Текст книги "Демон и мартини"

Глава 8

Существует два типа девушек: те, которые фантазируют о сексе с парочкой горячих парней, и те, которые лгут.

Я скажу честно. Я была страстной одинокой девушкой, а трое моих лучших друзей были невероятно хороши. Кроме того, у них были мускулистые тела, как у профессиональных спортсменов, и я достаточно видела их полуобнаженными, чтобы от моих горячих фантазий яичники превратились в пепел.

Это не означало, что я собиралась воплощать свои фантазии в жизнь, но бросьте. Как я могла сопротивляться горячим мечтам? На самом деле мне следовало бы, потому что теперь каждая из этих неуместных мыслей заполняла мой тупой мозг. Абсолютно. Каждая.

Тяжело вздохнув, я уставилась в потолок и сосредоточилась на неудобном матрасе под моей спиной. Если я буду усердно думать о том, как неприятно резинка спортивных штанов давит на мою поясницу, возможно, я забуду о теплом теле Эзры слева и теплом теле Аарона справа от меня.

Кай спал по другую сторону от Эзры, и я до сих пор пыталась понять, как это произошло. Да, мы должны были отдохнуть. Да, единственным свободным местом для сна был кабинет на втором этаже, заставленный столами, раскладушками и матрасами. А еще здесь было много магов, четверо из которых храпели.

Но как я оказалась на пижамной вечеринке с тремя парнями?

Я снова вздохнула. Конечно, я знала. Они не собирались бросать меня в одиночестве в углу.

Эти парни были моими лучшими друзьями. Мы с Аароном расстались по какой-то дурацкой причине, и мне чертовски повезло, что наша дружба не пострадала. В первые недели после разрыва было несколько неудобных моментов, но, не считая этого, между нами ничего не изменилось. Он по-прежнему поддразнивал и поддерживал меня, по-прежнему шутил и лез в неприятности – это подтверждало, что нам было суждено остаться друзьями.

Что касается остальных, у Кая было столько романтического багажа за плечами, что он мог открыть собственный магазин чемоданов. А Эзра избегал любых отношений – никаких свиданий, никаких романов, никаких встреч на одну ночь.

Они не годились для отношений, и меня это вполне устраивало.

Спустя пять минут я сдалась. Скинув одеяло, я осторожно поднялась. Парни не пошевелились: они лежали неподвижно, как три сексуальных скалы. С тоской посмотрев на них, я на цыпочках вышла из комнаты и спустилась по лестнице. Бокал холодной воды – возможно, в лицо, – и я снова попробую заснуть.

В баре было тихо. Часы показывали 2:32 ночи, и лишь десять человек до сих пор не спали. Элизабета сидела в медпункте, уронив голову на грудь. Феликс наконец сдался, и вместо него за меняющимися на экранах обновлениями следила Тавифа. Шесть или семь магов отдыхали за столами. Некоторые из них выглядели знакомыми, но я не знала их имен.

Лишь одна маленькая группа занималась чем-то другим. Четверо людей перешептывались в конце зала. Проходя мимо них, я заметила Иззу – ее макияж давно исчез, кожаные штаны помялись, а черная рубашка с одной стороны была испачкана засохшей кровью.

Глядя на трех пожилых мужчин, она заговорила низким голосом, в котором слышался с трудом сдерживаемый гнев.

– Есть только одно объяснение…

– У тебя нет доказательств.

– Нам нужны доказательства, чтобы действовать? – парировала девушка. – Или вы позволите людям умирать в ожидании доказательств? Как насчет твоих людей, Ли? Наша гильдия уже…

– Хватит, Изза, – вмешался невысокий мужчина, сидевший в центре. – Мы не будем вступать в бой с «Ключами» из-за необоснованных подозрений.

Я узнала в нем главу гильдии, которому я приносила кофе, и остановилась в нескольких футах, устало потерев глаз. Они преградили мне проход за барную стойку. Хотя я могла, как обычно, проскользнуть между ними, любопытство одержало верх.

– «Ключи» выпускают своих демонов, чтобы создать ложные сигналы демонической активности, – возразила Изза. – Они намеренно затрудняют поиск, чтобы убить демона самим. Сколько еще времени пройдет, пока их демоны, царапающие стены, привлекут должное внимание? Что произойдет тогда?

