Читать книгу "Тёмная Обитель: Эпоха Тени"

– Да, ты редкий гость в собственном доме, – рассмеялся я. – Нозель, а тебе говорил, что-нибудь Староста или нет?

– Ну-у, – этериан слегка поморщился. – Сказал он мне, чтоб не смел тебя я уводить и всякому плохому там учить.

– В смысле, мы все в этом виноваты! – возмущённо воскликнул я. – Это было нашим общим решением… – Я немного запнулся, вспомнив, что не хотел идти, но друзья уговорили. По сути выходит, что я и впрямь жертва, а они виновники.

Я мотнул головой, отгоняя эти мысли. Мы друзья, и в нашей дружбе не должно быть ни правых, ни виноватых.

– Да, вот только старик так не считает.

Я с недоумением уставился на Нозеля, впервые он заговорил так… по-обычному.

– Я даже позабыл о том, что хочу попросить прекрасную Владычицу толкнуть меня в воду! – тем временем продолжал мой друг. – Мне захотелось походить по этой земле подольше, дабы убедить Старосту, что вина не только на мне и, что я вовсе не опасен для его величественного внука.

Я не выдержал и рассмеялся. Видеть Нозеля настолько раздражённым – это, конечно, просто невероятно. Выходит, его задели слова дедушки, надо исправлять.

– Он вовсе не считает тебя виновным, – сказал я, как только просмеялся, а Нозель удостоил меня недовольным взглядом. – Если бы считал, то меня бы не наказали, понимаешь? Мои родители не стали бы держать меня так долго дома, если бы не влияние дедушки. Поэтому в его глазах мы все виновны. Он сказал тебе это, скорее всего, от безысходности, ты ведь не из нашей деревни, он не может тебя наказать. У тебя нет родителей или каких-то родственников, которые… – я осёкся, поняв, что только что сказал. Это насколько нужно быть дураком, чтобы напомнить другу о том, что он совершенно один. – Нозель, прости. – поспешно сказал я.

Тот лишь пожал плечами, но я явно увидел в его глазах появившуюся горечь.

– Так, не будем о грустном! – дядя похлопал Нозеля по спине, после чего доверительно прошептал: – Давайте я вам лучше тайну раскрою? Только чур, никому, ни слова!

– Что за тайна? – мгновенно оживился Азар.

– Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать…

Мы дружно шли вслед за Хельмутом уже порядочно долгое время. Шли в полной тишине, не зная, о чем говорить. После того, как дядя предложил поделиться своей тайной, я не думал, что она окажется такой серьёзной… Он сказал, что нам нужно пойти в лес, и там он всё расскажет, что, собственно, и сделал. Хельмут вот уже несколько дней встречается с человеческой девушкой. Нет, конечно, наше поселение дружит с людьми, иногда мы делимся знаниями, изредка встречаемся, но… никогда, и никто не думал заводить отношения между расами. Это звучало абсурдно, но видеть и знать, что вот твой собственный дядя влюбился в человека – ещё абсурднее.

И дело вовсе не в том, что кто-то был категорически против. Такие отношения просто не могут быть счастливыми. Начнём с того, что люди живут значительно меньше нас. Возлюбленная Хельмута успеет состариться и умереть, в то время как дядя останется таким же молодым и полным сил.

Закончим тем, что у нас с людьми разные взгляды на жизнь, разная вера и в принципе очень много отличий. Невозможно полностью принять то, что в корни отличается от того, к чему привык. По крайней мере я так считаю. Возможно, конечно, я и мал для этого, но… Я уж поумнее человеческих детей. Могу понять, что лучше каждому из нас жить на своей территории и не смешивать кровь. Например, если они надумают соединить свои жизни вовек, то, где будет жить дядя? В людском поселении? Он там быстро станет изгоем, а если наоборот, то его эсе будет чувствовать себя чужой у нас.

Я хотел было сказать об этом дяде, как Хельмут резко остановился и обернулся к нам с широкой улыбкой.

– А вот и она, моя Варенька.

– Сомневаюсь, что детям уместно меня так называть, – звонко засмеялась темноволосая девушка, выходя из-за дерева. – Можете обращаться ко мне Варвара или просто Варя.

