Текст книги "Тотальное вторжение"

– И как скоро он сюда явится? – Спросила Яна, стремясь затянуть беседу.

– Скоро. – Пообещал граф. – Скоро даже по меркам смертных существ. Так что наслаждайтесь последними днями жизни.

– Тогда, может быть, меня хотя бы покормят и обеспечат минимальными удобствами?

Граф с удивлением посмотрел на Яму:

– Эй, мальчишка. Разве ты не рассказал нашей гостье распорядок дня?

Тот в ответ промычал что-то нечленораздельное, продолжая зажимать рот ладонями.

– У тебя еще будет на это немного времени. – Небрежно махнул рукой Бестиаст.

Яма вновь издал неопределенный звук.

Яна с удивлением посмотрела на своего соседа. Тот ей быстро подмигнул. В то же мгновение за спинами эльфов из воздуха возникло отвратительное чудовище. Оно зашипело, зарычало и протянуло к ним все свои щупальца, клешни, лапы и ложноножки.

Даже Яна непроизвольно вскрикнула и отпрыгнула в глубину свое клетки. Эльфы поступили так же. Только, отшатываясь от невесть откуда взявшегося монстра, они вжались в прутья решеток. Яна заметила, как Яма едва уловимым движением метнулся к ним, и в то же мгновение двое из эльфов начали сползать вниз.

Не рассуждая, сотрудница космической разведки протянула сквозь решетку руки и сжала шеи двух других охранников. Она уже давно знала, что по физической силе люди превосходят эльфов, так что придушить одной рукой врага не составило для нее особого вреда.

Но, удерживая бьющиеся в конвульсии тела, Яна прозевала тот миг, когда Яма оказался за пределами своей клетки. Она увидела лишь, как он рукой пробил насквозь тело одного из учеников мага, вырвал приличный кусок внутренностей и швырнул его прямо в лицо Бестиаста. Тот, видимо, ожидал от пленников чего угодно, только не такой активности, поэтому на доли секунды растерялся. Эта заминка стоила ему жизни. Яма, уподобившись вертолетному пропеллеру, буквально порвал графа на несколько частей.

Сказать, что Яна была ошарашена, значит не передать и сотой доли ее потрясения. А Яма тем временем таким же манером прикончил остальных противников. Девушка с удивлением обнаружила, что все еще сжимает два бездыханных тела. Она разжала пальцы. Мертвые эльфы тяжело осели на пол.

В воздухе легким туманом быстро истаивало напугавшее эльфов чудовище. Всего несколько секунд назад оно казалось абсолютно реальным, а сейчас превратилось в прозрачный размытый по краям контур.

– Все. – Объявил Яма. – Мы свободны.

– Ты-то да. – Слегка осипшим голосом сказала Яна. Теперь она очень сомневалась, что ее сосед на самом деле является человеком.

Яма приблизился к ее клетке и одним ударом кулака снес сразу три прута, открыв достаточный проход. Девушка готова была поверить в то, что и ее сейчас постигнет участь темных эльфов. Она засомневалась, так ли уж ей хочется покидать свою тюрьму. Присутствие Ямы пугало ее больше, чем перспектива оказаться в лапах короля-Дракона. Тело юноши было сплошь покрыто кровью врагов, и походил он сейчас не на человека, а на демона войны.

Заметив, что Яна испуганно смотрит на кровь, стекающую с его рук и капающую на каменный пол, Яма выполнил невероятный трюк – он быстро завибрировал всем телом и одновременно отпрыгнул в сторону. Сделано это было с такой нечеловеческой скоростью, что кровь и прилипшие к телу кусочки одежды эльфов шлепнулись на пол, а тело юноши стало совершенно чистым.

– Давай быстрее. – Торопливо сказал Яма. – Нам надо побыстрее отсюда выбраться.

Решив пока не оспаривать слова своего сомнительного спасителя, Яна покинула клетку. Она заметила, что прутья в клетке Ямы также выломаны.

– Ты уверен, что тебе так уж нужна моя помощь? – Как можно вежливее спросила Яна.

– Уверен. – Яма уверенно двигался по полутемному залу в определенном направлении, и девушка едва за ним поспевала. – Действие заклинания скоро закончится, и я стану беспомощным, как куриное яйцо.

