Текст книги "Дом Солнца"

– Это господин Масаши! – Чикахуа повернулся к своему товарищу, и представил его окружающим. – Он наш верный друг и советник, поэтому прошу – примите его так как нас!

– Конечно! Приветствуем и вас, Масаши, на нашей земле! – Вспомнив обычаи его народа, юноша решил слегка поклониться, за что получил гораздо более увесистый поклон.

Тем временем, поздоровавшись с остальными людьми, братья отправились вверх по лестнице, к своему дворцу. Чуть позади них, в одиночестве шел Чимолли, рассказывая им о произошедших событиях. Все остальные, включая иноземца, плелись в хвосте колонны, опустив головы, но крайне пристально слушая все что говорилось!

– Кстати, вы наверное хотите почтить память отца? Недавно проложили новую тропу к храму, так что…

– Нет, сходить можно и позже! – Чикахуа махнул рукой, отметая эту идею

– Точно, он ведь никуда не денется, в отличие от Союза, которым стоит уже управлять! – продолжил Нуатль.

Ответ братьев поразил всех. По-сути, они сейчас проявили крайнее неуважение к отцу, отказавшись навестить его дух. Процессия даже остановилась ненадолго, пораженная этим поступком, однако заметив неладное, Чикахуа добавил:

– Я думаю, отец бы точно хотел чтобы мы разобрались с досаждающими народу проблемами, если они есть конечно же!

Напряжение нарастало. Колонна вновь двинулась, приняв успокоенный вид, однако внутри у всех была буря. Похоже что с каждым мгновением братья теряли уважение все больше и больше. И только Чимолли пытался сохранить самообладание и ясность мыслей.

Через некоторое время, продолжая вести непринужденную беседу, в которой путешественники рассказывали об увиденном, процессия подошла к тронному залу. В этот момент чиновники, знать и прочие испарились, оставив перед дверьми лишь Совет четырех, и двух наследников, к которым вскоре должен был присоединиться еще один…

– Как только мы завершим коронацию, вы должны быть готовы к переменам! В своих путешествиях мы увидели много вещей, некоторые из них было бы вполне неплохо увидеть и здесь…

– Господин Чикахуа, все это несомненно прекрасно, и мы с нетерпением ждем момента когда сможем воплотить в жизнь все ваши приказы… – Нелли сохранял благоразумный вид, однако все же нашел в себе силы приостановить близнецов – … Но вам не кажется что говорить о своих указах пока вас еще не выбрали правителем несколько… неправильно?

– А что, разве есть еще претенденты? – Чикахуа казалось изрядно удивился, услышав это заявление, и через мгновение уставился на своего брата. – Ну, кроме этого остолопа который почему-то родился моим братом!

– Дело в том, что в завещание вашего отца был внесен ваш названый брат, и притом внесен как основной наследник. Вкупе с тем что он был усыновлен, это дает ему право быть избранным. И мы… – Составитель законов бросил взгляд на Чимолли, будто извиняясь – … Вполне можем разрешить все в его пользу!

– Ну так в чем проблема? – Нуатль встал со ступенек на которых чистил свой нож, и вступил в беседу – Раз он указан в завещании, то спокойно может отказаться от этого, разве нет?

Пока они все это обсуждали, Чимолли думал. О том что рассказывал ему дядя, о разговоре с Милинтикой. О том что увидел сегодня. И если рассказы дяди о правителях ему нравились, разговоры с первожрецом заставляли его думать, то братья сейчас вовсе не казались ему братьями. Они казались кем-то другим, что и заставило Чимолли сказать заветные слова:

– Могу, тут ты прав! – Услышав это лица братьев прояснились, и на них появилась улыбка, вскоре исчезнувшая. – Но не буду!

Напряжение в зале пробило небо, и устремилось в неизвестность.

7. Новая цель.

