Текст книги "Духи древнего мира. Книга 1. Мир, который мы не выбираем"

Раз`аи, не находя себе места, поднялся и стал метаться вокруг потухшего костра. Мысль о том, что он теряет свои магические способности, невыносима.

Утро нового дня. Лёгкая прохлада и влажный воздух разбудили серого окраса Таиша. Тот открыл глаза и увидел, что пасмурная погода предвещает дождь.

– Я знаю, как ты любишь дождь и грозу, – тихо произнесла Мерра.

Таиш зевнул, слегка замурлыкал и ответил супруге:

– В этом есть что-то успокаивающее и будоражащее одновременно. Расслабляющая и освежающая прохлада, и величие, и мощь грозы и ветра. Это прекрасно.

– А я всё равно хочу пойти к Саарку, – послышался сонный голос дочери.

– Прости, – неловко произнёс отец, – мы тебя разбудили?

– Я не спала, думала о своём.

– О чём же? – спросила мама.

– О нём, о магии, обо всём понемногу. – Некха привстала и посмотрела на родителей. – Вы же отпустите меня к нему?

Таиш ещё раз посмотрел на небо.

– Честно… не хотелось бы тебя отпускать в такую погоду.

С ним согласилась мама:

– Отец прав, это не лучшее время для прогулок.

– Но вы же ходите на охоту, несмотря на погоду! – возмутилась Некха, и её голос слегка дрогнул. Она чувствовала тягу к Саарку, очень сильную тягу и не знала, как это объяснить и с чем это связано, но того мгновенья в роще хватило, чтобы к нему привязаться. Некха чувствовала какое-то внутреннее влечение, некую связь, и в этом было сокрыто что-то важное.

– Дорогая, – отец подсел к дочери и обнял её, – нам приходится ходить на охоту, чтобы есть, иначе не выживем. Я бы рад остаться с вами в плохую погоду, но нам нужна еда. А вы с Саарком можете встретиться позже. Мы знаем, где он живёт, и можем тебя туда отвести.

– Нет, пап, это наша встреча, мы сами должны встретиться. Он сказал, что придёт в рощу, её хорошо видно с нашего обрыва. Я буду наблюдать, и когда его увижу, хочу пойти к нему, несмотря на погоду.

– И несмотря на нас? – спросила мама.

– Нет, – грустно вздохнула дочка, – вас я послушаю.

– Знаешь… – задумчиво произнёс отец. – Давай так сделаем: если Саарк придёт в рощу и ты его увидишь, дай нам знать, а мы с мамой посмотрим на погоду и примем окончательное решение. Хорошо?

– Хорошо, – смиренно ответила Некха.

В груди тлело переживание. Даже когда родители позвали Некху покушать, она неохотно присоединилась. Не было аппетита. Только мысли о том, чтобы увидеть того джиркх`а: обаятельная улыбка, зелёные озорные глаза, приятный голос и… что-то ещё. Некха пока не хотела делиться переживаниями с родителями хотя бы из-за того, что не знала, как их выразить. Безусловно, Саарк ей понравился как самец, но помимо этого к нему взывала её внутренняя энергия, которую Некха не могла освободить.

Джиркх`а слегка перекусила и поторопилась к обрыву. Она села на камень и принялась наблюдать за рощей и её окрестностями. Небо становилось всё темнее и мрачнее. Чувствовалось приближение грозы, и это ещё больше тревожило Некху, ведь при очень плохой погоде родители её точно не отпустят на встречу.

Тем временем Таиш и Мерра наблюдали за дочкой со стороны.

– Наверное, это любовь, – тихо произнесла Мерра, обнимая мужа, сидя около небольшого костра.

– Так сразу? Они ведь только раз увиделись.

– Бывает и такое.

– Но не у нас.

– Да. Таиш, ведь красивые времена молодости у нас были. Я помню, как ты поймал и притащил ту крысу.

– Ахах!.. – рассмеялся Таиш. – Это я завтрак тебе принёс. Долго я за тобой ухаживал.

– Ну да. Только пока ты нёс завтрак в пасти, ты изрядно его потрепал, и мне досталось кровавое месиво.

– Зато есть что вспомнить. И ты ведь её так и не съела?

– Столько лет прошло, а ты только сейчас решил спросить.

– Да я, если честно, позабыл тот случай. Ну так?..

