Текст книги "Тайна зловещего сговора"

– Ну! – подтвердил первый. – После этого и впрямь…

Он выдержал паузу. Затем бросил сигарету на землю и затоптал ее каблуком.

– Пора.

Они направились в сторону дороги.

– Сказал бы сразу, что через лес до станции доберешься, я бы тебя сюда не повел, – услыхали ребята голос первого.

– Все равно поговорить следовало, – отозвался второй, но слова его уже прозвучали едва слышно.

Ребята выждали еще несколько минут. Затем Гриша резво встал на ноги:

– Быстрее! А то опоздаем к отбою. Тогда будет жуткий скандал.

Указывая, где следует обходить ямы, Гришка довел всю компанию до лаза в заборе. Нужная доска была определена мальчиком безошибочно. Затем Гришка поставил на место гвоздь.

– Фу! – с облегчением перевел он дух. – Теперь до отбоя успеем. Главное, мы уже на территории.

Друзья поспешили к спальным корпусам.

– Интересный какой разговор был в лесу, – с волнением проговорил Петька.

– Спорим, что эти двое ничего хорошего не замышляют, – подхватил Дима.

– Это уж точно, – хором отозвались девочки.

– Странная встреча, – поглядел на ребят Гришка. – И главное, одного из них я знаю.

– Знаешь? – разом выдохнули остальные.

– Ну да, – кивнул Гришка. – Это Валентин. Воспитатель из третьего отряда.

Глава III
Война объявлена

– Воспитатель? – посмотрел внимательно Командор на Гришку.

– Тот, который лицом к нам стоял, – отозвался Гриша. – Валентин. Здесь три года уже работает.

– Кажется, он своего спутника тоже воспитывал, – вмешалась Настя.

– Это уж точно, – усмехнулась Маша.

– Очень странный разговор, – задумчиво произнес Петька.

– В чем-то они нехорошем замешаны, – еще раз повторил Дима.

– Я тоже так думаю, – согласился Петька.

– Иначе бы они в темном лесу не прятались, – сказал Толя.

– И вместе в лагере не хотели показываться, – вспомнилось Гришке.

– Второй чего-то боялся, – вмешалась Маша.

– А Валентин, похоже, его совсем запугал, – добавила Настя.

– Что же это все могло значить? – пожал плечами Петька.

– Теперь уже не узнаем, – махнул рукой Гришка.

– Будущее покажет, – подмигнул Петька остальным юным детективам. – Во всяком случае, прогулка прошла не зря.

– Что ты имеешь в виду? – повернулся к нему Гришка.

– Пока ничего конкретного, – отвечал Петька.

Глаза у него, однако, блестели. Димке, Маше и Насте стало ясно: Командора охватил азарт. Тем более что Валентин теперь никуда от них не денется.

Ребята вышли к спальным корпусам.

– Девчонки! – подбежала воспитательница Марина к Насте и Маше. – Где вас носит?

– Гуляли, – быстро проговорила Маша.

– Ну, молодцы, что вернулись пораньше, – продолжала Марина. – Вообще-то я до без пятнадцати одиннадцать перекличек не делаю. Но сегодня мне надо уйти. Вот я и решила загнать всех в спальни немного пораньше. Гляжу – все на месте, кроме вас.

– И мы теперь тоже на месте, – успокоила воспитательницу Настя.

– Тогда пойдемте скорее, – первой вошла в корпус Марина.

– До завтра, – крикнули уже на ходу друзьям девочки.

Мальчики поспешили к себе. Вдруг и Максиму вздумается сегодня загнать всех в постели пораньше.

Максима, однако, в корпусе еще не было. Ребята прошли в комнату.

– Я умываться, – едва оказавшись там, заявил Димка. – Кто со мной?

– Все! – тут же откликнулся Гришка.

Быстро справившись с умыванием, вся компания вернулась в комнату. Максим провел перекличку и удалился.

– Спать что-то хочется, – тут же зевнул Толя.

– Кто же тебе мешает, – ответил Гришка и тоже зевнул.

Толя мигом забрался к себе на второй ярус и, вытянувшись на кровати, заснул.

– Кажется, ему бессонница не грозит, – усмехнулся Петька.

– Это уж точно, – подтвердил Гриша. – Мы с Толькой рядом в автобусе ехали. Так он как в Москве сел, так и продрых до самого лагеря.

– Здоровый детский сон, – сказал Димка.

Сверху, словно бы в подтверждение его слов, донесся тихий храп.

