Текст книги "Элементаль. Тропа Лишений"

Глава десятая
Отбросы

Улицы постепенно наполнялись народом. Мрачные мысли переплетались и множились.

«В этой ситуации нельзя было поступить иначе, – думал Артас. – Если бы сейчас я умолчал о расставании, то в будущем это привело бы лишь к усугублению проблемы. Я все сделал правильно! Я не могу просить ее уйти вместе со мной. За городскими стенами она будет в безопасности, тогда как я не уверен, что вообще переживу этот путь… Я все сделал правильно…»

Пройдя пару поворотов по узким улочкам, элементаль вышел на главную площадь. Он стоял напротив дверей мэрии.

«Едва ли меня хотят там убить, в конце концов, в их совете также есть приверженцы БИОС. Ну, если бы и решили, то, вероятно, прирезали бы во сне. Когда я поддерживаю штормовой плащ, пройти сквозь него может лишь буровой лазер Механо», – примерно с такими мыслями юноша смело открыл дверь мэрии.

Внутри на протертом диванчике его ждала скучающая Рейчел. Девочка отложила книгу, за которой коротала время, и вопросительно взглянула на юношу: «А разве Элис не собиралась прийти с тобой?»

«Она решила подождать в номере».

«Не похоже на нее… – Ребенок проницательно посмотрел элементалю прямо в глаза. – В любом случае это ваше дело, не мое. Следуй за мной».

Они прошли три лестничных пролета и через пару поворотов остановились перед обычной на вид выцветшей дверью.

Рейчел повернулась к юноше: «Встреча с офицером не требует от тебя особых манер. Просто поклонись ему и говори, только когда тебя попросят. Обычные нормы приличия перед вышестоящим лицом».

«Понял», – Элементаль взглядом показал свою готовность.

Рейчел открыла перед ним дверь. Солнечные лучи заливали комнату чистым светом. Это был обыкновенный медицинский кабинет, по центру которого стоял огромный, дорогой на вид стол из темного дерева. В комнате было трое мужчин, один из них был в военной форме. Девочка поклонилась и вышла за дверь, оставив юношу одного. Элементаль тоже поклонился, ему ответили кивком.

«Артас, если не ошибаюсь?» – спросил молодой темноволосый мужчина крепкой комплекции в военной форме.

«Верно, сэр».

«У тебя ведь нет фамилии, верно?»

«Вы хотите узнать мой порядковый номер?»

«Может, в другой раз. Ты понимаешь, зачем я тебя позвал?»

«Мое присутствие здесь нарушает баланс сил. Я должен покинуть город».

«Верно. Но это не все. Господин мэр, передаю вам слово». – Офицер кивнул мужчине преклонных лет с редкими седыми волосами в опрятном костюме.

«Мы осведомлены, что вы прибыли в город из исследовательского бункера AGL03 с целью доставки кейса в город республики. Фракционный совет решил не препятствовать вам в этом деле».

Напрягшийся было элементаль смог спокойно выдохнуть.

«Мы даже материально вам поможем, но при одном условии».

Юноша вопросительно взглянул на мэра.

«Вы сопроводите и обеспечите защиту нашему парламентеру…»

«Мне», – обратил на себя внимание человек, сидящий слева.

«…В одной недельной операции. Что скажете?»

Какое-то время они сидели в напряженной тишине.

«Не сочтите за грубость, но я уже материально обеспечен. Почему я должен брать на себя такое обязательство?» – спросил юноша вежливо, но твердо.

«Мы знали, что вы это спросите, – сказал офицер. – Вас должна заинтересовать цель нашего парламентера, ведь он идет на переговоры с бандитами, среди которых есть и сбежавшая из вашего бункера охрана».

В зале повисла тишина.

«У вас есть хорошая возможность выбить свободу своим людям, разве нет?»

«Я… Мне… Мне нужно подумать», – юноша растерялся.

«Разумеется. Мы выдвигаемся через два часа. Вам хватит этого времени на принятие решения?»

«Да…»

«Вот и хорошо, – улыбнулся офицер. – Ждем вас».

