Текст книги "Духи древнего мира. Книга 1. Мир, который мы не выбираем"

Саарк разговаривал со своим отцом, с матерью, Таишем и Целителем, а Некха и Мерра сидели отдельно ото всех.

– Тебе очень понравился Саарк? – спросила мама дочку.

Та немного смутилась, но ответила:

– Да, и это больше, чем просто «нравится». Я чувствую, что между нами есть некая внутренняя связь, некая энергия, которая нас объединяет и сближает. Я не знаю, что это, но надеюсь, что Целитель мне поможет разобраться. Мам, как думаешь, папа будет сильно ругаться?

– Конечно, он тебя поругает и разговор будет неприятным, но ты должна помнить, что его претензии к тебе не строятся на ненависти или злости. Да, его огорчило твоё непослушание и спокойно он к нему относиться не может, но и ты его пойми. Ты нас пойми. Мы не только переживаем за тебя, но и боимся. Ведь ты подвергла свою жизнь опасности, а это серьёзный повод для того, чтобы тебя отругать. Хоть эти разговоры неприятны и порой болезненны, но они необходимы. Так что наберись смелости и пройди через это. Так будет легче и тебе, и отцу.

К вечеру буря стихла, лишь небольшой дождик продолжал поливать и без того мокрую землю.

Гости попрощались с хозяевами пещеры, вышли наружу и пошли в сторону своих шатров.

Таиш тоже вышел из пещеры и направился к обрыву, около которого он любил по вечерам сидеть. Некха набралась смелости и решила подойти к отцу, чтобы с ним поговорить. Тем временем Мерра отправилась на вечернюю охоту и оставила дочь с отцом наедине. Вечер был в самом разгаре, грозовые тучи ушли, и лишь тёмная пелена облаков не давала насладиться закатом.

Некха присела рядом с отцом и обняла его. Тот ответил взаимностью и сказал:

– Я не хочу повторять то, что сказала тебе мама. Конечно, я не знаю, о чём конкретно вы говорили, но, зная её, могу представить ваш разговор. И тем не менее мне тоже есть что сказать…

– Пап, можно я начну? – её голос был тихим и аккуратным.

Отец только приветствовал это. Ведь немаловажно, когда не только родителям, но и детям есть что сказать.

– Я поняла, какую совершила ошибку и чем это могло закончиться. Не знаю, что мной тогда двигало, но я очень хотела увидеть Саарка. Я не ищу себе оправданий, и мне на самом деле было страшно, когда всё это началось. Я хочу извиниться.

– Я не злюсь на тебя. Мы все совершаем ошибки. Я тоже был молод, и огонь горел в сердце. Я тоже порой делал вещи, которые могли привести к печальным последствиям.

– Наверное, для этого и дана молодость, – усмехнулась дочка, – время ошибок и глупостей.

– Возможно, – частично согласился отец. – Но будучи взрослым, смотря на своих детей, я хочу, чтобы у вас ошибок было поменьше, а то мало ли к чему они могут привести.

– Я учту этот урок и впредь буду внимательнее.

– Спасибо за этот разговор, Некха, – с облегчением вздохнул Таиш. – Я не знал, как к нему лучше подойти и как он вообще сложится. Я даже немного нервничал, но всё сложилось очень хорошо. Мне и ругаться на тебя не хочется.

У дочки очень сильно поднялось настроение, и она решила сменить тему, дабы отвлечься от грустного. Они говорили буквально обо всём: о природе, о магии, затронули даже тему других народов. Разговор был как никогда душевным и открытым. И даже важна была не сама тема для общения, а то, что отец и дочь просто сидят и открыто разговаривают друг с другом. В каком-то смысле они даже начали лучше понимать друг друга.

Мама уже вернулась с охоты и принесла добычу. Приготовленный ужин, как всегда, получился на славу. Вся семья поела и после небольшого разговора легла спать.

Наступило прохладное утро следующего дня. Вчерашние тучи ушли прочь, а им на замену пришли чуть тёмные и малочисленные облака. Джиркх`аины понемногу просыпались и выходили наружу. Кто-то, переночевав у собрата, принялся восстанавливать свой шатёр, кто-то пошёл на охоту, кто-то – к стадам ишорами, чтобы забить очередное животное и приготовить еду, а кто-то направился к Совету, чтобы помочь в подготовке к ритуалу по избранию шамана.

