Текст книги "Духи древнего мира. Книга 1. Мир, который мы не выбираем"

Духи древнего мира
Книга 1. Мир, который мы не выбираем
Арк Арайн

Законы жизни, законы природы, законы магии установлены не нами, но нам их исполнять, хотим ли мы того или нет. Попытка подчинить законы производит хаос, а хаос разрушает законы, на которых держится мир, и тогда ему конец.

Мудрость джиркх`аинов

© Арк Арайн, 2024

ISBN 978-5-0062-1862-8 (т. 1)

ISBN 978-5-0062-1863-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Земля Аркх`а́ин – родина кошачьего племенного народа. Среди скал и каменистой местности джиркх`аины разбили многочисленные стоянки и поселения, в которых чужеземцам не всегда рады. Внутри кошачьего народа течёт не только кровь охотников, но и дух воинов. Для них добыча – это враг, а враг – добыча. Что самец, что самка равны как в охоте, так и в бою, но применение силы – необходимость, а не правило, в котором всё же бывают исключения.

Джиркх – ребёнок, подросток.

Джиркх`аи́н – юная, взрослая особь.

Джиркх`а́н – пожилая особь.

ГЛАВА 1
Так начинается история…

…история, у которой нет предпочтений, нет любимчиков, нет изгоев. У истории есть только цель, но нет плана. Вместо плана – импровизация. Хорошо, если история не обратит на тебя внимания и пройдёт мимо, но если не так – молись, чтобы оказаться лишь декорацией, фоном, а не действующим лицом её импровизированного и изменчивого сценария.

* * *

– Всё меняется, ничто не постоянно. Старые души уходят, новые приходят. Одно дерево увядает, новое вырастает. Даже наша энергия, которая когда-то была единой, теперь поделена на тёмную и светлую. Но они не разные, они не противоречат и не противостоят друг другу; каждая из них служит своему делу, и каждая из них является частью единого: частью Аго.

– Мам, а что такое Аго?

– Дочь, Аго – это всё. Это жизнь и смерть, это любовь и ненависть, это то, что внутри нас, и то, что снаружи. Ты ещё мала, но со взрослением научишься чувствовать и понимать. Без Аго не было бы этого мира. Засыпай, уже поздно.

Юная джи́ркх`а свернулась калачиком и закрыла глаза. Свет от догорающего огня засыпать не мешал, а возможно даже помогал, так как тусклое жёлтое свечение, что пробивалось сквозь веки, напоминало свет заходящего солнца, которое тёплыми летними лучами приятно грело шкуру джиркх`и. Хотя мозг и давал понять, что на самом деле шкуру греет костёр, всё же джиркх`а представляла себе именно солнце. Мама умилённо посмотрела на своего ребёнка и нежно погладила его по голове. Их коричневая шерсть так похожа, только у дочери немного светлее. Может, с возрастом потемнеет, а может, более светлый окрас достался от отца, так как его шерсть светло-серого цвета.

Мама встала, поправила штаны и вышла из пещеры. Самки не имеют груди, как человеческие женщины, и потому не редко ходят с непокрытым торсом. Пещера, в которой жила семья, располагалась в скале, на некотором возвышении от земли. Мерра вышла наружу, прошла небольшую площадку и села на камень, что лежал практически на краю выступа. Мерра о чём-то задумалась и сама не заметила, как в её лапах оказался её же хвост, кончик которого она слегка теребила.

– Внизу камни. Если сорваться, то выжить при падении практически невозможно, – услышала она голос супруга. – Не боишься?

Он подошёл к Мерре, сел у неё за спиной и начал массировать плечи, на которых слегка играл свет от небольшого костра. Ох как она это любила.

Мерра отпустила хвост, закрыла глаза и слегка замурлыкала, после чего ответила:

– Таи́ш, нам ли бояться высоты?

– Я не о высоте, я о ребёнке.

– Вон оно как. Ребёнок может быть спокоен. Я, конечно, не бессмертна и рано или поздно моё время придёт, но не так, не таким способом.

– Я, кстати, с того момента, как мы сюда переселились, ни разу не видел, чтобы наша дочь ходила одна к этому обрыву.