Я посмотрел на Нозеля, ожидая, что тот сейчас выдаст кучу комплиментов, но в глазах друга была настолько жгучая ненависть, что я невольно сделал шаг назад. Почему он так смотрит на неё? Они же явно не знакомы, а даже если бы и были, то что должна была сделать хрупкая девушка, чтобы заслужить такой взгляд?

Азар, тоже заметивший настроение Нозеля, легонько толкнул его в бок локтем. Тот медленно повернул голову, что-то сказал Азару, после чего отошёл к ближайшему дереву и, прислонившись к нему спиной, отвернулся.

– Вижу, малышня мне не рада, – грустно вздохнула девушка.

– Я рад с вами познакомиться! – воскликнул я и уже спокойнее добавил: – Только я не малыш, никто из нас… Хельмут, ты что наговорил ей?

Дядя развёл руками, мол, я не причём, Варенька сама так решила. Девушка тем временем мило улыбнулась и подошла к нам ближе.

– Извини, – в её зелёных глазах появилось раскаяние. – Просто Хельмут сказал, что тебе примерно тринадцать вёсен по-нашему.

– Возможно, но я лучше развит, чем человеческие дети, – буркнул я.

– Да-а, – протянула Варвара. – И выглядишь старше, я бы тебе вёсен пятнадцать дала. Так значит, ты внук вашего Старосты? А они?.. – она вопросительно посмотрела на Азара и Нозеля.

– Мои друзья, – уклончиво ответил я. – Остальное вам ни к чему знать.

Увидев, как погрустнела Варвара, я внутренне упрекнул себя. Зачем было отвечать так резко? Кто меня за язык тянул? Дядя познакомил нас с ней, а у неё теперь останется только горький осадок. Я понимал это и злился не только на себя, но и на Нозеля, который первым проявил враждебность. Но я ничего не мог с собой поделать. Не хотел отвечать на её вопросы. Она милая, красивая, хрупкая, но внутри меня росло плохое предчувствие. Каждая клетка моего тела кричала, что ей нельзя доверять.

– Спасибо, что исполнил мою просьбу, – Варвара повернулась к Хельмуту. – Я так хотела увидеть твоего племянника, а ты ещё и его друзей привёл.

– Они не ожидали этого, – попытался смягчить ситуацию дядя. – Когда они в шоке, то могут говорить грубо.

– Я всё понимаю, милый, – Варвара откинула назад длинные чёрные волосы и снова посмотрела на нас. – Ещё увидимся с вами.

Её слова насторожили меня, хотя она не сказала ничего особенного. Я выдавил улыбку и принялся рассматривать её тёмного болотного оттенка платье до колен.

– Хотел разбавить ваши скучные дни, а вы испортили мне встречу! – принялся отчитывать нас Хельмут, распрощавшись с Варварой. – Что на вас всех нашло?

Я пожал плечами, ещё не до конца понимая, почему так отреагировал на девушку. Плохое предчувствие всё ещё не отпускало. Азар поступил как я, а вот Нозель молчать не стал.

– Она мне не нравится, не вызывает доверия, и вообще людям верить нельзя! Хельмут, вы должны быть осторожнее и лучше порвать с ней!

– Ты сейчас говоришь так, словно я твой отец, а ты ревнивый ребёнок, – в очередной раз перевёл всё в шутку дядя, но на его лице явно читалось недовольство. – Я уже давно стал взрослым, уж прости, но я в праве сам решать, с кем мне рвать, а с кем нет. И вообще, куда делись твои красивые речи?

Красиво говорить в такой ситуации не могу, но если тебе будет так проще понять, то слушай и внемли, брат матери друга моего, – губы Нозеля растянулись в притворной улыбке. – Знали людей мы очень давно, общались теснее, чем вы, вот только когда всё горело вокруг, где же были они? Никто не пришёл из друзей и знакомых, им на нас всё равно. Не станем друзьями с людьми никогда, усвоил я этот урок. Вас, тех, кто в сердце моём, теперь хочу уберечь, вот только вы упорно идёте, а люди приносят лишь смерть!

Я замер, ощущая, как по коже пробежали неприятные мурашки. Зачем Нозель говорит такие пугающие вещи? Я тоже против, но только потому, что хочу счастья для дяди. Меня не покидает плохое предчувствие, но, возможно, это из-за недостатка общения с людьми. Называть их вестниками смерти кажется мне слишком.