– Вот этого я не люблю, – нахмурился Дима. – Не могу уснуть, когда рядом храпят.

– Никто не любит, – поддержал Гришка. – Сейчас мы его разбудим.

– Не надо будить, – вмешался Командор. – От этого никакой пользы. Мы один раз с отцом ехали в поезде. А в соседнем купе мужик храпел. Отец начал свистеть, и мужик тут же затих.

– Верно. Будить без пользы, – согласился Димка. – Он потом снова заснет и, чего доброго, еще громче расхрапится.

– Куда уж громче, – посмотрел наверх Гришка.

Еще недавно робкий храп набирал силу. Закрыв глаза, можно было подумать, что невдалеке хрюкает боров.

– Пора, – серьезно проговорил Гриша и тихо свистнул.

Храп продолжался.

– Надо, наверное, громче, – попытал, в свою очередь, счастья Димка.

Засунув два пальца в рот, он оглушительно засвистел. Дверь комнаты распахнулась.

– Это еще что такое? – строго уставился на ребят Максим. – Свистки в помещении спального корпуса строго воспрещаются.

– Да мы хотели… – попытался объяснить Гриша, но вожатый уже покинул комнату.

– Ну, ты, конечно, мастер, – укоряюще поглядел Командор на Димку. – Погромче не мог?

– Надо же с этим как-то бороться, – указал Терминатор на соседнюю кровать.

– Вот как раз Толе твой свист абсолютно не помешал, – отозвался Петька.

– Вроде даже помог, – уточнил Гришка. – Теперь он вообще храпит, как трактор.

– И впрямь, – вынужден был признать тщету собственных усилий Димка.

– Полагаю, тут надо свистеть не столько громко, сколько направленно, – осенило вдруг Командора.

– Выходит, твой предок направленно через стенку тому мужику из соседнего купе свистел? – заинтересовался Гриша.

– Нет, – тем временем с возмущением изрек Дима. – Так больше жить невозможно.

– Во всяком случае, трудно, – проявил меньшую категоричность Гришка.

Храп обогатился новыми нюансами. К шуму трудяги-трактора на уборке урожая прибавились какие-то тоскливо-протяжные подголоски, отдаленно смахивающие на любовную песню мартовского кота.

– Не знаю уж, как там отец мой свистел, – отозвался Петька. – Но тот мужик быстро унялся.

– Может, у него просто нервы были похуже, чем у нашего Толика? – предположил Гриша.

– Ничего, – сказал Командор. – Сейчас я попробую ему в самое ухо свистнуть.

– Хуже не будет, – согласился Димка.

Командор подтянулся.

– Ухо нашел, – не без удовлетворения сообщил он друзьям.

– Нашел, так свистни, – поторопил его Димка. – Он мне своим храпом все нервы вытянул.

Петька послушался. Едва он свистнул, Толя, не открывая глаз, подскочил на кровати и точным ударом съездил Командора по подбородку. Тот рухнул на пол.

– Вот это да, – потирая одной рукой подбородок, а другой – пятую точку, с уважением произнес Петька. – Надо же! Не просыпаясь, мне прямиком заехал по челюсти.

– Самое главное, что мы своего добились, – ответил Димка.

Храп и впрямь прекратился.

– Значит, методика, Петька, у тебя правильная, – сказал Гришка.

– Только если он в следующий раз захрапит, вы уж моей методикой сами пользуйтесь, – усмехнулся Командор. – Два нокдауна за одну ночь для одного человека, пожалуй, чересчур много.

– Будем надеяться, не захрапит, – поудобнее устроился на кровати Димка.

В комнате воцарилась тишина. Мальчики чувствовали себя усталыми. Лень было даже пальцем двинуть. Сон, однако, не приходил. То ли сказывалось обилие впечатлений. То ли непривычка к новому месту. Минут через десять Димка не выдержал:

– Вы спите?

– Нет, – немедленно откликнулся Командор.

– Я пытаюсь, но что-то не получается, – подхватил Гришка.

– Вот Толику хоть бы хны, – в голосе Димки слышалась зависть. – Ему в ухо свистнули, а он продолжает дрыхнуть.

– Способный парень, – зевнул Командор.

– По-моему, он часть способностей уже тебе передал, – откликнулся Димка. – Скоро ты будешь так же классно зевать.

– Вы мне лучше скажите, откуда эти двое в лесу появились, – не выходила у Командора из головы странная встреча.