– До этого не дойдет, – ответил Ли.

– Слухи и улики говорят об обратном. – Изза уставилась на главу гильдии. – Последнего нападения можно было бы избежать, если бы «Ключи» не создали ложную наводку на демона так далеко на востоке. Интересно, как давно мы ищем не в тех местах?

Я напряглась. Так вот как демон быстро оказался на западе и напал на нас с Эзрой, когда мы думали, что он в другом районе?

Ли сложил руки.

– Что, по-твоему, мы должны делать без доказательств?

– Идите в Магипол. – Изза показала на дверь, словно у входа в бар ждали агенты. – Доложите о «Ключах». Если ты… даже лучше – если три главы гильдии заставят их действовать, они изгонят «Ключей» из города.

Три главы гильдии? Ого, Изза была еще круче, чем я думала.

– Нам нечего предъявить Магиполу, – категорично возразил Ли. – Пока у нас не появятся доказательства, нам придется работать с «Ключами». Тебе нужно отдохнуть, Изза. Иди поспи.

С этими холодными словами он поднялся и ушел. Другой глава гильдии последовал за ним, а третий направился к лестнице. Изза посмотрела вслед Ли и разгневанно выдохнула, а затем устало улыбнулась мне.

– Привет, Тори.

– Привет, Изза. Этот Ли – глава твоей гильдии?

– Да. – Изза тряхнула головой. Ее длинные волосы, собранные в высокий хвост, качнулись из стороны в сторону. – Я боялась, что он займет такую позицию. Никто не хочет докладывать о действиях «Ключей» Магиполу из-за возможной стычки с ними. Герам[6]6
    Бесит! (малайск.).


[Закрыть]!

Я уставилась в потолок, словно могла увидеть парней сквозь него.

– Поделись своими подозрениями с Каем. Он сделает все, чтобы наш глава гильдии узнал об этом.

Изза поколебалась, но кивнула.

– Он спит-ма? Я встречусь с ним, когда он проснется. Независимо от вражды между гильдиями кто-то должен действовать, пока «Ключи» окончательно не вышли из-под контроля.

От упоминания сна я зевнула.

– Я спустилась попить. Хочешь чего-нибудь?

– Я бы не отказалась от воды.

Вместе с Иззой я обошла барную стойку и распахнула двери на кухню. Взяла две бутылки воды из холодильника и протянула одну девушке.

– Спасибо. – Изза открыла бутылку. – Как Эзра?

– Поправляется. Как… Роберто, верно?

– Да. Ему уже не терпится выйти. – Она недоверчиво поморщилась и спросила: – Как Кай?

– В порядке.

Пока я открывала бутылку воду, Изза грызла ноготь, и между ее изящно изогнутыми бровями пролегала складка. В тусклом свете, освещавшем половину ее лица, она источала загадочную красоту. Именно такие женщины нравились Каю.

– Вы давно знакомы?

– Хм. – Изза сделала большой глоток. – Мы встречались несколько месяцев… примерно три года назад. Как летит время…

Несколько месяцев? По меркам Кая это были долгие отношения.

– Как вы познакомились?

Ее лицо смягчилось, и она перевела взгляд на полки.

– Он попытался арестовать меня за попытку кражи.

Я вытаращила глаза.

– Ого. Как романтично.

Изза рассмеялась.

– Мне было двадцать. Я думала, что все просчитала, но была слишком самонадеянной. Кай работал охранником. Решив, что на самом деле я не пыталась ничего украсть, он помог мне… – Девушка замолчала, погрузившись в воспоминания, и затем добавила как ни в чем не бывало: – Мы встречались несколько месяцев, а потом он бросил меня.

Я вздрогнула. Ох, Кай. Он был чудесным, внимательным и заботливым, но относился к своим девушкам, как к одноразовым стаканчикам.

– Ты знаешь почему?

– Нет-ла… – Изза облокотилась на прилавок, покручивая бутылку. – Я была наивной. Мы никогда не говорили о совместной жизни и не строили планы на будущее. Я просто была… счастлива и влюблена. А вот он, наверное, нет.

Судя по ее погрустневшему лицу, она по-прежнему была влюблена в него. Но мне хватило такта не говорить об этом вслух.