– Нет, – неловко улыбнулась Мерра. – Я не знала, как подойти к тому, что от неё осталось.

– М-да… – рассмеялся Таиш. – Интересно. Мерра, как думаешь, Некха и Саарк могут получиться хорошей парой?

– Думаю, да. Его родители – порядочные собратья. Не думаю, что их сын чем-то сильно отличается в худшую сторону. Он молодой, озорной, энергичный, как и ты в своё время.

– Ты так сказала, – усмехнулся Таиш, – словно моё время прошло.

– Смерть Азара заставила меня немного по-другому посмотреть на некоторые вещи. – Мерра уловила удивление супруга и, поняв его реакцию, поспешила исправиться: – Нет, глупый, я… Твоё время… Я не то имела в виду. Конечно, твоё время не прошло и ты полон сил и бодр. Я не то хотела сказать. Понимаешь, он с нами был чуть больше года. Казалось бы, Духи выбрали, а значит, всё впереди…

– Ты о непредсказуемости событий? Я не совсем улавливаю связь между нашими молодыми друзьями и…

– Не бери в голову, это просто мысли вслух. Я сама ещё не поняла, что у меня в голове. Сама ещё не разобралась с тем, что происходит.

– Я думаю, я тебя понял, но «не бери в голову», – улыбнулся Таиш.

В то же утро Сшар, отец Саарка, пошёл с сыном в лес на охоту.

Если в обычные дни Саарк более резвый и озорной, то сегодня он куда более серьёзный, ведь на нём кожаные наплечники охотника, которые ремнями крепятся вокруг шеи. Также от левого наплечника к правой части пояса шёл кожаный ремень с кармашками для хранения различных мазей. Перед тем как пойти в лес, Саарк посмотрел на себя в отражении речки и почувствовал себя почти настоящим воином. Будь его воля, он никогда бы не снимал наплечников.

– Саарк, – обратился отец к сыну, – ты проверил, в кармашках ремешка есть мази?

– Да, перед выходом из шатра я всё проверил.

– Хорошо, давай проверим твои знания, а то мы давно на эту тему не общались.

Саарк на мгновенье задумался и осторожно начал говорить, боясь ошибиться:

– Основная мазь – целебная. Она помогает ранам заживать быстрее, останавливает кровь и облегчает боль.

– Верно, – похвалил отец.

– Другая мазь – с параличом, она в нижнем кармашке.

– Помнишь её особенность?

– Если всё правильно помню, то её необходимо наносить на оружие перед ударом, так как на открытом воздухе мазь быстро теряет свойство парализовывать жертву, поэтому мазь больше подходит для стрел, нежели для оружия ближнего боя. Так… – Джиркх задумался, вспоминая то, что он определённо забыл. – А, вспомнил. Эта мазь безопасна, если мы трогаем её лапами, так как паралич действует только если попадёт в кровь. Всё верно? Ничего не забыл?

– Всё верно, – одобрительно кивнул отец.

Охотники прошли вглубь леса, зашли в высокую траву и остановились.

– Кари́ды, – начал отец, поглаживая тёмную шерсть на шее. – Они появляются только в дождливую погоду.

– А где они находятся до дождя?

– Прячутся. Как правило, зарываются в землю. Что интересно, даже если они сзади нас будут плясать, мы их не учуем. Вот такая у них особенность – слишком тонкий запах.

– Я… – внюхиваясь в воздух, произнёс Саарк. – Я пока ничего нового или подозрительного не чую.

– Ты подожди. Главное – уметь ждать. Кариды не часто выходят на поверхность, а если и выходят, то пока их кожа не намокнет от дождя или влажности воздуха, мы не сможем их учуять. Давай понемногу продвигаться вперёд.

Отец и сын неторопливо пошли вглубь леса.

Тем временем порывы ветра усиливались и гнали массивные тучи прямо на поселение.

– Отец, как они выглядят? Вдруг я увижу одного из них?

– Ростом, если стоят на задних лапах, примерно по колено. Пухленькие. Бледно-коричневая шкура со складками. При виде опасности, как правило, зарываются в землю, и тогда… добыча потеряна. Это в основном из них шьют штаны, потому многие из нас ходят практически в одинаковых коричневых штанах.

– Интересно. То есть они подземные жители? И почему ты мне не дал лук? Как мне охотиться на них с одним кинжалом?