Сначала пришло удивление. Причем оно было настолько сильным, что казалось, должно было пробить небо. Спустя несколько секунд голова прояснилась, и ее заполонили мысли о безумии. Стоящему на дороге Шину всерьез начало казаться, что его разум был нездоров. Подкрепляла все это та самая кошка, мирно усевшаяся напротив, и уставившись на него своими глазами. Теперь она не говорила.

Первое что сделал страж – вернул меч в ножны, чтобы не приведи боги не наделать им делов. Затем он осторожно уселся на дорогу, все еще не понимая что происходит. Другой человек бы уже давным давно решил бы что это все ему почудилось, но не он. Шин видел достаточно странностей в своей жизни, и привык не списывать все на случайности или причуды. И это качество ни разу его не подвело, как и в этот раз:

– Тебя что, не воспитывали? Я думала люди знают как говорить привет. Ну хоть бы кивнул что ли, ради приличия!

После этого все сомнения испарились. Кошка, как бы странно это все не звучало, могла говорить. И делала это достаточно по-человечески. Черт, да она даже подшучивала над ним!

– Ааа… А как… Что за…

– Ясно. Все как обычно. Никто не может поверить в то, что кошка может разговаривать! И это думают люди, над головами которых не прекращая светится Солнце! – она вздохнула, явно разочарованная таким отношением, но вскоре вновь посмотрела на собеседника и продолжила – Давай-ка ты приведешь себя и все свои мысли в порядок, а я спокойно подожду, ведь у нас так много времени!

Несколько секунд Шин продолжал ничего не понимать, однако затем до него дошло что животное просто издевается. Поняв это, и приняв тот факт что придется разговаривать с кошкой, страж собрался, и наконец нормально заговорил:

–Так. Во-первых я думаю что моя крыша поехала вниз, и причем очень быстро, но с этим я разберусь позже. Во-вторых – здравствуй! И вместо того чтобы издеваться надо мной, лучше бы сказала что тебе надо! Если тебе конечно что-то надо…

– Твоя… "крыша"… как ты выразился, никуда не едет. Я говорящая кошка. Просто вы, люди, забыли так много разных вещей! В числе которых, между прочим, почему-то оказались мои сородичи. Но это ладно, мы уж попривыкли уже.

Разговор завязывался интересный. Мало того что ему подсказали что с ним все в порядке, так еще оказывается когда-то давно по земле ходили говорящие коты. Более удивительным было то, что о них вроде как забыли… хоть страж и не понимал как можно было забыть об ЭТОМ.

–Но кое в чем ты всё же прав, я здесь не случайно! – сказав это она улеглась на лапки, и собралась было продолжить, если бы не Шин:

– Нет, нет, нет! Раз уж ты так любишь ворчать, то было бы неплохо узнать твое имя. А то я, знаешь ли, люблю знать имена тех кто старше меня – съязвил он.

– И с чего же ты, юноша, решил что я старше тебя?

– Хотя бы потому что называете меня юношей! Я конечно не дряхлый старик, но уже и не упомнить когда меня в последний раз так называли!

– Твоя правда, я буду постарше! Зовут меня Чи, так что и ты можешь ко мне так обращаться – ее собеседник хотел было и сам представиться, однако она грубо оборвала его, как только он начал – твое имя я знаю, Шин. Я бы не пришла не подготовившись, особенно если на носу такие перемены. Итак, твоя странная потребность в именах удовлетворена? Мы можем наконец поговорить по-серьезному?

– Момент! – мужчина уселся на земле поудобнее, и кивнул – Порядок, можем начинать!

– Наконец-то! Я сижу здесь, перед тобой, потому что считаю что ты тот, кто больше всего подойдет для одной работы. Некоторые твои… друзья, возможно более сильные, ловкие и умные, однако кое-что в тебе есть, что выделяет тебя среди них!

– Вы про…

– Прошу тебя, не говори это вслух – у Чи была странная привычка перебивать людей, как позже отметит сам Шин – Все в этом мире умеет слушать, а сказанные слова, прилетевшие не в те уши могут все испортить!

Страж кивнул, принимая возражение.