– Наверное, не обращал внимания. Иногда она сюда приходит. Сегодня, сидя на этом месте, я ей объясняла принцип наблюдения за ишора́ми. Наша девочка бесстрашная и очень послушная, но, честно говоря, я думаю, она старается быть послушной. Вот увидишь, настанет момент, и она нас удивит. Я о другом думаю.

Таиш плавно перешёл от плеч к шее. Делать супруге массаж он любил не меньше, чем вдыхать ночную прохладу, которая по-своему бодрила и настраивала на размышления.

– О завтрашнем собрании?

– Да. Раз`а́и очень… импульсивный. Он хороший охотник и сильный воин, но даже если Духи его выберут, я не думаю, что с его характером ему удастся управлять племенем.

– Согласен. В конце концов, он должен понимать, что ему не стать шаманом, если Духи этого не захотят. Его инициатива похвальна, но сильное желание занять место шамана немного настораживает. Не знаешь, кого-нибудь из гильдии магов пригласили?

Таиш закончил массаж и, обхватив лапами тело супруги, близко к ней прижался. Мерра в ответ положила свои лапы на лапы супруга. Приятная дрожь от массажа всё ещё продолжала пробирать тело. Джиркх`аи́нка слегка встрепенулась и ответила:

– Про магов мне ничего не известно. Да и не думаю, что у гильдии есть интерес участвовать в наших разговорах. В конце концов, это просто совет. Если бы был ритуал, тогда другое дело.

– Да, не думаю, что Совет решится на проведение ритуала сейчас. Ведь ещё и с Азаром не попрощались.

– Достойный был джиркх`аин. Достойная, хотя и несвоевременная смерть.

– Ты же понимаешь, что в нашем мире нет случайностей, поэтому уход шамана нельзя назвать преждевременным или поздним. Просто пришло его время. Как думаешь, если Раз`аи Духи не выберут, то кто может быть следующим шаманом?

– Не знаю. Магов-то у нас не так много, и мне сложно судить; а уж говорить, кто более достоин, я просто не берусь.

– Это верно. Знаешь, что интересно? – Таиш устремил свой взгляд на горизонт, искренне получая удовольствие от ночного спокойствия. Высокие скалы, что виднелись впереди, своим очертанием вырисовывали хоть и непонятные, но интересные формы. – Казалось бы, каждую ясную ночь небо одинаково красиво, но каждый раз оно красиво по-своему.

– Ты всё тот же романтик, – одобрительно произнесла супруга. – Как думаешь, Азар сейчас там, среди звёзд, или здесь, среди нас?

– Не знаю. Мы с ним хотели поговорить на тему того, что́ там, после жизни… но не успели. С предыдущим шаманом у нас тоже разговор не состоялся. Она не захотела раскрывать тот мир. Говорила, что наш разум не готов к такой информации и что мы можем неправильно всё понять, исказить полученные знания и неверно донести их до племени.

– Думаю, в её словах есть смысл. Я сама всё ещё не понимаю, что такое Аго, и уж тем более не могу понять, как правильно объяснить дочери. Она сегодня задавала вопросы про Аго и про энергию, но как объяснить то, чего сама не понимаешь? Я говорила с представителями храма, но… На словах-то они вроде бы объяснили… Но вот понять, как это и что это, я пока не могу.

Таиш встал, выпрямился в полный рост, вытянул шею, зевнул и ответил супруге:

– Не пытайся осознать то, к чему пока ещё не готова. Я уверен, что настанет нужный момент и оно само тебе откроется. Если, конечно, не потеряешь к этому интерес.

– Может, так оно и есть.

Мерра тоже встала, повернулась мордой к супругу и легонько лизнула его в нос. Тот улыбнулся, взял Мерру за лапу и повёл в пещеру. Завтра будет совет, и их пригласили на нём поприсутствовать. Необходимо выспаться.

