Текст книги "Сердце с перцем"

Вот животные не выпендриваются и не стесняются: самка выбирает самого сильного самца. А люди так не могут. Это ж что соседи скажут? А как привести его на день рождения бабушки, где соберется вся родня? Зато он стихи пишет и Шекспира в подлиннике читал. И ничего, что пьет, зато как ухаживает!

Валерия Харитонова на данном этапе точно знала: попадись ей такой, как Роман, она бы вышла замуж. Нет, сначала, конечно, пожила бы с ним пару месяцев, присмотрелась, выявила минусы, записала в столбик плюсы, прикинула, чего больше, что можно вытерпеть, а что совсем никак… А потом бы – в ЗАГС.

Ничего не изменилось кардинально, замужество по-прежнему не было ее самоцелью, но хороший муж – как хорошая работа. Любой главбух всегда должен быть готов к тому, что ему предложат место главы финансового департамента какой-нибудь нефтяной компании. А любая женщина должна быть готова к тому, что на ее горизонте появится относительно идеальный муж. И тот и другой шанс дается, как правило, лишь единожды, если вообще дается, и главная задача – не упустить его.

После антиромантической поездки в Египет Лера окончательно убедилась в том, что любви никакой нет, а то, что есть, сложно назвать приличным словом. Что самое обидное, и жить в свое удовольствие, без оглядки на стереотипы, оказалось невозможно. «Свое» удовольствие должно еще каким-то немыслимым образом совпасть с чужим, а это уже маловероятно. Такие совпадения наводят на мысли о «рояле в кустах». Подстроиться можно, подгадать, организовать, купить, но получить случайно – вряд ли.

– …Я вам помогу. – Роман легко подхватил Лерочкин чемодан и поволок к подъезду.

Юля помахала рукой, приспустила стекло и крикнула:

– Я тебе завтра позвоню!

Лера радостно кивнула. Держать Романа в поле зрения хотя бы благодаря общению с его женой – тоже не такой уж плохой вариант.

Она ни в коем случае не собиралась отбивать чужого супруга. Насмотревшись на Юлины выкрутасы, Валерия сделала единственно верный, на ее взгляд, вывод: Рома «отобьется» сам. А она просто подождет. Торопиться-то некуда.

Вечером, после лобызания с родителями и вкусного домашнего ужина, проваливаясь в сон, Лера наступила на хвост юркой и тревожной мысли:

«А я, случаем, не на второй заход пошла? С Игорем все то же самое было: надежный, стабильный и – бряк. Сорвался, забрызгал рыбачку и был таков».

Сон осыпался с нее, как снег с потревоженной ели.

– Я соскучился. – Роман смотрел на жену сквозь бокал и улыбался своим мыслям.

Несмотря на поздний час, народа в ресторане было много. Юля, утомленная перелетом, вообще никуда идти не хотела, но желание продемонстрировать загар пересилило, и она согласилась на романтический ужин. Так его назвал муж. На самом деле этот ужин был таким же романтическим, как и деловым.

«Никакой ужин с никаким мужиком», – подумала Юля и послала мужу воздушный поцелуй.

– Я очень соскучился. – Он пошевелил бровями, сведя их в умоляющий домик. – Может, ну его, этот десерт?

– Почему это? – Юле хотелось его не просто подразнить, а позлить. – Я хочу десерт.

– А знаешь, чего хочу я? – Муж сказал это слишком громко и с такой нарочито-интимной интонацией, что официант, убиравший посуду на соседнем столике, насмешливо посмотрел на Юлю, впрочем, тут же отведя взгляд и напустив на физиономию полнейшее безразличие и к гостям, и к их личной жизни.

– Знаю. – Юля раздраженно промокнула губы салфеткой. – Ты предсказуем, как речь президента перед боем курантов. Животное.

Роман самодовольно выдвинул подбородок и выпятил грудь. Ему нравилось чувствовать себя брутальным мачо.

«Ничтожество».

Юле хотелось сказать ему что-нибудь хлесткое, смертельно-обидное, такое, чтобы запомнил на всю жизнь.

«Как я устала. Как ты мне надоел, зажравшийся тупой индюк».

– О чем ты думаешь, зайка?

