Текст книги "Тотальное вторжение"

– Верное решение. – Одобрил Олаф. – Там нас не ждут. Я думаю, что темные эльфы на передовой ждут нападения извне, а охрана изнутри не будет такой уж бдительной.

Беглецы предпочитали прятаться на продовольственных складах. Там можно было и отдохнуть, и перекусить, и обменяться мнениями. Плащи-невидимки по-прежнему защищали своих владельцев от усиленных патрулей темных эльфов и дракенсов. Даже стража возле складов не замечала пробирающихся внутрь диверсантов. Главная проблема для невидимок заключалась в том, чтобы не потерять друг друга во вражеском лагере.

– Странно, что нас не так уж тщательно ищут. – Задумчиво произнес Максим на очередном привале.

– Да, активность темных эльфов теперь направлена на другое. Их отряды передислоцируются. Дракенсов перебрасывают на передовую. Воздушные корабли собираются на площадях и комплектуются дополнительным боезапасом. – Сказал Олаф.

– Они готовятся к обороне? – Предположила Диньзиль.

– Да нет. – Покачал головой Максим. – Я бы сказал, что они собираются перейти в наступление.

– Значит, наша миссия провалилась? – С ужасом воскликнула Дилафисса. – Нить все еще действует? Нам надо вернуться…

– А что толку? Теперь-то она хорошо охраняется. Да и наше нынешнее состояние… – Максим задумался. – Нет, я не думаю, что темные эльфы восстановили связь с Желтой Бусиной. Скорее, наступлением они пытаются создать иллюзию своей силы, вынудить принца Эллмира перейти к пассивной обороне, сковать его армию возле Карливалла. Так что мы должны как можно быстрее добраться до своих.

– Вы уже считаете нас «своими»? – Улыбнулась Дилафисса. Это была ее первая улыбка с момента разгрома отряда.

– Надо двигаться дальше. – Резко сказал Олаф и взвалил на плечо бесчувственное тело Криннофиллиса.

Слова Дилафиссы напомнили ему о том, чем в данный момент должна заниматься Яна – предавать.

– Подожди. – Остановил его Эльфрагн. – Я чувствую приближение большого отряда.

Очень осторожно, чтобы не столкнуться с патрулем, десантники выглянули за ворота. Склад, на котором они укрылись, находился на окраине вражеского лагеря, неподалеку от крупной базы военно-воздушного флота. Постройки здесь располагались редко и охранялись не очень хорошо. Основное внимание сторожа уделяли воздушным судам, обходя дозором места их стоянок. Но, заслышав отдаленный топот, даже патрульные отряды темных эльфов поспешили прижаться к стенам зданий, а дракенсы расправили крылья и закружились в воздухе.

Вдалеке показались неясные очертания чего-то крупного.

Десантники услышали, как один темный эльф с удовлетворением сказал другому:

– Наконец-то начальство вспомнило о герталах.

– Кто такие эти герталы? – Тихо спросил Максим у Дилафиссы.

– Если это то, что я думаю, то лучше бы нам их не видеть. – Туманно ответила женщина-эльф.

– Смотрите сами. – Сказал Эльфрагн. – И сами все поймете.

Вначале люди увидели кавалерию на двуногих ящерах. Но не эти легкие существа заставляли землю гудеть от своих шагов. Позади двигались пять гигантских невообразимо-чудовищных созданий, по сравнению с которыми даже васпанов из Лесного Народа можно было бы назвать человекоподобными.

Четыре сложно-суставчатые ноги каждого существа оканчивались костяными копытами. Тела походили на усыпанные наростами и язвами шары трехметрового диаметра. Эти шары опоясывали десятки многочленных конечностей, оканчивающихся костяными когтями-копьями. Но самыми отталкивающими были цвет – ядовито-зеленый с синюшными пятнами, и запах – амбре из гнили, тухлятины и испражнений.

На глазах у потрясенных космонавтов один из герталов с едва уловимой глазами скоростью распрямил свою «руку», насадил неосторожно снизившегося дракенса на зазубренный коготь и отправил его в раскрывшееся ротовое отверстие с венчиком более коротких вспомогательных жвал. Четыре других гертала возбужденно заворчали и начали покачивать своими конечностями, выбирая жертвы.

