Текст книги "Мой друг по несчастью"

– Господи, да ты же больной, – прошептал я, видя, что Мученик говорит на полном серьезе. – Ты же просто псих, который уверовал в свои фантазии.

– Как же настойчиво ты стараешься убедить в этом самого себя, в первую очередь. – Он прогнал с морщинистого лица спокойное выражение, с каким предавался своим бредовым воспоминаниям и вернул эту отвратительную ехидную усмешку. – Да ты подожди. Если не сдашься, как и я, то еще и не такое увидишь.

– А кому сдаваться? – спросил я и сделал последний глоток из своего бокала.

– Сдаться легко. Стоит просто отказаться от борьбы и признать поражение перед самим собой. Сразу освободишься. А если не сдашься и будешь продолжать эту самую бесполезную в мире борьбу, так и будешь мышкой в кошачьих лапах.

– И ты не сдался?

Мученик опорожнил две последних рюмки рома и отправил в рот сразу две сырных палочки.

– Нет, – ответил он, закончив жевать. – Я не сдался и не сдамся никогда.

– И что? Пираты, рукописи, скрипачки – все по-прежнему?

– Всякое бывает.

– Ну, например? Что еще с тобой случалось в последнее время?

– Ничего особенного. Последнее время я занят тем, что измеряю Лоранну в шагах. Мне это нравится, но поскольку мне это нравится, значит, это не имеет никакого смысла. Тут так во всем.

– Сто восемнадцать шагов – ты не соврал.

– И не смог бы.

– А почему ты заплакал? Когда понял… что я якобы из твоей упряжки.

– Как, почему? Беспомощный, ты меня не слушал? Как я могу не проронить слезу, когда вижу глупца, который летним днем идет по улице, наполненной радостями жизни, и тащит на спине крест? И говорит мне, что поступает правильно!

– Понятно, – протянул я. – И что бы ты мне посоветовал? Бросить свой крест?

– Как хочешь. Счастливым можно быть и там, и там. Смотря, какого счастья ты хочешь? Если человеческого – бросай все, ломай меч и забудь, что было в эти два дня.

– Так ты тоже счастлив?

– Да, – сказал он и опустошил свой бокал.

– Каким счастьем?

Он посмотрел на меня долгим отсутствующим взглядом.

– Счастьем мученика, – ответил он и словно погрузился в себя.

Еще с полминуты я смотрел в его равнодушное лицо, после чего встал.

Он, казалось, даже не заметил, как я отошел. Я взял для него еще один набор выпивки и когда вернулся к столу, нашел старика в том же состоянии. Садиться я больше не стал.

– Я попробую забыть все, что услышал от тебя, – сказал я. – А мороз по коже – это реакция на солнечные бури, так и знай.

– Мороз по коже – это твое новое крещение, – ответил он, не поднимая на меня взгляда. – Сигнал о том, что на тебя обратили внимание и ты в игре. Когда надоест обманывать самого себя, когда примешь новую роль, можешь найти меня. Поболтаем еще.

Я усмехнулся и похлопал его плечу.

– Будь здоров, старик, – попрощался я и пошел к выходу.

– Необходимость! – крикнул он, когда я уже взялся за дверную ручку. – Теперь ты знаешь.

Я замер на три секунды. Затем толкнул дверь и столкнулся с компанией Бешеного. Их было человек пять, все навеселе. Заметив меня, мой сосед вдруг остановился и даже попытался обнять.

– А я тебя видел сегодня. Когда мою жену арестовывали. Мы живем в одном доме?

– Да, так и есть, – ответил я, отстранившись от него. – Более того, через стену.

– Да ты что?! Пойдем, выпьем! – он ухватил меня за локоть и потащил обратно в паб.

– Нет, спасибо, я спешу, – я освободил руку и отрицательно покачал головой. Даже на улыбку у меня не было сил при виде этого типа.

– Да ладно тебе. По кружке пива за знакомство! Пойдем! – настаивал он, прищурив глаза и криво улыбаясь.

– Правда, не могу, в следующий раз, – сказал я и пошел прочь не оборачиваясь.

На улице было еще светло. Настроение у меня, правда, было паршивое, и что делать дальше я представлял с трудом. А ведь обещал себе, что ни за что не позволю своему разуму впадать в уныние на протяжении этой недели. Чертов старый шизофреник! Разворошил тревогу в моем сердце. Бред! Бред, бред, бред! Пьяная околесица, старческий маразм, фантазии забитого неудачника! Просто забыть! Забыть этого пьяного дурака, и выкинуть из головы все, что он наговорил!