– Ага. – Только и нашла что сказать Яна. Она испытала некоторое облегчение.

– Ты думаешь, я каждый день убиваю перед завтраком компанию эльфийских магов? Я почти двадцать дней ждал, когда рядом появится хоть кто-нибудь, кто смог бы отвлечь на себя внимание эльфов, пока я прочту заклинание Силы-Мощи-Скорости.

– Ага. – Тупо повторила Яна.

– Туда. – Показал Яма.

Они вышли через широкие полуоткрытые двери на залитую золотым светом галерею. Яма уверенно свернул вправо, в сторону ведущей вниз спиральной лестницы. Пока навстречу им никто не попадался.

– Здесь есть охрана? – Деловито спросила Яна.

– Есть, но немного. Это замок графа Бестиаста, твоего хорошего знакомого. Он считал, что его магия – самая лучшая защита. Он ошибся. Но, уверен, скоро он пошлет за нами в погоню не только своих слуг, но и регулярные войска. Свое поражение он нам не простит.

– Он пошлет? – Изумленно переспросила Яна. – Но ведь ты же его, кажется…

– К сожалению, только кажется. Ведь один раз при тебе ему уже отрубили голову? Я правильно понял?

– Правильно… Ой!

Из-за поворота лестницы навстречу беглецам выскочили два четвероногих существа с непропорционально огромными головами. На каждой голове скалились две слюнявых пасти. Существа были настроены крайне агрессивно.

Вновь тело Ямы ускорилось так, что стало казаться размытым в воздухе, едва уловимым взглядом пятно. Твари превратились в изломанные искореженные туши. После победы юноша еще раз повторил свой трюк с очищением тела.

Но, когда Яма повернулся к Яне, на его лице блестели бисеринки пота, а легкие с натужным хрипом прокачивали воздух.

– Заклинание быстро теряет силу. – Стараясь скрыть свое беспокойство, сказал юноша. – Странно, я рассчитывал на большее время.

– А повторить это заклинание можно?

Яма криво усмехнулся:

– Можно. Но только в самом крайнем случае. Заклинание Силы-Мощи-Скорости отнимает слишком много сил. Их приходится долго восстанавливать. А если его использовать два раза подряд, то оно может и убить.

– Магия – опасная вещь. – Задумчиво констатировала Яна.

– Это точно.

Чем ниже по витой лестнице спускались беглецы, тем яснее становилось Яне их местонахождение. Замок графа Бестиаста располагался на крутой горе. Собственно, это был не замок в земном представлении, я группа разбросанных по склону строений, соединенных между собой лестницами, мостами и переходами. Подножие горы тонуло в слившихся воедино кронах густого леса. Похоже, Яма стремился именно туда, в неизвестные дебри чужого мира.

– Может, попробуем угнать воздушный корабль? – Предложила Яна, указав своему спутнику на террасы, где стояли припаркованные суда. – Раз ты владеешь магией, то, наверное, сможешь им управлять?

– Наверное, смогу, но не сразу. Я уже об этом думал. Сейчас все решают секунды. Нет времени на изучение совершенно незнакомого транспортного средства. Мы раздобудем себе корабль, но не здесь. Пока что наше спасение в лесу.

Еще несколько поворотов лестницы, и беглецы достигли уровня крон деревьев. Они как-будто погрузились в глубину океана. Здесь находился совсем другой мир. По веткам порхали огромные ярко раскрашенные не то птицы, не то насекомые; ползали и прыгали многоногие создания размером с крупную кошку. Сами деревья оказались значительно выше, чем выглядели сверху. Тонкие стволы уходили вниз и терялись в таинственных тенях и зарослях губкообразных темно-оранжевых растений. Или грибов? Или мха?

Яна не строила догадок о флоре и фауне Желтой Бусины. Ее интересы были более практичны:

– Яма, здесь есть опасные хищники?

– Понятия не имею. – Беззаботно ответил тот. – Тюремщики совершенно не занимались моим образованием.

Яна едва не сорвалась на крик:

– Так на что же ты рассчитываешь?!

– На удачу. – Просто ответил Яма.

