Текст книги "2012. Хроника апокалипсиса"

Прыгнувший с водонапорной башни мужчина упрямо плыл к плоту. Так прошло десять минут, пятнадцать. Он подплывал все ближе, уже можно было разглядеть его лицо. Тимка, глядя на незнакомца, бегал по плоту и отчаянно лаял. Наконец пловцу уже остались считаные метры, Алексей протянул руку:

– Сюда!

Ухватив мужчину за руку, он помог ему взобраться на плот, Ольга взяла на руки щенка. Тяжело дыша, незнакомец распластался на бревнах, потом медленно сел.

– Поворачивай!.. – хрипло выдохнул он. – Назад, к башне…

– Не могу, – ответил Алексей. – Плот не может идти против течения.

– А парус?.. – Мужчина взглянул на мачту.

– Бесполезно, – покачал головой Алексей. – Только по ветру.

Незнакомец огляделся, его взгляд скользнул по лодке.

– Брось якорь, – велел он. – Я вернусь к ним на лодке.

– У лодки нет весел, – пояснил Алексей. – На якорь тоже не встать, слишком сильное течение. Уже пробовал, плот будет заливать, затягивать под воду.

Некоторое время было тихо. Мужчина сидел, отдыхая и глядя на медленно удалявшуюся водонапорную башню, с его одежды текла вода. Наконец он перевел взгляд на Алексея, потом на гладившую щенка Ольгу. Едва заметно усмехнулся.

– Что ж, ладно… – Он тяжело поднялся, поправил рубашку. – Пожрать что-нибудь есть?..

Сидя у очага, мужчина – его звали Павлом – жадно ел вареную картошку. По его аппетиту можно было понять, что он здорово голоден. Алексей, Ольга и Сергей сидели рядом.

– Хорошо… – удовлетворенно выдохнул гость, опустошив кастрюлю. Взял кружку с холодным чаем, напился. – И куда плывем?

– На юг, – ответил Алексей.

– Ты злой, – сказал вдруг Сергей, глядя на Пашу.

– Сережа! – Ольга строго взглянула на сына.

– Ничего… – Гость усмехнулся, взглянул на мальчика. Потом довольно бесцеремонно оглядел Ольгу, наконец перевел взгляд на Алексея: – Жена и сын?

– Да, – без колебаний ответил Алексей.

– Сережа, пошли в каюту… – Ольга встала и потянула за собой сына.

– Повезло тебе… – зевнул гость. – Плот, жратва, семья. Хорошо устроился.

Алексей промолчал – с каждой минутой этот человек нравился ему все меньше и меньше. Уж слишком бесцеремонный, к тому же наколки на пальцах в виде перстней однозначно выдавали в нем уголовника.

– Что ж, ладно… – Паша удовлетворенно потянулся. – Не знаешь, что вообще происходит? Откуда эта вода, да и все остальное?

– Очень приблизительно… – ответил Алексей.

Следующие полчаса они с гостем обсуждали сложившуюся ситуацию. Мало-помалу общение налаживалось, Алексей подумал, что они, возможно, и смогут как-нибудь ужиться – хотя бы на какое-то время. Но при первой же возможности надо будет его высадить.

После разговора Паша отправился отдыхать в каюту. Не прошло и четверти часа, как из каюты уже раздавался его храп. Ольга, Алексей и Сергей сидели у очага.

– И как он тебе? – тихо спросил Алексей.

– Не знаю, – пожала плечами Ольга. – В любом случае мы не могли его бросить.

– Это так, – согласился Алексей.

– Ты сказал ему, что я твоя жена? – Ольга слегка приподняла брови.

– Так проще, – ответил Алексей. – Будет знать свое место.

– Спасибо… – поблагодарила она.

Гость спал почти четыре часа и проснулся лишь к обеду. В кастрюле над очагом уже доваривалась пшеничная каша, Ольга приготовила посуду.

– Ну вот! – Паша выбрался из каюты, удовлетворенно потянулся. – Поспали, теперь можно и поесть, верно? – Он сел у очага.

– Верно, – кивнула Ольга.

