Читать книгу "Цветочный сад для бывшей жены дракона"

10

Я хихикнула, представив, как на это заявление ответила бы свекровь. Точно не обошлось бы без закатанных глаз.

– Ты что, собралась уморить голодом моего сына? Он что, по-твоему, будет есть всю зиму? Корешками от твоих цветочков питаться?

Сколько у нас было споров на эту тему, но я никогда не могла донести до свекрови одну простую мысль: в магазине даже зимой можно купить практически любые овощи. Овощные закатки мой муж все равно не ел, а свекровь выдвигала мне претензии, что я специально забываю выставить их на стол. Мешки картошки, которые нам выдавали за трудовые подвиги, мы не успевали употребить в пищу, и они попросту пропадали. Прорастали, зеленели, сморщивались и были ни на что не годны. А силы и деньги, потраченные на постоянные поездки в поле, ну никак не окупались урожаем.

Вот и сейчас моя логика была проста: раз у этих земель есть некий глава, раз он заметил, что по соседству кто-то поселился, значит, и другие соседи имеются. А где есть люди, там есть и магазин. Или даже целый рынок, если повезет. Ну и на одной картошке с кабачками далеко не уедешь. Захочется и молока, и хлеба, и мяса. Да и к тому же даже если я прямо сейчас брошусь вспахивать поле и засевать его остатками найденной картошки, когда еще поспеет урожай? А моя кастрюлька с рагу не бездонная.

Так что решение было таким: познакомиться с соседями, узнать, я что могу им предложить в обмен на еду. Возможно, придется продать что-нибудь ценное из дома, найти работу или однажды, если повезет, заиметь собственное дело.

Но никаких больше кабачков! Пусть остаются в моей прошлой жизни вместе с любящими родственничками. Как моими, так и Арианны.

На всякий случай я спросила у книги, где можно хранить запасы продуктов, чтобы они не портились, но книга чар отказалась даже открываться. Либо устала от моих бесконечных вопросов, либо у нее были конкретные часы работы.

Проверив белье, я сгребла в сторону полешки в камине, потушила огонь и отправилась на свою первую ночевку в новом доме и новом мире. Приснился мне, почему-то Макс, хотя я давно уже не видела снов. Сюжет сновидения был расплывчатым, но темноглазый дарх ледяного рубежа хозяйничал на моей кухне, будто у себя дома. А я искренне была этим возмущена.

Позавтракав рагу, я снова задала вчерашний вопрос книге чар, и на этот раз она согласилась помочь. Выяснилось, что я исследовала не весь дом, и в углу кухни, скрытый от случайного взгляда цветным половиком, находился квадратный люк в погреб.

Вот тут-то и пригодились свечи. Я достала подсвечник, утвердила в нем столбик свечи и, запалив фитилек, заглянула в черный квадрат погреба. Вниз вела крепкая на вид деревянная лесенка. А спустившись, я рассмеялась от облегчения. Голодная смерть мне точно не грозила!

Книга чар подсказала, что я могу использовать заклинания для хранения продуктов и защиты их от грызунов, сырости или высокой температуры. И все эти заклинания с момента постройки дома уже действуют в погребе. Их даже нет необходимости обновлять – какой-то местный минерал, вживленный в стены погреба, помогал заклинанию работать долгие годы.

И вот теперь я с широкой улыбкой, которая никак не сходила с лица, проводила пальцем по большим жестяным коробкам с подписями чьим-то аккуратным почерком: горох, паста, рис, мука, манка.

Под полками с коробками стояли бочки, на которых надписи были выжжены прямо на древесине: морковь, картофель, лук, чеснок, редис.

– Ну, Арианна, девочка моя, теперь заживем! – Я не могла унять своего восторга. Заглянув в бочки и коробки, убедилась, что припасов при умеренном потреблении мне хватит на годы. Покоя не давал только тот кусок мяса, лежавший в духовке. Судя по всему, дом тщательно убрали, прежде чем покинуть его. Не могли же просто забыть про духовку? У меня сложилось впечатление, что кто-то нарочно оставил дурнопахнущий сюрприз для будущих гостей дома. Было очень любопытно узнать, кто это был. Но время не стояло на месте, и мне пора было на разведку.

Выйдя на дорогу, я сразу выбрала направление. Учитывая, что с одной стороны находился город, откуда меня привезли сюда, оставалось только идти в противоположную сторону.

