Текст книги "Сосватать героя, или Невеста для злодея"

* * *

Порцию кашки, салата и мясной пасты для меня отложил Джастин. В его же обществе я и обедала весьма стремительно, выслушивая его наблюдения и замечания. Некоторые девушки при этом тоже сидели за столом, другие бродили по гостиной или общались. Украдкой следила за их поведением – уже образовываются группки и пары, то есть на контакт они пошли достаточно быстро. Тем лучше.

А затем мы наметили план действий на ближайшие два дня, я внесла имена всех моделей в сейр, создала шкалу и систему оценивания. За плохое поведение, бойкотирование или неисполнение обязанностей, а также за пререкания со свахой, то есть со мной, баллы отнимались. За все остальное происходило начисление баллов. Пока я пила кофе – да проклянет меня мой доктор, – Джастин распечатывал таблицу-тандем. По вертикали протянулись имена моделей и высокородных, по вертикали числа, равные количеству дней. У нас не было пластика нужного размера, но имеющийся неплохо так растянулся, став тонким, как бумага, впрочем, тоньше. Девушки заинтересованно следили за его действиями, и заинтересованность их увеличилась в геометрической прогрессии, едва прелестницы узрели там собственные имена.

Завершив с едой и обсуждениями моделей, я поднялась, потянулась и возвестила:

– Девушки… Точнее, солдаты страсти, сейчас мы все приступаем к подготовке романтического ужина номер один. Я буду следить за каждой из вас, также будет происходить начисление очков за каждое поручение. – Демонстрирую сейр и затем указываю на таблицу. – Любые изменения, которые я буду вносить в сейр в данном файле, мгновенно отображаются на Таблице Достижений.

И, чтобы продемонстрировать, я внесла по пять баллов каждой из высокородных, а Алидан десять баллов. Счет мгновенно отразился на таблице, внизу оной вспыхнула надпись: «Начисление 5 баллов. Причина – своевременное исполнение задания. Начисление 10 баллов участнице Алидан Саргас. Причина – виртуозное исполнение задания».

Девушек впечатлил технический прогресс, внедренный в их непростое соревнование. Я невольно улыбнулась, следя за работой мысли на прекрасных личиках. И ведь не дуры, далеко не дуры. Половина присутствующих с высшим образованием, трое имеют докторскую степень, но… чем более раздета женщина, тем глупее она становится. Не могу сказать, почему так происходит, но факт.

– Вопросы? – весело спросила я. – Нет вопросов? Ну и замечательно. Теперь поехали распределять обязанности. Десять человек на постройку Беседки Страсти. Поднимаем руки, солдаты.

Четверо генно-модифицированных, остальные естественнорожденные.

– Отлично, – я записала каждой задание. – Теперь пятеро для подготовки развлекательной программы. Учтите, умение танцевать необходимо!

Высокородные демонстративно отказались. Тем лучше, отобрала пятерых из остальных желающих.

– Так, пятеро для приготовления праздничного ужина, точнее четверо, Алидан уже трудится.

Опять же естественнорожденные. Ну что же, высокородных ждет сюрприз.

– Оставшиеся семь бегают за мной и исполняют малейшее мое поручение, – радостно возвестила я.

– Десять, – попыталась поправить меня Дерганая Дел.

– Семь, – радостно ей улыбаюсь. – Фея идет на кухню и следит за приготовлением ужина. Лили контролирует развлекательную программу, Сани, на тебе контроль постройки беседки.

И вот тут в игру вступила Диана Рандер:

– То есть эти трое… хм… на особом положении?

Ах ты ж су… девушка высокородная!

– Они в моей команде! – сообщаю, и пока вежливо.

– Да?

– У вас есть вопросы? – я все еще вежливая.

В ответ напряженное молчание. Ну и правильно, нельзя меня злить.

* * *

Тот, кто думал, что выполнять поручения свахи легко, сильно ошибся. Требовалось переписать все фразы, которые могли бы потешить самолюбие Джерга, выписать темы, которые могли бы заинтересовать Лериана, и последнее – необходимо было найти для меня всю литературу на тему «Как завоевать мужчину». Ибо в данной теме я была совершенно не подкована, увы.