За обедом Паша кое-что рассказал о себе. Он работал токарем где-то в Подмосковье, после начала землетрясений попытался на поезде добраться до Тамбова. Из-за землетрясения поезд сошел с рельсов, множество людей погибло. Дальше он пробирался сам, остановился в каком-то селе. В нем уже никого не было, все жители уехали. Пару дней спустя встретил нескольких человек, в итоге, когда пришла вода, оказался вместе с ними на водонапорной башне…

После обеда Алексей вновь попробовал отремонтировать приемник. Соорудил из аккумулятора и лампочки простейший пробник, но это не помогло. И вот, провозившись несколько часов, Алексей вынужден был снова собрать приемник и отложить его в сторону – до лучших времен.

Гость все это время отдыхал в каюте. Появился он лишь около шести часов вечера: без рубашки, с голым торсом. Его тело было украшено многочисленными наколками, Алексей невольно отметил мускулистость соперника – по-иному он его уже не воспринимал. Гость порой бросал на Ольгу довольно откровенные взгляды, Алексей хмурился. Выбрав момент, когда Ольга зашла в каюту, он взял Пашу за плечо.

– Послушай, – тихо сказал Алексей, – Ольга – моя жена. Не пялься на нее, понял? Мне это не нравится, и ей тоже.

– В самом деле? – усмехнулся Паша.

Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, потом Паша хлопнул его по плечу:

– Расслабься. Я правила знаю… – Он отошел в сторону, посмотрел на небо. – Тучи гонит. Может быть дождь…

Он оказался прав – два часа спустя небо заволокло тучами, пошел дождь. Ольга с сыном, Алексей и гость расположились в каюте. Алексей занял место между Ольгой и Пашей – не мог позволить, чтобы они оказались рядом.

Паша вскоре заснул. Около девяти часов вечера, уже в сумерках, Алексей осторожно выбрался из каюты. Дождь закончился, с неба срывались лишь редкие капли. Осмотревшись, Алексей взглянул на парус – пора было его убирать на ночь. Отвязав фал, спустил парус, прихватил его к рею куском веревки. Убедившись, что все в порядке, уже собрался вернуться в каюту, когда услышал тихое рычание Тимки – щенок вышел вслед за ним. Быстро обернулся – и увидел у себя за спиной Пашу.

– Воздухом дышим? – усмехнулся гость.

– Дышу, – подтвердил Алексей.

– Это хорошо… – Паша расправил плечи, хрустнул суставами. – Ничего не видать?

– Нет.

– Ясно… – Гость всмотрелся в горизонт. – А там что светится? – Он указал куда-то в сторону.

Алексей перевел туда взгляд и тут же охнул, согнувшись от сильнейшего удара в живот. Захрипел, опустился на колени.

– Тихо, тихо… – Паша придержал его. – Тебе не сюда. Садись в лодку… – Он потянул его к привязанной плоскодонке.

– Ах ты сука!.. – выдохнул Алексей.

– Не ругайся, ребенок услышит, – ухмыльнулся Паша. – Я бы и его с тобой отправил, но с ним твоя баба будет покладистее. Пока здесь ребенок, она сделает для меня все, что я захочу… – Он толкнул Алексея в лодку.

Перед глазами у Алексея плавали круги. Лежа в лодке, он судорожно пытался вдохнуть, кое-как ему это удалось. Сознание начало проясняться.

Паша уже успел отвязать кормовую веревку и взялся за носовую. Еще несколько секунд – и лодка отстанет от плота, без весел его ни за что не догнать.

В бок упиралось что-то твердое, Алексей догадался, что это обломок весла. Нащупал его дрожащей рукой, примерился. Приподнялся и с размаха ударил негодяя обломком по колену.

Ему пришлось тянуться, поэтому удар не получился достаточно сильным. Тем не менее Паша охнул и свалился на палубу. Тут же звонко залаял Тимка.

– Ах ты падла!.. – простонал гость, его лицо скривилось от боли.

Не теряя времени, Алексей выбрался из лодки, подошел к Паше и снова ударил его – раз, другой. Первый удар обломка весла пришелся вскользь по плечу, от второго Паша тоже сумел уклониться, обломок лишь поцарапал ему предплечье.

– Алеша, что ты делаешь?! – услышал Алексей за спиной голос Ольги.

– Он хочет выкинуть меня с плота! – закричал вдруг Паша. – Останови его, он убьет меня!

Алексей на секунду даже остолбенел от такой лжи. После чего снова взмахнул обломком весла.

– Не надо, Алеша! – Ольга вцепилась в его руку. – Что ты делаешь?!