Дорога была не очень широкой, но видно было, что ей постоянно пользуются: по бокам от дороги трава была покрыта толстым слоем пыли. Я миновала несколько полей, засеянных пшеницей и подсолнухами. Полюбовалась на золотые цветы, которые будто светились на солнце, вдохнула свежий воздух, понимая, как, оказывается, мне не хватало этого простора, пока я сидела, запертая в четырех стенах палаты, не имея возможности даже выйти прогуляться во дворе больницы. А здесь – благодать, будто созданная специально для того, чтобы радовать душу.

Дорога вильнула и разломилась на два направления. Одно вело дальше в поля, а второе упиралось в высокие ворота, врезанные в каменную стену, на которой виднелись дозорные башенки с развевающимися треугольными флагами. Я присмотрелась к рисунку: три золотых колоска на ярко-голубом фоне.

Ворота были открыты, и я беспрепятственно вошла в городок. Пыльная дорога сменилась каменной мостовой, ведущей прямо к большой площади, вокруг которой неровными кругами выстроились дома. Многие – с небольшим огородиком за плетеными низкими изгородями. Все дома – одно– и двухэтажные, – были выстроены из камня и покрыты красной черепицей. На некоторых дверях красовались понятные символы: весы, колба, исходящая паром, кружка пенного напитка.

За площадью начиналась крутая каменная лестница, ведущая к дому, высеченному прямо в скале. Он был похож то ли на дворец, то ли на крепость, а высокую конусную крышу венчала довольно правдоподобная статуя дракона.

Я остановилась, залюбовавшись, а потом едва не потеряла сознание от ужаса, когда статуя вдруг распахнула крылья и, оказавшись настоящим драконом, поднялась в воздух.

11

Я никогда не была набожной, но сейчас рука сама потянулась осенить себя крестным знаменем. Я успела остановиться, чтобы не вызывать лишних подозрений. Тем более что никого, кроме меня, полет дракона не то что не испугал, но даже и не удивил. Никто не оторвался от своих дел, никто не таращился в небо, разве что пара ребятишек, играющих в догонялки, остановились на пару секунд, помахав дракону рукой, а потом вернулись к игре.

Что же это за город такой?

Над головой шумело от взмахов больших крыльев, и я начала догадываться, что за грохот слышала днем ранее. Если такая махина приземлится – шум будет очень похож.

Взяв себя в руки, я продолжила путь к площади, и вскоре передо мной выросли деревянные лотки с товарами: мясо, сыры, овощи и фрукты, хлеб всех мастей, хозяйственные товары и даже косметика!

– Доброго дня. – Я поздоровалась с дородной женщиной, стоявшей за прилавком с хлебом, решив начать свое знакомство с соседями с нее. – Не находите, погодка что надо!

– Погода как погода. – Гаркнула женщина, неприветливо глядя на меня. – Что вам нужно? Хлеба или так, языком почесать?

– Хотела познакомиться с городом. – Я миролюбиво пожала плечами. – Я только вчера поселилась на ферме неподалеку, вот и ищу новых знакомств.

– Хочешь болтать – иди в “Золотой колос”. Там сидят такие же любители потрепаться. – Фыркнула та и отвернулась.

Я огляделась в поисках кого-то более дружелюбного и заметила сочувствие на лице пожилой женщины, что торговала овощами.

– Не слушай ее, милая. – Надтреснутым голосом сказала она и поманила меня рукой. – Грета всегда не в настроении, да мы уже привыкли.

– Меня зовут Арианна. Арианна Фостер. – Представилась я.

– Да быть того не может! – Старушка округлила глаза и стала рассматривать меня. – Неужто Фостеры решили вернуться в наш рубеж?

– Как видите. – Я развела руками. – Правда, я здесь никогда не была и не знаю, что здесь и как. А мой супруг слишком занят, чтобы сопровождать меня на праздную прогулку.

– Ох, все они такие. Мужчины всегда слишком заняты. Мой вот тоже вечно пропадал в делах. А теперь вот мне приходится вести и хозяйство, и торговлю. – Старушка спохватилась и представилась. – Я, кстати, Фэй. Фэй Ренни. И у меня самые свежие овощи во всем Эвердейле.

На ее последних словах Грета демонстративно хмыкнула, но я не стала обращать на нее внимания.

– Фэй, а не расскажете, что у вас здесь есть? – Меня так и подмывало расспросить про дракона, но я держалась, чтобы не выглядеть подозрительно. Кто знает, может, в этом мире драконы, сидящие на домах, – обычное дело. – Боюсь, мне придется частенько искать себе досуг, пока муж занят.