– Твои красивые речи хоть и красивы, но бессмысленны, – голос дяди впервые зазвучал предельно серьёзно. – Тебя послушать, так моя Варенька может нож в сердце воткнуть. Я не знаю, что стряслось с твоим поселением, но не надо относиться с ненавистью ко всем людям. Пойми все разные. Они не могут мыслить точно так же, как и те, кто не помог вам в беде. Это то же самое, если бы все смотрели на меня и думали, что все этерианы такие…

– Чудные, – подсказал Азар.

Хельмут недовольно посмотрел на него, но кивнул.

– В хорошем смысле чудные, я бы сказал, весёлые. – Дядя указал рукой на Нозеля. – Но ведь ты совсем на меня не похож, у тебя свой неповторимый характер! Вот видишь, нельзя по поступкам кого-то судить абсолютно всех!

– С людьми так не получится, – вздохнул Нозель, после чего вдруг подошёл и обнял меня. – Я рад, что был тебе другом, Акура. Надеюсь, ещё свидимся.

– Ч-что? О чём ты? Что ты собрался делать? – вопросы полились из меня подобно каплям дождя во время грозы. – Ты так шутишь?..

– Вы стали для меня настоящими друзьями, – отстранившись от меня, Нозель обратился к Азару. – Мне понравилось проводить с вами время.

– ОТВЕТЬ МНЕ! – закричал я, чувствуя, как на глазах появляются слёзы.

– Я решил уйти, – просто отвечает Нозель. – Я не смогу пережить и вашу утрату.

– Что за чушь ты несёшь?! – я схватил его за запястье правой руки. – Какую утрату? Нозель, мы твои друзья, наше поселение – твой дом! Куда ты собрался идти? К озеру? Я тебе не позволю!

– Прости, – свободной рукой Нозель поймал одну из бабочек, что, как всегда, летали рядом с ним, и усадил мне на плечо. – Передай Ае, чтобы берегла себя и тебя.

Сказав это, мой друг начал растворяться в воздухе. Я в панике начал хватать руками ставшего туманом Нозеля, продолжая смотреть в его яркие голубые глаза, пока и те не исчезли.

– НЕТ! НЕ СМЕЙ УХОДИТЬ! ОСТАНЬСЯ!

Я упал на колени, из глаз ручьём полились слёзы.

– Куда ты пойдёшь, дурак?! Здесь твой дом!

Азар закрыл рот рукой, его глаза были широко распахнутыми, кажется, он не верил, что Нозель только что применил свою способность перемещения, и больше к нам не вернётся.

– Акура… Азар… – тихо произнёс Хельмут. – Простите меня, это моя вина… Если бы я не повёл вас к Варваре… Если бы не спорил с ним…

В этот день я лишился недавно обретённого друга. Мы с Азаром вновь стали дуэтом, а Ая после того, как обо всём узнала, ещё долго кричала на нас, что мы должны были поддержать Нозеля, а не накидываться на него. Кто-то из нас должен был согласиться с его словами, чтобы он не чувствовал себя чужим, чтобы он знал, что его мнение тоже важно. В конце концов Нозель сказал это всё ради того, чтобы защитить нас. Он волновался…

Глава 8: Беспокойство

Весь вечер, ночь, а после утро, я просидел на своей постели, обняв руками ноги и опустив голову на колени. Я почти не спал. Стоило закрыть глаза, как перед глазами всплывал образ Нозеля, а в голове повторялись сказанные им слова.

Только под утро я смог провалиться в мир снов, однако это произошло вовсе не потому, что я успокоился, а потому что ужасно устал. Едва первые лучи солнца пробрались в мою комнату через окно, как я сразу проснулся, уселся в позу, в которой сидел вчера, и глупо смотрел перед собой. Когда я вернулся домой, первым делом бросился к Ае, после меня заметили родители, но, вопреки моим ожиданиям, они не стали ругать меня за то, что я сбежал из дома. Наверное, увидели моё подавленное состояние и решили не портить моё настроение ещё больше. И я очень благодарен им за это. На протяжении всего этого времени они даже не заходили в мою комнату, пришла только сестрица. Она просидела со мной молча несколько часов, после чего так же молча ушла.