– Жестоко. Но ведь вы по-прежнему друзья?

– Я пыталась ненавидеть его, – со вздохом призналась Изза, – но я не могу, особенно с учетом того, что мы часто видимся. И иногда он смотрит на меня так, словно…

Словно хочет подхватить ее и унести подальше. Так это выглядело, когда Изза вошла в бар.

Поморщившись, девушка допила воду.

– Наверное, я устала, раз так много болтаю. Надеюсь, ты не против. Просто изливаю душу незнакомке.

Я рассмеялась.

– Эй, я не против подружиться со всеми, с кем близок Кай.

Изза улыбнулась, пожелала мне спокойной ночи и ушла. Я посмотрела ей вслед, задумчиво постучав бутылкой воды по подбородку. Отчасти я знала, почему личная жизнь Кая была такой запутанной, но не понимала, зачем постоянно встречаться и бросать девушек, если не готов к серьезным отношениям.

Каковы были шансы, что я выведаю у распутного электромага, почему он бросил Иззу? Я мысленно прикинула. Меньше пятидесяти процентов и явно не в мою пользу.

Дариус облокотился о край своего стола, оглядывая трех магов.

– Так о чем конкретно вы просите?

Спустя двадцать четыре часа после ухода из гильдии Дариус и его команда наконец вернулись, чтобы отдохнуть. Зрелые люди были явно более выносливы, чем молодежь. Лицо главы гильдии побледнело от усталости, одежда промокла от дождя, а штаны были забрызганы грязью до колен. К бедрам были пристегнуты серебряные ножи, и пока Дариус говорил, он крутил стальной браслет на запястье – наверное, магический артефакт.

– Передвижения демона были непредсказуемы с самого начала, – пояснил Аарон. – Поскольку он уже нападал на Эзру, вполне вероятно, что демон снова выследит его.

Стоя за тремя магами, я кивнула. Я ожидала, что говорить будет Кай – он всегда звучал убедительно и авторитетно, – но Аарон находился в более тесных отношениях с Дариусом. Каждому члену «Ворона и молота» назначался наставник из команды руководителей гильдии: тот, кто следил за их работой и обучением, решал личные или профессиональные проблемы и занимался дисциплиной. Моим наставником был Феликс, в то время как руководителем Аарона – Дариус.

– С учетом всех трудностей слежки, – продолжил Аарон, – стоит попробовать выманить демона. Я прошу разрешения на создание команды с Каем, Эзрой и Тори.

Дариус внимательно посмотрел на Аарона, затем его серые глаза оглядели Кая, Эзру и наконец меня.

– С учетом того, что на вас четверых демон нападал дважды, как вы оцениваете свою способность выдержать его прямую атаку?

– Эзра будет нашей системой раннего обнаружения, – быстро ответил Аарон. – Аэромаги чувствуют движение, не видя того, кто движется. Он также будет защищать нас. При должной подготовке он сможет это сделать. Я и Кай будем атаковать демона. Мы можем нанести тяжелый урон за короткое время.

– А Тори?

– Ее фамильяр Хоши будет запасной системой наблюдения, потому что она может следить за происходящим с неба. Тори станет нашим связистом, потому что у нас не будет возможности сообщить о местонахождении демона. Мы также экипируем ее, чтобы отвлечь демона в худшем случае.

Окинув нас стальным взглядом, глава гильдии сложил руки. Я нервно переступила с ноги на ногу, снова подумав, насколько хорошо Дариус знал секреты Эзры.

– Тори.

Я вздрогнула, услышав свое имя.

– Это очень опасная затея, а ты не обучена боевой магии. Ты осознаешь риски вступления в их команду?

Сглотнув, я выпрямилась.

– Да, сэр.

Дариус кивнул и сказал Аарону:

– Я не позволю вам бесконтрольно разгуливать по улицам. Вы зарегистрируете свою новую команду и подключитесь к поисковой системе под контролем Магипола. Если вы встретите демона, действуйте согласно протоколу. Понятно?

– Да, сэр.

– Будьте осторожны и не подвергайте себя опасности. Я рассчитываю, что вы все вернетесь в том же виде, в котором ушли.

– Да, сэр.

Глава гильдии кивнул, и мы вышли. Я выдохнула – не то от облегчения, не то от страха. Частичка меня надеялась, что Дариус не одобрит наш план.

