Читать книгу "Тёмная Обитель: Эпоха Тени"

– Акура, не сердись, – улыбнувшись, произнесла Ая.

– Может, тоже наденешь белое, сестрица? – резонно спросил я, прекрасно зная, что Ая отдаёт предпочтение темным оттенкам и ярко-красному.

– Дедушка сказал, чтобы я пришла в самом красивом платье, что у меня есть, – сестра с сожалением посмотрела на меня. – Но про цвет вообще ничего не сказал, поэтому… Акура, как думаешь, может мне надеть то алое с черными кружевами?

– Оно хорошее, – киваю я, но моё лицо остаётся недовольным.

Сегодня будет поистине ужасный день!

Родители стараются приободрить меня, но не выходит. В итоге, смирившись, они выходят из дома первыми, за ними Ая в своем алом платье длинной до колен. Я неохотно плетусь вслед за ними, не скрывая своего плохого настроения. Однако, когда мы подходим к центру поселения, мне приходится улыбаться, чтобы не опозорить дедушку.

– Акура! – расталкивая собравшихся, ко мне бросается Ияна, и я не сдерживаю недовольного вздоха.

Ещё вчера я сообщил ей, что мы будем вместе танцевать. Радость юной этерианки было просто не передать словами, мне даже стало неловко перед ней, что я сообщил данную новость с кислым лицом. Но, кажется, девочку это нисколько не задело.

– Привет, – я остановился, понимая, что мне всё равно от неё не скрыться.

– Как тебе идёт белый цвет! – Ияна хватает меня за локоть. – Очень-очень!

– А мне не нравится, – отвечаю я, кажется, чересчур грубо, потому что девочка немного отстраняется, и я замечаю в её глазах слёзы. – Вернее… – Я замолкаю, не зная, что сказать.

– Вернее, наш Акура комфортнее себя чувствует в чёрном, – приходит мне на выручку Азар, так вовремя проходящий мимо. – Как и мне комфортнее в зелёном, но со старостой не поспоришь.

– Белый цвет носила Мирил, – Ияна переключает своё внимание на моего друга. – Этерианка, которая стала первой Старостой в вашем роде. А сегодня Староста покажет свою приемницу, поэтому он решил сделать этот день ещё более значимым, чем он есть.

Да, я слышал об этой Мирил, но совершенно не понимал, почему я должен носить тот же цвет, что и она. Должно быть, тогда, когда дедушка полностью передаст свои полномочия Ае, она тоже наденет белое платье.

Я глубоко вздыхаю, и предлагаю им пройти в центр и найти Нозеля, чтобы потом нам не пришлось протискиваться сквозь толпу.

Азар тут же согласился и первый пошел вперёд. Мне же пришлось идти вместе с Ияной, которая снова уцепила меня за локоть. На нас смотрели, и эти взгляды начали порядком раздражать меня. К чему такое повышенное внимание? Ну да, я внук Старосты, да, иду в белом одеянии, да, иду вместе с Ияной…

Я облегчённо выдыхаю, как только мы оказываемся в самом центре, где находится небольшая деревянная площадка. Здесь нам и предстоит танцевать. Я оглядываюсь в поисках друзей и почти сразу замечаю их. Оба стоят со своими партнёршами – Азар рядом с темноволосой этерианкой, которая надела белоснежное короткое платье. Рядом с Нозелем была небольшого роста девушка, её светлые волосы едва достигали плеч, а серые глаза смотрели на происходящее с детским восторгом. Она тоже одела белое. Ияна, заметив мой интерес к ним, громко сообщила, что благодаря её бледно-розовому платью мы не сольёмся с ними и будем выглядеть оригинально. Однако меня бы больше устраивал вариант слиться с ними, хотелось, чтобы никто из собравшихся не акцентировал на нашей паре своё внимание.

С боку от площадки расположились несколько этерианов, они держали флейты – когда-то эти удивительные музыкальные инструменты подарили нам люди. Спустя некоторое время на площадку вышел Староста в сопровождении Аи. Сестрица выглядела очень взволновано, но держалась, стараясь идти степенно, как и подобает той, кому вскоре доверят управление поселением.

По толпе пробежались одобрительные крики и приветствия. Ая уже успела заслужить любовь народа, в отличие от меня. Сестрица открытая, легко идущая на контакт и любящая большие компании. Я же, наоборот, стараюсь лишний раз не общаться ни с кем, кроме своей семьи и друзей.

