Текст книги "Размороженный. Книга 4. PlayKiller"

Глава 75

В системе, где вращалась заражённая станция, нас ожидали ещё две эскадры, никак не меньше нашей. Кажется, пираты слетелись на вечеринку не только со всего региона, но и с соседних областей. Действительно, серьёзный у них тут «ахтунг» случился.

Нашлись и представители тех самых «Дьявольских Крыльев», которым раньше принадлежал мой фрегат. Пираты немедленно принялись качать права, но их тут же заткнули адмиралы флотилий. Все мелкие склоки, неизбежно возникавшие между представителями полутора десятков группировок, решено было оставить до лучших времён.

Я искренне пожелал продажным корсарам дружно сгинуть во время зачистки и принялся готовиться к десантированию. На станцию летели мы с Отлантом, а Фаргу досталась почётная миссия присматривать за нами из рубки «Восходящей звезды». Немало инженеров и прочих небоевых классов сейчас занимали места для скорого катапультирования, но каждому кораблю было позволено оставить на борту одного-двух членов экипажа. Чем мы и воспользовались.

И вот, после условленного сигнала, началась массированная высадка. Несколько тысяч десантных капсул всевозможных модификаций слаженно ринулись к станции. Зрелище вышло на загляденье – будто на чёрный бархат космоса высыпали щедрую горсть металлических зёрнышек. Отдалившись от материнских кораблей на небольшое расстояние, они вспыхивали крошечными огоньками, начиная управляемый полёт. Мы с молодым К’Вонгом тоже включили движки и направились к ближайшей посадочной палубе.

Увы, на этом этапе всякая согласованность в действиях пиратов пропала окончательно. Каждый десантник был волен лететь, куда ему вздумается, и это мне категорически не нравилось. Не было назначено ни мест первостепенного контроля, ни зон эвакуации. В общем, полный абордаж.

Если раньше станция «Гвоздь-4» напоминала дорогую ёлочную игрушку, блестевшую разноцветными огоньками, то сейчас она походила на её посленовогодний вариант, побывавший и у детей в руках, и у животных на зубах, и даже в праздничном салате искупавшийся. На корпусе появились какие-то бугры-наросты, которые изредка выжигали прицельными лазерными выстрелами. И всё равно в корпусе хватало разнокалиберных пробоин. Иллюминация же либо потускнела, либо вовсе потухла. Согласно показаниям нейроинтерфейса, гравитация внутри пусть и присутствовала, но в крайне облегчённом варианте. Прыгать там стоило крайне осторожно.

Выбранный нами входной шлюз исправно работал, периодически пропуская новую порцию нападающих. Некоторые залетали внутрь прямо в капсулах, но большинство предпочитали более безопасные реактивные ранцы. Мы тоже не стали выделяться из общей массы и активировали джет-паки. У меня миниатюрные дюзы были и вовсе вмонтированы прямо в бронекостюм – грех не воспользоваться.

Внутри ангара царила нервная суета. Бравые десантники сбивались в группы или ждали товарищей, контролируя выходы. Обещанных плерксов нигде не было видно, зато имелись многочисленные следы их жизнедеятельности – разноцветная кровь на стенах, смятое оружие и элементы всяческих одеяний – от поцарапанных бронепластин до обрывков комбинезонов.

Что характерно, тел нигде не было. Видать, пошли на корм новому поколению захватчиков.

Уходящих корсаров провожал здоровенный киборг-рептилоид вооружённый ручным бомбомётом. Он с настойчивостью диктофона напоминал всем, что найденных выживших следует тщательно проверять, и если есть малейшее подозрение на заражение – уничтожать на месте.

Дело в том, что коварные плерксы отпускали некоторых из своих жертв, используя их тела как инкубаторы для самого опасного подвида – могильщиков. Эти паразиты являлись среди них чем-то вроде военачальников или координаторов, манипулируя простыми бойцами при помощи специальных феромонов. Да и сами они могли успешно воевать, благодаря различным способностям. Набор их был достаточно широк, чтобы представлять большую угрозу даже при отсутствии поддержки.

