Текст книги "Рулетка судьбы"

Секреты барышень только им кажутся тайнами. Все было на виду. В обмене взглядами, в подавленных смешках.

– Только не выдавайте нас мадам Львовой, – хихикнув, сказал Настасья.

– Ни за что не выдам, – обещал Пушкин. – Много проиграли?

– Я не играла, – быстро ответила Тимашева. – Мне нельзя играть на рулетке. Запрещено. Категорически… Это Прасковья ставила, она играла…

– Немного мелочи проиграли, – сказала Прасковья.

Пушкин вдруг хлопнул себя по лбу.

– Так вы наверняка видели, как Анна Васильевна сорвала банк на рулетке. Об этом вся Москва говорит…

– О да! Загребла кучу денег. Еле в сумку засунула…

– На другой день поздравили тетушку с победой?

Настасья поморщилась. Прасковья поддержала ее, как истинная компаньонка.

– И в мыслях не было. Она такая скучная, говорит только о деньгах и процентных бумагах, о росте акций и облигациях… Невозможная тоска… И такая жадная, что даже чаем не угостила…

– Родной племяннице не налила чашки чая и самовара не поставила? – поразился Пушкин.

– Представьте себе…

– Никогда бы не подумал. Анна Васильевна такая милая…

– Милая? – спросила Настасья. – Вы ее с кем-то путаете… Помню, лет пятнадцать назад, когда жива была маменька, приехали мы в Москву. Отправились навестить тетушку Терновскую. До сих пор помню, как мама просидела с ней за пустым столом, а меня даже конфетой не угостили! Старая карга…

Детская обида была еще горяча. Пушкин не мог за это осуждать. Сам не забыл кое-какие истории. Он вынул карманные часы и присвистнул.

– Беседа с вами, Настасья Андреевна, доставила истинное удовольствие, – сказал он. – Служба не ждет. Прежде чем мы расстанемся, должен кое о чем предупредить. Мадам Львова только с виду кажется простоватой. Она умная и догадливая. Если вы сегодня собрались на рулетку… – он взял паузу, чтобы проверить догадку. Догадка была верна: барышни хотят волновать кровь, – …то имейте в виду: мадам Львова будет там. Почти уверен, что она догадалась о вашей милой шалости…

Между барышнями состоялся немой, но такой очевидный диалог: «Что делать?» – «Ой, не знаю!»

– Благодарю за дружескую помощь, – сказала Тимашева.

Пушкин встал.

– Настасья Андреевна, не сочтите за дерзость с моей стороны, примите как плату за вашу свободу, – сказал он. – Прошу вас легонько коснуться губами моей щеки в области скулы…

Просьба была столь невинна и удивительна, что Тимашева даже не стала спрашивать, для чего это нужно. Привстав на цыпочки, она поцеловала его братским, то есть сестринским, поцелуем. Хотя, быть может, чуть нежнее, чем позволял братский поцелуй. В ответ Пушкин старательно облобызал ей руку.

Вдалеке раздался грохот. Возможно, в ресторане тарелка разбилась. Об пол. И вдребезги. Пушкин остался доволен результатом.

– Будет настоящая нужда в моей помощи, посылайте в сыскную. Здесь недалеко, в Малом Гнездниковском.

Настасья была ему благодарна. Простились они почти друзьями, что бывает, когда участвуешь в заговоре против тетушек. Тут уж и Прасковья улыбнулась ему дружеской улыбкой.

Выходя из «Лоскутной» на ночную Тверскую, Пушкин подумал: как хорошо подобрали родители Тимашевой для нее компаньонку: барышни довольно похожи. Если, конечно, сильно присматриваться во внешние черты. В характерах же ничего общего – хозяйка и прислуга.

Он еще подождал, не выйдет ли Агата. Добровольная помощница сыскной полиции так и не объявилась. Не иначе блюда подходящего не нашлось.

21

Эфенбах по опыту знал: стоит чему-то начаться, оно непременно продолжится. Вот утром приволок городовой воровку на себе, так извольте видеть: вечером другой городовой притащил господина. Хоть и не на себе, но какая линия намечается! Возьмут еще моду прямо в сыск водить кого ни попадя, так жизни не будет. Участкам только дай. Сядут на шею. Михаил Аркадьевич уже хотел показательно отвадить городового от вольности, но тут вмешался Пушкин. Оказалось, доставка по его просьбе. Начальник сыска выразил надежду, что подобное не повторится, и удалился в кабинет.