Дракенсы завопили и поднялись на недосягаемую высоту. Темные эльфы бросились врассыпную, в том числе ища убежище на том же складе, где прятались десантники.

Один из кавалеристов поднял вверх руку с ярко-красным кристаллом и что-то прокричал. Герталы издали утробное рычание, но вновь сложили свои многочленные «руки» и, размеренно топая, поплелись дальше.

– Ух, красота! – Радостно сказал темный эльф, осторожно выглядывая из ворот склада. – Кажется, прошли.

– Замечательные зверюшки. – Подхватил другой. – Если бы они были с нами в бою при Ликноралле…

– Говорят, они почти неуязвимы для магии.

– Скоро мы посмотрим, как местные эльфы-слабаки запросят пощады.

Патрульные покинули склад, и десантники смогли переговорить.

– Откуда они выкопали такую мерзость? – Поинтересовался Максим.

– Как говориться, «лучше один раз увидеть, чем сто раз понюхать». – Вставил Олаф.

Дилафисса растерянно пожала плечами:

– Понятия не имею. До нас доходили смутные слухи, но такого кошмара мы не могли и представить.

– Разведка принца Кинтэлла не в курсе? – Подозрительно спросил Олаф. – Странно. Раньше у вас были точные сведения о планах темных эльфов.

– Ничего не понимаю. – Пропустила мимо ушей намек Дилафисса. – На Ожерелье таких тварей раньше не встречали. Может быть, король-Дракон вывез их из Срединных Миров?

– Что толку гадать? – Прервал ее Максим. – У нас появилась еще одна причина поскорее добраться до Карливалла.

Убедившись, что плащи-невидимки полностью скрывают их фигуры, десантники продолжили свой путь. Линию фронта они преодолели без особых осложнений. Темные эльфы выстроили укрепления, подобные флешам – открытые с тыла и укрепленные со стороны, направленной к противнику. И дозорные на сторожевых вышках также смотрели в сторону Карливалла.

– Про нас, кажется, совсем забыли. – Немного обиженно сказал Максим, когда отряд оказался на нейтральной территории.

– У герцога Бартикара сейчас более важные заботы – ты же видел готовые к наступлению войска. – Ответил Олаф.

– Это ужасно. – Не в первый раз повторила Дилафисса. – Темные эльфы оказались гораздо лучше подготовлены, чем мы рассчитывали. Жаль, что Криннофиллис все еще без сознания. Я чувствую, что на границе скапливаются могущественные чары, но не могу определить их природу.

Эльфрагн, который в это время нес своего учителя, подал голос:

– Криннофиллис уже несколько раз пошевелился. Давайте спрячемся вон в той рощице – я попытаюсь влить ему в горло укрепляющий силы отвар.

Они так и поступили.

Ученик мага отцепил от пояса один из многочисленных пузырьков, с величайшей осторожностью разжал зубы Криннофиллиса и уронил ему в рот несколько капель янтарной жидкости. Маг сделал судорожное глотательное движение. Его конечности конвульсивно задергались, как будто к ним подвели электрический ток.

– Держите! – Приказал Эльфрагн.

Эльфийки ухватили руки мага, а люди сели ему на ноги. С большим трудом им удалось удержать на месте высохшее тщедушное тело.

Внезапно Криннофиллис открыл глаза. Он прохрипел:

– Я… не… успел… поставить… последнюю… печать. Надо вернуться назад.

После этого маг вновь потерял сознание.

– Что это значит? – Спросил Максим.

Эльфрагн и Дилафисса переглянулись. Они были растеряны и подавлены.

– Как я понимаю, Врата не закрыты. – Ответил за них Олаф.

– Ты прав. – Дилафисса лихорадочно пыталась придумать хоть какой-нибудь план.

– Но возвращаться бесполезно. Мы ничего не сможем изменить. – Максим старался говорить как можно спокойнее, стараясь, чтобы эльфы реально посмотрели на сложившуюся ситуацию. – Если не удалось закрыть Нижнюю Нить всеми нашими силами, то теперь это тем более не удастся. Наоборот, мы должны добраться до принца Эллмира и рассказать ему обо всем, что видели в лагере темных эльфов.