– Что теперь? – спросила я, пока мы спускались по лестнице.

Аарон натянуто улыбнулся.

– Теперь пора экипироваться.

Парни всегда экипировались перед заданиями – надевали на себя все необходимое, от защитной одежды до оружия и средств связи. Я всегда немного завидовала тому, как круто они выглядели в черной одежде, с кожаными портупеями и большими страшными мечами.

Но я не думала, что это ждет и меня.

Через полчаса я стояла в баре, впервые в жизни одетая как боевой маг. К ногам прилегала жесткая черная кожа, а материал рубашки с длинными рукавами напоминал резину. Поверх нее я надела кожаную куртку с подкладками на локтях, множеством карманов на молнии и парочкой потайных отделений.

Талию стягивал самый необычный предмет моего образа – широкий ремень из полированной кожи, на котором висело несколько удобных мешочков для магических артефактов. К бедрам были пристегнуты шесть алхимических «бомб» – стеклянных сфер размером с шар для бильярда. Три из них были дымовыми бомбами, три других – алхимическими светошумовыми гранатами.

Аарон обошел меня, оценивая мой новый образ. Он уже оделся в похожую защитную одежду и пристегнул свой меч Шарпи к спине.

– Готово. – Он поправил ремень, убедившись, что тот не сползет на бедра. – Штаны не слишком тесные?

– Нет, они идеальны. – Я покачнулась, чувствуя себя скорее глупо, чем круто. – Где вы все это взяли?

Кай подошел к нам, убирая ножи в карманы своего бронежилета.

– Мы начали собирать комплект несколько месяцев назад. Хотели удивить тебя перед твоим первым заданием, когда бы оно ни состоялось.

– Мы говорили об этом, – добавил Аарон, – только ты и слышать не хотела об обучении, а без обучения ты не можешь брать задания, поэтому…

Я сдержала виноватую гримасу. Дело не в том, что мне не хотелось ходить на задания с парнями. Просто они уже были такими успешными – и сильными. По сравнению с ними мои попытки научиться всему напоминали детсадовца, который впервые пробовал завязать шнурки.

Феликс подошел к нам. Его лицо выражало безрадостное неодобрение. Он вручил мне телефон с микрофоном.

– Твой телефон готов. Нажми на эту кнопку, чтобы активировать микрофон.

Вставив наушник, я убрала телефон в передний карман своей новой куртки. Я уже вспотела под кожей. Неудивительно, почему летом некоторые члены гильдии получали штрафы за то, что не надевали свою кожаную форму.

Феликс объяснил мне, как следовать поиску по ячейкам и докладывать о перемещениях, а потом хмуро посмотрел на Аарона.

– Оберегайте ее.

– Обещаем.

– Мы готовы? – спросил Кай.

– Ждем лишь…

Эзра вышел из подвала. Он был полностью одет в черное, и его грудь пересекал широкий ремень. Эзра держал свое оружие, которое распадалось на два кинжала. Также его можно было использовать как дубинку или обоюдоострую глефу. Длинные перчатки доходили до бицепсов, костяшки и локти были укреплены стальной броней, и на голове была черная вязаная шапка. Обычно мягкие каштановые кудри смягчали облик Эзры – теперь же черты лица заострились, и весь его вид вселял страх. Его бледный глаз угрожающе сверкал.

– …Эзру, – закончил Аарон. – Ты готов?

Маг кивнул.

Феликс посмотрел на нас.

– Вы начнете с ячейки 132. Направляйтесь на юго-запад.

Без лишних слов мы поплелись к двери. Спиной я чувствовала взгляды Майлза и Санджаны, сидевших в уголке целителей, полдюжины членов других гильдий и разбросанных по бару магов «Ворона и молота». Они смотрели нам вслед, и когда мы вышли на улицу, я не могла отделаться от мысли, что все происходящее напоминает похороны.

Глава 9

Прогулку по пустым улицам нельзя было назвать ни приятной, ни занятной. Поэтому у моего мозга было чересчур много времени, чтобы зациклиться на предстоящих событиях.

Пока наша четверка шагала по темным тротуарам, я пыталась найти менее жуткие темы для разговора. Что первым пришло мне в голову? Конечно, разговор с Иззой. Но есть подходящее время для непростых бесед на деликатные темы, а есть абсолютно неподходящее.