Таиш, Мерра и их дочь Некха живут в южных краях земли Аркх`аин. Жизнь в шатрах оказалась не для них, и поэтому вся семья переселилась в пещеру, что находилась в скале около основного поселения. Сама же пещера располагалась на некотором возвышении от земли, и попасть туда можно было только преодолев подъём. На выходе из пещеры находилась небольшая земляная площадка. В хорошую погоду джиркх`аины порой готовили еду именно там. Площадка заканчивалась резким обрывом, на краю которого семейная пара иногда любила собираться по вечерам, ведь с него открывается прекрасный вид на каменистую равнину с редкими деревьями, небольшую ореховую рощу и величественные скалы, определяющие конец территории джиркх`аинов и начало территории людей.

Первые лучи солнца разлились по практически безоблачному небу огненными красками, показывая красоту и величие художника по имени Природа. Таиш уже не спал. Он с восхищением наблюдал за небесным представлением и сильно желал того, чтобы оказаться там, среди бушующих огненных красок небесного покрывала. Может быть, те, кто покинул землю и сейчас находится в духовном мире, имеют возможность окунуться в небесный океан, и если так, то Таиш тихо им завидовал. Завидовал и надеялся, что однажды, когда придёт и его время, он присоединится к тем счастливчикам. Но пока его время не пришло, нужно думать о совершенно других и не таких прекрасных вещах. Скоро состоится собрание. Таиш не хотел будить Мерру, которая так сладко сопела, но и проспать собрание тоже неправильно, ведь их попросили подойти, а значит, сон супруги придётся нарушить. Остаётся надеяться на то, что в этот раз ей ничего прекрасного не снилось.

Пара вышла из пещеры и не торопясь направилась к Земле Предков, к месту, где обычно проводят совет племени. Их путь шёл через каменный спуск и небольшое каменистое поле, в конце которого располагались шатры собратьев и небольшая речка, что отделяла поселение от священных земель кошачьего народа. На совет прибыли не только местные собратья, но и джиркх`аины с разных поселений Аркх`аина.

Земля Предков – большое пепельное поле, ограждённое каменным барьером. Внутри поля на больших камнях уже сидели пять старейшин в серых, украшенных узорами и бахромой одеждах. Они наблюдали за тем, как собратья не спеша заходят в пепельное поле и рассаживаются по местам: кто на пепельную землю, а кто на торчащие из земли камни. По обычаю кошачьего народа никто, кроме шамана и Совета, не имел права переступать барьер священной земли, кроме тех случаев, когда Совет собирал важное собрание, например как сегодняшнее, ведь на Земле Предков рассеян не просто пепел, но прах сожжённых собратьев и потому считается, что каждый, кто заходит недостойно или без приглашения, оскверняет Землю. Земля Предков наполнена энергией духов, энергией ушедших и сожжённых тел собратьев, потому серьёзные собрания проводят именно там, так как телесные и духовные собратья, находясь в едином месте, соединяются, и телесные собратья получают мудрость и наставления от духовных.

Многие переступили каменный барьер и зашли на Землю Предков, но среди тех, кто остался по ту сторону, были братья Иркх и Паркх. Совет их заметил сразу, да и не заметить было сложно. Они крупнее всех остальных, да ещё снова в тяжёлой кожаной броне, словно пришли на войну. Не к добру это. Эти братья из северных поселений, а те имеют вопросы к Совету и к шаману. Но не о них сейчас стоит думать. Раз`аи – черношёрстный с редкими белыми пятнами молодой собрат, который метит в шаманы, – сел ближе всех к Совету, так как тот обещал дать ему слово. Скоро всё начнётся. Как только собратья сели на свои места, один из членов Совета поднялся и стал громко говорить:

– Приветствую всех собравшихся. Для многих из вас это был долгий путь, и мы благодарны за то, что вы остались неравнодушны и пришли по нашему зову. Как известно, Азар, наш шаман, погиб, а это значит, что до момента избрания нового шамана управление племенами переходит к нам, к Совету. Вскоре будет церемония прощания, а затем избрание нового шамана. Мы позвали вас раньше, чем планировали, потому что один брат хочет сделать заявление нашему народу, и прежде чем дать ему возможность сказать, я предоставляю слово нашему хранителю знаний. Ишха́ра.

Ишха́ра – джиркх`аин коричневого и бело-серого окраса. Духи его избрали хранителем истории народа. Ишхара служит в библиотеке памяти, где находятся письмена, свитки и книги, в которых содержится как история земли Аркх`аин, так и история самого кошачьего народа.