– Верно, Саарк, они подземные жители, но мясо стоит того, чтобы охотиться на них в дождливую погоду. То, что оно очень вкусное, не самое главное. Оно сытное, и из него получаются хорошие заготовки на время голода. А почему я не дал тебе лук, так это потому, что ты должен уметь охотиться на добычу без него. Да и сам подумай: что будет с каридом, если в его тело вонзится стрела?

– Разорвёт на части?

– На части, может, и не разорвёт, но что-то съедобное из него приготовить будет сложно. Наши преимущества – это скорость, ловкость и ближний бой. В первую очередь ты должен уметь охотиться и драться своими силами, а только потом уже брать в лапы лук и другое оружие. В скором времени мы пойдём на скалолазов, тогда я разрешу взять лук.

– Хорошо, пап. Ты говорил о времени голода. Что это за время?

– Бывает период, – продолжил рассказывать отец, продвигаясь всё дальше в лес, периодически осматриваясь и принюхиваясь, – когда ишорами покидают свои пастбища и уходят в горы. Там у них что-то типа игр между самцами и самками. В этот период и в последующее время мы их не трогаем, так как они должны давать потомство, иначе вымрут. На это время мы запасаемся мясом. Его сушим, порой натираем в мелкий порошок и едим.

– Да, я помню эту еду, но не скажу, что она какая-то особенная.

– Конечно, – усмехнулся отец, – ведь свежее готовое мясо гораздо лучше высушенного. Но мама хорошо разбирается в готовке и делает хорошую подливку к…

– Пап? – аккуратно спросил Саарк, видя, что отец замолчал и замер.

– Принюхайся, – тихо прошептал тот.

Молодой джиркх закрыл глаза и сделал несколько коротких вдохов. Он и вправду уловил тонкий новый запах, после чего так же прошептал отцу:

– Да, я кое-что учуял.

– Хорошо. Сможешь определить направление?

Саарк продолжил принюхиваться. Он быстро понял, откуда идёт запах, после чего оголил кинжал и стал медленно двигаться в ту сторону, но отец его притормозил:

– Не торопись, спугнёшь. У них тонкий запах, и это вводит в заблуждение молодых охотников, ложно давая представление о расстоянии до жертвы. На самом деле карид гораздо ближе, чем ты думаешь. Помни, это тренировочная охота и скорее всего добычу ты упустишь, но тем не менее научишься определять её не только по запаху, но и на каком расстоянии она от тебя находится. И мой тебе совет: убери кинжал. Используй лапы и зубы.

Сын молча кивнул, отдал оружие отцу и продолжил идти по направлению запаха. Вскоре Саарк остановился. Запах был хоть и сильнее, но по-прежнему тонкий. Саарк не мог понять, куда идти дальше. Отец стоял чуть позади и всю инициативу отдал сыну. Это его охота. В следующее мгновенье Саарк услышал слева лёгкое шуршание. Да, это был карид. Он маленькими лапками рылся в земле и пытался что-то найти. Его голова постоянно дёргалась, а мордочка то и дело тыкалась в землю. Светло-коричневая шкура в складках, невысокий рост, пухленький… Как и говорил отец. Расстояние достаточное для прыжка. Надо лишь приготовиться…

Заметил… Карид заметил джиркх`а и бросился в сторону. Саарк на четырёх лапах рванул за ним. Животное хоть и не было особо шустрым, но тем не менее умудрялось скрываться из вида, теряясь в траве и в кустах. Пока ещё недостаточно развитый, но всё же острый нюх не давал Саарку упустить жертву. Да и колебания травы и кустов выдавали её по полной. Молодой охотник быстро догонял добычу, и когда карид был буквально в лапах, тот резко остановился, набросился на морду Саарка, укусил его за нос и вновь бросился прочь. Джиркх от неожиданности упал и вскрикнул от боли. Добыча упущена.

Тут же подбежал отец:

– Сын, ты как?

– Больно! Он укусил меня за нос!

– Как и любое существо, он хочет жить.

– Но почему ты меня… – вознегодовал Саарк, но отец перебил его:

– Не предупредил о том, что он будет сопротивляться? А ты ожидал, что он сам бросится в кипящий котёл и свернёт себе шею?

Сын ничего не ответил. Он встал и с досадой посмотрел на отца.