Староста сказал приветственную речь, после чего представил Аю, сказав, что она будет достойной и великодушной. Сестра при этих словах раскраснелась и в итоге, после пламенной речи дедушки, смогла сказать только:

– Надеюсь, что не разочарую вас. Я счастлива, что Староста выбрал в свои приемницы именно меня.

Я как никто знал, что сестрица готовилась сказать очень много. В то время, пока я вспоминал, как танцевать, она заучивала длиннющий текст. Но в итоге от волнения смогла произнести лишь его начало.

Толпа одобрительно загалдела и, когда Староста поднял руку, замолчала в ожидании.

– А теперь мой внук со своими друзьями и их спутницами исполнят для вас танец! – едва дедушка сказал это, как послышались звуки флейты.

Я взял Ияну за руку, второй обхватив за талию, и плавно повёл в центр площадки. Этерианка расплылась в счастливой улыбке. Мельком глянул на Азара и Нозеля, которые прошли немного вперёд, оставляя центр полностью нам.

– Акура, – с улыбкой выдыхает Ияна, кружась со мной. – Мы выглядим как настоящая пара! Почему бы не объявить об этом всем?

– Не думаю, что это хорошая идея, – отвечаю я, стараясь скрыть раздражение. – Сегодня всё внимание должно быть на моей сестрице.

– Но сейчас все наблюдают именно за нами! – Ияна обиженно дует губы, и я чувствую, как её пальцы стискиваются на моей ладони. – Я тебе совсем не нравлюсь?

– Мне нравится с тобой дружить, – уклончиво отвечаю я, делая акцент на последнем слове.

– И всё?

– И всё.

Я отвожу от неё взгляд, смотря в бок. Не хочется обижать ещё больше, ведь в моих глазах Ияна сейчас увидит только злость и желание, чтобы это всё поскорее закончилось. Нозель, в отличие от меня, наслаждается танцем. Его спутница ступает так легко, что кажется, будто она парит. Они прекрасно двигаются, создавая впечатление, словно учили этот танец очень долго. Азар же на их фоне выглядит немного нелепо. Он путается в собственных ногах и постоянно что-то говорит нахмурившейся партнерше, наверное, извиняется за свою неуклюжесть.

– Почему не смотришь на меня? – спрашивает Ияна, пытаясь привлечь к себе внимание. – Мы лучше их, так почему ты…

– Мы такие же, как и они! – перебивая Ияну, поправляю я. – Не нужно ставить себя выше остальных!

Девочка широко распахнула глаза, явно не ожидая такого ответа. Я и сам не ожидал. Просто меня уже достало предвзятое отношение остальных. Нозель и Азар могут, как угодно, отличаться от остальных, но это не меняет того, что они этерианы, не меняет того, что в чем-то они могут превосходить тех, кто родился без каких-либо особенностей.

Судить по внешности? Как же это устарело! Судить надо по душе, по поступкам, никак не по цвету губ и другим отличительным чертам! А судить, смотря на статус, ещё более глупо, чем по внешности.

Абсолютно все жители поселения ждут от меня и сестрицы невероятных свершений, просто из-за того, что мы внуки Старосты! Я уже давно твёрдо решил для себя, что никогда не буду поступать так как большинство. Не стану вести себя как остальные и всегда протяну руку помощи тем, от кого отвернутся.

– Как знаешь, – Ияна пожала плечами, после чего зло выдала: – Ты совсем не понимаешь своего положения, Акура, тебя должны окружать лучшие из лучших, и тогда ты достигнешь невероятных высот! Твоё имя будут знать абсолютно все.

– С чего ты взяла, что я хочу подобного? – я настолько удивился, что пропустил мимо ушей её высказывание про «лучшие из лучших».

– Я просто вижу, что тебе это пойдёт, – Ияна теснее прижимается ко мне, и со стороны наверняка смотрится так, словно она надумала меня поцеловать. Я едва заметно морщусь от этих мыслей.

– Нет, не пойдёт, – как можно спокойнее говорю я, смотря в её глаза.

– Пообещай мне, что когда станешь великим, когда твоё имя прогремит на весь мир… – Ияна прижалась щекой к моей щеке и выдохнула прямо в ухо. – Ты подаришь мне розовые цветы, совершенно неважно какие, главное, чтобы они подходили к моим волосам.