Беспокойство, которое возникло вчера, не отпускало меня. Оно разъедало изнутри, мешая ясно мыслить и искать решение. Я не мог сосредоточиться на том, как вернуть друга…

Я тяжело вздохнул. Где же он сейчас? Куда отправился и жив ли ещё? По телу пробежала дрожь, когда я представил, как Нозель с лёгкой улыбкой заходит в озеро… Я тряхнул головой, пытаясь прогнать это видение.

– Братишка?

За дверью раздался тихий голос Аи. Я представил, как она нерешительно топчется на месте, теребит волосы и порывается войти.

– Да? – хрипло спросил я.

– Тебе нужно поесть, – дверь открылась, и Ая вошла внутрь, закрыв её за собой. – Мама приготовила твой любимый ягодный сок и жареную рыбу.

Я должен был обрадоваться, потянуться к тарелке и поблагодарить её, но остался сидеть на постели, лишь повернув голову, чтобы видеть сестрицу.

– Смотреть на тебя больно, Акура! – сказала Ая, поставив тарелку на тумбочку и сев рядом со мной. – Понимаю, ты расстроен, но так ты Нозеля не вернёшь. Ты ведь не думаешь, что он как-то узнает о твоём состоянии и придёт?

Я отрицательно покачал головой. Конечно, я так не думаю, просто у меня совсем нет сил и желания вставать. Нозель исчез из моей жизни столь же внезапно, как и появился. Смириться с этим – единственное, что мне остаётся. Я бессилен что-либо предпринять. Даже отправиться на поиски друга невозможно. Нас с Азаром никто не отпустит, а взрослые сочтут это бессмысленным. Они не знают Нозеля так, как я, и видят в нём лишь чужака.

– Ну, Аку-у-ура, – сестрица придвинулась ближе и обняла меня. – Ты же сам не хуже меня знаешь, какой Нозель странный. Мало ли, что ему в голову взбрело. Конечно, вам стоило поддержать его, хоть кому-то из вас. Но вышло как вышло. Теперь уже поздно и…Прости, что я вчера так на тебя накричала. Видишь ли, он… мне понравился, как парень. Жаль, что я была занята всё это время и не смогла провести с вами больше времени.

– Он говорил страшные вещи, сестрица, – я позволил себе немного расслабиться в объятиях Аи. – Мне страшно… Он говорил так уверенно, словно знал что-то, что может нам навредить. Меня не отпускает тревога, я всё время думаю об этом. Если верить словам Нозеля, то нам нужно быть как можно дальше от людей.

– Ничего страшного не произойдёт, – уверенно заявила Ая. – Может, люди были недобрыми соседями для поселения Нозеля, но у нас всё иначе. Ну ты только подумай, наш дядя завёл себе девушку среди людей. Это, конечно, многие старшие не одобряют, но вот молодое поколение в восторге. Я слышала, что некоторые молоденькие этерианки подумывают найти себе эсе среди людей. Это сблизит нас. Родственные связи всегда сближают.

– Ты уверена, сестрица? – я посмотрел в её золотистые глаза.

– Да, – Ая нежно погладила меня по голове. – Мы с тобой проживём долго и счастливо, братишка, я стану Старостой, а ты будешь мне помогать. Ты ведь не против?

– Будем вместе охранять спокойствие поселения, – кивнул я.

– Потом мы с тобой обзаведёмся собственными семьями, у тебя будет прекрасная эсе… Уж я-то устрою им отбор! Аха-ха-ха.

– А я тогда буду проверять всех парней, что к тебе липнут! – заявил я.

– Вот и договорились, – сестрица встала с кровати и указала правой рукой на тарелку. – А теперь будь так добр, поешь и выходи из комнаты. Родители переживают, да и твой друг тоже. Азар сегодня уже три раза заходил. Кстати, один раз была Ияна, прямо рвалась к тебе…

– Только не Ияна, не впускай её! – взмолился я, вскакивая с постели. – Я всё съем и выйду, только пусть она не заходит!

Сестра засмеялась, а я, схватив тарелку, принялся уплетать жареную рыбу.

Маменька выглядела очень уставшей, видимо, бессонная ночь была не только у меня. Отец успел уйти на собрание ловцов, а потому я его не застал. Сестрица коротко рассказала маме, что со мной всё в порядке, просто я очень расстроен из-за ухода друга.