– Но он лжет! Это же он меня ударил! Столкнул в лодку, хотел от меня избавиться – чтобы остаться с тобой!

Ольга замерла, потом взглянула на Пашу. Тот, воспользовавшись заминкой, уже успел подняться. Сделав шаг вперед, ухватился левой рукой за весло, а правой вдруг наотмашь ударил Ольгу по лицу. Даже не вскрикнув, девушка рухнула на бревна. Тимка залился лаем, затем попытался схватить негодяя за штанину.

– Мразь! – захрипел Алексей и попытался вырвать обломок весла из рук Паши.

– Тебе конец! – Вцепившись в весло, Паша смотрел Алексею в глаза. – Я отправлю тебя на дно, а с твоей бабой буду развлекаться! Днем, ночью! Целыми днями, неделями! Уверен, ей это понравится!

Он дернул весло в одну сторону, в другую, потом ловко крутанул его – пальцы Алексея разжались, обломок отлетел и упал в воду.

– Вот и все, – усмехнулся Паша. Сунул руку в карман брюк, в его руке появился складной нож. Быстро раскрыл его.

Алексей стоял, глядя на противника. Как назло, под рукой не было ничего подходящего. Вот Паша медленно пошел на него, поигрывая ножом, на губах негодяя играла ухмылка. Один выпад, второй – Алексей пятился к краю плота, уже понимая, что не сможет отступать слишком долго. Очередной выпад – Алексей отклонился, нож просвистел в нескольких сантиметрах от его груди. Не теряя времени, рванулся вперед, ухватился за руку с ножом, не давая нанести новый удар.

Увы, Паша был опытным бойцом. Вот он потянул нож на себя, Алексей невольно качнулся вперед и тут же нарвался на сильнейший удар лбом в лицо. В глазах снова потемнело, руки разжались. Как во сне, увидел перед собой ухмыляющегося Пашу, его занесенную для удара наотмашь руку. Смог отклониться назад, но недостаточно быстро – лезвие ножа скользнуло по лицу, правой щеке вдруг стало очень горячо. Не удержавшись на ногах, упал…

– Все, приятель, отбегался, – заявил Паша и нагнулся к нему, занося руку для решающего удара. – Рыбам тоже надо что-то есть!

Больше он ничего сказать не успел – послышался гулкий, глухой удар, ноги Паши подкосились, он ничком рухнул на плот. Алексей приподнял голову – и встретился глазами с Ольгой.

В руках у девушки была тяжелая чугунная сковорода. Из носа текла кровь – всхлипнув, Ольга вытерла кровь ладонью.

– Спасибо… – поблагодарил Алексей и попытался подняться. – Ты как раз вовремя…

– О боже, Алеша! – Ольга выронила сковороду. – Ты ранен?

Стоя на коленях, Алексей коснулся располосованной скулы.

– Ничего, заживет… – пробормотал он и с трудом поднялся на ноги. – Помоги…

Вдвоем они перетащили Пашу в лодку, он не подавал признаков жизни. Но когда Алексей уже отвязывал веревку, вдруг шевельнулся, приподнял голову. Его мутный взгляд скользнул по сторонам.

Гость приходил в себя. Алексей торопливо отвязал веревку и оттолкнул лодку.

– Стойте! – попытался остановить их Паша. – Вы не можете меня бросить! – Он попробовал приподняться.

Алексей и Ольга молчали. Лодка начала отставать от подгоняемого ветром плота.

– Не бросайте меня! – Ухватившись за борт лодки, Паша попытался встать, лодка угрожающе закачалась. Он снова торопливо присел. – Слышите меня? Я же погибну! Дайте мне хоть еды и воды!

Ольга и Алексей не отвечали. Расстояние между лодкой и плотом увеличивалось.

– Мои вещи! – вскинулся вдруг Паша. – Верните мои вещи!

Ответом ему снова было молчание. Убедившись, что с ним не хотят разговаривать, Паша впал в ярость.

– Ну суки! – Он прыгнул за борт и поплыл. – Молитесь!

Он догнал плот, попытался выбраться из воды. И столкнулся взглядом с Алексеем.

– Ну давай! – Сжимая в руке топор, Алексей в упор смотрел на него. – Дай мне повод!

Наверное, что-то в его взгляде было – Паша, уже собиравшийся забраться на плот, оттолкнулся и отплыл на несколько метров. Оглянулся, посмотрел на лодку – она все больше отставала от плота, уже почти скрывшись в сумерках. Снова взглянул на Алексея.