Этерианка быстро отстраняется от меня. Мы начинаем идти по кругу, изображая руками волны. Я ошеломлённо смотрю на Ияну, совершенно не понимая, к чему она это сказала. Шутит так? Не похоже. Её взгляд предельно серьёзен.

– Этого момента очень долго ждать, – нервно смеюсь я. – И не факт, что это время вообще наступит. Я же говорю, мне подобное не нужно…

– Я подожду, – Ияна слегка краснеет, и я понимаю, что она смущается. – Я буду ждать столько, сколько потребуется.

Я не запомнил, как прошла остальная часть праздника. Не помню, как закончился наш танец с Ияной. Не помню, как ушел вместе с Азаром и Нозелем. Слова этерианки произвели на меня чересчур сильное впечатление.

Что за странная просьба? Почему такое желание? И почему, когда она говорила, что будет ждать… так краснела? Обычно всегда смущаюсь я. Она всегда улыбается, шутит, льнет ко мне без капельки стеснения, а тут…

– Витаешь в облаках, друг, – Азар придержал меня за плечо, и я заметил, что едва не угодил в озеро. – Это на тебя так танец с Ияной подействовал?

– Прекрасные леди лишают рассудка, – закивал Нозель, но спустя мгновение перестал улыбаться и принялся завороженно смотреть на воду.

Я тут же пришел в себя. Потом разберусь с Ияной, сейчас важнее другое.

– Даже не думай идти к воде! – крикнул я, преграждая путь Нозелю.

Азар удивленно приподнял брови, а Нозель неожиданно рассмеялся.

– Я просто хочу полюбоваться, – произнёс он сквозь смех.

– Знаю я, что ты на самом деле хочешь, – буркнул я и строго посмотрел на Азара. – Как мы вообще оказались тут?

– Нозель попросил, я согласился, – быстро ответил мой друг. – Ты стоял недалеко от нас, я тебя позвал, ты пошел.

Я глубоко вздохнул. Да, нельзя настолько уходить в свои мысли.

– Тут и живёт та знаменитая Озёрная Владычица? – с интересом спросил Нозель, продолжая смотреть на воду.

– Да, – тут же отвечает Азар.

– А можем сходить к ней в гости? – в голубых глазах появляется едва ли не детский восторг. – Никогда не видел никаких Владык!

– Не думаю, что… – я замолкаю, увидев, как Азар кивает и складывает руки, словно умоляя. – Ну… наверное, можно.

Нозель благодарно улыбнулся, а я недовольно посмотрел на Азара. Тот радостно подпрыгнул и первым бросился к Озёрной Обители.

Глубоко вздохнув, я последовал за ним вместе с Нозелем. Мне, конечно, тоже хотелось туда попасть, но сестрица предупреждала, что без взрослых лучше туда не ходить. Я громко хмыкнул. Азар не просто так попросил моего согласия. Теперь я был вынужден идти с ними, и не мог развернуться, чтобы побежать в поселение и позвать старших. Внезапно мой взгляд упал на тихую водную гладь, в которой отражалось бесконечное голубое небо. Надеюсь, мы не пожалеем о своём решении.

Глава 6: Озёрная Обитель

Замок Озерной Владычицы был небольшим, но изящным. Я замедлил шаг, чтобы рассмотреть две высокие башни по бокам. Друзья присоединились ко мне. На мой вопрос: «Может, вернемся?» оба ответили отказом. Попытка вразумить их не увенчалась успехом. Надеюсь, они понимают, что расхлебывать последствия придется вместе.

– Как думаете, нас пустят внутрь? – деловито спросил Азар.

– Было бы здорово, если бы нас не только впустили, но и выпустили. – с усмешкой говорю я. – Отец говорил, что она не любит, когда её тревожат.

– Ну вот сходим и проверим, ты, мой друг, не унывай! – произнёс Нозель в своей обычной манере. – Не верю я, что Владычица страшна.

Мы замолчали. Чем ближе подходили к загадочному зданию, тем сильнее охватывал страх. Нельзя, чтобы нас заметили раньше времени. Я снова сосредоточился на башнях. Наверное, очень здорово иметь свой замок. Мне никогда не хотелось владеть чем-то подобным. Ни мне, ни моему дедушке, Старосте деревни, такая роскошь не нужна. Но сейчас, глядя на это величественное строение, я вдруг почувствовал острое желание иметь свой замок. Стоять у окна в самой высокой башне и любоваться своими владениями.