– Да, правильно. – Поддержала его Диньзиль.

Долифандра посмотрела на них отрешенным взглядом:

– Конечно. Вы правы. Но…

– Никаких «но». – Присоединился к Максиму и Эльфрагн. – Мой учитель сейчас не сможет даже превратить воду в вино, не говоря уже о блокировании Врат Между Мирами.

– Надо уметь признавать поражение. – Как бы про себя сказал Олаф. – Проигранная битва – это еще не проигранная война.

Это последнее замечание оживило сотрудницу «конторы» принца Кинтэлла:

– Ты верно сказал, Олаф. Надо смотреть шире и глубже. Эта операция провалилась, тем более важно выиграть сражение за Карливалл.

«Призраки особого назначения» продолжили свой путь.

Ничейная территория простиралась на десятки километров. Две армии пока не входили в плотное соприкосновение, ограничиваясь проведением воздушных разведок и небольших рейдов. Так что единого фронта не было ни с той, ни с другой стороны. Можно было пройти мимо передовых постов королевских эльфов и не узнать об этом.

Поэтому Максим предложил Дилафиссе:

– Попробуй связаться через «дальнословие» с каким-нибудь из ближайших отрядов. Пусть они передадут принцу наши сведения о противнике, а нас встретят на пути.

– Я уже пыталась выйти на связь. Но мы еще слишком далеко. Без «концентратора речи» у меня пока не получается.

– Пусть Эльфрагн поможет.

Через некоторое время эльфы сообщили, что им удалось нащупать слабый контакт с одним из кавалерийских офицеров, объезжающем позиции своего отряда. Им удалось послать сигнал бедствия, но на более детальную информацию сил не хватило.

– Помощь уже идет. – Сказала Долифандра.

Эти слова придали второе дыхание смертельно уставшим десантникам. Они прибавили шаг и вскоре, действительно, заметили далеко впереди два десятка эльфов в форме Эллчагры, гарцующих на длинноногих животных, похожих на помесь кенгуру и верблюда.

Дилафисса скинула плащ-невидимку и призывно помахала рукой. Когда всадники приблизились и были соблюдены все меры предосторожности с одной и с другой стороны, произошло соединение двух отрядов. Кавалеристы приняли в свои седла пассажиров и пришпорили скакунов.

Всю дорогу королевские эльфы расспрашивали своих коллег-разведчиков о том, как они оказались по ту сторону фронта. А когда узнали, что двое из оставшихся в живых – люди, то от удивления едва не повыпали из седел. Но Дилафисса твердо заявила, что итог их секретной миссии должен быть доложен лично принцу Эллмиру, и никому более. Это не только не остудило любопытство кавалеристов, но вызвало новую волну вопросов.

– Они ведут себя, как дети. Такие же непоследовательные и непоседливые. Боюсь, что эта армия гораздо слабее той, что мы недавно видели. – Наполовину произнес, наполовину показал языком жестов Олаф. Это было непросто: общаться между собой среди эльфов так, чтобы те не поняли смысла фраз, но в то же время ничего не заподозрили.

– Согласен с тобой. – По такому же принципу ответил Максим. – Но я все же предпочел бы сражаться на этой стороне.

Он непроизвольно посмотрел в сторону Диньзиль Лафринсель, сидящей на соседнем скакуне. Девушка настолько вымоталась, что всадник привязал ее к себе ремнем. Голова эльфинки болталась из стороны в сторону при каждом прыжке животного – она заснула на полном ходу, несмотря на совершенно неподходящие для этого условия.

В глазах Максима Олаф уловил искорки нежности. «Везет же ему, – подумал Бьорнсен, – он-то, по крайней мере, может рассчитывать на взаимность. А вот я…»

Добравшись до первого форта, десантники обнаружили готовый к взлету воздушный корабль. На нем имелся «концентратор речи», и, не успело судно взлететь, как Дилафисса и Эльфрагн вошли в транс «дальнословия». Только из чувства профессиональной гордости, невзирая на смертельную усталость, космонавты дождались, когда эльфы закончат доклад и отправятся на отдых. После этого Максим и Олаф забрались в предоставленную им каюту, рухнули, даже не раздеваясь, на койки и мгновенно отключились от окружающего мира.