– Жаль, что этот мальчик ушёл, – сочувственно произнесла мама, стоило мне подойти ближе. – Будем надеяться, что он найдёт своё место в жизни.

Я кивнул, не желая говорить на эту тему. Какое место? Он ведь только и думал о том, как кануть в воду! Ну ладно, думал ещё о красивых этерианках, и о Озёрной Владычице, но это второстепенное. Сестра, заметив, как моё лицо вновь мрачнеет, предложила прогуляться, и я нехотя согласился. За дверями дома следует надевать маску – ведь если внук Старосты будет идти мрачнее тучи, жители сразу это заметят и начнут обсуждать. Этого нельзя допустить, чтобы они не надумали ничего, и никакая тень не легла на репутацию дедушки.

– Попробуем жить как раньше, братик, – Ая потрепала меня по голове, едва мы отошли от дома. – Если нам суждено свидится, то Древо Жизни обязательно соединит наши пути вновь.

Я кивнул, и принялся сосредоточенно разглядывать траву под своими ногами. Сестрица права, но я не могу вот так просто перестать думать о друге и о его словах. Наверное, в этом смысле, Азар понимает меня лучше всех. Налетевший ветер взлохматил мои волосы, красные пряди упали на лицо, но я не стал их убирать, продолжая думать о том, что мне теперь делать… Жить как раньше не получится.

Сестрица начала рассказывать о дяде, что он тоже приходил, но отец выставил брата своей эсе за дверь. Я поморщился, не могу слушать о Хельмуте, ведь в голове сразу возникает образ Варвары и исчезающего Нозеля.

– Акура, ты выглядишь неважно.

Я вздрогнул, услышав голос бабушки. Как всегда, она не спрашивает, а утверждает. Тон её голоса звучит властно и строго, от чего по моей спине пробегает неприятный холодок. Разумеется, эсе Старосты не знает, почему я так выгляжу.

– Он плохо спал, – говорит Ая, заслоняя меня собой. – Вышли вот погулять, чтобы он подышал свежим воздухом.

– Тебе, Ая, сегодня нужно быть у Бракена, – Лумилия прищуривается. – Из тебя не выйдет хорошей Старосты, если ты будешь пропускать его наставления!

– Я пойду к дедушке сразу после того, как побуду с Акурой, – твёрдо ответила сестрица, заставляя меня подивиться её смелости. Обычно с бабушкой никто не спорил, кроме её эсе. – Акура мне важнее. Обещаю, что не буду задерживаться, но пойти прямо сейчас не могу.

Сказав это, сестрица взяла меня за руку и, обойдя бабушку, двинулась дальше. Та недовольно посмотрела нам вслед, но останавливать не стала. Мы с сестрой выдохнули только тогда, когда зашли за угол одного из домов.

– У тебя не будет проблем? – тихо спросил я, всем сердцем желая, чтобы она ответила отрицательно. – Бабушка и наказать может…

– Да-да, я знаю, – сестра вдруг рассмеялась. – Но проблем не будет, не переживай. Она уже приняла меня как приемницу Старосты. А ещё я кое-что раскрыла… – Ая склонилась к моему уху и тихонько шепнула. – Наша бабушка строгая только со своей собственной семьёй. На днях я видела её в окружении малышни, ты бы видел, какой она была милой и доброй, рассказывая им истории из прошлого.

– Милой и доброй? – переспросил я, удивлённо уставившись на Аю. – С её-то голосом…

– Да, – хихикнула сестрица, выпрямляясь. – Представь себе. Вот, когда я это увидела, сразу перестала её бояться. Ведь это всё напускной образ, в душе она та ещё добрячка. А малышня слишком мелкая, чтобы рассказать родителям, кто именно рассказывает им истории. Может, они и вовсе не говорят об этом. Поэтому её репутация не страдает.

– Сомневаюсь, что образ напускной…

– Ну, значит, у неё две личности – доброй тётушки для детей и строгой эсе Старосты, – пожала плечами Ая. – В любом случае хорошая сторона есть. Хотя вот сейчас у меня немного мурашки пробежали, – сестрица вдруг заливисто засмеялась. – Когда она в спины нам смотрела, аха-ха-ха, я уж думала приказным тоном отправит меня к дедушке, а тебя домой.

– Да, я тоже, – поддавшись веселью сестры, я и не заметил, как тоже начал смеяться.