Высокородных я засадила за написание сценария беседы для Избранной, естественнорожденных – за вырезание из старых штор, выданных Лидией, диковинных цветов по моим собственным эскизам, что было призвано создать романтическую атмосферу в Беседке Cтрасти. То есть я сначала рисовала мелком контуры, а потом девушки старательно работали ножницами. Дерганой Дел досталась самая, на мой взгляд, интересная работа – создание романтических свечек, и она вдохновенно с ними химичила. Обычные в усадьбе имелись, но нам же нужна романтика. Вытребовав у Лидии прозрачные стаканы, я заставила девушек насобирать цветов, которых тут имелось мало, камешков, домомучительница поделилась бисером, и мы приступили к работе. В результате, пока Диана зачитывала правила обращения с идеальными мужчинами, мы с Дел творили. Свечки и свечечки, из расплавленного воска и какого-то нахимиченного высокородной горючего геля, превращались в декоративные, можно сказать – в произведения искусства. И все это под прописные истины, произносимые красивым, хорошо поставленным голосом:

– Говорить следует о нем и только о нем.

– Сила женщины в ее слабости.

– Хвалите его.

– Мужчине нравится низкий голос.

– Волосы – очень мощный сексуальный раздражитель.

Я не выдержала и расхохоталась. На меня отовсюду начали бросать недовольные взгляды, и пришлось пояснить:

– «Волосы – очень мощный сексуальный раздражитель»! Умора. Что они там раздражать могут? Это их в нос мужику засовывать, что ли?

Убила меня все та же высокородная су… девушка Диана Райдер.

– Кто бы говорил, – презрительно намекнула она. – Вам тридцать, и не замужем!

– Зато у меня много свободного времени, – парирую выпад и тут же командую: – Читай дальше.

Великолепная брюнетка демонстративно окатила меня ледяным презрением и начала пояснять:

– Встряхните волосами, поправьте локон, намотайте на палец – все эти движения привлекут внимание мужчины.

Начинаю тихо хихикать, не выдерживаю и перехожу на истерический хохот, в результате выдаю:

– Берешь парик, одна штука, мужика, одна штука, и выбивалку для ковра, то есть для взбивания и встряхивания волос, тоже одна штука, – эротика, переходящая в порнографию в действии!

Высокородные демонстративно окинули меня неприязненными взглядами, а естественнорожденные тоже хихикают, у нормальных людей чувство юмора получше будет.

– Все-все, молчу, – и я снова занялась ваянием осветительных приспособлений.

Диана гордо встряхнула волосами… хихиханье стало чуток громче. Я смеялась, уткнувшись в рукав, ибо ладони мои уже были заляпаны воском.

– «Также мужчинам очень приятны прикосновения». То есть прикосновения – еще один способ привлечь внимание мужчины. Коснуться рукой его лица, руки, плеча, ноги…

Мы с моделями хихикать перестали, уже заинтересованно ожидая того, к чему же там еще надо притронуться. И были у меня подозрения, к чему именно нужно прикоснуться, чтобы мужчине было приятно. Интрига заключалась лишь в одном – написано об этом там или не написано. И вот мы, задержав дыхание, ждем, но Ди явно перескочила и зачитала:

– Другие телодвижения тоже бывают эффективны.

Все! Это был аут! Я сползла на пол, не в силах сдержать хохот, остальные модели вели себя более сдержанно, но им тоже было весело. И даже Дерганая Дел заулыбалась, старательно сдерживая смех. Не поддалась общему настрою только Диана, которая стояла и пристально взирала на меня с высоты своего роста.

– Ну не создана я для искусства соблазна, – пришлось мне оправдываться. – Это вы молодые, красивые и сексуальные, а я… – настроение почему-то начало портиться. – Я так, сваха. Ладно, девчонки, доделываем работу, уже шесть вечера, к восьми все должно быть готово. Ди, тебе за долготерпение два балла добавочных. Все, я на кухню.

Однако высокородная меня остановила, протянув пластиковый сейр:

– Она меня бесит, как и вы! – сообщила Диана.