Приветливая старушка рассказала мне чуть ли не про каждый дом в Эвердейле. И вскоре я уже знала, где находится пекарня, чтобы покупать хлеб, не общаясь с грубой Гретой, где можно достать разные товары, а кому можно и продать что-нибудь ненужное мне, но наверняка полезное для кого-то другого.

Про дракона, кстати, я тоже узнала. И едва сумела скрыть свое потрясение, когда Фэй запросто, будто дело касалось чего-то обыденного, сказала, что дракон – это дарх ледяного рубежа и властитель крепости Эвердлейла Макс Престон. Точнее, альден Максимилиан Престон, если выражаться более официально.

Получив от Фэй сверток с овощами, которые она буквально всучила мне, потому что я никак не хотела брать его бесплатно, я отправилась домой. К моему сожалению, библиотеки в городе не было, и Фэй посоветовала мне наведаться в крепость, чтобы разузнать насчет книг. Говорили, что у дарха их была огромная коллекция. Но я не хотела обращаться за помощью к тому, кто хорошо знал моего бывшего мужа. Слишком велика была вероятность, что это обернется для меня проблемами.

Дома я снова спустилась в погреб и перенесла на кухню те продукты, которые могли пригодиться в ближайшее время. Расставила все по шкафам и составила список блюд, которые можно было приготовить из них. Начать решила с пресных лепешек, для которых требовались только мука и вода. Пока нет возможности покупать свежий хлеб в городе, можно обойтись и лепешками.

Сковорода уже грелась на плите, и я решила заглянуть в кулек, подаренный Фэй. А когда развернула плотную бумагу, чуть не расхохоталась. Внутри лежала пара некрупных томатов и целых шесть головок лука! Видно, старушка решила, что таким образом можно сбыть наименее ходовой товар. Однако я была благодарна и за это. К тому же в голове моментально возникла отличная идея. В погребе я видела пару темных бутылок, и если там находилось то, о чем я думала, вечером меня ждал просто роскошный ужин.

12

Что можно приготовить из килограмма лука, сухого красного вина, уксуса и меда с сахаром? Ответ прост: луковый мармелад! Звучит странно, но на вкус просто отлично!

Моя давняя подруга однажды рассказала мне по секрету этот рецепт, и с тех пор луковый мармелад стал регулярным баловством, которое я себе позволяла. Он чудесно сочетался с сыром или паштетом, а уж когда у меня была возможность приготовить домашнюю буженину, получалось простое и сытное лакомство: ломтик хлеба с мясом и щедрый слой лукового мармелада.

Готовился мармелад просто, но небыстро. Никаких современных приспособлений вроде блендера не требовалось. Всего лишь нарубить лук полукольцами, обжарить на растительном масле до мягкости, а потом тушить в смеси красного вина, уксуса, меда, сахара и щепотки соли с перцем.

Единственный минус этого блюда: море слез. То ли я уже успела забыть, каково это – нашинковать килограмм лука, то ли именно у Фэй он был кусачий до невозможности, но пока я его резала, я рыдала в три ручья. Глаза превратились в узкие щелочки, я почти ничего не видела и дважды бегала умываться. И конечно же, именно в этот момент ко мне решили заявиться гости.

Я уже по стуку поняла, что ко мне снова пожаловал Макс Престон. Он тарабанил в дверь так, будто был удивлен, почему вообще дверь перед ним заперта. Пришлось открывать, утирая с лица жгучие в самом прямом смысле слезы.

– Арианна, я не вовремя?

– Очень не вовремя. – Всхлипнула я, гадая, не успеет ли лук пригореть, пока я веду светские беседы.

– Прошу прощения. Просто до меня дошел слух, что вы здесь совсем одна, и я хотел убедиться, что вы в порядке. Все-таки дом стоит за пределами городской стены.

– У вас на удивление талантливые осведомители. – Я прикрыла глаза рукой, чтобы мужчина не глазел на меня так откровенно. Интересно, откуда он узнал, что я одна в доме? Фэй я сказала, что приехала сюда вместе с супругом. – Но одна я буду недолго. Эдвин скоро вернется.

– Не хотите ли, пока он не приехал, пожить в моем доме? Гостевых комнат в нем достаточно, так что вы никого не стесните. И при этом будете чувствовать себя в безопасности.