– Из дормидонтовской дачи. Откуда же еще, – отвечал Гришка. – Сами ведь слышали, как они выходили.

– Слышать-то слышали, – продолжал Петька. – Но ты уверен, что это не другие?

– Тех было вроде двое и этих двое, – отозвался Гришка. – Конечно, на сто процентов не поручусь, но в такое время туда вряд ли кто-нибудь просто так для прогулки сунется.

– Это уж точно, – подтвердил Димка. – Посторонний голову сломает среди ям и коряг.

– Вот и я о том же, – снова заговорил Гришка. – И по времени совпадает. Если Валентин и тот, второй, направились по лесной тропинке от дормидонтовской дачи, то как раз спокойно должны были попасть туда, где мы их засекли.

– Правильно, – вспомнилось Петьке. – Мы же торопились.

– Хотя шли в обход, – подхватил Гришка. – А они медленным шагом по протоптанной тропиночке.

– Значит, они с Дормидонтовым как-то связаны, – предположил Димка.

– Вряд ли, – засомневался Гришка. – Валентин скорее всего к нему по каким-нибудь делам забежал.

– Второй-то точно не по делам, – уверенно произнес Петька. – Слышали, как Валентин ему говорил, что на территории лагеря никак нельзя показываться.

– Ну, на дачу-то он мог зайти просто так, за компанию, – выдвинул новую версию Гришка. – К Валентину вроде заехал какой-нибудь друг. Теперь он его провожает на станцию. А Дормидонтов просил Валентина забежать по делу. Вот они вместе с приятелем по дороге на станцию и зашли.

– Конечно, все может быть, – с большим сомнением произнес Петька. – Но мне все-таки кажется, что Валентин просто так, за здорово живешь, этого типа в дом начальника лагеря брать бы с собой не стал.

– Тем более что даже к станции решил его вывести, чтобы того куда-нибудь в другие края не занесло, – вмешался Димка.

– Именно! – хлопнул себя по лбу Петька.

– Тише ты, – предостерег Гриша. – А то Максим опять нарисуется. У него знаешь какой слух чуткий.

– Этот Максим, по-моему, нам еще жизнь отравит, – многозначительно произнес Димка.

– Не отравит, – покачал головой Гришка. – Конечно, если сами не станем на неприятности нарываться.

– Фиг с ним, с Максимом, – прошептал Петька. – Лучше послушайте. Кажется, мне кое-что становится ясно.

– Что тебе ясно? – свесил голову со своей верхотуры Димка.

– По-моему, Валентин с приятелем что-то затеяли против начальника лагеря.

– Откуда ты знаешь? – резко сел на постели Гришка.

– Пока что не знаю, – очень медленно проговорил Командор. – Но предполагаю.

– Я же вам сразу сказал, – с торжествующим видом произнес Димка.

– А мне пока непонятно, – честно признался Гришка.

– Опыта не хватает, вот и не понимаешь, – покровительственно поглядел на него Терминатор.

– Можно подумать, вы частными детективами десять лет проработали, – фыркнул Гришка.

– Десять не десять и, конечно, не частными детективами, – уклончиво отвечал ему Петька. – Но кое-какой опыт есть.

– Ладно врать-то, – отмахнулся Гришка.

– Мы и не врем, – сказал Петька. – Но дело сейчас не в этом. Вот. Слушайте. Валентин решил поживиться за счет начальника лагеря.

– Каким образом? – счел своим долгом выяснить Гришка.

– Ну, например, Валентин что-нибудь выяснил про Дормидонтова и теперь требует за молчание крупную сумму.

– А что, вполне вероятно, – оживился Димка. – Тем более, судя по дачке, деньги у Дормидонтова есть.

– Это точно, – согласился Гриша. – Но бизнес у него честный. И вообще мужик что надо. Друг моего предка сюда прошлой зимой ездил на несколько дней отдохнуть. И они с Александром Евгеньевичем знаете как подружились. Он зимой каждый день на озере купается в проруби. И друга моего отца тоже приучил моржевать.

– То, что он хороший мужик и купается в проруби, еще ни о чем не говорит, – с мудрым видом заметил Димка.

– Хороший мужик не станет ввязываться в грязные дела, – стоял на своем Гришка. – А Дормидонтов меня, между прочим, в прошлом году защитил.

– Каким образом? – поглядели на него Петька и Димка.

– Меня на озере одного засекли, – начал рассказывать Гриша. – И хотели в Москву отправить. Но Дормидонтов не разрешил. Хотя у них вообще с этим строго.

