Текст книги "Духи древнего мира. Книга 1. Мир, который мы не выбираем"

– Вполне возможно, – подхватил другой служитель.

Наставник ничего не ответил. Он взял небольшую паузу и начал размышлять. Все остальные замерли в ожидании.

– Безусловно… ситуация серьёзная, – продолжил наставник. – Я ещё слаб и мне пока не стоит вновь медитировать, но вы братья ещё раз войдите в духовный мир и просто попытайтесь почувствовать всё ли стабильно. Нужно узнать, имеет ли прорыв какие-либо последствия.

Служители начали вставать, но одного наставник одёрнул:

– Кроме тебя, Кладиум. У меня к тебе есть другое поручение.

– Я могу идти? – спросил ученик.

– Ты тоже останься. Вы оба мне нужны. Необходимо, чтобы вы спустились в поселение племени. Скорее всего, Совет вы не застанете, но на всякий случай разузнайте, есть ли возможность с ним поговорить. Ежели нет, что скорее всего, то поговорите с местными магами. Нужно понять, кто и как причастен к этому прорыву. Только не давите на них и не вступайте в спор.

– Не сочти за препирания, – начал возражать Кладиум, – но ты уверен, что по такому вопросу лучше отправлять меня? Конечно, Ксаир пойдёт со мной, но я же человек. Тебе же хорошо известно, как ваш народ относится к нам на вашей земле.

– Именно поэтому я тебя и отправляю. – Голос наставника звучал убедительно, а во взгляде читалась уверенность. – Моему народу необходимо привыкать к тебе, и вам необходимо налаживать общение между собой. Ты пойдёшь с Ксаиром для поддержки, но переговоры будет вести он. И не подходи к Земле Предков. К Совету ученик тоже пойдёт сам.

– Я??? – искренне удивился и немного взволновался молодой джиркх`аин. Старейшины – это серьёзные и уважаемые братья кошачьего народа. Просто стоять с ними – уже большая привилегия, но разговаривать и тем более допрашивать… Ученик не мог себе представить, как набраться смелости и подойти к ним, и уж тем более не имел представления, как с ними заговорить. Надежда только одна: хоть бы их не было на месте или они были слишком заняты. Ведь это серьёзная ответственность.

– Всё верно, молодой ученик, – подтвердил свои слова наставник. – У тебя успехи в занятиях и большой потенциал, только немного хромает дисциплина. Тебе необходимо развиваться дальше и учиться быть в непростых ситуациях. Если тебе удастся поговорить с Советом, то это будет серьёзным опытом, который пригодится в дальнейшем развитии. Именно потому, что ты неуверен, тебе стоит идти, чтобы преодолеть свою неуверенность и преодолеть себя.

Ксаир не ожидал, что просто так, в обычный день, без подготовки, его пошлют на столь ответственное задание, но спорить с наставником неразумно, и ему пришлось хотя и с неохотой, но согласиться. Наставник ещё некоторое время объяснял моменты и тонкости данного поручения, после чего отпустил братьев по вере в путь.

Так как до стоянки дорога неблизкая, а человек при всём своём желании бегом никогда не угонится за джиркх`аином, то им позволили взять скора́йда – ездовое животное с земли людей, имеющее лишь две лапы, короткую светлую шерсть, длинный хвост и голову с немного вытянутой хищной мордой. Несмотря на то что по каменистой местности данное животное перемещается не очень быстро, на равнине оно довольно-таки резвое. В любом случае на скорайде будет гораздо быстрее, чем пешком. Представители храма оседлали животное и отправились в путь.

Время подходило к вечеру. Кладиум и Ксаир без происшествий добрались до поселения. Перед взором путешественников открылось множество шатров, большинство которых было сшито из шкур животных. Во многих из них горел огонь, и в тех шатрах, которые сотканы из ткани, были видны силуэты хозяев. Сразу за поселением виднелись могучие скалы и массивные облака.

Ученику было немного не по себе. Он не знал, с чего или, вернее, с кого начать. Кладиум же чувствовал себя более уверенно, несмотря на то что являлся непрошеным чужаком. Он слез со скорайда и принялся его привязывать к растущему рядом кусту с толстыми ветками.