Ну так я не гордая и, взяв инфоноситель, смотрю название. «Как завоевать самого идеального мужчину во Вселенной», автор Лика Пресветлая.

– Уау! – мне название сразу понравилось. – Спасибо. Почитаем.

И я удалилась под напряженное молчание присутствующих.

* * *

Так как на чтение времени не было, переключила текст в аудиоформат и направилась сначала на двор, так сказать, проследить за возведением Беседки Страсти. Выйдя во двор, хмуро взглянула на то, что даже в качестве нужника было бы препаршивым строением. Девы набрали досок – даже боюсь представить, откуда – и, уподобившись индейцам, создавали конусообразную тиопи, пытаясь связать палки наверху, а после обвязать их по периметру. В общем, конструкция была гиблая, и я уже представляла, как все это рухнет на посетителей Беседки Страсти в момент этой самой страсти.

– Сани, – решила я пресечь это безобразие, – у тебя что, в предки индейцы затесались?

– Вечно ты пристаешь к моим предкам, – нахмурилась наша огненная.

– Извини, дорогая, – съехидничала я, – но каждый раз, как в тебе просыпается дух предков, мы имеем честь узреть или кумыс, в составе коего были кровь и перекисшее молоко, или какую-то тартилью, после которой я лично ходила с опухшими губами, а туалет стал моим постоянным местом обитания, или вот, тиопи!

– Ты просила беседку! – Сани спрыгнула сверху сего беспредела. – Я тебе построила беседку!

– Я просила БЕСЕДКУ, ты построила ШАЛАШИК! Разницу видишь? Им как в этом кошмаре сидеть, а? В три погибели скрутиться, а вход и выход только в положении ползком?

– Ну, – девушка развела руками. – Зато романтика.

– Давай уж сразу и откровенно – порнография!

– Это в том случае, если Джерг позади нее ползти будет, – парировала Сани.

С тяжелым вздохом отключила книгу и начала руководить процессом. Мы вбили в землю восемь досок метра в два с половиной высотой. Используя лестницы, на эти самые палки сверху набросили кусок выданной Лидией зеленой непромокаемой ткани. Потом я еще с полчаса бегала за домомучительницей с просьбой заменить зеленую, олицетворяющую спокойствие, на красную, символизирующую страсть. Бордовые шторы из гостиной для особо важных гостей были безжалостно похищены, следом за ними моя дерзкая рука замахнулась и на малиновые гардины. И вот посреди заднего двора словно видение из восточных сказок – шатер, прекрасный и воздушный. В смысле, воздуха там много. И всюду ткани, реющие на ветру… Красота. Внутрь мы затащили столик… после его втаскивания палок, являющихся основой шатра, едва не осталось семь, но клейкая лента способна спасти даже в такой ситуации. Декорации мы завершили к половине восьмого.

Пока я и Дел расставляли свечи, которые Диана держала на подносе и носила за нами, покуда мы принимали решение, где и что ставить, девушки начали накрывать на стол. То есть к столу я подошла, когда их «темное дело» было уже сделано, и я начала это «дело» освещать. Едва были расставлены и зажжены первые три свечи, мое сердце кольнули подозрения, но, когда и Дел начала раскладывать остальные зажженные огоньки, мне стало дурно. И неудивительно: Алидан любила зверей! И если бы ее творчество можно было отнести к живописи, то это, несомненно, был бы реализм!

– Дорогая, – обратилась я к смущенной и явно ожидающей одобрения высокородной, – все очень здорово и у тебя, несомненно, талант, – девушка покраснела и радостно заулыбалась. А я продолжала: – Ты мне только одно объясни, зачем ты это… хм… изобразила фекалии у этого зайки? И вот у этого милого котика?

– Чтобы все было натурально! – гордо произнесла жертва идеологии высокородных.

Ага, это, значит, не искусство, а натурализм.

– Фекалии у зайчика из маслин, мы мелкие отобрали, – сообщила счастливая Алидан. – А у той птички из черной икры, видите, как мы икринки уложили?

– Здорово, – с чувством произнесла я.

На будущее надо запомнить – не допускать высокородных к украшению стола! Никогда!