Я тихонько хихикнул, а ведь говорил Ияне, что не хочу быть великим и привлекать к себе внимания. А тут вдруг такое желание. Я опустил взгляд ниже, рассматривая полукруглые двери. Кто знает, может, когда-нибудь я тоже буду так жить.

– Та красавица и есть Владычица? – поинтересовался Нозель, и я, повернув голову к зарослям кустарников, заметил сидящую на корточках ауроранку. На вид она казалась довольно молодой, едва ли старше моей мамы. Но я знаю, что аурораны, как и эфиры, могут выглядеть так молодо даже в преклонные вёсны.

– Я точно не знаю, но, наверное, да. – отвечаю, чувствуя, как начинаю нервничать. Озёрной Владычице ничто не стоит утопить нас в своём же озере.

Ждать нам приходится недолго, девушка довольно быстро замечает нас, хмурится, встаёт и складывает руки на груди. Теперь я могу разглядеть её получше. Белые прямые волосы едва касаются плеч, голубые глаза едва ли не ярче самого неба, довольно открытое и простое платье в сиреневых оттенках. На открытых плечах кое-где виднеется белая чешуя. Вот так посмотришь и не скажешь, что она владеет целым замком и землями вокруг него.

Краем глаза я замечаю, как Азар нервно сглатывает. Нозель же во все глаза рассматривает незнакомку, и я не вижу в его глазах ничего похожего на тревогу, только жгучий интерес. Вокруг этериана, как всегда, летают голубые бабочки, и я замечаю, что Владычица смотрит на них, явно гадая, почему эти создания не улетают.

– Что вас привело сюда, дети? – наконец спрашивает она.

Я замираю. Как же её голос похож на голос сестрицы, только более взрослый.

– Пришли лицезреть Ваше Прекраснейштво! – выдаёт Нозель самым серьёзным тоном. – Хотели увидеть, кому принадлежат сии расчудесные земли, особенно то чудесное озеро… Ай!

Я ощутимо толкаю друга в бок локтем, чтобы тот даже не думал упоминать своё пристрастие к воде. Владычица внимательно обвела нас взглядом, после чего направилась в нашу сторону степенным шагом, заложив руки за спину.

– Посмотрели? – спросила она, подойдя к нам почти вплотную.

– Да… – Азар слегка склоняет голову в знак уважения, я поспешно делаю то же самое. – А можно зайти внутрь замка?

Я едва сдерживаюсь, чтобы не отвесить другу подзатыльник. Нужно как можно скорее убираться отсюда, а не в замок напрашиваться! Ох и влетит же мне от маменьки с папенькой…

– Почему бы и нет, – легко соглашается Владычица, но заметив мой недоверчивый взгляд хмурится.

– Если вам не люб наш друг, мы можем оставить его здесь.

Предложение Нозеля почти выбивает землю из-под моих ног. Ах вот как, значит! Значит, он готов оставить меня одного в этом непонятном месте? Хорошо, что Азар не такой. Он-то точно не согласится бросить меня ради…

– Да, постоит, подождёт нас, – вдруг произносит Азар, даже не смотря в мою сторону.

Я сжимаю пальцы в кулаки, чувствуя, как внутри меня появляется сильное желание оттащить их к озеру и столкнуть в него, чтобы немного пришли в себя. Однако я тут же отбрасываю эту мысль. Если Азар взбодрится и, придя в себя, выплывет, то Нозель, наоборот, будет только рад такому повороту событий. Придётся потом нырять и вытаскивать его.

Кажется, все мои чувства в этот момент отразились на моём лице, потому что Владычица вдруг нагнулась ко мне и, потрепав по голове, произнесла:

– Ну-ну, мальчик мой, твои друзья наверняка просто пошутили. Не нужно продумывать план мести. Я впущу вас, всех троих.

– И не выпустите? – спрашиваю я, слегка отстраняясь.

– Не делай из меня злодейку, – на её лице вдруг расцветает улыбка. – Я вовсе не такая, как обо мне говорят.