Так закончилась спецоперация «призраков особого назначения»…

Глава 9. Яна плюс Яма.

Когда Яна сбросила плащ-невидимку и вступила в бой с темными эльфами, она вовсе не стремилась уничтожить как можно больше врагов. Наоборот, ее стрелы летели либо мимо, либо попадали в шлемы и прочные нагрудники. Девушка прекрасно понимала, что в запале боя доведенные до ярости эльфы запросто могут ее прикончить, что, естественно, никак не будет способствовать выполнению плана «Е-восемь».

Прошло всего несколько минут, а сражение уже перешло в рукопашную. Темные эльфы быстро сообразили, что их «стреляющие жезлы» не причиняют девушке никакого вреда и резко сократили дистанцию. Это тоже соответствовало планам Яны. Она отбивалась не слишком рьяно, больше защищаясь, чем нападая. Эльфы также не торопились вступать в круг, очерченный ятаганом девушки. Это были не воздушные десантники, а простые пехотинцы. Они толпились вокруг, толкаясь и подбадривая друг друга криками.

Яна старалась, чтобы ее стиль боя как можно больше соответствовал эльфийскому. Ни о каких приемах Школы Дракона или космической разведки речи быть не могло. Не стоило демонстрировать темным эльфам свои возможности. Вполне возможно, что придет момент, когда жизнь спасет именно элемент неожиданности.

Во время боя Яна вошла в сверхчувственное состояние, позволяющее хладнокровно рассуждать о тактике и одновременно молниеносно отражать вражеские атаки. Так что для нее не явилась сюрпризом тень воздушного корабля, накрывшая сражающихся.

Сверху раздался громовой голос:

– Ее надо взять живой!

Яна внутренне возликовала, но вслух насмешливо воскликнула:

– Посмотрим, как это у вас получится!

В то же мгновение вокруг нее сгустился плотный буроватый туман, постепенно уплотняющийся и облепляющий тело, подобно застывающему цементу. Но стоило только Яне сделать резкий прыжок в сторону, как туман рассеялся. Темные эльфы от неожиданности завопили и прыснули в разные стороны. Сверху послышалось изумленное восклицание, то тут же на голову девушки свалилась сеть из толстых прочных веревок.

Яна решила, что это самый подходящий момент для того, чтобы попасть в плен. Она сделала все возможное, чтобы как можно плотнее запутаться в сети. Это оказалось не так-то просто. Сеть так и норовила сползти на землю. Яне пришлось отбросить ятаган в сторону, упасть и уже лежа набросить на себя несколько новых ячеек.

Наконец-то и темные эльфы догадались помочь девушке. Подскочив сразу со всех сторон, они принялись опутывать ее невесть откуда взявшимися веревками. Один, слишком исполнительный или трусливый, для верности ударил Яну по голове обухом боевого топорика. Яна не успела объяснить, что это совершенно излишне. Она потеряла сознание…

* * *

…Космических разведчиков учили справляться с болью без применения каких-либо лекарственных или обезболивающих препаратов. Поэтому, придя в сознание, Яна не застонала, а тут же постаралась взять себя в руки. Вначале было тяжело. Страшная боль пульсировала где-то в районе темечка, и Яна испугалась, что череп получил слишком серьезные повреждения. Но, восстановив полный контроль над телом и выполнив несколько упражнений по методикам Школы Дракона и военно-космической разведки, она облегченно вздохнула. Легкое сотрясение мозга не могло повредить ей. В спортивных залах она получала травмы и посерьезнее.

Головная боль породила позывы к тошноте. Но Яна с удивлением обнаружила, что ее внутренности как-будто начисто промыты. Однако и голода она не испытывала. Это было странное противоречивое ощущение.

Яна определила, что лежит на жестком, но теплом полу. Она была свободна – путы с тела сняли, из чего следовало, что ее поместили в достаточно надежное помещение. Яна медленно открыла глаза. Сначала чуть-чуть. Если рядом находились охранники, не стоило раньше времени сообщать им о своем пробуждении. Но вокруг девушки никого не оказалось. По крайней мере, царивший полумрак не давал возможности из-под ресниц достаточно хорошо рассмотреть окружающее пространство.