Ксаир тоже слез с животного и неуверенно произнёс:

– Думаю, вначале стоит поговорить с местными жителями.

– Нет, вначале мы попробуем поговорить с Советом. Ты же знаешь, где он?

– Да, примерно представляю, – всё так же неуверенно говорил Ксаир.

– Нет, это я примерно представляю, так как меня сюда не пускают, а ты должен знать наверняка.

– В таком случае отвязывай животное обратно.

– Чего? – немного озадачился служитель.

– Так… Совет находится чуть дальше. Мы оббежим стоянку и направимся прямо к нему. Так быстрее, чем пешком.

– Что ж ты сразу… – ворчал Кладиум, развязывая скорайда.

– Я думал, что вначале мы поговорим с магами, – оправдывался Ксаир.

– Надеялся. Правильно будет – надеялся. – Служитель развязал животное и поправил узду. – Но вынужден тебя разочаровать: мы начнём именно с Совета. Если кто и должен знать о прорыве, то точно он. Давай показывай дорогу.

Ксаир и Кладиум оседлали скорайда и вновь двинулись в путь. Представители храма принялись обходить стоянку с левой стороны. Сильно не разгонялись, но и на шаг не переходили, хотя, безусловно, нужно было соблюдать осторожность, так как местные жители иногда встречались по пути и с интересом наблюдали за путешественниками. Во-первых, скорайд – это животное с земли людей, и поэтому джиркх`аины не могли не обратить внимание на дивного зверя, а во-вторых, что, конечно же, бросалось в глаза, человек был около стоянки джиркх`аинов. Те насторожились, так как к человеку не было доверия. По одежде джиркх`аины поняли, что это служитель храма и тем более в сопровождении своего собрата, а значит их приезд имеет значение; что в любом случае не помешало слухам об их появлении моментально разнестись по всему поселению.

Скорайд покинул жилую территорию, по небольшому мостику пересёк реку и устремился вперёд, к небольшой возвышенности. Вскоре служители храма были на месте. Едва поднявшись на возвышенность Ксаир попросил Кладиума остановить скорайда.

– Так вот как выглядит ваша Земля Предков. – Человек с интересом начал разглядывать пепельное поле со множеством камней, позади которых возвышалась большая скалистая стена.

– Дальше я сам. Тебе нельзя приближаться к нашим святым местам. Просто постой здесь. Я постараюсь недолго.

Ксаир сильно нервничал. Он был здесь всего несколько раз, и то будучи совсем ещё молодым, но тем не менее Ксаир хорошо знал все правила и обычаи. К тому же перед отъездом наставник ещё раз напомнил, что можно, а что нельзя и где находится сам Совет.

Ещё только на подъезде к Земле Предков джиркх`аин почувствовал некую энергию здешних мест, что-то особенное и притягивающее. Земля словно звала к себе. Когда Ксаир проходил мимо пепельного круга под названием Земля Предков, он услышал лёгкий, тихий шёпот, который еле слышно пробивался сквозь вечерний прохладный ветер. Ветер, что, проносясь сквозь века, запечатлел в себе голоса тысяч собратьев, впитал их энергию и готов делиться мудростью времён с тем, кого сочтёт достойным. Далее Ксаир увидел две каменные стены, что образовывали некий коридор, ведущий под землю. Это то место. Совет находится там.

Ксаир подошёл к спуску и посмотрел вниз. Факелы с кристаллами в стенах были погашены, внутри царила тьма. Джиркх`аины, конечно, могли видеть в темноте, но ученика терзали сомнения: а стоит ли вообще спускаться? Может, там никого нет, раз нет освещения? Или, может, это испытание? И тут сомнение начало переходить в волнение. Спуститься или повернуть назад? Наставник что-то говорил про то, что нужно преодолевать себя и свои страхи. Да, надо решиться.

Ксаир собрался с духом и не торопясь начал спускаться вниз, во тьму. Во тьму, которая всё больше насыщала волнением, переизбыток которого, словно алхимический ингредиент, превращался в страх. Было чувство, что ученик храма не спускается в тёмный коридор, а погружается во тьму, которая опустошает как физически, так и духовно. В ушах появился давящий на мозг гул, ориентация в пространстве терялась, страх перерастал в панику, паника вызывала странные образы; и последнее, что Ксаир услышал, перед тем как молнией выбежать из подземелья, это чей-то голос, который донёсся откуда-то из глубины тьмы:

– Уходи отсюда… пока ещё жив.