– О большом пушистом зайце. – Юля игриво повела глазами. – Мне в отпуске было очень одиноко без моего зайца. Но в Египте они не водятся.

– Как? – засюсюкал ей в тон муж. – Там нет зайцев? А кто там есть? Неужели никто не косил блудливым глазом на мою зайку?

«Идиот, – Юлю затопило горячей острой ненавистью. – Кретин. Тупица. Как же ты меня достал!»

– Твоя зайка не смотрела по сторонам, – кокетливо хихикнула она. – Может, кто-то и косился, да я не в курсе. Мы, семейные, замужние зайчихи, предпочитаем морковку со своего огорода.

– Ты моя сладкая. Поехали домой. Я дам тебе морковку.

«Да провались ты со своей морковкой», – мысленно простонала Юля, оттягивая момент отъезда домой. Дай ей волю, она бы так и сидела в этом ресторане до утра, пока мужу не пора будет ехать на работу.

– Нет уж. Сначала сладкое!

– Ладно. Сначала сладкое тебе, потом – мне. – Роман расплылся в идиотской улыбке, как сытый кот, которому выдали бонусный литр сметаны.

– Говори тише, неудобно, – не выдержала Юля.

– Неудобно? Да пусть завидуют. Вот мы сейчас поедем домой и увидим небо в алмазах. Моя девочка хочет алмазов?

– В небе или в сейфе?

– И там, и там, – заржал Роман. – Кстати, скоро мы переплюнем Захарова.

– Не мы, а ты.

– Нет, зайка, мы. Именно мы. Мы утрем ему нос. Или не будем? Пусть ходит в слезах и соплях. – Роман захихикал, довольный свежей шуткой.

– А с чего это вдруг?

– У него клиент выгодный ушел, мне рассказывали. Основной покупатель, оптовик. Не забивай головку всякими неинтересными вещами. Прими как данность: твой муж круче.

– Вау! – пискнула Юля. – Отметим?

– Дома отметим. Я тебе докажу, что я круче во всех смыслах. Ты меня понимаешь?

Юля протянула руку и ласково потрепала мужа по щеке, представляя, как вцепляется ему в физиономию и оставляет на ней глубокие кровавые борозды. С этим надо что-то делать. Кажется, начинается не то психоз, не то невроз. Жизнь закрутилась в тугую спираль, в любую секунду готовую ударить в лоб. Причем в чей лоб – угадать было невозможно.

У Кости проблемы с бизнесом. Мысли помимо воли гуськом устремились к старой любви, как муравьи к сахарнице.

Захаров разорен. Светка, эта жадная хищница, болотная пиявка, конечно же, его бросит. И тут-то на первый план выйдет она, верная, любящая и давно ждавшая своего часа. Ей не нужны его деньги, не нужно положение в обществе. Ей нужен только Костя. Он это поймет, и будут жить они долго и счастливо, тем более что у Юли деньги есть. Вернее, у Юли и Романа.

Жизнь идет гладко только по прямой, пролегающей между двумя точками. Лишь только к этим точкам добавляется третья – образуется треугольник. Вот тут-то и начинаются проблемы. Одна точка была лишней – Роман. Он мешал гладкому сценарию, как взбалмошный продюсер, диктующий свои условия.

Если разводиться, то фирму он не отдаст.

Юля посмотрела на мужа и представила, что может быть. Теоретически.

Роман снова придуривался, разглядывая Юлю сквозь бокал. Нос и верхняя губа отвратительно деформировались, отразившись в тонком стекле и обезобразив его холеное, породистое лицо.

«А ведь, пожалуй, если коснется денег, он и овдоветь не побрезгует. Да и уйти не даст. Как же: самого Романа Жаворонкова жена бросила! От таких не уходят. Удар по имиджу. Вот если бы я овдовела…»

Юля даже опешила от этой мысли. Такой реальной, естественной и… совсем не страшной.

Наверное, пора было что-то менять в жизни, раз уж в голову полезли такие странные идеи.