Поэтому спасать тех, кто не успел в своё время отсюда эвакуироваться, никто особо не рвался. Пираты никогда не славились особым состраданием к ближним, и готовы были резать друг дружку по малейшему поводу. Хорошо хоть, что общий ивент категорически запрещал малейшие стычки, иначе дуэли начались бы прямо здесь, на посадочной площадке.

Мне совсем не улыбалось идти на зачистку вместе с такими ненадёжными во всех смыслах ребятами, но и отправляться вдвоём было чистым самоубийством. Считай, что смерть из каталога: «Слабоумие и отвага». Наши трёхсотые уровни пусть и превосходили средний показатель среди киборгов, но вовсе не гарантировали лёгкой прогулки. Монстрам никто не мешал накинуться всем скопом или устроить засаду. В таком случае крупный отряд из «стоплюсовых» персонажей окажется куда эффективней нас двоих.

Пока я приглядывался к пиратам, ища более-менее адекватных сопартийцев двухсотого-трёхсотого уровня, проблема решилась сама собой. Одна из влетевших через шлюз пар к моему удивлению оказались игроками – мужчиной и женщиной. Едва осмотревшись, те сразу же повернули в нашу сторону. Ну, ещё бы.

Какие-либо клановые регалии возле ников отсутствовали, так что они являлись такими же наёмниками-нейтралами, как и мы. С той лишь разницей, что на их счету было немало погубленных невинных жизней. Кроваво-красный цвет шрифта указывал на это вполне очевидно.

– О! Братья по разуму, ну надо же! – воскликнула стройная девушка, приземлившись рядышком.

Из одежды на ней имелся лишь светлый обтягивающий комбинезон, подобранный в цвет к длинным волосам пепельного оттенка, идущий в комплекте с металлическими перчатками. Которые, после более тщательного осмотра, я всё же отнёс к кибернетическим протезам. От смертельного космоса её защищала тонкая энергетическая оболочка, а также дыхательная металлическая полумаска, изображающая оскаленные клыки. Из-за неё довольно приятный женский голос зловеще искажался.

Ванилице.

Уровень: 324.

Класс: Искатель.

Из-за не совсем боевой специальности всё вооружение эпатажной особы заключалось в одном-единственном импульсном пистолете. Однако её беззащитность с лихвой компенсировалось массивным спутником, закованным в тяжёлый штурмовой доспех. Такой не из каждой пушки прошибёшь.

Хрусталь.

Уровень 359.

Класс: Мечник.

За широченной спиной воина виднелась рукоять здоровенного двуручного меча, висевшего в антигравитационном захвате. В длину орудие мало уступало искательнице, а матовое антрацитовое лезвие совершенно не давало бликов, поглощая свет так интенсивно, что окружающие краски тускнели, превращаясь в чёрно-белую сепию. Такой металл мне прежде не встречался, но это определённо была не плазма или какой-нибудь другой подвид энергетических клинков.

– Вас тоже припахали тут жуков гонять? – поинтересовался я, мысленно прикидывая, откуда они могли свалиться на нашу голову.

Из клана можно и выйти ненадолго, при большом желании. Особенно когда на тебе не висят долги и штрафы. Например, если я не вернусь до внесения очередного залога, моя физиономия появится в списках у всех охотников за головами. Но до этого несколько дней могу бултыхаться вполне свободно.

То, что они не состоят ни в одном из кланов, ещё ничего не значит. Могут ли они быть агентами «Жнецов»? Вполне вероятно. Для бывших «прососовцев» их уровни недопустимо высокие. Там двести пятьдесят вроде бы у лидера и приближённой когорты.

Не то, чтобы в нашей глухомани совсем уж не водилось игроков-одиночек, но шанс встретиться с ними достаточно низок. А в совпадения меня давно уже отучили верить.