–Дело в том, мой дорогой, что я не совсем могу рассказать тебе о том, что тебя ждет впереди, так что, придется надеяться на твою галантность, любознательность и непреодолимое желание помогать! Скажи, что ты знаешь о восстании Киоши?

– Нашли что вспомнить! Хотя, думаю для вас оно было почти что вчера. – заметив явное неудовольствие на морде бабушки Чи, как он ее про себя стал называть, страж осекся, и начал отвечать всерьез – Я имею в виду, что оно было аж десять лет назад. Я тогда только начал хранить порядок, так что не участвовал в боях. Да и мои… друзья, как вы их называете, тоже не сильно помогли в то время. Основная их работа началась после, когда в те края нужно было вернуть порядок…

– Это все хорошо, но я не просила тебя рассказывать о том как жилось твоей братии в те годы. – с каждым словом она все больше и больше оправдывала свое прозвище, к счастью не вылетевшее за пределы разума Шина – Что ты знаешь о самом восстании?

– Его поднял один из десяти князей, по имени Киоши. Люди говорили про разные причины, однако настоящей никто так и не нашел – не у кого было спрашивать. Но все знали как оно проходило – войска мятежников с ходу сокрушили крепость одного князя, и пока все были в шоке, сделали то же самое и с еще одним. Потом все опомнились, и началась настоящая война. Сражения, перемирия, потом попытки мира, затем снова сражения. В конце концов мятежники потеряли свои основные силы и сдались. Воины были пожизненно произведены в ронины а сам Киоши, вместе с семьей и генералами был убит. Ну разве что его дети выжили, хотя все сильно негодование по этому поводу. Ну и Жаба сбежал. Вот, собственно говоря и все.

– Приятно что ты знаешь историю, пусть даже она и происходила на твоих глазах. Но ты всё же не знаешь всего, а значит я была права на твой счет!

– Может объяснишь поподробнее, а то кроме того что я и так знаю, ты ничего не сказала!

– Успокойся, подожди и не накидывайся на меня! Я существо ранимое… – перед тем как продолжить, она демонстративно облизала свой бок, показывая напускную обиду – Как я уже говорила, сказать все я не могу. Но я могу попросить тебя кое о чем. И судя по тому что я знаю о тебе, ты согласишься помочь!

– Прошу прощения что прерываю, но значит ли это что вы уже знаете то, что мне предполагается узнать?

– Несомненно!

– А не скажете вы потому что… – увидев что Чи не собирается отвечать, Шин закончил – … да, именно поэтому. Ладно, черт с вами, что там у вас за просьба?

– Умница! Сделай одолжение милой старушке, отправляйся в бывший замок Киоши, и осмотри его. Тем более, что ты и так недалеко от него, всего день-два пути на юг. Я думала твое любопытство и так тебя туда потянет, но, как видишь, пришлось тебя подталкивать!

– Я даже не знал что где-то поблизости замок повстанца. Да тем более не очень то меня это интересовало. До этого момента.

Взглянув на нее, страж осознал что она вряд ли расскажет ему еще что-нибудь. Поэтому он встал, отряхнул свой любимый плащ, и кивнул собеседнице, прощаясь с ней. Та кивнула в ответ. Шин развернулся, и направился по новому пути, к замку, который вдруг стал ему интересен.

Когда хранитель закона решил обернуться, и удостовериться в том что весь этот разговор ему не почудился, оказалось что кошки уже и след простыл.

Глаза открылись не сразу. Однако даже когда это произошло, света не прибавилось, и вот это уже вызвало небольшую панику. Поднявшись рывком, и убедившись в том что глаза открыты, Шин с удивлением обнаружил вокруг себя темноту, подобную тем что можно было встретить в глубоких пещерах. И только после того как сознание прояснилось, он наконец смог вспомнить что же тут происходит.

На самом деле все это время он лежал на постели, в маленькой комнатке придорожной гостиницы. Он наткнулся на нее после того странного разговора, с не менее странной кошкой. Удивительно было встретить черную корчму в не самых близких к столице местах!