Яна хотела сказать, что только на нее и остается надеяться, но промолчала. Следовало беречь дыхание. Еще неизвестно, сколько им придется пробежать, уходя от неизбежной погони.

Нижние ступени лестницы заканчивались прямо на мягкой, слегка влажной почве. Под деревьями было еще темнее, чем в зале с клетками, но это не мешало Яме хорошо ориентироваться на местности. Он легко находил дорогу среди зарослей губкообразных растений. Яна от него не отставала.

Беглецы пересекли широкий мелкий ручей и утолили жажду. Едва только вода попала девушке в желудок, она почувствовала ужасный, едва переносимый голод. Яна даже издала тихий стон.

Яма быстро повернулся к ней:

– Что случилось?

– Жутко захотелось хоть что-нибудь съесть.

– Тогда отломи кусок дыркожува и пожуй. – В подтверждение своих слов Яма вырвал из ближайшего губкообразного растения приличный ком и стал на ходу откусывать от него куски. – Конечно, вареный или тушеный он вкуснее, но и в сыром виде вполне съедобен.

Яна с опаской положила себе в рот маленький кусочек рыхлой темно-оранжевой субстанции. На вкус она напоминала помесь холодной манной каши, плавленого сыра и мятых абрикосов.

– Итак, смерть от голода нам не грозит. – Сказала девушка, в разумных пределах набив свой желудок.

– Как сказать. Плантации дыркожува разбиты вокруг каждого населенного пункта, но в глубине леса нам придется искать себе другое пропитание.

– Но можно сделать запас.

– Много мы с собой не унесем. Впрочем, это и не важно. Все равно, мы же не собираемся всю жизнь прятаться в этих дебрях. Я рассчитываю угнать в первой же деревне корабль и долететь на нем до замка графа Гельфиссила.

– А это еще кто такой?

– Это подлец, который обманом выманил меня из корабля и тут же взял в плен.

– Так у него твой космический корабль! – Догадалась Яна.

– Вот именно.

– Мне кажется, будет лучше, если ты немного поподробнее расскажешь мне, что с тобой случилось, и что ты собираешься делать. – Осторожно предложила Яна. – Это пойдет на пользу нам обоим.

– Именно это я и собираюсь сделать при первой же возможности. – Сказав это, Яма остановился и помассировал себе виски. – Все. Заклинание Силы-Мощи-Скорости закончило действовать. Тебе придется подождать, когда я вернусь обратно.

Юноша опустился на землю, как марионетка с обрезанными ниточками, и мгновенно отключился. Яна растерянно встала над его безвольным телом.

– Что же мне делать с этим сумасшедшим типом?! – В сердцах высказалась она.

Она осмотрелась, оценила обстановку и приняла решение. Взвалив худощавое тело Ямы на плечо, Яна свернула в сторону и решительно направилась к самому большому кусту (грибу?) дыркожува размером с двухэтажный дом. Работая руками и ногами, она прокопала в рыхлой массе достаточно большую пещеру и перетащила туда тело своего странноватого спутника. После этого она сама залезла внутрь и завалила входное отверстие.

– Ищеек, кажется, здесь не держат. – Вслух подумала она. – Эльфы слишком надеются на свои поисковые заклинания. Что ж, пусть они попробуют меня найти.

Яна полагала, что невосприимчивость к магии поможет скрыться от эльфов-волшебников не только ей самой, но и ее новому товарищу. Она рассчитывала на то, что находящиеся рядом с людьми живые существа и предметы также попадают под действие этого антимагического поля, как это уже случилось во время боя у Нижней Нити, когда плащи-невидимки на людях не пострадали от заклинания герцога Бартикара. Сначала Яна намеревалась бодрствовать и оставаться на страже, но события последнего времени оказались слишком утомительны даже для офицера космической разведки Очеловеченной Федерации. Яна заснула.

* * *

Ей снились странные сны. Один был особенно ярким: невероятная по своим масштабам космическая битва, за которой Яна наблюдала как-бы со стороны. Сражение вели два звездных флота. Один из них никак не мог быть построен гуманоидной расой. В очертаниях кораблей другого противника опытный глаз космического разведчика сразу отметил знакомые детали и конструктивные элементы. Такими могли бы стать корабли землян лет через сто. Два флота с завидным упорством уничтожали друг друга, причем перевес явно был на стороне негуманоидов. Их более мелкие, скоростные и маневренные корабли со всех сторон теснили флот предполагаемых землян. В абсолютной космической тишине на фоне хладнокровных безразличных звезд ярко вспыхивали разрывы ракет, перекрещивались лучи лазеров, разноцветным пунктиром проблескивали залпы плазменных пушек.