– Да, мы летели себе мимо, а тут эта чёртова мобилизация! – раздражённо тряхнула серебристой гривой девушка. – Гляжу, вы тоже не горите идти вместе с ними. Го пати?

– С вами? – хмуро уточнил я.

– Да не боись, мы не кусаемся! – хохотнула она из-под скалящейся маски.

– Вы «пэкашники», – напомнил им Отлант. – Что мешает вам кинуться на нас за первым же поворотом?

– Потому что мы не беспределы, – проскрежетал мечник, опуская лицевое забрало.

Защитная пластина разъехалась в стороны, показав его лицо, точнее – то немногое, что от него осталось. Выглядел он, как тот самый Терминатор из фильмов моей юности – голый металлический череп, где в провалах глазниц недобро светились красные огоньки. Губ у него не было, так что общаться ему приходилось с помощью речевого синтезатора.

В общем, стопроцентный киборг, да и его подруга наверняка тоже.

Каждый из игроков в своё время неизбежно становится перед выбором, по какому пути ему двигаться дальше, чтобы усилить персонажа. Среди ренегатов и прочей нехорошей братии особой популярностью пользуется частичное протезирование организма. Помимо очевидных преимуществ, такая операция навсегда закрывает доступ к прогрессивной генетике. А мне же наоборот – запрещена любая имплантация, хотя для мечников там имеется множество любопытных предложений.

Интересно, какая именно начинка в этом гиганте?

– А по вашим никам этого не скажешь, – заметил я вслух.

– Нам не пофиг на репутацию, – развела руками искательница. – Ссориться сразу со всей Тортугой мы не хотим, иначе нас бы попросту здесь не было.

Доводы вполне разумные, но не верил я в совпадения, и всё тут. Однако, согласно знаменитой поговорке, врагов нужно держать ещё ближе, чем друзей. Вот и выясним в процессе, чего они стоят на самом деле.

Я ведь тоже не мальчик для битья, которого можно безнаказанно зарезать в тёмной подворотне…

Брошенное приглашение вступить в общий отряд убийцы приняли далеко не сразу, ведь должность командира там отводилась единственному вызывающему доверие человеку, то есть – мне.

– А не слишком ли много ты на себя берёшь? – произнёс киборг, сунув в металлические зубы сигару, сделанную из крупнокалиберной гильзы.

Он прикурил от кончика большого пальца, в котором располагалась миниатюрная зажигалка, и выпустил клуб сизого дыма через провалы на месте носа.

– А вы предлагаете идти вместе с мутными личностями, которые могут в любой момент расформировать отряд? – ответил я вопросом на вопрос.

Киборги переглянулись, одним простым движением показав мне, что они давно вместе и понимают друг друга с полуслова. Девушка чуть дёрнула плечом, а мечник в ответ едва не перекусил толстую гильзу. Но уже спустя секунду у меня в отряде стало на двух участников больше.

– Начнёшь лажать, и от пауканов будешь отбиваться сам, – с явным раздражением проскрежетал киборг, направляясь к одному из выходов. – Они как раз мясистых любят.

Теперь я мог ознакомиться с его любопытным мечом поподробнее, благодаря выскочившей интерфейсной пояснялке. Одно из бесчисленных преимуществ совместного отряда – доступ к характеристикам экипировки союзников. Имелось у него и собственное именное название: «Чёрное Пламя». Даже на мой взгляд слишком пафосно, уж Хреноватор точно бы придумал что-нибудь повеселее.

Материал, из которого он был изготовлен, можно было назвать металлом лишь с большой натяжкой. «Частица чёрной звезды» – один из самых редких в галактике элементов, который вроде как добывается из чёрных карликов – остывших сверхплотных светил. Детали производства хранятся в строжайшей тайне, поэтому на рынке этот ресурс – огромная редкость.