Подойдя к месту, где предположительно должны были быть стена и окно, страж порядка вытянул руку вперед, ухватился за темное полотно, и быстрым движением сдернул его вниз. В комнату мгновенно проник свет солнца, который ударил по глазам так ярко, будто хотел наказать его за долгое отсутствие. И кара эта была ужасной!

Чуть попривыкнув к окружению, и избавившись от временной слепоты, Шин начал разбираться с предстоящим походом. Для начала он тщательно, и без единой складки сложил свою постель и отнес ее в небольшой шкафчик в стене. То же самое он вскоре проделал и с занавесками, о которых его попросили отдельно. Затем пришел черед рюкзака, однако это привычное действие не заняло много времени, и через минуту-другую он был осторожно кинут к стене у выхода. Одежда, выстиранная и высушенная с вечера, легла на него как влитая, будто на ней никогда и не было куч дорожной грязи и пыли. Перед тем как уйти, он сделал глубокий вдох, готовясь к длинному переходу, натянул рюкзак и вышел наружу.

Парень у стойки откровенно скучал. Хотя, подойдя чуть ближе, Шин понял что это была не скука, а непреодолимое желание идти спать. Подойдя к нему, страж постучал по дереву, и передал ключ от комнаты:

– Благодарю за прием!

– Понравилось? – юноша обернулся к гостю, и задал столь привычный вопрос.

– Деньги вы мои конечно не сэкономили, однако стоит отдать должное – сон просто превосходный!

– Надеемся увидеть вас еще раз!

– А я вот надеюсь что нет! Всего доброго!

Ухмыльнувшись от собственной шутки, и от разочарованной мины мальчишки, Шин вышел наружу, и вновь тронулся в путь…

Идти через леса и холмы было крайне тяжело, однако других вариантов особо не было. Дорога, которая раньше вела от основного тракта к проклятому ныне замку, теперь заросла и исчезла. Даже если ее и можно было отыскать, то скорее всего переход по ней был делом таким же сложным, как и по тем местам через которые пробрался Шин.

На самом деле он понятия не имел что делал. Шел в какую-то глушь, и то только потому что ему об этом сказали. И кто? Глупое говорящее животное. Но, стоило признать что она, похоже была права насчет его любопытства. Эта идея – дойти и посмотреть, прочно засела у него в голове. А ведь недавно он вообще не знал об этом замке, и даже не собирался туда идти!

Чуть староватое и израненное тело тем временем затрещало. Ноги стали побаливать, а значит пришло время для небольшой остановки. Усевшись под одним из деревьев, он стащил с поясного крючка флягу, взболтал ее, избавляясь от неприятной ему испарины внутри, и сделал несколько глотков. Прополоскав рот последним из них, и выплюнув это наружу, он вновь прицепил сосуд на родное место, и просто сидел и дышал. Время расцвета его сил похоже прошло, и путешествовать, не говоря уже о работе, было куда сложнее чем несколько лет назад.

Взять хотя бы недавнюю гонку с Кумо. Пока бежал за ним, потянул пару мышц и чуть не потерял беглеца из вида. Но к счастью, опыт пока еще позволял ему быть в строю. С этим мало кто мог поспорить, так что некоторое время он еще побрыкается, и побудет полезным. Ну, а после этого, можно и об отдыхе задуматься.

Посидев так еще чуть чуть, Шин встал и продолжил свой путь. Вскоре, из-за поворота показался замок. Ну, во всяком случае верхняя его часть. И выглядела она так себе – крыша уже местами обвалилась, черепица потускнела а немногочисленные деревянные места начали гнить. И все это только верхушка!

Через некоторое время он наконец подошел к воротам. Они были открыты, так что пройти в них не составляло труда. Однако, прежде чем сделать это, страж остановился прямо у входа. Здешние места были прокляты, и заходить сюда было почти что преступлением. На Шина, как на хранителя закона это правило конечно же не распространялось, однако некоторое неудобство все же присутствовало. Но вскоре любопытство взяло верх, и сквозь щель в воротах просочился первый за долгие годы человек.