Маг Раз`аи, черношёрстный джиркх`аин, который выступил на совете с предложением пройти испытания для посвящения в шаманы, так и не смог подавить в себе чувство обиды. Он понимал, что для шамана это недопустимое состояние, но вчерашний день медитации не дал ожидаемых результатов. Тогда Раз`аи решил посетить жилище шамана, которое нельзя посещать никому, кроме членов Совета. Но как туда пробраться, ведь к жилищу приставили стражу? Использовать невидимость и пройти мимо неё? Не получится. Можно скрыть тело, но не запах. Мимо людей ещё можно пройти, но вот собратья точно учуют. И как быть? Понадеяться на удачу и упросить стражу пропустить его? Маловероятно, но что ещё остаётся? Раз`аи терял контроль над энергией, колдовать не получалось, а медитации ни к чему не приводили. Нужна помощь Азара, необходимо с ним как-то поговорить, как-то получить от него поддержку. Даже если в жилище шамана не получится связаться с его духом, то, может, сама энергия того места поможет в себе разобраться? Избрание шамана очень скоро, и нужно как можно быстрее наладить своё духовное состояние, пока ещё есть время, пока ещё не поздно.

Раз`аи покинул пределы поселения и направился в северо-восточном направлении в сторону холма, на вершине которого располагалось жилище шамана. Тропинка вывела вначале в небольшой лес, затем провела по каменистой и мокрой после вчерашней бури поляне, а затем, подведя к холму, устремилась вверх. Для неподготовленного человека путь непрост, но так как Раз`аи являлся частым гостем у Азара, то ему дорога давалась легче. Сейчас джиркх`аину как никогда нужна помощь своего, теперь уже ушедшего, наставника.

Вчерашняя буря – по сути, буря в его душе. Смятение, неопределённость и незнание того, чего вообще ожидать от будущего. Как пережить разочарование, боль и обиду, если Духи выберут шаманом другого собрата? Раз`аи просто не находил себе места. Он перестал общаться с отцом и братом, практически не ел, только медитировал в поисках ответов на те вопросы, на которые, по большому счёту, не хотел получать, так как боялся, что ответы будут не в его пользу. И это мучало его ещё больше.

Вот и холм, усеянный многочисленными деревьями. Что ждёт его наверху? Ответы? Ещё больше вопросов? Новая боль? Порой Раз`аи жалел о той судьбе, которая ему выпала.

В это же утро Некха встретилась с Целителем, и они вместе поднялись на одну из вершин скалы. Оттуда открывался прекрасный вид на каменистую долину и поселение. Если на него смотреть сверху вниз, то оно кажется не таким уж и большим. Также и верхушки скал, которые окружали то самое поселение, стали более понятными. Ведь смотря на них снизу вверх, задаёшься вопросом: а что там, наверху? Присутствует некая загадка, некая тайна, но если подняться на самый верх, подняться на ту точку, на которой многие вершины становятся на уровне глаз, то тайна и загадка тех самых вершин словно уносятся ветром. Это просто большие камни, на вершине которых практически ничего нет. Разве что птицы там обустраивают свои гнёзда, да некоторые животные добывают себе пищу. Некха почувствовала некое разочарование.

Целитель расстелил подстилки из шкуры животного и пригласил Некху сесть напротив него. Приятный прохладный ветерок слегка играл шерстью джирх`аинов. Освежающая прохлада после вчерашнего дождя немного бодрила, но всё же Некха была немного напряжена, так как, вероятно, она находилась в шаге от того, чтобы стать учеником мага.

– Расслабься, – произнёс седой Целитель, закрыл глаза и принялся сосредотачиваться. – Расслабься и сконцентрируйся на энергии внутри тебя.

Некха закрыла глаза. Энергия. Она течёт в районе груди, но… есть некий барьер. Что-то вновь сковало Некху, и внутри ощутилась несвобода.

– Я не могу, – через некоторое время выдохнула Некха. – Не получается.

