Текст книги "Любимая ведьма"

К знакомому месту они подъехали минут через двадцать. Сергей вопросительно взглянул на девушку.

– Куда теперь?

– Чуть дальше будет съезд, там есть дорога.

Дорога и в самом деле была – Сергей вспомнил, что здесь неподалеку есть озеро, и эта дорога наверняка ведет к нему. Съехав на укатанную рыболовами грунтовку, он не торопясь ехал вперед, ожидая дальнейших указаний.

– Сейчас налево… – Татьяна указала на уходившую в сторону заросшую тропинку. – Там можно проехать.

– Поверим на слово… – Свернув с дороги, Сергей осторожно поехал по едва ли не девственному лесу, внимательно следя за тем, чтобы не сесть на какой-нибудь пень.

Впрочем, пня так и не встретилось. Они ехали уже минут десять – дорога и в самом деле оказалась неплохой, – когда Татьяна наконец попросила его остановиться.

Сергей выбрался из машины, потянулся – да, здесь было довольно приятно. Чистый воздух, свежо, почти без комаров… – Сергей пришлепнул на щеке нахальное насекомое.

– Что у нас по программе дальше? – Он с интересом взглянул на девушку.

– Нужно собрать побольше веток для костра. – Татьяна подняла с земли сухую корягу, оттащила ее чуть в сторону. – Вот сюда.

– А это обязательно? – Сергей с сомнением огляделся вокруг. – Пожар не устроим?

– Не устроим. Все будет так, как нужно.

– Ну хорошо, – пожал плечами Сергей. – Костер так костер…

На то, чтобы собрать удовлетворившую девушку кучу хвороста, потребовалось больше часа. Лес был чистый, не захламленный, поэтому найти ветки в нужном количестве оказалось совсем непростым делом. Подтаскивая очередной ворох ветвей, Сергей увидел, что Татьяна расстелила чуть в стороне от машины небольшую скатерку, вынула из привезенной ею сумки уже знакомую темную бутылку и пару фужеров. Затем так же быстро нарезала ветчины, достала пару огурцов. В душе у Сергея заиграла музыка: похоже, у них намечается небольшой, но очень приятный пикник.

– Хватит, Сережа. – Татьяна взглянула на него и виновато улыбнулась. – Иди сюда…

Его не надо было упрашивать. Достав платок, Сергей вытер со лба капли пота, затем сел рядом с Татьяной. Она протянула ему бокал.

– Главное – ничего не бойся. И верь мне.

– За что пьем? – Сергей с легким кивком принял бокал.

– За удачу, Сережа. За то, чтобы Боги были к нам благосклонны. – В голосе девушки почему-то не было радости. – Пей…

Сергей припал к фужеру и медленно осушил его. Поставил бокал на скатерть. Татьяна продолжала смотреть на своего спутника, ее фужер был все еще полон.

Он хотел спросить, что же она не пьет, и почему-то не смог этого сделать. В сознании возник тягучий унылый звон, лицо Татьяны неожиданно дрогнуло и расплылось. Стало трудно дышать, Сергей захрипел, не понимая, что с ним происходит. Сердце забилось судорожными рывками, затем вдруг ослабло и… остановилось.

– Прости, Сережа. У меня не было выбора… – донесся до него откуда-то издали тихий, едва слышимый голос.

Сергей почувствовал, что падает, его подхватили и медленно опустили на землю чьи-то заботливые руки. Из последних сил попытался вздохнуть – и умер.

Татьяна смотрела на Сергея, в глазах ее стояли слезы. Смахнув их тыльной стороной руки, она достала из кармана Сергея зажигалку, бросила ее на скатерть. Затем обхватила Сергея поперек груди и потащила к куче ветвей. Ей было тяжело – однако она справилась. Убедившись, что тело не сползет с приготовленного для костра хвороста, девушка подошла к машине, открыла багажник. Достала канистру…

Остатки бензина она вылила на свой носовой платок. Взяла зажигалку, аккуратно поднесла к платку маленький язычок пламени. Когда пропитанная бензином ткань вспыхнула, бросила платок на грудь Сергею. Пламя разгорелось быстро и ровно, охватив облитое бензином тело, тут же перекинулось вниз, в стороны, жадно заглатывая приготовленную ему пищу…

Татьяна смотрела на чадящий и потрескивающий костер почти до самого конца. Трудно сказать, о чем она думала; ее глаза были неестественно пустыми. Затем, словно очнувшись, девушка пошла к машине и села за руль.