Все симпатии Яны находились на стороне гибнущего флота. Окруженный со всех сторон, он продолжал отбиваться от врага, хотя корабли исчезали один за другим, оставляя в равнодушном космосе облачка мгновенно замерзающего воздуха. И вдруг ткань пространства с треском лопнула, как будто кто-то открыл молнию на черном плаще Вселенной. Из этого разреза появилось…

Яна проснулась. Треск издавала плоть дыркожува, когда лежащий рядом Яма протягивал руку и отрывал от потолка их убежища очередной кусок съедобной массы.

– Ты уже очнулся? – Не слишком любезно поинтересовалась Яна, отодвигаясь от своего странного спутника настолько, насколько это позволял размер прорытой ею же норы.

– Угу. – С набитым ртом пробурчал Яма и оторвал новый кусок дыркожува.

– Ты обещал мне кое-что рассказать. – Напомнила Яна.

Она собиралась заявить, что не сдвинется с места, пока не убедится, что ее спутник готов сотрудничать на-равных. Играть роль слепого ведомого девушка не желала. Она уже начала сомневаться, что поступила правильно, присоединившись к этому безумному побегу. Вполне возможно, король-Дракон оказался бы более предсказуемым и легкоуправляемым, чем этот сумасбродный мальчишка.

Яма закончил жевать, сглотнул и извиняющимся тоном проговорил:

– Я потратил слишком много сил на заклинание Силы-Мощи-Скорости. Не сердись, что я не успел тебе все объяснить. Что тебя интересует?

«Все!» – хотела воскликнуть Яна, но вместо этого осторожно спросила:

– Ты, правда, знаешь, где находится Земля?

– Сейчас, конечно, не знаю. Но я могу спросить у тех, кому это известно. У меня довольно влиятельные друзья.

– Как же случилось, что ты в одиночку попал на Ожерелье?

Яма тяжело вздохнул, и Яна подумала, что попала ему в самое больное место. Впрочем, оказалось, что юноша собирался с мыслями, чтобы максимально доступно объяснить человеку из технически отсталого мира сложные для понимания вещи.

– Дело в том, – начал он, – что в мирах Сети используют два основных вида перемещения – Прямой Переход через специальные Порталы и полет на космическом корабле. Корабли нужны для того, чтобы добираться до тех миров, где либо отсутствуют, либо принципиально невозможны Порталы Прямого Перехода. Несмотря на самые совершенные двигатели, кораблям иногда требуется довольно много времени, чтобы добраться до нужной точки. Поэтому внутри корабля устанавливают ППП и отправляют его в самостоятельный полет.

– И, когда корабль долетает до места назначения, вы прямо из дома попадаете в него через Портал. – Закончила Яна.

– Точно. Я запустил корабль-зонд в Верхние Измерения, чтобы проверить, как далеко распространяется действие законов Срединных Миров.

– Да-да, я уже имела возможность убедиться, что здесь многие физические законы Земли не действуют.

– Вот именно. Я запустил его очень давно, когда учился у… Ну, это не важно. И вот вдруг на мой компьютер пришло сообщение о том, что зонд не только достиг верхнего предела стабильности законов, но и обнаружил населенные эльфами планеты. Кстати, я сам запрограммировал зонд на поиск разумной жизни. Я вошел в Портал и оказался на корабле. Мне удалось вступить в ментальную связь с местным магом – графом Гельфиссилом. Он уверил меня в своем дружелюбии и гостеприимстве и предложил посадить корабль рядом с его замком.

– Ты, конечно, так и сделал. – Хмыкнула Яна.