Тот осмотрел окровавленный нос и сказал:

– Рана быстро затянется. Какое-то время ты не сможешь охотиться по запаху, так как кровь в носу будет мешать, но это быстро пройдёт. Пошли домой.

Ветер ещё больше усилился, и невдалеке засверкали молнии. Послышался раскат грома.

Саарк посмотрел на тёмное пасмурное небо и перевёл грустный взгляд на отца.

– Думаешь, она придёт? – спросил тот, вспомнив вчерашний разговор с сыном, в котором речь шла о новой знакомой из рощи.

– Надеюсь. Я хочу попытать удачу и, несмотря на плохую погоду, пойти в рощу.

– Что ж, пускай это будет тебе моральным утешением за сегодняшнюю неудачу.

Вначале Саарк даже не поверил своим ушам. Он думал, что отец не отпустит его в дождь, но…

– Ты ждёшь, когда я передумаю? – усмехнулся отец.

Сын радостно его обнял, позабыл о раненом носе и с приподнятым настроением побежал в сторону ореховой рощи. Путь неблизкий и дождь вот-вот может начаться, нужно поспешить. Раздался гром, что заставило молодого джиркх`а прибавить скорость. Конечно, с одной стороны, глупо было надеяться, что Некха придёт, но с другой стороны, ему очень хотелось верить в то, что они всё-таки встретятся.

Тем временем Некха по-прежнему сидела около обрыва и в надежде увидеть друга осматривала территорию равнины. Начал покрапывать маленький дождь. Похоже, встречи не будет.

Вскоре подошёл отец, положил лапу на её плечо и тихо произнёс:

– Пошли, доча, он уже не придёт.

Как же ей не хотелось вставать, а слова отца и вовсе вызвали лёгкое раздражение. Некая энергия внутри неё рвалась к Саарку, и Некха ничего не могла с этим поделать. Она нехотя встала и медленно пошла в сторону пещеры.

Джиркх`а напоследок ещё раз обернулась и на мгновенье замерла.

– Саарк! – Не помня себя, Некха бросилась к спуску и побежала в сторону рощи.

Таиш хотел было броситься за ней, но споткнулся о камень и упал. Тут же подбежала супруга и помогла ему подняться.

– Мерра, я её не узнаю, серьёзно.

– Если так хочет, пускай идёт. Они укроются от дождя под деревьями, а когда вернётся, мы с ней поговорим.

– Не нравится мне эта погода.

Таиш тяжело вздохнул и безучастно смотрел на то, как его единственная дочь бежит в сторону рощи, навстречу не только Саарку, но и приближающейся непогоде.

Дождь набирал силу, ветер наклонял редкую траву на равнине и дул Некхе в ухо, вызывая небольшой дискомфорт и лёгкую заложенность. Роща уже близко.

Саарк сидел на ветке дерева и ждал подругу. Некха одним прыжком преодолела каменную ограду и остановилась. В воздухе был какой-то странный, еле уловимый запах.

– Давай скорее! – крикнул Саарк и, цепляясь когтями за ствол дерева, немного спустился вниз, чтобы Некха его увидела.

Она отвлеклась от запаха, перевела взгляд на дерево и, когда увидела Саарка, готова была закричать от радости. Саарк поднялся на ветку, и Некха последовала за ним.

– Если честно, я не был уверен, что ты придёшь, – тихо произнёс Саарк и посмотрел в жёлтые глаза Некхи.

– Я тоже сомневалась, что увижу тебя сегодня. – После небольшой неловкой паузы Некха продолжила: – Тебе идут эти наплечники.

Саарк ещё больше улыбнулся.

Далее вновь возникла небольшая пауза.

Ветер усилился ещё больше, дождь начал лить во всю силу, но крона деревьев спасала джиркх`ов от намокания, хотя Некха уже успела немного промокнуть, пока бежала до рощи. Она взволнованно перебирала лапами и не знала, что сказать. Инициативу проявил Саарк, подсев к ней поближе:

– Ты не замёрзла?

– Нет, – неуверенно произнесла Некха и посмотрела в его зелёные очаровательные глаза. Добродушный взгляд молодого самца просто сводил её с ума. И тут она заметила: – Что у тебя с носом?

– Мы с отцом сегодня охотились, там и поранился. Точнее, укусили. Но всё хорошо, быстро заживёт.