Осиротевший «жигуленок» как-то обиженно взревел мотором, нехотя развернулся, почти коснувшись крылом догорающего костра. И медленно, переваливаясь на кочках, пополз прочь.

Глава третья

Такого хорошего настроения у него не было уже очень давно. Глядя на то, как Надюша сервирует столик – девушка явно не имела в этом деле особого опыта, – Шорг только улыбался. Хороша, конечно. Увы, все в этом мире преходяще…

Утреннее солнце залило стекла соседней многоэтажки, Шорг слегка щурился от бившего в окно света. Хороший день, да и ночь была неплохой – он снова с удовольствием оглядел ладную фигурку Надюши. Та заметила его взгляд и улыбнулась.

– Кофе с молоком? – Ее голос лучился нежностью, на губах играла улыбка, и лишь глаза почему-то были пустыми, странно-холодными, словно затянутыми серой туманной пеленой.

– Пусть будет с молоком, – кивнул Шорг, его губы скривились в усмешке. Он подумал о том, что Татьяна, вероятно, сейчас тоже пьет кофе. И именно с молоком…

– Ты обещал пойти со мной в театр. Ты не забыл?

– В театр? Ну конечно же… – Шорг снова криво ухмыльнулся. – Ты никогда не мечтала стать актрисой?

– Нет, Борис, – улыбнулась девушка. – Я мечтала стать врачом. Но не получилось.

– Жаль. Впрочем, никогда не поздно. Это я о театре. Надюша, каши много не надо… Самую малость… И положи парочку сосисок…

Ел он молча, лениво ковыряя вилкой в тарелке и то и дело бросая на девушку задумчивые взгляды. Да, тело у нее роскошное, и в любви толк знает – явно был хороший учитель. А вот готовить не умеет совершенно. Более чем веская причина для того, чтобы здесь не задерживаться. А она – Шорг снова взглянул на девушку, затем нехотя начал жевать сосиску, – она ему больше не нужна…

Двадцать минут восьмого – Шорг взглянул на часы, не торопясь выпил кофе. Затем встал, с удовольствием потянулся, хрустнув костями, пошел в прихожую. Пока он обувался, Надюша стояла рядом, глядя на него с немым обожанием.

«И ведь все туда же: о замужестве думает, – невольно усмехнулся Шорг. – Всегда у них на уме одно и то же».

– Ладно, милая, не скучай без меня.

Шорг глянул в зеркало, поправил прическу. Взглянув на свой «дипломат», на секунду задумался: пожалуй, он ему тоже больше не нужен. Удовлетворенно кивнув, щелкнул дверным замком, вышел на лестничную площадку, затем повернулся к девушке.

– Дай хоть поцелую тебя на прощание…

Отстранившись от девушки, он удовлетворенно вздохнул. И в самом деле прелестна. Что ж, тем приятнее будет это сделать…

– Смотри мне в глаза. – Шорг на секунду сжал пальцами подбородок девушки, его глаза слегка прищурились.

Застилавшая глаза девушки пелена стала совсем густой, Шорг удовлетворенно улыбнулся. До чего же они слабы…

– Удачного путешествия, милая…

Усмехнувшись, Шорг повернулся и начал медленно спускаться по ступенькам.

Выйдя из подъезда, он не торопясь обошел дом – окна Надюшиной квартиры выходили именно сюда. Подойдя к соседнему дому, достал сигарету, удобно устроился на детских качелях и стал ждать. Да, можно было уйти, но зачем лишать себя маленьких радостей жизни? К тому же ему совершенно некуда спешить…

* * *

Он уже спустился на нижние этажи, а девушка все не закрывала дверь, жадно вслушиваясь в звуки его шагов. Ей действительно повезло с ним…

Наконец она закрыла дверь, тщательно заперла ее – на оба замка – и даже накинула цепочку. Все ее движения, плавные и неторопливые, были теперь наполнены особым смыслом.

