Текст книги "Поход на Запад"

Часть 2
В Спокойной всё спокойно

Глава 1
Три выстрела и одна виселица

Рид открыл глаза, обвёл взглядом полутёмную комнату и, вздохнув, принялся выбираться из постели. Неловко повернувшись, он тихо охнул от царапнувшей плечо боли, но почти тут же справился с собой и, как был, в одних кальсонах двинулся к выходу из спальни. Миновав совмещённую с кухней гостиную и, прихватив по ходу движения несессер и полотенце со специальной полочки, Рид вышел на широкую веранду, протянувшуюся вдоль жилой части мастерской. Поёжившись от холодного ветра, налетевшего с моря, механик печально взглянул на стоящую у опорного столба веранды бочку, заполненную холодной водой, и, скинув с плеча полотенце, приступил к утренним гигиеническим процедурам, стараясь не задеть при этом повязку, перехватившую грудь и плечо. Да, дуэль прошла совсем не так, как рассчитывал Рид… или его противник.

Хотя начиналось всё в лучших имперских традициях, уже основательно забытых в больших городах, но ещё сохранявшихся на таких вот окраинах. Утро, пустая площадь и два поединщика на линии. Кто быстрее выхватит огнебой, кто окажется точнее. Один выстрел при удаче… или всё, что есть в револьверах, до первого попадания. Это, конечно, не схватка на мечах или шпагах, которые так любили имперские дворяне лет двести-триста тому назад, но и не идиотская судебная тяжба, где за нанесённое оскорбление виновник расплачивается золотом, по назначенному судом ценнику. Честь за деньги, ха! И даже точная стоимость известна. Так кто кого оскорбил? Здесь не то. Честный бой… по крайней мере, именно таким он и должен быть.

Противники замерли напротив друг друга. Никаких курток, пиджаков или плащей, несмотря на утренний холод. Ничто не должно мешать… или скрывать возможную защиту. Никаких панцирей или нагрудников, столь популярных в штурмовых и сапёрных подразделениях имперской армии, никаких залитых свинцом фляжек «с джином» в нагрудных карманах.

Одинаково обманчиво расслабленные позы, ладони у открытых кобур… и тишина на пустой площади. Хотя за окнами окружающих домов, наверняка полно зрителей, ожидающих развязки вчерашнего спора между городским новичком – механиком и младшим управляющим общественной шахты Стиммана. Но и они молчат, застыв в ожидании. Это не дворянская дуэль с её жёсткими установлениями, командами и чёткой очерёдностью выстрелов из дульнозарядных пистолей. Здесь всё проще. Никаких сигналов, никаких «кто стреляет первым»… кто успел, тот и съел.

С тридцати шагов рассмотреть движение руки можно, но зачем? В лицо Риду знакомо пахнуло смертельным холодом, и «больсен» сам прыгнул в ладонь. Сдвоенный хлопок пронёсся над площадью, резкий, нервный… и Ноун тяжело осел на брусчатку. «Больсен» занял место в кобуре, и Рид, похлопав по ней ладонью, словно поблагодарив сослуживший хорошую службу револьвер, двинулся к своему противнику. Он оказался рядом как раз в тот момент, когда двери «Круга и Выстрела» распахнулись и на пороге показались судья и… очевидно, его брат-близнец. Такой же худощавый, седой и затянутый в строгий чёрный костюм пожилой человек, разве что, вместо широкополой шляпы с низкой тульей, столь любимой судьёй, у его брата на голове «котелок», да веет от него не огненной волшбой, а Ветром и Влагой. Ну и характерный докторский саквояж в руке выдаёт профессию. Доктор Одрик… кто бы сомневался. Приятно познакомиться, да…

Лоу приподнял шляпу, в свою очередь представившись доктору, и перевёл взгляд на лежащего у ног противника. Живой, как и ожидалось. Убивать младшего управляющего Рид не собирался, стрелял ему в руку. На то и Домыч ставил на тотализаторе. И Рид не подвёл. Попал, куда и целился, а значит, можно рассчитывать на небольшой доход.