У Некхи возникло большое желание лизнуть Саарка в рану, но из-за того, что сильно переволновалась, она так и не решилась это сделать.

– А ты утром чем занималась?

– Я… ну… Сегодня ничем. Я хочу с родителями сходить к представителям гильдии магов.

– Ты маг? – с интересом встрепенулся джиркх.

– Ну… Мне сказали, что во мне есть некая энергия, но она заблокирована. Я хочу сходить к магам, чтобы они помогли мне с этим разобраться. Так что я не маг. По крайней мере пока.

– Здорово! А я охотник! Хочу им стать. Это интересно и азартно. Я понимаю, что все самцы охотники и это наша обязанность, но я хочу стать величайшим охотником среди всех! Обо мне будут слагать песни и рассказывать легенды!

Некха слегка засмеялась:

– Я думаю, у тебя будут все шансы сразу после того, когда добыча перестанет кусать тебя за нос.

Саарк оценил шутку и стал приходить к осознанию, что новая подруга привлекает его всё больше и больше.

– Скажи, – обратилась Некха к своему другу, – ты ничего странного не чувствуешь?

– Нет, – ответил Саарк и принюхался. – У меня кровь в носу. Да и смотри, какой ветер, как тут можно что-то учуять?

– Верно. Это, наверное, из-за погоды мне всякая ерунда кажется.

Где-то невдалеке сверкнула молния, и прозвучали раскаты грома.

Саарк, посмотрев сквозь ветви на тёмное, дождливое небо, о чём-то задумался.

– Знаешь, вчера, когда мы с тобой увиделись…

– Ты тоже что-то внутри почувствовал?

Саарк одобрительно кивнул.

– Я тоже! Та энергия, что внутри меня, она словно ожила. Я никогда ранее такого не ощущала!

– Так давай же, – тихо произнёс Саарк и взял Некху за лапы, – попробуй освободить её.

Она от такого предложения немного смутилась, но внутренняя энергия просилась наружу. Джиркх`а перевела взгляд на зелёные глаза Саарка и ощутила, как энергия в её груди запульсировала. Новое, совершено незнакомое чувство вызвало волнение. Внутренняя пульсация потихоньку пошла на спад, а энергия из груди стала перетекать в голову и лапы. Кончики её пальцев ощутили лёгкое покалывание, и вся картинка перед глазами словно замедлялась. Капли дождя как будто размазывались по воздуху. Дыхание остановилось, время перестало существовать, шумы дождя и ветра умолкли. На их место пришёл еле слышный, тонкий пульсирующий звук. Зелёные глаза Саарка превращались в яркие звёзды, а окружающий фон превратился во множество тонких серебристых веток; они походили на корни небольших деревьев, которые в то же мгновенье переросли в ярко-белые и невероятно чёрные потоки энергии. Тонкий пульсирующий звук усилился, волнение возросло и стало перерастать в страх, вселяющий панический настрой. У Некхи сильно разболелась голова, и она резко отпустила лапы Саарка.

Прогремел гром, и всё стало как прежде.

– Я не знаю, что это было, – взволнованно произнёс джиркх, – но это было потрясающе! Оно пошло от тебя через пальцы и взгляд. Я был словно под гипнозом! – Саарк замолчал и заметил, что Некха чем-то встревожена. – Что? Что такое?

– Мне страшно, – её голос задрожал. – Я тоже увидела красивую картинку, но мне было страшно. Не знаю почему. Я не хочу туда возвращаться.

Саарк обнял подругу и прижал к себе. Та тихо чихнула и прижалась к новому другу.

Дождь усиливался, давая понять, что всё серьёзно. Ему подыгрывал ветер, вселяя в намокающих друзей не только холод, но и страх. Тёмная пелена дождевых облаков затянула всё небо, а раскаты грома ревели, словно злобный, голодный зверь. Одно дело – пережидать грозу, сидя в безопасной пещере или в шатре, другое дело – находиться в холодных и опасных объятиях бушующей непогоды, от которой попросту не знаешь, чего ожидать. Дальше тут оставаться нельзя.

– Нужно домой! – крикнул Саарк, чтобы Некха его точно услышала, так как гул от ветра мог заглушить слова.