В общем, без семи минут восемь после подведения итогов победительницей была выбрана Диана. Она как раз на два балла опередила всех, к моему неудовольствию. С другой стороны, ей самое место за тем столом.

Пока Ди переодевалась, девушки готовились посмотреть подготовленную танцевальную программу, а Дерганая Дел материлась, я пошла за Джергом. Так сказать, решила лично привести осужденного для экзекуции.

И вот иду я по коридорам, по лестничным переходам, поднимаюсь в обитель зла… то есть в комнаты генно-модифицированного, привычно иду к ванной. Почему к ванной? За прошедшие сутки у меня сложилось впечатление, что именно там он постоянно и обретается. Видимо, изволят-с быть чистыми-с. С другой стороны, может, там туалет, а у Джерга стараниями Лидии проблемы с… э-э-э… проблемы, короче. С этими мыслями я остановилась у двери. Поскреблась – тишина. Постучалась – тишина. Ногой проверила на прочность – опять тишина. Вхожу, в общем, пусто! И где его носит?!

Решила дождаться Джерга, а пока его жду… ну у меня же воды нет, а тут есть, так что…

Избавившись от одежды, я блаженствовала. Душ тут потрясающий, я поставила авторежим, и теперь струи сменялись паром, пар – каплями и снова струями. И все бы ничего, но тут послышалось:

– Добрый вечер.

– Воспитанные люди обычно стучат, прежде чем войти, – хмуро сообщаю, прикрывая руками самое важное.

– Себя вы стуком в двери не утруждали, ворвавшись ко мне накануне, – напомнил Джерг.

Ну, как-то не о том мы заговорили.

– Слушайте, – я все так же спиной к высокородному, ибо стыдно оборачиваться, если честно. – Вместо того чтобы стоять тут и филейной частью наемного работника любоваться, идите и приведите себя в порядок, у вас романтический ужин по плану, если вы не забыли!

Некоторое время позади меня было тихо. Я не выдержала, полуобернулась к высокородному и как раз вовремя, чтобы заметить, как, рывком сняв полотенце, обнаженный генно-модифицировнный направился ко мне. Чувствую себя мужиком в мужской тюряге. И остается лишь порадоваться, что у меня сейчас нет мыла, которое по законам жанра обязательно упадет и потребуется нагнуться и поднять его.

– Я как раз и планировал привести себя в порядок, – шепнул Джерг, прижимаясь ко мне всем своим телом, – и душ мне просто необходим.

Неожиданно сердце мое начало стучать очень быстро, и вообще – что он себе позволяет?!

Резко разворачиваюсь к генно-модифицированному наглецу и гневно интересуюсь:

– Вы действительно полагаете, что сумеете смутить меня?

Джерг издевательски смерил взглядом мое тело и с беспощадной уверенностью ответил:

– Ага.

Представила, как мы выглядим со стороны. Попыталась придать облику своему невозмутимости и тоже начала рассматривать высокородного. Рассмотрела. Покраснела. Буквально вся покраснела.

– Ладно, вы победили, – и с этим словами срываюсь подальше отсюда, умыкнув по дороге его полотенце.

И только в спальне Джерга, отдышавшись, успокоившись, а главное, одевшись, я перестала смущаться и наконец разозлилась! Откровенно наплевав на то, чем он там занимается, я вновь вторглась в ванную.

– В общем, так! – Генно-модифицированный полуобернулся, хитро усмехнулся и продолжил водные процедуры, не обращая внимания на мою персону. – В общем, так. Если вы еще раз… еще хоть раз попытаетесь меня соблазнить, я…

– О чем вы, Тиа? – он преспокойно мылся. – Я вас и пальцем не тронул.

И все слова у меня кончились.

– Я пришел в свою ванную, – продолжал как ни в чем не бывало Джерг, – и сейчас ею пользуюсь. А тут вы – с намеками, предложениями и голословными обвинениями.

Мне, откровенно говоря, стало обидно. А потом уже не так обидно, ибо:

– А контракт я еще не подписала, ассаэн Джерг, – и настроение стремительно поднялось, – мой юрист еще просматривает договор, и без ее разрешения подпись я не поставлю.