– Эти дни будут внесены в нашу историю, и наши дети всегда будут помнить, кто они и откуда они, – встал хранитель. – Наши традиции, наша вера, наши ритуалы были и будут неизменны. Мы, Совет, не дадим кому-либо или чему-либо дать начало изменениям в традициях или в вере. Сегодня вы услышите… – Ишхара на мгновенье задумался, подбирая подходящее слово, – необычные слова. Просим вас терпеливо выслушать нашего младшего соплеменника и потом высказать своё мнение. Скажу наперёд, что Совет принял для себя решение по вопросу, который вскоре будет озвучен, но нам важно знать и ваше мнение.

У всех собравшихся джиркх`аинов появился неподдельный интерес к словам хранителя. Что же они хотят обсудить с народом, раз собрали совет племени на Земле Предков, да и к тому же затронули тему традиций?

Ишхара продолжил:

– Раз`аи, в том числе ради которого мы собрали совет раньше положенного срока, не знает нашего решения. Мы с ним провели долгую беседу, и прежде чем озвучить итог, мы хотим, чтобы вы тоже высказались, чтобы молодой собрат знал не только наше, но и ваше мнение. Итак, я предоставляю слово Раз`аи!

Молодой джиркх`аин практически полностью чёрного окраса с редкими белыми пятнами неуверенно встал, слегка отряхнул коричневые штаны и осмотрелся. Его тревожила та серьёзная мысль, которую он хочет озвучить. Как отреагируют собравшиеся? Как отреагирует Совет? Нужно всё же решиться. Раз`аи сделал вдох и начал говорить:

– Братья и сёстры! Не все знают меня, но я знаю вас, так как мы одно племя, один народ! Азар покинул нас, отдав свою жизнь, спасая моего брата, моего отца и меня во время недавней бури. Азар вложил часть своей души, часть своей жизни в мою семью и в меня. Я маг. Азар являлся моим наставником и моим проводником в духовный мир. Он многому меня научил, много чего рассказал. Я ни в коем случае не говорю о том, что я его преемник, и я не говорю о том, что я более достоин, чем другие, кого могли бы выбрать Духи, но я чувствую внутреннее рвение, внутреннее желание, внутреннюю правоту и уверенность. Я чувствую, что дух Азара, его мудрость и его наставления со мной, и я готов ими делиться со своим народом! Я прошу дать мне возможность пройти испытание без ритуала и доказ…

– Что ты говоришь, Раз`аи, сын Эшкархка́? – встал один из участников собрания. – Ты хочешь, чтоб мы проигнорировали Духов наших предков и допустили тебя к испытанию? Не слишком ли дерзка твоя просьба? Это не просто наш обычай, это испытание, которое проводят сами Духи! Я знаю тебя и твоего отца, вы сильные и достойные джиркх`аины, но одновременно с этим вы порой настолько же упрямы и своенравны. Хорошие качества для охотника и защитника, но не для шамана!

– Есть другой момент, – встал представитель северного племени. – По твоим речам я услышал, что твой разум не готов к такой ответственности! Ты не понимаешь, что это испытания не только плоти, но и духа? Если ты его не пройдёшь, смерть для тебя будет слишком желанным исходом – так как если выживешь, то твои страдания будут велики и безутешны! Ты захочешь найти смерть, но Духи тебе её не дадут. Твоя жизнь обернётся для тебя проклятием. И не только для тебя, но и для твоей семьи! Ты раскаешься, но будешь жить; ты сойдёшь с ума, но будешь жить; ты будешь искать исцеления, но, как и смерти, ты не его найдёшь! Ты хочешь такой участи себе? Хочешь, чтобы твоя семья страдала, видя тебя таким?

Такого жёсткого отпора Раз`аи не ожидал. Он, конечно, понимал, что не все одобрят его предложение, но такая реакция обескуражила молодого джиркх`аина. И что дальше? Отступать нельзя, нужно идти до конца и показать собратьям серьёзный настрой:

– Какое бы вы сегодня ни приняли решение, я его тоже приму. Но знайте: если мне не удастся пройти испытание, то я готов к последствиям, и также знайте, что я не рассматриваю такого варианта, так как уверен, что оно мне по силам! Дух Азара ведёт меня!..