Моё плохое самочувствие прошло внезапно. Мысли остались, как и вопросы, на которые мне не найти ответа. Но сейчас меня не тянет подняться в комнату и закрыться, вместо этого я сижу на подоконнике в кухне и смотрю в окно. Сестра ушла к дедушке, мама делает зонтики, отец ещё не вернулся. Я бы мог сейчас пойти к Азару, но… Он наверняка заведёт разговор о Нозеле, а я пока к этому не готов.

Краем глаза я заметил, что к кусту с цветами, что рос возле нашего окна, подлетела небольшая голубая бабочка. Теперь она, как и другие, летает где хочет, а ведь совсем недавно сидела на плечах Нозеля, порхала вокруг и отлетала, стоило мне протянуть руку. В горле появился ком. Я резко слез с подоконника и, налив себе воды в стакан, залпом выпил. Мне нужно на что-то отвлечься… Причём срочно.

Вздохнув, я решил отправиться в одну из тех комнат, куда все члены нашей семьи заходили крайне редко. И это было вовсе не из-за того, что она находилась в самом дальнем углу дома, просто как-то не было желания. Дверь со скрипом открылась, и я вдохнул полной грудью запах старинных книг, что ровными рядами лежали на деревянных полках.

Это наша семейная библиотека, по-простому говоря – читальня. Книги, что хранятся здесь, читала не только моя бабушка, но и её бабушка… В общем, они очень старые. Я прикрыл за собой дверь и пошёл вдоль полок, рассматривая корешки и думая, что взять почитать.

На глаза попалась книга с легендами, но я прошёл мимо. В своё время мне много поведал папенька, после и маменька. Поэтому читать про то, что и так мне уже известно, неинтересно. Пройдя глубже, я взял самую старую книгу, в которой говорилось о времени, когда мы и люди враждовали. Страницы давно пожелтели, где-то даже начали крошиться. Сдув с неё вековую пыль, я уселся в кресло, которое стояло тут же, и принялся читать.

Нет опаснее врага, чем человек.

Уже множество столетий мы воюем друг с другом… Они коварны, жестоки и беспощадны. Многие из них плетут такие уловки и интриги, что волосы дыбом встают. Люди не щадят никого: ни женщин, ни детей… Хотя дети не представляют для них ровно никакой угрозы. Люди хитры, они смотрят в будущее, осознают, что дети сегодня, а через несколько вёсен станут взрослыми и попытаются отомстить им за своих родителей.

Сколько уже крови пролилось и сколько прольётся… Одним Великим Древам Жизни и Смерти известно. Владыки собрались на совет, они уже много раз предлагали людям перемирие, но те отказывались, не желая жить с нами бок о бок как добрые соседи.

Никогда… Потомки мои, НИКОГДА не доверяйте людям. В глаза они улыбаются, а за спиной нож держат!

Этерианка Маия

Я провёл указательным пальцем по имени, какие чувства были в её душе, когда она это писала? Должно быть, злость, отчаяние и боль… Прошло много сотен вёсен с тех пор. Та, кто писала эти строки, давно мертва. Я вздохнул, в конце концов нам всё-таки удалось заключить мир с людьми, но доверять им не стоит. Не просто так мне не понравилась эта Варвара, она не любит дядю. Наверняка просто хочет его использовать. Вот только, какие цели она преследует? Надо бы в этом разобраться.

Я вновь продолжил читать книгу.

Матушка моя писала строки выше, минуло уже двести вёсен, ничего не изменилось. Не стало хуже, но и лучше… Я уже не верю в то, что когда-нибудь наступит это лучше! Когда… когда…

Люди хотят изничтожить нас, забрать наши земли себе. Зачем им столько земли? Наши способности не помогают, насколько бы мы ни были сильны, коварство людей застигает врасплох. Я слышал, что они уже вторглись в земли эфиров! Эта великая раса, самая сильная и могущественная, и то… Они не ожидали, что люди так подло поступят, что они…

Я сжал зубы. Запись резко прерывалась, далее целая пустая страница. Должно быть, на дом этого этериана напали, или он вынужден был бежать.

