Текст книги "Крапленая карта мира"

– А где у вас хлопья? – спросила Сандра.

– Хлопья, мисс Стефенсон? – В голосе одетого в униформу дворецкого впервые появились панические нотки. – Вы желаете хлопья?

– Да, шоколадные, с молоком, – ответила Сандра. – И закажите пиццу!

– Разумеется, мисс Стефенсон, – произнес дворецкий. – Как вам будет угодно.

Не дожидаясь, пока ей принесут хлопья и пиццу, Сандра сама двинулась на кухню. Появление молодой хозяйки в неглиже вызвало небольшой переполох у кухарки. Сандра распахнула дверцу высоченного холодильника, достала пакет молока, тут же вскрыла его и стала пить.

– Мисс Стефенсон, – рискнул обратиться к ней дворецкий. – Быть может, мы приготовим и подадим вам завтрак…

– Без церемоний, – ответила Сандра. – Я знаю, как все было при моих родителях. Все эти ножи для рыбы, богемский хрусталь и английское меню. Теперь все будет, как я скажу. Можете быть спокойны, я никого не уволю, но рацион питания изменю. Свои пожелания насчет обеда я сообщу вам.

Исайа Паркер, пришедший к ней чуть позже, был разозлен.

– Не забывайте, что вы здесь с одной-единственной целью – выполнять то, что я вам скажу. О том, что молодая наследница ведет себя как дура набитая из Небраски, завтра же узнают все «желтые» газеты. Мне не нужна шумиха…

– Мистер Паркер, – сузив глаза, заявила Сандра. – Не забывайте, кто вы и кто я. Я Ванесса Стефенсон, или у вас есть возражения? Может быть, я и научусь когда-нибудь всем премудростям этикета, но не собираюсь делать это целью всей своей жизни. Уверена, все ждут от меня чего-то подобного, пиццы в постели и попкорна на антикварном диване. Я не собираюсь разочаровывать публику!

– Рано или поздно вам придется выходить в свет, – сказал Паркер. – Впрочем, давайте ближе к делу. Оглашение завещаний, а завещание было у каждого члена семьи Стефенсон, произойдет завтра. Именно я настоял на этом. Вам не о чем беспокоиться, во всех этих бумагах фигурируете вы, ну и еще несколько благотворительных фондов. Послезавтра состоится внеочередное заседание Совета директоров «Стефенсон Инкорпорейтед». Ваш отец был главой совета, теперь начнется борьба за власть. Готовьтесь, Ванесса, без меня вам не обойтись.

Оглашение завещаний всех погибших в авиакатастрофе было рутинным мероприятием. Паркер прочитал их одно за другим. Ванесса Стефенсон получала в наследство все движимое и недвижимое имущество.

– Дом в Бостоне, особняк во Флориде и квартира в Нью-Йорке, а также злосчастное бунгало на Бермудах, где отдыхали Стефенсоны перед катастрофой. Тридцать семь процентов акций «Стефенсон Инкорпорейтед», масса других акций и вложений, семейная коллекция живописи и китайского фарфора, а также драгоценности. Как я уже упоминал, примерная общая сумма – два миллиарда шестьсот миллионов или, с учетом нынешней ситуации на бирже, чуть меньше. Паника пока не улеглась, особенно важным будет завтрашний день. После смерти вашего отца место председателя Совета директоров свободно. У вас всего тридцать семь процентов акций, Алан Стефенсон устраивал всех, он был настоящий бизнесмен.

– Я не претендую на роль деловой женщины, – ответила Сандра. – Мне для начала нужно осмотреться.

– Великолепно, – заметил Паркер. – После того как будет избран новый председатель Совета директоров, у вас будет время на то, чтобы заняться своей внешностью. Вы – номинальная фигура, английская королева, так сказать. Никто не воспринимает вас всерьез.

Сандра улыбнулась. Ну что же, пока что с нее достаточно той роли, которую предоставила ей судьба. Паркер прав – она ничего не смыслит в бизнесе, пусть ей приносят прибыль те, кто умеет это делать.