Я знала разницу. Правда, знала.

С широкой улыбкой я догнала Кая. Он тут же подозрительно прищурился.

– Привет, Кай.

– Нет.

– Что «нет»?

– Все, о чем ты собиралась спросить. Нет.

Мы тихо шли по мокрому асфальту, дождь наконец прекратился. Пустые магазины смотрели на нас темными окнами. Было четыре утра – еще несколько часов город будет спать.

Именно столько времени у нас было, чтобы выманить и убить демона.

Я подавила зарождающийся страх и толкнула Кая плечом.

– Ой, да брось. Ты ведь даже не знаешь, о чем я собиралась спросить.

– Я знаю этот любопытный взгляд.

Я недовольно скривила губы.

– Я не любопытна, Эзра. Я ведь не сую нос в чужие дела, верно?

Кай перевел взгляд с ближайшего переулка. Он улыбнулся.

– Конечно, нет.

– Ха! Вот видишь?

– «Любопытный» – неподходящее слово, – добавил Эзра. – Ты невероятно любознательна.

Моя победная улыбка дрогнула.

– Подожди…

В ухе загудел голос Феликса, сообщавшего об активности «Ключей Соломона» в нашем районе. Я проглотила возмущение и переключилась на тревогу. Пока Кай вел нас по переулку, приятное сияние уличных фонарей стало угасать, и мой взгляд метнулся в сторону крыш. Нам необязательно было идти задворками, но вся цель миссии заключалась в том, чтобы вынудить демона снова напасть на Эзру.

Действительно ли монстр поджидал Эзру? Я старалась не думать о возможных причинах такого острого желания демона убить аэромага. Я могла быть «любопытна» в вопросах личной жизни Кая, но, когда дело касалось секретов Эзры, у меня не было ни малейшего желания совать в них свой нос.

Отчаянно пытаясь отвлечься, я ткнула Кая в руку.

– Почему ты бросил Иззу?

– Я знал, что ты спросишь что-нибудь подобное.

– Ты разбил ей сердце.

– Я знаю.

Его беззаботное согласие разозлило меня.

– Тебе нравится вести себя как подонок с женщинами?

– Тори, – раздраженно вмешался Аарон. – Отстань.

Я открыла рот и тут же закрыла, разрываемая чувствами. С одной стороны, мне следовало уважать личную жизнь Кая и не переживать из-за его любовных дел, которые не имели ко мне никакого отношения. С другой стороны, мне покоя не давали его дерьмовые плейбойские привычки.

Кай посмотрел на меня, удивленный моим молчанием. Его губы скривились.

– Я порвал с ней из-за угрозы смерти.

Мне потребовалось время, чтобы осознать его слова, сказанные равнодушным тоном.

– Угрозы смерти? Иззе?

Кай кивнул, и его темные глаза уставились вперед.

– От моей семьи.

Аарон и Эзра не удивились этому признанию, значит, они наверняка знали все о Кае – блудном сыне семьи, которая владела крупнейшим в магическом мире криминальным синдикатом. Как оказалось, его лучшие друзья также знали, что он должен был жениться на девушке, которую выбрала его семья.

– Но ты сбежал, – тихо произнесла я. – Разве они не понимают, что ты никогда не выполнишь их требование?

– Они по-прежнему считают меня своей собственностью. Собственность обладает ценностью, и они пообещали ее другой семье. Даже если свадьба не состоится, все, что угрожает соглашению, недопустимо.

Наверное, в глазах семьи отношения Кая с Иззой угрожали помолвке. В свою очередь они начали угрожать Иззе, и он разорвал отношения, чтобы защитить девушку.

– Ну и чушь! – вырвалось у меня. – Они не могут мешать твоим отношениям до конца жизни!

Кай фыркнул.

– Вообще-то могут.

– Но… – Я замолчала. Кай лучше меня знал, на что способна его семья. – Это так несправедливо!

– Жизнь несправедлива.

Я с трудом сдерживала свой беспомощный гнев.

– Хорошо, я понимаю, почему ты расстался с Иззой. Но… почему ты встречаешься с миллионом женщин?

Кай вскинул брови.

– Миллионом?