Решив, что все равно рано или поздно придется начинать общаться с темными эльфами, Яна демонстративно застонала, поворочалась с боку на бок и медленно села, как можно беспомощнее тряся головой и протирая глаза. Попутно она выяснила, что все ее оружие исчезло. С нее сняли панцирь, поножи и шлем, оставив только тонкое нижнее белье.

«Жаль, что меня не изнасиловали, – невесело усмехнулась про себя девушка. – Я могла бы разыграть сцену оскорбленной и униженной невинности, устроить истерику, разрыдаться и все такое». Это древний, как мир, трюк – чтобы управлять людьми, надо сформировать у них комплекс вины. Тогда можно вить веревки из самого несгибаемого и твердокаменного человека. А, может, и из эльфа.

– Как самочувствие? – Послышался участливый вопрос, слишком искренний, чтобы принадлежать охраннику.

Яна наконец осмотрелась. Оказалось, что ее поместили в большую клетку из серебристого металла размером примерно три на три метра. Клетка находилась в большом зале с каменными стенами. Сквозь маленькие зарешеченные окна пробивался странный желтоватый свет, похожий на тот, что дают лампы накаливания. Кроме этого, по стенам зала были развешаны матово светящиеся зеленоватые шары, так что внутри создавался полумрак неестественного, ни с чем не сравнимого оттенка.

Охранников Яна не увидела. Зато неподалеку точно в такой же клетке виднелось сидящее на полу человекообразное существо. Клетки разделял проход шириной около двух метров, у Яны болела голова, немного двоилось в глаза, да еще действовало на нервы непривычное освещение, так что она не могла точно идентифицировать своего соседа. Но зато она не сомневалась в том, что это мужчина и что именно он задал вопрос о ее самочувствии.

– Спасибо… – Нарочито слабым голосом ответила девушка. – Кажется… нормально.

В это время Яна лихорадочно пыталась сообразить, кем может являться ее собеседник. И в первую очередь ее интересовала не раса, а положение соседа. Он мог быть таким же, как и она, пленником, а мог оказаться «подсадной уткой». Последнее было бы вполне в духе космической разведки Очеловеченной Федерации.

– С людьми здесь не церемонятся. – Со смесью усталости и сдержанного гнева сказал сосед.

– Ты знаешь, что я человек?

– Конечно. Те эльфы, что притащили тебя сюда, только об этом и твердили. Для них это большая радость – отловить сразу двух людей.

– Двух?! – Яна сразу подумала о Максиме и об Олафе. – А кто второй?

– Я. – Твердо сказал пленник, поднялся и подошел вплотную к стенке своей клетки.

Только теперь Яна смогла разглядеть своего соседа. Невольно с ее уст сорвалось любимое выражение Бьорнсена:

– Ежовая ж…па!

Первое встреченное в этом мире существо, которое называло себя человеком, имело чрезвычайно худое тело, большие фиолетовые глаза, короткие светлые волосы, подстриженные «ежиком» и, что самое главное, плавательные перепонки между длинными пальцами рук и ног. Из одежды на нем имелись лишь обтягивающие тело шорты защитного цвета, почти сливающиеся с оливковой кожей.

– Я тоже очень удивился, увидев здесь еще одного человека. – С легкой улыбкой проговорил заключенный.

– Где мы? – Яна переместила взгляд с тонких эластичных плавательных перепонок на лицо своего товарища по несчастью. Оно показалось ей довольно приятным и внушающим доверие.

– Эльфы называют эту планету Желтой Бусиной.

– Желтой… – Эхом повторила Яна. Она задумалась. Раз эльфы переместили ее на соседнюю планету, значит, Нить продолжает функционировать. То есть миссия диверсионно-десантного отряда закончилась провалом.

Человек из соседней клетки тем временем оценивающе оглядел Яну:

– Ты с Ольри-Ферты или с Чудыракты?

– Я с Земли. – Хмуро ответила Яна, полагая, что название ее родной планеты здесь никому ничего не скажет.