Валерия села на кровати и с обидой констатировала: в жизни так все сложно, так непредсказуемо, что человеку с ясным и четким логическим мышлением существовать в этом броуновском движении судеб и поступков нет никакой возможности. Вот была бы она какой-нибудь пылкой невменяемой натурой, кропающей стишки, кормящей комаров в лесных походах или разгуливающей по городу с бубном и колокольчиком, тогда и проблем бы не было. И мысли бы были легкие и чистые, как пух одуванчика. А так вот сиди и мучайся: нужен Роман – не нужен. А если нужен, то зачем? И если не нужен, то кто тогда нужен и нужен ли вообще кто-нибудь? Сплошные риторические вопросы, от которых болит голова и нет уверенности в завтрашнем дне. Без четкого плана на будущее Лера жить не умела, ощущая себя заблудившимся путником без компаса.

«Временно переключаюсь с половых вопросов на рабочие, а там посмотрим!» – попробовала она обмануть себя.

Если есть желание и навык, обмануть можно кого угодно, только не себя. Нет ничего более постоянного, чем временное. Это было не решение проблемы, а уход от нее.

«Плевать. Само не рассосется – придумаю что-нибудь. Мне до тридцати еще целых семь лет», – пошла на сделку с логикой Валерия. Тридцать лет казалось ей некой пограничной чертой, за которой если не старость, то, по крайней мере, уже ничего хорошего.

В очередной раз пожалев, что не может, как Скарлетт О’Хара, «подумать об этом завтра», Лера замоталась в одеяло и мучительно пыталась заснуть, борясь с шибко умным внутренним голосом, постоянно подававшим неуместные реплики.

Позвонила Юля лишь через неделю. К тому времени Лера твердо решила не торопиться с выводами и действовать согласно предлагаемым условиям. Жизнь – лабиринт, где основная задача – выбирать правильную дорогу на каждом перепутье. Увидеть его целиком не дано, поэтому никогда не известно, что тебя ждет за следующим поворотом и чем все закончится. Часто бывает, что к выходу ведет самая непрезентабельная и опасная на вид тропинка, тогда как широкий освещенный туннель запросто может закончиться пропастью или тупиком.

– Я тебя после работы заберу. Поедем на девичник, – звонко ворвался в мысли об аудиторском отчете и недопитом кофе Юлин голос. Отчет в виде тяжелой пачки листов основательно и нагло расположился на столе. Кофе тоже был там же, но занимал второстепенные позиции, робко дразня главбуха энергичным ароматом и аппетитной пенкой.

Лера даже не сразу поняла, кто звонит.

– На девичник? А… куда?

Вообще-то это было не принципиально. Лишь бы не домой. Мама снова начала переживать, что дочка «не пристроена». Как будто Валерия была поношенным пальто или лишним щенком, которых непременно надо пристроить в хорошие руки. Переживать молча Елена Станиславовна не умела, устраивая целые представления на заданную тему. Она то обсуждала с отцом приоритет семейных ценностей над карьерой, то рассказывала небылицы про альфонсов и аферистов, исподволь подводя дочь к мысли, что знакомиться надо по рекомендации. Это она считала своим личным психологическим приемом, призванным ненавязчиво дать дочери необходимые знания. Лера же была уверена, что разбирается в современных мужчинах в сто раз лучше маменьки, поэтому периодически огрызалась, превращая воспитательный процесс в ничто. Ей было почти все равно, куда ее пригласят. Тем более что снова появлялась возможность пообщаться с Романом. Валерия так и не решила, нужен он или нет, но, как и всякая рачительная хозяйка, приберегла мужика на крайний случай, словно старый рюкзак. Вроде и не нужен сейчас, а вдруг поход…

– Как это – куда? – колокольчиком заливалась Юля. – Куда ходят на девичники приличные девицы? В стриптиз-клуб, разумеется.

– В стриптиз-клуб? – чуть не поперхнулась горячим кофе Лера. Все же ей было не до такой степени все равно, где провести вечер. Хотя почему бы и нет? В молодости надо попробовать максимум, чтобы в старости было о чем пожалеть.

Второй бухгалтер мазнула по начальнице заинтересованным взглядом, хмыкнула и снова зашуршала бумагами. От нее исходили флюиды любопытства и напряжения.

«Ишь – уши локатором», – недовольно покосилась на подчиненную Лера.