– Мм, – генно-модифицированный повернулся, подставляя намыленную спину под струи воды, – так, значит, вы сейчас не защищены статусом моего наемного работника?

– Защита понадобится вам! – злорадно пообещала я. Да что там пообещала – это была неприкрытая угроза.

И, развернувшись, пылая жаждой мести, покинула высокородного. Я ему устрою! Я… Диану ему вместо Дел подсуну, и та за меня отомстит по полной программе. А потом я остановилась, и Джерга стало жаль. Нет, стервоза Ди – это для него слишком, я не настолько жестока, в конце концов. Хватит с него и несъедобных зверюшек из сырой картошки, с натуралистичными фекалиями! Спасибо, Алидан, я твоя должница!

* * *

Горели гелевые свечи, дававшие ровное оранжевое пламя, играла негромкая мелодия, призванная создать романтический антураж, засели в кустах девушки, которые вообще-то должны были ужинать и потом спать, нервничали перед выступлением награжденные исполнением развлекательной программы. Мы с Лидией, устроившись за небольшим столиком в отдалении от освещенного шатра, мирно пили джерговское винцо.

– Что сейчас буде-е-ет… – протянула Лидия.

Я сверилась с планом и ответила:

– Сейчас придет Джерг, мелодия заиграет громче, что станет сигналом для стервозы Ди, и она появится в начале дорожки. – Мы синхронно повернули головы в указанном мной направлении.

Дорожка была предложением Дерганой Дел, которая перестала материться и решила скрасить вечер соперницы. Я сначала не поддержала ее идею, но, едва высокородная выложила первые метра два, мне понравилось. Действительно, путь к Беседке Страсти, обозначенный горящими свечами, это очень романтично.

– А потом? – спросила Лидия.

Она вообще умница сегодня и в процессе попыток объяснить Алидан, что карвинг должен представлять собой съедобное искусство, успела приготовить ужин на всех. И даже стол накрыли, но сомневаюсь, что там кто-то сейчас что-то ест. Все тут!

– Потом Джерг ведет избранную в шатер, и они наслаждаются ужином, танцами, беседой. В общем, романтический ужин на двоих.

– А-а, думаешь, ужином все ограничится? Может, стоило в беседке и диванчик приспособить?

– Я сваха, а не сводня. И потому максимум, что им позволю, это поцелуйчик под луной и за ручки подержаться, остальное после свадьбы!

– Жестоко, – Лидия скептически взирала на арену предстоящих действий.

– Разумно, – парировала я, – если он каждую на диванчике опробует, он потом и жениться не захочет.

Домомучительница хихикнула, потом пояснила:

– Тиа, да эти девочки поопытнее тебя будут, так что еще неизвестно, кто кого опробовать захочет. Может, это девочки после диванчика разочаруются и замуж не захотят.

– Может, и так, – весело согласилась я и отсалютовала Лидии бокалом, – ну а зачем тогда допускать до диванчика? Пусть разочаровываются в первую брачную ночь, в тот самый момент, когда я буду гонорар подсчитывать.

Но тут появился Джерг. Весь такой красивый, в белой рубашке и черных брюках. Пижон. Подошел к дорожке, опасливо отошел от свечей на пару шагов. Начал почему-то принюхиваться. Меня это несколько насторожило. В кустах, где сидели в засаде девушки, послышалось шевеление, восторженные вздохи, и это отвлекло от тревожных мыслей.

Заиграла громче музыка, распахнулись двери, и мы увидели Диану Рандер. Наш слаженный с домомучительницей полный зависти стон был приглушен еще более завистливым стоном из кустов. Диана была подобна богине: лиф, отделанный россыпью бриллиантиков, составлял верхнюю часть одеяния, нижнюю представляло собой сари, но искусительница ту часть ткани, что должна была отчасти прикрывать туловище, перебросила на руку. Волосы Ди явно собиралась использовать как «мощный сексуальный раздражитель», и потому они волнами ниспадали по ее спине, то есть были распущены и готовы к войне.