– Очень надеюсь, – бурчу я больше для вида, чувствуя, как захлестнувший меня страх отступает. Всё-таки у неё чересчур добрые глаза.

– Понимаешь, мальчик мой, мне приходится для вида внушать страх, – в её голубых глазах мелькает грусть, и я окончательно расслабляюсь. Она не станет нас топить. – Это ради безопасности тех, кто обрёл дом под крышей моего замка. Я не считаю их своими слугами, хоть они таковыми и являются. Они моя семья.

– Назовите меня тоже своим мальчиком, – вдруг просящим голосом выдаёт Азар, и я, не удержавшись, начинаю смеяться.

Внутри замок оказался очень красивым. Массивные белые колонны устремлялись к потолку, пол был из неизвестного бледно-серого камня. Огромные окна занимали почти все стены, отделанные тем же материалом. Азар, как и я, с восхищением оглядывался вокруг. Нозель стоял у одной из колонн, рассматривая небольшие золотистые узоры.

– Почему всё снаружи такое тёмное, а тут светлое? – спустя некоторое время спрашиваю я.

– Чтобы никто из посторонних лишний раз не тревожил меня и мою семью, – отвечает Владычица, слегка склонив голову. – Здесь живут те, кто по какой-то причине был вынужден бежать из родных мест.

– Это так благородно, – Нозель отрывается от созерцания узоров и подходит к нам. – Могу я узнать ваше имя?

– Оно ничем не примечательно, – ауроранка пожала плечами и слегка закусила губу. – Можете называть меня как угодно: Владычица Озера, Озёрная Владычица, просто Владычица или, как ещё говорят, Живущая на суше. Мне всё равно.

– Но ведь когда обращаются по имени, всяко приятнее, – продолжает настаивать Нозель. – Моё мнение о вас не поменяется из-за имени.

– Ракушка, – поколебавшись отвечает Владычица. – Это и именем назвать можно с натяжкой…

– А мне нравится! – тут же говорю я. – Оригинальное.

– Совершенно не важно, почему вас так назвали, но, – Нозель выдерживает небольшую паузу, после чего продолжает. – Вам оно очень идёт, ведь вы так же прекрасны, как ракушки. Как-то в детстве мне выдалась возможность побыть продолжительное время возле большой воды, помню, я тогда собрал очень много чудесных ракушек…

– Мальчик мой, ты немного перебарщиваешь, – Владычица мягко перебивает его и благодарно улыбается. – Спасибо вам всем за вашу поддержку, но всё же называйте меня, используя мой титул. С моим именем связаны довольно плохие воспоминания…

– Тогда возьмите себе новое имя! – неожиданно предлагает Азар. – Например, Озёрница или Озёрушка.

– Последнее звучит слишком… мило, – Владычица наклоняется снова, но на этот раз её рука касается волос Азара. – Я возьму первое.

– Ура!

Я, улыбаясь, смотрю на Азара, который радуется, словно ребёнок. Хотя, по сути, мы и есть дети. Уголки губ Нозеля тоже приподнимаются, но, в отличие от меня и тем более Азара, он ведёт себя более сдержано.

Мы, сами того не подозревая, нашли в Озёрной Владычице приятную собеседницу и, можно сказать, даже друга. Свой возраст она, в отличие от имени, раскрывать отказалась, лишь сказав, что старше наших родителей, независимо от того, сколько им вёсен.

Мы провели в Обители много времени, но никто из жителей замка так и не вышел к нам. Ауроранка сказала, что попросила свою «семью» не показываться, когда видят чужаков, чтобы её не раскрыли. Я задумался: обычно Владыки берут себе сильных слуг, а у Владычицы таких, вероятно, нет. В этом замке всё не так: не они её защищают, а она их.

Уходя, мы пообещали скоро вернуться и навестить её, а ещё поклялись Древом Жизни, что никому не расскажем, какая она на самом деле добрая.

Если бы я тогда только знал, что первое обещание мы не сможем выполнить…

О том, что нас не было в поселении, казалось, прознали абсолютно все. Несмотря, на то, что праздник, устроенный Старостой, закончился сравнительно недавно, наше отсутствие быстро заметили, и уже успели сбегать в лес на поиски.