Джиркх отпустил подругу и хотел было перебраться на нижнюю ветку, но мимо его головы пролетел большой тёмно-синий орех. Саарк в страхе немного отпрянул назад и пошатнулся, чуть не потеряв равновесие.

Некха схватила друга и прижала к себе:

– Саарк, мы не дойдём до дома, ветер слишком сильный!

Такой ответ не устроил молодого охотника. Нельзя просто так сидеть и ждать, пока тебя либо не убьёт орехом, либо не ударит молнией. Саарк, конечно, немного выдохнул, когда увидел, что над ними есть толстые ветки, которые хоть как-то защищают от ещё большего намокания, но расслабляться не стоит. Пока буря не вошла в полную силу, всё же нужно попытаться дойти до дома. Саарк вырвался из объятий подруги и в надежде, что его не зашибёт очередным падающим орехом, спустился по стволу дерева и спрыгнул на землю. Он хотел было позвать Некху и сказать, что можно идти, но очередной порыв ветра чуть не повалил джиркх’а на землю. Нет, такой ветер им вряд ли одолеть. Единственное, что остаётся, это перебраться вглубь рощи, где ветер не такой сильный, и ждать, пока буря стихнет.

Сшар, отец Саарка, пожалел, что отпустил сына в рощу. Он и подумать не мог, что обычный дождь перейдёт в бурю, ведь она была не так давно. Она-то и убила Азара, шамана племени. Две бури с таким коротким промежутком времени стали большой неожиданностью для кошачьего народа. Нет, отсиживаться в шатре, рискуя сыном, нельзя.

– Аша́ма, – обратился Сшар к супруге, – я за Саарком, в рощу!

– Погоди, – ответила бурого окраса джиркх`аинка. – Ты уверен, что он в роще, а не в пещере, с родителями Некхи? – Сшар задумался, ведь может быть и так. – Ты иди и проверь в роще, а я дойду до пещеры – может, они там.

– Хорошо, – ответил супруг и поторопился выйти из шатра. – Встретимся в пещере.

Сшар что есть силы рванул в рощу. Таиш тоже не стал отсиживаться в пещере и поторопился за дочкой.

Непогода и не думала отступать. Она только входила во вкус. Для неё всё только начинается.

Саарк и Некха перебрались поближе к центру рощи в надежде, что там будет спокойнее, но ветер словно играл с ними и усиливался ещё больше. Он давал понять, что джиркх`и нигде не могут быть в безопасности, и в подтверждение своих намерений нагибал ореховые деревья настолько сильно, что их ветки трещали так, будто кричали от боли и молили о пощаде. Если крепкие деревья надрывались под натиском бури, то что могут в такой ситуации два небольших комочка шерсти?

«Пап! – мысленно взмолилась Некха. – Где ты?»

Саарк сильно прижал Некху к себе и со страхом осмотрелся по сторонам. Должен же быть шанс, должно же быть что-то, что поможет пережить бурю.

«Ты ещё не понял?» – спросил ветер и нагнул одно из крайних деревьев так сильно, что оно, ломая ветки, с жутким хрипом и треском рухнуло на землю. После этого Саарк окончательно понял, что ему нечего противопоставить силам природы. Остаётся только молиться Духам, чтобы они сберегли двух молодых друзей.

Некха промёрзла до самой шкуры, и её трясло не только от страха, но и от холода. Саарк впервые в жизни почувствовал себя не только беспомощным, но и бесполезным. Какой же он после этого воин?

Силы стремительно покидали Таиша, так как он бежал против ветра. Казалось, что если остановиться, то потоки ветра унесут джиркх`аина обратно к шатрам и весь путь придётся преодолевать заново, но на него уже не будет сил. Поэтому нужно не сдаваться, осталось совсем чуть-чуть, роща уже близка. Но что это? Одно из крайних деревьев прогнулось настолько сильно, что стало падать, ломая как свои ветки, так и соседние. Сердце Таиша сжалось: «Только бы не на Некху». Если она погибнет в этой буре, Таиш никогда себе этого не простит. Он собрал остатки сил и старался бежать ещё быстрее. Вот и каменная ограда рощи.

– Некха! – крикнул Таиш, но ветер унёс слова прочь.

Тем временем Саарк с подругой продолжали сидеть на ветке, и когда отчаяние почти полностью захлестнуло молодого охотника, он резко выкрикнул:

– Некха, это твой отец!