Поклонившись, юноша вышел из кабинета. Не обращая внимания на вопрошавшую Рейчел, он пошел в город. Элементаль не знал, куда шел, для него это было совсем неважно. Он вспоминал все опознанные тела: охранников из бункера выбралось около десятка, среди них был и капитан. Артас хорошо его знал – капитан был тем, кто контролировал боевую подготовку юноши. Из-за эпидемии элементаля закрепили за бункером, не дав ему соответствующего образования. Профессор Хидинс отвечал за теоретическую часть, а капитан Деистр – за практическую. Второй воспитывал его в жесткой дисциплине, и потому у юноши было немного связанных с ним хороших воспоминаний, но даже так Арвен Деистр оставался последней семьей мальчика.

«Нет! Даже если он выбрался из бункера, Арвен мог погибнуть после. И как человек такой строгой морали мог податься в бандиты? Вероятно, у охранников не было выбора, правительство их забыло на вражеской территории, и им не оставалось ничего другого. Печально это…»

Прохожие странно смотрели на разговаривающего с самим собой юношу… Вполне естественно.

Весь этот небольшой городок несложно было обойти и за час, что Артас и сделал. Вернувшись к главной площади, он встал напротив мэрии.

«Вероятно, капитан хочет попытаться выбить своим людям проход на земли республики. Я просто не могу бросить их в такой час… Не говоря уже про то, что возвращаться в республику будет сподручнее в сопровождении охраны».

Юноша вошел в мэрию, кивком поприветствовав сидящую на том же диванчике Рейчел. Она отложила свою книгу и хитро, по-лисьему улыбнулась.

«Ну что, решился?»

Элементаль кивнул и решительно поднялся по лестнице.

«Тяжело думать об этом, но я бы не смог взять Элис с собой к этим разбойникам, убийцам и насильникам», – рассуждал он.

Юноша дважды постучал в дверь.

«Войдите».

Элементаль шагнул в кабинет. С последнего визита здесь, кажется, ничего не изменилось.

«Я согласен сопроводить парламентера в лагерь бандитов».

«И я согласна!»

«Чё?..» – удивленный элементаль обернулся и увидел стоящую у стены Элис.

«Не удивляйся так. Я тоже иду. Отплачу тебе за спасение в тот злополучный день и разойдемся, как в море корабли. Наше последнее задание, партнер», – она говорила холодно и серьезно.

«Ух, страсти», – раздражающий парламентер опять обратил на себя внимание. Это был молодой голубоглазый блондин с абсолютно правильными чертами лица.

«Есть шанс, что ты не пойдешь в логово этих убийц и насильников?»

«Я встречала мужчин и похуже».

«Ого, ха-ха-ха…» – блондин вновь показался.

«Заткнись!»

«Заткнись!»

«Ой…»

«Кхм, кхм!» – офицер призвал к порядку.

«Раз вы оба согласны, то я расскажу, как обстоят дела. На дороге из Вирмвуда в Хазериум обосновались бандиты. Они дали о себе знать около полугода назад, но из-за военного конфликта нашего полиса с Унией мы не осмелились тратить войска на каких-то разбойников. Таким образом, дело было заброшено в долгий ящик».

Офицер выдержал драматическую паузу.

«Неделю назад был атакован высоко охраняемый караван с переселенцами. Никто не вернулся. Совет мог терпеть мелкие грабежи, но такое бандитам спускать было нельзя. Уильяма…»

«Привет!» – встрял блондин, помахав рукой.

«…Уильяма направили договориться с этими отбросами о выдаче пленных, меня же послали, чтобы после переговоров перебить этих ублюдков всех до одного. Так случилось, что с нами связался их человек. Он рассказал, что он, как и вступившие в ряды бандитов охранники исследовательского бункера, готовы содействовать в устранении бандитской угрозы и передаче пленников. Пока все ясно?»

Пара утвердительно кивнула.

«Итак, ваша задача – привести в лагерь Уильяма, дать ему договориться с охранниками, а потом связаться со мной по рации и доложить ситуацию. Далее действовать по полученным от меня приказам. Ах да, пока не забыл: сейф на время операции останется у нас».

Офицер держал в руках сейф с вакциной.

«Как вы его нашли?» – Элементаль явственно помнил, что спрятал его между досками в стене отеля, когда никто не видел.

«Секрет фирмы».

«…»

«Все ясно?»

«Так точно!»

«Так точно!»

«Отлично! Готовность – полчаса, место встречи – у мэрии. Разойтись!»

Напарники вышли из кабинета. Они стояли в тишине друг напротив друга и не могли сказать ни слова. Элис первой решилась прервать молчание.

