Текст книги "Любимая ведьма"

– Оля…

Голос, позвавший ее, был тихим и спокойным.

Ольга оглянулась – никого…

Вода уже полилась на пол, девушка с ужасом подумала о том, что будет, когда мама вернется с работы.

– Оля…

Ее определенно кто-то звал. Но кто?

– Кто здесь? – Ольга взяла Кузю, осторожно выглянула в коридор.

– Слушай мой голос. Внимательно слушай мой голос. Слушай то, что я говорю…

Комната дрогнула, подернулась серой пеленой, Ольга вскрикнула.

– Сосредоточься на моем голосе и ничего не бойся. Следи за моим голосом, слушай мой голос…

Ей стало очень плохо, перед глазами замелькал какой-то калейдоскоп образов, Ольгу закружило и завертело.

– Уцепись за мой голос, держись за него… Он вытянет тебя…

Голос звал, манил. Он звучал где-то очень далеко, он готов был вот-вот исчезнуть. Совершенно не понимая, что происходит, Ольга напряженно вслушивалась в едва доносившиеся до нее слова.

– Я здесь, я уже близко. Иди ко мне, держись за меня. Держись за мой голос. У тебя почти получилось. Ты сейчас вынырнешь, осталось совсем немного…

Голос стал громче – казалось, незримый собеседник, а точнее собеседница, находилась совсем рядом. А затем Ольга вдруг ощутила на своем плече чью-то руку, и тут же кто-то невидимый крепко обхватил ее сзади за плечи. Вскрикнув, Ольга попыталась освободиться от чужих объятий.

– Не бойся, это я, все в порядке, мы уже выплываем. Скоро ты будешь дома…

Тихие слова раздались над самым ухом, Ольга покорно расслабилась. Не потому, что поверила, – просто не было сил сопротивляться.

А затем вдруг все вокруг прояснилось, Ольга ощутила под ногами землю. И тут же почувствовала, что никто ее больше не держит.

– Далековато же ты забралась. – Голос, раздавшийся сзади, заставил ее обернуться.

Прямо перед ней стояла хрупкая невысокая девушка, ее ровесница. Слабый ветер шевелил ее русые волосы, темный сарафан, перехваченный на поясе плетеным кожаным ремешком, удивил Ольгу богатой вышивкой. Незнакомку трудно было назвать красавицей, но не была она и дурнушкой. Скорее, в ней просто ничто не привлекало внимания – за исключением глаз. Глаза были полны жизни, они лучились силой и спокойствием.

– Кто вы? – спросила Ольга.

Говорить с незнакомкой на «ты» – как говорила бы с любой ровесницей – она почему-то не рискнула. Было в этой девушке что-то странное, заставлявшее относиться к ней с необъяснимым уважением.

– Твой ангел-хранитель, – мягко улыбнулась девушка. Ее улыбка показалась Ольге очень приятной. – Хотя еще месяц-другой, и ни один ангел тебе бы уже не помог. И так полночи тебя искала.

– Где мы? – Ольга оглянулась, пытаясь понять, что с ней происходит.

Они стояли на берегу небольшой лесной речушки. Ярко светило солнце, на ветках ближайшего дерева ругались два воробья – их ожесточенное чириканье заглушало собой все вокруг.

– Неважно, – отмахнулась собеседница. – Это всего лишь сон.

– Сон? – переспросила Ольга. Ей вдруг снова стало страшно.

– Именно сон. Но это уже не имеет значения. Сейчас ты проснешься – уже по-настоящему – и забудешь и меня, и все, что с тобой происходило. И вообще, тебе следует поторопиться. – Незнакомка подошла ближе и заглянула Ольге в глаза. – Я и так провозилась с тобой слишком долго. Прощай. И удачи тебе…

Лицо девушки затуманилось, внезапно она растаяла. А затем и все вокруг закружилось в призрачном хороводе. Метнулись зеленые кроны сосен – и все исчезло…

Ольга открыла глаза, несколько секунд смотрела на темный потолок, думая о том, что каникулы почти кончились и через два дня ей снова ехать в город. В комнате стоял густой полумрак, Ольга потянулась в постели – и вдруг замерла, услышав что-то непонятное. Где-то за окном прошелестела машина, затем еще одна. Звуки были не то чтобы незнакомыми – просто непонятно, откуда они могли взяться здесь, на окраине поселка.