А Пушкин предложил задержанному господину присесть у его стола. Что тот исполнил молча. На лице его бушевала буря негодования и возмущения, желваки так и ходили. Еще немного, и лопнет мыльным пузырем. На пузырь, ухоженный, пахнущий помадой для усов и одеколоном, более всего он и походил. Так и просится в зарисовку блокнота.

– Полагаю, господин Лабушев?

Пузырь не лопнул, но чуть сжался.

– Откуда вам известно мое имя? – спросил он, опираясь на тросточку.

– Вопрос в ином: что вы забыли в доме мадам Терновской? – спросил Пушкин и обратился с тем же вопросом к городовому.

Оборин четко доложил: около шести вечера означенный господин пытался проникнуть в дом. Для чего открывал ключом навесной замок.

– Не подошел ключ, господин Лабушев?

Мужчина в летах, следящий за своей красотой, создание довольно хрупкое. Себя он создает для успеха в женском обществе, часто чтоб жить за счет женщин, порой не стесняясь примитивно их обворовывать. Внешне оставаясь благородным и мужественным, на самом деле пропитывается женскими манерами. Вот и сейчас Лабушев закатил истерику. Крики «я не позволю!» и «я буду жаловаться начальству!» грохотали в приемной части сыска. Что не сильно удивило чиновников. Эти стены и не такое слыхали. Что же до Оборина, то городовой посмеивался в усы, наблюдая цирк.

Истерика закончилась тем, что Лабушев выдохся и тяжело дышал.

– Повторяю вопрос: зачем пришли к Терновской?

– Я буду жаловаться на произвол, – еле слышно пробормотал Лабушев.

– Как вам будет угодно. Имею право задержать вас и под конвоем городового направить в участок. На трое суток.

Первая искорка страха мелькнула в глазах.

– На каком основании? – спросил Лабушев. Куда как робко.

– На основании того, что идет розыск по смерти мадам Терновской. Имеются факты считать вас одним из подозреваемых.

– Анна умерла? – в глубоком изумлении проговорил он.

– Что вы рассчитывали найти в пустом доме? – Пушкин обернулся к городовому. – Господин в темные окна заглядывал?

– Так точно, осматривал внутренности, – ответил тот.

– Полагали, что Анна Васильевна на радостях уехала в путешествие, а вам достанется выигрыш, который она не успела отнести в банк?

Столь обширные познания сыска сразили окончательно. Лабушев сжался, будто из гордой груди выпустили всю спесь.

– Господа… Это так ужасно… Смерть Анны… Она моя сестра… Двоюродная… Вы поймите, она моя сестра… Как это возможно…

Пушкин протянул ладонь:

– Извольте ключ.

Лабушев торопливо полез в карман и вытащил довольно старый дверной ключ. Явно не из мастерской.

– Откуда он появился у вас? – спросил Пушкин, осматривая зубчики.

– Анна как-то давно оставила… Чтобы запасной был…

– Часто пользовались?

– Никогда в жизни! Ее же дом… Не посмел бы самовольно…

– Что же сейчас решились на взлом?

Ухоженные усики дрогнули. Задрожали и губы. Лабушев умело пустил слезу.

– Господа, поверьте… Глупость… Безумие… Мне очень нужны деньги… На игру… Думал взять совсем немного… А потом вернуть, непременно вернуть все, до рубля…

– Знали, где Терновская прячет деньги?

– Нет, что вы! – Лабушев был искренен, как зеркало. – Анна никогда ничего не прятала. Думал, положила сумку в спальне, так я и одолжусь…

– Вас не удивило, что сестры нет дома?

Лабушев театрально схватился за виски, уронив тросточку.

– О, проклятая страсть к игре! Я ни о чем не думал… Мне нужно было занять немного денег… И только…

– Не думали… Но при этом взяли ключ. Которым никогда раньше не пользовались… То есть предполагали, что Терновская не откроет. Знали, что она мертва?

– Нет! – закричал он истерически. – Я ничего не знал!