Таиш перебрался через каменную ограду и уже был на территории рощи, но никого не видел. От слов Саарка Некха встрепенулась, огляделась по сторонам и на самом деле увидела отца. От радости она вскочила и хотела спуститься по стволу дерева, но очередной порыв ветра сбивает её с лап, и она падает на мокрую и холодную землю. Таиш моментально к ней подскакивает и сжимает в крепких отцовских объятиях. Следом спустился Саарк.

– Не отставай! – выкрикнул Таиш Саарку, взял Некху за лапу, стал выводить её из рощи.

Когда они вышли за каменную ограду, им встретился Сшар. Он был невероятно рад видеть сына живым и невредимым.

– Таиш! – громко крикнул отец Саарка, пытаясь перекричать ветер. – Моя супруга у вас!

– Хорошо! – так же громко ответил Таиш. – Тогда идём в пещеру!

Хоть благодаря попутному ветру путь домой и давался легче, всё же мокрая и скользкая земля не давала возможности уверенно передвигаться на двух задних лапах, так как можно было поскользнуться и упасть. Перейти на четыре лапы тоже тяжело, ведь нужно держать замёрзших и напуганных детей.

Отцы практически полностью выбились из сил, но всё же добрались до подъёма в пещеру.

– Держитесь крепче! – крикнул Таиш. Он ещё крепче сжал лапу дочери и принялся подниматься наверх.

Подъём давался очень тяжело. Мокрая, скользкая земля и сильные потоки стекающей воды так и норовили уронить джиркх`аинов и унести их за собой. Таиш с Некхой преодолели практически половину пути, но после громкого крика они остановились и обернулись.

– Пап! – крикнул Саарк, когда увидел, что отец, потеряв равновесие, упал и кубарем покатился вниз.

Саарк моментально ринулся за ним. В это же время Мерра и Ашама выглянули из пещеры, чтобы узнать, не возвращаются ли их супруги, и от увиденного ужаснулись: Таиш из последних сил держит Некху, Саарк на земле пытается привести в чувства отца, но ничего не получается. Нужно помогать. Стараясь держать равновесие, Мерра и Ашама аккуратно спустились к Таишу и взяли у него Некху, после чего повели её в пещеру. Таиш увидел, что Сшар так и не пришёл в сознание. Нужно помогать. Таиш спустился вниз и взвалил собрата на себя. В голове возникла мысль: как его поднять? Подниматься одному – очень тяжёлая задача, но как поднять взрослого бессознательного собрата, он просто не представлял. Саарк, конечно, пытался помочь, но от него толку было не много. Мерра и Ашама тоже были бесполезны, так как подъём узкий и им попросту нет места. А буря и не думала стихать, ей нравилось то представление, которое она устроила. Так или иначе, Таиш практически полностью выбился из сил, но всё же смог поднять собрата наверх. На площадке самки подхватили Сшара и отнесли его в пещеру. Какое облегчение почувствовал Таиш, когда с него сняли эту ношу.

После того как Сшара положили около костра, Ашама с Меррой принялись его осматривать. На голове обнаружили кровь. По всей видимости, при падении Сшар сильно ударился головой и поэтому потерял сознание. Ашама осмотрела кармашки ремешка супруга, достала целебную мазь и помазала рану.

– Нужно позвать Целителя, – устало произнёс мокрый и замёрзший Таиш. – Неизвестно, насколько сильная травма.

– Я быстро, – выдал Саарк, но Таиш его остановил:

– Притормози. С такой погодой тебе не совладать, сиди отогревайся.

– Но меня ты на месте не оставишь, я с тобой, – произнесла Ашама.

Мерру не совсем радовало такое решение, но она понимала, что если не поторопиться, то Саарк может остаться без отца. Неизвестно, насколько сильной была травма головы, и поэтому рисковать нельзя. Мерра не стала препятствовать супругу, так как забота о собратьях порой выше собственной безопасности.

Таиш и Ашама вышли из пещеры и скрылись за занавесом дождя.

Молодые джиркх`и сидели молча и боялись проронить хоть одно слово. Мерра перевязала голову Сшара тканью и посмотрела вначале на дочку, а затем на Саарка и спросила:

– Ты тоже сбежал против воли родителей?

– Нет, – тихо ответил тот. – Меня отец сам отпустил.