Внутри все было не так плохо как можно было ожидать. Конечно, как и увиденная верхушка, здания местами обрушились. То тут то там мелькали проломы, через которые перегонялся ветер. Бывшие раньше белыми двери ныне пожелтели и обзавелись дырками. Внутренний двор зарос травой и сорняками. И даже дерево, стоящее в центре скромного сада выглядело умершим. Из этого дома ушла вся жизнь, однако до того как Шин сюда пришел, в его голове все выглядело почти полностью разрушенным!

На самом деле, при осмотре всего этого, в голове Шина творилось неописуемое. Это место, не просто тихое, а безжизненное, произвело на него серьезное впечатление. И за подобные ощущения можно было быть благодарным Чи, однако он все еще надеялся найти что-нибудь, о чем она говорила. Что-нибудь странное.

Первыми осмотру подверглись мелкие дома прислуг и обычных жителей. Внутри было пусто – ни одежды, ни каких-то бытовых вещей или украшений. Судя по тому что таким был каждый дом, в котором побывал страж, у жильцов было достаточно времени чтобы собрать не просто важные вещи, а вообще все вещи. Скорее всего, перед тем как сюда пришли победители, Киоши отпустил слуг на волю, причем заблаговременно. Добрый господин, нечего сказать!

Следующими были казармы воинов. Пустые койки, скопившаяся пыль, почти не тронутые хранилища оружия. Воинов Киоши хоть и отпустили, но забирать свое имущество судя по всему не позволили, поэтому единственное с чем они ушли – с нетронутой жизнью. Ну а воины генерала Ясуо скорее всего посчитали хорошее оружие опасным, поэтому и оставили все здесь. Удивительно что не сожгли!

Последним в очереди оказался главный замок. Двери, после приложения силы отворились, и впустили Шина внутрь. Он был почти не тронут. Никаких дыр в стенах, никакой тусклости. Даже ветер ничего не гонял из стороны в сторону. Комнаты были закрыты, а личные вещи живших здесь людей остались на своих местах. Одеяла, кимоно, украшения и даже несколько хороших мечей. Очевидно, в самом замке жила не только семья Киоши, но и его генералы и наиболее близкие люди. Поднимаясь все выше и выше, разрушения были более заметны, и к тому моменту когда страж оказался перед входом в самую верхнюю комнату, стены почти что отсутствовали. Сама же дверь, стоило ее только тронуть, упала внутрь, подняв облако пыли, и указав незадачливому путешественнику на маленькую надежность пола.

Внутри пришлось перемещаться на цыпочках, тщательно проверяя те места, куда стоило наступать. По существу, это была обычная комната, не слишком большая, но и не маленькая, с большим спальным местом, и с кучей оленьих флагов на стенах. Судя по всему, хозяин не слишком любил жить в роскоши. Однако, что же тогда вынудило его начать мятеж, если не желание владеть большим?

В поисках ответа на этот вопрос, Шин порылся в шкафах, и с удивлением обнаружил небольшую книгу в кожаном переплете. Открыв ее, он увидел красиво выведенное по центру страницы имя Нобуко. Судя по всему, это был дневник, и принадлежал он жене Киоши.

– Сегодня мои любимые мужчины играли в саду! Смотря на них, мое сердце замирает. У меня замечательный муж, и еще более замечательные сыновья! Я думаю… нет, я уверена что их ждет великое будущее…

Простите, госпожа Нобуко, но этой вашей мечте похоже не суждено сбыться! Что там дальше?

– Их первое занятие! Киоши нанял…

Не то…

Вишня в саду расцвела. Кто бы мог…

Вообще не то! – прочитав эту запись, и поняв что находится далеко от нужного, он разом перелистнул почти половину книги, и похоже чуть промахнулся.

– Сегодня они ушли. Знамена подняты, воины облачены в доспехи…

Чуть раньше!