Мне на самом деле не показалось, что клинок поглощает свет – данное вещество вытягивало любую энергию из окружающего пространства, включая даже обычное тепло. Надо ли уточнять, что урона этот тесак наносил столько, что у нас в клане не было бойцов, способных пережить хотя бы один его удар. Я несколько раз перечитывал фантастическую цифру, надеясь, что мне это просто привиделось. Но нет.

Недостатки тоже были в наличии – большие штрафы в грузоподъёмности, скорости передвижения и расходе всех энергоресурсов. Но это приемлемая плата за такую мощь.

Даже у K’Вонгов или Ра не имелось подобных образцов. Но графа «Производитель» оказалась заблокирована. Ладно, в игре не существует ничего уникального, позже в каталоге посмотрю.

А между тем наша четвёрка покинула ангар на лифте, отправившись на зачистку одного из ближайших ярусов станции. Здесь уже орудовали несколько групп пиратов, но пока без особого успеха. Так что нашему появлению все только обрадовались, а один из отрядов тут же вышел на связь и запросил поддержку.

– Ну что, поможем им, товарищ командир? – ехидно поинтересовалась Ванилице.

– У нас два меча и два пистолета, нам ли кого-то бояться? – в тон ей ответил я.

Мы двинулись на сигнал, не забывая сканировать отсеки, через которые проходили. Наличие искателя в отряде значительно облегчало эту работу, позволяя просвечивать гораздо больше, чем со стандартным оборудованием. Многоячеистая карта, изображавшая наш уровень, зеленела совсем неохотно, буквально по крупицам. Больше всего в ней было серых неисследованных участков, но и красных с оранжевыми хватало в избытке. В них сейчас шли сражения, либо было отмечено передвижение паразитов.

Энергии запасных Ядер не хватало на всю станцию, поэтому некоторые двери оказывались заблокированными, а освещение периодически сбоило. Увы, запустить центральный реактор было нельзя – там разместилась основная масса плерксов. Уже хорошо, что они не повредили его защиту и не превратили «Гвоздь-4» в новую звезду. Но это было лишь делом времени.

По пути нам никто так и не встретился, но тут подложил свинью последний гермозатвор, который как назло отказался открываться. Огибать препятствие пришлось бы по знатной дуге, поэтому Хрусталь недолго думая выхватил чёрный двуручник и рубанул по створкам крест-накрест. На месте соприкосновения с лезвием несчастный металл почернел и осыпался вниз невесомым пеплом, а оставшаяся часть заслонки заиндевела, покрывшись густой сетью трещин. Достаточно было одного удара латным ботинком, чтобы она окончательно разбилась, как женское зеркальце. От каждого из осколков тут же принялся виться белёсый парок, будто на дверь вылили не одно ведро жидкого азота.

Как любит поговаривать профессура филфака: «Хренас-с-се…».

– Добро пожаловать, – проскрежетал наёмник при помощи голосового синтезатора.

Прорубленный вход выводил прямиком в полутёмные залы казино, где оставшиеся в строю пираты вели бой с крупными насекомыми, достигающими пары метров в длину и полутора – в холке. Внешне плерксы напоминали поджарую помесь пауков и богомолов, ловко орудующих шестью парами конечностей. Если передние лапы являлись чисто боевыми, то на задних располагались многочисленные присоски и крючки, чтобы хватать будущую жертву. В целом – ничего экзотического, будто ручные питомцы сателлитов от хозяев сбежали. Вот у кого настоящая кунсткамера, так это у Скульпторов. После них любое чудище воспринимаешь, как должное.

Из-за ближайшего игрового автомата на нас бросился один из охотников, но ещё в полёте его продырявили выстрелы искательницы и дуэлянта. В итоге нам под ноги рухнула дымящаяся бездыханная тушка. Пусть пистолеты для большинства классов – лишь запасное оружие, но даже с их помощью можно нанести существенный урон.