– Хватит! – воскликнул ещё один из джиркх`аинов. – Мы ценим, уважаем и преклоняемся перед Азаром, и лично я не позволю тебе играть на его смерти. Я не знаю ни тебя, ни твоей семьи, но по твоим словам слышу, что ты ничему у него не научился. Ты ничего не знаешь о Духах и духовном мире! Ты несёшь ерунду, и я вообще не понимаю, зачем мы здесь! Для чего мы потратили время и силы, придя сюда? Старейшины, для чего вы устроили это представление? Для чего вы выставили его на посмешище?

«Посмешище?» – это слово врезались в душу Раз`аи особенно сильно.

В тот же момент на собрании поднялся одобрительный гул. Ведь и так было понятно, что никто не одобрит кандидатуру Раз`аи.

Кто-то из собравшихся выкрикнул:

– Старейшины! Мы ждём ответа! Почему вы нас собрали? Почему вы сами ему не отказали?

Тогда пять старейшин встали, и все замолчали. Один из них начал говорить:

– Нам всем было видение, мутное, как очертание гор при тумане. К нам приходил Азар, и мы его видели. Он просил собрать совет и дать слово Раз`аи…

Молодого джиркх`аина подбодрила эта новость. Если Азар явился пяти старейшинам и просил дать ему слово, значит…

– И мы отказываем ему в участии в испытании, – поставил старейшина точку в этом вопросе. – Как и любой маг, который занимается связью с духовным миром, он на равных может быть участником ритуала, и если Духи его выберут, то он может быть шаманом.

– Что это сейчас было? – изумился Таиш. – Нас всех собрали ради встречи, в которой перед всеми выставили на посмешище собрата и публично ему отказали? Неужели это всё?

– Ты ожидал другого решения? – спросила сидящая рядом Мерра.

– Нет, решение вполне очевидное; более того, я уверен, что Духи не выберут его шаманом. По крайней мере сейчас. Но ради этого собирать представителей всех поселений? Не понимаю. Ведь решение уже было принято старейшинами. Что происходит, что задумали Духи?

Раз`аи тоже пришёл в замешательство. Он был уверен, что всё получится, а в результате его просто высмеяли. Какой стыд! Но сейчас не время поддаваться эмоциям. Не время и не место для возражений и препираний. Надо уйти. Да, просто уйти. Но уйти достойно, ведь он знал, куда шёл и к чему это может привести.

– Как я и сказал, – продолжил громко говорить Раз`аи, – я приму ваше решение! Если Духи выберут другого… что ж, так тому и быть. Спасибо!

С досадой и горечью Раз`аи покинул Землю Предков. Его хотели поддержать отец и младший брат, но он не стал с ними общаться.

Таиш и Мерра взглядом проводили собрата и стали ждать, что будет дальше. Другой старейшина напомнил, что прощание с шаманом состоится через три дня, вечер перед избранием нового шамана будет посвящён ритуальной охоте, после которой Духи укажут на нового шамана, и кто желает присутствовать, может остаться, так как многим путь домой далёк. На том собрание окончилось.

Кто-то тоже недоумевал, ради чего был собран совет; кто-то считал, что раз Азар явился старейшинам и сам просил дать слово Раз`аи, значит в этом есть причина и, конечно же, просто так её не понять. Духовный мир живёт по своим законам, и если произошло то или иное событие, значит в нём есть смысл.