Члены Совета директоров, который собрался в одном из высотных зданий деловой части Бостона, встретили мисс Ванессу Стефенсон сдержанно. Как всегда, в очках и темно-зеленом костюме, Сандра практически все время молчала. Десять мужчин, четыре женщины. Цифры, сводки акций, сообщения о сомнениях инвесторов и так далее. Она ничего не понимала. Когда, после кратких прений, был избран новый председатель, Сандра облегченно вздохнула.

– Вам вовсе не обязательно присутствовать на каждом заседании, – сказал ей Паркер. – Я вижу, вы ничего не понимаете и вам это скучно. Подпишите доверенность на мое имя, и я буду представлять ваши интересы.

Это прозвучало как «отдайте мне все ваши деньги». Сандра недолго думая подписала ворох бумаг, которые раскладывал перед ней Исайа Паркер. Она внимательно вчитывалась в каждую строчку, но смысл ускользал за туманными формулировками, непонятными терминами и сложноподчиненными предложениями. Единственное, чего она боялась, так это оказаться в ситуации графини Елизаветы. Старуха из Омахи, ветхая русская аристократка, потеряла все свое немаленькое состояние, положившись на юристов и консультантов.

Сандра ни на йоту не доверяла Паркеру. Холеный адвокат, получивший великолепное образование, загребавший в престижной фирме миллионы, польстился на чужие деньги. Он обманет ее, непременно обманет, поэтому нужно быть настороже.

– Исайа, – спросила как-то Сандра, – что вам нужно? Представлять мои интересы в Совете директоров? Это почетная, но малоденежная миссия.

– Хотите отделаться от меня? – ухмыльнулся адвокат. – Слишком рано, Ванесса, слишком рано. Кстати, сообщу вам по секрету, что у меня в нескольких сейфах лежат досье на вас. Вся подноготная Александры Томински и все о ее похождениях. Если со мной что-то вдруг случится, внезапный инфаркт или идиотская катастрофа, то все эти материалы уйдут в прессу и в Министерство юстиции.

Сандра и не помышляла убивать Паркера. Хотя бы потому, что он был ей нужен.

– О том, что мне надо, вы узнаете чуть позже.

Выждав после гибели Стефенсонов три месяца, Сандра начала действовать. Первым делом она распотрошила банковские ячейки с фамильными драгоценностями. Ей нравилось, обвешав себя сверкающими бриллиантами, рубинами и изумрудами, разглядывать свое отражение в зеркале. Она с восторгом ощущала приятную тяжесть и внутренний холод камней. Все это богатство принадлежало только ей!

За этим последовали магазинные безумства. Однажды Сандра, побывав в самых дорогих и престижных бутиках Бостона, облегчила свой банковский счет на сорок тысяч долларов. После того как все таблоиды вынесли мотовство новоявленной наследницы на первые полосы, Паркер устроил Сандре разнос.

– У меня около трех миллиардов, мне их никогда не истратить, – упрямо возражала Сандра, поглаживая новое платье. – Так что не нужно крика, Исайа!

Быть богатой оказалось приятно. Можно было позволить себе абсолютно все, не думать о том, что и на какие деньги купить. Сандра часами могла любоваться новыми покупками, заказывать лучшие блюда из французского ресторана или опустошать бутылки с коллекционным вином.

– Хватит, – сказал Паркер. – О том, что Ванесса Стефенсон, дорвавшись до денег, ведет себя как безумная, знают все. Теперь пора на операцию. Вас хотят видеть слишком многие. Я договорился с хирургом, через два дня вы отправитесь в Бразилию. Официально – для отдыха на частном курорте. Он сделает так, чтобы никто из тех, кто раньше знал Ванессу, увидев вас, не усомнился в вашей с ней идентичности.

Клиника пластической хирургии оказалась уютной виллой на побережье. По периметру вся территория была огорожена бетонным забором, дабы избежать глаз любопытствующих. Сандру принял пожилой смуглый господин с седой бородкой, оказавшийся главным врачом. Он превосходно говорил по-английски, с едва заметным акцентом. Никто не интересовался ее подлинным именем, она была зарегистрирована как Сандра Джонс. Ощутимая сумма наличностью сделала любезного доктора и немногочисленный, отлично вышколенный персонал, и без того не отличавшийся разговорчивостью, совершенно равнодушными к подлинному статусу американской пациентки.