Всего в помещении оказалось несколько десятков пауков, скачущих по любым поверхностям, включая помпезные потолки. Приходилось вращать головой на триста шестьдесят градусов, чтобы какая-нибудь гадость не упала за шиворот. Мы с Хрусталём невольно разошлись в стороны, чтобы иметь какой-никакой оперативный простор, а стрелки примкнули к оставшейся на ногах десятке пиратов.

В целом, противники не доставляли каких-то особых проблем. Даторийский клинок рассекал их на раз, не говоря уже о «Чёрном Пламени», мелькавшем в руках игрока-ренегата едва ли не со скоростью лопастей вентилятора. Показатель Силы у него наверняка был запредельным для уровня, иначе он бы не смог удерживать этот швеллер постоянно на весу. Но и с Ловкостью у курящего Терминатора никаких проблем не имелось, несмотря на собственные внушительные габариты. Очень неприятный противник.

А ведь я раньше мечтал столкнуться с мечниками…

Плерксы, вступавшие в контакт с двуручником, буквально рассыпа́́лись в пыль, а брошенная паутина мгновенно замерзала и разбивалась. В арсенале у паразитов имелись ещё кислотные плевки, но против наших щитов они оказались бессильны. Тут и обнаружилась первая уязвимость в технике Хрусталя – он не мог прикрываться энергетическим заслоном, держа руку на рукояти меча. Поэтому клинок обычно куда-то или в кого-то втыкался, пока не наступала пора контратаковать. Под непрерывным обстрелом воин и вовсе замирал, не в силах идти навстречу врагу. Надо будет запомнить эту слабость.

Демонстрировать собственные ЭМИ-способности мне пока не было никакой нужды. Противник являлся сплошь биологическим, и от мощного электронного излучения даже не почесался бы.

Через минуту всё было кончено – последний хищник спрыгнул на пиратов прямо с роскошной многоярусной люстры, но его встретили дружным огнём изо всех стволов. Конечно, добрая половина игрового оборудования оказалась раскурочена, но никто нас и не просил бережно относиться к убранству станции. Да и казино редко бывает в убытке, так что починят за свой счёт, лишь бы новых клиентов не съели.

– Вроде всех упокоили, – удовлетворённо заключил Хрусталь, закинув меч обратно за спину. – Эй, принцессы, а вы чего расслабились? Убираться здесь кто будет?

Пол вокруг него устилал чёрный пепел, будто туда дезинтегратором от души шарахнули. Усевшись на жалобно заскрипевший стол для карточных игр, киборг снова закурил, а его деловитая напарница принялась обыскивать смежные помещения. Но не в поисках новых плерксов, которых она и так должна была чувствовать, а для пополнения коллекции всяких дорогих безделиц. Спасённые пираты никак не реагировали на факт откровенного мародёрства, видать, сами были не прочь здесь пошарить, но признавали право сильного.

Персонажи вызвали группу утилизации и стали потихоньку готовить тела к последующей транспортировке. Всем нам ещё в ангаре выдали по специальному приборчику, которыми обычно пользуются уборщики, включая даже большинство ведроидов. Выглядел он, как смесь пистолета для пейнтбола и пульверизатора, из-за прикреплённого сбоку баллона с наноботами. Стоило только выстрелить из упаковщика в нежелательный объект, как его тут же со всех сторон покрывала прочная водостойкая плёнка. Типа мусорного пакета, ага.

В таком виде останки павших десантников и тушки плерксов не привлекали к себе их живых собратьев. Получившиеся мешки собирали другие группы, состоящие преимущественно из небоевых классов, после чего на грузовых платформах отвозили их к ближайшему расщепителю. Довольно трудоёмкий процесс, но другого способа вывести паразитов со станции не существовало.

Пока сопартийцы отдыхали душой от не слишком тяжёлой схватки, я вернулся к карте и прикинул наш дальнейший маршрут. Сейчас мы находились всего в шести переходах от внешней обшивки станции. Достаточно заложить небольшой крюк, и можно разом отсечь часть этажа. Если монстры будут в технических отсеках, опоясывающих каждый уровень, то они непременно на нас выскочат. Плерксы в массе своей терпеть не могут маскировку и предпочитают атаковать, как только почувствуют вторжение на свою территорию. Боевых дронов они тоже не игнорировали, хоть с тех им взять было абсолютно нечего.