– Я до тебя все равно доберусь, помяни мое слово! – прокричал он и поплыл обратно к лодке.

Рана у Алексея оказалась серьезной. Оглядев ее при свете лампочки, Ольга покачала головой:

– Надо зашивать, Алеша. Ее нельзя так оставлять.

– Достань нитки и иголку, – попросил Алексей, зажав рану ладонью. – И зеркальце. Я сам зашью.

– Сам ты не сможешь… – Ольга потянулась за сумкой. – Мужчины не умеют шить. Не беспокойся, я все сделаю.

– Тебе тоже досталось, – сказал Алексей. – Извини, я не уследил за ним.

– Ничего… – Девушка вынула из сумки пластмассовую коробочку с иголками и нитками. – Сиди, я разожгу костер – надо вскипятить воды…

Ольга вышла. Сидевший на матрасе Сергей взглянул на Алексея.

– Тебе больно? – спросил он.

– Немножко, – ответил Алексей. – Скоро все пройдет. Погладь Тимку, он у нас геройский пес.

Сергей обхватил Тимку, прижал к себе. Довольный щенок лизнул его в лицо, Сергей улыбнулся.

Ни у Ольги, ни у Алексея не было необходимых медицинских познаний. Тем не менее Ольга сделала все что могла: прокипятила нитки и иголку, несколько кусочков ткани – пришлось разорвать одну из простыней. После чего достаточно уверенно, на взгляд Алексея, обработала и зашила рану.

Наконец все было закончено. Взяв зеркальце, Алексей взглянул на свое отражение. Нельзя сказать, что он остался доволен увиденным. Но понимал, что могло быть гораздо хуже – скользни нож чуть выше, и он бы остался без глаза.

– Красивые стежки, – сказал он. – Ровные.

Ольга слабо улыбнулась:

– Ты еще шутишь?

– Немножко. – Алексей вернул зеркало Ольге: – Спасибо.

– Это тебе спасибо. И прости меня за то, что я остановила тебя. Просто не поняла, что происходит… – Она опустила взгляд.

– Просто ты очень добрая, – сказал Алексей.

– Я глупая, – ответила Ольга. – И я сильно испугалась.

По ее щеке скатилась слезинка.

– Не плачь, – попросил Алексей. Протянув руку, осторожно вытер слезу со щеки девушки. – Все будет хорошо. Верь мне.

Ольга всхлипнула. Взглянула на Сергея – он уже спал, укрытый одеялом. Снова посмотрела на Алексея.

– Мы выберемся. Вот увидишь, – пообещал он. Потом осторожно обнял Ольгу. – Все будет хорошо…

Ольга снова всхлипнула, уткнулась ему в плечо и заплакала.

Проснувшись утром, Алексей ощутил сильный жар и слабость. С трудом приподнявшись, сел, краем глаза заметил вздувшуюся правую щеку. Коснулся ее пальцем, почувствовал боль.

– Нехорошо… – пробормотал он. Поднявшись, вышел из каюты.

– Доброе утро. Как вы тут? – Он взглянул на сидевших у очага Ольгу и Сергея.

– Все в порядке. – Ольга посмотрела на него и нахмурилась. Быстро встала, подошла: – Алеша, у тебя рана воспалилась.

– Пройдет, – отозвался Алексей, взял кружку и направился к бочке.

Пил он долго, жадно. Напившись, какое-то время сидел у очага. От завтрака отказался – совершенно не было аппетита.

Плот все так же несло на юг, справа и слева – на расстоянии примерно двадцати километров – просматривались темные полосы. Это мог снова быть затопленный лес. А мог быть и сухой берег. Лодки с Пашей видно не было – вчера перед сном Алексей вновь поднял парус. Не хотел утром, проснувшись, снова увидеть этого негодяя.

К обеду он почувствовал себя значительно хуже. Щека вздулась и покраснела, кожа на ней натянулась. Зрелище было не то что неприятное, а просто страшное.

– Не было стерильности, – виновато сказала Ольга. – Хоть я и прокипятила все, и руки вымыла. Но все равно в рану попала какая-то инфекция.

– Ничего, – снова попытался успокоить ее Алексей. – У меня хороший иммунитет. Рассосется.