Улыбаясь, девушка вошла в спальню, отыскала в шкафу свое любимое желтое платье, спокойно переоделась. Немного постояла перед зеркалом, с улыбкой разглядывая свое отражение. Удовлетворившись увиденным – не случайно он выбрал именно ее, – пошла в зал, думая о том, что Борис не может ее обмануть.

И он не обманул: едва подойдя к балконной двери, она увидела призрачный неземной свет. Он становился все ярче, он звал и манил, давал ощущение чистоты и покоя. Ощутив на лице его теплые лучи, девушка едва не расплакалась от счастья. Он не обманул…

Дрожащей рукой распахнув балконную дверь, выглянула наружу – и ахнула…

Балкона больше не было. Прямо от ее ног, уходя вдаль, раскинулся прекрасный цветущий луг. Голубое небо сияло умиротворяющим светом любви, в воздухе стоял тонкий, непередаваемо чудесный аромат. Засмеявшись от счастья, девушка перешагнула порог, коснулась босыми ногами шелковистой травы. До чего же здорово…

Чтобы пойти дальше, ей пришлось перебраться через небольшую каменную насыпь – сначала она почему-то не обратила на нее внимания. Перебираться было не слишком удобно, но это ее не смутило: цветущий луг звал и манил. К тому же где-то рядом слышалось тихое журчание ручья – сейчас она найдет его и напьется чистой прохладной воды…

Взобравшись на каменную насыпь, девушка на секунду взмахнула руками – трудно было удержаться на узеньком скользком камне – и торопливо шагнула вперед, в манившую ее шелковистую траву…

* * *

В это утро он поднялся позже обычного. Прошлепал босыми ногами на кухню, открыл кран, не торопясь напился воды. Почесав лысину, потянулся за сигаретами.

Из открытого окна тянуло теплым ветерком. Пуская в окно струйки дыма, он молча курил, думая о том, что в воскресенье обязательно надо будет выбраться на рыбалку. Позвать Олега и Вадика, прихватить пивка, водочки. Ну и удочки не забыть, разумеется…

Его внимание привлекло что-то желтое – подняв глаза, увидел на балконе соседнего дома весьма симпатичную девушку. И было в ее поведении что-то настолько необычное, что сигарета выпала у него изо рта.

– Мать твою… – только и сумел прошептать он, глядя на то, как незнакомка перебирается через ограждение балкона.

Наверное, надо было что-то делать: кричать, попытаться отговорить, – но он только стоял и смотрел, и лысина его вмиг покрылась испариной.

А затем она шагнула вперед, на секунду задержавшись на узком бортике ограждения. И странное дело, лицо ее – он готов был в этом поклясться – лучилось счастьем.

Звука падения он не слышал. Бледный, стоял и смотрел на желтое пятно среди куцей примятой травы, и думал уже о том, как будет рассказывать всем о только что увиденном.

Затем он заметил какое-то движение и даже нагнулся, чтобы получше рассмотреть. Там, внизу, с детских качелей поднялся подтянутый молодой человек. Кинул на землю окурок, неторопливо растер его ногой, глядя в сторону упавшей девушки. Но вместо того чтобы броситься к ней на помощь, спокойно повернулся и пошел прочь.

* * *

На полюбившейся ему скамейке Шорг сидел больше часа, благо спешить было совершенно некуда. Все равно она придет – куда ей теперь деваться? Или вернет Браслет, или… – Шорг развеселился, представив, как подойдет к Татьяне в шкуре ее кавалера. Может, хоть тогда она его полюбит?

Стрелка часов подбиралась к полудню, когда в дальнем конце аллеи показалась знакомая ему фигура. Шорг улыбнулся – вот и она. Так-то, милая. Никогда не надо с ним спорить. Себе дороже…

Она не села рядом с ним – остановившись, молча взглянула на него, крепко сжимая в руках сумочку, и взгляд ее Шоргу почему-то не понравился. Как-то не чувствовалось в нем раскаяния.

Пришлось подняться со скамейки. Глядя на Татьяну, Шорг ощутил неодолимое желание свернуть этой стерве шею. Не дай бог, опять какие фокусы.

– Итак, милая, я жду… И постарайся не разочаровать меня, это в твоих интересах.

– Ты никогда его не получишь. Браслет принадлежит Каину.

– Он принадлежит мне! – Шорг медленно двинулся к девушке. – Шутить со мной вздумала? А как же твой ненаглядный?