Ольга быстро села на постели, огляделась. И окончательно убедилась в том, что она не дома. В довершение всего обнаружилось, что одета она в чужую одежду и сидит на заправленной постели.

Не столько увидев, сколько угадав на стене выключатель, Ольга поднялась и включила свет.

Небольшая комната, похожа на гостиничный номер. Две кровати, стулья, стол у окна. Графин с водой, рядом два стакана и бутылка «кока-колы». Желтый пакет на ручке стула.

В пакете оказалась еда – почти целый батон хлеба и завернутый в целлофан кусок колбасы. Более чем странно…

Ольга выглянула в окно: все верно, она в городе. Более того, она даже знала эту улицу – пока они жили в старой общаге, не раз ходили с подругами этой дорогой к морю. А это здание – гостиница. Но как она здесь оказалась?

Ей вдруг ужасно захотелось домой – почему-то появилось ощущение, что она не была там целую вечность. Происходило что-то непонятное, Ольге казалось, что какие-то важные события просто вылетели у нее из памяти. Она пыталась вспомнить и не могла. Да, ей надо домой. И она обязательно поедет туда – как только взойдет солнце…

* * *

Ночь выдалась тихой и очень душной. Близоруко щурясь, Клава вгляделась в настенные часы: половина четвертого. Ужасно жарко… Потянулась к стоявшей на тумбочке бутылке минеральной воды, отхлебнула пару глотков. Плеснув на ладонь, размазала теплые капли по лицу и шее. Жарко…

Жора спал рядом, его дыхание было почти бесшумным. А ведь раньше сопел, как паровоз…

Клава вгляделась в лицо мужа, и оно ей не понравилось. Полосы лунного света перечеркнули его пополам, губы изогнулись в каком-то хищном оскале. Глаза закрыты – но видно, как дергаются, перекатываются они под веками. Было в облике мужа что-то ужасно отталкивающее. А может, у нее просто разыгралась фантазия.

– Дура, – выругала себя Клава и откинулась на подушку. – Меньше надо всякой дряни на ночь смотреть…

Она уже начала засыпать, когда Жора вдруг рывком сел на постели. Его грудь тяжело вздымалась, руки вцепились в простыню.

– Гадюка, – тихо прошипел муж. – Стерва…

– Жора? – В голосе Клавы чувствовался испуг.

Жора медленно перевел на нее взгляд, Клава вскрикнула – таким она его еще не видела никогда.

Несколько секунд он молча смотрел на нее. Потом протянул руку:

– Дай бутылку…

Клава торопливо протянула ему воду. Жора грубо выхватил бутыль, запрокинул голову. Пил он жадно, вода текла по губам, по волосатой груди. Осушив бутылку, со злостью швырнул ее в раскрытую настежь балконную дверь. Попал в косяк, пластиковая бутыль громко щелкнула и отскочила в сторону.

– Ушла… Ведь опять ушла, гадина…

Жору трясло от ярости. Он несколько раз глубоко вздохнул, явно пытаясь успокоиться, но это ему не помогло.

– Жора, ты что? Плохой сон приснился?

Жора ничего не ответил. Холодно взглянув на жену, он встал с кровати и пошел на кухню. Затем вернулся – вглядевшись в его мрачную фигуру, Клава вдруг поджала ноги и завизжала.

В руках у мужа был большой кухонный нож. Подойдя к кровати, Жора мрачно взглянул на жену.

– Уймись, дура…

Затем он лег на кровать, ухватился за нож обеими руками. Взглянул на Клаву, его губы вдруг изогнулись в сатанинской улыбке.

– Извини, милая, – медленно произнес Жора. – Придется тебе пока обойтись без магазинчика…

Мрачно усмехнувшись, он глубоко вздохнул и с силой вогнал нож себе в грудь. Клава взвизгнула. Тело мужа дернулось, затем расслабилось и обмякло. Голова повернулась в сторону Клавы, из уголка приоткрытого рта показалась струйка крови.