– По крайней мере я не сказала «миллиардом». Ну? Почему?

– Почему бы и нет?

Я уставилась ему в лицо, словно могла активировать свое лазерное зрение и прочитать его мысли. Рот Кая изогнулся в легкой улыбке, но маг ничего не сказал.

– Его семья не может следить за каждой девушкой, которую он приглашает на ужин, – неожиданно сказал Аарон. – Теперь они почти оставили его в покое.

– Ах вот оно что.

Пожалуй, это имело смысл. А у Кая была бесконечная череда девушек, мечтавших встречаться с ним. Я лично видела, сколько телефонных номеров он получал даже на самых заурядных прогулках.

Пока мы пересекали улицу и входили в очередной переулок, я обдумывала его дилемму. Собирались ли родители Кая помешать ему вступить в серьезные отношения? Нет, подождите. Он сказал, что ждет, пока его невеста выйдет замуж за кого-то другого. Если она разорвет помолвку, Кай будет свободен.

Постучав ногтем по нижней губе, я задумалась, был ли способ убедить его невесту поторопиться.

– Нет, – заявил Кай.

– Что «нет»?

– Что бы ты ни думала. Нет.

Я вскинула руки.

– Ты даже не знаешь, что я…

Я замолчала, когда мы вышли из переулка и зашагали по тротуару. Улицы были пугающе пустыми, но в половине квартала от нас посреди дороги стояла группа людей. И, судя по разгневанным крикам, это не было дружеской встречей.

На самом деле эти разгневанные крики звучали очень знакомо.

– Это Изза? – спросила я, всматриваясь в людей.

– Похоже, да. – Кай шагнул вперед. – Кто это рядом с ней? Почему они ругаются?

Аарон обошел нас.

– Не знаю, но мы должны выяснить.

Кай последовал за ним, оставив меня на месте. Неужели только я могла похвастаться хорошей памятью? Демон мог напасть на нас в любой момент. И согласно нашему плану, никто не должен был стать свидетелем боя. Я вопросительно уставилась на Эзру.

Он покачал головой.

– Память как у золотых рыбок.

– Наверное, мы должны пойти к ним.

– Иначе ребятки могут попасть в беду.

Мы бросились вперед. Изза и Марио, а также двое других членов «Глаза Одина» стояли рядом с четверкой незнакомых магов. Напротив них стояли трое мужчин – они выглядели так злобно, что не хватало только татуировки свастики на лбу.

Эзра резко остановился в тридцати футах от компании.

– Пожалуй, я подожду здесь.

– Почему?

– Это контракторы. Марио и еще двое из четверки. Думаю, они маги из «Великого Гримуара». Те трое мужчин…

– Дай угадаю. «Ключи Соломона».

Эзра кивнул.

– Двое из них – контракторы. Видишь их кулоны?

Я прищурилась. Как он мог разглядеть украшение с такого расстояния? Но потом я заметила первый «кулон» и поняла, что его было сложно не заметить. Каждый контрактор носил на шее цепочку со стальным диском размером с ладонь, похожим на победную медаль.

– Что это?

– Артефакт демоников. Он называется инферно. Демон связан с инферно, и там содержится его дух, когда контрактор не управляет им.

Я снова подумала, что Эзра знал удивительно много о демониках. Может, об этом знали все?

Аарон и Кай подошли к группе магов, и голос Кая, низкий и уверенный, прокатился по тихой улице. Если кто-то и мог разрядить ситуацию, это был Кай.

Изза сказала что-то резкое, показав на магов «Ключей», и Кай повернулся к ним.

– Что они сделали? – громко переспросил он.

– …или нет.

– Я предупреждала глав гильдии! – закричала Изза. – Теперь смотри!

– Мы лишь пытались найти демона в том жалком хаосе, который вы устроили, – сказал старший член «Ключей». Его самодовольный вид так и просил, чтобы кто-то треснул ему. Я бы с удовольствием сделала это, жаль только, стояла слишком далеко.

– Ты использовал своего демона, чтобы напасть на команду «Великого Гримуара», – злобно заявила Изза.

Маг «Ключей» скрестил руки.

– Докажи это, тварь.

– Следи за своим языком, – прорычал Кай.