Ей отвели просторную комнату, обставленную в светлых тонах, с прекрасным видом на безбрежный океан. Консультация, обследования, компьютерная обработка данных заняли всего несколько часов. Спустя день Сандра была прооперирована. Она ужасно боялась, но после легкого сна не ощутила никакой боли в забинтованном лице. Потом началось покалывание и жжение, что, по словам врача, являлось признаком заживления.

В клинике было много пациентов, желающих сохранить инкогнито. Владельцы уважали их чаяния, и никто из клиентов с другими не пересекался. В каждом номере имелся небольшой балкон, на котором можно было полежать в тени шезлонга, слушая музыку либо детективный или любовный роман, записанный на кассету.

Дни тянулись до тошноты однообразно. Несколько раз приезжал Паркер, в основном за тем, чтобы Сандра поставила подпись под очередным документом. С самой подписью вначале возникли затруднения, боялись, что кто-нибудь обнаружит несоответствие между почерком и подписью истинной Ванессы и лже-Ванессы. Паркер выяснил, что Ванесса, еще подростком покинувшая родительский дом, никогда не подписывала чеки. Это облегчало задачу, и Сандра смело ставила изобретенную ею витиеватую закорючку.

Взглянув в зеркало на новое лицо, Сандра обомлела. Это была она – и в то же время другая женщина. Она в ужасе посмотрела на стоявшего рядом Паркера, тот остался вполне доволен работой хирургов. Сандра видела в зеркале ту самую беспутную наркоманку Ванессу, которая утонула в бассейне почти два года назад.

Потребовалась еще серия небольших косметических операций, чтобы придать Сандре полное сходство с покойной. Изменение внешности потребовало почти года времени. Шумиха вокруг молодой наследницы миллиардов утихла, появились другие актуальные новости. Сандра понемногу стала приходить в себя. Только теперь, спустя долгие месяцы после необычайно удачного «старта» в качестве Ванессы, она начала осознавать, в какую историю ввязалась. Иногда ей было страшно, однако желания покаяться в содеянном не возникало.

Она вернулась в шикарный бостонский особняк. Паркер позаботился, чтобы в доме появилась новая прислуга, которая не видела прежнюю Сандру-Ванессу. Сандра и представить не могла раньше, что быть чудовищно богатой так скучно. Вначале походы по магазинам, ювелирным салонам и модельерам, где ее всегда принимали с распростертыми объятиями и подобострастием, доставляли ей неземное удовольствие. Затем, когда она уяснила, что сколько ни трать – денег меньше не станет, мотовство ей надоело.

Началась легкая депрессия. Сандра могла позволить себе практически все, но фактически – очень мало. Она не могла, как раньше, в одних джинсах и футболке отправиться в уютное кафе, побродить по городу или сходить в кино. Паркер намеренно отсекал ее от внешнего мира. Сандре не нравилось, что адвокат сам все решает за нее и продумывает каждый ее поступок.

Поэтому однажды, не советуясь с ним, Сандра по приглашению одного из каналов согласилась принять участие в ток-шоу. Она не боялась быть узнанной. Вряд ли в уверенной, холеной, изящной и невероятно богатой Ванессе кто-то узнает Александру Томински. На всякий случай перед эфиром она в который раз изменила прическу, перекрасила волосы и вставила контактные линзы, изменившие цвет глаз.

Ее пленила атмосфера на телевидении, всеобщая легкая суета, масса камер и софитов. Вопросы были заранее известны, речь шла все о том же – как чувствует себя женщина, внезапно получившая огромное состояние.

Эфир прошел блестяще, Сандра выглядела великолепно, причем если создатели ток-шоу хотели показать всем недалекую и взбалмошную девицу, то зрители увидели умную и ироничную красавицу. Посмотрев программу в записи, Сандра с удовольствием констатировала, что деньги повлияли на нее благотворно.

Исайа Паркер устроил ей, как обычно, разнос. Сандра привыкла к тому, что, оставаясь с ней наедине, адвокат сбрасывает маску любезного и рафинированного человека, представая в своем истинном обличье – тирана и стяжателя.