– Я не понимаю что происходит! Всего неделю назад он смеялся и радовался, а сейчас все о чем он может думать – странное, и непонятно как пришедшее ему на ум восстание. Он бредит им! Вчера ночью я застала его над картой, а вокруг него сидели его генералы! Похоже он все же решился… НО, чтобы там ни было, я поддержу его. Я должна!

Как только он прочитал это, в его голове возник вопрос. Для достоверности, он прочел предыдущую запись, которая была написана за неделю до этой. И прочитанное лишь укрепило непонимание. Наконец, Шин решился задать этот вопрос вслух, как и привык делать чтобы прояснить что-то непонятное:

– Как черт возьми можно за неделю измениться от любящего мужа и мудрого господина, до кровожадного мятежника, начавшего настоящую резню?

Ответом ему была тишина…

8. Или начало нового?

Рука взвыла от дикого приступа боли, хотя другого от нее,после попадания тренировочным мечом, ожидать и не приходилось. Однако на этом все не закончилось – мастер Изао, воспользовавшись своим преимуществом, мгновенно оказался рядом с Акирой, и мощным броском отправил его на твердый пол, причинив ему еще большую боль.

– Плохо! Твои действия заторможены, а твой разум не видит картины, вместо этого витая в облаках! – Все присутствовавшие в этот момент в зале засмеялись, и хотя с ними порой происходило такое же, основной целью насмешек был не позор, а сам юноша. Тот в свою очередь стиснул зубы и поморщился, пытаясь скрыть свои чувства за приступом боли. – Твоя голова думает быстрее чем ты совершаешь движение, так что ты должен пользоваться этим, а не подавлять! – Изао развернулся к ученикам и хлопнув в ладоши закончил занятие – На этом все. Свободны!

Кинув последние, презрительные, а иногда и удовлетворенные взгляды на растянувшегося на полу парня, ученики отправились восвояси, собираясь воспользоваться своим свободным временем. Мастер тем временем подошел к лежащему Акире, и несколько секунд посмотрев на него, спокойно сказал:

– Боль не такая сильная как ты думаешь! Просто нужно смириться с тем что она есть, и вскоре станет легче. – Он уже и сам собирался уходить, однако развернулся и с небольшими нотками удовлетворения в голосе добавил – Я рад что ты научился скрывать свои истинные чувства!

После этого он развернулся и ушел, оставив Акиру в одиночестве. Растянувшись на полированном дереве, он почувствовал толику свободы и успокоения, отчего рука действительно стала болеть меньше, превратившись в зудяще-горящее ощущение. Глубоко вдохнув, он попытался отрешиться от мыслей, однако кое-что ему помешало.

– Я рад что ты научился скрывать свои истинные чувства! – Юноша повторил фразу с той же интонацией, а через несколько мгновений пренебрежительно фыркнул. – Попробуй тут не научиться, с таким-то окружением! – Мысли унесли его глубоко внутрь, в свои собственные воспоминания, и Акира вновь пришлось их пережить…

Первое что он помнил после того момента, как меч опустился на голову его отца – дорога в столицу. Его, вместе с братом и сестрой, везли через земли, еще недавно принадлежавшие их отцу, но теперь подлежавшие проклятию. Повсюду валялись неубранные трупы, которые разносили характерный запах крови и смерти. Убирать их, согласно императорскому указу было запрещено, ведь они были теми кто опозорил мир своими поступками…

Дальше были беженцы. Кто-то бежал из разрушенного дома, кто-то от немногих оставшихся сражений, проходящих неподалеку, а кто-то из-за проклятья, которое вскоре должны были объявить. Юноша на всю жизнь запомнил остановку в одном трактире, когда толпа отдыхающих людей узнала кого везли в повозке. Сказать что они были в бешенстве – ничего не сказать. Бывшие подданные вмиг начали прорываться, желая поквитаться за свои разрушенные судьбы. К счастью, воины господина Ясуо вовремя все поняли, и путь продолжился максимально быстро.