Взгляд Лоу споткнулся на бешеных, налитых чернотой глазах противника… по спине продрал мороз смертельного холода, механик попытался отпрыгнуть… и почти успел. Но только почти. Рявкнул ствол «велопса», маленького пистолета, почти невидимого в левой, здоровой руке младшего управляющего, и Рида развернуло от удара пули в плечо. А ведь если бы не дёрнулся, схлопотал бы свинец прямо в голову. А с двух шагов это верная смерть.

Невзирая на боль, бывший техфеентриг схватился было за один из своих «больсенов», и тут же был остановлен судьёй, стальной хваткой удержавшим его левую руку, только-только дотянувшуюся до рукояти револьвера.

– Спокойно, йор Данни. Спокойно… – проговорил Одрик и окликнул брата, уже успевшего сковать Ноуна, заключив его в ледяную глыбу по самую шею. – Что там, Дерек?

– Грибы, братец. Чёрный паан, без сомнений, – сухо отозвался тот, покачав головой, и обратился к скованному им управляющему: – Что, йор Ноун, правила забыл? Или совсем от страха ума лишился?

Но в ответ не раздалось ни звука. Франтоватый Ноун, сейчас совершенно не похожий на самого себя, лежал на брусчатке, бешено вращая глазами, и только неслышно открывал и закрывал рот. А через пару секунд в уголке его губ показалась ниточка чёрной слюны, побежавшая вниз по подбородку, и управляющий вдруг потерял сознание.

– Передозировка, – удовлетворённо проговорил доктор под возмущённые возгласы неизвестно когда успевшей собравшейся толпы горожан. – Кто не верит, может убедиться сам. Белки глаз чёрные, слюна тоже… классическая картина отравления пааном.

– Что это за грибы такие? И при чём они здесь? – выдохнул Рид, когда Домыч перенёс его в заведение Гобса, где доктор Одрик тут же занялся его раной.

– Чёрный паан… о, дорогой мой йор Данни, это бич наших мест, – вздохнул доктор, нацеливаясь зондом на дырку от пули в плече Рида. – Потерпите… та-ак…

В глазах Лоу потемнело от боли, но спустя пару секунд вроде бы немного отпустило. Слух уловил глухое звяканье.

– Вот и замечательно. – Доктор усмехнулся, приподняв стакан, в который упала смятая пуля, и продемонстрировал его Риду. – Сохраните её на память? Нет? Ну и правильно. Так вот, йор Данни, чёрный паан, как и настойка на нём, это страшный яд, способный вызвать привыкание. Наркотик, проще говоря. Но, как говаривали наши предки: всё яд и всё лекарство, зависит лишь от дозировки. В малых количествах эта грибная настойка весьма серьёзно влияет на принявшего её разумного. Увеличивает скорость реакции, повышает пределы выносливости и даёт немалый прирост сил. Некогда эльфы даже использовали её для обучения своих детей стрельбе из лука. Тренировали глазомер и точность… Но, как и любое средство, тем более способное вызвать привыкание и зависимость, настойка весьма требовательна к дозировке. Слишком малая доза не даст ничего, кроме головной боли. Слишком большая же приведёт к неадекватности поведения. При передозировке чёрного паана принявший настойку разумный теряет всякое, прошу прощения за тавтологию, благоразумие. Им начинают руководить эмоции… что в таком состоянии способен совершить человек, вы только что имели возможность увидеть сами и даже испытать на себе. Сильно сомневаюсь, что, будучи в трезвом уме, йор Ноун стал бы так грубо нарушать правила поединка. Именно поэтому в Свободной, как, впрочем, и на всём Огненном архипелаге, употребление сего средства строго запрещено.

– Понятно. – Рид кивнул и, скривившись от укола боли, пронзившего плечо, аккуратно выдохнул. – И что теперь?

– В смысле, что будет с йором Ноуном? – уточнил доктор и пожал плечами. – Это уже как решит мой любезный братец. Либо высылка с архипелага, либо петля.