Несколько секунд Клава ошеломленно смотрела на мужа и не могла понять, осознать произошедшее, – все это казалось дурной шуткой. Попыталась было коснуться ножа, но не решилась и торопливо отдернула руку. Затем осторожно сползла на пол и стала пятиться, пока не уперлась в стену. Прижавшись спиной к холодному бетону, закрыла ладонями лицо и тихо заплакала…

Глава пятая

Самым мучительным для него было непонимание. Теперь Сергей отдавал себе отчет в своих чувствах – он действительно любил Татьяну. Любил ее, верил ей. А она так подло его обманула…

Сергей стоял у большого открытого окна и смотрел на улицу, сквозь витиеватые прутья решетки был хорошо виден лес. Все правильно: там, у озера, она убила его. Отравила, обманом заставив выпить проклятое вино. Но ведь он жив? Значит, это еще не смерть? Или это и есть она, жизнь после смерти? Тогда становится понятным многое из того, что с ним произошло.

Но если он умер, то почему все окружающее так реально? Сергей провел рукой по прутьям решетки – и не ощутил ничего необычного. Обыкновенный металл, обыкновенная кованая решетка. Но как тогда быть с монстром, как быть с той удивительной дверью?

Он прошел в холл, снова ощупал дверь – никакого намека на недавнюю эфемерность. И все-таки что-то было удивительно ненормальным…

Сергей вернулся в зал, сел в кресло. Оглядел руки – и снова не нашел ничего необычного. Самые обычные руки, даже теплые…

Хорошо, подойдем с другой стороны: что необыкновенного он сегодня увидел? Много чего. Например, сюда он прилетел – точнее, его приволокли – по воздуху. Это вполне естественно – для привидения. Значит, он сможет полететь и сам…

Сергей попробовал – ничего не получилось. Словно чего-то не хватало. Но ведь в детстве он часто летал во сне. Тогда это было так здорово…

Он попытался сосредоточиться на посетивших его воспоминаниях – и неожиданно для себя взмыл в воздух. Это оказалось настолько восхитительно, что Сергей даже засмеялся, нелепо повиснув под потолком и с трудом удерживая равновесие. Попробовал пролететь по комнате, неуклюже замахал руками и опустился на пол. Тем не менее, ощущения были потрясающими.

– В смерти есть свои преимущества, – пробормотал он, поднимаясь на ноги. – Неясно только, что будет дальше…

Попытка научиться летать отняла у Сергея слишком много сил, он с неудовольствием заметил, как туманится сознание. Мелькнула мысль о том, что неплохо бы поесть, но это было чисто логическое умозаключение – есть почему-то не хотелось. Да и кто знает, чем питаются привидения?

Он снова сел в кресло, вытянул ноги. Устало вздохнул. Разумеется, то, что он жив, – неплохо. Но было бы еще лучше, если бы кто-нибудь ответил на накопившиеся у него вопросы.

Сергей снова вспомнил Татьяну. Кто она и почему так с ним поступила? И где она сейчас? Она ведь все время кого-то боялась. Даже ясно кого – того неприятного типа, с которым он столкнулся в парке.

Воспоминания о Татьяне снова навели его на грустные мысли. Да, он чувствовал себя обманутым. И при этом очень хотел ее увидеть. Жило в душе ощущение того, что все совсем не так, как он думает, что не предавала она его и не обманывала. По крайней мере, ему очень хотелось в это верить. Все выяснится – если только ему удастся ее найти. Ведь он умер, а с того света еще никто никогда не возвращался.

* * *

День выдался очень жарким. Дул слабый ветерок, ленивые волны с тихим шуршанием наползали на берег, вызывая веселье у плескавшейся на мелководье малышни. На пляже было многолюдно, жара безжалостно гнала людей к воде. Кто-то загорал, кто-то неторопливо плавал у берега, не рискуя забираться в глубину. Наиболее опытные пловцы – или те, кто себя таковым считал – демонстративно отплывали подальше. Пляж жил своей обычной размеренной жизнью, когда раздался истошный женский крик.

– Леночка… Где Лена? Лена!!!

Вокруг кричавшей женщины поднялась суета, несколько мужчин кинулись в воду, кто-то стал звать спасателей. Но помощь спасателей – как обычно, их на месте не оказалось – не понадобилась. Не прошло и минуты, как один из мужчин торопливо выволок на берег бесчувственное женское тело.