– Пеняйте на себя! – повысил он голос. – Если ваши бывшие дружки узнают вас, то вы сядете в тюрьму до конца жизни.

– Исайа, мы сядем, – ответила ему Сандра. – Причем я в показаниях заявлю, что это именно вы, представитель закона и друг семьи Стефенсон, склонили меня, наивную дурочку, к этой махинации.

Сандре нравилось дразнить Паркера. Она помнила о его угрозах. Интересно, крутилась у нее мысль, он блефует, когда говорит о компрометирующих документах, которые в случае его смерти попадут в прессу и в полицию?

– Оставим эту тему, – поежился Паркер. – Лучше подпишите несколько бумаг.

Сандра взяла кипу папок и стала внимательно читать их содержимое. Исайа всегда бесился, видя, как она скрупулезно прочитывает каждый параграф.

– Это я подписывать не собираюсь, – отшвырнула от себя один из документов Сандра. – Я не стану продавать акции «Америкэн стил».

– Зато я стану, – зло ответил Паркер. – Что вы понимаете в бизнесе, мисс Ванесса Стефенсон? Ничего! Дура из Омахи, которая с трудом закончила школу, не может мне указывать, что продавать, а что нет!

– Я не собираюсь это подписывать, – повторила Сандра. – Исайа, ты, кажется, забыл, с кем разговариваешь? Еще один такой выпад – и ты будешь уволен.

– Я – уволен? – расхохотался адвокат, падая в кресло. – Меня нельзя уволить, я тот, кто все знает. Придется тебе до конца жизни нести этот крест.

Именно в этот момент Сандра подумала, что хорошо бы Паркер вдруг умер. Она никогда и никому ранее не желала смерти. Очевидно, было бы лучше, если бы подлинная Ванесса сейчас заправляла всем, а она, Сандра Томински, по-прежнему занималась бы живописью в Нью-Йорке. Был поздний вечер. Они находились одни в огромном особняке. Сандра отпускала прислугу на ночь, ей нравилось иногда в полутьме, расставив свечи в бронзовых канделябрах по всему дому, бродить по коридорам и вслушиваться в шорохи. А что, если… Если именно сейчас и убить Паркера? Затем погрузить его тело в один из лимузинов, вывезти за город. Тогда проблема будет решена, она станет свободной, и никто не докажет, что она – это Сандра. Есть только одно «но» – документы о ее подлинной сущности. Они у Паркера.

– Да, до конца жизни, Сандра. – Он впервые за все время назвал ее настоящим именем. – Мне сорок семь лет. Думаю, что протяну еще лет тридцать. Если я скончаюсь естественным образом, то беспокоиться нечего.

Тридцать лет! Ей будет пятьдесят, когда этот боров отправится на тот свет!

– Хорошо, я подпишу все, что нужно, – произнесла Сандра. – Кстати, я заметила, что пакеты акций некоторых компаний заметно похудели. Так, не хватает акций ряда энергетических концернов, компьютерной фирмы из Кремниевой долины…

– Я их продал, – ответил Паркер. – Это и есть плата за хорошую жизнь, Сандра. Мне нужны деньги. Я хочу пожить те несколько десятилетий, пока меня не кремируют, в роскоши. Именно в роскоши. Вначале я хотел получить треть или даже половину состояния Стефенсонов, но затем понял, что это вызовет огромный шум и даже расследование. Я нашел другой выход.

Этот червь обкрадывает ее! Сандра понимала, что Паркер стремится получить выгоду, но она не подозревала, что он претендует на такие значительные суммы. В последнее время она от скуки стала просматривать финансовые сводки. Это оказалось делом неожиданно увлекательным. Цифры, которые раньше вызывали у нее головную боль, теперь рисовали перед ней картину экономического процветания или кризиса.

– Как вы сумели продать эти акции? Я не подписывала ни одной бумаги, – медленно произнесла Сандра.

Паркер улыбнулся:

– Мне как опытному юристу ничего не стоит осуществить задуманное. Вы подписали кое-какие документы, в том числе и генеральную доверенность на ведение всех дел. Я могу, не ставя вас в известность, продавать все, что угодно. В некоторых случаях пришлось копировать ваш автограф, Сандра. Поверьте, с современными технологиями это не составляет труда.

