаешь, когда облачно, мир будто в меховой шубе. Ему теплее и все такое. А когда ночь ясная, планету словно остригли… – Я уловила замешательство во взгляде Макса и покачала головой. – Ерунда все это.

Он сделал еще глоток.

– Вовсе не ерунда.

Снова молчание. В небе у нас над головами рассыпались огненные звезды фейерверка. Мы долго следили за ними, даже слишком долго, потом взглянули друг на друга, и оба опустили глаза. Макс кашлянул.

– Ты это… прости меня, – проговорил он, пиная ногами камушек. И так искренне он это сказал, я даже удивилась. – Не по-людски как-то вышло.

– Уж это точно.

Макс мыском кроссовки отбил камень подальше, скрестил руки.

– А фотку я удалил. Хотя нелегко было…

– Забыл, какие кнопки нажимать?

Он улыбнулся странной кривоватой улыбкой.

– Да нет. Просто ты там классно выглядишь.

– Неужели? – Я очень старалась говорить безразличным тоном. – А раньше ты другое говорил.

– Раньше великий и могучий Макс Морган врал, – он перевел глаза на мою грудь, я невольно усмехнулась. – Нет, честно, ты там такая…

– Пьяная, – договорила я, а у самой сердце колотилось все быстрее и быстрее. – Пьяная в стельку. Меня чуть не вырвало прямо у тебя в комнате.

– А меня вырвало, прямо в комнате, – признался Макс. – Ты ушла, а меня так наизнанку и вывернуло, рядом с ковром. Если, конечно, это не ты…

– Не я!

Макс погрозил пальцем:

– А я полагаю, ты врешь.

– Можешь полагать, что тебе угодно, – ответила я. Удивительно это было. То есть кто бы мог подумать, что можно флиртовать на такую тему, как рвота.

Звезды вдруг подобрели. Стали мягче. Скорее золотыми, чем белыми. И небо из черного сделалось как будто синим. Макс допил пиво, швырнул банку в мусорный бак, облокотился на него. Развязавшиеся шнурки его кроссовок волочились по земле. Помолчав, он спросил:

– Ты еще злишься на меня?

В небо взвились ракеты. Задрав головы, мы следили за серебряными искрами, потом взглянули друг на друга и на этот раз уже не отвели глаза.

– Конечно, – кивнула я. – Ты же вел себя как идиот.

– Как идиот, которого ты первая поцеловала.

– Как идиот, который не преминул воспользоваться тем, что я напилась, – парировала я, но шагнула ближе.

Макс приложил руку к сердцу:

– Это больше не повторится. Честное слово! В следующий раз, когда ты будешь без лифчика, клянусь, я ни за что…

– В следующий раз?! – Я подступила почти вплотную. – С чего ты взял, что будет следующий раз?

– Мне почему-то так кажется, – шепнул Макс и, притянув меня к себе, крепко поцеловал.

Недостаточно крепко. Я положила руку ему на затылок, и наши губы прижались друг к другу еще сильнее. Неизвестно, почему припомнилось стекло, запотевшее от дыхания, и пота, и страсти. Холодные пальцы Макса оказались у меня под майкой, на спине, на бедрах. Наши языки встретились. Я прижалась к его бедрам. Ощущение было совсем новое, неожиданно приятное. У меня спина выгнулась, как у кошки. Губы Макса соскользнули мне на щеку, на шею, его пальцы подобрались к краю лифчика. И в самый лифчик. И сжали меня. Я охнула и, запрокинув голову с широко раскрытыми глазами, увидела, как в небе рассыпается еще один огненный букет. Кровь едва не закипала в жилах, я вся дрожала, но мама уже ехала. Я выскользнула из его объятий.

– Не здесь, – задыхаясь, выдавила я. Макс потянул меня к опустевшей детской площадке. Но я уперлась намертво. – Не сейчас. Мама, наверное, уже ждет на стоянке.

– Тогда завтра? – спросил он. Я медлила, потому что – кто ж мне разрешит? – Или послезавтра? – допытывался Макс. Он явно был возбужден. Макс Морган. Возбужден из-за меня. Лорен не поверит.

Как тут устоишь? Я дернула плечом:

– Ну… почему бы нет?

Он снова поцеловал меня, на этот раз более нежно, но я вырвалась.

– Опоздаю же!