– Безумец, о чём он думал?

– Ну… Отец не знал, что дождь может перерасти в бурю. Мы просто хотели переждать непогоду под укрытием деревьев.

– Мам… – так же тихо произнесла Некха. Её так и трясло от холода и сильного переживания. – Прости, что вас ослушалась. Я…

– Ты думаешь, мы с отцом просто так тебе что-то запрещаем? – перебила мама и строго посмотрела на дочку. – Мы просто не хотим, чтобы с тобой случилась беда. Вы же могли погибнуть! Ваши отцы рисковали своими жизнями ради вас. Вы ещё слишком молоды и не думаете о последствиях, но мы… Нам есть что терять, и мы этого не хотим. Азар погиб в такую же бурю, спасая наших соплеменников, наших братьев. Неужели вы не сделали никаких выводов?

Саарк не хотел спорить с мамой Некхи, но посчитал нужным повториться:

– Мы не знали, что дождь…

– Дети, – терпеливо перебила Мерра, – если вы чего-то не знаете, то это ещё не значит, что этого не может произойти. Запомните этот важный урок. Беда порой просто случается, и к ней нельзя быть готовым.

Саарк и Некха насытились горячей похлёбкой, тепло от которой приятной дрожью наполнило их тела. Сшар по-прежнему не пришёл в сознание.

Прошло некоторое время, и в пещеру зашли Таиш, Ашама и джиркх`ан по имени Целитель. Седой собрат, хромая, подошёл к Сшару и внимательно его осмотрел. Серая рубаха с узорами из бахромы и серые штаны с коричневыми перьями всадников на Целителе промокли настолько, что складывалось впечатление, будто он не под дождь попал, а нырнул в озеро. После недолгого осмотра Целитель присел на колено и коснулся кончиками пальцев лба бессознательного собрата. Когда Целитель садился, свет от огня блеснул в жёлтой диадеме. Этот блеск привлёк внимание Некхи, и та отвлеклась от тихого разговора с Саарком и переключила внимание на джиркх`ана. И тогда Некха заметила на его седой морде шрамы, некоторые из которых были глубокими.

– Травма не серьёзная, – прокомментировал Целитель, держа лапу на голове Сшара, – но требует лечения.

Некха с любопытством и повышенной внимательностью следила за Целителем и его движениями. Ей важно было понять, как работать с энергией и как ей управлять. Целитель закрыл глаза и некоторое время просидел молча, в абсолютном спокойствии. После небольшой паузы на месте соприкосновения подушечек пальцев и лба появилось лёгкое, еле видное голубое свечение. Отец Саарка пришёл в себя.

– Ну вот и всё, – встал Целитель, – ему ничего не угрожает.

– Пап! – бросился сын к отцу.

– Это интересно, – произнёс Целитель, смотря на Некху. – Я почувствовал идущую от тебя энергию. Ты маг?

– Сложно сказать, – ответил за дочь Таиш. – Маги говорят, что в ней есть энергия, но она заблокирована. Даже шаман был не в силах освободить её.

– Я что-то слышал об этом. Может, раньше так и было, – задумался Целитель, – но сейчас я чувствую нечто другое. Скажи, Некха, что ты делала или чувствовала в то время, когда я проводил исцеление?

– Я пыталась понять, как вы это делаете. Хотела почувствовать вашу энергию, подключиться к ней. Мне важно понять, как ей управлять.

– Знаешь, это на самом деле интересно. Почувствовать магу, как кто-то использует свою энергию, не очень сложно при определённых условиях, но подсоединяться к чужой энергии… Вот где нужны знания, умения и талант. Я чувствую, что в тебе есть нечто большее, чем просто энергия. Я бы хотел с тобой завтра отдельно поработать и попробовать тебе помочь.

– Конечно! – с радостью вскрикнула Некха, но её запал быстро остыл. Она вспомнила про отца. Ведь всё, что случилось, это её вина. Некха без разрешения родителей ушла в рощу и подвергла всех опасности, и, конечно же, отдельного и неприятного разговора с отцом ей не избежать. Таиш не любил выяснять семейные отношения при ком-либо, поэтому он оставил этот вопрос на то время, когда стихнет буря и его гости покинут пещеру, но так или иначе согласие на то, чтобы его дочь завтра провела время с Целителем, он дал.