– Извольте сообщить все детали того, что было в ночь на первое января.

Утерев слезы, Лабушев издал тяжкий вздох.

– Анна прогнала меня после рулетки… Не хотела, чтобы проводил до Большой Молчановки… За это пообещала дать мне немного с выигрыша. Но не сразу, а сегодня… Перед тем как пойду на рулетку… Но я не был уверен, что Анна сдержит слово… Зная ее жадность… И взял ключ…

– Как же вытерпели вчерашний день?

– Чуть с ума не сошел… Как на иголках… Господа, поверьте: это глупость с ключом… Роковая случайность… Простите…

– Где проживаете, господин Лабушев?

– На углу Никитского бульвара и Арбатской пощади, близ церкви Бориса и Глеба. Снимаю квартиру, – ответил он и погрузился в носовой платок.

Не надо изучать карту участка, чтобы заметить странность: и этот господин проживал в нескольких минутах от дома Терновской. Будто родственники заранее взяли покойную в плотное полукольцо.

Больше ничего добиться было нельзя. Пушкин приказал городовому отвести неудачливого игрока назад в участок, чтобы с него сняли показания. За что Лабушев благодарил искренне: все-таки избежал ареста.

– Простите мое любопытство, а когда умерла Анна? – спросил он.

– В ночь на первое января, – ответил Пушкин.

По лицу было ясно: Лабушев легко сосчитал, когда будет оглашение завещания.

Стоило городовому увести его, из кабинета тут же появился Эфенбах.

– Это что за прытень такой? – спросил он.

Пушкин кратко доложил обстоятельства дела. Они мало интересовали Михаила Аркадьевича, который явно страдал от нетерпения. И поманил Пушкина с чрезвычайно секретным видом. Закрыв плотно дверь кабинета, Эфенбах указал на ближний стул, сам уселся рядышком.

– Алексей, раздражайший мой, ты же математике обучен, так доложи непременно, как с рулеткой обойтись…

Секрет открывался просто. Михаилу Аркадьевичу нельзя было садиться за карты, пока шла борьба с ними, а играть хотелось. Но и просто так просаживать деньги на колесе было жалко. Нужен был мудрый совет.

– Рулетка – совершенный математический механизм, – ответил Пушкин. – Сбалансированный в себе. В некотором смысле гениальное изобретение. Рулетку нельзя обыграть.

– Но ведь как-то можно?

Если Эфенбах вцепился, то не отпустит, пока не получит свое.

Пушкин изложил математические законы выигрыша, которые были констатированы чистым анализом теории вероятности. Их было всего два. Первый: закон количества, по которому относительное отклонение от равенства каждого из равных шансов с продолжением игры стремится к нулю. Второй закон: закон рядов, по которому число более длинных рядов каждого из равных шансов в два раза меньше числа менее длинных рядов. Этот закон в том, что ряд из тринадцати одинаковых ставок на цвет или чет-нечет выпадает раз в месяц, ряд из шестнадцати – раз в год, а из двадцати – раз в десять лет непрерывной игры.

– Используя эти два закона, теоретически можно было бы выиграть, – продолжил Пушкин.

– Но как? – спросил Михаил Аркадьевич, запутанный математической абракадаброй.

– Можно было бы выиграть, если бы не третий закон теории вероятности: закон отклонений. То есть закон полной случайности выпадения номеров и цвета. Его нельзя ни сформулировать, ни описать формулой. Поэтому результат один: никаких шансов на выигрыш.

– Вот оно, как кулебяку с угла заворачивать, – проговорил глубоко потрясенный начальник сыска. И чуть было не потянулся за шустовским. – Но как же быть, Алексей?

– Используйте системы игры.

– Это какие же?

Пушкин собрал все терпение, какое у него имелось.