– И впрямь хороший мужик, – оценили поступок начальника лагеря Петька и Димка.

– Наконец-то поняли, – выдохнул Гришка.

– Но это еще ничего не значит, – повторил Дима.

– Заладил, – охватила досада Гришку.

– Димка прав, – поддержал друга Петька. – Любой крупный бизнес стоит на грани законности. И Валентин или этот его знакомый вполне могли пронюхать о какой-нибудь рискованной сделке.

– Именно, – подхватил Димка. – И явились вместе угрожать Дормидонтову. А он, например, на угрозы не поддался.

– Будет такой мужик дрожать перед какими-то двумя гадами, – на сей раз согласился Гриша.

– Скорее всего Александр Евгеньевич им в ответ чем-нибудь пригрозил, – сказал Петька. – Поэтому знакомый Валентина так трясся.

– Но Валентин все равно не собирается отступать. И второму не позволит, – добавил Димка.

– А вдруг им Дормидонтова кто-нибудь заказал убить? – дрогнул голос у Гришки.

– Кто знает? – пожал плечами Петька.

– Мне кажется, это даже более вероятно, – повторил Гришка.

– Ну, в общем-то… – начал Петька и, не договорив, умолк.

Память услужливо воскресила весь разговор, который им удалось подслушать в лесу. Теперь, наложившись на Гришкину версию, слова Валентина и его спутника приобретали зловещий смысл. И, главное, каждая реплика вполне укладывалась в схему заказного убийства.

– Слушай, – внимательно поглядел Петька на Гришку. – У Дормидонтова действительно крупный бизнес?

– Точно не знаю, – отозвался тот. – Но мой отец говорит, что да. И некоторые ребята в лагере тоже поговаривали.

– Кстати, даже если у Дормидонтова и не очень крупное дело, – вмешался Дима, – то «Лесной витязь» тоже кому-нибудь может казаться вполне лакомым куском.

– Тем более что зимой сюда ездят на отдых крутые люди, – напомнил Гриша, – поэтому…

– Поэтому, – перебил Петька, – вполне вероятно, что борьба идет за сам лагерь. Кто хозяин-то?

– Не знаю, – пожал плечами Гриша. – Может, и сам Дормидонтов. А Валентин работает на какого-нибудь конкурента Дормидонтова, – продолжал он.

– Мне только одно непонятно, – с волнением прошептал Дима. – Если спутнику Валентина заказали убрать Дормидонтова, на фига они к нему в дом поперлись?

– Но ведь второй Александра Евгеньевича мог в лицо и не знать, – сказал Гришка. – Вот Валентин ему и показал «объект».

– Сразу чувствуется, что ты, Гришка, в таких делах не сечешь, – ответил Димка. – Ни один киллер не попрется с будущей жертвой знакомиться. Валентину было достаточно показать напарнику фотографию.

– Все я секу, – обиделся Гришка. – Какая разница киллеру, познакомился он с жертвой или нет? Он ведь все равно убить его собирается.

– А если что-нибудь не выйдет? – покачал головой Димка. – Тогда киллер окажется в числе первых подозреваемых. Незнакомый человек первый раз появился в доме, и почти сразу же произошло покушение.

– А может, не сразу, – продолжал спорить Гришка. – И людей к Дормидонтову полно разных приходит. Пойми, кто из них виноват.

В комнате снова повисла тишина.

– Но они же могли прийти и не к Дормидонтову, – первым нарушил молчание Петька.

– То есть? – уставились на него оба мальчика.

– Очень просто, – начал им растолковывать Командор. – Они выбрали момент, когда Александр Евгеньевич находился на территории лагеря. Или еще где-нибудь. А потом явились вроде бы по какому-то делу. Валентина наверняка все знают. И никакого подозрения его приход не вызвал. Зато напарник его смог разглядеть сад, а может, даже и дом.

– Ты хочешь сказать… – подался вперед Гришка.

– Погоди, – жестом остановил его Командор. – Охрана на даче надежная?

– Да вроде вообще никакой нет, – покачал головой Гриша. – Только собаки. А в доме, кроме Дормидонтова, живет горничная. Она же ему и готовит. Александр Евгеньевич неженатый.

– Тогда лучшего места, чем эта дача, и не придумаешь, – зловеще проговорил Петька. – Двух собак опытному киллеру убрать ничего не стоит. Или, например, выждать, когда Дормидонтов из окна в бассейн будет прыгать. Один выстрел из винтовки с оптическим прицелом – и готово.