Ей было лет двадцать пять. Спутанные мокрые волосы с нитями водорослей сбились в грязный комок, синеву губ не могла скрыть даже ярко-алая помада. Вытащивший девушку мужчина с помощью нескольких добровольных помощников перевернул пострадавшую лицом вниз, изо рта девушки вытекла струйка воды. Продолжавшая голосить мать суетилась, бегала вокруг, только усиливая неразбериху. Затем через толпу любопытных пробилась властная пожилая женщина и взяла все в свои руки. Ее команды были сухими и четкими – и вот уже один из мужчин ритмично массировал девушке сердце, сама женщина, очистив пальцем рот пострадавшей и зажав ей нос, усердно вентилировала ей легкие. Так прошла минута, другая – девушка не подавала признаков жизни. Тем не менее, женщина не оставляла попыток оживить пострадавшую, на лице ее выступили капли пота. И лишь когда стало окончательно ясно, что все напрасно, что девушка мертва и ей уже ничем не поможешь, мужчина прекратил массировать сердце, женщина встала с колен и печально взглянула на заплаканную мать.

– Простите, я ничего не могу сделать. Она пробыла в воде слишком долго…

Именно в этот момент и случилось чудо – так, по крайней мере, потом говорили все, кто наблюдал происходящее. Лежавшая на песке девушка вдруг изогнулась и захрипела, женщина торопливо опустилась на колени и с помощью одного из мужчин быстро перевернула ее лицом вниз. Девушку тут же вырвало, ее дыхание было хриплым и тяжелым.

– Ну все, милая, все, теперь все будет нормально… – успокаивала ее женщина. Рядом всхлипывала счастливая мать. – Дайте ей теплого чая, оденьте во что-нибудь теплое. И пусть больше так далеко не заплывает…

С ней и в самом деле все оказалось нормально. И лишь дома выяснилось, что произошедшее отразилось на памяти девушки. К ужасу матери, она совершенно ничего не помнила. Не узнала даже прибежавшего Кирилла – он примчался, едва узнав, что с Ленкой случилась беда.

– Я все вспомню, – успокаивала их Лена, при этом глаза ее лучились теплом и спокойствием. – Просто дайте мне время…

Больше всех расстроился Кирилл, хотя и старался не подавать вида. Ленка, его Ленка, с которой он дружил едва ли не с детства и от которой наконец-то получил согласие стать его женой, – его забыла! Это напоминало какой-то кошмар. Добрых два часа просидел он у ее постели, раскладывая перед ней фотографии, объясняя, где и когда они все это снимали, – а она лишь улыбалась и изредка кивала, и видно было, что мысли ее находились сейчас где-то очень далеко. В конце концов, чувствуя, что выходит из себя, Кирилл ушел. Пообещав, впрочем, зайти завтра вечером.

Появились и другие странности. Выяснилось, что Елена не любит конфет и вообще сладкого, хотя раньше была неисправимой сластеной. Ближе к вечеру стало ясно, что ей мешают длинные волосы, ее краса и гордость, и стоило больших трудов уговорить ее не принимать радикальных решений. Лена согласилась – но было понятно, что согласие это временное, до первой парикмахерской.

Казалось, Елену подменили. Она не стала хуже – просто стала другой. И не считала нужным это скрывать.

– Знаешь, мама, – сказала она расстроенной матери, – я просто очень многое поняла. Извини, но моя жизнь была чудовищно глупа, даром что я о ней ничего не помню. Теперь все будет совсем по-другому.

– А Кирилл? – сорвался с губ матери терзавший ее весь вечер вопрос.

– Кирилл хороший парень, – улыбнулась Лена, – но лучше не торопиться. Давай подождем еще немного, хорошо?

– Да, но он расстроится…

– Я постараюсь ему все объяснить. Ты не волнуйся, все будет хорошо…

На следующий день стало очевидным, что Лена и в самом деле решила жить по-новому. Утром она не пошла на работу, но не потому, что плохо себя чувствовала – это было бы понятно, – а просто не захотела идти. Узнав, где она работает, – сведения об этом тоже начисто стерлись из ее памяти, – девушка только рассмеялась.