Но больше всего унижений они испытали в столице. Уже на въезде в город все было предельно ясно – Ясуо и Юдао приветствовали как освободителей, избавителей от несчастья и спасителей простых людей. Говоря проще – их боготворили. Воинов, следовавших за ними ожидала меньшая участь, однако и они получили свои порции славы и благодарности. А вот повозке которая ехала за ними, знатно досталось. Гнилые овощи и фрукты, глиняная утварь, камни разных размеров, а иногда даже оружие. Спасало маленьких пленников только то что они могли пригнуться, хотя и это не всегда помогало, поэтому по приезду в императорский замок от них изрядно пованивало, а на открытых местах виднелись синяки.

Тем не менее, Ясуо, желая покончить со всей этой ситуацией, направился прямиком к правителю. Того уже осведомили о том, что указ был выполнен не полностью, и он жаждал объяснений. Их так же ждали и остальные восемь князей, вместе со своими приближенными людьми. В общем, людей в том зале тогда собралось достаточно.

Войдя в зал, Ясуо отправился к трону, а связанные дети упали на колени, вот только они не молили пощады, а тихонько попискивали от усталости, боли и унижений. Большинство присутствующих обратили на них внимание, и внаглую уставились, даже не пытаясь скрыть своих чувств. Кто-то молча смотрел на пленников, которые уже должны были быть мертвы, кто-то ухмылялся, наблюдая за их судьбой, а кто-то в открытую ненавидел их, и только неопределенность в вопросе их жизни не давал этим людям подойти и просто убить малышей. По прошествии стольких лет, Акира даже не помнил как строился разговор, однако в тот день он ясно осознал – никто из присутствующих не был на их стороне.

И хотя юноша мало что помнил из разговора, он был твердо уверен что эта беседа была долгой, невероятно громкой, и очень важной. Указ императора – слишком важная вещь, чтобы ее игнорировать, пусть даже и в такой малой степени как убийство детей. Но для императора это маленькое упущение генерала было вовсе не маленьким. Именно тогда Ясуо и удивил всех собравшихся, четко озвучив намерение оставить детей в живых. Никто не понимал зачем ему было это нужно. Зато многие понимали зачем была нужна казнь малявок.

Тем не менее, Ясуо продолжал отстаивать свое мнение, и в конце концов, после долгих криков и ругани, император сдался. Он отменил приказ о казни, и оставил детей в живых. Это решение привело всех в шок – мало того что приказ самого императора был оспорен, так еще и сделано это было в отношении ублюдков Киоши. Сам император тем временем провозгласил, что всю ответственность за них теперь берет на себя князь Ясуо, с чем он согласился.

Тогда Акира видел брата и сестру в последний раз. Их развозили в разные замки, причем сам юноша отправлялся под личную опеку господина Ясуо. Им даже не позволили обняться – просто кинули в разные повозки, и развезли по замкам. Некоторое время ничего не происходило – сам Акира сидел в небольшой комнатушке, под пристальным надзором, и почти никуда не выпускался.

Но когда в свои владения, после окончательной победы над остатками повстанцев вернулся князь, все изменилось. Сперва он провел со своим новым подопечным достаточно короткий разговор. Коротким он был потому что мальчик проявил неуважение, кричал, обвинял и все в таком духе. Разъяренный старик даже не стал это дослушивать, и просто вышел наружу.

После этого начался первый этап обучения юноши – из него начали выбивать всю дурь. Избиение палками, вбивание в голову "правильных" мыслей, принуждение к ненависти своих родителей, своих символов и истории своего рода. Для того чтобы сломать ребенка не нужно много ума и сил, и учителям это удалось – меньше чем через месяц Акира начал люто ненавидеть своего отца. По-существу, парень так и не узнал что сделал его родитель, однако это не помешало ему возненавидеть его за то что он сейчас переживал.

И только когда Ясуо наконец убедился в преданности ему, он дал добро на нормальное обучение.