Уже к вечеру он окончательно слег. Понимал, что все действительно плохо, что выкарабкаться без антибиотиков ему будет сложно. А может, и невозможно. Боялся уже не за себя – за Ольгу. Без него ей и Сергею будет трудно.

В какой-то момент он потерял сознание. Очнувшись же, ощутил на щеке что-то горячее. Приоткрыл глаза – правый глаз прикрывало что-то темное. Потянулся проверить, что это, и ощутил на своей руке руку Ольги.

– Лежи, Алеша…

– Что это? – спросил он.

– Горячий размоченный хлеб. Я слышала когда-то, что одного раненого солдата вылечили горячими размоченными галетами – клали их в тряпице на рану. Галет у нас нет, но есть хлеб.

– Спасибо… – поблагодарил Алексей.

Эта ночь для него была очень трудной. Временами он забывался, метался в бреду. Ольга смачивала водой его пересохшие губы, постоянно меняла тряпицы с хлебом. Сергей следил за костром – нужна была горячая вода. Порой сквозь сон Алексей слышал тихий шепот – Ольга просила за него Бога, умоляла помочь. И ее мольбы не остались без ответа – к утру жар уменьшился, опухоль немного спала. Алексей почувствовал себя значительно лучше, и это было настоящим чудом.

– Надо продолжать делать припарки, – сказала Ольга. Ее глаза были полны слез, но это уже были слезы радости. – Иначе все может повториться.

– Спасибо тебе, – поблагодарил Алексей. – А теперь отдохни, ты ведь всю ночь не спала, да и Сергей тоже. Дальше я сам…

Пока Ольга и Сергей спали, Алексей сидел у рулевого весла и думал о том, сколько еще все это будет продолжаться. Судя по лесным массивам, время от времени появлявшимся слева и справа у горизонта, вода затопила только низинные районы. Значит, могла частично сохраниться Среднерусская возвышенность, какие-то участки по правому берегу Волги – вроде бы там были высокие места. Наверняка остались над водой Уральские горы. Раз течение продолжает нести плот, значит, уровень воды еще не стабилизировался. А когда он стабилизируется? Возможно, тогда, когда идущая с севера вода достигнет Черного и Каспийского морей. Тогда появится новое внутреннее море, простирающееся от Белого и Балтийского морей до Каспийского и Черного…

Перспективы были очень нерадостные. Но главное – не было смысла пока приставать к берегу. Тем более что потеряли лодку – на ней можно было бы пробираться через лес вплоть до сухих мест. Теперь придется искать для высадки места без леса, но у таких районов другие минусы – уж слишком все открыто, на виду. Пристанут они к берегу, и что их там ждет? Прием в какой-нибудь лагерь беженцев МЧС или толпы голодных мародеров, готовых убить за кусок хлеба? Один раз они уже поплатились за свою доверчивость, теперь надо быть осторожнее…

Ольга проснулась через несколько часов. Выйдя из каюты, взглянула на Алексея:

– Как ты тут?

– Все в порядке. Снова берег показался. – Алексей кивком указал влево. – Думаю, через пару деньков можно будет попытаться пристать.

– И где мы сейчас, как думаешь?

– Понятия не имею. Нас штормом могло отнести куда угодно.

– Отдохни немного. Тебе сейчас надо больше спать.

– Я действительно посплю, – согласился Алексей, все еще чувствуя слабость. – Если что увидишь, буди меня…

Он вошел в каюту, взглянул на спящего Сергея. Начал поправлять свою постель, рука ощутила в изголовье какой-то бугорок. Приподнял матрас.

– Это еще что?.. – недоуменно пробормотал Алексей, увидев под матрасом широкий кожаный пояс.

Взял его – пояс оказался довольно тяжелым.

Выйдя из каюты, Алексей показал пояс Ольге:

– Смотри. Нашел у себя под матрасом.

– Что это? – Ольга удивленно приподняла брови.

– Мне кажется, это Павел оставил.

Сев на поперечное бревно, Алексей положил пояс на колени, расстегнул «молнию». Внутри пояса оказалось множество небольших кармашков. Открыл один из них.

– Монеты… – прошептала Ольга. – Это ведь золото?

– Да, – подтвердил Алексей. – Царские червонцы.

– Такие маленькие?

– Не такие уж они и маленькие, – не согласился Алексей. Закрыв кармашек с монетами, открыл следующий. – А вот это уже интереснее!