Ксаир выбежал на поверхность и устало рухнул на землю. Его будто духовно высушили. Постепенно он более или менее пришёл в себя и вернулся к Кладиуму. Тот, в свою очередь, сидел на камне и терпеливо ждал брата по вере. Когда Кладиум увидел, что к нему быстрым шагом приближается Ксаир, он поднялся и принялся отвязывать скорайда.

– Эй, ты что так встревожен?

Джиркх`аин молча подошёл к животному и уткнулся мордой в его бок. Затем тихо выдохнул и сказал:

– Я не знаю, что это было, но мне там не рады. На фиг ваши испытания. Я чуть души не лишился.

– Поговорить-то получилось? Ты виделся с Советом?

– Нет. Пока окончательно не стемнело, поехали в поселение. Поговорим с магами там.

Кладиум немного озадачился: что произошло? Почему Ксаир так встревожен? Но в любом случае, похоже, сейчас неподходящее время для расспросов. Лучше всего оставить это на тот момент, когда они будут давать отчёт наставнику.

Служители оседлали скорайда и вновь отправились в поселение. Очень быстро они добрались до первых шатров. Представители храма привязали животное к ветке куста и принялись осматриваться.

Вскоре к ним подошёл один из пожилых джиркх`аинов в коричневых штанах и в расстёгнутой бледно-чёрной жилетке. Он с подозрением посмотрел на Кладиума и спросил:

– О служители храма, могу ли я вам помочь?

– Можете, – отозвался Ксаир. – Нам бы поговорить с магами.

– Хех, – усмехнулся джиркх`ан, – вы должны знать, что у нас послезавтра избрание шамана. А знаете, что это значит? Это значит, что сюда съехались маги со всего Аркх`аина. Вам какого из них?

Тут представители храма задумались. Верно: со всеми разговаривать долго, и вечера не хватит. К тому же если кто и замешан в прорыве, то сам вряд ли раскроется.

– Мы поговорим с местными, – ответил Кладиум. – У вас их не так много должно быть.

– Кхе, это верно. Из серьёзных магов могу вам порекомендовать Целителя и Раз`аи. Хотя последний не настолько хороший маг, но метит в шаманы, насколько мне известно. И, более того, был учеником Азара.

– Благодарю, – немного оживился Ксаир. – Где можно их найти?

– Пойдёмте. – Джиркх`ан развернулся и пошёл внутрь поселения. – Я отведу вас к Целителю. Если вам будет его недостаточно, то попросите указать на Раз`аи. Хотя Целитель – опытный маг; думаю, он вам даст ответы на все вопросы.

Представители храма пошли вслед за джиркх`аном. Они прошли несколько шатров и остановились около одного из них. Он по размеру был больше, чем все остальные, и покрыт не кожей животных, как многие, а особой светло-жёлтой, исписанной узорами тканью. Вначале туда зашёл их сопровождающий. Через некоторое время он вышел и пригласил гостей внутрь.

Внутри шатра слева от входа стояли сундуки. После них шёл небольшой котёл, за ним висела связка с различными растениями. Далее стояли небольшие шкафчики и лежала подстилка для сна. Сам шатёр освещали развешанные на деревяном каркасе белые кристаллы. Около одного из них стоял Целитель в длинной светло-серой рубахе, в штанах с перьями всадников и с бледно-жёлтой диадемой на голове.

– Здравствуйте, – произнёс Кладиум и с интересом осмотрелся. – Любопытно.

– Что именно вас заинтересовало? – спросил Целитель. Он пальцами зарядил последний белый кристалл энергией, и тот засветился.

– Я привык видеть у целителей полочки с бутыльками и зельями, а у вас их нет.