Макс со стоном взял меня за руку – видно, вздумал проводить до парковки. А у меня перед глазами встал образ мамы за рулем.

– Не надо, не провожай. Честно, все нормально.

– Да я все равно хотел уходить.

Я выдернула свою руку.

– Тогда иди первым. Мама у меня, знаешь…

– С характером? Значит, это у вас семейное, – ухмыльнулся Макс и получил локтем по ребрам.

Мы вместе прошли почти до конца и остановились под деревом. Макс оглядел парковку.

– Если завтра от меня не будет никаких вестей, звони в больницу. Домой меня везет брат. Права получил пару недель назад. В общем, первый раз едем. Ты не думай, он у нас такой… у него всегда все получается. Хотя это не значит, что он и водит отлично. Серьезно, ты скажи маме, чтоб она осторожнее.

Я улыбнулась в ответ, и он помчался прочь. Мимо маминого Mini Cooper, мимо джипа, прямиком к машинке, припаркованной под фонарем.

Старенькой синей машинке с запотевшими стеклами.

С останавливающимся сердцем, я подалась вперед. Макс открыл заднюю дверь и уселся за спиной Арона.

Вы, мистер Харрис, знаете, что такое обух? Так вот, меня словно обухом по голове шмякнули, по-другому про мои ощущения и не скажешь. И этот обух все еще пошмякивал по мне, даже когда я уже была дома и заварила себе чай, который, к слову, получился слишком крепким, потому что я купала и купала чайный пакетик в кипятке, силясь уложить все в голове. Братья. Братья! Вероятно, мне следовало догадаться. Имелось между ними некое сходство. И на той вечеринке у Макса Арон был, хотя он на пару лет старше нас. И все же, как тут было сообразить?

Я сидела на ковре в холле с дымящейся чашкой в руке и думала-гадала: интересно, братья эти дружат между собой? Может, прямо сейчас посиживают у себя на кухне, делают себе сэндвичи и болтают? А вкусы у них, интересно, одинаковые или наоборот, совсем разные? Например, Макс души не чает в ветчине, а Арон без ума от сыра. А та рыжая пусть лопает тунца – тогда у нее изо рта будет вонять рыбой. Стать бы мухой у них на стене, все бы узнала…

Как ни странно, прямо сейчас на настоящей стене сарая есть настоящая муха. Маленькая такая черная мушка. Только она не сидит, она угодила в паутину на подоконнике и теперь таращит свои глазки на сад за окном. Никак небось не поймет, что стряслось с ее свободой. Держу пари, к тому времени, как встанет солнце, паук ее сожрет. Судя по небу, до рассвета недалеко, и, значит, мне пора возвращаться в дом, а то мама скоро проснется. Часы перевели назад, светает теперь на час раньше, и это некоторое утешение, Стюарт. Ужинаешь ты, конечно, когда за окном темно, зато завтракаешь при солнышке и, надеюсь, чувствуешь на лице его тепло.

Целую,

Зои

Сказочная ул., 1

Бат

14 ноября

Привет, Стюарт!

Не осуждай меня! Я правда не виновата. Сама бы я ни за что не согласилась пойти, да только мама что-то заподозрила. Когда я вернулась из школы, она говорила по телефону. Не спрашивай, как я поняла, что она говорит с Сандрой, а вот поняла и все. А мама говорила ага да угу и всякое такое, потом повесила трубку и объявила, что мы идем к Сандре на чашку кофе.

Само собой я взвилась:

– Да не люблю я кофе!

– Ну и что? – Мама прищурилась, словно хотела проникнуть в мой мозг. – Так тебе будет легче с ней встретиться. А уж она-то как рада будет! Она же тебе нравится, да?

– Да. Но я… у меня… У меня горло болит, вот что.

Мама запихала мне в рот пару обезболивающих таблеток и вытолкала за дверь. Четверть часа спустя я сидела в зимнем садике Сандры. Впервые после похорон.

– Вы часто из дома выбираетесь? – поинтересовалась мама.

– Бывает, – ответила Сандра. – Иногда.

Папа не соврал насчет ее веса. Лицо осунулось, ключицы выпирают, руки исхудали. Волосы тоже стали другими. Когда-то они были черными с каштановыми мелированными прядями, стильно подстриженные. Теперь их испестрила седина, и они здорово нуждались в стрижке.