– Эй, а тут кто-то есть! – неожиданно воскликнула искательница, остановившись возле массивного сейфа, вмонтированного в одну из стен. Это был практически отдельный отсек, защищённый массивной бронеплитой. Видимо, в нём хранили габаритный призовой фонд до его реализации в привычные кредиты и синткойны.

– Ну конечно, – скептически хмыкнул я. – Предлагаешь его вскрыть?

– Ага, – азартно кивнула она. – Хру-у-уст! Ну, пожалуйста!

– Как скажет командир, – без особого энтузиазма отозвался мечник, не пошевелив ни единым поршнем или мускулом.

– Там реально кто-то сидит, – безапелляционно заявила девушка, стукнув по створке ногой. – Ну почему вы мне не верите?!

– Наверное, потому, что у тебя инвентарь уже трещит, – предположил я. – Сейф герметичен, вряд ли туда как-то попали паразиты.

– Их яйца очень ценятся на Сером рынке, – тут же нашла она контраргументы. – Наверняка их попытались сбыть на станции, но нарушили условия хранения. Вот они и разбежались.

– Что ж, тогда положимся на твоё чутьё. Если там никого не окажется, ты выгружаешь туда всё из карманов.

– Идёт!

Хрусталь едва не выронил сигару из отвалившейся челюсти, но успел её поймать в воздухе.

– Жадность когда-нибудь тебя погубит, – проворчал он и потопал прямо к створке.

Но на его пути внезапно встал старший из спасённых – крупный киборг-гуманоид с шестиствольным лучемётом наперевес.

– Там общак, его трогать нельзя.

– Да кому нужны ваши гроши, – отмахнулся мечник, заодно сдвинув пирата в сторону, будто какую-то мебель.

У корсара едва пар из-под щитка не повалил от возмущения, но он не стал нападать первым, встав неподалёку с оружием на изготовку. Его примеру последовали остальные, враз побросав скучную возню с останками.

Хрусталь и надбровной дугой не повёл, хотя на его спине в тот момент скрестился не один прицел. Бронированная дверь героически выдержала целых четыре удара «Чёрным Пламенем», после чего рассыпалась крупной крошкой, будто автомобильное окно. Риск оказался не напрасным – внутри сейфа, за штабелями слитков из различных драгметаллов прятались четверо персонажей. Две фигуристые раллекийки в одеяниях крупье, землянка из чьей-то прислуги и перепуганный техник-орторионец.

В боксе присутствовала простенькая система вентиляции, поэтому выжившие смогли протянуть здесь всё это время, хотя и выглядели неважно.

– Я ж говорила! – победно указала на них искательница, демонстративно отступив в сторону.

– Молодец, – вполне искренне похвалил я её. – Но содержимое лучше не трогать.

– Да тут одна фигня…

Тем временем заметно расслабившиеся пираты силком вытащили прятавшихся из хранилища и выстроили их вдоль стены. Однако осматривать несчастных никто не собирался, несмотря на их громкие мольбы и причитания. Чёрный мечник безразлично пожал плечами и отошёл в сторону, а командир группы зачистки поднял руку, чтобы дать отмашку открыть огонь по гражданским. Я успел перехватить её буквально в последний момент, с трудом подавив дикое желание отсечь конечность по самое плечо. Всё равно ведь железяка.

– Какого хрена творишь, наёмник?! – прорычал киборг, уперев мне в грудь шестиствольник.

– У меня аналогичный вопрос, – стараясь держать себя в руках, ответил я. – Вы их даже не проверили!

– У нас проверяльник сломался, – главарь кивнул в сторону одного из продолговатых чёрных мешков. – Так что отвали, если не хочешь нажить проблем.