– Ты там чего, в обморок рухнула? – хихикнула Юля. – Расслабься, все не так страшно. В кафешку мы идем. Я тебя заодно со Светкой познакомлю. Помнишь, я тебе рассказывала?

Про Светку Лера помнила. Ей было очень интересно взглянуть на женщину, которую Юля считала чопорной ханжой. Как моднице хочется убедиться, что у нее платье лучше, так Лерочке требовалось лишний раз доказать себе, что все не так уж плохо. Она не брюзга, не сухарь, а нормальная женщина, как эта Света, которая вышла замуж за лучшего из мужчин, если верить Юлиным рассказам. Просто люди делятся на муравьев и стрекоз. Скорее всего, Лера со Светой были муравьями, прилежно таскавшими всякий лесной мусор для построения муравейника личного счастья. А Юля была как раз стрекозой, нагло и беззаботно порхавшей над трудягами и сеявшей смуту в их душах. По крайней мере у Леры на душе было смутно и как-то неопределенно. И причина была вполне объяснима: стрекозе достался мужчина, явно предназначенный не такой безалаберной особе. Но ведь достался же!

– Валерочка, ку-ку! Прием! – веселилась Юля. – Идешь водку пьянствовать или будешь чахнуть у монитора? А от него зрение садится, кожа лица портится, психика рушится. Пошли лучше испортим все это хорошим коктейлем. Хотя бы будет не так обидно.

– Мне и так не особо обидно, – улыбнулась Лера. – Но от коктейля не откажусь.

– Тогда еще момент: если тебе вдруг покажется дорого, не тушуйся – скажи, я заплачу. Мне это без проблем, а у тебя не должно быть напряга. Я заботливая?

– Не то слово! Я потрясена. – Валерия была уязвлена. То, что она ни за что не позволит за себя заплатить, – не обсуждалось. Но перспектива переться в пафосное место, где чашечка кофе может стоить, как поездка до дома на такси, ее не прельщала. Подавив спонтанное желание немедленно придумать какой-нибудь больной зуб, голову или ногу, чтобы никуда не ехать, она вздохнула: – Заезжай.

Разумеется, приехала Юля не на «Жигулях». Едва только Лера вышла на улицу, как припаркованная у тротуара красная «Ауди» истошно закрякала и замигала фарами.

– Валерочка, я тут! – завопила, приоткрыв дверцу, Юля.

В ее голосе было столько неподдельной радости от встречи, что Лера вдруг устыдилась своих матримониальных планов на ее мужа. Ей редко доводилось встречать настолько открытых и искренних женщин. Так позитивно настроены к представительницам своего же пола лишь дамы, на двести процентов уверенные в собственном превосходстве над соперницами. Да и какие у них могут быть соперницы? Так, видимость одна и жалкие попытки рыбацких лодочек оставаться на плаву рядом с круизным лайнером.

Есть такие женщины, которые по умолчанию привлекают внимание. Не только одеждой, поведением или распускаемыми про них слухами, но и самой аурой, словно магнит притягивающей чужие взгляды. Юля была фарфоровой куколкой, которую хотелось поставить за стекло и любоваться. Даже при том, что из машины она не вышла, мужчины оглядывались с интересом. Хотя это можно было списать и на ее выкрик, и на цвет авто. Собственно, он был не просто красным, а бешено-алым, словно светившимся изнутри. Скорее всего, машинку перекрасили под заказ.

– Знакомься, моя Стрекозюля, – счастливо улыбнулась Юля, продемонстрировав идеальные зубы, ямочки на щеках и обдав позитивом.

Лера послушно обернулась назад. Там было пусто.

– Машинку мою так зовут, – хихикнув, пояснила Юля. – С машиной надо дружить, тогда она никогда не подведет.

Девушка любовно погладила руль и рассмеялась. Рядом с Юлей было светло. Даже несмотря на то, что Лерочка про нее знала. Мало ли, у кого какой темперамент, муж и прошлое. – Ну, поехали навстречу приключениям?