– Благодарю за приглашение, дарх, но мне вполне комфортно и в собственном доме. – Строго сказала я и посмотрела Максимилиану в глаза. В голове до сих пор не укладывалось, что этот мужчина был тем самым огромным драконом. Как такое вообще возможно?

– Тогда, надеюсь, вы будете не против, если я буду наведываться, чтобы убедиться, что вы в порядке. Все-таки это мои владения, и я не хочу, чтобы с такой прекрасной альдой случилась беда.

– Со мной все будет в порядке. А теперь позвольте, мне пора идти. – Я непрозрачно намекнула мужчине, что не собираюсь и дальше поддерживать эту странную беседу, но он либо не понял намека, либо сделал вид, что не понял.

– Арианна, вы так молоды и, в силу возраста, так наивны. – Максимилиан покачал головой. – А ваш супруг слишком неосмотрительно оставил вас одну в таком месте. Пусть Эвердейл и близко, но, поверьте, я все равно буду беспокоиться о вас. И если с вами что-то случится, я, как дарх этого рубежа, не смогу этого себе простить. К тому же я не мог не заметить, что вы плакали. И очень хотел бы узнать, в чем причина ваших слез.

Ох, как он говорил! Вкрадчивый, бархатный голос так и окутывал шелком, звал довериться, раскрыться его владельцу. Даже я, со всеми своими синяками и шишками, набитыми в течение долгой жизни, со всеми граблями, на которые успела наступить, и то чуть было не поддалась очарованию гостя. А будь на моем месте юная Арианна, так совсем бы поплыла от этого искушения.

– Я благодарю вас за беспокойство, дарх Максимилиан, но у меня и правда слишком много дел, так что я к своему величайшему сожалению не могу больше ни минутки уделить нашему общению. – Я даже приложила руки к груди, чтобы выглядеть убедительнее. – Прошу меня простить, но я вынуждена распрощаться. Всего доброго, дарх.

После такого ему ничего не оставалось, как уйти. Но перед этим он одарил меня таким взглядом, что мне на секунду показалось, что в его глазах вспыхнул огонь. А после того как он проникновенно ответил: “До новой встречи, Арианна”, сердце в груди заколотилось так, будто мне снова было семнадцать.

13

Из приоткрытой двери тянуло ночной прохладой. Я зябко поежилась и поспешила запереть дверь. Судя по цветущим подсолнухам, в Эвердейле должна быть середина августа. Но ночи здесь, кажется, довольно холодные.

Я посетовала на то, что не выяснила сразу, какое время года на дворе, из-за буйной травы решив, что сейчас самое начало лета. А теперь мою мечту о саде придется перенести на следующий год. Ведь на одну только подготовку земли уйдут недели. А там недалеко и до первых морозов.

Я вернулась к мармеладу, помешала лук в сковороде и накрыла ее крышкой. Убавила огонь и перевернула большие песочные часы, найденные в сундуке. Оставалось только ждать, пока лук карамелизуется и станет густым. А потом останется только разложить его по баночкам и убрать на хранение в погреб.

Пока мармелад готовился, я успела поужинать, прибраться на кухне и взяться за бумаги, прихваченные из дома Эдвина. Из документов о разводе я узнала девичью фамилию Арианны – Холланд. А еще то, что развод вступит в силу только через три месяца. И только тогда между супругами произойдет раздел имущества, предварительно уже описанный Эдвином. И по его указанию дом в городе на восемь комнат, не считая подсобных помещений, должен был отойти ему. А мне достаться эта ферма. Которая изначально являлась собственностью всей семьи Фостеров. То есть, если я правильно поняла, принадлежала не Арианне с Эдвином, а самому Эдвину, его стервозной матушке, а также любым родственникам, которые могут заявить свои права на фамильное гнездо. Прекрасно!

Теперь нужно было выяснить, сколько вообще родни у Фостеров, и как мне получить этот домик в единоличное владение. Иначе какой смысл вкладывать силы и время в сад, если потом свекровь заявится и решит его отобрать?

За окнами стояла такая тишина, что я чувствовала, как давят на сознание собственные мысли. Но с другой стороны, я просто наслаждалась отсутствием шума дороги, громкой музыки, орущей из открытых окон автомобилей, ругани соседей и впивающегося прямо в висок звука перфоратора.