– Да, я ощущаю это, – произнёс Целитель, не открывая глаз. – Я попробую проникнуть в неё. Ты просто освободи разум, ни о чём не думай. Я сам всё сделаю.

– Хорошо. – Некха вновь выдохнула, закрыла глаза и немного склонила голову.

Проникновение в чужую энергию – очень сложная практика, и лишь немногие среди магов могут этим заниматься. В данной способности кроется множество опасностей, одна из которых – это влияние на разум того, к чьей энергии пытается подсоединиться маг. Энергия мага и его разум – как одно целое и взаимосвязанное. Стоит допустить ошибку, и тот, к чьей энергии подсоединились, может сойти с ума. Также есть опасность и для самого мага. В древних книгах говорилось о том, что при неправильном подсоединении сам маг мало того что терял свои магические способности, так ещё его физическое тело обезображивалось и получало немало болезней. Это серьёзный риск, и поэтому даже самые опытные маги не рискуют заниматься проникновением в чужую энергию, если нет серьёзной надобности. Тем не менее Целитель рискнул пойти на этот шаг, и на то были свои причины. Он освободил голову от мыслей, и вокруг настала темнота. Словно потоки лёгкого ветерка, он почувствовал потоки энергии, которыми был пропитан весь мир. Тёмная и светлая энергии чувствовались в каждой травинке, в каждом вдохе живого существа… во всём. Проникая в духовный мир, главное – не поддаться течению потоков и не дать им унести свой разум. Среди множества энергетических потоков Целитель должен уловить энергию Некхи. Он чувствовал её, но не мог на ней сосредоточиться, будто на самом деле что-то её блокировало. Целитель сосредоточился ещё сильнее. В его сознании вырисовывался образ Некхи, наполненный жизненной силой, но её окружал слой из тёмной энергии. Причём такой мощный, что стало понятно, что здесь не просто блокировка, а нечто серьёзное и через неё просто так не пробиться.

Целитель вернулся в физический мир. Он открыл глаза и увидел, что Некха лежит на земле и слегка подёргивается. Целитель моментально к ней подскочил, взял её в лапы и пальцами коснулся головы. Кончики пальцев засветились лёгким голубоватым сиянием, после чего джиркх`а пришла в себя. В её глазах читались страх и непонимание.

– Я что-то видела, – тихо произнесла Некха, тяжело дыша. – Опять. Один раз было подобное – в роще, вчера.

– Как ты себя чувствуешь?

– Мне страшно. – Некха привстала и, чуть не плача, села на камень. – Меня словно поглотила темнота. Я будто падала в яму, у которой не было дна. И эти голоса вокруг… Кто-то был рядом. Я его не видела, но чувствовала.

– Это всё очень странно. Ещё только вчера я чувствовал, как из тебя шла энергия, она была открыта, но сегодня всё иначе.

– Вчера, до того как началась буря, я гуляла с другом в ореховой роще. Впервые, сколько себя знаю, я смогла освободить энергию именно там. Я хотела почувствовать на духовном уровне своего друга, и такое ощущение, словно мы начали сближаться. Моя энергия стала переходить к нему, и он это почувствовал, но затем… наступил страх. Что-то мне помешало, и всё пришлось прекратить. Я сильно испугалась. Может, дело в роще? Оттуда всё началось.

– Нет, – с уверенностью ответил Целитель, – в первую очередь дело в тебе. Скажи, что тебе известно об энергии?

– Совсем немного. Мне говорили, что раньше энергия была единой, но потом она разделилась на тёмную и светлую. Я всегда хотела изучать светлую энергию и хочу стать светлым магом.

Эти слова немного позабавили старого Целителя, но, поймав на себе немного изумлённый взгляд Некхи, он ответил:

– Позволь немного объяснить. Да, есть маги, которые делают хорошие дела, а есть маги, которые делают плохие дела, но это не зависит от того, какой энергией они пользуются. Можно делать зло, используя лишь светлую энергию. И если об этом говорить, то практически невозможно использовать только светлую или только тёмную энергию. Энергия разделена на две части, но это не значит, что её можно использовать по отдельности. Если взять магию исцеления, которая основывается на светлой энергии, то даже в ней есть частички тёмной энергии. Так же как и в магии создания огня. Это, конечно, тёмная энергия, но и без светлой она невозможна. Практически. Помни: никогда не разделяй их. Это всё – одно целое.