– Мы не пользуемся стеклом. – Целитель присел на подстилку и пригласил гостей к нему присоединиться. – Насколько вам известно, мы, кошачий народ, редко пользуемся обувкой на задние лапы. Ведь стекло имеет свойство биться, и, не ровён час, можно порезаться. Так что битые стёкла нам ни к чему. Мы используем мешочки из внутренних органов животных. Допустим, мочевые пузыри очень хорошо подходят как сосуды для зелий. Ну а полочки… У нас нет стен. Вот представь, что подул очень сильный ветер и уронил полку. Это не совсем удобно.

– Но шкафчики, они наши, людские, – подметил служитель.

– Да, и это удобно. Не вижу ничего зазорного в том, что наши народы обмениваются друг с другом предметами. Правда, наши собратья на другой стороне Аркх`аина не совсем одобряют такие обмены, но я думаю, что если некоторые ваши вещи облегчают нам жизнь, то зачем мы будем сами себе её усложнять, отказываясь от них?

– Я сам из тех племён, – вставил слово Ксаир, – но я вас поддерживаю.

– Так зачем вы пришли ко мне? – перешёл к делу Целитель.

– Я Кладиум, служитель храма. А это, – он указал на своего брата по вере, – ученик храма Ксаир. Нам стало известно о прорыве, и как мы поняли, он был в районе вашего поселения. И, думаю, вам известно, что храм тщательно исследует каждый случай, и вы должны понимать, что в случае успешного прорыва последствия могут быть непредсказуемы.

– Конечно, – вздохнул Целитель, – мне известна ваша большая заинтересованность в изучении данного явления. Должен признать, небезосновательная. Трагедия Бармута заставила нас всех очень сильно пересмотреть своё отношение к энергии.

– Не всех, – поправил Кладиум.

– Да, – Целитель понял, к чему ведёт человек, и это не радовало, – ты имеешь в виду гильдию магов. Я был одно время в храме, и мне хорошо известна почва конфликта между вами. Но могу заверить, что гильдия не меньше вашего заинтересована в том, чтобы избежать прорывов и не допустить повторения трагедии Бармута.

– Здесь я… – начал возражать Кладиум, но его поспешил перебить ученик:

– Прошу прощения, Целитель, мы сюда не за спорами пришли.

– Этого я не заметил, – без интонации в голосе прокомментировал седой джиркх`ан со множеством шрамов на морде.

– Ещё раз прошу простить нас, – виновато произнёс Ксаир.

– Да, – подтвердил Кладиум, – я хочу извиниться. Для меня это острая тема. Мне надо быть сдержаннее.

– Хорошо, – спокойно ответил Целитель.

Кладиум вернулся к начатой теме:

– Мы сегодня обнаружили прорыв в вашем районе. Вам ничего об этом не известно?

– Известно, – всё так же спокойно ответил Целитель.

– Вы поделитесь тем, что знаете?

– Я могу сказать лишь то, что повода для беспокойства уже нет. Ничто нам не угрожает.

Кладиума такой ответ не устраивал, но он понимал, что он в гостях не только у Целителя, но и у всего кошачьего народа, ведь он находится на их земле, и необходимо уважать тех, кто тебя принял, но тем не менее долг служению храма обязывал не игнорировать подобные прорыву случаи.

– Целитель, я с уважением отношусь к вам и к вашему народу…

– Но ты без уважения относишься к нашим традициям. Ты думаешь, почему самого храма нет на нашей земле, а есть только вы, представители?

– Объясните, – немного поникшим голосом произнёс служитель.

– Потому что вы не желаете вникать в нашу культуру и в нашу жизнь. У вас есть своя религия, свои правила, и вы считаете, что они едины для всех. Я был служителем в храме, и я знаю, как и что у вас устроено, и мне прекрасно известно, почему среди высших чинов в храме нет ни одного ярса и ни одного представителя зверорасы. Аккуратнее, люди: порой вы забываете, что помимо вас в мире существуют и другие народы.

Кладиум не выдержал таких нападок и молча покинул шатёр.

Ученик пришёл в растерянность и не знал, что сказать.

– Ты ещё молод и только вникаешь в суть происходящего, но люди нам не друзья.

– Ну а как же обмен вещами и прочее?

– Я не сказал, что они нам враги. Слушай внимательно мои слова. Мы с ними имеем общение, как они называют – торговлю, взаимовыгодные интересы. Но к ним нельзя поворачиваться спиной.