Некха, джиркх’а светло-коричневого окраса, ещё вчера вечером сообщила родителям, что ни на какие собрания не пойдёт, и потому Таиш и Мерра отправились одни. У Некхи на сегодня, сразу после завтрака, другие планы, например попробовать попрактиковаться в магии. Джиркх`а по-быстрому съела вчерашнее мясо и поспешила выйти из пещеры и подойти к обрыву. С него открывался прекрасный вид на каменистую долину, поселение из шатров и пастбище ишорами. Мощные четырёхлапые животные с короткой белой шерстью и тупой чёрной мордой мирно отдыхали. Ишорами обитают на той территории Аркх`аина, где есть растительность, а её не так много, поскольку чуть больше половины территории занимают каменистая местность и скалы. Эти животные как нельзя лучше подходят для того, чтобы заниматься магией. Ишорами вполне спокойно относятся к кошачьим и никак на них не реагируют. Лучшего живого объекта для магических опытов вряд ли можно найти. Некха рождена магом, но её внутренняя энергия словно скована цепями и не может выйти наружу. Ни маги, ни шаман не могут понять, в чём дело и что блокирует магическую энергию джиркх`и. Вечерние медитации не сильно помогали, хотя порой внутренние колебания иногда ощущались. Значит, нужно больше практиковаться. Некха в одних лишь коричневых штанах покинула пещеру и на четырёх лапах побежала к пастбищу. М-да… Запах навоза не совсем приятный, но что поделать? Так устроена жизнь. Некха высмотрела самого молодого, который пил из маленькой речки, подошла к нему и, смотря ему в глаза, лапой коснулась мохнатой головы.

«Наше тело лишь оболочка, – эти слова Некха иногда слышала от взрослых. – Если наше тело лишь оболочка, то, значит, мы сами находимся внутри. Заглянув в глаза, можно проникнуть в душу. Ведь душа – это уже духовный…»

Ишорами немного встрепенулся и отошёл в сторону. Некха расстроилась. Ведь это означало, что духовный контакт наладить не удалось. Может, тогда спросить совета у представителей гильдии магов? Но они далековато от дома, родители потеряют. А если отпроситься? Одну, скорее всего, не отпустят и сами с ней не пойдут, так как у них подготовка к ритуалу. Вряд ли в ближайшее время вообще смогут выделить момент для прогулки к представителям гильдии. В общем, настроение так себе.

Некха подошла к реке и наклонилась, чтобы из неё попить. Тёплая проточная вода не очень утоляла жажду, и тут Некха вспомнила, что недалеко есть роща, в которой растут орехи, чей внутренний сок очень вкусен. Недолго думая, джиркх`а отправилась туда.

Местные дали ей название: ореховая роща. Чтобы какие-либо животные не заходили и не портили деревья, её обнесли каменным забором. Сама роща была не очень большой и, скорее, напоминала одинокий зелёный оазис посреди каменистой долины.

Пробежав на четырёх лапах по каменистому полю, Некха приблизилась к роще с очень высокими густыми лиственными деревьями, на вершине которых росли те самые орехи. Кто-то даже пытался их достать. Данное место являлось одним из любимых среди джиркх`ов, и возможно, несколько молодых самцов уже там. Это заставило Некху поторопиться. Она подбежала к каменной ограде и одним прыжком её преодолела. Никого в роще не было видно, но на дереве, среди веток и листвы, определённо кто-то находился.

– Эй! Кто там? – спросила Некха, едва отдышавшись, после чего поправила штаны и всмотрелась в крону деревьев.

Вскоре оттуда послышался чей-то молодой голос:

– Кем бы ты ни была, отойди под… ох… кх… йии… уф!

– Не переживай, я в стороне! Кидай орехи!

Мгновенье спустя на землю начали падать большие, с твёрдой тёмно-синей скорлупой орехи. Сначала один, потом ещё два. Через какое-то время ещё один.

– Ты живая? Я в тебя не попал?

– Нет, – усмехнулась Некха. – Если ты закончил, спускайся!

Наверху опять послышалась лёгкая возня, и посыпались мелкие ветки и листья. Вскоре на четыре лапы приземлился молодой джиркх в коричневых штанах. Тёмно-серый, ближе к чёрному окрас, белая полоса на груди, маленькие белые полоски на морде, зелёные глаза и обаятельная улыбка.

– Ты Некха? – сразу начал тот, вставая на задние лапы.

– Да. Мы знакомы?

– Думаю, нет, хотя раньше я тебя видел, когда вы с родителями жили ещё в шатре у реки. Я Саарк.

Некха принюхалась к новому знакомому.

– Незнакомый запах. Хотя…

– Да ничего страшного, – улыбнулся Саарк, – зато теперь ты меня везде узнаешь. Возьмёшь орех? Мне одному все не унести.