Как все просто – он открыто смеется над ней, заставляет подписывать выгодные ему бумаги. Не гнушается и подделывать подпись. Она явно недооценила этого Исайю Паркера.

– Так вот, Ванесса. – Он снова назвал ее именем, которое Сандра носила теперь. – Повторяю, мне нужно все. И я нашел выход. Мы поженимся, и все проблемы будут решены. Это даже выгодно на случай интереса со стороны прокуратуры. Супруги обладают конституционным правом не свидетельствовать друг против друга.

На этот раз настал черед Сандры нервно смеяться. Выйти замуж за этого мерзавца!.. Чем дольше она смеялась, тем очевиднее понимала, что его слова вовсе не шутка. Паркер наблюдал за ней, а потом, ударив по столу, произнес:

– Достаточно! Я стану вашим мужем, и мы разделим деньги Стефенсонов. Вы получите десять процентов, это более двухсот миллионов. Остальное – мое. Кажется, все честно. Вам за глаза хватит на шмотки, сладкую жизнь и развлечения.

– Нет, – ответила Сандра. – Лучше сесть в тюрьму до конца жизни, чем стать вашей женой.

Паркер, сузив глаза, как тигр подскочил к ней. Он был в ярости. Адвокат грубо схватил ее за плечи, а затем наотмашь ударил.

– Ты должна быть мне благодарна, шлюха. Если бы не я, ты сейчас подыхала бы в сточной канаве. Тебя разве не учили, что за все в жизни нужно платить? Детали обговорим позднее.

Той ночью Сандра не спала. Снова расставив свечи в старинных канделябрах, она бродила по коридорам особняка. Сгустившиеся тени были ее единственными спутниками. В овальных зеркалах она видела смутное отражение, похожее на привидение. Так и есть, она и вправду призрак.

Она никогда не станет женой Паркера. Нужно найти выход из этой ситуации. Избавиться и от его притязаний на нее, на деньги Стефенсонов, и от его угроз. Сандра чувствовала себя настоящей Ванессой. Ей было до боли жаль потерянных акций, которые Паркер самовольно продал, а прибыль положил в свой карман. Она – Ванесса Стефенсон. Это все по закону принадлежит ей.

Сандра наняла частного детектива, чтобы он следил за адвокатом. Про Паркера она знала немного. Кажется, он был раньше женат, но теперь вдовец, у него есть дочь примерно ее лет.

Визиты ей наносил и Ральф Уитмор, дядя Ванессы. Сандра сразу невзлюбила слащавого улыбчивого плейбоя с ослепительной улыбкой и тщательно уложенными сединами. Впрочем, Ральф был всегда предупредителен, хотя и назойлив. Он часто обращался к «любимой Ванессе» с просьбой оплатить очередной карточный долг или дать взаймы несколько тысяч. Все, что он занимал, Уитмор никогда не возвращал, что не мешало ему быть крайне обходительным и галантным.

Сандра вначале опасалась Ральфа. Затем привыкла, ей даже нравилось видеть около себя этого типа – бедняга и не подозревал, что ему принадлежат все деньги Стефенсонов. Знай он это, его галантность испарилась бы.

В очередной раз дядя Ральф прибыл с Барбадоса, где, по слухам, отдыхал в компании девиц, годящихся ему даже не в дочери, а во внучки. Ровный загар, белый костюм и дежурная улыбка. Сандра сразу вспомнила о стоматологе.

– Милая племянница, как я рад видеть тебя снова, – начал он, сразу наливая себе виски. – О тебе пишут все журналы. Я видел твое интервью по телевидению. Ты вся в мать, покойную Мэри. Умеешь очаровывать людей…

– Ральф, ты разве забыл? Мою мать и твою сестру звали Барбара, – произнесла Сандра. Уже не впервые Уитмор допускал неточности, говоря о родителях Ванессы. Вначале Сандра не понимала, зачем он это делает. Теперь она была уверена, что Ральф что-то подозревает. Но что он может знать и как докажет подозрения?