Но вот идеальная девушка делает шаг – плавный, исполненный скрытого эротизма, так что я наконец поняла фразу «Другие телодвижения тоже бывают эффективны»! Действительно, эффективно! Джерг замер, разглядывая красотку, но затем выдал невероятное:

– Не подходи!

Мы с Лидией переглянулись.

– Трусливый какой, а? – разозлилась я. – Ему тут эффективные телодвижения во всей красе демонстрируют, а он – «не подходи»!

– Лериан не трус, – вступилась за своего нанимателя домомучительница, – ты его прежнюю «телогрейку» не видела. Вот там роскошная дама, а эта… девчонка.

– Так, так, так! – уловив информацию, коей не была ранее снабжена, возопила я. – Это что за «телогрейка» была? И где она сейчас?! И почему о наличии у Джерга любовницы я узнаю только сегодня и…

– Тихо ты, – шикнула Лидия, – прости, ты не должна была знать.

– Ну, я тут перед ним показ невест демонстрирую, а он… И где эта мадам?

– Увез, – едва слышно прошептала домомучительница.

– Когда увез?! Когда высокородных увидел?

– Да нет, – Лидия усмехнулась, – когда тебя привез. Как только с тобой вернулся, так тут же на скуа его зазноба покинула имение. Со всеми вещами… И в его комнатах ни намека на ее присутствие не осталось. Даже кремы и шампуни выбросил.

Я хмуро произнесла:

– Быть такого не может. Я тогда же ворвалась в ванную и…

– Ага, – Лидия хитро улыбнулась, – но до вчерашнего дня Лериан занимал апартаменты на первом этаже, справа от центрального входа.

Так-так, у кого-то есть секреты, и, кажется, я знаю, где сегодня буду реализовывать свои шпионские фантазии.

Продолжаю следить за представлением. Джерг, застыв в напряженной позе, смотрит на стервозу Ди, та гневно взирает на него.

– Чего они застыли? – возмутилась я. – Там ужин их ждет, а они!

– То, что их ждет, это не ужин, это издевательство, – протянула Лидия. – Съедобные там только уже подвявший букет из арбуза и кака… фекалии.

– Зато красиво.

– Эмм…

– И не нам это есть.

– Что, бесспорно, радует, – домомучительница хитро улыбнулась. – Тиа, а ты давно всем этим занимаешься?

Ответить я не успела, между Джергом и высокородной что-то происходило. Тихий разговор становился все громче, наконец мы различили:

– …А вы не отличаетесь умом, если не желаете слушать меня!

– …Уважение к традициям!

Джерг застыл, затем повернулся и стремительно зашагал в направлении нашего девичника. Мы не менее стремительно допили винцо и приготовились внимать работодателю.

– Видеть ее не желаю! – прошипел генно-модифицированный, приблизившись к нам.

– Простите, – я радостно улыбнулась, – но вы будете ужинать с победительницей все двадцать дней! – И хитро добавила: – А если начнете ныть и жаловаться, то еще и завтракать, и обедать. Так что будьте хорошим мальчиком, ассаэн Джерг, и ступайте к героине этого вечера!

Лидия осторожно поднялась и предательски отступила на пару шагов назад, а потом еще на пару. И не зря. Высокородный одним движением схватил меня за майку, после чего преспокойно поднял оторопевшую меня на уровень собственного роста и прошипел в мое продолжающее улыбаться лицо:

– Женщина, ты выслушать можешь?

– Ммогу, – болтая ногами, едва выговорила я.

– Кто ставил свечи? – продолжил Джерг.

– Я…

Он задумался, приблизил меня еще ближе к себе и хрипло произнес:

– То есть это все развлекательная программа?

– Дда…

– Ясно!

Меня швырнули на стул, и Джерг, жертва страсти, отправился на свидание.

Дальше все было как во сне. Кошмарном! Джерг подошел к высокородной, протянул руку. Диана осторожно вложила свою ладошку в широкую ухватку генно-модифицированного и грациозно шагнула к нему. В общем, это опять были те самые эффективные телодвижения. Лериан угрюмо повел ее к дорожке, обозначенной свечами, и бросил на меня хмурый взгляд. Потом стало не весело – свечи, до того совершенно мирные, внезапно затрещали и метнулись к наряду Дианы. Визг, причем мой, и пламя охватило девушку. Возмущенный крик высокородной – и девушка рывком сорвала с себя одежду.