– Придумываю себе разные дела…

– Это правильно, – закивала мама. – Это единственный выход – чем-то заниматься, чтобы не оставалось свободного времени.

– Никогда не думала, что его столько, конца-краю нет, – тихо проговорила Сандра. – Бесконечные часы. Каждая минута тянется, тянется…

Показалось солнце, заиграло на фонтане в саду. Мне вспомнились крылья мертвой бабочки в воде и тронувший их пальцем Макс. Я тряхнула головой, но образ не уходил, наоборот, стал ярче, привел другие воспоминания: Арон смотрит на сову; рука Макса на моем бедре; Арон исследует мою кожу, губы, изгибы тела… Сердце уже стучало африканским тамтамом, желудок скрутило жгутом. Сейчас вырвет, подумала я, и тут Сандра повернулась ко мне:

– А как ты, Зои?

Я боялась открыть рот. Не ровен час…

– Она просто ужасно! – поторопилась вмешаться мама. – И на учебе плохо сказывается.

– Оно и понятно. Они же были так дружны, правда ведь? – сказала Сандра. Это, Стюарт, был риторический вопрос, ответа на него не требовалось. – И так внезапно все оборвалось…

Я вскочила с места.

– Что ты, Зои? – Мама обеспокоенно смотрела на меня. А у меня тряслись руки, комната вдруг стала страшно тесной, узел школьного галстука мешал дышать. Я дергала его, дергала, силясь распустить, но он не поддавался. – Мы, пожалуй, пойдем, – торопливо сказала мама. – Ей нездоровится. Да и младших девочек я оставила на соседку. Спасибо за угощение.

Сандра, искренне озабоченная, тяжело поднялась на ноги. На нее было больно смотреть. Поэтому я смотрела на небо, а она обняла меня за голову.

– Я понимаю тебя, – сказала она, крепко прижимая меня. – Ах, как понимаю. Приходи, когда захочешь, я буду рада, – она легонько оттолкнула меня, погладила по щеке. – Мы сможем помочь друг другу.

У меня сжались кулаки. И зубы. Терпение мое кончилось. Я больше ни секунды не могла выносить ее доброту, но тут оказалось, что Сандра уже идет к входной двери, шаркая расползающимися по шву старыми тапками. Возле фотографии на стене она остановилась.

– Ты видела?

Серебряная рамка.

В центре я в голубом платье, с раскрасневшимся сильнее обычного лицом, а по бокам Макс и Арон.

Весенняя ярмарка. Огни автодрома на заднем плане. В воздухе дым от тележек с хот-догами. В уголке дата – 1 мая.

– Это что? Это… – начала мама.

– Да, это его последняя фотография.

У меня с лица исчезли все краски. Я физически чувствовала, как со щек стекает розовый цвет, будто румяна, смытые холодной водой.

– Это моя любимая, – сказала Сандра. – Он здесь такой веселый, счастливый. Как и вы все.

Она погладила наши лица, и вот тогда, Стюарт, я выбежала на улицу, и меня стошнило под деревом.

Целую,

Зои

Сказочная ул., 1

Бат

29 ноября

Привет, Стюарт!

По крыше сарая яростно барабанит град. Если у вас в Техасе такого не бывает, представь, что на небесах опорожняют морозилку. Паук небось диву дается: что за безобразие! Он расположился в середке своей пустой паутины, расправил черные-пречерные лапки и, по-моему, присматривается ко мне. Как пить дать, из-за моего прикида: мохнатой шапки лилового цвета, шарфа поверх халата и маминых походных ботинок. Все это я обнаружила в сарае. Не иначе, Дот играла в путешественников. Она здесь устроила себе домик. На ноги я накинула папину куртку, и мне так уютно, спокойно. Я под надежной защитой. Ничто мне не страшно: ни дождь, ни ветер, ни скрывающаяся из виду рука. И крик Сандры тоже не страшен. Нынешней ночью он приснился мне в первый раз.

Я на все готова, лишь бы забыть. На все! Могу съесть паука, голой забраться на крышу сарая, до самой смерти делать домашнее задание по математике… Что угодно, только бы стереть все из памяти, как с компьютера, нажать на клавишу и удалить образы, и слова, и вранье, которое как раз и начинается в следующей части моей истории.