– Он мне никто, – ответила Татьяна, с трудом выдержав взгляд Шорга. – Случайный знакомый.

– А мы это проверим. – Губы Шорга изогнулись в улыбке, он напряженно всматривался в глаза девушки, пытаясь понять ее мысли. – Сегодня ночью и проверим. Симпатичная у него, надо сказать, шкурка…

– Мне это безразлично. А теперь оставь меня… – Татьяна хотела было уйти, но Шорг удержал ее.

– Ну нет, милая, этот номер у тебя не пройдет… – Он схватил девушку за горло, слегка сдавил, снова вгляделся ей в глаза. – Я ведь и в самом деле его прикончу. Убью, понимаешь?

– А ты попробуй… – с трудом сказала девушка и неожиданно улыбнулась – именно эта улыбка и привела Шорга в ярость. Он вдруг понял, что именно сделала эта маленькая дрянь.

– Убью гадину… – прохрипел Шорг, сильнее сжимая пальцы.

Девушка продолжала улыбаться, и в глазах ее – странное дело – светилось ликование.

– Ну давай, убей меня… – прошептала она, глядя Шоргу в глаза. – Что же ты медлишь…

Шорг заскрипел зубами; вырвав из рук Татьяны сумочку, толкнул девушку на скамейку. Убедившись, что сумочка пуста, отшвырнул ее в сторону и несколько секунд просто стоял, приходя в себя, пытаясь укротить бушевавшую в нем ярость. Удавить стерву… Впрочем, как раз сейчас этого делать было нельзя.

– Ты пройдешь у меня все ступени ада… – произнес он, мрачно глядя на девушку. – Ты испытаешь такую боль, какую не испытывал еще ни один смертный. Ты знаешь, я это умею. Небом клянусь, ты отдашь мне Браслет!

Девушка тихо засмеялась. Откинувшись на спинку скамейки, она смотрела на Шорга, и на лице ее не было ни тени страха.

– Ты дурак, Шорг. Помнишь, тебе еще Каин об этом говорил? – Татьяна снова демонстративно улыбнулась, Шорг в бешенстве сжал кулаки. – Ты слишком много возомнил о себе, Шорг.

– Ты блефуешь. Тебе нечем крыть.

– Ошибаешься. Ты забыл о главном – о том, что я ведьма. И я тоже учусь. Прощай, Шорг! – усмехнувшись, Татьяна глубоко вздохнула. Потом закрыла глаза и медленно сползла на скамейку.

– Лжешь, гадина… Лжешь… – подскочив к девушке, Шорг схватил ее за руку, всмотрелся в потускневшие безжизненные глаза. И зашипел от ярости…

– Тварь… Дрянь маленькая… Да как ты посмела…

Он с размаху ударил девушку по щеке, затем еще и еще, снова схватил за горло и вгляделся в бледное безжизненное лицо. Бесполезно… Отшвырнув безвольно обмякшее тело в сторону, он встал, исступленно глядя вверх.

– Я все равно доберусь до тебя! – закричал он, потрясая кулаками, невольно привлекая своим криком прохожих с центральной аллеи парка. – Все равно не уйдешь от меня! Небом клянусь… – Шорг с ненавистью взглянул на лежащее возле скамейки тело, пнул его, затем закрыл глаза. Он догонит ее – непременно догонит. Ей не уйти от него…

Дыхание Шорга стало медленным, почти незаметным – он пытался укротить свою ярость, понимая, что лишь она держит его, не дает пуститься в погоню за улизнувшей маленькой дрянью. Именно на это она и рассчитывала, пытаясь разозлить его, и ей это удалось. Надо успокоиться, ведь все равно никуда она от него не денется. Ей негде спрятаться…

– А ну стоять!

Громкий окрик заставил его болезненно сморщиться. Как не вовремя. А впрочем…

Шорг открыл глаза, медленно обернулся. Прямо перед ним стоял здоровенный усатый детина в камуфляжной форме, его напарник уже обходил Шорга сзади. Третий патрульный стоял чуть поодаль, с трудом сдерживая рвущуюся с поводка мощную поджарую овчарку. Глаза собаки пылали недобрым светом, челюсти подрагивали, из пасти вырывалось хриплое рычание.