– Это очень интересно. Кажется, я начинаю понимать.

– Теперь давай помедитируем, я попробую понять, что происходит.

Раз`аи поднялся на холм и увидел то самое жилище шамана. Оно было округлой формы, высотой примерно в два этажа, сплетено из толстых веток и покрыто шкурами животных. Рядом на пне сидели два джиркх`аина в лёгкой кожаной броне, с мечами на поясе и о чём-то разговаривали. Они увидели Раз`аи, после чего один из них встал и подошёл к собрату:

– Что привело тебя сюда, брат?

– Приветствую, Мзак. Азар, я хочу с ним поговорить.

– Это интересно, – задумался тот.

– И что же интересного ты нашёл?

– Вчера приходил старейшина Совета и сказал, чтобы мы тебя пропустили вовнутрь. Это и интересно. Он будто знал, что ты придёшь.

– Думаю, есть смысл навестить их ещё раз, как только буду возвращаться обратно.

– Действуй на своё усмотрение, но не разжигай костра шамана. Сам знаешь, это запрещено.

Раз`аи зашёл внутрь и оказался в полумраке. Он создал на кончиках пальцев правой лапы небольшие огоньки и почувствовал терпимое жжение. Созданные огоньки ничем не отличались от обычного огня и потому, выделяя высокую температуру, обжигали пальцы мага. Нужно иметь куда большее мастерство, чтобы созданный магом огонь его же не обжигал. Для Азара это не было проблемой, но Раз`аи до уровня погибшего шамана очень далеко. Молодой маг растопырил ладонь, и язычки пламени переместились на свечки и зажгли их. Джиркх`аин сложил пальцы в кулак, осмотрелся и с облегчением вздохнул. Всё же колдовать он пока может, и, вероятно, не всё так плохо, как казалось вначале. Внутри жилища всё было как прежде: на стенах небольшие полочки со свитками и книгами, посреди комнаты находилось кострище, в котором ещё не так давно горел огонь. Рядом стояли пустой котёл и свёрнутая мягкая подстилка для сна; на стенах также висели различные амулеты, украшения и прочие шаманские атрибуты. Вещи были на своих местах, словно вчерашняя буря прошла это место стороной; хотя, быть может, здесь уже успели навести порядок. Раз`аи приходил сюда совсем недавно, и казалось, что ещё только вчера он общался с Азаром, но теперь его нет, и внутри жилища чувствовались пустота и одиночество. Лишь снаружи доносились тихие разговоры стражей и лёгкий гул ветра. Настало время задать вопросы и получить на них ответы, насколько бы неприятными они ни были.

Раз`аи сел на пол, скрестил лапы, закрыл глаза и начал медитировать. Он стал мысленно взывать к Азару, пытался настроить духовную энергию на связь с энергией ушедшего шамана, но в ответ лишь тишина и пустота. Терзания мага только усиливались, и тот не мог понять, в чём проблема. Это Азар не хочет выходить к ученику на связь или же у ученика не получается войти с ним в контакт? Казалось, что все старания бесполезны. Раз`аи понимал, что если он не научится контролировать себя, свои чувства и не сможет усмирять свой пыл, то шансы на то, что Духи выберут шаманом именно его, практически равны нулю. Джиркх`аин снова попытался собраться с духовными силами и предпринял попытку расслабиться и освободиться от внутренних терзаний. В голове стал вырисовываться образ: смех, осуждение и непонимание. Стыд, позор и унижение. То собрание, то выступление очень сильно ударили по гордости Раз`аи. Несмотря на то что он в глубине души ожидал подобного исхода, он всё-таки не смог его принять. Молодой маг понял, что напрасно теряет время. Не было даже намёка на духовный контакт с Азаром, и более того: боль Раз`аи, связанная с тем собранием, усиливалась. Он встал, погасил свечи, вышел из жилища и, не попрощавшись со стражей, пошёл обратно.