– Угу. Я же был уверен, что прочитал все его мысли. Я и предположить не мог, что эльфы на этих далеких мирах научились обманывать ментального собеседника многоуровневым подсознанием. Меня радушно встретили в замке графа, устроили пир, на который собрались все окрестные маги. И эти маги совместными усилиями меня заколдовали! Меня привезли в замок граф Бестиаста и заключили в клетку. Ну, это ты и сама видела. Все это время я готовился к побегу. Это было не просто. Если бы ты хоть чуть-чуть чувствовала волшебное поле, то знала бы, что тюремный зал, как паутиной, был опутан охранными заклинаниями. Каждое движение и каждое слово сразу же становилось известно тюремщикам. Поэтому нужен был не просто побег, а полное уничтожение всей охранной системы. И ты мне помогла, на несколько минут отвлекая внимание самого графа Бестиаста. Я сумел привести в действие нужные заклинания и… Ну, это ты тоже видела.

– Да уж, видела. – Задумчиво протянула Яна. Ее мозг в это время анализировал информацию, оценивал шансы, искал варианты действий, взвешивал вероятности удачи и поражения. По предварительным оценкам выходило, что пока она все делала правильно. – И что ты теперь собираешься делать?

– Я ведь уже говорил: я хочу добраться до замка Гельфиссила и получить назад свой корабль. Тогда я выведу его в космос, шагну в Портал и окажусь дома.

– Ты думаешь, что пробраться в охраняемый замок и выкрасть космический корабль будет так легко? – Невинно поинтересовалась Яна.

– Наверное, непросто. Но я буду очень стараться. И, к тому же, я не один. Вместе мы поставим этот мир на уши.

– Спасибо за доверие. Но мне бы не хотелось устраивать большой шум. Я предпочитаю действовать по возможности тихо и незаметно.

– А-а-а! Тайная разведка. – Понимающе подмигнул Яма.

– С чего ты взял?! – Разыграла возмущение Яна. – Копался в моей голове своей магией?

Яма хитро улыбнулся:

– Во-первых, надо было бы сказать не «с чего ты взял», а «как ты догадался». Во-вторых, твоя защита от любой магии не дает возможности ни проникнуть в твое сознание, ни зачаровать тебя. В-третьих, я довольно хорошо знаю принципы работы разведки и разведчиков. В некотором роде, я – твой коллега.

– Ты? – Искренне удивилась девушка.

– Ну, конечно, я не тайный агент, а всего лишь скромный исследователь не включенных в Сеть ППП миров. Вместе с моими друзьями Горохором и Аконом мы иногда выполняем задания, граничащие с разведывательными миссиями.

– Почему же твои друзья тебя не ищут, не спасают?

– Наверное, они еще не знают, что я исчез. Из Верхних Миров не так-то просто подать весть в Срединные Измерения. Вот когда я доберусь до корабля… Кстати, не пора ли нам отправляться в путь?

– Давно пора. – Согласилась Яна и быстро выбралась наружу. – Похоже, нас никто не ищет. Странно.

– Ничего странного. Сейчас все эльфы заняты какой-то войной. Они не станут тратить время на двух беглецов. Это хорошо, когда враг тебя недооценивает.

– Да, неплохо. Только, пожалуйста, не называй эту войну «какой-то». Там сражаются мои друзья – старые и новые.

– Ты предугадала мой вопрос, Яна. Я как раз хотел просить тебя развеять мое невежество относительно местной политики. Сама понимаешь, мне об этом эльфы не рассказывали.

– И все-таки надо набрать дыркожува в дорогу. – Яна на ходу вырвала приличный кусок съедобного растения. – Ладно, слушай мою историю…

Глава 10. Перед решающей битвой.

– Если это называется подготовкой к сражению, то что же тогда считается беззаботным мирным бытием?! – Олаф взад-вперед расхаживал по комнате Максима, нарочито тяжело топая по мозаичному полу.

– Не кипятись. – Успокаивал его товарищ. – Ты же видел, что у эльфов всегда так – на первый взгляд – пиры да танцы, а на самом деле – постоянная готовность броситься в кровавую сечу.

– Этот принц Эллмир даже не принял нас, даже не выслушал.

– Дилафисса и Эльфрагн все сделали без нас. Да и Криннофиллис уже поправляется…

– Ты же сам понимаешь, что все это полная чушь! Эльфы разбираются в военной науке не лучше пятилетних детей. Мы могли бы…

– А нам это надо? – Резко оборвал Максим Олафа.