– Они различные, – сказал он. – Система d’Alambert: добавление по одной монете на следующий удар. Когда выигрывают, ставят в следующий удар на одну монету меньше, чем в последний раз… Арифметическая прогрессия Martingales: удвоение или утроение ставки. Далее: играть на дюжины или колонны: когда одна долго не выходит – атаковать ее. Подвид этого варианта – играть на «траневерали» или полудюжины. Играть на два сегмента, мысленно разделив колесо на две части, и ставить только в один сегмент. Играть на финал – так называемая русская игра: разделяя все 37 цифр (включая 0) на 10 разрядов, получим, что оканчивающихся на 0, 1, 2, 3, 5, 6 – семь разрядов и по четыре цифры в каждом разряде. И три разряда по три цифры в каждом. Вычеркиваем выпавшие, атакуем невыпавшие. В прогрессии… Игра на каре: отмечаем выпавшие, атакуем невыпавшие… Более простые: ставка на цвет, который перед этим вышел, называется La gagnante. Ставка на цвет, который только что проиграл, или La perdante. Есть еще ставка на цвет, который выиграл в предпоследний раз, то есть L’avant derniére… Или…

– Хватит! – вскричал Эфенбах, держась за голову. – Благодарю покорно, мой раздражайший… Век не забуду…

На что следовало рассчитывать. Теперь если Михаил Аркадьевич проиграет – а он проиграет непременно, – всегда можно будет свалить это на законы теории вероятности и системы игры, глубоко несовершенные. Математика – та еще наука. Обманет так, что и не поймешь… Недаром годится в сыске.

Пушкин вышел из кабинета с чувством исполненного долга. Он вернулся за стол и развернул тетушкин подарок. Там оказалась «Дедуктивная и индуктивная логика» Вильяма Минто, профессора логики Абердинского университета. Книга толковая, но уже изученная. Настал черед самого важного подарка. С непонятным волнением Пушкин развязал бантик.

Бумага скрывала пенал, обтянутый блестящим сафьяном. Бережно, как драгоценность, он снял крышку. Пенал хранил вещь изумительную, на которую Пушкин засматривался в витрине, но никогда бы не потратился. Так прекрасна и бесполезна она была: серебряный футлярчик для карандаша, с выгравированной сценой охоты легавых. Карандаш помещался ровно настолько, чтобы торчал грифель, а потом, стачиваясь, мельчайшим колесиком двигался дальше. Футлярчик можно было носить в кармане, зацепив за серебряное ушко. Теперь его карандаш, вечно ломавшийся, будет одет куда лучше хозяина. Как приятно будет писать в блокноте, делать быстрые зарисовки, заносить формулу сыска…

Но – нет. Об это и подумать нельзя.

С тяжким сожалением Пушкин убрал футлярчик в коробку и засунул в дальний угол письменного стола. Подарок считается потерянным в сугробе. Так будет лучше.

22

Разбитую вазу Агата приказала занести в счет. Она решила уехать немедленно. Прямо сейчас. Не задерживаясь ни секунды, ни минуты, ни часа. Собрав вещи, оставить и «Лоскутную», и Москву. В этом городе ей делать больше нечего. На первом же поезде отправиться куда глаза глядят. Не важно куда, главное, как можно дальше отсюда. Агата сообщила портье, что немедленно освобождает номер, просит выставить счет. Если надо внести штраф за обещанное проживание, она не возражает. Ну и щедрые чаевые с нее. Чем привела портье в глубокое изумление. И отправилась к себе.

Швыряя платья в чемоданы, она кляла себя последними словами, что была такой дурой. Это с ее-то опытом и знанием мужчин. Вела себя, как последняя безмозглая курсистка. Сюрприз выдумывала, подарок подбирала. Сюрприз лопнул, подарок достался сугробу. А он… Стоило подвернуться смазливой барышне, младше на три или четыре года – и пожалуйста. Уже поцелуи. Ведь, как назло, выручила ее, спасла украденный ридикюль. Не надо было соваться. Такой урок… А еще врал, дескать, дела у него срочные. Вот какие милые дела… Ну ничего, больше ее не увидит. Зато услышит. Агата даст о себе знать… Еще наплачется, что отказался от ее помощи. Ох, дорого он заплатит за ее обиду… Вся полиция заплатит…

И тут, среди бури обид, Агата вдруг поняла: именно этого Пушкин и добивался. Чтоб, разозлившись до беспамятства, по горячности взяла и уехала. Расчет примитивный, но верный. Расчет на ее характер. Агата плюхнулась на диван и стала думать: откуда он знает Настасью? Девица приезжая, живет в гостинице. Явно впервые видели друг друга, это она хорошо разглядела. Так может, Тимашева – родственница? Объяснение было слишком простым. Агата подумала еще немного и поняла, что уезжать нельзя. Во-первых, его хитрость победит. Чего нельзя допустить никак. Но самое главное, она дала слово найти убийцу мадам Терновской. А словами Агата не разбрасывалась. Поступать надо так, как он не ждет: сделать вид, что ничего не случилось. Вот это будет достойным ответом. С не меньшим рвением Агата стала доставать платья из чемоданов и развешивать в шкафу.