– А ведь ты был при нашем первом разговоре – тихо припомнил юноша, раскинув во все стороны руки. – Это что получается, десять лет я все еще не умел это делать, а сегодня наконец научился? Ладно, к черту тебя!

Ученик поднялся и вышел наружу. Из своих домов начали выходить другие ученики, а это означало что начинается их время. Вообще, в замке находилось около сотни воспитанников, которые обучались всем нужным навыкам, чтобы в дальнейшем служить господину, или его потомкам. Все они жили здесь, среди таких же как и они сами, на полном содержании князя. Только недавно Акира узнал, что такой системой пользуется лишь Ясуо, в то время как в остальных областях, воины сами воспитывают своих сыновей.

Вскоре юноша оказался у дома, где жили его сверстники, однако зайдя туда он их не обнаружил – видимо те бродили где-то в неизвестности, однако ему это не мешало.

С товарищами он… не был товарищем. Как только его подселили к ним, он проболтался что является сыном Киоши. Как оказалось даже дети знали кто это такой, поэтому мальчик сразу же был заклеймен проклятым, и на этом их общение завершилось. После этого были лишь насмешки, издевки и прочая дурь. К счастью, воспитанные по законам чести, они воздерживались от непосредственного вредительства, иначе юноша оказывался бы на лечении чуть ли не постоянно… если бы вообще был жив.

Усевшись на свою постель, уставленную в самом дальнем и темном углу, он решил осмотреть полученное ранение. Целителем он не был, однако рассказы бывалых вояк( которые он слушал втихаря, потому что никто в здравом уме не стал бы с ним общаться) изрядно помогли ему в этом. Он знал как накладывать повязки, несколько растений для лечения ран и даже однажды сумел правильно позаботиться о сломанном на тренировке пальце. Вот и сейчас, осмотрев источник боли, он увидел покрасневший ушиб. Ощупав его и повертев рукой, он убедился что кости не были сломаны, и перетянул руку чистой тканью, хранившейся в небольшом сундучке. Удовлетворившись сделанной работой, он невольно вспомнил мастера Изао, нанесшего это повреждение.

На самом деле, Изао был одним из немногих людей, к которым Акира относился нормально. Да он был суров – но он был суров ко всем, не выделял никого, ко всем относился равно. Порой он даже помогал юноше позаниматься дополнительно, когда тот в чем-то не успевал, либо когда просто хотел этого.

А вот остальные учителя были более чем похожи на своих учеников – надменные, гордые и высокомерные. Они тоже приняли юношу как проклятого, пускай и не говоря об этом вслух. Ходить на их занятия было той еще мукой.

Вскоре заурчал живот, чем дал понять своему хозяину что было бы неплохо позаботиться и о нем. Встав, Акира направился к еще одному человеку, который относился к нему вполне нормально – прямиком к Моммо. Это была пожилая женщина, которая заведовала всей кухней. Согласно учению господина Ясуо, ученики должны были сами заботиться о своей еде, договариваясь об этом на кухне. Считалось что это развивало самостоятельность и ответственность. Тем не менее, Моммо была единственным человеком, контролирующим этот процесс – в случае когда ученик просил слишком много, или делал это слишком часто, она вполне могла выгнать или дать пару тумаков.

Но в отношении Акиры она вела себя куда лучше. Нет, конечно, если бы юноша зазнался, то и его ждала бы известная участь, однако он старался не давать таких поводов, чем еще больше расположил к себе женщину. Иногда она даже могла расщедриться на немного сладостей, чем вносила в не особо радостную жизнь толику счастья.

Дверь была открыта, а из помещения тянулся дымок, принося за собой аппетитный мясной запах. Заглянув в проем, юноша увидел что подручные поварихи собрались вокруг одной из них, и что-то шептали той на ухо. Переведя взгляд на стол, Акира обнаружил еще и небольшие пиалы, помимо небольшого количества поджаренного мяса. И что-то ему подсказывало, что внутри чаш был вовсе не чай.