– Следи за своим языком, маг, – парировал мужчина, – иначе встретишься с моим демоном. Когда-нибудь видел демона, парень? Смотри не наложи в штаны.

Кай сжал рукоять катаны.

– Думаешь, успеешь вызвать его прежде, чем я остановлю твое сердце?

Вот дерьмо. Кай хотя бы пытался разрядить обстановку? Возможно, мне следовало вмешаться и охладить их пыл. Я быстро обдумала возможные последствия моего вмешательства. Картинки пламени, кричащих людей и разбросанных по асфальту тел замелькали у меня в голове.

Если хорошенько подумать, скорее всего, я сделаю только хуже.

Маг «Ключей» насмешливо фыркнул.

– Мы не будем тратить свое время на недомерка вроде тебя. Мы здесь ради демона.

Хорошо, значит, Кай знал, что он делал. Маг «Ключей» начал уходить…

– Тогда получай своего демона! – рявкнул Марио, схватив кулон, висевший у него на шее.

Яркий красный свет разгорелся в его руках. Сгустки энергии стекали на асфальт и объединялись в пульсирующую плоть. Она росла, словно магия текла из инферно в невидимую форму. Свет сгущался и наконец погас. Перед контрактором стоял демон.

Я в ужасе сглотнула. Демон вышел из кулона, словно Покемон из покебола. Вельзевул, я выбираю тебя!

Это существо было даже выше крылатого, но выглядело нескладным и не очень массивным. Впрочем, отсутствие накачанных мышц не делало его менее пугающим. Глаза демона сверкали, словно раскаленная магма, из головы торчали рога. На спину спускалась грива, хвост напоминал львиный. Пальцы заканчивались гигантскими когтями, и из массивной нижней челюсти торчали клыки.

Красный свет едва успел рассеяться, как вдруг из двух кулонов «Ключей» вырвалось сияние. Еще два демона возникли напротив своих хозяев. Один был низким – скажем, семь футов вместо восьми, – зато мощным, как бык. Его спину украшали толстые шипы. Другой был высоким и худощавым, как демон Марио, но его конечности покрывала чешуя. Цвет кожи демонов был разных оттенков красновато-коричневого, все трое имели минимум брони и одинаковые сверкающие красные глаза.

Уставившись на монстров, я слепо потянулась к Эзре. Мои пальцы крепко сжали его запястье – и почувствовали холод, проходивший через плотную перчатку, которая закрывала его руку от костяшек пальцев до предплечья. Воздух пока не промерз – Эзра изо всех сил сдерживал свою реакцию на демонов.

Но ситуация по-прежнему была катастрофичной.

Два чудовища смотрели на демона Марио, но не двигались. Казалось, демоны не дышали. Они стояли так неподвижно, словно превратились в статуи. Кошмарные, вселяющие ужас статуи.

Аарон и Кай схватились за рукояти своих мечей, а Изза достала ножи с узкими лезвиями. Контракторы «Великого Гримуара» вынули кулоны, готовясь вызвать демонов.

Я выхватила свой телефон, включила камеру и закричала:

– Эй, идиоты!

Десяток пар глаз уставились на меня.

Подняв телефон, я почти забыла, что собиралась сказать. Для невооруженного глаза три демона выглядели такими же осязаемыми, как маги, но на экране он напоминали полупрозрачные бесцветные тени. Ну и жуть.

– Я вас снимаю! – крикнула я. – Это я так, к слову. Вы точно хотите поубивать друг друга? Может, выберете время получше? Например, никогда.

– Ты кто такая, черт побери? – насмешливо спросил мужчина из «Ключей».

Я направила камеру на себя.

– Говорю для записи, – произнесла я в камеру. – Марио вызвал демона первым, но придурки из «Ключей» угрожали Каю своими демонами. Я считаю поступок Марио вынужденной мерой.

На самом деле я считала его идиотской мерой, и, если мы выберемся живыми из этой передряги, я собиралась сообщить Марио об этом – громко и самыми грязными словами.

Я снова развернула камеру.

– Ну же, продолжайте.

Маги «Ключей» растерянно переглянулись, а потом самый старший расхохотался.

– Хорошо, девчонка. Мы сыграем в твою игру.

Он дотронулся до своего кулона. Массивные конечности демона загорелись красным светом, и сгустки энергии потекли в инферно. Существо превратилось в алый свет, который устремился в кулон. Демон исчез так же быстро, как и появился.