– А Валентин за три года настолько тут все изучил, что укажет подходящий момент, – отозвался Гришка. – Слушайте, мы просто обязаны предупредить Александра Евгеньевича.

– А если мы ошибаемся? – охладил его рвение Петька.

– Лучше ошибиться, чем допустить беду, – заспорил Гришка. – Как мы себя будем чувствовать, если Дормидонтова и впрямь убьют?

– Гришка прав, – согласился Дима.

– Может быть, – не спешил с выводами Петька. – Но, мне кажется, все равно нам надо сперва самим разобраться. Вдруг Дормидонтов вообще сбоку припека. Мы ведь с вами даже точно не знаем, о чем на самом деле они разговаривали.

– Ты же только что сам говорил, о чем, – уже был совершенно сбит с толку Гришка.

– Это была только версия, – объяснил Петька.

– Версия? – удивился Гришка.

– Ну да, – кивнул Командор. – С тем же успехом, как убийство или шантаж Дормидонтова, они могли обсуждать какую-нибудь финансовую аферу, в которую влезли.

– В общем-то, верно, – вынужден был Гришка признать правоту Командора. – Кажется, вы и впрямь в этом больше меня сечете.

– Еще бы, – с важностью подтвердил Димка.

– Поэтому, – продолжал Петька, – нам надо как следует последить за Валентином. А если убедимся, что Дормидонтову действительно грозит опасность, тогда предупредим его.

– Согласен, – кивнул Гришка.

– Кроме того, – добавил Командор, – Валентин и его напарник могли задумать какое-нибудь другое серьезное преступление. Тогда их главное – не спугнуть. А если Дормидонтов поднимет шум, они быстренько заметут следы.

Петька умолк. В комнате снова повисло молчание.

– Значит, глаз с Валентина не спускать, – распорядился Командор. – Девчонки нам помогут.

Молчание было ему ответом.

– Вы меня слышите? – спросил Петька.

Но сверху и слева раздавалось лишь ровное посапывание. Димка с Гришкой уснули.

– Вот и говори для таких, – проворчал Петька и повернулся на другой бок.

Минуту спустя он тоже погрузился в глубокий сон…

Настя и Маша в сопровождении воспитательницы Марины вошли в комнату.

– Где вы пропадали? – немедленно набросились на них с расспросами соседки по комнате Лиза и Даша.

– Гуляли, – пришлось вновь объяснять девочкам.

– С мальчиками? – явно испытывали зависть соседки.

– Ну да, – подтвердила Маша.

– Надо же, – покачала головой Лиза. – Не успели приехать, а уже такая теплая компания.

– Она у них уже в автобусе была теплая, – заметила Даша.

– Гораздо раньше, – звонко расхохоталась Настя. – Мы уже третий год дружим.

– Кто третий год, а кто и с самого рождения, – внесла ясность Маша.

– Как это? – оторопели соседки.

– В одном роддоме, наверное, все родились, – съязвила Даша.

– Между прочим, ты почти угадала, – усмехнулась Маша. – Димка – мой брат-близнец.

– Это светлый такой? Высокий? С голубыми глазами? – Терминатор явно произвел впечатление на Лизу.

– Именно, – фыркнула Маша. – С самых пеленок его терплю.

Лиза вздохнула завистливо.

– А тот, который пониже, значит, твой брат? – с большой надеждой осведомилась Даша у Насти.

– А что, разве мы похожи? – тряхнула копной ярко-рыжих волос та.

– Да нет, – ответила Даша. – Я просто подумала.

– Петька – мой друг, – поторопилась объяснить Настя. – Мы в одном дачном поселке живем.

– А-а, – разочарованно протянула Даша.

– С вами еще какие-то двое были, – вспомнила Лиза.

– Это соседи ребят по комнате, – ответила Маша. – Если хотите, можем познакомить. Вроде хорошие мальчики.

– Тогда бы мы комнатами могли дружить, – мечтательно протянула Даша.

– Было бы весело, – согласилась Лиза. – Кстати, – выразительно покосилась она на дверь. – Пока вас не было, тут вами соседка интересовалась.

– Кристина, наверное? – догадалась Настя.

– Именно, – подтвердила Лиза.

– А что ей понадобилось? – стало интересно Маше.

– Мы-то откуда знаем, – пожали плечами соседки.

– Я, кажется, догадываюсь, зачем она приходила, – кинула Настя многозначительный взгляд на Машу.