– Неужели всё настолько плохо?

– Нет, – Целитель немного усмехнулся, – конечно нет. Есть немало достойных людей, которых я могу назвать личными друзьями, но в целом человек это то существо, которому нельзя доверять, пока он не докажет обратного. Но не это главное, что я хочу сказать тебе, молодой собрат.

– Я вас внимательно слушаю. – Ксаир собрался с мыслями.

– Останешься ли ты на нашей земле или же тебя отправят в другие места, никогда не забывай, кто ты, где твоя родина и каков твой дух. Находясь среди людей, можно легко потерять себя. Если будешь чувствовать, что ты ломаешься, идёшь против своего духа, духа кошачьего народа, то бросай всё, возвращайся к своим.

– Спасибо за совет, – выдохнул ученик. – Мне на самом деле неловко за эту ситуацию. Я не знаю, почему так произошло.

– А я знаю, – успокаивающим и добродушным тоном сказал Целитель. – Я говорил, что ранее был служителем в храме, но со мной стало происходить то, от чего я тебя предостерёг: я стал меняться и перестал чувствовать себя. Моя энергия изменялась, и поэтому мне пришлось оттуда уйти. У храма жёсткая позиция по поводу нас – тех, кто покинул их ряды. Нас называют отступниками, и поэтому Кладиум вёл себя таким образом. Я для него враг и предатель, и для тебя стану, как только ты станешь полноценным служителем.

– Может, – Ксаир задумался, боясь тех мыслей, которые пришли ему в голову. И ещё больше он боялся, что его слова может услышать Кладиум и поэтому перешёл на шёпот: – Мне стоит бросить обучение?

Целитель встал, немного размял лапы и подошёл к одному из сундуков. Оттуда он достал небольшой тряпичный кулёчек и снова подсел к собрату.

– Когда будете возвращаться обратно, пройдите через Землю Предков. Не заходи за круг, но возьми оттуда горсть пыли и смешай с этим порошком. Затем сосредоточься на своей энергии, вдохни полученную смесь, и дальше ты сам поймёшь, бросать тебе обучение или продолжить его. Ну а теперь можешь идти. Возвращайтесь к наставнику. И если Кладиум захочет ещё здесь побродить и позадавать вопросы, то скажи, что наше племя ему не радо. Просто уходите отсюда.

– Разрешите последний вопрос, Целитель?

– Что ещё хочешь узнать?

– Я… хочу всё-таки узнать о прорыве, который произошёл сегодня. Ведь при нём пострадали я и наставник. Конечно, всё обошлось, но нам бы хотелось узнать, кто и почему.

– Ты ничего нового от меня не услышишь. Всё, что вам нужно знать, вы знаете. И, я думаю, ты понял причины, почему я не хочу, чтобы вы знали больше.

– Думаю, я понял. Вы не хотите вмешательства храма.

– В том числе, собрат. В том числе. До свидания, вам пора.

Ксаир поблагодарил Целителя и вышел на улицу. Кладиум уже сидел на скорайде и готовился к отъезду. По лицу было видно, что он явно не в духе.

Ксаир подошёл к служителю и сказал:

– Темнеет. Мы неплохо видим в темноте. Будет лучше, если я буду управлять скорайдом.

– Они тоже неплохо ориентируются ночью, – буркнул Кладиум и уступил место. – К тому же сегодня хорошая луна.

Служители храма двинулись в путь. Человек сразу понял, что они едут куда-то не туда.

– Ксаир, ты что-то забыл?

– Мне нужно ещё раз побывать в Земле Предков. Это очень важно.

– Тебе Целитель сказал ещё что-нибудь про прорыв?

– Ни слова. Причём я настолько волновался, что забыл спросить про Совет. Но в любом случае он ясно дал понять, что нам больше нечего здесь делать.

– Нездоровый отступник, – практически беззвучно прошептал Кладиум, но ученик всё услышал, хотя виду не подал.

Вскоре они вновь поднялись на небольшую возвышенность и остановились. Джиркх`аин слез со скорайда и направился к священному кругу.