– Знаете, Тиа, – донесся до меня ленивый голос Джерга, – я ожидал с вашей стороны несколько нечестную игру, но даже не представлял, что в своем стремлении угодить дядюшке вы скатитесь до банального стриптиза!

Я сглотнула, мы с Дианой переглянулись и поняли друг друга. Дерганая Дел перешла дозволенную грань! Определенно! Еще не знаю, как она добилась такого эффекта, но…

– Знаете, ассаэн Джерг, – я мило улыбнулась генно-модифицированному, – по-моему, вам жаловаться совершенно не на что. И к тому же – это не банальный стриптиз, а экстремальный!

И тут в игру вступила стервоза Ди:

– Ассаэн Лериан, вам что-то не нравится?

Высокородный повернулся к ней и не смог сказать «нет». Там действительно все могло только нравиться, ибо чулочки, трусики, более напоминающие паутинку в стратегическом месте, и тесемочки, сию паутинку удерживающие, определенно вызывали, по меньшей мере, интерес. Диана уверенно повела за собой временно невменяемого Джерга… Генно-модифицированный проследовал за ней молча, ибо сзади на тыл высокородной открывался совершенно фантастический вид, и даже без всяких паутинок. В Беседку Страсти проследовали без эксцессов, но в самом «Гнездовии Любви» раздался вопль вконец потрясенного Джерга.

– Представляю, что он завопит, когда осознает, что из всего тот стол населяющего съедобны только декоративные кака… хм… фекалии, – задумчиво произнесла Лидия.

– Меня сейчас интересует гораздо более важный вопрос, – призналась я и, направляясь к кустам, прошипела: – Далия Раян, ты идешь за мной!

* * *

– Как? – задала я единственный вопрос, едва мы с высокородной оказались в моей комнате.

Дерганая Дел молчала, но при этом смотрела на меня. Ни вины, ни раскаяния в этом взгляде не было. На меня прямо-таки смотрели взглядом партизана, ратующего за правое дело!

– Какого черта, Дел? – сорвалась я. – У тебя последние мозги отказали, а?

У высокородной задергался глаз, на лице появился оскал, и вот она, нестабильность, в действии.

– Прекрати! – рявкнула я. – Это было сознательное действие, вот и пусть отвечает твое сознание! Дура малолетняя!

Трансформация прекратилась, девушка неожиданно всхлипнула и прошептала:

– Мне нужен этот брак…

– Мозги нужнее! – честно сообщила я генно-модифицированной.

Дерганая Дел внезапно опустила голову, лицо ее, недавно желавшее трансформироваться в рожу, стало очень печальным, и девушка едва слышно прошептала:

– Моя семья признает меня нестабильной, если я не смогу стать женой Лериана Джерга. Нестабильной… а вы знаете, что это значит, вы так много о нас знаете, значит, и это тоже.

Да, знаю. Все знаю. И понимаю, как ей тяжело. Бедная девочка… И хочется подойти, обнять, успокоить, поддержать… только нельзя. Нельзя категорически проявлять хоть какое-то сочувствие, иначе она посчитает меня слабой, и тогда да здравствуют большие проблемы. Очень-очень большие…

И, подавив желание утешить, я со всей силы залепила высокородной пощечину, со словами:

– Хватит ныть! А ну живо вытерла слюни-сопли и имей гордость, соплежуйка!

Дерганая Дел вздрогнула не от удара – от моих слов. Слез у нее не было, соплей, соответственно, тоже, но меня она поняла прекрасно.

– Слушай, ты, – прошипела генно-модифицированная, – да как ты смеешь?!