Тот опешил:

– Что это ты так?

Максим примиряюще поднял руки:

– Я не имею в виду ничего плохого. Я готов помогать нашим новым друзьям всеми своими знаниями и силами. Вопрос в том – действительно ли мы должны пытаться переделать их под себя?

– А-а-а…

– Вот то-то. Ты хочешь, чтобы эльфы уничтожали друг друга по нашим, человеческим правилам? Как ты думаешь, должны ли они менять свое сложившееся миллионами лет мышление, мировосприятие? И менять на что? На наши человеческие представления о порядке и правильности? Кто мы такие, чтобы перестраивать эльфов на свой манер?

– А-а-а…

– Вот тебе и «а-а-а»! В последнее время я много думал…

– Я вижу. – Олаф многозначительно покосился на одно из платьев Диньзиль, второпях оставленное на кресле.

– Ну, и это тоже. – Ничуть не смутился Макисм. – Так вот, я думал и, наконец, пришел к выводу, что мы слишком разные. Мы прекрасно можем жить вместе, даже любить друг друга, но при этом все равно останемся существами совершенно разных видов.

– Это точно. – Олаф нахмурился, видимо, вспомнил в этот момент про Фею Шипов.

– Кстати, она, – Максим кивнул на платье, – беспокоится о тебе. Она считает, что ты очень любил Яну и поэтому теперь совершенно не обращаешь внимания на эльфинок.

– Ха-ха, какая трогательная забота. – Грустно сказал Олаф. – Я надеюсь, ты не стал ее разубеждать?

– Зря надеешься. Я не стал скрывать от Диньзиль своих прежних отношений с Яной. И про тебя рассказал. Тут нет ничего особенного – у эльфов к любовным связям примерно такой же подход. И еще я рассказал Диньзиль о твоей любви к Тризелне.

– И что она на это ответила? – Заинтересовался Олаф.

– Собственно, ничего конкретного. Эльфы никогда не вмешиваются в чужую личную жизнь. Диньзиль только как-то вскользь обронила, что на Ожерелье заключались и не такие союзы.

– Да-а-а? – Задумчиво протянул Олаф. – Надо было поподробнее узнать, что она имеет в виду.

Максим прислушался:

– Вот сам у нее и спроси. Я слышу ее шаги в коридоре.

Диньзиль очень спешила, поэтому каблучки ее туфелек звонко цокали по твердой древесине. Влетев в комнату, она увидела Олафа и застыла от неожиданности. Бьорнсен почувствовал себя неловко, ему показалось, что он помешал встрече двух влюбленных. Но оказалось, что эльфинка торопилась не только на встречу с Максимом.

– Как здорово, что я застала вас двоих. Значит я первая сообщу вам приятные новости.

– Давно я не слышал хороших новостей. – Буркнул Олаф.

Максим промолчал. Сияющими глазами он разглядывал точеную фигурку Диньзиль, по сравнению с которой статуя Венеры показалась бы нескладной и неуклюжей.

– Меня послала Дилафисса. Скоро во дворце принца Эллмира состоится военный совет. Вы тоже на него приглашены. Там соберутся все военачальники и старшие офицеры. После совета состоится грандиозный пир. – Скороговоркой выплеснув людям все свои новости, Диньзиль сделала эффектную паузу и медленно произнесла коронную фразу. – А самое главное, на пиру будет танцевать Жемчужина! Она обещала посвятить свой новый танец победоносной армии королевских эльфов.

Олаф и Максим понимающе переглянулись – в словах Диньзиль содержалась квинтэссенция эльфийского мировоззрения.

– Конечно, этот танец – абсолютная гарантия будущей победы. – С улыбкой произнес Максим.

Диньзиль не заметила его сарказма.

– Благодаря тебе я тоже приглашена на пир. – С очаровательной улыбкой игриво сказала она.

Максим ответил ей страстным взглядом: следовало понимать, что благодарность Диньзиль не будет иметь никаких границ.

Олаф вновь почувствовал себя лишним в этой комнате. Он сделал шаг в сторону выхода, но его остановил вопрос Максима:

– Ты уже видел Жемчужину, Олаф? Я еще нет.