Эта книга с пустыми страницами выглядит как настоящий подарок. Я не знаю имени её владельца, но, прочитав первые записи, понял, что эту книгу, должно быть, создала Маия. Наверное, она хотела многое в ней написать. Хотела изложить все свои мысли и переживания, вот только не успела, как и её сын. Я нашёл эту книгу на пепелище… Должно быть, владельцы мертвы. Не хочу оставлять её здесь, возьму с собой как напоминание для себя и своих потомков о том, что нет никого страшнее человека.

Минуло вот уже сто тридцать вёсен. Книга по-прежнему у меня, я сказал всем членам семьи, чтобы они её хранили. Люди стали реже нападать, наше поселение потихоньку отстроилось. Неужели затяжная война наконец-то закончится? Настанут мирные времена?..

Я резко захлопнул книгу, подняв облачко пыли, и положил обратно на полку. Не могу продолжать это читать… В голову лезут беспокойные мысли. Нужно как можно скорее поговорить с дядей и вразумить его, правда, разве он станет меня слушать?

Я сжал пальцы в кулаки. Нет! Не буду отчаиваться, нужно попробовать, а если не выйдет, буду думать, как быть дальше. Выходя из комнаты, я мельком взглянул на книгу, которую читал. Интересно, как она оказалась в нашем доме? Быть может, тот этериан, что нашёл её и решил хранить, наш предок?

После того как я прошел коридор и вышел на кухню, мои планы касаемо разговора с Хельмутом оказались под угрозой. Знал бы, что Ияна заявится в мой дом, не выходил бы из библиотеки! Мама о чём-то увлечённо болтала с юной этерианкой, и я подумал, что смогу незаметно выйти, но увы. Стоило сделать шаг по направлению к выходной двери, как Ияна тут же повернулась ко мне.

– Акура! – девочка вскочила со стула и кинулась ко мне на шею. – Я узнала, что у тебя плохое настроение, и решила приободрить!

Я недовольно посмотрел на маменьку, вопросов, кто рассказал Ияне о моём самочувствии, не было. Та пожала плечами и виновато улыбнулась.

– Давай проведём этот вечер вместе, – утверждающе сказала Ияна, хватая меня под локоть. – Пойдём на поле смотреть прекрасные цветы и слушать пение птиц!

Я глубоко вздохнул, при таком раскладе встретиться с дядей точно не получится. Самое ужасное, что и причин отказаться у меня нет. Простым «не хочу» тут не отделаешься. Придётся пойти гулять…

– Ну же-е-е, – потянула меня Ияна. – Идём!

Я нехотя пошёл за ней, стараясь найти в этом хоть что-то позитивное. Но в обществе этой этерианки никаких плюсов не было. Она попросту протащит меня по полю, вновь начнёт болтать о том, что мы идеальная пара, спросит, не хочу ли я стать её эсе. Начнёт говорить о нашем совместном будущем… Даже сейчас, когда я просто думаю об этом, у меня уже начинает болеть голова. Я ухмыльнулся. Нет, один плюс всё же есть, во время прогулки с ней я явно не смогу думать ни о Нозеле, ни о людях, ни о том, почему внутреннее беспокойство хоть и ослабло, но продолжает сидеть внутри меня.

Домой я вернулся поздно вечером, едва переставляя ноги от усталости. Как и думал, Ияна не замолкала… Сыпала вопросами, сама же на них отвечала, говорила о будущем и о том, что всегда-всегда будет рядом со мной. По спине пробежал неприятный холодок… О Великое Древо Жизни, пусть она найдёт себе другое увлечение!

Я тихо открыл дверь, думая, что кто-то из моей семьи наверняка лёг спать. Но, как оказалось, все трое сидели и ждали меня. Маменька, завидев мой уставший вид, принялась извиняться. Сестрица сожалеюще посмотрела и покачала головой, папенька… Кажется он не знал, от чего я так устал. Вальдрим недоуменно смотрел на нас, попивая травяной чай. Наверное, только недавно вернулся.

– Ты выглядишь как мертвец, – Ая подошла ко мне и потрепала по волосам. – Представляю, сколько всего тебе наговорила Ияна, раз ты вернулся таким…

– Немедленно спать! – мама постаралась строго посмотреть на меня, но, как всегда, подобное выражение лица давалось ей с трудом. – И не спорь.