Однако ее сосед обрадовался:

– Правда? С Земли? С той самой, где есть Луна?

Яна вскочила и вцепилась в решетку, буквально пожирая взглядом своего собеседника:

– Ты знаешь про Землю? И про Луну? Ты знаешь, как туда добраться?

Пленник пожал плечами:

– Про Землю я кое-что слышал. Но не знаю, где она находится. На моей планете жил старик – выходец с Земли. Когда-то давно он покинул свою планету, но заблудился в Сети Порталов. Так и не нашел обратной дороги… Впрочем, не очень-то старательно он ее и искал. Кстати, меня зовут Яма. Яма Рил-Хамай – болотник с планеты Подсолнечной.

Яну слишком поразили слова соседа, поэтому она машинально представилась:

– Яна Чжи. Космическая раз… Подожди! Тот человек – он прилетел на космическом корабле «Пернатый Змей»?

Яма пожал плечами:

– Да, вроде, нет. Он говорил, что его похитили какие-то демоны.

– Демоны?

– Ну да. Когда он находился в подпитии, то говорил, что все вокруг него – демоны. Мы считали его выходцем с очень отсталой планеты. Но кузнецом он был неплохим. Старик утверждал, что учился у какого-то Одноглазого Густава в Магдебурге.

– Да, несомненно, он с Земли. – С замиранием сердца произнесла Яна. – А он не рассказывал, как можно вернуться на Землю?

– Я же сказал, что он совершенно не разбирался в Сети. Когда он был трезв, а это случалось не так уж и часто, то говорил, что барон Ферцгольф обязательно отомстит демонам за похищение лучшего кузнеца из своего поместья. Объявит новый крестовый поход или что-то в этом роде… И еще он пытался всех своих собеседников обратить в истинную веру. Рассказывал о какой-то Троице и, кажется, о Романском папе…

– Что-что? – Ошарашено переспросила Яна. – Барон Ферцгольф? На Земле уже тысячу лет не устраивали крестовых походов. А Римский Папа не авторитет для протестантов из Магдебурга… Да этот человек, похоже, из глубокой древности!

– И мы так думали. – Сразу согласился с ней Яма. – Иногда при переходе из мира в мир со временем происходят странные вещи. Ведь в настоящий момент люди Земли уже освоили ближний космос.

– Откуда ты это знаешь? – Насторожилась Яна. – Я чувствую, что ты знаешь больше, чем хочешь показать. Ты что-то скрываешь? У тебя есть на это причины?

– Одно мудрое существо сказало: «Терпеливому откроются ворота истины.» Или, еще лучше: «Всякий ищущий когда-нибудь что-нибудь находит, хотя и не всегда то, что искал вначале.»

Яна поняла намек, но не смогла удержаться, чтобы не уточнить:

– Скажи мне честно – Землю можно найти? Я могу туда вернуться?

– Ну, в принципе, рано или поздно…

– Нет, поздно меня не устраивает!

– Ого, какая ты торопливая. – Усмехнулся Яма. – Прежде чем ответить на твой вопрос, мне бы хотелось узнать, как ты собираешься выбраться ОТСЮДА?

Эти слова отрезвили Яну и вернули ее к реальности. Сосед был прав – прежде чем отправляться на поиски Земли, следовало выбраться из клетки. Она заколебалась – стоило ли продолжать придерживаться плана «Е-восемь», особенно по отношению к Яме? Если он – подсадка, это могло ускорить процесс установления контакта с темными эльфами. А если нет?

На всякий случай Яна нейтрально произнесла:

– Я готова пойти на многое…

Эти слова можно было понимать двояко – и как готовность к сотрудничеству с темными эльфами, и как стремление к побегу.

Яма с ног до головы медленно оглядел фигуру девушки:

– Ты красивая. – Неожиданно заявил он. – Сильная и тренированная. Отличный боец.

Этот бесхитростный комплимент смутил Яну. Внезапно она поняла, что и своего собеседника находит весьма привлекательным. Он был не такой, как она, но это не делало его уродом в ее глазах.