Я хмуро глянул на темное небо, на котором уже начали появляться первые звезды. Да, мы очень сильно задержались. Нозель, в отличие от меня и Азара, выглядел спокойным и даже весёлым. Ещё бы, ведь пока мы шли вдоль озера, этериан нам все уши прожужжал о том, что попросил Озёрницу устроить ему самое незабываемое погружение в воду.

Когда тебя в воду толкают руки красавицы и ты видишь её прекрасное лицо перед тем, как пойти на дно, это ли не наивысшее счастье? – говорил наш друг.

В пути мы несколько раз ссорились и мирились. Я всё ещё не понимаю Нозеля: почему его тянет к воде, к смерти? Даже если в прошлом было что-то ужасное, сейчас всё хорошо. Живи и наслаждайся жизнью. Его близкие наверняка хотели ему лучшего. Жизнь – самое ценное, что у нас есть. Мы все придём к праотцам, наши души встретятся в Древе Жизни, но в своё время. Не нужно торопить события.

Едва мы сделали несколько шагов по направлению к моему дому, как к нам подбежали несколько незнакомых мне этерианов, на вид немногим старше Аи.

– Немедленно иди к сестре и успокой её! – кричит один из них, хватая меня за одежду, и я не вовремя с раздражением вспоминаю, что одет во всё белое. Интересно, что подумала Владычица, когда увидела нас? Странная троица в белоснежных одеждах?

– Она из-за тебя слёзы льёт! – добавляет второй, и до меня наконец доходит смысл сказанных ими слов.

– Где она? – вскрикиваю я, вырываясь из хватки первого парня. – Что случилось? Мы просто гуляли.

– Просто гуляли?! – громко и нервно смеётся второй. – Где же? Мы весь лес облазили, твои родители даже на поле заглянули.

– А мои? – внезапно спрашивает Азар.

– Наверное, тоже, – задумчиво отвечает третий этериан, стоящий дальше. – Больше всех беспокоятся из-за исчезновения внука Страросты.

– А мою пропажу никто бы и спустя пять дней не заметил, – Нозель подошел ближе ко мне и положил руку на моё плечо. – Успокойся Акура, тебя трясёт.

– Я… Где моя сестра?! – запинаюсь.

– На крыльце вашего дома.

Едва услышав это, срываюсь с места. Я так и не понял, кто мне ответил, но сейчас это и не важно. Я стал причиной слёз сестрицы, никогда себя за такое не прощу… Она всегда так заботится обо мне, переживает, а я повёл себя эгоистично, совершенно не заботясь о её чувствах. Нужно было тогда, на празднике, подойти к сестрице и предупредить. Кажется, Азар что-то крикнул мне, а Нозель побежал следом, но я не оборачиваюсь. Едва заметив свой дом, кричу изо всех сил:

– АЯ, ПРОСТИ!

Сестрица вздрагивает, подымает заплаканные глаза, поднимается и бежит ко мне навстречу.

– Братишка, родненький, я так боялась, что ты в болоте утонул или заблудился в лесу, как тогда, – на одном дыхании говорит сестрица, подбегая ко мне и обнимая. – Как хорошо, что ты в порядке… Ты же в порядке? – она отстраняется от меня и оглядывает со всех сторон.

– Да, всё хорошо, – киваю. – Со мной были Азар и Нозель. Мы ходили к озеру и встретили Озёрную Владычицу…

– Кого? – в глазах сестры мелькает страх. – Что она вам сделала?

– Ничего, она… – я резко замолкаю, понимая, что не могу рассказать сестрице всей правды. Владычица просила никому не говорить о том какая она на самом деле. – В общем, она просто посмотрела на нас, сказала, чтобы мы не подходили к её замку, и ушла.

– Точно? – Ая слегка хмурится.

– Почему не веришь брату, леди? – я с облегчением выдыхаю, услышав голос Нозеля. – Сама же видишь, он цел и невредим.

– Больше не ходи туда! – Ая строго смотрит на меня, но в её голосе явно звучит мольба.

– Хорошо, сестрица… – я порывисто обнимаю её, утыкаясь лицом в одежду.

Глава 7: Помощь от дяди

Прошло несколько дней. Я по-прежнему не могу выходить на улицу. Азар тоже, но точно я не знаю. Возможно, его уже выпустили, но запретили приходить ко мне.

Когда мы вернулись из Озёрной Обители, родители долго разговаривали со мной. Сначала повышали голос, потом возмущались, а затем устало объясняли, почему я не могу уходить далеко от поселения, даже если со мной друзья.