Он приблизился к каменной оградке, и в этот момент что-то на духовном уровне схватило его за душу. В глазах помутнело, а сердце на мгновенье замерло. Но страха не было, словно всё было так, как должно быть. Ксаир сделал медленный выдох и почувствовал, что всё прошло, некая сила от него отошла. После этого непонятного случая Ксаир задумался: а стоит ли делать то, что сказал Целитель? На этот вопрос ему ответил ветер, который поднял немного праха с Земли Предков и направил в его сторону.

– Хорошо, – практически беззвучно прошептал Ксаир, – будь что будет.

Он подошёл к каменной оградке, присел на колено и взял в лапу мешочек. Ксаир решился послушать Целителя, но всё же сделать то, что он просил, оказалось сложнее. Слишком много странностей для одного дня, слишком много неожиданного. И чем всё это закончится? Что произойдёт, если ученик храма вдохнёт смесь? Слишком много вопросов, слишком много размышлений. Но Ксаир решил довериться Целителю и потому уверенно развязал мешочек и, взяв горсть пыли с Земли Предков, аккуратно насыпал её внутрь. После чего пальцем перемешал таинственный порошок с прахом, закрыл глаза и вдохнул полученную смесь. В носу и глотке сразу почувствовались сухость и пыль. Ксаира пробило на кашель, а из носа потекли сопли. Наступало удушье. Ксаир рухнул на колени и сжал ладони в кулаки. Воздуха не хватало, закружилась голова, и сильная тошнота подступала к горлу. Вскоре вокруг джиркх`аина стала подниматься пыль, и сознание Ксаира со скоростью молнии понеслось прочь и оказалось в сизом тумане. Всё произошло настолько быстро, что Ксаир мало что понял. Его состояние быстро нормализовалось, и он смог нормально дышать.

Ксаир осмотрелся и остался потрясённым от увиденного. Это был не просто сизый туман. Такого цвета он никогда ещё не видел. Окружающий его туман вроде и сизый, но в этом цвете есть такой прекрасный оттенок… А эти невероятно чёрные силуэты, которые окружили джиркх`аина, кто это?

Один из силуэтов подошёл к Ксаиру и стал говорить на непонятном для него языке, но тот всё понимал.

– Добро пожаловать, – донёсся голос из ниоткуда, но джиркх`аин знал, что с ним говорит стоящий рядом силуэт.

– Здравствуйте. Кто вы и что со мной? Я умер?

– Нет, но ты находишься внутри энергии. Глубоко в ней. В том месте, которое доступно лишь единицам из десятков тысяч магов.

И тут надо бы прийти в некий ступор, но почему-то вся информация воспринималась как само собой разумеющееся. Нет, Ксаир не был лишён чувств и эмоций, просто информация воспринималась совершенно иначе.

– Чего вы от меня хотите? Почему я здесь?

– Мы те, кто познал суть Аго, – продолжал доноситься голос из ниоткуда. – Мы те, кто выбирает ныне живущих для того, чтобы попробовать сохранить мир. Ваш мир.

– Я что, избранный?

– Нет избранных, но есть те, кто может совершать великие дела или же… великое падение. Наступает время, когда сильные должны обрести силу. Время, когда слабейшие из слабых будут пожирать сильнейших из сильных. Время, когда жизнь и смерть будут меняться ролями. Когда суть вещей обнажится, но зрящие не увидят, а слепые прозреют. Ксаир… Мы предлагаем тебе место в таком мире, в этом мире. В новом мире. В мире Аго.

– Расскажите мне про Аго, – уверенно произнёс ученик.

– Мы покажем тебе…

Кладиум пытался привести в чувства брата по вере, который потерял сознание около барьера Земли Предков. Магия не помогала, и несмотря на то что ученик дышал, служитель не чувствовал в нём энергии жизни. Через какое-то время тело ученика дёрнулось и Кладиум почувствовал, как мимо него пронёсся мощный поток энергии, после чего брат пришёл в себя, начал откашливаться.

– Ты жив, – спокойно выдохнул служитель. – Что с тобой случилось? Как это произошло?

Ксаир сам не понимал, что случилось. Было это реальностью или иллюзией? Как это воспринимать и как реагировать?