Часы указывали, что пора собираться, если она хочет на рулетку. Оставив в номере беспорядок, Агата выбрала черное платье с блестками, чрезвычайно эффектное. В таком не стыдно появиться на балу. К нему подходила маска «летучая мышь». Пусть для рулетки немного вызывающе, зато узнать трудно. Агата собиралась не развлекаться, а следить за убийцами. Наверняка опять появятся, чтоб спускать украденные у Терновской деньги. В маске следить куда проще, не вызывая подозрений.

К платью нужны были ожерелье и серьги, которые попали к Агате по особому случаю, о котором теперь она не хотела вспоминать. Посмотревшись в зеркало, Агата нашла себя готовой для московской рулетки.

Ее номер находился в новом крыле гостиницы. К номеру барышень вел длинный коридор. Агата шла не спеша. Коридорные и половые, пробегавшие мимо, кланялись и смотрели вслед. Что лучше зеркала подтверждало правильный выбор наряда. Она повернула к переходу в старый корпус. Опоздай она на минуту, Агата не заметила бы, как от номера Тимашевой отошла какая-то дама и скрылась за поворотом коридора. Она не была уверена, что дама вышла из того самого номера. Видела ее спину и платье толком не разглядела: только что оно темно-синего шелка с муаровыми разводами. Не очень модное. Что позволительно дамам после тридцати, когда жизнь уже прожита.

Агата подошла к двери, оглянулась и приложила ухо к замочной скважине. Милая женская хитрость порой позволяла узнать нечто важное. Слышно было плохо. Шел какой-то спор, причем на повышенных тонах. Агата разобрала слова: «нельзя», «безумие» и «опасно». Голоса были столь похожи, что она не могла решить, кто кого предостерегает: Тимашева компаньонку или наоборот. Скорее наоборот. Настасья – барышня с волевым характером. Тут Агата еще услышала: «не бойся» и «какая разница». Наверняка барышни обсуждали, как играть. Пора было заканчивать спор. Да и половой мог ненароком заметить не вполне приличную позу дамы в черном платье. Она постучала. В номере затихли, будто испугались.

– Кто там? – послышался голосок, который Агата не смогла отличить.

Она назвалась мадемуазель Бланш.

Открыли не сразу. Прасковья кивнула и удалилась от проема. Агата вошла. В номере царил примерно такой же беспорядок, как у нее. Среди него на диване сидела Тимашева. Барышня как будто была взволнована.

– Как я рада вас видеть, мадемуазель Бланш, – сказала она, торопливо поправляя прическу. – А мы… Я уже готова…

– И я вам рада, моя милая, – отвечала Агата. – Уже решили, сколько хотите выиграть?

Настасья натянуто улыбнулась.

– Как решит удача Прасковьи. Я буду только зрительницей…

– Мечтаете повторить триумф мадам Терновской? – спросила Агата и готова была искусать свой язык: она не имела права так глупо проговориться.

Тимашева повела себя не менее странно: встала с дивана в явном волнении.

– Откуда вам известна эта фамилия?

Не хватало проговориться, что мадам убили. Агата сплела историю, что слух о выигрыше уже будоражит Москву, кто-то назвал эту фамилию.

– Что вас так взволновало, моя милая? – спросила она.

– Мадам Терновская… моя тетушка, – ответила Настасья в некотором смущении. – Родная. Анна Васильевна.

– Неужели? Так вы теперь богатая наследница!

Барышня решительно мотнула головкой.

– Она слишком жадна, чтобы вспомнить о нас… Наверняка приедет играть сегодня…

Продолжать опасную тему не стоило. С некоторым волнением Агата взялась за другую:

– Приметила вас с приятым молодым мужчиной… Кто он, если не секрет? Ваш поклонник? – И она мило погрозила пальчиком.