– Ах да, извини. Кажется, я перегрелся под жарким солнцем Барбадоса. Ванесса, мне нужны деньги. Я должен оплатить малышкам их покупки, да и в казино порядочно проигрался… Знаешь, на Барбадосе замечательные игорные дома, для почетных гостей там…

– Сколько, Ральф? – спросила Сандра.

– Немного, сто тысяч.

– Сколько? – Она едва не поперхнулась. Раньше аппетиты дяди ограничивались максимум десятью-пятнадцатью тысячами.

– Для тебя это пустяки, Ванесса, – произнес Уитмор.

В этот момент он ужасно походил интонацией и повадками на Паркера. Ральф был совсем не прост, он только замечательно играл роль бабника и веселого малого.

– Ты как-то потратила за день такую же сумму, скупив половину магазинов в Бостоне, – продолжал он. – Ты же не забудешь о единственном кровном родственнике, Ванесса. Ведь я брат твоей матери Барбары.

– Я помню, Ральф. Но это уж чересчур. Сто тысяч – это слишком много. У тебя есть свой капитал…

– Был, Ванесса, – ответил Уитмор. – Ты же знаешь, я люблю красивую жизнь, а девочки требуют все больше и больше денег. Казино, вороватые букмекеры, неудачные инвестиции. Кто бы мог подумать, что рухнет рынок авиастроения, а я вложил туда полтора миллиона.

– Двадцать тысяч, – резко бросила Сандра. Ральф ей надоел.

– Сто тысяч, – так же резко ответил Ральф. – Мне нужны деньги. Очень нужны. Одна из моих подружек… Тебе лучше всего не знать, Ванесса.

– Двадцать пять, Ральф, – ответила Сандра. Ей не было жалко денег, однако Уитмор, кажется, видел в ней вечный источник доходов.

– Спасибо и за это, – вздохнул дядя Ральф. – Я рассчитывал на пятьдесят, но и половина тоже хорошо. Иногда ты до ужаса напоминаешь мне Барбару и Алана, твоего отца. Я имею в виду характер. Такая же бескомпромиссность. Однако временами мне кажется, что ты совершенно чужой человек.

Сандра при этих словах вздрогнула. Чего он хочет? Или Ральф просто размышляет вслух?

Дядюшка не стал развивать опасную мысль. Вместо этого, получив от племянницы очередной чек, он перешел к обсуждению ее личной жизни.

– Я понимаю, ты решаешь все сама, ты хозяйка положения, Ванесса, но позволь мне дать маленький совет. Я же твой дядя и люблю тебя. Мне небезразлично твое будущее. Понимаешь, когда такая красивая и богатая девушка, как ты, остается одна, вокруг нее начинают кружить хищники. Мне не нравятся твои взаимоотношения с этим Исайей Паркером.

В этом Сандра была согласна с Ральфом – Паркер и его притязания ей самой не нравились.

– Держись от него подальше, Ванесса. А еще лучше просто уволь мерзавца. Ходят слухи, что он претендует на слишком многое. Паркер ведет себя так, словно он, а не ты, является владельцем состояния Стефенсонов.

– Так какие ходят слухи, Ральф? – медленно произнесла Сандра, уже догадываясь, каков будет ответ.

– Разные, Ванесса. Одни говорят, что он подчинил тебя своей воле и вертит молодой наследницей по своему усмотрению. На заседаниях Совета директоров Паркер ведет себя вызывающе, даже нагло. В последнее время его дела резко пошли в гору. Адвокаты, конечно, гребут миллионы, но Паркер приобрел слишком многое: новый роскошный особняк, яхту, посещает самые престижные клубы. И это еще не все. Кое-кто намекал мне, что вы… В общем, Ванесса, это правда, что ты с ним спишь?

Сандра, усмехнувшись, ответила:

– Нет, Ральф. Хотя ему бы этого хотелось.

– Я так и думал, – кивнул дядя Ральф. – Ты заметила, что идиотом меня назвать нельзя. Я не верю, что у тебя плохой вкус. Учти, Паркер опасен, он похож на гремучую змею, может напасть внезапно. Уже ходят слухи о том, что ваши взаимоотношения скоро перерастут в нечто большее.