«Ну что, напарник, последняя вылазка?» – девушка постаралась улыбнуться, но лицо не слушалось.

«Последняя вылазка…»

Просидев полчаса в полной тишине, они синхронно залезли в темный внедорожник. Уильям вручил девушке старенький автомат с парой запасных рожков со словами: «Рассчитываю на тебя».

Блондин сам вел машину: по его мнению, ехать нужно около двух часов. Напряжение между Артасом и Элис за это время стало лишь сильнее.

Уильям остановил машину на опушке леса. Вдалеке два раза мигнул луч света. Блондин достал зеркальце и повернул его три раза. С дерева спустился мужчина в броне охранника.

«Наконец вы приехали!»

Блондин вышел из машины с сопровождением. Элементаль взглянул на знакомое лицо охранника.

«Артас! А ты-то какими судьбами? Подожди, раз ты здесь, то… Все, молчу!»

Охранник незаметно отвел их в лагерь. В нем было шумно и грязно. Пьяные чудовища орали свои увеселительные песенки, кто-то даже играл на гармони. Никто из посетителей музыку не оценил, а зря!

Артас смог различить в общем шуме лишь отдельные слова. Он даже заметил в толпе пьяного, жалующегося на охранника: «Почему мы питаемся одной дичью?! Слышишь, Арвен, гад ты старый, НАРОД ТРЕБУЕТ СВИНЕЙ!»

Весь лагерь представлял собой кучку хаотично разбросанных по поляне палаток и пару строительных вагонов. В центре стоял навес кухни, стальные клетки с голыми женщинами и большая палатка главаря. Команда незаметно для всех проскочила в следующую за ней палатку, чуть поменьше. Внутри их ждали пятеро охранников в броне и среди них был…

«Арти! А… что… как ты здесь оказался?»

«Это долгая история, капитан Арвен. Скажу лишь, что теперь нам с тобой по пути».

«Я знал, что на вас с Хидинсом можно положиться!»

Арвен был крепким мужчиной средних лет с по-военному постриженными темными волосами с редкими проблесками седины. Охранники радостно пересматривались и перешептывались.

«Итак, я введу вас в курс дела. Когда мы сбежали из бункера, нас оставалось двенадцать человек. Мы оказались полностью отрезанными от командования и снабжения, и нас быстро настиг голод. Как бы жалко это ни звучало, но нам ничего больше не оставалось, кроме как грабить проезжавших мимо торговцев и продвигаться к границам республики. Пускай нас это и не оправдывает, но за время грабежей мы никого не убили и не взяли в плен. Забирая лишь еду, мы каким-то образом смогли прийти к компромиссу с совестью. Но две недели назад мы столкнулись с этими дикарями… Двое наших полегло. Их тут полсотни мужиков, нас просто задавили числом. После того как мы переговорили с их боссом, нам дали возможность присоединиться к банде. Но их методы… меня от них выворачивает. Вы видели пленниц в клетках снаружи. Часть они продают в Терра-Фурум, часть оставляют себе для увеселений».

«Этим вы хотите сказать, что среди вас не нашлось никого, кому по душе бы оказалась разбойничья жизнь?» – Уильям прервал монолог капитана. В его глазах читалось недоверие.

«Были двое… Мы их застрелили, а тела скинули в болота».

«Теперь уже звучит более правдоподобно… Так или иначе, пора начать переговоры. У меня с собой рация со связью из Вирмвуда. Не сочтите за грубость, но я попрошу элементаля оставить нас».

Элис увела юношу в соседний шатер.

«Если ты опять скажешь что-то вроде «тебе не нужно идти со мной», я тебя на месте прирежу!»

Было не похоже, чтобы девушка шутила.

«Элис, когда ты сказала, что влюбилась, – это была правда?»

«Ой, захлопнись! Теперь это уже точно не имеет значения…» – к Элис возвращалась эмоциональность.

«Слушай, Артас, разве я не могу просто уйти вместе с тобой? Разве это что-то невозможное?»

«Уйдя со мной, ты оставишь свою семью, не говоря уже о том, что я не могу гарантировать тебе безопасность».

«Да, наверное, ты прав, у нас просто разные пути… Но скажи честно: если бы тебя не заставили уйти, ты бы оставил меня?»