Настасья прыснула.

– Что вы, какой поклонник… Это племянник одной старой знакомой нашего отца, некий Алексей Пушкин.

– Неужели? Как мило, – сказала Агата. – Предлагал вам прогулки по Москве?

– Наоборот… Он так занят в полиции, что не может уделять нам внимание. Такое счастье быть свободной. Без контроля тетушек и знакомых…

Агата разделяла это желание молодости. Только ее счастье было немного в другом. Хотя бы в том, что не попалась в дурацкую ловушку. Но теперь открылась другая новость: Пушкин не только без чувств, но еще и коварен. Преступное сочетание…

– Так что же мы сидим? – воскликнула она и эффектным жестом приложила маску к лицу. – Прекрасные незнакомки, пора кутить на рулетке!

– Вот-вот, то, что надо… Блестящая идея! – обрадовалась Настасья. – У нас тоже есть маски из Венеции…

Не дожидаясь помощи Прасковьи, она побежала в соседнюю комнату и вернулась с двумя масками. «Летучие мыши» были куда проще, без блесток и перьев, черный цвет немного не подходил к белому платью Тимашевой, но все это пустяки. Не на званый бал едут!

В масках Настасью и Прасковью было не узнать. Агата взяла обеих под руки.

– Ну, мои милые, проведем вечер с блеском! Но не теряйте головы, – добавила она. – Помните, я за вами присматриваю…

Три незнакомки в «летучих мышах» выпорхнули из «Лоскутной».

23

Если женщина умеет решать ребусы, шарады и математические загадки, она все равно остается женщиной. То есть мучается выбором, что надеть на вечер. Пусть это вечер на рулетке. Мадам Львова чрезвычайно злилась на себя за глупейшую слабость. В ее-то годы…

Казалось бы: ну какая разница, в чем идти. Она ведь не играть будет, ну если и будет, то самую капельку, рублей на десять, не больше. Главная цель: поймать плутовок, которые захотят обмануть ее и заявиться на рулетку. Для этого подходит любое платье. Так ведь нет… Она стояла у шкафа и никак не могла остановиться на одном. Уж если наденет, то менять не будет. Даже если потом в зеркале не понравится.

Размышления и муки прервал звонок. Мадам Львова удивились: кто бы это мог быть? Гостей она не ждала… И меньше всего ждала обнаружить на пороге племянника. Что это ему понадобилось? В такое счастье, что Пушкин решил навестить ее второй раз за день из чистой любви, она не верила. Слишком хорошо его знала.

Племянник был сама вежливость: выразил благодарность за подарок. Как раз эту книгу хотел получить. И даже исполнил поручение: посетил Тимашеву, составил с ней план знакомства с Москвой. Всю эту ерунду тетушка выслушала с полным спокойствием. Буквально ощущая, как с ушей свисает лапша. Племянник постарался.

Пушкину действительно предстояло постараться: выяснить то, что нужно, и не проговориться о смерти Терновской.

– Ну, мой милый, ты превзошел сам себя, – сказала тетушка, похлопав в ладоши. – А теперь выкладывай, зачем явился… Опаздываю на рулетку, все деньги без меня выиграют.

Начался турнир проницательности. Выйти из него победителем будет непросто.

– Вам знакома некая Терновская, Анна Васильевна?

Тетушка фыркнула.

– Знакома, мой милый… Она моя старинная подруга.

– Насколько старинная?

Не говоря ни слова, тетушка подошла к этажерке с фотографиями в рамке и принесла одну. Пять юных созданий, сидящих в два ряда на фоне нарисованных гор с замком, напряженно смотрели куда-то в сторону. Фотография была из тех времен, когда выдержка у пленки была столь долгой, что требовала выдержки портретируемого.

– Вот это она, вот это я, – указывал палец мадам Львовой.

Зная возраст тетушки примерно, Пушкин прикинул: лет тридцать, не меньше.

– А некая… Живокини?

Палец указал на головку во втором ряду.

– Вот она… Верочка… То есть Вера Васильевна…

– Тимашева – их, то есть ее, родная племянница…

– Амалия, мать Настасьи, – сказала тетушка, ткнув в личико рядом со своим.