По поводу этого «нечто большего» у Сандры был разговор с Паркером. Адвокат выглядел уверенно.

– Я не бросаю слов на ветер, – сказал он. – Мы поженимся, вы получите свой процент, остальное достанется мне.

– Я согласна, – к великому его изумлению, произнесла Сандра. – Но у меня есть несколько условий…

– Я и не думал, что убедить вас в необходимости стать миссис Паркер так легко. Впрочем, можете оставить прежнюю фамилию, мне нужны лишь основные активы «Стефенсон Инкорпорейтед». Какие условия, дорогая?

– Никаких фривольностей, Паркер, – ответила Сандра. – Если мы и заключим брак, то это будет сделка. Не надейтесь на секс.

– Секс мне заменят два миллиарда, – самодовольно ответил Исайа. – Я не претендую на ваше тело. Скажу по секрету: могу найти и получше.

Вывести из равновесия Сандру ему не удалось. Она продолжала:

– Никакой шумихи в прессе, никаких сплетен. Свадьба состоится не раньше чем через год.

– Через три месяца, – прервал ее адвокат. – Я не могу ждать целый год, да и незачем.

– Через полгода, – сказала Сандра, и Паркер нехотя согласился. – До этого момента я хочу вас видеть исключительно по деловым вопросам.

– Чудесно, – обрадовался Паркер. – Итак, Ванесса, через полгода все будет завершено.

– Я думаю, все будет завершено гораздо раньше, – произнесла Сандра, когда претендент на ее руку и сердце покинул особняк. Она не собиралась становиться миссис Паркер. Однако сам Исайа должен придерживаться противоположного мнения. Пусть думает, что она сдалась. Это притупит его бдительность. И позволит ей действовать.

Частный детектив, получив чрезвычайно щедрый гонорар и премию, постарался на славу, раздобыв о Паркере все возможные сведения. Итак, Исайа Джефферсон Паркер родился в Огасте, штат Мэн, в семье владельцев крупной лесопилки. Есть сестра. Окончил Гарвардский университет, был третьим по успеваемости на курсе. Сразу после окончания универа получил престижное приглашение, отправился в Вашингтон. Достаточно быстро сделал карьеру, затем женился на дочери сенатора. Это позволило ему основать собственную юридическую фирму и возглавить ее. Переезд в Бостон, его клиенты – сливки американского общества, сплошь денежные мешки. Рождение дочери. Неожиданная смерть жены в возрасте тридцати девяти лет. Согласно медицинскому свидетельству – от кровоизлияния в мозг. Самое интересное, что жена оставила ему крупное состояние. До ее внезапной смерти ходили слухи об их предстоящем разводе. Это могло бы негативно сказаться на карьере Паркера. А жена вдруг взяла и умерла. Дочери сейчас девятнадцать лет.

В особенности Сандру интересовали слухи, намеки и общественное мнение. Паркера многие считали великолепным юристом, но никто его не любил. Что неудивительно – успешных людей любят очень немногие. Друзей у него не было, только узкий круг знакомых и деловые связи. Недавно купил роскошный особняк, впрочем, согласно налоговой декларации, здесь все абсолютно законно, он может себе такое позволить. Сандра подумала: еще бы, подделав ее подпись и продав кое-какие ее акции, он может позволить себе многое. А прибрав к рукам состояние Стефенсонов, он вовсю развернется.

Сандру заинтересовал один подозрительный факт. Почему это супруга мистера Паркера умерла, даже не отметив сорокалетия? Разумеется, бывает и такое: абсолютно здоровые с виду люди вдруг умирают. Аневризма аорты, кровоизлияние, неожиданный инфаркт. Но миссис Паркер вроде бы хотела разводиться с мужем, ее смерть загасила скандал и принесла ему несомненную финансовую выгоду. Очень своевременная кончина. Сандра подумала: не ожидает ли и ее подобный исход, если она выйдет замуж за Паркера? Например, молодая супруга погибнет, как и вся ее родня, в катастрофе. Скажут – злой рок, родовое проклятие. А Исайа окончательно приберет к рукам все деньги.