Лера осторожно пожала плечами. То, что Юля называла приключениями, вполне могло оказаться чем-то неприемлемым. Хотя, может, именно общение с такой раскрепощенной подругой поможет изменить себя? Или лучше не надо себя менять?…

– Ну и рожа у тебя, Шарапов, – расхохоталась Юля. – Шучу. Мы сегодня со Светкой, так что все будет более чем цивильно. Даже скучно, наверное. Хотя надеюсь, что ты скрасишь наше общение. Когда в беседе участвуют две нормальные девчонки и одна мороженая треска, это лучше, чем просто общение с этой треской тет-а-тет.

– А чего ты с ней вообще тогда встречаешься? – осторожно поинтересовалась Лера. Логика была ей непонятна.

– Из-за Кости. Я ж тебе рассказывала, мы семьями дружим. Поэтому со Светкой мы периодически пересекаемся. У нее вообще друзей нет, вот и изображаем дружеские посиделки. С ней, кстати, очень кисло общаться. Аж зубы сводит и желудок сворачивается, как рядом с бормашиной. А еще она раздражает дико. Просто бесит иногда. Такая правильная вся. Главное, как она, зараза, умудряется и убирать, и готовить, и в форме оставаться? И почему она меня так из себя выводит? Наверное, биополе у нее тоже, как у бормашины: страхи пациентов, боль и безысходность. – Тут Юля снова расхохоталась. – Шучу.

– Наверное, она тебя бесит, потому что живет с мужчиной, которого ты любишь, – ляпнула Лера и прикусила язык. Трудно было придумать что-нибудь более бестактное и обидное. После таких фраз пассажиров высаживают, чтобы никогда более с ними мне пересекаться.

– Наверное, – неожиданно покорно кивнула Юля. – Костька такой добродушный, веселый. Как он с ней уживается, уму непостижимо! Вот я бы… Да ладно. Потом сходим вместе в нормальное место, без этой мымры. В сауну, например, с мальчиками. Хочешь?

– Нет! – Валерия аж подпрыгнула от возмущения.

– Слушай, ты ведешь себя, как добропорядочная мать семейства. Откуда столько комплексов? Тебе же двадцать три, я не ошиблась?

Лера уже жалела, что так бурно отреагировала. Чего, в самом деле, такого? Сауна для здоровья полезна. Мальчики тоже. Если, конечно, они сами ничем таким не болеют.

– А что за мальчики-то? – нехотя поинтересовалась она, с содроганием отметив, как падает планка добродетели и нравственности. Дожили, уже и с мальчиками смирилась!

– Как ты резво – быка за рога сразу, – хмыкнула Юля, влезая на соседнюю полосу и одновременно строя глазки водителю злобно сигналящего джипа. – Какая разница? Найдем каких-нибудь.

– А где… ты их ищешь… обычно?

– Лера, ну, не на улице же! Не грибы чай. Что у меня, знакомых мало? Может, мы еще тебе кого-нибудь приличного подыщем.

Как в сауне можно подыскать кого-то приличного, Лера представляла слабо. То есть – вообще не представляла. Даже если мужчина и окажется приличным, то уж девушку, участвующую в столь сомнительном мероприятии, он точно приличной не посчитает. А с другой стороны, какое имеет значение, что про нее подумает незнакомый посторонний мужик? Вон как далеко ушел прогресс. Оказывается, не только мужья ходят в баню с девочками, но и жены – с мальчиками. И только отсталые слои населения в лице всяких главбухов строят из себя невесть что. Жить надо комфортно.

– Ну, так как? Идем в баньку, Лер?

– Н-н-нет. Пожалуй, пока не надо.

– А что так? – Юля откровенно забавлялась. – Хочется, но колется? Или принципы?

– Загар смывать жалко, – сообразила Лерочка. – Пусть подержится.

– Ага. Идейно. То есть ты пока вообще мыться не будешь?

– Не буду. В смысле, буду, но аккуратно. Без мальчиков там…

– Ясно. От воды загар смоется, об мальчиков сотрется. Береги себя, детка.

– Издеваешься?

– Нет. Переживаю за тебя. Надо что-то делать. Тебя же слушать страшно. Ты в двадцать три года мыслишь, как старуха. А в чем тогда смысл жизни?

– Не знаю, – честно подумав, пожала плечами Лера. – Наверное, хорошо зарабатывать, быть ценным специалистом, не болеть.