Отлант замер неподалёку от нас, поглаживая пистолет в набедренной кобуре, а вот «плауеркиллеры» всем своим видом показывали, что им плевать на грядущую разборку. Ну, кто бы сомневался.

– У нас есть специалист, – медленно произнёс я. – Ваниль, ты ведь сможешь их просканировать?

– Да легко! – она демонстративно закатила янтарные глаза. – Был бы только смысл…

– И то верно. Какого Ахерона ты взбесился? – поддержал напарницу Хрусталь.

– А вас не смущает, что их собираются убить просто так?

– Для смерти совсем не обязателен повод…

Девушки, да и тощий техник вжались в стену, боясь лишний раз вздохнуть. У меня бы ни за что не поднялась рука убить их, даже если бы от этого зависело будущее клана. Уж слишком они были… Настоящие, что ли.

Ещё когда мы ловили Доминионца вместе с Робиком и Змееростком я с крайним удивлением осознал, что местные искусственные личности мало чем отличаются от настоящих. Им тоже бывает грустно и больно, они так же бояться умереть, как и обычные люди. Смотреть на то, как их забивают, словно скот, было выше моих сил. Я ведь псих, в конце концов, поэтому имею право на собственные заскоки…

– Если ты такой рыцарь в сияющих доспехах, то почему ещё не стал законником? – прищурилась девушкой с явной усмешкой. – Это всего лишь «неписи»!

– Для меня нет большой разницы, – признался я.

– Заигрался, что ли, в защитника программного кода?

– Нет. Ради некоторых, вроде вас, я и пальцем не пошевелю. Но они такого точно не заслужили.

– Знавал я одного парня, который мыслил похоже, – вместе с очередным клубом дыма выдал мечник. – И для него это очень плохо кончилось.

– Мне плевать, – отрезал я, развернув нейроинтерфейс. – Вы со мной, или давать вам «вольную»?

Повисла небольшая пауза, пока мечник-терминатор вытягивал из оплавившейся гильзы последние капли никотина, или чего он там намешал. Пираты же предпочитали помалкивать, как и его своенравная напарница. Вот так и проявляется настоящий авторитет, а не когда «кто кого перекричит».

– Если тебя пристрелят, здесь станет совсем уж скучно, – решил он, наконец. – Ктулху тебе судья, мы остаёмся.

Даже широкая полумаска не смогла скрыть изумления на лице искательницы. К её чести, она довольно быстро справилась и достала портативный сканер. В глазах у приговорённых промелькнула искорка надежды, пока ещё совсем робкой и неуверенной. Ванилице с явной неохотой провела по ним прибором, после чего выдала язвительный вердикт:

– Так, девочки чистые, хоть сейчас на работу, а вот в парне что-то сидит. Или он внезапно беременный, или…

Девушки шарахнулись от техника, как от чумного, а несчастный орторионец так яростно замотал головой, что едва не свернул себе шею.

– Нет, пожалуйста, стойте! Я хорошо себя чу…

– Огонь! – рявкнул командир отряда зачистки.

То, что произошло дальше, заняло какие-то считанные мгновения, но в это время успело спрессоваться столько событий, что хватило бы на очень весёлые полчаса.

Пираты, держащие оружие наизготовку, дали общий залп, знатно оплавив стену разорённого казино. Перепуганные работницы исторгли оглушительный по силе визг, хотя их всего лишь окатило раскалёнными капельками металла и пластика. Неприятно, однако не смертельно. Могло быть куда хуже.

Такой массированный обстрел наверняка бы убил несчастного, но тот неожиданно взорвался ещё до того, как старший пират закончил проговаривать команду. Лопнул, будто перекачанный шарик, брызнув голубым во все стороны. Поэтому большинство выстрелов пришлось либо мимо, либо в немногочисленные останки. В любом случае, умному паразиту они никакого вреда не нанесли.