На мои вопросы, когда кончится моё наказание и я смогу покинуть эти стены, родители отвечают неоднозначно, а сестрица вовсе прячет взгляд, грустно вздыхая. Я начинаю думать о том, что в выборе наказания для меня поучаствовал дедушка. Мама быстро отходчивая. Она не умеет долго злиться, а скорее испытывает лёгкое негодование. Отец, конечно, рассердился, но на следующий день, вероятно, разрешил бы мне выйти. Но раз я всё ещё в комнате, значит, дело в Старосте. Хорошо, если только он вмешался, а не бабушка, которая ещё строже.

Я вздохнул и собирался отойти от окна, как вдруг услышал стук камешка о стекло. Я подошёл, встал на цыпочки и увидел дядю, брата мамы. Он весело помахал мне, а его губы изогнулись в предвкушающей улыбке. От дяди ничего хорошего не ждёшь. Он, как ребёнок, постоянно попадал в непонятные и опасные ситуации. Лез туда, где не следовало, не обращал внимания на правила.

Дядя – пример того, каким быть не нужно. Но я, хотя и не одобрял его поведение, не испытывал неприязни, как мой отец. Мне интересно за ним наблюдать, да и мы родственники, это главное. Какая разница, какие у кого особенности или недостатки.

– Племянничек! – тихонько зовёт дядя. – Открой окно.

Я слушаюсь его, открываю и с любопытством смотрю в его красные глаза. Мой взгляд невольно скользит к его лбу, где виден ромбовидный шрам, полученный ещё в детстве.

– Сможешь вылезти и спрыгнуть? – настойчиво спрашивает дядя.

– Похититель просит жертву прыгнуть ему в руки? – я приподнимаю бровь, сохраняя серьёзное выражение лица. – Ты ведь можешь перемещаться в пространстве. Просто переместись в мою комнату.

– Э, нет, так не интересно, – усмехается он. – Да и не всё же мне делать. Давай прыгай, не боись, поймаю.

Я оценивающе оглядел его. Дядя, как всегда, был одет в оранжевую рофту22
  Рофта – аналог кофты, водолазки и т.п


[Закрыть] и коричневую накидку, длинной почти до щиколоток. Волнистые волосы едва касаются плеч, правая сторона рыжая, а левая имеет соломенный оттенок. Телосложение у него очень стройное, можно даже сказать худощавое, что очень хорошо ему идёт.

– Ты чего присматриваешься? – обиженно спрашивает дядя. – Думаешь, я тебя не поймаю?

– Именно, – улыбаюсь я и слегка отклоняюсь назад в комнату. – Знаешь, мне ведь влетит, когда родители узнают…

– Разве тебе не надоело сидеть взаперти? – резонно спрашивает дядя. – Не хочешь встретиться с друзьями?

– Ты уже знаешь про Нозеля?

– Да, славный малый.

– Что он тебе сказал? – с интересом спрашиваю я, вновь высовываясь из окна.

– Вы месье довольно интересный, честь имею с вами говорить, – процитировал дядя и смешно закатил глаза. – Твой друг выражается весьма необычно. Похоже, он превзойдет меня в странности для этого поселения.

– Тебя, дядь, никто не превзойдёт, не беспокойся, – смеюсь я, и, не давая себе времени на размышления, забираюсь на подоконник. – Смотри, если я упаду…

– Твой отец превратит меня в пепел, а матери запретит меня даже оплакать, знаю-знаю, – серьёзно произносит дядя. – К слову, почему всё дядя да дядя? Я ведь просил называть меня по имени, Акура!

– Ладно, – я встаю на самый край подоконника. – Лови меня, Хельмут!

Дядя широко улыбнулся и расправил руки. Я оглядываюсь на дверь в свою комнату, надеюсь родители не сильно разозлятся. Прыжок, и вот я уже в его объятиях. Тот сразу же ставит меня на землю.

– Идём, племянничек, нас ждут великие свершения!

– Звучит немного пугающе, – я подымаю голову, чтобы посмотреть на своё окно. – Давай договоримся, что объяснять всё родителям будешь ты.