На улице заметно теплело, а солнце приятно грело шерсть джиркх`аинов. Старый Целитель продолжал медитировать, в то время как Некха просто сидела с закрытыми глазами и терпеливо ждала, когда тот закончит.

– Если я так просижу до вечера, – тихо спросил джиркх`ан, – ты так же будешь сидеть со мной?

– Думаю, нет, – неуверенно ответила Некха.

– И как бы ты поступила? Потревожила бы меня или просто ушла?

– Ну… Я бы подумала, что, может, вы уснули, и, наверное, потревожила бы.

Целитель немного усмехнулся и открыл глаза, после чего джиркх`а к нему обратилась:

– Вы поняли, что со мной?

– Я скажу, что всё очень непросто, и, к сожалению, большего пока сказать не могу. Ты помнишь, что послезавтра избрание нового шамана?

– Да. Мне это интересно, и я обязательно приду. Скажите, пожалуйста, а что за испытание его ждёт?

– Очень тяжёлое. – Целитель встал, прищурившись посмотрел на солнце и протянул лапу Некхе. Та тоже встала, и они подошли большому выступу. Целитель облокотился на каменный выступ и перевёл взгляд на горизонт. – Не просто тяжёлое, а смертельное. Лишь избранный Духами шаман сможет пройти его, оставшись едва живым. Всех остальных ждёт смерть.

– Расскажите подробнее.

– Подробнее ты послезавтра сама всё увидишь. Если нервы выдержат. Но я тебе расскажу о сути, чтобы ты имела представление, почему всё так происходит. Испытания носят не только духовный характер, но и, конечно же, физический. Необходимо, чтобы шаман мог подавлять физическую боль с помощью силы своего духа, потому что в первую очередь шаман это духовный воин, отрешённый от физического мира и от физической оболочки. Если шаман духовно готов, а, как правило, только таких призывают Духи, то он пройдёт все испытания и станет новым лидером.

– Жутко.

– Не то слово. Не каждый может выдержать такое зрелище со стороны.

– Наши занятия на сегодня закончились?

– Это сложно было назвать занятиями. Скорее проверка.

– У меня к вам есть ещё вопросы.

– Конечно, спрашивай.

– Скажите, вы маг или просто целитель? Вы состоите в гильдии?

– Я исцеляю с помощью магической энергии, но я умею не только исцелять, так что да, я маг, но в гильдии магов не состою. Я одно время был при храме, но потом из-за разногласий оттуда ушёл.

– Это поэтому у вас такие шрамы на морде? – аккуратно спросила Некха.

– Нет, по другой причине. А чего ты хочешь от гильдии магов?

– Я хочу навестить членов гильдии магов, чтобы они помогли мне разобраться с моей внутренней энергией.

– Тебе никуда идти не надо. Я помогу тебе, у меня большой опыт. И если ты не заметила, то мы сегодня ради этого и собрались. Но на этом пока и закончим. Мне нужно время, чтобы подготовиться. Приходи послезавтра с другом на ритуал – тебе необходимо знать больше о наших обычаях. А потом мы с тобой вновь увидимся.

Некха поблагодарила нового знакомого и пошла домой. Конечно, в её душе поселился лёгкий страх, но ещё больше она чувствовала интерес к происходящим с ней событиям. Что в ней скрыто и почему даже маги и шаманы не могут понять, в чём проблема? Ещё два дня. Слишком долго. Сегодня на закате Некха вновь решила помедитировать и попробовать настроиться на свою энергию. Ведь что-то начинает получаться, надо лишь побороть страх и пойти до конца. Да, так она и поступит. Но то вечер, а сейчас надо идти домой и сообщить родителям, что всё в порядке.