Рассмотреть вырвавшегося на свободу плеркса не получалось даже с моим раскачанным Восприятием. Уж слишком он был стремителен, смазываясь в прыжке в одну алую полосу, непрерывно отскакивающую от стен и потолка. Ослабленная гравитация играла явно на его стороне.

Всё, что я смог – это выставить щит, чем наверняка спас себе жизнь. Потому что стоявший рядом киборг внезапно завалился на пол с внушительной дырой в груди. Его печальному примеру последовал командир с бесполезным шестиствольником, лихорадочно паливший по сторонам, и ещё двое пиратов поодаль. У них тоже во время битвы сели персональные коконы, поэтому сверхскоростной монстр смог соорудить им дополнительную вентиляцию организма. А то и не одну.

Дело приняло скверный оборот, но стремительная атака закончилась так же быстро, как и началась.

В отличие от остальных, парочка ренегатов и не думала куда-то прятаться. Хрусталь всё так же докуривал сигару до самого капсуля, а Ванилице спрятала прибор в инвентарь и осталась стоять, гордо выпрямив спину и растопырив пустые руки. Игнорировать такую лакомую мишень прыгучий паразит не смог, но тут его, казалось бы, запредельная скорость внезапно дала сбой.

Девушка неуловимым для глаза движением поймала плеркса одной рукой прямо в воздухе. Монстр оказался не крупнее кошки, внешне походя на блоху с двумя парами прыгательных конечностей и коротким жалом вместо морды. Всё тело его было закатано в прочнейший хитин, который не разбивался от самых мощных ударов. Этакое живое пушечное ядро.

– Опа, допрыгался! – она гордо продемонстрировала пойманного монстра флегматичному напарнику.

Тот лишь кивнул, будто каждый день наблюдал подобные фокусы.

Мне смутно верилось в то, что у довольно хрупкой девушки выйдет раздавить его рукой, но серебристоволосая ренегатка вновь смогла меня удивить.

Паразит отчаянно пытался вырваться из сжавших его тонких пальцев, но те внезапно засветились, будто раскалённый в печи метал. В принципе, так оно и было. Пронзительно завоняло палёным, и под аккомпанемент пронзительного писка плеркса объяло ослепительное пламя. Не рука, а локальный крематорий какой-то.

Спустя несколько секунд всё было кончено. Девушка выбросила обугленную головешку в угол и принялась стряхивать с пальцев налипший нагар. Её кисть стремительно тускнела, словно старенький советский паяльник, выключенный из сети. Интересная способность, а учитывая её потрясающую реакцию, она и без пистолета может сильно осложнить жизнь врагам.

В живых к тому времени осталось всего четверо ошалевших пиратов и трое спасённых работниц в предобморочном состоянии. Ловкий Отлант успел укрыться за перевёрнутыми игровыми автоматами, избежав внезапного продырявливания, и мы вместе принялись спешно приводить девушек в чувство. Заодно и тормошили замерших в прострации киборгов. Ибо нефиг прохлаждаться, когда другие делом заняты.

– У меня тут хтонический вопрос возник, – поделился со мной вставший на ноги Хрусталь, щелчком отправив окурок в полёт до противоположного угла зала. – Куда это ты заторопился?

Моя всколыхнувшаяся чуйка предупреждала, что это ещё далеко не вся запланированная программа. А нам сейчас очень нужен был хотя бы маленький антракт.

– Нужно отвести их в безопасное место, – ответил я вслух, поднимая с пола одну из раллекиек. – А этот бардак пусть потом утилизаторы разгребут.

– Не успеешь, – спокойно покачал он головой, вынимая из-за спины меч.

Я невольно потянулся к рукояти «Открывашки», но его напарница поспешила меня успокоить:

– Это же могильщик был, алё! Помнишь, что про них говорили?

– Ипатьевский монастырь…

– Наверное, лучше бы обратно их в сейф запихнуть, – задумчиво проговорила искательница, смотря куда-то себе под ноги. – И побыстрее.

Будто откликнувшись на её пристальный взгляд, пол вдруг ощутимо задрожал.