– Да, я за ним и пришла. Ты один здесь? Спасибо.

– Да. Бери парочку. – Он протянул вначале один орех, потом второй. – Я один. Планирую завтра ещё прийти. Тебя ждать?

– Я постараюсь, – хитро ответила Некха и с орехами пошла в сторону дома.

Новое знакомство, новый друг и некая духовная тяга в сердце к этому молодому самцу. Что это, влюблённость? Возможно. Но, как бы оно ни было, это знакомство Некхе подняло настроение, и, нахмыкивая мелодию, она отправилась в сторону пещеры.

День подходил к концу, и вечерние облака покорили засыпающее небо. На выступе около пещеры, разгоняя вяло приближающуюся ночную темноту, горел огонь и привлекал ночных насекомых. Семья расположилась на мягких шкурах ишорами и ждала, когда на вертеле дожарится мясо. Кошачий народ не брезговал есть его и сырым, но приготовленное всё же вкуснее. Некха рассказала о своём походе за орехами, и с одной стороны родители рады, что дочь проявила инициативу и принесла орехи, но с другой, мама её предостерегла от далёких гуляний одной.

– Мама, папа, давайте сходим в гильдию магов?

– Я рад, – отреагировал отец, – что ты всё больше узнаёшь о нашем мире, но на нашей земле нет гильдии магов, есть только её представители, как и представители храма. А зачем ты хочешь к магам?

– Ну, я чувствую, что внутри меня что-то есть. Какая-то… что-то… Не знаю. Наверное, это называется энергией. Я хочу научиться её использовать.

– Это хорошо, – ответила мама. – Мы поддерживаем твоё желание и готовы помочь, но давай после избрания нового шамана, хорошо?

– Я так и думала, – вздохнула Некха.

В это время Таиш потянулся к мясу. Оно готово. Мерра подала три деревянные чашки, и супруг, отрывая лапами куски от туши, клал их в посуду. Далее он с помощью небольшого металлического инструмента вскрыл верхушку орехов и один отдал дочке, а второй оставил себе с супругой.

Вечер подходил к концу. Семья закончила ужин и подошла к краю обрыва, чтобы понаблюдать за закатом солнца, которое кое-как пробивалось сквозь густые облака, окрашивая их в невероятные цвета. Таиш сидел слева, Некха – посередине, а Мерра – справа. Чуть левее, невдалеке виднелась ореховая роща; впереди красовались величественные скалы, за которыми находилась земля людей; справа мимо пастбища текла река, но стада уже не было. По левую от реки сторону кольцами стояли шатры сородичей. Из некоторых шёл дым. Видимо, кто-то готовил еду. Костёр в центре поселения пока ещё не развели, и возможно, сегодня обойдутся без него.

Немного полюбовавшись красотой родных мест, мама сказала дочери:

– Некха, закрой глаза. Расслабься. Старайся ни о чём не думать. Сделай вдох. Расскажи, что ты чувствуешь.

Некоторое время дочка просидела молча, но как бы она ни старалась сосредоточиться, в голове у неё был лишь один образ…

– Саарк, – ответила Некха. – Он не выходит из моей головы. Я вижу его, чувствую его запах… И… ничего более. Вы знаете его?

– Да, – ответил Таиш, – мы знаем его семью. Хорошие джиркх`аины. Мы с ними как-то несколько раз охотились. Думаю, вы сможете хорошо поладить с Саарком. Лично я не против того, чтобы вы завтра вновь увиделись в роще.

– Мама? – вопросительно посмотрела Некха.

– Я тоже считаю, что вам надо подружиться, – улыбнулась Мерра и обняла дочь.

По небу пролетали птицы. Последние лучи солнца догорали на горизонте, но в одном сердце огонь только разгорался. Раз`аи. Он покинул свой шатёр и поднялся высоко в скалы, куда крайне редко ступает лапа джиркх`аина. Молодой маг развёл огонь и принялся медитировать, чтобы подавить обиду. Он пытался связаться с духом Азара, но безуспешно. Боль мага блокировала полноценную связь с духовным миром, и тогда он вспомнил урок, в котором говорилось, что надо принять правду, принять то, что случилось. Можно с этим соглашаться или не соглашаться, но что произошло, то произошло. Принятие реальности – это первый шаг к освобождению от боли. Нужно сконцентрироваться, но чем больше Раз`аи думал о сегодняшнем собрании, тем больше пульсировала внутренняя боль. Маг не мог принять такое положение вещей. Раз`аи закрыл глаза, склонил голову и начал что-то шептать. Далее он поднял голову, сделал глубокий вдох, а затем снова склонил её. Раз`аи также понимал, насколько важно трезвое мышление.