Чем закончился этот день, Рид не помнил. Напичканный успокоительным, он уснул ещё до того, как доктор закончил обрабатывать рану, и проснулся лишь на следующее утро в собственной постели от хлопка двери и донёсшегося из соседней комнаты запаха жареного мяса. Как выяснилось чуть позже, это Домыч взял на себя труд по ведению хозяйства, пока Рид валяется в кровати. Он и принёс свежие новости и выигрыш в тотализаторе, устроенном судьёй перед поединком. Полторы сотни империалов поделили по-честному, то есть пропорционально поставленным суммам. Сотня досталась Лоу, а пятьдесят монет оказались в распоряжении жутко довольного Домыча.

Новости же, принесённые троллем, Рида лишь порадовали. Судья Одрик не стал затягивать процесс, и ранним утром йора Ноуна благополучно вздёрнули на виселице. Могли бы и выслать, но из-за отягчающих обстоятельств присяжные из числа уважаемых горожан Свободной решили вопрос кардинально. Ведь одно дело – приём наркотика, и совсем другое – бесчестная попытка убийства противника после явного проигрыша на дуэли. У местных поединков немного правил, но их нарушение недопустимо! Так приговорили присяжные, так утвердил судья. И закачалось тело назадачливого наркомана на верёвке под перекладиной. Сплясал с конопляной подругой йор Ноун под общее одобрение толпы.

Ровно декаду Риду пришлось провести в кровати, почти не вставая. Ежедневно появлявшийся у него в гостях для осмотра и перевязки доктор Одрик весьма серьёзно настаивал на постельном режиме. Будь его воля, он бы, наверное, и в туалет заставил своего пациента ходить исключительно в утку, но тут уж Рид взбунтовался и всё-таки уговорил врача смягчить режим, за соблюдением которого был приставлен наблюдать Домыч.

А сейчас, спустя ещё две декады, Рид уже на ногах и даже работает в мастерской. В основном, правда, занимается починкой различных мелких механизмов и замерами сломанных деталей, для последующего изготовления новых частей. В общем, занимается тем, что не требует особой силы. Можно было бы, конечно, напрячь Домыча, чтобы поработал грубой силой, но… действительно тяжёлых работ, где его помощь была бы незаменима, сейчас нет, а приставить того же тролля к станку? Запорет же любую деталь без присмотра! Стоять же у него над душой, значит, зря терять время. Нет, учиться Домычу, конечно, нужно. Но ведь не на заказанных же механизмах?

Так что, пока Рид корпел над рабочим столом, тролль активно обращал всяческий железный лом в хитро высверленный гейдельсхофский сыр, нарабатывая навыки работы со станками. Сваркой и резкой металла он тоже не пренебрегал, превращая всё тот же лом в затейливые конструкции, заодно учился читать чертежи, подкидываемые ему механиком, точнее, эскизы, поскольку называть громким словом «чертёж» набросанные на дешёвой бумаге рисунки с проставленными размерами со стороны Рида было бы как минимум самонадеянно. Хотя на службе он видал техническую документацию, оформленную куда как хуже. К тому же качество эскизов совсем не влияло на обучение Домыча чтению специальных обозначений и сокращений, которыми рисунки Рида просто пестрели.

* * *

– Не останемся ли мы снова без механика? – Покрутив в руке бокал с джином, украшенный веточкой лимонника, Эрен Диран перевёл взгляд на сидящего напротив судью.

– После этакого происшествия? – усмехнулся тот. – Думаю, Руддер даже глянуть косо в сторону нашего нового жителя не посмеет. Тем более что в смерти этого молодого выскочки Ноуна вины йора Данни нет вовсе, и старый Руд не может этого не понимать. Сколько раз он сам своего любимца на паане ловил? Трижды?

– Дважды, – поправил его казначей.