– Что, какие-то проблемы? – мрачно спросил Шорг. – Я вроде бы никому не мешал.

– Я тебе покажу проблемы… – Усатый схватил Шорга за ворот и одним рывком сбил на землю. – Глянь, что с ней. – Милиционер кивком указал в сторону девушки.

Второй патрульный, щуплый и бледный, осторожно склонился над ней.

– Мертвая… – тихо ответил он, затем взглянул на патрульного с собакой. – Вызывай.

Кивнув, патрульный потянулся за рацией, и в ту же секунду собака рванулась вперед. Спустя мгновение мощные желтые клыки сомкнулись на горле усатого милиционера.

– Джек!!! – Хозяин собаки взвыл от ужаса. – Фу, Джек!

Подскочив к овчарке, он попытался оттащить ее от хрипящего коллеги, но не смог, пес никак не хотел отпускать добычу. И тут же раздался выстрел, затем еще один, и еще…

Хрипел с разорванным горлом усатый милиционер, рядом бился в агонии умирающий пес. В руках щуплого патрульного дымился пистолет, его лицо стало совсем белым.

– Симпатичный был песик. – Шорг поднялся на ноги, с ухмылкой взглянул на патрульных. – Даже жалко. Такой послушный был…

Хрипящий милиционер дернулся в последний раз и затих, пес еще продолжал шевелить лапами, тщетно пытаясь дотянуться до своей жертвы.

– Ах ты, мразь… – тихо прошептал щуплый патрульный, медленно поднимая пистолет. – Гадина…

– Ну разумеется… – Шорг внимательно смотрел ему в глаза. – Ты абсолютно прав. Так что давай, не тяни – я тороплюсь. Вот сюда… – Он коснулся пальцем лба и улыбнулся.

– Не надо, Макс… Не надо… – Трясущийся хозяин собаки растерянно смотрел на напарника. – Я сейчас машину вызову…

– Давай, – снова улыбнулся Шорг. – Будь мужчиной. Жми.

И тот нажал. Гулко хлопнул выстрел, прямо в переносице Шорга появилась аккуратная черная дырочка. Колени его подогнулись, Шорг мешком рухнул на землю.

Стало очень тихо, лишь где-то поодаль слышались голоса людей, привлеченных – или напуганных – звуками выстрелов. Щуплый патрульный медленно сунул пистолет в кобуру, затем подошел к скамейке, сел. Его руки дрожали, взгляд был пустым и бессмысленным.

В глазах хозяина собаки все еще стоял ужас. Он медленно поднес к губам рацию, затем так же медленно опустил, подошел к скамейке и сел рядом с напарником. Его тоже била дрожь.

– Что мы наделали, Макс… – Он с отчаяньем взглянул на щуплого, затем перевел взгляд на распростертые тела. – Что же мы наделали…

У самых его ног лежала девушка, ее лицо выглядело удивительно спокойным. Лицо усатого милиционера было перекошено смертью, из разорванного горла все еще сочилась кровь. Рядом вытянулся наконец-то затихший пес.

Шорг лежал чуть поодаль, рядом с его головой уже растеклось большое алое пятно. Но странное дело: на губах его почему-то застыла улыбка.

Глава четвертая

Ему снился удивительный сон. Сон настолько необычный, что Сергей невольно запоминал все, что с ним происходило.

Он не помнил начала сна, первым воспоминанием была картина огромной сверкающей реки. Или не сверкающей, и даже не реки вовсе – это был мерцающий, не поддающийся описанию поток чего-то неопределенного. И Сергея влекло в этот поток, ему неудержимо хотелось окунуться в чарующее неземное сияние. И он сделал бы так, если бы его внезапно не схватили за руку. Сергей оглянулся и даже не испугался, увидев рядом огромное страшилище.

Ростом под три метра, сплошь покрытое бурой косматой шерстью, оно выглядело на удивление колоритно. Прежде всего, в нем привлекали глаза – огромные желтые, с черными пятнами зрачков. Чудовище имело весьма солидного размера зубы – словно демонстрируя их, монстр слегка приоткрыл рот, Сергей разглядел ряд ослепительно белых клыков. Стало ясно, что ни о каком вегетарианстве здесь не может идти и речи. Дополняли картину черный приплюснутый нос, короткие лохматые уши и четыре маленьких кривых рога.