То, что это не какие-то стекляшки, а самые настоящие драгоценные камни, он понял сразу – уж слишком они сверкали на солнце. Ольга завороженно ахнула.

– Это же брильянты? – почему-то шепотом спросила она.

– Да, наверное, – согласился Алексей. – Теперь я понимаю, почему у этого типа на руке были дорогущие золотые часы. Наверняка кого-то ограбил.

– И забыл все это у нас на плоту! – удивленно выдохнула Ольга.

– Вряд ли он думал, что покинет плот так быстро…

В каждом из кармашков пояса было что-то ценное – золотые и платиновые слитки, золотые украшения – кольца, серьги, цепочки с кулонами. Множество золотых монет. Алексей совершенно не разбирался в золоте и драгоценных камнях, но понимал, что все это стоит баснословно дорого.

– Наденешь? – Он протянул Ольге изящный перстень с бриллиантом.

– Нет, – покачала головой девушка. – Наверняка все это стоило кому-то жизни.

– Ты права, – согласился Алексей и вернул перстень на место. Потом закрыл кармашки, застегнул «молнию». – Пусть полежит пока. Может, и пригодится еще.

К вечеру небо затянула пелена туч, снова пошел дождь. Впрочем, уже в сумерках он прекратился. Плот медленно несло течением, было очень тихо.

Алексей и Ольга сидели у погасшего очага. Ольга делилась воспоминаниями о своей работе – до катастрофы она занималась ландшафтным дизайном.

– Мне нравилось то, что я могла работать дома, – рассказывала она. – Не надо было думать, на кого оставить Сергея. Сначала у меня заказов было мало, я ведь почти ничего не умела. Но постепенно научилась, появились состоятельные клиенты. Тогда я и подумала, что самое трудное позади, что я выкрутилась. Так оно и было – пока не начался весь этот хаос…

Ольга замолчала. Алексей поднял глаза и понял, что девушка во что-то всматривается. Повернув голову, проследил за ее взглядом – и насторожился.

В первые мгновения он решил, что это просто большая грозовая туча. Но тут же понял, что ошибся – уж слишком правильной была ее форма. Кроме того, тучи не бывают такими черными и не двигаются так быстро.

– Что это, Алеша? – испуганно прошептала Ольга, ее пальцы нащупали руку Алексея.

– Не знаю… – ответил он и тяжело сглотнул.

Это не было тучей, не могло быть и дирижаблем. Размеры плывущего по небу огромного черного «блина» исчислялись километрами – глядя на него, Алексей ощутил трепет. Он вдруг остро осознал, что этот объект не был создан руками человека.

Аппарат надвигался на них, постепенно заслоняя собой небо. Вот он оказался над ними, в каюте заскулил Тимка. Затем дверь каюты открылась, вышел Сергей. Задрав голову, он спокойно посмотрел в небо.

– Там люди… – тихо сказал мальчик. – Много людей…

Неведомый объект летел на восток. Он быстро миновал плот, контуры его передней части начали сливаться с темнотой наступающей ночи. Задняя кромка еще была видна какое-то время, но вскоре исчезла и она.

– О боже… – выдохнула Ольга. – Что это было?

Алексей только теперь обнаружил, что стоит, крепко обнимая Ольгу. Медленно разжал руки.

– Может быть, какой-то спасательный аппарат? – неуверенно предположил он, продолжая вглядываться в темноту. – Сергей сказал, что там люди.

Это объяснение не устроило и его самого. Не согласилась с ним и Ольга.

– Ты сам в это веришь? – тихо спросила она.

– Нет… – столь же тихо ответил он.

Из каюты, виновато виляя хвостом, вылез Тимка. Нагнувшись, Сергей взял его на руки.

– Алеша, я схожу с ума… – прошептала Ольга. – Это какой-то абсурд, страшный сон. Сначала землетрясения, потом тьма и потоп. А теперь еще и это…

Следующий час они провели на палубе, обсуждая увиденное. Первый шок прошел, можно было спокойно оценить ситуацию. В итоге Алексей все же пришел к выводу, что это был спасательный дисковидный дирижабль огромных размеров. Наверное, он просто очень хотел в это верить.

– Но почему на нем не было видно огней? – возразила Ольга. – И почему он летел так тихо? Мы же должны были услышать звук двигателей.