– Мама, это же глупо. Сидеть всю жизнь в плановом отделе и перебирать бумажки. Прости, но я найду себе что-нибудь более интересное.

– А именно? – В голосе матери появились стальные нотки. Чувствовалось, что она готова поставить зарвавшуюся дочь на место.

– Я над этим еще не думала. Но я не вижу возможности найти что-нибудь подходящее в этом городе, он для меня слишком мал. Сейчас я схожу в парикмахерскую, а потом подумаю, где бы мне хотелось жить. И не надо меня уговаривать, – остановила она готовую разразиться бурей упреков мать. – С этой минуты я сама буду решать, что и как мне делать. И не обижайся на меня, мама. – Лена подошла к матери и с улыбкой поцеловала ее. – Просто ты должна понять: я стала совсем взрослой.

* * *

В автобус она села за несколько минут до отправления. Глядя на маячившего за окном растерянного Кирилла, Татьяна ощутила невольную грусть. Увы, она ничем не могла помочь этому симпатичному молодому человеку. Елены – той, которую они знали, – уже просто не было. Рассказать им правду она не могла, изменить свои планы – в соответствии с их представлениями – не могла и не хотела. Елена погибла, и этим все сказано. И вряд ли Татьяне можно поставить в вину то, что она подобрала пустое тело. Кирилл и мать считают Елену живой – так пусть же радуются хотя бы этому…

Загудел двигатель, автобус задрожал и медленно тронулся с места. Татьяна с улыбкой помахала Кириллу – увы, это все, что она могла для него сделать.

Когда автобус выехал с автовокзальной стоянки, Татьяна облегченно вздохнула – как бы то ни было, но у нее теперь новое тело, новые документы, она благополучно перепрыгнула в другой регион. Шорг остался позади и наверняка потерял ее след – при мысли о том, как он сейчас беснуется, Татьяна невольно улыбнулась. Может ли он ее найти? Конечно. Но на это ему опять потребуется время.

Оставалось справиться с двумя важными проблемами. Во-первых, нужно обосноваться в новом для нее городе. В Ростов автобус придет где-то через час, это будет около шести вечера. Ей вполне хватит времени на то, чтобы найти гостиницу, – это для начала, а там будет видно. Ну, а во-вторых… Во-вторых, надо объясниться с Сергеем и помочь ему вновь обрести плоть. Вряд ли он простит ее за то, что она с ним сделала; рассчитывать на такое глупо. Все, что ей остается, – помочь ему вернуться в этот мир. А затем уйти из его жизни, словно ее никогда и не было…

Автобус выехал на центральную улицу, Татьяна с интересом смотрела в окно. Неплохой город – тихий, уютный, на берегу моря. Может быть, когда-нибудь она навсегда поселится в таком месте…

Вскоре город остался позади, автобус резво катил по ухоженному шоссе. Татьяна рассматривала проносившийся за окном пейзаж, постепенно убеждаясь, что здесь все совсем другое. Другие дома, другие деревья. Другая жизнь. Да, здесь по-своему красиво. Много садов и полей, еще не выгоревшая от жары трава приятно радует глаз. Здесь хорошо, тепло. Только там, дома, все равно лучше. И лес там настоящий – не то что эти лесополосы, засаженные ощетинившимися колючками акациями. Только теперь, оказавшись вдали от родного леса, Татьяна поняла, как сильно она по нему тоскует.

На душе было грустно. Татьяна понимала, что попала в замкнутый круг: победить Шорга она не в силах, убегать уже надоело. Да и бессмысленно, по большому счету. Рано или поздно Шорг придумает что-нибудь новенькое, и ей придет конец. Но хуже всего то, что она не видела выхода. Ей мог бы помочь Каин, но старый колдун этого никогда не сделает. Каин всегда держит слово…

А может, просто взять и прекратить все это? Умереть – по-настоящему? Это ведь тоже выход.

Татьяна закрыла глаза. Да, звучит заманчиво. Времена, когда она действительно дорожила жизнью, давно прошли. Вот если бы еще прихватить с собой Шорга. Может, стоит жить хотя бы ради этого?