– Это не смысл, – вздохнула Юля. – Это планы и мечты. А сводиться они должны к одному: жить легко и весело. То есть деньги, востребованность и здоровье дадут тебе возможность жить так, как тебе хочется. Это средства, а не цель. Проблема в том, что цели у тебя нет, ты додумалась до перечня средств и тормознула, живя теперь ради них. А надо их заполучить, чтобы просто жить, как хочется. Или ты еще не знаешь, как тебе хочется?

– Пока нет. То есть – приблизительно.

– А никто не может этого знать. Потому что хочется всегда разного. Это в норме. Сегодня гулять, завтра дома под пледом дрыхнуть, послезавтра хочется на море, а послепослезавтра – чужого мужа. И все должно получаться легко, не превращаясь в проблему.

– Но у тебя же не получилось, – заметила Лера.

– Так получится, – уверенно заявила Юля. – Я пока отложила свое хотение. До лучших времен. И живу легко, потому что верю: рано или поздно эти лучшие времена настанут.

– А как же чужая жена? Или чужие дети чужого мужа? Личная свобода каждого заканчивается там, где начинаются чужие права, – проговорила обладательница красного диплома. – Другая женщина может нацелиться на что-нибудь твое. На мужа, например.

– Лера, ну, вот, чего ты такая занудная, – вздохнула Юля. – Не будь, как Светка. Не хочу я об этом думать. Тем более что я пока ничего такого аморального не делаю. Во всяком случае – в отношении чужих жен, детей и тещ. Не хочешь в сауну – не надо. Просто я хотела тебя растормошить, а то ты какая-то квелая. Неправильно живешь. Или тебя все в твоем прозябании устраивает?

– Нет, – вздохнула вслед за ней и Лера. – Все устраивает только дебилов. А нормальный человек всегда к чему-то стремится. Я пока стремлюсь, как ты выразилась, к средствам.

– Ладно. Давай тему сменим. А то ты слишком серьезная девушка, как я погляжу. Ну, ничего, мы тебя перевоспитаем.

Лера не была уверена, что хочет, чтобы ее перевоспитывали. И так, как она жила сейчас, было некомфортно, и то, что предлагала Юля, – немыслимо. Сауны какие-то, мальчики…

– У меня к тебе просьба, – нарушила ее философский настрой Юля. – Ты Светке не говори про Алексея. И вообще, не рассказывай ей ничего такого про поездку. А то она с радостью Косте про меня гадостей наговорит, чтобы покрасоваться своей добродетелью на фоне моего распутства. Скажи, познакомились в самолете, плавали, загорали, жили в соседних номерах, как две монашки. Ни мужиков, ни дискотек – сплошная релаксация. Тебе она поверит. Во всяком случае, пока я твоим перевоспитанием не занялась.

Кажется, начала вырисовываться причина, по которой Леру пригласили на девичник. А она-то размечталась. Стало немного обидно.

– Чего надулась? – моментально среагировала Юля. – Я тебя не для алиби везу. Просто мне с тобой приятнее, чем со Светкой вдвоем. И вообще, я себе не прощу потом, что мимо тебя прошла, не подобрала, не обогрела и не научила, как быть.

– Вот спасибочки-то, – оторопела Валерия.

– Да не за что. Пока не за что, – абсолютно серьезно ответила Юля.

Кафе оказалось почти пустым, несмотря на вечернее время. Лера затревожилась. Подобное безлюдье может объясняться лишь одним – бешеными ценами. Такие варианты, как отвратительный сервис и несъедобные десерты, даже в голову прийти не могли. В этом сказочном кафе хотелось остаться жить.

– О, а вот и Светлана! – нимало не смущенная величием зала, проорала Юля. Статная темноволосая женщина у окна поморщилась и сдержанно кивнула. После чего перевела холодный взгляд на Леру и вопросительно приподняла бровь. Так смотрят на таракана, выползшего на белоснежный кафель после тотальной травли его собратьев при наличии стопроцентной гарантии от «травильщиков»: с недоумением, презрением и интересом.