– Встать можешь?

Джиркх`аин словно не слышал вопросов, он по-прежнему находился в растерянности. То, что было у него в голове, его шокировало. Ксаир просто не знал, как объяснить на словах то, что увидел и услышал. А стоит ли?

«Хочешь жить – никому не рассказывай об увиденном и услышанном».

И это звучало не как угроза, а как предупреждение. Опасность шла не от них, а от тех, кто мог услышать ту информацию, которую ученик мог бы рассказать.

Незадолго до того как служители храма прибыли в лагерь, светло-коричневого окраса Некха сидела с родителями в пещере у костра и ела ужин из мяса ишорами. Она с нетерпением ждала того момента, когда с семьёй отправится в ореховую рощу полюбоваться закатом и заодно попробует помедитировать. Родители пообещали её туда сводить, но с ужином они не торопились и наслаждались общением, что заставляло Некху немного нервничать, ведь ей так хотелось уже оказаться в роще, и конечно же, ещё больше она хотела увидеть Саарка. Интересно, как он себя чувствует? Конечно, джиркх`а не питала иллюзий и понимала, что она его сегодня не увидит, но тем не менее в глубине души очень на это надеялась.

Ужин, который Некхе казался бесконечным, уже подходил к концу. Наконец, закончив его, светло-серого окраса Таиш вместе с дочкой вышли из пещеры и посмотрели вдаль, на закат вечно прекрасного огненного светила, которое окрашивало в багряные цвета массивные облака.

– Пап, я обязательно должна стать охотником?

– Конечно, доча. Даже если ты всё-таки будешь магом, то ты в любом случае должна уметь охотиться. Если станешь жить одна, то кто тебя будет кормить?

В этот момент к ним присоединилась мама. Тонкая красивая, с зеленоватым оттенком накидка поверх тёмно-коричневой шерсти радовала глаз Таиша.

– Ну что, идём? – мягким голосом спросила Мерра.

– Конечно! – обрадовалась Некха, и семья начала спускаться по склону. – Скажи, пап, а как же те, кто не может охотиться? Если, к примеру, лапа повреждена?

– У нас есть ишорами.

– А если джиркх`аин очень слаб и не может разделывать такое большое животное?

– Дочка, мы живём в одной большой семье, и всегда найдётся тот, кто позаботится о тебе. Но одно дело – когда ты не можешь охотиться или забивать ишорами, другое дело – когда ты не хочешь этого делать. В таком случае тебя никто кормить не будет. Так что когда ситуация немного успокоится, выберут шамана, поймают гончих, мы вернёмся к твоему обучению охоте.

Семья джиркх`аинов продолжала спускаться на равнину. Таиш и Мерра переключились друг на друга и общались о чём-то своём. Некха же шла рядом и размышляла о происходящем. Её не отпускали мысли о новом друге, и она всё пыталась понять, как она связана с ним на духовном уровне. Но чем дольше она об этом думала, тем больше у неё появлялось вопросов.

Семья спустилась вниз и направилась в рощу. Справа стояли шатры и текла река, кормя и поя землю и её обитателей. Дальше, не так далеко, шёл лес. Впереди виднелись границы земли Аркх`аин и величественные скалы, служащие некой стеной для защиты кошачьего народа от возможных захватчиков. Чуть левее виднелись макушки ореховых деревьев и поваленное бурей дерево. Сама ореховая мякоть на вкус джиркх`аинам не нравилась, а вот люди брали её с удовольствием. Ореховый сок подходил по вкусу как одним, так и другим. Просто так из-за твёрдой скорлупы орех не вскрыть, и в этом деле люди хорошо помогли тем, что придумали специальную металлическую «открывашку» для орехов.

Сам процесс обмена вещами происходит в ущелье на границе территорий. На Аркх`аин людей не пускают, поэтому джиркх`аины запрягают ишорами, прицепляют к ним деревянные повозки со своими вещами и едут на обмен, который происходит каждые четыре дня. Несмотря на то что у многих представителей кошачьего народа к людям недоверие, обмен с ними почти всегда происходил без проблем. Если какие неприятные случаи со стороны людей и бывали, то явного злого умысла у них не наблюдалось. Не в их интересах ругаться с джиркх`аинами и подрывать их доверие, так как от обмена выгода была взаимной.