– Ну а мы ему третий раз обеспечили. Точнее, механик наш, – усмехнулся в усы судья. – Это ж надо? Оказывается, чтоб Ноуна перепугать, достаточно было его охранника башкой в стол впечатать…

– Кхм. – Эрен сделал глоток джина и, поболтав бокалом, так что звякнули кубики льда на дне, вздохнул. – Я бы тоже испугался. Человек, способный скрутить орка так, что тот и пискнуть не успеет… есть чего опасаться. У зелёных же и сила и скорость не в пример людям.

– Не скажи, Эрен. – Погрозил пальцем своему собеседнику судья. – Тут от тренировки многое зависит. Одно дело, природные данные. Ими орки, действительно, наделены в достатке. Но видел я людей, тренированных, конечно, что и, с бойцами орков схлестнувшись, победителями выходили.

– На службе? – осведомился Диран.

– И там тоже, – кивнул судья.

– То есть наш механик может быть из служивых? – уловил казначей.

– Пф! А он того и не скрывал. По крайней мере, от меня, – рассыпался тихим скрипучим смехом Одрик. – Три года в республиканской воздушной пехоте на Даамере отслужил. И знаешь, я тебе скажу так: если и есть в бывших колониях настоящие войска, то это именно воздушная пехота. Пороху они понюхали изрядно и крови не боятся. Неудивительно, что наш механик так легко справился с охранником Ноуна.

– Что, вот так сам взял и сказал? Не стал скрывать? – удивился Диран. – Не побоялся, что мы его на Большую землю отправим, к жандармам в гости?

– Так ведь он не дурак, понимает, что выправку не скрыть. А врать? Мне? – Судья покачал головой. – Этот Данни парень, может и молодой, но жизнь его пообтесала, так что кому соврать можно, а кому крайне нежелательно, он понимает лучше многих. Кроме того… ну, служил наш механик в армии республики, так не у северян же, правильно?

* * *

Рид погладил цевьё левера и, глянув на вершину горушки, решительно двинулся вверх по склону. Выпавшие по случаю дни отдыха он решил посвятить тому, чем не занимался уже лет десять, с того самого дня, как покинул отчий дом под бешеный рык отца и облегчённый вздох матери. Охота.

Кто-то может спросить: не настрелялся за три года войны? Но в ответ Лоу только презрительно фыркнет. Работа техфеентрига, «пастуха» отделения десантных кадавров, далека от пехотной ружейной пальбы. Нет, бывало и так, что ему тоже приходилось браться за оружие, но сравнивать мясорубку боя и охоту? Бред. Может быть, если бы Риду довелось служить в егерях, сейчас он и смотрел бы на охотников с отвращением, а может быть, и нет. Особенно если вспомнить тех эльфов, что гнали его по предгорьям северной марки. Тоже ведь егеря, а азарта у этих остроухих хватило бы на сотню охотников точно. Так что, кто знает, кто знает…

Собственно, на эту вылазку в окружающие Спокойную леса Рида сподвигло не столько жгучее желание поохотиться, сколько усталость. Процесс выздоровления шёл довольно долго, и бедолаге просто осточертели стены мастерской, в которой он оказался заперт на долгие четыре декады. Целый месяц в доме, безвылазно! Не спасали даже заглядывавшие в гости знакомые. А от вечно улыбающейся физиономии врача, ежедневно наведывавшегося к своему единственному на данный момент пациенту, Рида уже тошнило почти всерьёз. К концу этого своеобразного «заключения», обеспеченного по настоянию доктора Одрика добросовестным Домычем, он готов был выть от скуки. Не спасала даже любимая работа, тем более полная ограничений, за соблюдением которых следил всё тот же тролль. Наседка серошкурая… И вот, наконец, свобода!

Первым делом, после «освобождения», Рид отправился в гости сам. Надо же было поблагодарить за внимание и заботу горожан, не забывших механика, пока он болел, и подкармливавших его домашними блюдами. Особенно за те самые блюда, изрядно разнообразившие меню болящего… Потому как Домыч хоть и учился активно поварскому ремеслу, готовил в основном мясо, да и обеды-ужины из заведения Гобса не отличались разнообразием.