«Ты интересная личность, – прокомментировал Азар своего черношёрстного молодого ученика Раз`аи, когда тот пришёл на очередную медитацию в шатёр шамана. Азар с многочисленными шрамами и ожогами на морде сидел на земле, скрестив задние лапы. Серая одежда шамана, украшенная бахромой и небольшими перьями, вызывала у Раз`аи некое воодушевление. – Ты такой противоречивый, упрямый и настойчивый, и, с одной стороны, у тебя хорошо развита сила воли. Ты можешь быть справедливым, но твоя другая сторона делает тебя необузданным. Порой твоя сила становится твоей слабостью, которая может тебя погубить.

– Я не совсем понимаю, что вы хотите сказать.

– Ты любишь и можешь добиваться своего, и это хорошо, но это делает тебя зависимым от твоих успехов. Ты хочешь, чтобы у тебя всё получалось, и когда что-то идёт не так, тебе тяжело с этим смириться. И в этом твоя слабость. Смирение – вот ключ к освобождению.

– Смириться с поражением?

– Да, но это не значит сдаться. Это значит принять то, что произошло, так, как оно есть. Твоя неудача свершилась, и ты ничего не сможешь изменить. Когда ты с холодным сердцем примешь реальность, только тогда ты сможешь трезво подумать о причинах своего поражения и сделать правильные выводы. Смириться не равно сдаться.

– Кажется, я понимаю, – тихо прошептал Раз`аи».

«Но это всё теория, слова, – размышлял маг. – Как же это реализовать на практике? Как получить смирение?»

Волнение начало возрастать. Раз`аи закрыл глаза, соединил запястья передних лап и раскрыл ладони. В них появился лёгкий свет, но волнение сохранялось; более того, оно усилилось.

«В нашем мире существуют светлая и тёмная энергии. И как за днём неразрывно следует ночь, так же и за светлой энергией неразрывно следует тёмная. Но не воспринимай их как две разные энергии, это всё часть одного: часть Аго. И так как они всегда идут вместе, то несложно потерять контроль и с одной энергии перейти на другую. В тебе будет литься тёмная энергия, а ты будешь считать, что управляешь светлой, что, конечно же, приведёт к нарушению баланса. Пока ты не научишься чувствовать энергию в целом, ты не сможешь определить, на какую настроен и какой управляешь».

«Азар был хорошим наставником, он очень много внимания уделял самоконтролю. Жаль, что ему не хватило времени всему меня научить. – Раз`аи по-прежнему держал в раскрытых ладонях небольшой свет. – Светлая энергия, энергия чистоты, восстановления, спокойствия… Но…»

Мага не оставляла в покое боль. Контроль над энергией уходил, словно песок сквозь пальцы. Раз`аи напрягся, и спокойствие его окончательно оставило, и в тот же момент белый пучок света превратился в огненный шар и опалил его лапы. Тот вскрикнул и отскочил в сторону. Что это было? То, о чём предупреждал Азар?

«В тебе будет литься тёмная энергия, а ты будешь считать, что управляешь светлой, что, конечно же, приведёт к нарушению баланса».

Это плохо, очень плохо! Худшее, что может быть для мага, это потеря контроля над энергией. Со злости Раз`аи распинал костёр и рухнул на землю. Так не пойдёт, нужно успокоиться и сосредоточиться на контроле энергии. Это же низкий уровень. Хорошим магам даже не нужно думать о том, чтобы контролировать и сдерживать энергию, у них это всё происходит интуитивно, само собой. Это молодняку нужно постоянно быть сосредоточенным. Только не это. Неужели нужно начинать с самого низа и все занятия с Азаром были напрасны?