Всего этого я наслушалась вдоволь и в собственном мире. Единственные разы, когда я могла насладиться тишиной и шелестом деревьев – поездки в сад. Но и тогда мое созерцание природы обязательно прерывалось возмущениями о том, что я бездельничаю, тогда как кабачки не политы, морковка не прополота, а колорадский жук уничтожает весь мировой запас высаженного картофеля.

– Дорогая книга чар и заклинаний, будь любезна, подскажи, есть ли в доме документы о собственности этого дома и прилегающих к нему территорий?

Книга, лежавшая на столе передо мной, раскрылась и стала веером перелистывать страницы то в одну сторону, то в другую. Я молча наблюдала за ней, зная, что если бумаги и правда в доме, книга непременно подскажет.

Но книга, поискав информацию, так и не дала мне ответа. Значит, придется искать другой путь, чтобы заполучить документы. И кто, как не глава этих земель, может знать о хозяйстве, расположенном по соседству с его городом?

– Ох, Арианна, знала бы ты, какой мужчина тут пытается к тебе клинья подбивать. – Я убрала книгу чар на полку и остановилась перед зеркалом. Никак не могла привыкнуть к своему новому облику и принять то, что это теперь я. Стройная, с длинными волосами цвета расплавленного золота, с глазами, зелеными, как трава за окном. Наверное, потому и говорила, обращаясь к Арианне, потому что чувствовала, что ее тело принадлежит мне только на время. – Но нам придется использовать его внимание, чтобы разобраться в ваших семейных делах.

Все-таки мне не хватало компании. Даже в больнице я каждый день могла говорить то с медсестрами, то с соседками по палате. А здесь, в большом, пустом доме, я невольно начинала чувствовать одиночество. В какой-то миг я даже пожалела, что практически прогнала Макса. Могла ведь поговорить с ним подольше. Как минимум – спросить о библиотеке, а как максимум – выведать, в каких он отношениях с Эдвином. И если они не такие уж и приятели, то заодно узнать, какие права есть у разведенной девушки в этом мире.

Ну а пока размышляла о Максимилиане, я снова инспектировала сундуки. Ведь, как говорится: чтобы продать что-нибудь ненужное, нужно купить что-нибудь ненужное. В моем случае было наоборот. И сейчас я искала что-нибудь достаточно ценное, чтобы сбыть в лавке скупщика, а на вырученные деньги обеспечить себя свежим хлебом, молоком и мясом.

Вскоре на столе в гостиной выстроился целый ряд предметов: тяжелый канделябр с костяным подножием, на котором были искусно вырезаны цветы, двойная рамка для фотографии, кажется, позолоченная, и даже чей-то перстень в бархатном мешочке. С плоским черным камнем и гравировкой на незнакомом языке на внутренней стороне. Кроме этого я достала красивый чайный сервиз из такого тонкого фарфора, что он едва ли не просвечивал. Он, как и подсвечник, был украшен цветочным узором, что снова навело меня на мысль о саде. С документами я уж как-нибудь разберусь, но сидеть без дела никуда не годилось. Насиделась уже в прошлой жизни, когда даже встать было трудной задачей. Сейчас же руки просили занять их, а в груди разрасталась неуемная жажда действия. Чего-нибудь, что я могу делать исключительно для души. Не думая о том, что скажут окружающие, или принесет ли это пользу.

Я всю ночь не сомкнула глаз. Кажется, меня, наконец, догнало осознание, что я в новом мире. Одна, без знаний местных нравов и порядков. Но при этом с невероятной свободой и целой фермой в моем распоряжении.

Как итог – утром я шла в Эвердейл сонная и вымотанная. По-хорошему нужно было попытаться уснуть, но мне не терпелось дать скупщику на оценку чайный сервиз, и, если повезет, сразу выручить за него денег.

Дорога в этот раз показалась длиннее, чем вчера – все из-за усталости. Но самое нелепое и до слез обидное произошло в самом городке, когда я уже видела на доме впереди вывеску со знаком весов. Я шла по дороге, стараясь держаться правой стороны. Тротуаров здесь не было, так что и пешеходам порой приходилось шарахаться в сторону, если мимо проезжал всадник. Но то ли я оказалась слишком нерасторопной, то ли всадник решил не церемониться, но когда я отошла в сторонку, давая проехать мужчине на черном коне, он будто специально направил коня так, чтобы толкнуть меня. И все бы ничего, я бы поднялась, отряхнулась и пошла дальше. Но в руках у меня был сверток с тщательно уложенными фарфоровыми чашками и изящным чайничком. Который с глухим звоном упал на каменную мостовую.