– Вы и с ней уже успели познакомиться? – спросили соседки.

– И не просто познакомиться, – фыркнула Маша.

– Не просто? – удивилась Лиза. – Это как?

– Да так, – сказала Маша. – Настя теперь у Кристины – лучший враг.

Соседки недоуменно на них посмотрели.

– Что значит лучший враг?

– Артюхова не поделили, – продолжала Маша.

– Это такой, что ли, черненький-симпатичненький? – загорелись глаза у Лизы.

– Не знаю, насколько симпатичненький, – скривилась Настя, – но что черненький – это точно.

– А глаза у него, между прочим, синие, – мечтательно произнесла Даша.

– Бедняжка Кристина, – с трагикомическим видом простерла руки к потолку Маша. – Какое количество конкуренток! О бедная, несчастная Кристина!

Тут за ее спиной раздалось:

– Это еще почему я бедная?

Маша обернулась. На пороге застыла разъяренная Кристина.

– Почему? – с ухмылкой переспросила Маша. – Тебе объяснить?

Кристина, словно не слыша, перевела взгляд на Настю.

– Давай-ка выйдем, – сухо произнесла она. – Разговор есть.

Лиза и Даша, усевшись на одну из нижних кроватей, наблюдали со смесью восторга и страха за разворачивающейся драмой.

– Незачем ей с тобой идти, – решительно заявила Маша.

– А, между прочим, к тебе не обращались, – отозвалась сквозь зубы Кристина.

– Ты, может, и нет, а я к тебе – да, – с дерзкой улыбочкой отвечала Маша.

– А эта рыжая, значит, от страха совсем онемела? – презрительно бросила Кристина.

– Вовсе нет! – звонко расхохоталась Настя. – Я просто думала: выйти-то я с тобой могу, но вот доставит ли это тебе удовольствие…

Кристина позеленела от ярости.

– Удовольствие? – с каким-то присвистом вырвалось у нее. – Сказать тебе, что мне доставит удовольствие? – подошла она вплотную к Насте.

Тут в комнату, запыхавшись, влетела Марина.

– Девочки! – воскликнула она. – Вы меня подводите! Уже одиннадцать! Вы должны быть в постелях! Кристина, марш к себе в комнату!

– Завтра договорим, – прошипела та и удалилась.

– Мы сейчас ложимся! – хором заверили воспитательницу Настя и Маша.

– Давайте, давайте, – поторопила Марина. – Через пять минут зайду проверить.

Девочки побежали умываться. Затем быстро залезли в кровати. Ровно пять минут спустя в комнату заглянула Марина.

– Вот молодцы, – похвалила она девочек и щелкнула выключателем. – Спокойной ночи!

– Спокойной ночи! – отозвались те.

Они выждали, пока шаги воспитательницы затихнут в коридоре.

– По-моему, Кристина тебя на дуэль вызвала, – фыркнула Маша.

– Главное, было бы из-за чего, – отозвалась Настя.

– А разве Артюхов тебе не нравится? – спросила Лиза.

– Совершенно, – без тени сомнения ответила Настя. – Такие не в моем вкусе.

– У нее другой вкус, – подтвердила Маша.

– А чего же тогда Кристина лезет? – не отставала Лиза.

– Потому что ее Артюхов к Насте клеится, – внесла ясность Маша.

– Клеится? – с явной завистью проговорила Лиза.

– Чтоб ему пусто было! – в сердцах воскликнула Настя. – Всю жизнь отравляет.

– Мне бы не отравлял, – мечтательно проговорила Лиза.

– Могу уступить, – тут же ответила Настя. – Только он все-таки на меня глаз положил, – не преминула подчеркнуть она.

– В том-то и дело, – вздохнула Лиза. – Я бы на твоем месте не уступила.

– Артюхов мне задаром не нужен, – отозвалась Настя. – Но с этой Кристиной все равно предстоит борьба. Она просто так не успокоится.

– Кстати, о Кристине, – вдруг выскочила из кровати Маша.

– Ты чего? – посмотрели на нее девочки.

– Сами не понимаете? А если этой дуре взбредет в голову к нам ночью пробраться? Устроит какую-нибудь пакость.

– А ведь верно! – встревожились Лиза и Даша. – Если бы не воспитательница, Кристина в тебя прямо здесь бы вцепилась.

– Это еще вопрос, удалось ли бы ей, – уверенно заявила Настя. Она умела за себя постоять.