Саарк. Одно лишь вспоминание этого имени уже будоражило ум Некхи. Она вновь хотела его увидеть. Но где он живёт? Можно спросить у родителей или поспрашивать на стоянке. Нет, слишком просто. Интерес к магии, который начал перерастать в азарт, натолкнул её на одну мысль: если Саарк сегодня не объявится, то она вечером пойдёт медитировать в рощу и попробует настроиться на своего друга. Может, удастся позвать его на духовном уровне. Воображение Некхи играло всё больше и больше. Она уже видела, как стала величайшим магом, а её супруг Саарк – сильнейшим воином. Но они не сидели дома, а путешествовали по разным землям и сражались с разными чудовищами. И чем больше она об этом думала, тем сильнее ей хотелось освоить искусство магии и выйти замуж за Саарка. Несмотря на то что они знакомы всего несколько дней, у Некхи было чувство, что она знает его всю жизнь и для неё Саарк не просто друг, а нечто большее.

Раз`аи спустился с холма, вышел из леса и вернулся к святым местам своего народа. Факт того, что один из старейшин знал, что маг пойдёт к жилищу шамана, уже вызывал вопросы, которые требовали немедленного ответа. Раз`аи хотел во что бы то ни стало поговорить с ним и узнать, почему тот решил пропустить его в покои шамана. Несмотря на то что сейчас идёт подготовка к ритуалу, в помещении Совета кто-то должен быть. Редкий случай, когда отсутствуют все пятеро старейшин.

Покои Совета находились недалеко от Земли Предков, где недавно проходил совет. Раз`аи подошёл к двум каменным стенам, которые образовывали некий коридор и уводили его под землю. Он никогда не понимал, зачем старейшинам понадобилось располагаться именно там, ведь туда даже дневной свет не проникает. Подземелье, конечно, освещалось факелами и магическими кристаллами, но всё же. Чтобы попасть в подземелье, вначале необходимо подняться на небольшой выступ. Его специально соорудили, чтобы во время дождей вода не стекала вниз и не затапливала помещения.

Раз`аи спустился по лестнице, свернул направо и оказался в маленькой комнате, которая благодаря вставленным в стену магическим кристаллам освещалась тёмно-синим приятным светом. Странные чувства нахлынули на мага. Свет поражал своей чистотой, мрачностью и загадочностью одновременно. Это не просто свет…

– У тебя должна быть причина спуститься сюда, иначе уходи, пока хвоста не лишился.

Раз`аи пришёл в себя и увидел двух стражей в тёмной кожаной броне. Они стояли около двух дверей в разных концах комнаты и готовы были в любой момент кинуться на непрошеного гостя.

– Я хочу поговорить с кем-нибудь из членов Совета. Я Раз`аи, – неуверенно ответил маг.

Тот, что стоял около дальней двери, открыл её и молча пригласил внутрь. Магу это показалось странным. Хорошо известно, что попасть к членам Совета очень тяжело, но тут ему буквально открывают двери, и такая ситуация заставляла озадачиться ещё больше. Неспроста всё это.

За той дверью вновь шёл небольшой тёмный коридор, который выводил в большой тёмный зал: еле видные письмена и узоры на стенах; большие каменные колонны; посреди зала стояла чаша, в которой горел огонь, слегка отдавая голубоватым оттенком. По другую сторону зала находился один из членов Совета. Всё та же серая одежда, плотная рубаха с бахромой и голова, покрытая капюшоном.

Старейшина подошёл к каменной чаше, посмотрел в огонь и вдохнул его. Раз`аи заметил, как маленькие языки пламени вошли в ноздри джиркх`ана. Тот перевёл взгляд на гостя и тихим голосом начал говорить:

– Раз`аи, сын Эшкархка, я рад, что ты пришёл. – Спокойные слова старейшины эхом отражались от каменных стен.

– Вы же знали, что я приду?

– Я был в этом уверен, именно поэтому я дал добро на то, чтобы тебя пустили в жилище шамана. Но раз ты здесь, то это значит лишь одно: ты не получил ответов на свои вопросы.

– Я вообще ничего не получил. Мне кажется, я потерял связь с духовным миром.

– Не потерял, иначе бы ты не смог колдовать. У тебя связь частично заблокировалась, и данный процесс продолжается и усиливается. Подойди ко мне.

Раз`аи послушно подошёл к джиркх`ану, и тот положил лапу ему на грудь.

– Я помню, как ощущал потоки твоей энергии в тот вечер, когда ты пришёл к нам с просьбой о допуске к испытанию. Сейчас же я едва улавливаю её при касании твоего тела.