Она вышла на одной из центральных улиц. Огляделась – ничего, Ростов оказался вполне симпатичным городом. Оставалось узнать, где здесь ближайшая гостиница, – и начать новую жизнь.

Гостиница отыскалась совсем рядом. Цены кусались, но Татьяну это не слишком беспокоило. Недельку она вполне протянет, а за это время найдет себе жилье. Не в первый раз…

Оставив в номере свои немудреные пожитки, Татьяна заперла дверь и спустилась вниз. Пока ехала в лифте, оглядела себя в зеркале: пусть и не писаная красавица, но очень даже сносно. Основа есть, над остальным придется поработать. На то она и ведьма.

Выйдя на улицу, Татьяна не спеша пошла по тротуару, разглядывая вывески магазинов. Остановившись у газетного киоска, купила карту города и несколько рекламных газет. Через пару сотен метров нашла вполне уютную скамейку и минут пятнадцать изучала карту, запоминая расположение и названия улиц, маршруты городского транспорта. Убедившись, что увиденное накрепко отложилось в памяти, принялась за газеты. Ее интересовало практически все; скользя взглядом по газетным страницам, Татьяна впитывала в себя названия магазинов и предприятий, адреса банков и салонов красоты, имена первых лиц города и события городской хроники. Это была нужная и очень полезная информация – словно из разноцветных кусочков мозаики складывался в сознании образ нового для Татьяны города. Когда информационный поток иссяк, она положила карту и газеты на скамейку и устало вздохнула. Хороший город, богатый. Три, от силы четыре дня, и у нее появится своя квартира. А пока придется довольствоваться гостиницей…

* * *

Сергей не знал, сколько прошло времени: в этом странном потустороннем мире оно текло как-то иначе. Здесь тоже были день и ночь, но их чередование определялось скорее желанием самого Сергея, нежели какими-то естественными законами. Если он думал о том, что хочет спать, то в течение каких-нибудь десяти минут небо за окном затягивало сумраком, затем приходила ночь. Ночь очень странная – без звезд и луны, непроглядно-темная.

Сон тоже оказался другим – скорее, это было какое-то странное забытье, отключение от всего окружающего. Без снов, без мыслей, словно сознание затягивала клубившаяся за окнами тьма. Просыпался Сергей всякий раз на рассвете. Возможно, это тоже было свойство мира, в котором он оказался, либо просто брала свое въевшаяся в его сознание привычка просыпаться именно утром.

В этом мире совсем не хотелось есть. Еда представлялась чем-то далеким и ненужным – это ощущение было сродни впечатлениям человека, вернувшегося из чужой страны с очень непривычными и странными обычаями. Голода в обычном понимании не было, к исходу дня – если здесь вообще уместно о таковом говорить – ощущалась слабость, чувствовалось легкое утомление. Но стоило сесть в кресло и задремать, как вскоре наступало утро, тело наполнялось легкостью и необычной бодростью.

Доставивший его сюда монстр больше не появлялся, Сергей даже стал подумывать о том, не забыли ли о нем. Он не мог оценить свое положение, не мог понять, что делает в этом странном месте. Кованые решетки на окнах и каменная дверь не позволяли выбраться наружу, ломать их Сергей пока не решался – просто не знал еще, насколько далеко простираются права мертвых. На какой-то день своего пребывания в этом доме Сергей даже стал кричать, надеясь, что кто-нибудь его услышит. Но никто не пришел, и постепенно он стал все больше склоняться к мысли о том, что этот дом стал для него тюрьмой.

Тем не менее, пребывание здесь пошло ему на пользу – Сергей вынужден был отметить, что его состояние заметно улучшилось. Он стал бодрее, заметно окреп. И даже научился летать в переделах дома. Ему не хватало лишь одного – свободы.

Очередное утро началось, как обычно, с рассвета и пения птиц за окном. Эту ночь Сергей провел в маленькой комнате на втором этаже; сев на край кровати, он какое-то время задумчиво смотрел в окно, потом поднялся и медленно спустился вниз. На душе было муторно, перспектива застрять здесь навсегда становилась все более очевидной и удручающей. Войдя в зал, уже хотел было сесть в свое любимое кресло, как вдруг уловил краем глаза слабое шевеление в холле. Рывком обернулся – и увидел незнакомую ему девушку. Среднего роста, с короткими русыми волосами, одета в красивый темный сарафан, перехваченный на поясе кожаным ремешком. Она только что прошла сквозь дверь и теперь спокойно смотрела на Сергея.