– А это кто? – спросил Пушкин про барышню во втором ряду, лицо которой замазала чернильная клякса. Неаккуратны юные создания порой…

– Какая-то общая подруга, столько лет прошло уже, не помню. – Львова отнесла фотографию на место. – Ты доволен?

– Не совсем… У Терновской есть еще родственники?

– У кого в Москве нет родственников! Какие-то кузены и кузины, точно не помню.

– А своих детей у Анны Васильевны нет?

Вопрос был крайне неприятным для тетушки.

– К великому сожалению, – сухо ответила она. – И долго ты меня собрался мучить? Для чего тебе понадобилась вся эта рухлядь?

– Хотел немного подробнее узнать о родственниках Настасьи Тимашевой… Она в самом деле такая милая. Вы же говорили, что за ней хорошее приданое… Вот, присматриваюсь…

Тетушка хлопнула его по коленке, неласково хлопнула.

– В сыске врать научили? А ну признавайся, сыщик, что случилось?

Турнир закончился. Дальше играть бесполезно. Можно считать, что тетушка победила ввиду явного преимущества…

– В ночь на первое января Терновская умерла в своем доме…

Он не стал просить, чтобы тетя не волновалась. Мадам Львова была не из тех женщин, кто упадет в обморок при печальном известии. Она закрыла глаза и покачала головой. Ни слез, ни рыданий. В определенном возрасте смерть близких подруг воспринимается как неизбежность.

– Продолжай, – тихо сказала она.

– Есть предположение, что смерть ее была неслучайной.

– Убийство?

– Вероятнее всего, – ответил Пушкин, чувствуя себя на допросе.

– Не могу поверить… Анна была жадной, как Плюшкин, и богатой, как Коробочка[28]28
  Персонажи «Мертвых душ» Гоголя. Надеюсь, со школы не забыли? Ну прекрасно! Не обижайтесь на сноску.


[Закрыть]. При этом все знали, что наследства не получат.

– Почему?

– Из той же жадности. Чтобы не досталось тем, кто больше всего ждет ее смерти. Наверняка завещала состояние сиротскому дому. Должна быть другая причина…

Как приятно иметь дело с умной женщиной. Можно раскрыть карты.

– Накануне смерти Терновская крупно выиграла на рулетке.

– Насколько крупно? – услышал Пушкин от тетушки свою интонацию. Или это он ее невольно повторяет?

– Сто двадцать тысяч…

Мадам Львова была глубоко равнодушна к деньгам. Но и ее сумма поразила.

– Да, за такое могут убить, – проговорила она в глубоком раздумье. – У тебя есть подозреваемый?

– Тайна сыска, – ответил Пушкин и получил заслуженный шлепок. Куда нежнее прежнего.

– У себя в сыске командуй, мой милый. В моем доме изволь отвечать на вопросы. Раз уж напросился в гости…

– Хорошо, тетя, – послушно сказал Пушкин, обратившись в мальчика. Каким для нее и остался.

– Я жду…

– Надежных подозреваемых нет… Честное слово, – быстро добавил он.

– Чем я могу тебе помочь?

Вот от этой помощи мог быть толк. Не то что от некоторой замерзшей барышни, менявшей имена и фамилии как перчатки. Точнее – варежки…

– Почему Настасье Тимашевой нельзя играть на рулетке?

Кажется, тетушка ждала чего угодно, только не этого вопроса. Теперь уж ей отступать было некуда.

– Сугубо между нами и под большим секретом, – сказала она. – Много лет назад мы проводили юные годы в Висбадене…

– Там и сделан общий снимок?

– Не перебивай тетю!.. Ты прав, мой милый… Тогда сестры еще были в девичьей фамилии – Завадские. Конечно, мы заходили в казино. Играли немного от скуки. И не думали, что беда рядом. Амалия, будущая мать Настасьи, раз попробовав рулетку, оказалась запойным игроком, так сказать… Она спустила все, что они привезли с собой… Если бы не Тимашев, который сделал предложение, ей бы не на что было вернуться в Россию… Тимашев боится, что страсть Амалии передалась Настасье. Запретил ей близко подходить к рулетке. Пока был жив его брат, он следил за барышней в заграничной поездке. Когда он внезапно скончался, Тимашев потребовал, чтобы Настасья срочно вернулась с висбаденского курорта…

Новость была важной, но место ей в формуле сыска пока не нашлось.