Именно поэтому, едва обретя свободу передвижения, Рид отправился с ответными визитами. Навестил Минну Лиден, с удовольствием отведав её знаменитых блинчиков, а заодно отремонтировал хозяйке гостиницы вставшие часы. Заглянул к Миддам, по ходу дела вручив почтмистру список заказов для «Рогача», наведался к Тоунам… и ушёл от них с обновкой: замечательным винтовым левером Императорских оружейных мастерских, кстати, «кушающим» те же патроны, что и доведённые Ридом до ума «больсены». Разумеется, левер под револьверный патрон в четыре линии это не винтовка образца восемьсот семидесятого года, что стоит на вооружении имперской армии, с её мощным трёхлинейным патроном и прицельным боем на шесть тысяч стоп… если верить «Наставлению Стрелка». Но для охоты достаточно и втрое меньшей дистанции, а в здешних лесах и она избыточна, по крайней мере в большинстве случаев. В общем, приобретённый Ридом левер это как раз то, что нужно для охоты и самообороны.

Вот с этой обновкой Рид и отправился побродить по окрестностям, наслаждаясь свободой, свежим воздухом и замечательной погодой, удивительно сухой и ясной для начала зимы на островах, пусть и омываемых тёплым течением, но расположенных едва ли не на широте столицы Северного союза, а там в это время уже давно лежит снег. Здесь же… днём температура ещё ни разу не опускалась ниже пяти рисок. Курорт!

Горушки и распадки с шумными ручьями сменяли друг друга, и Рид сам не заметил, как перешёл на тот почти забытый уже «горный» шаг, каким разгуливал по каменистым осыпям и холмам когда-то родного острова. Но тут и удивляться нечего, навык вроде езды на велосипеде, раз научившись, уже не разучишься. И как знать, может быть именно это умение и спасло его от горных егерей в северной марке? Тогда-то у беглеца не было времени, чтобы обращать внимание на подобные вещи… да какая теперь разница? Спасся и спасся.

Укрывавший, казалось, весь холм, густой хвойный лес вдруг расступился, открыв взору «путешественника» вид на абсолютно лысую вершину горушки и совершенно великолепную панораму долины, за которой виднелся вздымающийся к небу серо-чёрный, совершенно безжизненный склон горы. Не холма, каких в округе больше, чем хотелось бы, а натуральной горы, возвышающейся над окрестностями, словно тролль в толпе цвергов. Вулкан?

Рид полной грудью вдохнул свежий, напоенный смолистыми ароматами воздух и, чуть потоптавшись у края поляны, двинулся в обход. Оказавшись с противоположной стороны от того места, где он выбрался из леса, механик бросил взгляд вниз и хмыкнул. Теперь ясно, почему с этой стороны холма не растут деревья и открывается вид на долину. Похоже, что здесь не так давно бушевал пожар и просто выжег все деревья на склоне… А почему не пошёл дальше? Так нашлись, очевидно, те, кому этот пожар пришёлся не по нраву. Они-то и справились с огнём. Вон и засеки по краям горелого пятна, и земля выворочена.

Молодой человек покачал головой, рассматривая пепелище. Чёрное выгоревшее пятно уходило вниз по склону, виляя, словно горный ручей… будто здесь не обычный лесной пожар бушевал, а огненная змея проползла. Хм… элементаль? Рид перевёл взгляд на возвышающуюся по ту сторону долины серо-чёрную, совершенно лишённую растительности гору. А что? Если это действующий вулкан, то огненные духи вполне могли облюбовать его для своего «гнезда».

Не факт, конечно, что дела обстоят именно так, но… перестраховаться не мешает, не хотелось бы попасть на зуб какому-нибудь не в меру игривому пламенному духу. Так что проверим! Тем более что здесь всё равно никто ничего не заметит. Всё же остров далеко не центр цивилизации, с её системами контроля. Да и до Спокойной отсюда больше десятка миль. Должно получиться. Эх, жаль только, что нет под рукой кое-каких реактивов, с ними процесс пошёл бы куда быстрее. Ладно, проехали…

Рид резко развернулся и, совершенно не по-человечески взревев, вскинул левер к плечу. Взбудораженная этим невообразимым, пугающим звуком, из лесных зарослей взметнулась целая стая птиц и с испуганным разноголосым гомоном устремилась куда-то к югу. Выстрел, ещё один… и пара наиболее медлительных особей рухнула наземь.