– Заткнись! – оборвала я Дел и продолжила сухим, деловым тоном: – За попытку диверсии, солдат Дел, вы дисквалифицированы на десять дней! За повторную попытку я исключу тебя из списка конкурсанток! Все дни дисквалификации ходишь за мной ручным песиком, не тявкаешь и исполняешь все приказы. В качестве наказания Беседку Страсти будешь убирать сегодня сама! Возражения не принимаются. И последнее, – я несколько смягчилась и уже спокойнее произнесла: – По результатам тестирования мною было принято решение продвигать твою кандидатуру, Далия. Именно ты подходишь Джергу, именно на тебя было решено сделать ставку. Но твоя выходка… Я разочарована, Дел! Я очень сильно разочарована, я искренне полагала, что ты умнее. Десять дней, ассаэна Раян, и у вас будет всего одна попытка доказать, что вы чего-то стоите. А теперь разворот и на выход!

Высокородная молча кивнула и вышла. В том, что я была услышана, сомнений не имелось. Взяв сейр, внесла поправку в список девушек – теперь все увидят, за что была наказана Дел и на какой срок. Полагаю, этого будет достаточно, чтобы отбить у остальных желание совершать мелкие и не очень пакости.

На душе после разговора было паршиво, еще паршивее становилось при мысли о предстоящем разговоре с Джергом. В том, что такой разговор будет, сомневаться не приходилось. В двери постучали, послышался голос Джастина:

– Тиа, там высокородный тебя зовет!

– Зачем? – хмуро буркнула я. – Свечку подержать?

А идти все же пришлось.

* * *

Мимо все еще горящих свечей я прошла с опаской, точнее, в двух метрах от них, а в Беседку Страсти вошла и вовсе с другой стороны. Взору моему представилась удивительная картина – Диана, активно использующая «очень мощный сексуальный раздражитель», то есть свои волосы, и Джерг, подло отказывающийся реагировать на этот самый раздражитель.

– Что? – враждебно спросила я у генно-модифицированного.

– Это я у вас хотел спросить, – Джерг указал на стол, – что это? Между прочим, я голоден, но не настолько, чтобы есть арбуз, изрезанный и утративший аппетитность, сырой картофель, редис и кокосы!

Я посмотрела на стол. Все зверьки, ранее выглядевшие донельзя натуралистично, ныне убиенными тушками были разбросаны на столе и под столом и вокруг стола тоже. Судя по всему, они пали жертвами высокородного гнева. Невольно всхлипнула над массовым побоищем.

– Что? – взревел Джерг.

– Зверушек жалко, – призналась я и вытерла несуществующие слезы.

Вот были бы в театре, опустился бы занавес, а так приходится продолжать дальше:

– Ассаэн Джерг, – вежливо обратилась я к высокородному, – позвольте задать вам вопрос.

Скрипнув зубами, генно-модифицированный сделал вдох и, старательно пытаясь сохранять спокойствие, произнес:

– Слушаю.

И вот сейчас я имею полное право высказать свое «фе».

– Я вам что, повар? – гневно вопрошаю у остолбеневшего Джерга. – Или, может быть, домоправительница? Я сваха, ассаэн Джерг. В мою задачу входила организация романтического ужина… с экстремальным стриптизом. Стриптиз удался, романтика в избытке, какие ко мне вопросы? Ужин не нравится? Верните повара в усадьбу!

Некоторое время синие глаза пристально смотрели на меня, после чего Джерг задал свой вопрос:

– Я не совсем понял… Вы на чьей стороне, Тиа?

– Вот только не надо мне лозунгов «Кто не с нами, тот против нас»! – вспылила я. – Я выполняю свои обязанности качественно, так что намеки на идейную ориентацию здесь не уместны! Вы у меня еще поинтересуйтесь, за кого на прошлых выборах голосовала!

Лериан простонал, закрыл лицо руками и негромко произнес:

– Против всех.

– А вы откуда знаете? – выпалила я прежде, чем подумала.

– Догадался, – Джерг искоса взглянул на меня.

– Не будем касаться политики, – я вежливо улыбнулась высокородному. – Еще вопросы есть?

Джерг посмотрел на полуголую Диану, которая сидела боком, и ноги ее, положенные одна на другую, были прекрасно видны, потом взглянул на часы и простонал:

– Этот пыточный ужин еще долго будет длиться?

Если говорить откровенно, то да – это была месть.

– Это же ужин, так что, пока все не съедите, – стараясь не хихикать, ответствовала я и… покинула Обитель Страсти.