– Все равно подстраховаться не мешает, – продолжала Маша. – Главное в таких случаях не позволить врагу, чтобы он напал врасплох.

– Как же мы не позволим? – явно не знала, что делать, Даша.

– «Спокойствие, только спокойствие», как говорил Карлсон, – рубанула воздух ребром ладони Маша. – Сооружаем маленькую симпатичную баррикаду.

– Из чего? – беспомощно оглядела комнату Даша.

– Из подручного материала, – уже вылезла из постели Настя.

Они с Машей, не сговариваясь, достали из стенного шкафа два пустых чемодана.

– То что доктор прописал, – постучала по пластиковой поверхности Маша. – Если свалится, грохоту будет…

– Мальчишки из своего корпуса услышат! – подхватила Настя.

– Это не так уж важно, – отозвалась подруга. – Главное, чтобы мы услышали.

– Похоже, у вас богатый опыт в таких делах, – не без язвительности проговорила Даша.

– Чтобы вы знали, – усмехнулась Маша, – мы девушки с очень богатым жизненным опытом.

– Оно и видно, – послышалась зависть в голосе Даши.

Настя и Маша поставили возле двери два стула и водрузили на них чемоданы.

– Пусть теперь кто-нибудь к нам войдет, – оценила результаты трудов рыжая девочка.

– А если Марина? – забеспокоилась Даша.

– Марина же только дверь приоткроет, – объяснила Маша. – Мы на это тоже рассчитывали. А вот если кому-нибудь вздумается зайти в комнату, баррикада рухнет.

– Словом, теперь можем спать спокойно.

– Тогда ложимся, – сонным голосом произнесла Даша.

– Давно пора, – согласилась с ней Лиза.

Все легли. «Господи, хоть до утра эту Кристину не увижу», – засыпая, подумала Настя.

До утра, однако, никому в этом корпусе спать не пришлось. В три часа ночи Настю и Машу разбудил грохот. Следом раздался истошный вопль. Маша вскочила на ноги. Настя кубарем слетела со своего второго яруса. В комнате вспыхнул свет.

– Что такое?

В дверях девочки увидели Марину. На полу, среди чемоданов и стульев, держась двумя руками за левую ногу, стонала Даша.

– Ну? – потребовала объяснений Марина. – Откуда тут чемоданы?

– Мы так торопились лечь! – брякнула первое, что пришло в голову, Маша. – Вот чемоданы у двери и забыли.

– А я споткнулась, – плачущим голосом проговорила Даша.

С трудом поднявшись на ноги, она заковыляла к кровати.

– Предположим, вы забыли тут чемоданы, – нахмурилась Марина. – Но тебя-то, – повернулась она к Даше, – куда понесло ночью?

– В туалет, – жалобно отозвалась девочка.

– Понятно, – вздохнула Марина.

Из коридора слышались голоса. Девочки в соседних комнатах тоже проснулись и поспешили на место происшествия. В первых рядах была, конечно, Кристина. Злорадно улыбаясь, она выглядывала из-за спины воспитательницы.

– Быстро уберите все это! – скомандовала Марина. – И прошу учесть: с этой ночи я вашу комнату беру на заметку.

Кристина за спиной воспитательницы не замедлила скорчить рожу и показать язык.

– А вам что здесь, интересно, понадобилось? – обратилась Марина к девчонкам, столпившимся в коридоре. – Брысь по комнатам!

Зрителей словно ветром сдуло. Марина тоже удалилась.

– Баррикаду восстановить, – шепотом скомандовала Маша.

– Только дай я сперва в туалет схожу, – взмолилась несчастная Даша.

– Что уж с ней сделаешь, – усмехнулась Настя. – Иди. Мы тебя ждем.

Даша довольно быстро вернулась. Стулья и чемоданы вновь поставили возле двери. На сей раз ничто не нарушило сна девчонок до того момента, когда раздалась сирена.

Выйдя утром из корпуса, Настя и Маша немедленно увидали мальчиков.

– Знакомьтесь, – представила Настя. – Это Даша. А это Лиза. Наши соседки по комнате.

Четверо мальчиков быстро назвали свои имена. Затем наступила пауза.

– Какие-то вы не бодрые, – усмехнулась Маша.

– Вообще-то поговорить надо, – мрачно откликнулся Димка.

– Потом, – украдкой покосилась Маша на соседок.

– Нет, сейчас, – настаивал Дима.

– Мы, пожалуй, пойдем, – обиженно проговорила Даша.