На поиск добычи ушло не так много времени, так что уже через полчаса Рид занимался её разделкой, а на краю поляны в заботливо выложенном камнями круге весело потрескивал небольшой костерок, грея воду в установленном на стальной треноге котелке. Идиллическая картинка. Но вот охотник бросил в котёл с кипящей водой ещё горящую головню и тут же снял его с огня. Вместо него, место на треноге занял небольшой лист тонкой жести, по старой привычке прихваченной Ридом в поход. Сверху, окропив металл кровью, легли головы убитых птиц. Очередная порция сцеженной с обезглавленных птичьих тушек крови плеснула в огонь, взметнув вверх облако пепла и смрадного дыма, и Рид затянул невнятный речитатив. Это не было песней или заклинанием из бабушкиных сказок. Монотонно повторяющийся низкий горловой звук приказа летел над поляной, поднимаясь вверх, и дым костра, следуя за ним, закручиваясь тугой спиралью, потянулся к небу, с каждой секундой наливаясь темнотой, словно грозовое небо.

Серая пелена, вставшая над костром, дрогнула, и Рид, всмотревшись в неё, оборвал звук. Повелительный взмах рукой, и пепельный столб снесло в сторону, словно порывом ветра, и соткавшиеся из облака пепла призрачные птицы с неслышным для смертных клёкотом взмыли ввысь, чтобы, сделав над поляной широкий круг, струйками почти невидимого дыма умчаться в сторону заинтересовавшей призывателя горы. А Риду осталось только подивиться, насколько легко ему далась эта волшба. На редкость легко, словно само место помогает…

Бывший техфеентриг вздохнул и, поднявшись на ноги, взялся за котелок, отставленный в сторону перед самым началом действа. Ещё горячая вода залила костёр, чтобы, обернувшись белоснежным паром, рвануть вверх и в стороны, смывая последствия только что проведённой волшбы. Риду совсем было не нужно, чтобы кто-то чувствительный обнаружил происходившее здесь. И проточная вода, напитанная силой чистого огня, ещё не замутнённого ритуалом, подходила для этого как нельзя лучше. Маленькая хитрость, сама по себе не несущая ни грана волшебства, а сколько от неё пользы… Да если бы Рид знал об этом приёме до того, как начал свои эксперименты, глядишь, вся жизнь сложилась бы иначе. Не было бы позорного изгнания из дома, работы в порту за империал в декаду… и многого другого. Впрочем, в этом случае он вряд ли поступил бы в Политехнический и открыл для себя огромный мир мощных машин и кадавров. Но тогда и последующей службы в армии, войны и плена тоже не было бы. А, к деволу всё!

Рид прибрал все остатки волшбы и, в ожидании возвращения своих посланцев, занялся розжигом нового костра и окончательной разделкой своей добычи. А что? Время уже далеко за полдень, пора бы отдохнуть и перекусить. Воду в котёл для приготовления чайного взвара он набрал из того же родника, что пробил себе дорогу в горной породе, чуть ниже по склону, а убитая птица, зажаренная на вертеле, станет очень неплохим обедом… благо здешние дикуши достаточно жирны, а их мясо мало уступает домашней птице по вкусовым качествам вообще и мягкости в частности.

«Разведчики» вернулись как раз к тому моменту, когда Рид нанизал тушки на ветки и разместил их над костром. Невидимые и неощутимые для большинства разумных призраки отвлекли Рида от приготовления обеда и тут же вывалили на своего временного хозяина целый ворох сведений. Сильны… на удивление сильны! Всё увиденное и услышанное в полёте духи поведали призывателю и… отправились в круг перерождений, прихватив с собой память о прошлой жизни в качестве платы за короткую службу. Нет, если бы на их месте были разумные существа, Рид не стал бы так рисковать. Терять собственную суть, нарушив один из основополагающих законов бытия, он точно не желал. Но в случае с птицами риска не было. Не тот масштаб… ну, родятся где-то когда-то чуть более умные, точнее опытные существа, чем масса их сородичей, подумаешь, мелочь какая. В общем, в данном случае оплата соответствует работе.