Семья приблизилась к роще, и Некха с волнением вначале немного ускорила шаг, а затем и вовсе перешла на лёгкий бег. Она с лёгкостью перепрыгнула каменное ограждение и замерла. Опять тот запах, что был вчера. Странно. Но как только родители приблизились к ограждению, запах исчез. Некха не обратила на это особого внимания и моментально вскарабкалась на то дерево, на котором они с Саарком вчера сидели. Родители уже зашли на территорию рощи, выбрали другое дерево и тоже вскарабкались на ветку.

Была спокойная вечерняя прохлада. Ещё не вся сырость прошла после вчерашнего сильного дождя. Пока родители общались и присматривали за дочкой, та пыталась сконцентрироваться на своей энергии и на Саарке. Но пока ничего не получалось. Хоть и негромкие, разговоры родителей всё же отвлекали. Некха понимала, что необходимо учиться сосредотачиваться при любых обстоятельствах и любых помехах, поэтому посторонние разговоры были своего рода обучением. Сможет ли джиркх`а сосредоточиться и сконцентрироваться на себе, когда ей мешают? Это она и хотела узнать.

Некха ещё раз закрыла глаза и вновь сосредоточила все мысли на Саарке. В голове вырисовывались его образ, его зелёные глаза и обаятельная улыбка. Но это лишь образ в голове в виде воспоминания. Это не то, что нужно. Некха вспомнила слова Целителя о том, что нужно освободить голову от мыслей, чему джиркх`а и последовала. Образ Саарка ушёл, но на его месте возникла пустота. Тихие разговоры родителей всё ещё мешали сосредоточиться на энергии. И не просто мешали, но отвлекали. Нужно отрешиться от этого мира, необходимо погрузиться в таинственный и загадочный духовный мир. Энергия ощущалась в груди, нужно лишь её подтолкнуть и направить в нужное русло. Некха сделала короткий выдох и переключила концентрацию с Саарка на внутреннюю энергию. Джиркх`а стала понимать, что лишь думая о друге, она ни к чему не придёт. Необходимо высвободить свою магическую энергию, которая поможет в духовном мире найти энергию Саарка. Концентрация, спокойствие, внутренняя энергия. Тихие разговоры родителей стали уходить прочь, как и лёгкая вечерняя прохлада. Звуки, температура, запахи… Всё это не имеет значения, всё это лишь отрывает от духовной реальности, духовного погружения. Всё это для Некхи перестало существовать. Есть только она, пустота и… да… вот она – энергия. Такая прекрасная и такая таинственная.

Пустота вокруг джиркх`и стала наполняться красивым сизым туманом. Многочисленные потоки белой и чёрной энергий волнами проносились вокруг Некхи. Как же это было прекрасно. Но эти потоки энергии были за сизым туманом. Так и должно быть? Неважно, нужно найти Саарка. Некха представляла образ Саарка, мысленно его звала и ожидала увидеть его внутри духовного мира. Сизый туман начал сгущаться, закрывая потоки энергии Аго. Часть сизого потемневшего тумана откололась, превратилась в облако и стала приобретать форму джиркх`аина. Проявлялись знакомые черты, словно скульптор умелыми руками лепил своё новое творение. Это был образ Саарка. Тёмно-серая, практически чёрная шерсть с белой полосой на груди и небольшими белыми полосочками на морде. Он сидел на камне, держал в руке деревянный сосуд и с грустью смотрел куда-то в сторону.

– Саарк! – не выдержала Некха.

Её друг медленно встал, вытащил пробку из деревянного сосуда и стал высыпать оттуда прах, который, управляемый потоками ветра, обращался в сторону молодого охотника и въедался в его плоть, оставляя кровоточащие раны. Саарк не сопротивлялся, и казалось, что он и вовсе получает от этого удовольствие. Прах разъедал шкуру друга всё больше и сильнее. Потоки крови усиливались с каждым мгновеньем. Саарк стоял и улыбался, а Некха онемела от ужаса. Прах практически полностью окутал тело джиркх`а и превратил того в сплошную кровоточащую плоть.