«Глупо рассуждать о том, чего уже никогда не будет… Но, думаю, останься я в городе еще немного, то уже не смог бы уйти».

Их лица пылали, а на глаза навернулись слезы.

«Элис…»

«Артас…»

Они осторожно подходили друг к другу, закрыв глаза, их губы становились все ближе и ближе и…

«Чё?! Ну вы – ик! – ребята, и нашли же время гачибаситься!» – пьяное чудовище завалилось в палатку.

Артас и Элис медленно, осторожно повернулись.

«Чё?! Деффка?»

Девушка мгновенно выхватила нож с пояса и набросилась на незваного гостя. Монстр упал на землю и получил три удара ножом в глотку. Недолго хрипя, он испустил дух. Элис повернулась к юноше, ее лицо было в брызгах крови. Она стерла их одним умелым движением. Потом отряхнулась, подошла к юноше и без предупреждения поцеловала в щеку.

«Перебьем их всех до одного, хорошо?»

По результатам переговоров было решено, что охране запрещено покидать границы полиса. Им предложили вступить в армию Вирмвуда, на что они, за неимением альтернативы, согласились. Согласно плану, капитан Арвен должен собрать всех бандитов в одном месте для объявления, а Артас убить их всех за одну атаку. Если кого-то из них не заденет, то в засаде сидят охранники вместе с Элис.

«Эй вы, бездельники и тунеядцы, у нас есть важное объявление! Всем собраться у шатра босса».

Элементаль в бандитской куртке с капюшоном стоял ровно по центру собравшейся толпы. Он вспоминал, как провалил последний экзамен у Арвена – убийство предателя. Ему было тогда четырнадцать лет, он не смог себя пересилить и опустил пистолет. Но сейчас все иначе! К этим ублюдкам он не испытывал никакой жалости. Ради Арвена и команды, ради отмщения вдовам погибших, ради Элис он впервые убьет человека. Он чувствовал, что задыхается, что ему не хватает воздуха.

Жар сменился ознобом. Все его тело дрожало. На счет три полсотни людей умрут, на счет три суд свершится, а мир станет чище.

«Раз…» – Они даже не подозревают.

«Два…» – Они заслужили это.

«Три». – Без жалости.

Глава одиннадцатая
Затишье

Охранники складировали у шатра все хоть малость ценное. Элементаль понемногу приходил в себя. Юноша был уверен, что принял верное решение, его природа как биологического оружия поощряла убийство. Резкое поднятие адреналина и дофамина в крови должно было приводить к эйфории, но его душа противилась этому. Ему нужно было время, чтобы понять, какая часть его первична, кто он на самом деле.

Элис не могла полностью представить ту бурю чувств и эмоций, что творилась в голове юноши, но очень хотела. Она не навязывала разговор, девушка просто прижалась к юноше, давая понять, что он не один. Подошедший было Арвен в последний момент решил не мешать паре.

После освобождения женщины не находили себе места – они не могли поверить, что этот длившийся вечность кошмар закончился. К некоторым из них вернулись эмоции, и они горько плакали. Другие, будто не понимая происходящего, просто стояли, где их поставили, с абсолютно пустым взглядом. Им выдали найденную в палатках одежду убийц их мужей. Спасенных набралось около десятка, так что встал вопрос о транспортировке. Всего в лагере было найдено три грузовика и два легковых автомобиля. Погрузившись вместе с запасами в грузовики, охранники оставили двоих вести легковые с потерпевшими. Во внедорожник Уильяма определили двух оставшихся женщин, и колонна двинулась в сторону Вирмвуда.

Они проехали уже полпути, когда Элис нарушила воцарившуюся тишину. Вечерело.

«Арти, ты в порядке?» – девушка сочувствующе посмотрела на юношу.

«Скорее да, чем нет», – Элементаль неумело изобразил улыбку.

«Это был первый раз, когда ты убил человека?»

«Да, но это меня не оправдывает. Я больше часа пробыл в шоке от сделанного, хорошо, что это не отразилось на выполнении задания».

«Тебе не за что себя винить. Большинство отходит гораздо дольше, как я, например».

«Расскажешь об этом?»

«Уж точно не при посторонних. Только не поймите меня скверно…» – Элис посмотрела на сидящих слева от нее. Они, казалось, совсем ее не слышали, уставившись куда-то в пустоту.