– Он такой большой, в него можно попасть даже из ружья, – ответил Алексей. – Им это нужно? Вот и не включают свет для безопасности. Что касается тишины, то двигатели могут находиться сверху, поэтому корпус дирижабля отсекает весь звук. Скорее всего, это какой-то секретный проект, поэтому мы о нем раньше и не слышали.

– Может быть… – пожала плечами Ольга. – Но я уверена, что это было что-то чужое. Не из нашего мира…

– Что бы это ни было, оно улетело, – подвел итог разговору Алексей. – А нам пора спать. Тимка покараулит – верно, Тимка?

Лежавший рядом щенок завилял хвостом. Последние две ночи он провел на палубе, тихонько рыча каждый раз, когда замечал что-то подозрительное. Впрочем, за обе ночи он так ни разу и не залаял – что свидетельствовало о том, что Тимка оказался не только симпатичным, но и весьма умным псом.

Заснул Алексей далеко не сразу – все пытался понять, что за аппарат они видели в небе. Спал тоже плохо, его снова мучили ночные кошмары. Один из них он даже запомнил – на него напала стая больших толстых змей. Ему удалось взлететь – невысоко, на пару метров. Змеи тянулись к нему, пытались добраться. Особо ретивых он пинал по головам, стараясь избежать укусов. Но одна змея все-таки ухитрилась вцепиться ему в лодыжку, это оказалось на удивление больно…

Когда он проснулся, Ольга и Сергей еще спали. Потихоньку, чтобы не разбудить их, вышел на палубу.

Его встретил Тимка: глядя в глаза, завилял хвостом.

– Караулишь? – Алексей погладил пса. – Молодец…

К тому времени как проснулись Ольга и Сергей, Алексей уже развел огонь в очаге и вскипятил чай.

– Привет! – поздоровалась Ольга, выйдя из каюты. – И как тут у нас сегодня погода? – Она огляделась.

– Погода замечательная. Снова появился берег. – Алексей указал на полоску леса по левому борту. – Можно будет подплыть поближе…

Ольга была не против: поправив парус и опустив оба шверта, Алексей направил плот к берегу. К обеду тот был уже совсем близко, можно было видеть выступающие над водой кроны деревьев.

– Все затоплено, – с грустью констатировала Ольга.

– Но уже не так сильно, – не согласился Алексей. – Я уверен, что через день-два мы обязательно увидим землю.

Ольга улыбнулась.

– Чему смеешься? – вместе с ней улыбнулся Алексей.

– Мы как древние мореплаватели – ищем землю. Однажды она появится и ты закричишь: «Земля, земля!» Ольга засмеялась.

– Может быть, так и будет, – усмехнулся Алексей.

За спиной послышалось рычание Тимки. Алексей обернулся, пытаясь понять, что встревожило пса, и увидел какое-то судно.

– Оля, смотри! – Алексей указал на него рукой.

До судна было не больше пяти километров. Оно шло с севера, постепенно их нагоняя. Присмотревшись, Алексей понял, что это танкер – серебристые наливные баки поблескивали в лучах солнца.

– Корабль!.. – прошептала Ольга. – Алеша, мы спасены!

– Если только они подберут нас, – не разделил ее радости Алексей.

– Разве могут они нас не взять? Они же люди.

– Об этом я и говорю…

Танкер приближался. Крепкое, надежное судно, которому не страшны никакие шторма, которое может доставить их в какой-нибудь порт. Туда, где люди, где нет этого бесконечного ужаса. Вроде бы все так – тем не менее вид этого судна почему-то не вызывал у Алексея радости. Наоборот, появилось острое чувство тревоги.

– Они должны нас заметить! – сказала Ольга, ее голос ощутимо дрожал. – Вдруг они пройдут стороной или повернут? Надо что-то сделать!

Алексей посмотрел ей в глаза – и не стал возражать. Чувства – это всего лишь чувства. Им нельзя упустить этот шанс.

– Подброшу дров в костер, – решил он.

Прошло несколько минут. Алексей ждал, когда костер разгорится сильнее, тогда можно будет бросить в него сырые щепки, тряпки – все то, что могло дать дым. Но этого не понадобилось – с танкера вдруг донесся гудок, Алексей вскинул голову.

– Алеша, они заметили нас! – На глазах у Ольги блеснули слезы. – Сережа, смотри – за нами плывет корабль! – Она обняла вышедшего из каюты сына.