– Я так устал, что могу уснуть прямо здесь… Какие споры? – я слегка улыбнулся, после чего пожелал доброй ночи и отправился в свою комнату. Едва скинув с ног обувь, и сняв накидку, я упал на постель, мгновенно засыпая. Последняя мысль, что я запомнил, гулким эхом отдалась в голове – завтра нужно обязательно поговорить с дядей…

Глава 9: Ночь боли

Резкий, неприятный запах, громкий треск и чей-то далекий крик ворвались в мой сон, грубо выдергивая из сладких грез. Мне снился Нозель. Мы с ним весело бежали босиком по траве. Она щекотала наши ноги, мы громко смеялись. Он хотел что-то сказать… Но картинка начала расплываться. Небо потемнело. Мой друг закричал, но не своим голосом, а женским, похожим на мамин…

Я резко проснулся и сел, оглядываясь. Воздух был наполнен удушливым запахом гари. Я посмотрел на окно, луна ярко светила на верхушке неба. Значит, сейчас полночь. Крик повторился. Я вздрогнул. Это точно голос мамы.

– Мам? – я встал и быстро подошёл к двери, слегка пошатываясь. Кажется, моё тело ещё не восстановилось после прогулки с Ияной.

Не успел я открыть дверь, как она резко распахнулась, чуть не ударив меня. Я прищурился, пытаясь разглядеть фигуру, ворвавшуюся в комнату. В темноте я едва мог что-то разглядеть.

– Акура! – воскликнула тень голосом Аи. – Нам нужно срочно уходить. Немедленно.

– Что случилось? – спросил я, хватая сестру за руку. – Я слышал крик, это кричала мама?

– Некогда объяснять, – Ая потащила меня в коридор. – Постарайся не шуметь, мы должны быть незаметными.

– Что произошло? – снова спросил я и закашлялся. – Почему так пахнет… это огонь?

Сестра не ответила, продолжая тянуть меня вперёд. Я с трудом поспевал за ней, боясь упасть или врезаться во что-то. В кухне стало светлее, но не от луны. Через окно я увидел языки пламени, танцующие в бешеном ритме. Перед глазами потемнело. Огонь был слишком близко к дому, возможно, стена уже начала гореть.

Сестра по-прежнему молчала, но её пальцы сильнее сжали мою ладонь. Пламя осветило её лицо, и я заметил, что глаза Аи наполнились слезами, а зрачки почти исчезли, выдавая её страх. Я тревожно посмотрел в сторону коридора, где находилась спальня родителей.

– Сестрица… что с мамой и папой? – спросил я, чувствуя, как горячие слёзы катятся по моим щекам.

– Отец проснулся, – Ая посмотрела на меня, и сердце сжалось от дурного предчувствия. – Он разбудил маму, пошёл проверить и… меня разбудил её крик. Он… мёртв, Акура.

– Нет! – выкрикнул я, отступая назад.

– Пожалуйста, тише, – сестра умоляюще взглянула на меня.

– Как он умер? Это шутка? – продолжал кричать я, не замечая, как её глаза наполняются ужасом. – Кто его убил? Где мама?

– Возле дома… услышав её крик, я выбежала и увидела отца, его проткнули мечом. Мама, наверное, пошла за ним и увидела уже мёртвым, – из глаз Аи потекли слёзы. – Она сказала мне спасти тебя.

– Нам нужно к маме! – выкрикнул я. – Нужно позвать Старосту, пусть он свяжется с эфирами! Отец наверняка ещё жив… он не может умереть… он же такой сильный!

– Акура! – сестра потянула меня к выходу. – Нам нужно бежать. Как можно дальше от поселения.

– Нам нужно помочь! – я попытался вырваться. – Нужно позвать дедушку! Вдруг он ещё жив, Ая!

– Как ты не понимаешь?! – голос сестры сорвался. – Они все мертвы, Акура. Все! Нам нужно уходить, иначе нас убьют....

Ая снова потянула меня к выходу. Я, ошеломлённый её словами, без сопротивления позволил вывести себя из дома. В нос ударил резкий запах гари. Я закрыл рот рукой, чтобы не набраться дыма. Кажется, моё сердце пропустило удар. Ая упрямо шла вперёд, а я не мог сделать ни шага, из-за чего ей приходилось тянуть меня со всей силы. Пламя охватило все дома в поле зрения. Я с трудом повернул голову, и крик вырвался из груди, когда я увидел отца и мать. Они лежали на земле, и мама плакала над ним.