Когда колона добралась до города, уже стемнело. Перед ними открыли ворота. Отряд встречал весь свет города. Мэр вышел вперед.

«Дорогие дамы, я рад приветствовать вас в нашем городе! Я понимаю, что на вашу долю выпало тяжелое бремя, но знайте, что с сегодняшнего дня город Вирмвуд берет опеку над вами! Трудясь во имя общего блага, вы больше не будете ни в чем нуждаться! Как мэр этого прекрасного города, я даю слово, что сегодня для вас начнется новая счастливая жизнь!»

Толпа разразилась овациями. Мэр поклонился и подозвал к себе братьев Дерри. Посовещавшись минуту, они пришли к соглашению.

«Теперь я обращаюсь конкретно к нашим храбрым бойцам. Я слышал, что ваш будничный рацион не отличался разнообразием, а потому, Дементий, тащи свиней! Народ требует свиней!»

К всеобщему ликованию к толпе прибежали две жирные свинки. Один из охранников, выглядевший счастливее других, нагнулся и обнял первую попавшуюся свинью. Он тыкал в нее пальцем и смеялся от ее хрюканья.

*Тык-тык*.

«Хрю-хрю!»

«Ахахаха!»

*Тык тык*.

«Хрю-хрю!»

«Ахахахахаха!»

Охранник выдохнул и обратился к животному: «Ахахаха… Я тебя зажарю и съем».

«Хрю?!»

«Ну, вероятно, это лучший исход из возможных… Задание было выполнено безукоризненно, поздравляю!» – Элис хитро взглянула на офицера.

«А теперь поговорим о награде», – девушка открыла эту тему не столько для себя, сколько для напарника.

«Сразу к делу, значит… Вас, юная леди, устроит, если за задание мы оставим выданный вам автомат в личное пользование?»

«Вполне».

«Ну а вы, Артас, играли ключевую роль в операции. Совет смог выделить вам в награду тридцать золотых. Сумма вас устраивает?»

«Более чем. Благодарю. Вы позволите мне сверить карты?»

«Разумеется, можно хоть сейчас! А насчет вашего пребывания в городе, мне жаль, но вы должны покинуть его по истечении завтрашнего дня».

«Я понимаю. Я покину город завтра днем».

«Для меня было честью работать с элементалем. Надеюсь, однажды встретиться вновь!»

«Взаимно, офицер… взаимно».

Какое-то время они стояли в тишине, понимая, что при следующей встрече могут стать врагами. Никто не решался нарушить эту неуютную тишину. Элис собралась с силами.

«Мы подойдем в мэрию завтра. Решим все оставшиеся вопросы там?»

«Разумеется. Хорошо отдохнуть!»

«И вам».

Девушка и элементаль прогуливались по вечернему городу. Электрические огни мерцали, а людей на улицах становилось все меньше. Выбившись из сил, они присели на одну из скамеек на главной площади. Артас и Элис прижалась друг к другу, чувствуя тепло тел.

«Артас… – Девушка неловко взглянула на него. – Я не хочу, чтобы это было наше последнее задание…»

«Я… Я тоже не хочу!» – юноша больше не мог сдерживать своих чувств. Он и так делал это слишком долго.

«Но тебе будет лучше в городе. Как я уже говорил, я не смогу гарантировать тебе безопасность на этом пути».

«К черту безопасность, я…»

«У меня есть альтернатива! Я вернусь за тобой, как только доставлю кейс. Я вернусь сюда с отрядом верных обученных солдат! Это единственный верный ва…»

«Дурак!» – Девушка схватила юношу за ворот куртки. Она тяжело дышала и из последних сил сдерживала слезы.

«Я не могу отпустить тебя одного! Я…Я боюсь за тебя! То, что ты говорил про мою защиту, знай, что я тоже хочу тебя защитить!» – Ее хватка ослабла.

«Я не отпущу тебя одного… Ни за что…» – голос Элис дрожал, а слезы стекали неровными струйками.

Неожиданно юноша прижал ее к себе. У девушки перехватило дыхание.

«Даю слово, я сделаю все, чтобы тебя защитить. Я убью любого, кто станет у нас на пути! Я…» – Они держались друг за друга, будто боялись потерять.

«Я люблю тебя…» – нежно сказал он.

Еще долго просидели они, обнявшись на одинокой скамейке под луной.