Лера сразу вспомнила, во что она одета. Даже про белье вспомнила. Взгляд-рентген прошелся по ней, сканируя и суммируя недостатки. Наверное, эта Света привыкла одеваться в других местах и разбиралась в тряпках, как Лера в налоговых тонкостях. Последняя мысль слегка приободрила сникшего главбуха. Куда достойнее разбираться в цифрах, чем в шмотках. Пусть не из навороченного бутика, зато куплены на свои, а это уже повод для гордости.

– Просто Снежная королева какая-то, – с обидой прошептала Валерия.

– Баба она снежная, а не королева, – довольно громко отреагировала спутница.

По бесстрастному лицу женщины было не понять, слышала она реплику или нет.

– Света, привет, это Лера. Мы в Египте познакомились. Кстати, как тебе наш загар?

– Нормальное египетское качество, – без улыбки сообщила Света. – На Маврикии ты бы загорела лучше. Почему тебя вечно тянет в грязь?

– Там не грязь, Светуль. Там пирамиды, папирусы и гробницы фараонов. Это же дико интересно.

– А теперь соври, что ты там по экскурсиям ездила, – любезно предложила Светлана.

– Конечно! – вдруг брякнула Лера, которую никто не спрашивал. Но осадить эту Снегурочку очень хотелось. Маска с рекламного плаката с глянцевой душой не имела права считать себя выше Леры, да еще так откровенно это демонстрировать. – А что еще там делать? Люди едут к пирамидам, чтобы прикоснуться к древности. Вы видели Нил?

Светлана уязвленно промолчала, а Лера, тоже умудрившаяся слетать на родину фараонов и не прикоснуться к истории, вдохновенно топталась на ее самолюбии.

– Вы знаете, когда мы были с Юлей в Городе Мертвых, было такое ощущение, что мы попали в те времена, когда эти гробницы строились. Там такая аура. Вы были в Долине Мертвых?

– Я вообще в Египте не была, – процедила Света. – Мы привыкли к другому уровню сервиса.

– Ну, один раз можно и пожертвовать удобствами, – дружелюбно ухмыльнулась Валерия, соображая, добить собеседницу обрывочными сведениями про храм царицы Хатшепсут или не усугублять, поскольку уверенности в правильности названия не было.

– А какие там рыбки, – аккуратно съехала с опасной темы Юля. – Мы с утра до ночи с маской плавали.

– С египетскими инструкторами? – понимающе кивнула Света.

– Нет, что вы, мы с Юлей вообще избегали мужчин. Эти местные такие ненормальные, просто ужас. Если бы не они, вообще было бы замечательно.

– Да что вы говорите? – откровенно не поверила Светлана. – Юля избегала мужчин?

– Представляешь, она почему-то считает меня нимфоманкой, – сокрушенно пожаловалась Юля.

– Да-а-а? – Лера старательно округлила глаза и для пущей убедительности приоткрыла рот. – Это шутка?

– Шутка. Глаза прикрой и рот. Актриса из тебя никудышная, – вздохнула Света. – На «ты» переходим?

Странно было сначала перейти на «ты», а потом узнать у собеседника, нравится ли ему подобная фамильярность. С другой стороны, если обстановку не разрядить, то кусок в горло не полезет. Лерочка вдруг вспомнила, как однажды в школе во время какой-то проверки к ним в столовой подсел директор с тарелкой жидкого супа и вторым, именовавшимся в меню «плов из гов.». Единственная радость школяров, обед, была безнадежно испорчена. Все начали стараться есть прилично, не чавкать, не разговаривать и не ставить локти на стол. В гробовой тишине пища отказывалась проваливаться в напряженный близостью начальства организм, а сдавать недоеденное было страшно. Судя по физиономии директора, ему «плов из гов.» тоже не приглянулся. Тем более что выглядело блюдо так, как будто его уже однажды не доели.

Сейчас ощущения были похожими, только в меню ничего подобного не было, а за такие суммы, которые стояли напротив каждого наименования, хотелось получить от десерта максимум удовольствия, чтобы потом долго жить воспоминаниями.

– Света, а что у тебя за помада? Новенькая? – защебетала Юля, изо всех сил пытаясь выйти из штопора и сделать встречу все же похожей на девичник, а не на дуэль.