– Но ты, как я вижу, не владеешь магией. – Продолжил Яма. – Это делает твою боевую подготовку односторонней. Хотя невосприимчивость к чарам может быть полезна в местных условиях.

– Как ты все это узнал? – Поинтересовалась Яна.

– Я сам немного волшебник. Это у меня от мамы.

– От мамы?

– Именно. Моя мама – волшебница Дилл Хамай. Моя старшая сестра Килеана готовится вступить в ранг великой волшебницы. Сейчас она заканчивает обучение на Перекрестке Измерений. Я же пошел в папу – Рена Рила, спутника Богов.

Яна усмехнулась:

– Ты познакомил меня со всей твоей семьей, но я так и не поняла, чем это может помочь в нашем положении?

Яма хлопнул себя рукой по лбу:

– Ну, конечно. Я не сообразил – ведь Земля не входит в Сеть, так что там никому не известна история моих родителей. Любой другой на твоем месте догадался бы, что я имею в виду.

С легкой ноткой обиды Яна произнесла:

– Теперь, когда ты убедился в моей недогадливости, не будешь ли ты так любезен объяснить, на что же ты все-таки намекал?

Яма задумчиво почесал подбородок и еле слышно, пользуясь почти одной лишь артикуляцией, сказал:

– Стены здесь имеют уши.

Яна кивнула головой и так же тихо спросила:

– У тебя есть план?

Вместо ответа Яма показал два пальца и задал вопрос:

– Справишься?

Девушка догадалась, что он имеет в виду двух эльфов и согласно покивала.

– Тогда отложим разговор на потом. – Подытожил Яма.

Они сели на пол и замолчали, глядя друг на друга. Яна продолжала строить догадки, что же тут происходит: ее пытаются «раскрутить» на сотрудничество, или это странное существо с плавательными перепонками, называющее себя человеком, действительно рассчитывает на ее помощь при побеге? И как он надеется бежать с Ожерелья, населенного эльфами? А его намеки на то, что ему известно о выходе землян в космос? Сплошные загадки…

Решив, что ее вопрос не помешает исполнению плана Ямы, Яна нарушила молчание:

– Как ты сюда попал?

– По глупости. Молодой еще.

– И сколько тебе лет?

– Пятнадцать сезонов дождей. – Гордо ответил Яма.

– Мне это ничего не говорит.

– Тогда мне то ли девятнадцать, то ли двадцать стандартных лет Империи Повелителей. Я плохо считаю в уме, и не могу перевести точнее.

– Но и это мне ничего не говорит! – В Яне закипало возмущение. Ей вдруг пришло в голову, что ее сосед просто потешается над ее неграмотностью.

– Тогда не все ли тебе равно? – Слова Ямы еще более укрепили девушку в ее мнении.

– Нет не все! – Довольно резко произнесла она. – И ты ушел от ответа на мой вопрос: как ты здесь оказался?

Яма посмотрел прямо в глаза Яны:

– Я прилетел на своем корабле. Сел на эту планету. Попытался вступить в переговоры с местными жителями. А меня схватили и запихнули сюда. Местные эльфы совершенно сбесились. Ненавидят людей, ненавидят друг друга. Мне тут категорически не нравится. Я хочу домой. Такой ответ тебя устраивает?

Яна сначала собралась обидеться на грубость, но потом до нее, наконец, дошло, что рядом находится не подготовленный космический разведчик, а простой инопланетный юноша, по недоразумению залетевший в чужой мир. Он, конечно, принадлежит к более развитой в техническом отношении цивилизации, но нельзя требовать от него выдержки и спокойствия. Он, наверняка, находится на грани нервного напряжения и она своей въедливостью напоминает ему о его ошибке. А этого не приемлет ни один мужчина – будь то землянин или житель Подсолнечной.

Примирительным тоном Яна мягко сказала:

– Расскажи мне про Повелителей, про Сеть и про Срединные Миры. Я об этом ничего не знаю, а ты, как я вижу, прекрасно в этом разбираешься.

Ненавязчивая лесть благотворно подействовала на отношения с соседом-заключенным. Яма подсел поближе к стенке своей клетки и в который раз внимательно осмотрел Яну:

– Ты странная. – Сказал он. – Если бы ты не задавала наивных вопросов, я бы решил, что ты сама принадлежишь к роду людей-Повелителей.