Старейшина убрал лапу и взмахнул ею над огнём. Огонь погас, и в зале воцарилась полная тьма. Через мгновенье каменный зал осветил тусклый синий свет, но откуда этот свет, молодой маг понять не мог.

– Раз`аи, – всё так же неспешно говорил старейшина, – ты смотришь на свет и ищешь источник. И это верно. Когда идёт дым, значит где-то горит огонь. Но попробуй объяснить мне: у света есть источник, а что же источает тьму?

– Хм… Думаю, тьма приходит тогда, когда гаснет источник света.

– Мыслишь верно, но знаешь ли ты, что тьму можно создать и она поглотит свет?

– Я не думал об этом.

– И Азар не успел рассказать, но я кое-что тебе объясню. Ты изначально рождён противоречивым. Твоя борьба идёт от твоего рождения. Ты борешься сам с собой, со своими страхами и желаниями, которые ты считаешь неправильными. Со своим стыдом и с неуверенностью. И твоё поражение в том, что ты сам создаёшь всё это. У тебя есть страхи, и ты их кормишь своим невежеством и незнанием положения вещей. Твоя гордыня – это следствие твоих страхов. Ты пытаешься смирить её, но тебе нужно побороть свои страхи.

– Гордыня – следствие моих страхов…

– Внутренних, глубоких. Причём настолько, что ты сам порой не замечаешь их и всё списываешь на что угодно, на кого угодно. Ты сам создаёшь свою тьму, которая тебя поглощает. Но чего ты боишься?

– Поражения, – тихо ответил Раз`аи. – Я боюсь, что меня не поймут, высмеют…

– И ты рвёшься вперёд, чтобы доказать обратное… Себе. Не им. Не тем, кто в тебя не верит. Хотя ты думаешь иначе. Ты хочешь доказать свою правоту самому себе. Ты сам себя хочешь убедить в том, что ты прав. Почему?

– Потому что я в себя не верю.

– Верно. Если ты не веришь в себя, то как другие могут в тебя поверить?

Раз`аи не знал что ответить. Он был растерян, ведь всё то, что говорил старейшина, по сути правда. Та правда, которую джиркх`аин не мог принять.

– И как мне быть? Вы же приняли решение в тот вечер. Почему вы мне сразу всё не сказали?

– Это было решение Азара.

– И где он сейчас? – занервничал Раз`аи. Он пытался держать себя под контролем, но с каждым мгновеньем ему это давалось всё тяжелее и тяжелее. – Я медитировал, взывал к нему, но он молчит.

– Мне неизвестны его мотивы, но вопрос не в нём, а в тебе. Твои эмоции, твоя ненависть, твоё безрассудство – они тебя губят. Я знаю, что ты хороший охотник и не раз выручал наше племя в тяжёлые времена. Ты идёшь до конца и не отступишь, пока добыча не будет поймана, но в духовном мире такое не работает. Смирение – вот кто твой спутник. Ты должен перестать бояться поражения. Неудачи могут делать тебя сильнее и мудрее. Ты должен совершать ошибки, чтобы на них учиться, приобретать опыт и в следующий раз поступать иначе. Сейчас ты действуешь на эмоциях, и они застилают тебе глаза и затуманивают разум. Ты не можешь мыслить трезво. Именно поэтому связь с духовным миром у тебя нарушена.

– Я медитировал, занимался самоконтролем…

– И ты потратил время напрасно. Ты лишь успокаивал боль, но не занимался лечением болезни, которая вызывает боль.

– Страх? – старался сдерживаться Раз`аи.

– И неприятие. Более того, я чувствую в тебе изменения. И это пугает. Ты свернул не на ту дорогу. Ты теряешь себя и становишься другим.

Раз`аи рухнул на колени, и его немного затрясло. Старейшина прав. Джиркх`аин отдавал себе отчёт в том, что он на самом деле меняется, становится менее сдержанным, менее рассудительным. В нём всё чаще проявляется злость, которую он пытается в себе подавить. И эта борьба изматывает ещё больше.

– Мне же не стать шаманом? – почти шёпотом произнёс Раз`аи.