Он повернулся к незнакомке. Хотел было поздороваться – но слова почему-то застряли в горле. Сергей смотрел на незнакомую девушку, в сознании билась, пытаясь обрести свободу, невероятная, недоступная рациональному объяснению мысль.

Глаза… Совсем другие – и все-таки ее. Он не мог ошибиться. И тем не менее, перед ним стояла совсем другая девушка, притом много моложе Татьяны. В голове у него все перемешалось…

– Здравствуй, Сережа, – тихо сказала девушка. – Вот мы и встретились.

И этих слов оказалось достаточно, чтобы он поверил в невозможное.

– Таня…

Его голос был едва слышным. Но она услышала, и в глазах ее – он готов был в этом поклясться – блеснули слезы.

– Ты узнал меня. – Девушка едва заметно вздохнула. – Извини, я теперь совсем другая… И прости меня за то, что я с тобой сделала. Я не могла поступить иначе.

Она подошла к нему и посмотрела в глаза.

Ее взгляд был полон печали. Сергей взял Татьяну за руки, затем попытался обнять, но она осторожно отстранила его.

– Не надо, Сережа. Не стоит усугублять ошибок. Я и так принесла тебе слишком много бед…

– Но ведь это было нужно? – с робкой надеждой в голосе спросил он. – Ведь в этом был какой-то смысл?

– Да, Сережа. Я не могла спасти тебя иначе. Он бы убил тебя.

– Кто? – тихо спросил Сергей, уже зная ответ. Конечно же, это тот самый тип.

– Это уже неважно, – печально улыбнулась Татьяна. – Тебе не стоит об этом думать. И еще раз прости меня за то, что все так получилось.

Сергей не ответил, он продолжал смотреть на девушку, все больше и больше узнавая в ней Татьяну. Другая, совсем другая – и все равно она…

– Мы можем выйти на улицу? – тихо спросил он. – Я уже устал от этого дома.

– Можем. Нам все равно туда…

Татьяна подошла к двери, Сергей внимательно следил за ней. Ему хотелось узнать, как она открывает эту странную дверь.

Внешне все оказалось очень просто. Татьяна просто провела ладонью поперек двери – быстро, не касаясь ее, это было неприметное небрежное движение. И дверь дрогнула, поплыла туманными струями.

– Не бойся… – Татьяна улыбнулась, взглянув на озадаченного Сергея, и спокойно прошла сквозь дверь.

Сергей осторожно вытянул руку, коснулся двери – она и в самом деле напоминала теперь жидкость. Медленно шагнул…

– Ну и как? – Девушка встретила его легкой улыбкой.

– Занятно… – Сергей кивнул. – Но как это может быть? – Он снова взглянул на Татьяну.

– В этом месте все по-другому. Не обращай внимания… – Татьяна небрежно махнула рукой.

Сергей огляделся, у него впервые появилась возможность посмотреть на окрестности не из дома. Да, он видел все это, когда монстр доставил его сюда. Но тогда он был слишком слаб, чтобы что-нибудь рассматривать.

Дом стоял на большой лесной поляне, здесь было очень красиво. Лес, небо. Пение птиц. Такое настоящее… и такое странное. Почему? Он не мог ответить на этот вопрос. Какое-то все… не такое.

– Скажи, – Сергей повернулся к Татьяне, – что это за чудище, что привело меня сюда?

– Кеша? – Впервые с момента встречи Татьяна действительно улыбнулась. – Это мой друг.

– Да, но кто он?

– Не знаю, – пожала плечами Татьяна. – И сам он тоже этого не знает. В этих мирах полно всяких странностей.

– В этих мирах? – переспросил Сергей.

Девушка внимательно посмотрела на него, затем тихо вздохнула.

– Сережа, давай не будем об этом говорить. Ты попал сюда по моей вине, здесь для тебя все чужое. Я помогу тебе вернуться.