– И я не видел. Но я о ней много слышал. По-моему, в Карливалле ей уделяют внимание больше, чем армии короля-Дракона.

– И она того заслуживает! – Восторженно воскликнула Диньзиль. – Это самая прекрасная эльфинка на всем Ожерелье! Ее кожа бела, как перламутр, а волосы невесомы, как лесной туман. Ее глаза похожи на огромные дымчатые топазы, обработанные самым искусным ферстидом-ювелиром. Ее губы похожи на цветок алого десятицвета. Она грациозна и нежна, как дыхание ветра. Ее голос подобен перезвону сотни серебряных колокольчиков. Она несравненна в своем великолепии!

В звенящем голосе девушки звучало искреннее обожание, граничащие с обожествлением. На Земле ни одна женщина никогда не сказала бы о другой женщине таких слов.

– Примерно это я ото всех и слышал. – Усмехнулся Олаф. – Как будто это не танцовщица, а богиня.

– А мне кто-то рассказал, что на Желтой Бусине она и была кем-то вроде богини. – Заметил Максим. – Правда, Диньзиль? Ведь ты же знаешь все о своем кумире?

– Не совсем так. На Желтой Бусине она жила уединенно. Я, например, раньше никогда о ней не слышала. Но когда после поражения нашей армии началось переселение на Черно-Белую Бусину, Жемчужина стала одной из первых. Кажется, ее замок находился неподалеку от Нижней Нити. Говорят, что на Желтой Бусине она потеряла своего возлюбленного. После этого она отреклась от своего прежнего имени и взяла псевдоним – Жемчужина.

– Ага. И сразу же очаровала принца Эллмира. – Ехидно вставил Максим.

О необыкновенной любви танцовщицы и главнокомандующего эльфийской армией уже складывались легенды.

– Не говори так. – В шутку нахмурилась Диньзиль. – У них настоящая ЛЮБОВЬ!

– Почти как у нас! – Рассмеялся Фрадов.

Диньзиль радостно присоединилась к его смеху.

– Да-да! – Повторила она. – Совсем как у нас с тобой.

– И когда начнется этот совет? – Вернулся к первоначальной теме Олаф, старательно выдавливающий из себя улыбку.

– Как только прибудут отряды лесных эльфов, троллей и васпанов. Принц Эллмир хочет собрать все силы, чтобы одним ударом покончить с армией захватчиков.

– Как бы это ожидание не сыграло на руку темным эльфам. – Посерьезнев, сказал Максим Олафу. – Мы видели, что их армия не тратит время на пиры и танцы.

Но Бьорнсена интересовало не это.

– Диньзиль, а кто возглавляет армию Лесного Народа? – С замершим сердцем спросил он.

– Феи, конечно. Кажется, объединенные отряды ведут в Карливалл Фея Цветов Гортензия, Фея Коры Бирфисса и Фея Шипов Тризелна.

– О-о-о! – Выдохнул побледневший Олаф…

* * *

Максим и Олаф в очередной раз пытались обучить воздушных десантников приемам боевой рукопашной схватки. Около сорока наиболее способных эльфов и эльфинов сначала внимательно смотрели на то, как это проделывают земляне, а потом старались скопировать увиденное. Люди нещадно заставляли воинов вновь и вновь повторять приемы, доводя их выполнение до автоматизма.

Дилафисса Долифандра почти бегом приблизилась к тренировочной площадке и еще издали прокричала:

– Олаф! Максим! Заканчивайте занятия. Приближается армия Лесного Народа!

В подтверждение своих слов разведчица махнула рукой в сторону центра Карливалла.

Бьорнсен едва заметно вздрогнул и застыл столбом на месте.

– Вы хорошо поработали! – Объявил Максим десантникам. – Все свободны.

Эльфы и эльфины сломя голову бросились к своим казармам.

Фрадов обратился к Олафу:

– А ты чего стоишь? Беги!

Олаф очнулся и бросился бежать следом за эльфами.

– Стой! Ты куда? – Едва успел схватить его за локоть Максим.

– Как куда? Встречать…

– В таком виде?! – С улыбкой ужаснулся Максим. – Я имел в виду: беги к себе, переоденься.