– Ну ты же добровольно пошёл со мной, – заявляет Хельмут, хитро подмигивая. – Я просто предложил… Э, Акура, не смотри так на меня! Мурашки по телу. Понимаешь, твой отец меня очень сильно недолюбливает, и если я начну что-то объяснять, то меня просто не будут слушать. А ты, – он тыкает в меня указательным пальцем. – Его сын. Он не только выслушает тебя, но и оставит в живых!

Я ничего не ответил, только пожал плечами. Дядя был прав: отец, вероятно, сразу воспользуется своей способностью, посчитав родственника виновным во всем. Следуя за Хельмутом, я немного расслабился. Дядя сказал, что друзья соскучились и ждут встречи. Не стоит приходить к ним с кислым лицом. Я старался не думать о наказании за побег…

Мы быстро добрались до дома Азара, который был ближе, чем жилище Нозеля. Я уже собирался постучать, когда услышал женский голос позади. Обернувшись, я увидел маму своего друга, Эленвир. Она поправила выбившиеся пряди волос и направилась к нам.

– Мне так нравятся её волосы, – доверительно шепнул мне дядя. – Насыщенные чёрные, а к низу переходят в такой красивый зелёный оттенок…

– Тебя послушать, так ты завидуешь, – я указал Хельмоту на его волосы. – Твои тоже волнистые и цвет необычный!

– Но не зелёные, – притворно вздохнул дядя.

Он резко замолчал едва Элленвир подошла к нам.

– Давно не виделись Акура, как твоё самочувствие?

– Ни на что не жалуюсь, – я с удивлением посмотрел в её карие глаза. – А что вам говорил Азар?

– Что ты неважно себя чувствуешь, родители не разрешают выходить из дома надолго, и мой сын пригласил тебя к нам в гости, – Элленвир с интересом посмотрела на Хельмута. – Похоже, твоего дядю тоже.

– Я присматриваю за племянничком, – Хельмут широко улыбнулся. – Если вдруг поплохеет, отведу домой.

– Хорошо, – Элленвир открыла дверь. – Проходите.

Как только мы переступили порог, меня окутал насыщенный цветочный аромат. Цветы были везде: на подоконниках, в горшках на полу, на мебели. Я замер, любуясь этой красотой, но дядя, схватив меня за руку, потянул вглубь дома. Элленвир осталась позади, пробормотав, что ей нужно сменить воду в одном из горшков.

– Не совершай мою ошибку, племянничек, – сказал Хельмут, едва мы зашли в другую комнату. – Я тоже долго не мог насмотреться, в итоге надышался и всю дорогу до твоего дома чихал.

– Почему Азар так сказал? – недоумевающе спросил я. – Его мама уверенна, что я…

– А ты как хотел? – перебил меня Хельмут, приподняв бровь. – Мы должны были сказать, что ты наказан и я помог тебе сбежать? Аха-ха-ха. Да Элленвир, услышав это, сразу бы побежала к моей сестре, а та, естественно, рассказала бы Вальдриму… Ну, а дальше, думаю, ты понимаешь, что было бы.

Я кивнул. Сказать, что мне нездоровится, было проще всего. Мы не могли остаться снаружи… Лучше, чтобы меня никто не видел. Поэтому Азар предложил привести меня к себе домой.

– И где же Азар? – спросил я, заметив, как дядя скучающе зевает.

– За Нозелем пошёл, – ответил Хельмут. – Ты же с ним тоже встретиться хочешь?

– Конечно! – Я немного помялся после чего сказал: – Спасибо, что устраиваешь всё это.

– Люблю быть в центре событий, – пожал он плечами. – Да и ты же мой племянник, как я могу оставаться в стороне?

Когда Азар и Нозель вошли в комнату, я бросился к ним со слезами на глазах. Казалось, мы не виделись вечность. За время, проведенное дома, я осознал, как сильно дорожу ими, как скучаю и не представляю свою жизнь без Азара с его заразительным смехом, жаждой приключений и нежеланием меня с кем-то делить… Без Нозеля с его загадочной речью, восхищением женщинами и постоянным стремлением кануть в воду, от куда я буду вытаскивать его, сколько хватит сил.

– Исхудал, совсем бледный стал, – притворно начал вздыхать Азар, когда мы закончили обниматься. – Что с тобой родные делают… Мои даже не заметили, что меня долго не было, они, понимаешь ли, привыкли. Так, ради приличия, запретили денёк из дома выходить.