Старейшина подсел к собрату и ответил:

– Духовный мир порой непредсказуем. Я помню один ритуал, который был очень давно. В племени жил один интересный джиркх`аин. Маг, и очень способный. Его звали Ветер. Странное имя для нашего народа. Ветер хорошо преуспевал в магии и не отставал в охоте. Ему предрекали стать шаманом. На очередном ритуале так и произошло. Он прошёл все испытания. Едва не погиб, потерял много крови, но справился. И что странно: он отказался от предназначения. Он мог бы отказаться сразу и не проходить испытания, но тем не менее он дал отказ уже после того, как всё закончилось. И мы были в замешательстве. Ритуал пройден, а шамана нет. Он просто ушёл и отказался от всего.

Раз`аи немного успокоился и уставшими глазами посмотрел на своего собеседника, после чего спросил:

– Что было дальше?

– Какое-то время народом правил Совет. А Ветер… Духи отпустили его. Не стали изгонять с земли. Так что никогда не знаешь, как жизнь повернётся и что может произойти.

– Это был странный и необъяснимый поступок. Значит, Духи ошиблись?

– Нет. Понимаешь, нет ничего того, чего нельзя избежать. Джиркх`аин рождается для того, чтобы стать разбойником, а потом за свои преступления быть поглощённым тёмной энергией? Это же неверно. Нам указывают на то, кем мы можем стать, нам дают дорогу к этому пути, но как поступить, решаем мы сами. Ветер поступил достойно. Он не испугался испытания, прошёл его, но выбрал другой путь. И мы приняли это.

Раз`аи ничего не ответил. Он перевёл взгляд в пол, немного посидел и, морально разбитый, пошёл к выходу.

В тёмно-синей комнате, где стоит стража, Раз`аи обратил внимание на вторую дверь, которая была сильно покорёжена.

– Что за ней? – спросил маг, но получил от стража грубый ответ:

– Поднимайся наружу и не задавай вопросов.

Раз`аи так и сделал. Он не мог понять свои чувства. С одной стороны, он всё же получил кое-какие ответы, с другой – они его не удовлетворили.

Несмотря на то что он уже второй день практически ничего не ел, голод его не беспокоил. Джиркх`аин решил вновь вернуться на высокие скалы и обдумать услышанное.

Когда Раз`аи покинул большой зал, старейшина вернулся к чаше и взмахом лапы зажёг голубоватый огонь. Внутри огня появились огненные образы. Случилась беда, и нужно звать на помощь.

В то же утро Саарк с отцом взяли лук и вновь отправились на охоту. В этот раз их путь лежал на юг, к границе своей земли, на которой располагались величественные скалы. Несмотря на ранее утро, Саарк был полон сил и энтузиазма. Впрочем, как и всегда. В кожаных наплечниках и в ремешке с мазями он чувствовал себя уверенно и в некотором роде воинственно, ведь наплечники придавали ему вид не только охотника, но и воина.

– Скажи, пап, а почему мы просто не забили очередного ишорами?

– Потому что ты должен учиться охотиться. Пока я жив, я должен натаскать тебя в этом деле. А валить домашнюю скотину, если что, мама научит.

– Ты так говоришь… – взволнованно произнёс Саарк, но отец его перебил:

– После вчерашнего…

– Я тебя понял, прости, – словно оправдываясь, обронил сын. – И на кого мы сегодня идём охотиться?

– Мы идём в сторону границы нашей территории. Наша земля граничит с землёй Зергейя, это территория людей. Так сложилось, что как раз на стыке земель обитают скалолазы. Ты слышал о них.

– Да, длинные, мохнатые, четырёхлапые… Но почему там? Ведь наша территория наполовину каменистая. Почему эти существа не встречаются у нас?

– Встречаются, Саарк, но редко. Землю Аркх`аин от земли Зергейя отделяют скалы и соединяет один небольшой проход, который стерегут наши братья, дабы никто без приглашения к нам не проник. На земле людей, по ту сторону скал, растут кое-какие фрукты, и скалолазы их едят, поэтому они и держатся той территории. Также на скалах растёт трава, что тоже является пищей для нашей добычи.