– Почему ты так решил? – Поддержала мирное течение беседы Яна, отметив про себя, как ловко в очередной раз ее собеседник ушел от ответа.

– Ты умеешь влиять на других людей. У тебя сильная воля. И ты очень красивая.

– Скажи это еще раз.

– Ты красивая. – Послушно повторил Яма.

– Спасибо. – Яна задорно рассмеялась.

– Я сказал что-то смешное? – Весело спросил Яма.

– У нас на Земле один мудрый человек сказал: «То, что повторено трижды, становится истиной.» Ты уже трижды назвал меня красивой. Значит, теперь я, действительно, стану красавицей.

– Как будто тебя до этого никто так не называл. – В глубине фиолетовых глаз юноши мелькнули странные колдовские огоньки.

– Мне двадцать семь лет. – Многозначительно произнесла Яна.

– Тогда сейчас тебе понадобится весь твой опыт.

Яна недоуменно посмотрела на Яму. Тот глазами указал куда-то вбок:

– Идут наши тюремщики. Правда, я ждал четверых.

Вместо четырех ожидаемых эльфов в полутемном зале появились восемь серых силуэтов. Когда они приблизились, Яна с изумлением увидела знакомую фигуру в красном плаще и в шлеме с полумаской. Презрительно изогнутый рот с тонкими губами не оставлял никаких сомнений – перед ней стоял граф Бестиаст собственной персоной. За его спиной маячили три его ученика и четыре воздушных десантника в полном боевом вооружении.

– Удивлены? – С ноткой злорадства обратился Бестиаст к Яне. – Твои друзья тоже скоро удивятся. Я об этом позабочусь.

Он не смог удержаться, чтобы не похвастать:

– Ваша затея провалилась. Нить продолжает действовать. И скоро Черно-Белая Бусина присоединиться к мирам короля-Дракона. Наша армия успешно наступает, а королевские эльфы дрожат от ужаса и разбегаются в панике.

– Жаль. – Коротко ответила девушка.

– А вот меня это вполне устраивает. Собственно, я зашел ненадолго – просто посмотреть на такое чудо, как невосприимчивое к магии существо. К сожалению, у меня нет времени на то, чтобы заняться тобой лично. Король-Дракон доверил мне одно очень важное задание. Но тобой заинтересовались более значительные силы, нежели моя скромная персона. Так что недостаток моего внимания скоро будет вполне возмещен.

– И что же это за силы, которые стоят выше столь храброго и могучего воина? – Яна старалась говорить как можно язвительнее, копируя манеры графа.

– Это сам его величество король-Дракон Крахторот! – Торжественно провозгласил Бестиаст.

– Пусть твой хозяин засунет свой драконий хвост в свою драконью ж…пу! – Заявила в ответ Яна, вновь прибегнув к лексикону Олафа.

Она краем глаза заметила, что Яма из соседней клетки подает ей едва заметные знаки. Он описывал в воздухе перед своими губами круги указательным пальцем. Яна решила, что это означает: тяни время. Не зная, что задумал ее сосед, девушка решила выполнить его просьбу.

Граф Бестиаст демонстративно отстранился:

– Не подобает столь милому существу женского пола использовать в своей речи грубые мужланские выражения.

Яна постаралась парировать:

– Я всегда говорю на языке своих собеседников!

– Разве я давал повод обвинить меня в грубости или неблагородном обхождении? – Притворно обиделся Бестиаст. – Помнится, это твои приятели напали на меня сзади и отделили мою голову от туловища.

Яма издал удивленный свист:

– А голову Вы приделали обратно или у Вас выросла новая?

Граф перенес на него свое внимание:

– Ты, вообще, помалкивай, щенок!

Юноша округлил свои и без того большие глаза и в притворном ужасе зажал рот обеими ладонями. Перепонки между пальцами придали этому жесту особую комичность.

– Да вы надо мной смеетесь! – Наконец, догадался Бестиаст, сбрасывая маску ироничной учтивости. – Ничего, когда вами займется король-Дракон, вы пожалеете, что не умерли от моей руки.