– Домой? – быстро переспросил Сергей.

Татьяна нахмурилась.

– Нет, Сережа. Не в этом смысле. Я помогу тебе вернуться в твой мир. Но дороги домой для тебя нет. Твоя прошлая жизнь закончилась.

– Почему? – Сергей непонимающе смотрел на Татьяну.

– Почему… Ты помнишь, что с тобой произошло? – Татьяна подняла голову, ее глаза блеснули. – Там, в лесу?

– Я думал об этом, – кивнул Сергей. – Мне казалось, что ты меня отравила.

– Все так и было. – Татьяна смотрела ему в глаза. – Там, в лесу, я убила тебя. А твое тело облила бензином и сожгла. Сожгла, понимаешь? Твоего тела больше нет, тебе некуда возвращаться.

Сергей смотрел на Татьяну – и неожиданно понял, что она не врет. Бензин, ветки для костра, отравленное вино – все становилось на свои места. И это было ужасно.

– Но зачем? – тихо прошептал Сергей. – Зачем?!

– Люди очень слабы, Сережа. Чтобы спасти тебя, мне нужна была вся твоя энергия. Она вся должна была уйти с тобой, понимаешь? Сгоревшее тело отдает ее без остатка. Кеша уже ждал тебя. Он поймал тебя и переправил сюда.

– Но как же тогда я смогу вернуться? Если меня… уже нет?

– Ты потерял только тело. Только тело, понимаешь? Главное – это твое сознание, твоя личность. Взгляни на себя – ты ведь жив.

Сергей не ответил. Все происходящее превращалось в какой-то абсурд. Она сожгла его тело… Но как она могла? Как?!

– Ты вернешься, Сережа. Я обещаю. Но у тебя будет другое тело. Другое тело, новая жизнь. Новое имя. Это трудно, я знаю. Очень трудно. Но иного пути у тебя нет.

Сергей смотрел на Татьяну, в его взгляде появилась какая-то отчужденность.

– Значит, там, в том мире… В моем мире – была не ты?

– Это была я, Сережа. Я, просто в другом теле. Моего собственного тела нет уже очень давно. Сейчас ты можешь видеть, какой я была когда-то…

– Но как же хозяин тела? – тихо спросил Сергей. – Что происходит с ним?

– Я не беру чужого, если ты это имеешь в виду. Точнее, не беру чужих тел, не забираю их у хозяина. Шорг, тот так и поступает. И твое тело он тоже бы забрал, если бы я не помешала.

– Шорг – это тот тип? Ну, тогда, в парке?

– Это неважно. – Татьяна отвела взгляд, явно досадуя на свою несдержанность. – Просто не считай меня хуже, чем я есть.

– Прости, – нахмурился Сергей. – Я не хотел тебя обидеть. Я просто пытаюсь понять.

– Я знаю, – ответила Татьяна. – Что касается тел, то можно брать лишь те, что уже не нужны хозяину. Таков закон.

– Как это – не нужны хозяину? – не понял Сергей. – Разве так может быть?

– Может, Сережа. Я покажу тебе. Пошли… – Татьяна взяла Сергея за руку, и тут же мир вокруг стал испаряться, таять, пока не исчез совсем.

Сергей огляделся: там, где они находились теперь, не было ничего, их окружала серая безликая мгла. Татьяна потянула его за руку, тут же возникло ощущение стремительного движения. Это длилось считанные секунды, затем движение внезапно прекратилось, серая мгла начала понемногу рассеиваться.

– Смотри, – сказала Татьяна и указала на странную серебристую дымку впереди них.

По мере того как расступался туман, безликая дымка превратилась в невероятных размеров сверкающий поток. Он выглядел в высшей степени странно – нечто текущее неизвестно откуда и непонятно куда. Река не река, туман не туман. С яркими сверкающими прядями и пятнами чернее ночи. С цветными бликами и тусклой серостью. Сергей вспомнил – он уже видел все это. Тогда, когда он умер…

Сверкающий поток зачаровывал, Сергею захотелось подлететь ближе. Он потянулся к нему – и тут же ощутил на своей руке руку Татьяны.

– Туда нельзя, – тихо, но твердо произнесла девушка. – Это Стикс, Река Смерти.