Сергей ничего не сказал. Вырвавшись из рук матери, он начал играть с Тимкой. Алексей стоял, глядя на танкер, – пытался понять, действительно ли их заметили. Да, заметили – танкер немного скорректировал курс.

– Они идут к нам… – сказал он, не чувствуя радости от своих слов. Наоборот, вид идущего на них судна только усиливал его тревогу. Для этой махины плот что скорлупка. Раздавит – и даже не заметит.

Его опасения не оправдались – танкер начал понемногу забирать влево, в сторону от плота. Наверное, для столь большого судна подойти к маленькому плоту было непростой задачей, поэтому первая попытка оказалась неудачной – танкер не сбросил вовремя скорость и проплыл метрах в пятидесяти перед плотом.

Разглядев на судне двух человек, Алексей помахал им рукой, ему помахали в ответ. Это обнадеживало.

За кормой танкера возник бурун – дали задний ход. Тем не менее когда судно наконец-то остановилось, его от плота отделяло не меньше трехсот метров. Вот танкер снова дал передний ход, начал медленно разворачиваться. Описав дугу, вновь стал приближаться.

– Как бы он нас не потопил, – с тревогой произнес Алексей, глядя на медленно приближающееся судно.

– Сережа, иди сюда! – позвала Ольга. – Стой рядом.

Танкер продолжал приближаться. Когда он подошел совсем близко и его крутая скула уже готова была навалиться на плот, Алексей, успевший отвязать принайтовленный еще в самом начале плавания шест, уперся им в борт корабля и оттолкнул плот немного в сторону.

– Лови! – крикнул Алексею парень лет тридцати, в тельняшке и капитанской фуражке, и бросил канат.

Поймав канат, Алексей быстро привязал плот. Следом за канатом с танкера сбросили веревку.

– Поднимайтесь! – позвал капитан, рядом с ним появился матрос – высокий белобрысый парень. – Сначала женщина и ребенок, по очереди! Обвяжи их, и мы их втянем! Трапа у нас нет!

Поймав канат, Алексей начал обвязывать Ольгу.

– Сначала ты, – сказал он. – Поднимешься, потом примешь Сергея.

– Хорошо, – согласилась Ольга. Посмотрела вверх. – Тащите!

Капитан и матрос начали тянуть канат. Упираясь ногами в борт, Ольга быстро поднялась на танкер.

– Теперь ты. – Поймав вновь спущенный канат, Алексей взглянул на Сергея: – Не боишься?

– Там дядя Паша, – сказал вдруг Сергей. – На корабле.

– Что? – Алексей быстро наклонился к мальчику.

Сергей не ответил, но это было уже неважно – Алексей ощутил озноб. Посмотрел вверх, встретился глазами с Ольгой. Она ждала, пока он обвяжет Сергея.

– Ну быстрее! – поторопил капитан, сверкнув золотым зубом.

– Он боится! – ответил Алексей. – Оля, тебе придется снова спуститься! Он не хочет без тебя!

– Не бойся, Сережа! – позвала Ольга. – Ну же! Здесь совсем невысоко!

– Спускайся! – Алексей протянул ей руку. – Быстрее, Оля! Слушай меня!

Ольга не ответила – было видно, что она не понимает его. Хотела что-то сказать, потом посмотрела куда-то в сторону – и вдруг испуганно вскрикнула.

– Ну здравствуй, красавица! – с ухмылкой произнес появившийся рядом с ней Паша. Схватил ее за руку, рывком притянул к себе. Посмотрел в глаза. – Я ведь обещал, что мы еще встретимся, верно?..

* * *

Держась за борт лодки и наблюдая за тем, как уплывает плот, Паша испытывал ярость. Мало того что его выбросили с плота, так еще и пояс остался у них.

– Ну суки! – выругался он. – Вы у меня еще кровью харкать будете!

Надо было залезть в лодку, это оказалось довольно трудным делом. Каждый раз, когда Паша пытался забраться, утлая плоскодонка угрожающе кренилась, зачерпывала бортом воду. В конце концов после нескольких неудачных попыток и сдержанной ругани ему удалось-таки забраться с кормы.

– Твари… – бормотал Паша, тяжело отдуваясь. – Удавлю гадов…

Болела голова. Ощупав затылок, Паша взглянул на пальцы – они были в крови.

– Вот стерва… – процедил он. – Ничего, ты мне еще попадешься…