А работа была выполнена хорошо. Это Рид смог оценить, разложив по полочкам все полученные сведения. Гора, столь отличающаяся от своих «соседей», как размером, так и почти полным отсутствием какой-либо растительности, действительно оказалась вулканом, правда, определить, действующий он или спящий, Рид был не в состоянии. Ну не специалист он в геологии, что тут поделаешь. Единственное, что он мог утверждать с уверенностью, никакого огненного ада в жерле вулкана не наблюдается. Зато там есть мерно булькающее озеро некой жидкости, мало похожей на воду, и несколько курящихся дымом трещин в породе. И огненные духи… по крайней мере один из разведчиков чётко видел пламенного элементаля, скользившего огненной ящерицей меж камней на берегу кислотного озера. Но самое интересное было не в жерле вулкана, а за ним, в узкой и длинной, явно труднодоступной долине, зажатой меж двух отрогов и вытянувшейся к югу до самого моря, где с высоты в добрых триста стоп со скал срывался в океан мощный поток воды. Красиво, конечно, но Рида заинтересовала не сама река, с шумом несущаяся через долину, и не красоты водопада на высоком, больше похожем на крепостную стену, скалистом берегу, а люди и нелюди, работающие в той самой долине. И вот хоть режьте, но не уголь они там добывают, совсем не уголь!

Придя к такому выводу, Лоу вздохнул… и встрепенулся, услышав хруст. Щёлкнул рычаг левера, досылая патрон…

– Эгей, кто там есть, выходи! – Голос Рида прокатился над поляной, и из кустов с противоположного края выбрался человек, тут же демонстративно перекинувший своё ружьё за спину. Впрочем, учитывая наличие у гостя двух револьверов в открытых набедренных кобурах, поддаваться благодушию Рид счёл несвоевременным.

– Доброго дня, уважаемый, – проговорил «гость», демонстрируя пустые руки. – Позволите отдохнуть у вашего костра?

– Доброго, доброго… – протянул Рид, настороженно поглядывая по сторонам. Но, не почуяв поблизости никаких иных гостей, всё же кивнул. – Прошу.

– Благодарю, – произнёс «пришелец», пересекая поляну, и, присев на сброшенную со спины скатку, обратился к Риду с явным вопросом в голосе: – Йор?

– Ридан Данни, городской механик… йор? – с усмешкой Рид отзеркалил вопрос, и его собеседник фыркнул.

– Адрахэм Дюйт, траппер, – приподняв широкополую шляпу, ответил тот и, потянув носом воздух, бросил быстрый взгляд на жарящиеся тушки. – Дикуши, да? Повезло. Эти хитрые бестии совершенно незаметны по осени. Окрас удачный, да и молчат почти постоянно. Поделитесь секретом, как вам удалось их взять?

– Как вы и сказали, йор Дюйт, просто повезло. Их, наверное, серая кошка спугнула, сами под выстрел вышли, – ответил Рид и, кивнув на поджаривающиеся тушки, предложил: – Присоединитесь к моей трапезе?

– С удовольствием, – кивнул Дюйт и тут же принялся извлекать из своего рюкзака какие-то плошки, свёртки и миски. Вклад в совместный обед, это правильно. – Но насчёт кошки вы уверены?

– Нет. Но медведи так не ревут, это я могу сказать точно. А других столь же крупных зверей, способных издавать рык такой мощи, здесь вроде бы не водится.

– О… тут вы правы, – кивнул траппер и ткнул пальцем в накрытую хлебной крышкой плошку. – Кстати, о медведях! Попробуйте этот джайм, моя сестрица делала. Если чем отдариваться за жареную дикушу, то только им. Специалитет!