Глава двенадцатая
Прощание с городом Вирмвуд

Светало. Артас нерешительно открыл глаза и встретился взглядом со своей спутницей. Она лежала на кровати полубоком к нему, потертая темная майка неряшливо оголила плечо, лучи солнца падали на ее растрепанные каштановые волосы.

«Хорошо спалось, любимый?»

Она глядела и не могла наглядеться. Ей хотелось утонуть в его чистых голубых глазах, столь любимых ею.

«Хорошо, а тебе, милая?»

«Знаешь, я подумала, что как-то слишком слащаво получилось…»

«Да, давай больше не будем так делать…»

«Ха-ха-ха!»

«Хаха – ха!»

Пара неторопливо начала одеваться в своих кроватях под одеялами.

«Слушай, а почему, хоть мы и признались друг другу, но продолжаем эту фигню с переодеванием?»

«Хочешь прервать порочный круг, милости прошу».

«Кья! Извращенец по правому борту!»

«Сама же и предложила! Гхм, наверное, это вполне естественно, ведь мы еще ни разу не целовались. Потому нам некомфортно от действий следующего уровня».

«Понимаю…»

Закончив свои дела под одеялом, Элис ловко спрыгнула с кровати.

«Меня больше смущает тот факт, что мы слишком спокойно говорим о таких вещах. Разве мы не должны краснеть при каждом упоминании наших отношений? Типа: «О нет, это так смущает!» Или что-то в этом духе?»

«Ну, во-первых, не обманывайся, в наших отношениях также этот элемент присутствует».

Девушка недоверчиво хмыкнула. Юноша надел штаны и встал с кровати.

«А во-вторых, убийства вызывают очерствение души… А у нас их на счету не одно…»

Глаза элементаля потускнели. Элис робко подошла к напарнику и нежно обняла его. Тихо сказала ему на ухо: «Главное, что еще не разучились любить…»

Девушка взглянула в ожившие глаза юноши и неуверенно поцеловала его в щеку.

«Ну… нужно же с чего-то начинать…» – с этими словами залившаяся румянцем девушка осторожно отстранилась от напарника.

Так они простояли пару минут в нерешительности, пока вместе не вышли из номера.

На часах было девять тридцать, и бар был еще полупустым. Пара села на своё обычное место. К ним подошла та же блондинистая официантка. Они заказали немного жареной картошки с говядиной, графин воды и немного сладкого чая. Они уже очень давно не ели сладкого, так что, сгорая от нетерпения, пара уже не обращала особого внимания на формы подошедшей официантки. Даже с тем минимумом сахара, что на самом деле был в этом чае, напиток показался им очень вкусным.

Заплатив за завтрак 370 серебряных Вольто, путники отправились закупаться к путешествию, но после того, как заметили, что народ от них шарахается, вспомнили, что не мылись уже четыре дня кряду, а нестираное белье комом валялось на дне рюкзака. Они зашли в городскую баню и соскребли с себя дорожную пыль.

В отличие от близстоящих сваренных из разрозненных стальных листов коробок баня представляла собой добротный и аккуратный бревенчатый сруб. Небольшое вытянутое здание было поделено на мужскую и женскую половины, каждая примерно по семьдесят квадратов. За вход не взымалась плата, напротив, регулярное посещение было обязательно для каждого жителя города, а несоблюдение каралось штрафами. Во многом благодаря этой инициативе здесь избежали эпидемий, регулярно проявляющихся в менее развитых поселениях. Переодевшись в сменную одежду, Артас и Элис встретились у входа и сдали накопившееся белье в прачечную.

Пеший путь до следующего полиса на пути к землям павшей республики займет трое суток. Перед тем, как отправиться в путь, нужно зайти в мэрию за обещанной наградой и картами.

«Стоп! Я ведь еще даже не сказал тебе, для чего мы отправляемся к землям павшей республики».

«Не то что бы это меня особо интересовало… Я просто отправляюсь вслед за тобой. Ну, хотя давай, удиви меня!»

«В этом кейсе находятся документы и единственный в своем роде образец вакцины от лозы паразита. Я возвращаюсь в столицу, чтобы с помощью их научного потенциала возродить человечество!»