– Точно! – Сообразил Бьорнсен, оглядев свою покрытую пылью одежду для тренировок. – Спасибо!

Фрадов отпустил локоть приятеля и тот исчез с почти сверхзвуковой скоростью.

Дилафисса со всепонимающей материнской полуулыбкой наблюдала за этой сценой.

– Ты думаешь, у него есть шанс? – Спросил ее Максим.

Женщина-эльф задумалась.

– Трудно сказать. Я плохо знаю Фею Тризелну. Но могу ответить тебе примерно то же, что и твоя Диньзиль: всякое бывает в этом мире.

– Моя Диньзиль? – Переспросил Максим. – Ты думаешь, я настолько привязался к вашему миру, что оставил мысли о возвращении домой?

Дилафисса опустила взор:

– В последнее время ты и Олаф ни разу не напоминали об этом.

– Это еще ничего не значит. Нижняя Нить продолжает действовать. Армия темных эльфов вот-вот перейдет в наступление. У нас пока нет возможности выбраться отсюда. Но мы не отступимся.

– Может случиться так, что война продлится так долго, что твоей жизни не хватит на то, чтобы добраться до Срединных Миров. – Дилафисса испытующе посмотрела в глаза Максима. – Да и потом еще неизвестно, сможете ли вы добраться до своей планеты, или нет. А здесь вас ждет почет и уважение. Я говорила с принцем Кинтэллом. Он собирается добиться вашего назначения военными советниками короля Эллчагра. Ты понимаешь, что это значит?

Люди уже достаточно хорошо разбирались в эльфийской иерархии. Фрадов согласно кивнул головой:

– Мы станем графами в непосредственном подчинении королю и принцам?

– Вот именно.

– Это слишком большая честь для смертных выходцев из далекого мира.

– Мы испытываем потребность в новых идеях и новых специалистах.

– Странно это слышать от бессмертных существ. Мне казалось, вы не очень-то склонны к переменам.

Дилафисса улыбнулась:

– Все когда-нибудь меняется. Ты не думал о том, что бессмертие – это не только тяга к стабильности и покою. Время от времени общество требует перемен. Эльфам просто надоедает вести прежний образ жизни…

– И тогда они следуют за королем-Драконом? – Ввернул Максим.

– Бывает и так. Если бы Крахторот появился не на Фиолетовой Бусине, а здесь, то… Вполне возможно, что это наша армия сейчас бы штурмовала Верхние Измерения.

– Но сейчас вы все объединились против общей угрозы. Это тоже своего рода желание перемен?

– Примерно так. Но, к сожалению, ты немного не прав. Вокруг короля Эллчагра объединились не все эльфы. Даже не все его братья…

– Кинтэлл всерьез подозревает своего брата Киссалина?

– Пока у нас нет доказательств измены. Только смутные косвенные подозрения.

– Но ведь принц Киссалин сейчас в столице?

– Уже нет. Вместе с армией Лесного Народа сюда должны прибыть корабли принца Кинтэлла и принца Киссалина.

– Ого! Предстоящий пир обещает быть увлекательным зрелищем!

– И не только пир…

– Кинтэлл боится, что наша армия получит нож в спину в самый решающий момент сражения?

– Это вряд ли. Мои сотрудники наблюдают за настроением в войсках. Там предательства нет. Опасаться следует только фланговых ударов горных троллей и дракенсов из Тенистых гор. Но принц Эллмир выставил заградительные отряды на направлениях вероятных ударов.

– Иногда эти направления как раз самые безопасные. – Задумчиво произнес Максим. – Надо еще раз посмотреть на карты.

– Кстати, эскадра Ломилирна сейчас патрулирует предгорья Тенистых гор. Адмирал успел увести корабли почти из-под самого носа темных эльфов, которые шли по нашим следам. У него все в порядке. Он передавал вам привет от имени всего своего флота.

– Это здорово. Он прилетит в Карливалл?

– Только не сейчас. Пока что эта эскадра нужна для защиты фланга армии.

– Жаль… Мы хорошо сработались с Дероном Свалирном и Кэлорином Олфорваном…

Дилафисса прислушалась:

– Лесной Народ приближается. Пойдем, посмотрим. Это должно быть великолепным зрелищем.