– Да, да, – подхватила Лиза. – У них, видно, свои дела.

– Мы вас сейчас догоним, – попыталась исправить неловкость Настя.

Но Лиза и Даша уже убежали к столовой.

– Зачем хамить-то? – накинулась на брата Маша. – Нам с ними, между прочим, всю смену еще общаться. И девчонки отличные.

– Отстань, – буркнул Димка. – Лучше сперва послушайте.

– Да уж, – кивнул Петька. – Пожалуй, нам есть чем вас удивить.

– Прямо даже не знаем, с чего начать, – поглядывая на Машу, вклинился Гришка.

– Начинать всегда надо сначала, – посоветовал сонным голосом Толя. – Слушайте, ребята, – вдруг повернулся он к соседям по комнате. – По-моему, я слышал, как к нам ночью входил Артюхов.

– Чего же молчал? – возмутился Димка.

– Да только сейчас как-то вспомнилось, – медленно изрек Толя. – Вроде бы в полусне я слышал, будто бы кто-то свистит.

– А ты в полусне случайно не видел, как кого-то по подбородку бьешь? – захохотал вдруг Петька.

Остальные мальчики тоже засмеялись.

– Нет. Не видел, – с большим удивлением поглядел на друзей Толя. – И вообще я не понимаю, чего вы смеетесь.

– Да так, – не стал вдаваться в детали Петька.

Потом он рассказал девочкам о том, как их с Гришкой намазали, а его, Командора, кроме того, привязали к кровати.

– Вот видишь, – повернулась Маша к Насте. – Не зря мы старались.

– Вы о чем? – удивился Петька.

– Выходит, это вы нас намазали? – вытаращился на девочек Гришка.

– Слушай! – посмотрела Маша на Настю. – По-моему, у них совсем шарики за ролики заехали.

– Так вы или не вы? – хотел докопаться до истины Гришка.

– Успокойся. Не мы, – заверила Настя.

– Зато мы, в отличие от некоторых, – подхватила Маша, – ушами не хлопали, а перед лицом врага возвели оборонное сооружение.

– Жертвой которого оказалась ни в чем не повинная Даша! – подхватила подруга.

– А еще говоришь, что я вашим соседкам хамлю, – укоряюще покачал головой Дима.

– Ну до чего же моему брату хочется, чтобы последнее слово всегда оставалось за ним! – всплеснула руками Маша.

– Значит, у нас точно Артюхов побывал ночью, – убежденно проговорил Гришка.

– А мы от Кристины оборонялись, – подмигнула ребятам Настя.

И они с Машей поведали о своих приключениях.

– Сегодня-то к вам Кристина больше не лезла? – поинтересовался Петька.

– Пока нет, – отвечала Настя.

– Наверное, еще не успела, – подхватила Маша. – Но, думаю, за ней не заржавеет.

– Не хотелось бы, – вздохнул Димка.

– А с баррикадой хорошая мысль, – похвалил девочек Петька. – Надо взять на вооружение.

– Это уж точно, – согласился Гришка.

– Артюхов у меня еще попрыгает, – с многообещающим видом произнес Петька. – Только надо что-нибудь классное для него придумать.

– Сейчас опять будет выпендриваться перед нами во время завтрака, – вздохнула Настя.

Тут с ними поравнялся Максим.

– Серебряков! – свирепо посмотрел он на Димку. – Тебе что, особое приглашение к завтраку нужно? Ты же сегодня дежурный. А ну, вперед!

– Я? – удивился Димка. – Теперь дежурь с этими «верными солдатиками», – сказал он друзьям. – Но ничего не поделаешь.

И он побежал к столовой. Когда друзья уселись за стол, там уже стояли стаканы с чаем и тарелки, на которых дымилась глазунья с ветчиной.

Артюхов сидел, как и вчера, напротив Насти. Однако, увидев девочку, лишь хмуро кивнул. Зато Кристина смерила Настю испепеляющим взглядом.

– Сейчас сгорю, – словно бы ни к кому не обращаясь, сказала Настя.

Кристина фыркнула и отвернулась. Ребята принялись за еду. Петька, отведав яичницы, поднес ко рту стакан с чаем. В это время он краем глаза уловил, что Артюхов с напряжением за ним наблюдает. «Чего это он? – пронеслось в голове у Командора. – А вообще черт с ним. Пускай себе смотрит». Он сделал солидный глоток и немедленно поперхнулся. Из глаз брызнули слезы.