– Тебе со мной, вниз, – произнес монстр и усмехнулся. – Котел уже приготовлен.

Сергей даже не стал протестовать. Точнее, у него просто не было на это сил. Только сейчас Сергей осознал, что под ним нет земли – он парил над сверкающим потоком, парил так, словно потерял вес. И тут же возникло странное убеждение: он действительно что-то потерял. Но вот что и где?..

Нельзя сказать, что чудовище влекло его именно вниз: здесь не существовало привычных Сергею пространственных измерений – это было движение сквозь густую серую дымку, движение в сторону, прочь от сверкающего потока. Сергей даже пожалел об этом – там было так приятно…

Он вспомнил слова монстра. Ну да, все верно. И разговоры об аде – не такая уж нелепость. Правда, этот лохматый гость не совсем похож на черта, но что-то от потустороннего мира в нем явно есть.

Движение внезапно прекратилось, окружавшая их туманная дымка рассеялась.

Сергей огляделся: для ада здесь оказалось совсем неплохо. Прямо под ним раскинулся зеленый лес, неподалеку усталой змеей растянулась река. В сознание вполз холодок страха – вдруг он сорвется вниз?

Он не сорвался. Монстр совершил в воздухе крутой вираж и, не отпуская Сергея, понесся над вершинами сосен.

Прошли считанные секунды, и Сергей заметил впереди темное рыжеватое пятно. Пригляделся – все верно, какое-то строение. И они летят именно туда.

Это был большой двухэтажный дом из добротного красного кирпича, стилизованный под средневековый замок. Высокие, забранные коваными решетками узкие окна, масса разнообразных башенок. Над самой высокой даже развевался небольшой цветастый флаг.

Чудовище сделало над замком большой круг – Сергею показалось, что оно просто хотело показать ему этот замок, – затем стало снижаться, скорее даже падать. Сергей внутренне сжался от предчувствия неминуемого столкновения с землей, но в последний момент монстр замедлил ход, придержал Сергея второй лапой и плавно опустил на землю.

– Прибыли. – Чудовище комично наклонило голову и взглянуло на Сергея. – Нам сюда…

Монстр подвел Сергея к массивной каменной – из полированного черного мрамора – двери. На ней не было никаких ручек, но монстру они и не понадобились. Он провел перед дверью лапой, та дрогнула и поплыла туманными струями.

– Прошу… – Чудовище взглянуло на Сергея, затем, усмехнувшись, протолкнуло его сквозь камень.

Это было очень неожиданно – Сергею показалось, будто он прошел сквозь слой воды или очень плотного воздуха. Оглянулся: монстр, просунув сквозь дверь рогатую голову, смотрел на него с нескрываемой насмешкой.

– Некоторое время посидишь здесь, – сказало чудовище, не делая попыток зайти внутрь. – Наберешься сил, а там уж хозяйка решит, что с тобой делать. Дом в твоем распоряжении, но выйти ты пока не сможешь. Ну, а если вдруг выберешься, никуда не уходи, лес здесь полон ловушек. Вряд ли тебе хочется умереть во второй раз. А сейчас извини, мне пора: чертовски много работы…

Чудовище развело руками и исчезло по ту сторону двери. Поверхность двери еще несколько секунд шевелилась, затем стала быстро твердеть. Сергей протянул руку и ощутил обычный холодный камень…

Удивительным было то, что все происходящее его как раз не удивляло. В сознании царил странный покой, мысли ворочались медленно и неохотно, словно после хорошей попойки. Или все это ему снится?

Сергей огляделся. Он стоял в холле, по обеим сторонам от двери на стенах висели массивные кованые щиты. Чуть поодаль блестели рыцарские доспехи – все это выглядело настолько картинно, что Сергей даже усмехнулся.

– Есть кто живой?! – крикнул он.

Прислушался – никакого ответа. Ну и ладно, – в конце концов, это всего лишь сон…

Дом он обошел минут за пятнадцать, это оказалось довольно роскошное строение. Порядка десяти комнат, несколько больших залов – с каминами, богатой обстановкой. В ближайшем к холлу зале на стене висел огромный красный ковер, украшенный коллекцией холодного оружия. Здесь было все, начиная от мечей и алебард и заканчивая маленькими дамскими кинжалами. Дом и в самом деле выглядел очень богато. Сергей не слишком в этом разбирался, но, глядя на окружавшее его великолепие, невольно пришел к мысли, что все это стоит уйму денег.