– Но ведь Терновская не играла?

– Никогда, – согласилась тетя. – Порок достался только Амалии… Надеюсь, Анна не потащила Настасью с собой на рулетку? Она как раз вечером тридцать первого обещала быть у нее…

– Что вы, тетя, конечно, нет, – ответил Пушкин, не моргнув глазом.

– Ну и хорошо. – Мадам Львова потрепала его по щеке, что дозволялось только ей. – Теперь ты найдешь злодея, мой милый?

Пушкин дал слово. Ему подставили традиционную щеку для поцелуя и предложили убираться вон. Тетушка еще не решила, что надеть на рулетку… А эта проблема не менее сложна, чем найти убийцу.

24

Месье Клавель боялся. Боялся как никогда. Боялся, что вернется страшная гранд-мадам и снова сорвет банк. Вчера ее не было, хотя крупье был уверен, что барыня захочет увеличить выигрыш. Наверняка заглянет сегодня. Он встречал каждого нового игрока с поклоном и улыбкой, особенно дам в таких милых масках, но сердце трепетало. Крупье не испытывал такого нервного напряжения, даже когда доложил хозяевам о крупном проигрыше.

Ему не выговорили и даже не пожурили за проигрыш, сказав, что на рулетке все бывает. Ничего, купцы вернут потерю с лихвой. Окрыленный таким милосердием, месье Клавель стал доказывать, что надо ввести европейские правила: ограничить ставку. Что даст надежную страховку от большого проигрыша. В ответ же получил: никаких ограничений ставки. Русские ограничений не терпят. Они в «русскую рулетку» со смертью играют. Так неужели ограничивать в деньгах? Пусть месье Клавель не беспокоится. Это будет новая рулетка – «московская», то есть без ограничения ставки. Хоть миллион ставь, нет запрета. Он пытался доказать, как ответственный крупье, что это неоправданный риск. На что ему предложили выбирать: отправиться на вокзал или вести игру по правилам «московской» рулетки. Месье Клавель остался со своим страхом наедине.

Вчерашний день немного успокоил. Рулетка была в плюсе. Но что будет сегодня? Он заметил за столом знакомых игроков. Пора было начинать. Месье Клавель поблагодарил всех, кто пришел на игру, и сказал привычное: «Faites le jeurs, messieeurs! Faites le jeurs, messieurs!»

Ставили мало и неохотно. Месье Клавель прибывал в напряжении, ожидая, что гранд-мадам сейчас войдет в зал. Но ее не было. Игра текла вяло. Как вдруг, после удара «18, красное, чет, меньше половины», сразу три игрока сделали ставку на zero. В первое мгновение месье Клавель не понял, что это значит, но озарение пришло: игроки повторяют в точности порядок ставок гранд-мадам. Она как раз поставила на zero, месье Клавель прямо видел эти сто рублей, сразу после того как вышло «8, черное», а за ним «18, красное». Если снова начинается сумасшедшая игра, четыре игрока не разорят, а уничтожат рулетку. И его заодно. Месье Клавеля больше не возьмут ни в один зал, сочтя, что он приносит неудачу…

Крупье обратился за помощью к той, кто не мог обмануть. Игра была спокойна. Нити тянулись и плелись. Он понял, что наваждение исчезло. Можно играть. Месье Клавель запустил колесо. Шарик перепрыгнул zero и лег на «32, красное, чет, больше половины». С невиданным облегчением месье Клавель собрал жалких триста рублей с zero. Таких дорогих для него. И не забыл мысленно поблагодарить игру. Его обожаемую Madame la Roulette[29]29
  Мадам Рулетка (фр.).


[Закрыть].

– Faites le jeurs, messieurs! Faites le jeurs, messieurs!

Прасковья отошла от стола.

– Просадили, – сказала она, улыбаясь под маской.

Фудель и Лабушев тоже отошли. Им оставалось смотреть. Каждый проиграл последние сто рублей. У Фуделя держалась в кармане пятерка, но только на крайний случай, когда будет уверен. И только на цвет. Лабушев спустил все, что занял…