Частный детектив, получив весьма солидный гонорар, принялся выяснять все обстоятельства смерти миссис Паркер. Итак, миссис Кэтрин Паркер скончалась в ночь с седьмого на восьмое июля 1976 года. Смерть наступила в небольшом загородном домике. Там она проводила уик-энд вместе с мужем. Странно, если знать, что они были на грани развода. Исайа отправился в ближайший супермаркет, отсутствовал около часа, оставив жену, у которой побаливала голова, одну. Когда припарковал машину и вошел в домик, нашел Кэтрин на диване. Сначала подумал, что она спит, и только потом понял, что жена мертва. Немедленно вызванная полиция зафиксировала смерть миссис Кэтрин Паркер. Вскрытие, что самое интересное, не проводилось. На этом настояли муж покойной и ее родители. Согласно поверхностному осмотру, а также показаниям самого Исайи и знакомых покойной, в последнее время она быстро утомлялась, у нее часто болела голова. Кэтрин списывала все на стресс. А это, как записал врач из небольшого городка, где располагался домик на озере, оказались симптомы надвигающейся смерти. Кэтрин пышно похоронили, причем тело кремировали. Это было довольно-таки странно, так как родители ее настаивали на обычной процедуре захоронения. Но муж покойной заявил, что Кэтрин, как-то в шутку обсуждая трагический ритуал, высказалась именно за кремацию.

Смерть Кэтрин Паркер выглядела вполне естественной, каждому странному обстоятельству находилось логичное объяснение. Но вот все вместе, выстроенные в единую цепочку, факты вызывали подозрение. Слишком много совпадений, слишком большое состояние получал безутешный муж.

Сандра решила сама расследовать это дело. Детектив должен был опросить полицейских и врача, которые засвидетельствовали смерть Кэтрин. Сандра уже не сомневалась, что Исайа помог жене умереть. Но как найти доказательства? Он слишком умен, он юрист, поэтому спрятал все концы в воду. С момента смерти прошло около десяти лет, тело, которое можно было бы эксгумировать и потребовать проведения экспертизы, превратилось в пепел, есть заключение врачей о ее болезни. И все же Сандра чувствовала, что Паркер убил жену. Это так на него похоже – ради денег пойти на преступление. Она не испытывала особой жалости к Кэтрин, но это был ее единственный шанс избавиться от Исайи.

Дочь Паркера и Кэтрин, также Кэтрин, была девушкой малообщительной. Она отвергла престижные колледжи, занималась техникой. Ее хобби, как узнала Сандра, была починка автомобилей. С отцом она практически не общалась, жила от него отдельно и работала в автомастерской.

Предварительно понаблюдав за Кэтрин-младшей, за тем, как она, облаченная в комбинезон, лихо управляется с машинами, Сандра подрулила к автомастерской.

– Добрый день, – приветствовала ее Кэтрин. – Проблемы, мисс?

– Да, кажется, – ответила Сандра. – У меня что-то барахлит в автомобиле, я в этом ничего не понимаю.

– Не беспокойтесь, сейчас посмотрим, в чем дело.

Сандра заплатила за срочный ремонт и настояла на том, чтобы этим занялась Кэтрин. Сандра специально взяла напрокат обыкновенную машину и неброско оделась.

– Нельзя ли побыстрее? – сказала она Кэтрин. – У меня сегодня первый рабочий день. Меня взяли секретаршей в юридическую фирму.

– Не знаю, какие тут проблемы, – отозвалась Кэтрин. – Двигатель изношенный, но еще на ходу.

– Ах, я ничего не понимаю в машинах, – произнесла Сандра. – Но мистер Паркер, мой шеф, обещал, что если я буду усердно работать, то скоро смогу купить новую.

Кэтрин, увлеченная работой, быстро взглянула на Сандру:

– Мистер Паркер?

– Да, мистер Исайа Паркер, такой обходительный мужчина, он старший партнер в фирме «Паркер, Мэррил и Ллойд». Он такой душка…

Кэтрин, закончив осмотр, резко произнесла:

– Все в порядке, мисс. У вас не должно быть никаких проблем с машиной. И мой вам совет – найдите себе другую работу. Мне кое-что известно про мистера Паркера из фирмы «Паркер, Мэррил и Ллойд».