Устав бродить по дому, он пошел в зал, сел в кресло рядом с большим красивым камином. И обнаружил нечто странное…

Он был в своих любимых джинсовых брюках. В тех самых, из которых – по причине их полного износа – в прошлом году попытался сделать шорты. Попытка не удалась – отрезал лишнее, с любимыми брюками пришлось окончательно распрощаться. И вот сейчас он сидел в до боли знакомых джинсах, на нем была серая тенниска – помнится, когда-то он носил такую. Все это выглядело более чем загадочно.

С другой стороны, это всего лишь сон, а мало ли чего не бывает во сне. Тем не менее, происходящее навевало очень странные чувства. Словно и не сон это вовсе…

На душе было муторно, Сергею казалось, что он что-то забыл. Мучительно попытался вспомнить, где он был и что делал в последние дни, – ничего не получалось. Затем в памяти всплыло женское имя – Татьяна. Знакомое имя, с ним связано что-то странное – и очень важное. Уцепился за девичье имя, пытаясь не упустить тонкую ниточку воспоминаний, – и этого оказалось достаточно, чтобы с головой окунуться в лавину вернувшейся памяти…

* * *

Эта клиника по праву считалась лучшей в регионе. Правда, внешне она выглядела несколько мрачновато: старое, еще дореволюционной постройки здание, окружающий его с трех сторон густой тенистый сад… Случайные прохожие невольно ускоряли шаг, стремясь быстрее миновать это гиблое место, лелея в душе тайную надежду, что уж им-то сюда никогда попасть не придется. Увы – так уж повелось, что именно сюда везли тех, кто уже практически потерял всякую надежду.

Двадцать восьмая палата была одной из самых маленьких и уютных. Всего три кровати, несколько тумбочек, на стенах горшки с искусственными цветами да потемневшая от времени репродукция Левитана. Немного портили общее впечатление металлические стойки с жужжащей и попискивающей аппаратурой. Впрочем, тем, кто здесь лежал, эти тихие звуки совсем не мешали.

Одна кровать пустовала, ее последнего обитателя увезли прошлым вечером. Увезли тихо и буднично, переложив на каталку и накрыв с головой простыней. Из этой палаты редко кто уходил сам.

Вторую кровать занимал пожилой мужчина с очень бледным осунувшимся лицом. С расположенной в изголовье кровати металлической стойки к нему тянулись провода и пластиковые трубки, рядом мерно шипел жутковатого вида аппарат. Глаза мужчины были слегка приоткрыты, но вряд ли он что-нибудь видел.

Третья кровать стояла у противоположной стены, близ окна. Ее занимала невысокая хрупкая девушка с правильными, красивыми чертами лица. Каштановые волосы были ровно подстрижены и аккуратно расчесаны, ямочки в уголках губ вызывали ощущение едва заметной улыбки. Казалось, девушка просто спит. Впрочем, именно так оно и было. Просто сон этот оказался очень долгим.

Ближе к полудню в палату зашла медсестра – женщина в летах, худощавая, слегка заспанная. Окинув палату привычным взглядом, подошла к окну и приоткрыла форточку, в комнату ворвался веселый воробьиный гомон. Удовлетворенно кивнув, женщина повернулась – и замерла в недоумении…

– Здравствуйте. Вас Ириной Федоровной звать – ведь так?

Конечно, все знали, что это могло когда-нибудь случиться. На это надеялись, в это верили. Но сейчас, глядя на сидящую на кровати пациентку, на щеках которой уже проступал легкий румянец, медсестра не могла поверить увиденному. И просто стояла, не отрывая от девушки изумленного взгляда.

– Наверное, я в больнице? – Девушка окинула взглядом комнату. На секунду ее взгляд задержался на неподвижной фигуре, занимающей соседнюю кровать, затем снова остановился на медсестре. – Извините, я ничего не помню. Как я сюда попала?

– О Господи… – К медсестре наконец-то вернулся дар речи. – Я сейчас… Я быстро… – Она как-то боком скользнула к двери и пулей выскочила в коридор.