– Зубы заговариваешь? – неожиданно весело улыбнулась та, совершенно преобразившись. Сказочная красавица, чернобровая, белозубая, с мраморно-бледной нежной кожей и королевской осанкой. Высокомерие осыпалось с нее, как скорлупа с вылупившегося цыпленка, уступив место женственности и мягкости. Перепад был настолько неожиданным, что Лера, не сориентировавшись, снова открыла рот.

– А ты думала, я злая фея, – усмехнулась Света. – Просто Юля у нас девушка без комплексов. Позвала меня встретиться, сама подругу прихватила, меня не предупредила. А я, может, посплетничать хотела.

– Ты – и посплетничать? Да не ври, – хихикнула Юля. – Это не я без комплексов, а ты закомплексованная.

Лере стало стыдно. Она даже почувствовала некое родство душ со Светой. Она тоже терпеть не могла таких выходок и неожиданно-неприятных сюрпризов. Юле больше подошла бы для общения безалаберная Оля Крышкина, которая искренне не понимала, почему нельзя приходить к подруге без приглашения. Сначала Лера стеснялась, поила Крышкину чаем, слушая, как в соседней комнате шипит и злится недовольная мама. Папа, любивший разгуливать по квартире в сатиновых трусах или сидеть в кухне, вынужден был скучать в спальне, мама, собиравшаяся погладить на кухонном столе постельное белье или заняться готовкой, торчала там же, периодически громко вздыхая в коридоре. После того как Оля вылила кофе на клавиатуру и частично на документы, в своей комнате Лера ее не принимала из принципа. Однажды она отважилась намекнуть подруге, что ее визиты иногда напрягают. То есть гостям в доме, безусловно, рады, только если гость не вваливается неожиданно, нарушая планы сразу всей семьи. Она так долго и старательно подбирала слова, чтобы не ранить подругу, но все оказалось зря. Крышкина не обиделась и продолжала приходить. Правда, теперь она прямо в дверях орала на всю лестницу: «Сюрприз! Знаю, знаю, у вас гостей не любят, но я уже пришла. Могу даже чай не пить. Не прогоните же?» Конечно, ее не прогоняли. Но после ее уходов мама очень долго и нудно объясняла дочери, что нельзя быть такой мягкотелой и сажать людей себе на шею.

Поэтому, став невольной участницей такого же «сюрприза», Валерия засмущалась. Ей стала понятна и холодность, и отчужденность Светланы. Вполне возможно, что та была довольно закрытым и необщительным человеком, сосредоточенным на хозяйстве и семье. Поэтому новые знакомства с девицами, подцепленными Юлей на море, ей были вовсе ни к чему. Тем более что Света, похоже, знала подругу досконально, поэтому и от Леры ничего хорошего не ждала.

«Как неудобно-то!» – Лерочка заалела и начала придумывать, как бы выкрутиться. Если Света собиралась посплетничать, то третья пара ушей тут точно была лишней.

Встреча прошла не в особо теплой, но дружественной обстановке. Света нашла в букинистическом магазине какую-то старинную кулинарную книгу и пыталась втолковать пригорюнившимся собеседницам, что женщина просто не имеет права не уметь готовить.

Тема была неинтересной, как лекция по истории КПСС. Вроде стыдно, что не знаешь предмет, но в душе копошится червячок сомнения: так ведь и не пригодится. Юле было проще. Она точно знала, что у нее есть домработница, в обязанности которой входило приготовление всяческих изысков. Лера томилась, но молчала. У них дома готовила мама. Вопросом, кто будет готовить будущему мужу, Лерочка не задавалась. Поскольку и муж на ближайшие годы не рассматривался как неизбежность. С Игорем они либо ограничивались разогревом немудреных полуфабрикатов, либо ели в ресторане.

– Как вы не понимаете, девочки, – кипятилась разрумянившаяся Светлана, – это же призвание женщины. Мы – хранительницы очага. Мужчина должен приходить в дом, где вкусно пахнет.

– Если от меня будет пахнуть какой-нибудь запеканкой, Рома засунет меня в душ. В доме должно пахнуть женщиной, а не жареной курицей, – раздраженно парировала Юля. – Женщины все разные. Кто-то фея, кто-то клуша.

– Почему сразу «клуша»? Может, я фея, которая умеет готовить? Я такая, какой меня хочет видеть мой муж.