Другой контрактор «Ключей» тоже отозвал демона, и лишь тогда Марио сделал то же самое. До этого момента демоны даже не пошевелились.

– Отлично, – заявила я. – Аарон, Кай, мы можем идти?

Кай посмотрел на Иззу, и я могла лишь представлять его предупреждающий взгляд.

– Ты идешь?

Изза быстро кивнула и развернулась, схватив Марио за руку. Потянув его за собой, она зашагала по улице. Остальные члены команды поспешили за ней. О чем-то перешептываясь, группа «Великого Гримуара» направилась вслед за ними, опасливо оглядываясь на членов «Ключей».

– Значит, Аарон? – Мужчина из «Ключей» оглядел мага с ног до головы. – Должно быть, ты сын Синклеров.

Самый младший контрактор «Ключей» насмешливо спросил:

– Юнец из «Ворона и молота»?

Когда мы с Аароном впервые встретились, он вел себя так, словно я должна была знать его имя, и я решила, что он высокомерный придурок. Меня раздражало, что он был так знаменит среди магов.

Наконец проявив немного здравого смысла, Аарон и Кай проигнорировали насмешки и направились к нам с Эзрой. Да. Хорошо. Давайте уберемся отсюда, пока ситуация окончательно не вышла из-под контроля. «Ключи» наблюдали, как маги удаляются, – и пошли следом за ними.

Вот дерьмо.

– Аарон Синклер, – задумчиво произнес старший. – А ты, значит, Ямада, верно?

Кай выразительно хмыкнул.

– Я Бёрк, – почти вежливо представился мужчина. Он показал на своих товарищей. – Это Халил и Фентон. – Он замолчал, ожидая, что Кай назовет свое имя. – Любой из семьи Ямада на голову выше отбросов «Ворона и молота». Мы всегда в поисках новых талантов.

– Лестное предложение. Можете засунуть его себе в задницу.

Пожилой контрактор усмехнулся. Теперь, когда он и его маги подошли ближе, я могла получше рассмотреть их. Бёрк был лысым и морщинистым, поджарым и мускулистым. Он выглядел жестче стейка, оставленного на солнце, и это не считая кулона для призывания демона.

У Халила, среднего по возрасту, были такие впалые щеки, что ему наверняка не хватало задних зубов. Квадратная челюсть и глубоко посаженные глаза не сглаживали это впечатление. Он был огромным – выше Аарона, – с широкими плечами и массивными накачанными руками в кожаном облачении. За его плечами висел двуручный меч, а на правой руке был кастет. Либо колдун, либо маг. Я склонялась ко второму.

Самый молодой, Фентон, тоже был контрактором. Он был в майке-алкоголичке, руки были покрыты татуировками, грязные темные волосы были зачесаны назад. Он пялился на мою грудь – или на ее намек под кожаной курткой.

– Ой, – сказала я. – Только посмотрите на этого парня. Никогда не видел девушку.

Взгляд Фентона метнулся с груди на мое лицо. Он растерянно выгнул бровь.

– Что?

– Только лузер, живущий в подвале, будет так пялиться.

– Что?

Я с грустью посмотрела на Аарона.

– Еще и глухой! Бедняга.

Аарон едва не испепелил взглядом команду «Ключей».

– Отправляйтесь на охоту за демоном. Мы продолжим поиски.

Язвительная улыбка Бёрка стала шире, когда он окинул глубоко посаженными глазами меня и Эзру.

– Не спешите. Если ты Синклер, а он Ямада, значит, этот парень аэромаг. Тот, кто выжил после нападения демона прошлой ночью.

Эзра окинул магов «Ключей» пугающе пустым взглядом – я знала, что этот взгляд говорил о приближении бури.

Подтолкнув Эзру, Аарон зашагал прочь. Я поспешила за ними. Кай замкнул колонну. «Ключи» наблюдали за ними. Я чувствовала их взгляд на своей спине.

Они смотрели – но не двигались.

Я выдохнула. Мы прошли еще три переулка и одну улицу, но «Ключи Соломона» так и не появились. Если они и ушли, то не в нашем направлении. Опасность миновала.

Теперь нам осталось разобраться с демоном.