– Все как обычно, – вздохнула девушка.

С интересом оглядела свои руки, пошевелила ногами. Ощупала волосы. Потянувшись к тумбочке, открыла верхний ящичек и, покопавшись в нем, нашла-таки небольшое зеркальце. Дыхнув на него, потерла о простыню, затем взглянула на свое отражение.

– Не так уж плохо… – тихо произнесла она, оценивая увиденное. – За неимением лучшего…

В коридоре послышались возбужденные голоса, звуки шагов, девушка вздохнула и пожала плечами – увы, никуда не денешься. Все как обычно…

* * *

Она почти улизнула от него. Именно почти – осознав это, Шорг мрачно усмехнулся, затем медленно поднялся к вершинам деревьев. Прикрыв глаза, прислушался к своим ощущениям. Все правильно, вот ее след – слабый, едва заметный. Еще пара минут, и она бы ушла. Но только не теперь.

Внизу уже собирались люди, с заунывным воем сирены подкатил милицейский «уазик». Шорг в последний раз взглянул на тело Татьяны – что ни говори, а на этот раз она была чертовски хороша. Увы, он не ожидал от нее такой прыти.

Его не видели, да и не могли увидеть: то, что от него осталось, было слишком эфемерным. Впрочем, Шорга все это ничуть не заботило. Ему пора – закрыв глаза, он по привычке глубоко вздохнул и плавно скользнул за манившим его следом…

Он двигался не слишком долго – осознав, что движение прекратилось, открыл глаза. Со всех сторон его окружала безликая серая дымка, без всяких намеков на верх и низ. Легкое усилие – и дымка медленно растаяла, обнажив величественный в своей красе город. Портовый город – Шорг с интересом взглянул на уходившее к горизонту море.

Здесь еще было совсем светло – похоже, вслед за прекрасной Танечкой он забрался на самый юг. Или это Балтика? Нет, все-таки юг – Шорг вгляделся в простиравшийся под ним город. Прислушался к своим ощущениям – ничего… Значит, она уже где-то там, внизу. Надо отдать ей должное, ловко это у нее получается. Талант, что тут скажешь. А ему придется ждать ночи. Впрочем, это даже к лучшему, можно заранее присмотреть себе шкуру… Мрачно ухмыльнувшись, Шорг покачал головой и плавно скользнул вниз.

* * *

Утро выдалось душным, несмотря на близость моря. Распахнутая настежь балконная дверь не давала прохлады, в довершение всего где-то под окнами жутко трещал мотоцикл. Вставать не хотелось – взглянув на часы, Клава перевернулась на другой бок, мысленно послав с дюжину непечатных слов в адрес кретина под окнами. Могла бы и вслух, но вставать действительно было лень.

Рядом заворочался Жора. Перевернувшись на спину, поскреб пятерней волосатую грудь, широко зевнул. Провел ладонями по лицу, затем с улыбкой взглянул на жену.

– Как насчет кофейку, кисонька? Со сливками?

– Тогда уж сразу с ядом. Чтобы мне потом передачи не таскать по больницам. Совсем из ума выжил…

Жора с интересом взглянул на жену, на секунду задумался, затем откинулся на подушки и тихо захохотал.

– Великолепно… – Он оглядел свою грудь, коснулся пальцем большого фиолетового шрама. – И как это я так оплошал?..

Несколько минут он молча смотрел в потолок, затем не торопясь поднялся, стянул со спинки стула брюки. Когда Клава взглянула на него, Жора уже застегивал рубашку.

– Куда это ты намылился? – Голосом Клавы вполне можно было резать сталь. – Тебе ведь что говорили? Загнешься ведь, сволочь…

Жора снова засмеялся, он глядел на Клаву с неподдельным восхищением.

– И жили они долго и счастливо, и померли в один день… – произнес он, затем сел на кровать и обнял жену. – Не волнуйся, лапонька. Прогуляюсь немного, водички попью минеральной – очень, говорят, способствует. А потом мы с тобой займемся чем-нибудь более интересным – как ты на это смотришь?

Жена не ответила – молча оттолкнув мужа в сторону, смотрела на него странным непонимающим взглядом. Затем в ее глазах что-то блеснуло. Похоже, она догадалась.

– Пил ночью? Признавайся.