«Удивил…»

В магазинчике Вернона они купили отварной говядины по четыре килограмма каждому. В булочной пара взяла четыре батона, а в галантерее приобрели ручной фонарь с парой запасных батареек, старенькую брезентовую палатку, бинты и антисептик. Завершив все дела, напарники запланированно направились в мэрию. После похода по магазинам у них осталось семнадцать золотых и девятьсот двадцать серебряных.

Пройдя по многолюдным галдящим улицам до рыночной площади, они заметили на лавке Рейчел. Она курила, а ее взгляд был направлен куда-то в пустоту. Казалось, девочка их совсем не замечала.

«Рейчел!» – Элис серьезно разозлилась.

«Мы же договорились, если я брошу, то и ты тоже!» – Девушка попыталась выхватить сигарету, но Рейчел ловко увернулась от ее руки.

«Не тебе читать мне нотации». – Девочка сама отбросила окурок и посмотрела Элис прямо в глаза.

«Отправляешься с едва знакомым человеком на край света… Ты… Ты…» – Девочка тяжело дышала. «Ты, блять, серьезно!? Ты совсем с головой не дружишь?! Такие истории никогда хорошо не заканчиваются… Ты слишком наивна!»

Пара была шокирована, они не нашли, что ответить, ведь втайне от самих себя думали так же. После минуты напряженного молчания Артас первый нарушил тишину.

«Я защищу твою сестру, пускай и ценой собственной жиз…»

«А если этого не хватит?!»

Девочка достала запасную сигарету и использовала зажигалку. Выдохнув густой дым, она устало посмотрела на сестру.

«Профессор тебя не отпустит, так что лучше вообще к нему не заходи. Пройди на второй этаж по южной лестнице в зал заседаний. Офицер ждет вас».

Они постояли молча какое-то время, потом открыли тронутую ржавчиной дверь. Прежде чем они скрылись в проходе, Рейчел не глядя кинула последнюю фразу: «Пускай создатель давно покинул этот проклятый мир, но я все равно буду молиться за вас…»

Элис подошла и крепко обняла сестру, та не ответила, но и не противилась. Следуя совету Рейчел, они поднялись по южной лестнице, минуя кабинет профессора. Пара застала офицера с парламентером за приготовлениями к отъезду. Военный первый заметил путников.

«О, господин Артас и вы, миледи!» – улыбнулся офицер.

«Вы, вероятно, пришли за наградой». – Он порылся в ящике стола.

«Мисс Леджер, вы довольны полученным автоматом?»

«Более чем», – ответила Элис.

Артас понял, что за все это время не спросил ее фамилии. Он признался в любви девушке, даже не удосужившись узнать ее полного имени. Юноше было очень стыдно, он решил, что обязательно узнает о ней больше.

«Господин Артас, в денежном эквиваленте тридцать золотых Мереней вас устроит?»

«Более чем. Вы слишком щедры».

Юноша по-военному поклонился и продолжил: «Простите мою наглость, но могли бы вы вернуть мне кейс?»

«Разумеется, и о картах не забуду».

Офицер достал из-под стола кейс и футляр для карт и передал их элементалю.

«В футляре три карты: карта мира, на которой отмечены все функционирующие города, ландшафта и опасных зон. Что ж, было приятно с вами работать, и с вами, юная леди».

Военный легко поклонился девушке.

Посланник оторвался от сбора вещей и сказал: «Надеюсь, еще увидимся, приятные вы все-таки ребята».

«Я уверена, мы обязательно еще встретимся», – обратилась Элис к мужчинам в комнате и слабо улыбнулась.

Пара вышла из кабинета и спустилась по южной лестнице. Артас остановился, взял девушку за руку: «Ты еще можешь отказаться и остаться вместе с семьей. Я вернусь за тобой, когда опасность минует».

«Артас Хидинс! Если еще хоть раз попытаешься меня сплавить, я тебе ухо откушу, понял!?» – И Элис внезапно обняла юношу.

«Сколько раз говорить, что я не отпущу тебя одного?»

Когда они вышли из здания, Рейчел уже не было на месте. Пара забрала белье из прачечной, и они пошли по узким улочкам к выходу из города.

«Удачного пути! Береги ее!» – юноша на вышке махал рукой.

После того, как он крикнул что-то мужчине на противоположной вышке, ворота со скрипом отворились.

Солнце было в зените. Пара в последний раз оглянулась на город и уверенно шагнула в неизвестность.