Я прислонился к стене двухэтажного дома с книжным магазином и кафетерием, мимо которого проходил, и закрыл глаза. Ощутил аромат свежесваренного кофе и запах шоколадных пирожных. Мне было так приятно угощаться этим кофе и этими пирожными своим обонянием, но, только представив себе этот легкий перекус в его классическом варианте, я почувствовал тошноту. Не думать. Просто не думать. Нужно было выключить мозг и отвлечься от этих тревожных мыслей, которые пробудил во мне Мученик. Пить было нельзя – завтра первый и очень ответственный рабочий день. Да я бы и не стал. Напиться – означало отбросить себя в самое начало, а я уже два дня на новом пути. И два дня в данном случае не так уж и мало. И уже успел кое-что завоевать.

Кинотеатр. Я вспомнил, что в двух кварталах отсюда есть кинотеатр, и дня четыре назад я даже обращал внимание на афишу какой-то безобидной комедии, на которую вряд ли бы пошел в своем нормальном состоянии. Понимая, что не придумаю сейчас ничего лучше, я оторвался от прохладной стены и побрел в кино.

Глава шестая
День 3. Утро

Даже несмотря на то, что в квартире моих нерадивых соседей этой ночью царила полная тишина, спал я отвратительно. Всю ночь меня мучили кошмары, от которых я просыпался в холодном поту, и пока благодарил высшие силы за то, что все это было лишь сном, детали этого сна успевали рассеяться в моем воображении, оставляя лишь мрачный и тревожный осадок. Более или менее отчетливо мне запомнился только последний выпуск этого ночного сериала, который я видел уже поздним утром, после того как проснулся уже примерно в десятый раз и вновь провалился в сон.

Мне снилось, как я гоняюсь за бродячими собаками с сосиской в одной руке и небольшой жестяной баночкой в другой. Собаки от меня убегают, одновременно громко облаивая, но я все бегу за их сворой, спотыкаюсь в подворотнях о мусорные баки, падаю в грязные лужи и слышу смех прохожих вслед. Наконец мне удается загнать их в тупик. Пять псин с оскаленными пастями все никак не хотят со мной подружиться, и сосиска в моих руках их к этому тоже не располагает ни в малейшей мере. Для того чтобы наброситься на меня они недостаточно крупные и, чувствуя мое превосходство, только и могут, что тявкать, пятясь к кирпичной стене в узкой улочке. Я пытаюсь приговаривать что-то ободряющее и дружелюбное, и крадусь к ним на полусогнутых ногах, продолжая протягивать вперед сосиску, а баночку поставив на асфальт, чтобы освободить руку. И вот, когда меня и собак разделяло уже три или четыре шага, все они в один миг бросились мимо меня в том же направлении, откуда сюда и прибежали. Все, кроме одной. Одна серая собачонка с поджатым хвостом замешкалась в углу, а когда все-таки решила броситься вдогонку за своими товарищами, я, как футбольный вратарь, в стремительном прыжке ухватил ее и крепко прижал к груди. Собачонка была миниатюрной и довольно слабой, чтобы вырваться. Тем не менее, она жалобно скулила, чесала задними лапами и старалась ухватить меня зубами за руку. Я сел на асфальт, прислонившись спиной к стене, и принялся наглаживать ее сбившуюся в комки шерсть, тем самым демонстрируя ей мои самые добрые намерения. Мало-помалу собачонка успокоилась и даже проявила интерес к сосиске, которую я разломил на несколько кусочков и давал ей прямо с открытой ладони левой руки, правой продолжая крепко удерживать животное на своем животе. Когда же она окончательно мне доверилась и уже не делала попыток вырваться, я дотянулся до своей жестяной баночки, снял с нее крышку и принялся выполнять свою работу. Шаря пальцами в грязной шерсти, примерно через полминуты я обнаружил первую блоху. Резким движением попытался прижать ее к коже животного, и у меня это вроде бы получилось, но что делать дальше? Подниму я палец, и блоха, если она осталась живой, тут же прыгнет с глаз долой. Прижимая блоху указательным пальцем, я присовокупил к нему подушечку большого пальца и попытался резким движением ухватить блоху. Слепо надеясь, что блоха зажата у меня между пальцами, я разжал их над баночкой. Оказалось, что блоха меня надула и успела незаметно ускользнуть.

Уже через пятнадцать минут (не знаю, сколько это длилось в реальности – разумеется, сны так долго продолжаться не могут, но в самом сне мне показалось, что прошло примерно столько времени) я рыдал над собачонкой крокодильими слезами. Как у Мученика получалось собирать по сто, по двести штук в день? Я же не мог поймать даже одной блохи. Даже если мне удавалось ухватить ее двумя пальцами, я никак не успевал накрыть баночку крышкой – блоха тут же выпрыгивала. От злости и обиды я начал поколачивать несчастную собачонку при каждой неудаче, что тоже не оказывало положительного эффекта на мою работу, поскольку собачонка порывалась убежать и мне приходилось тут же ее успокаивать.

– Хоть одну, – умолял я сквозь слезы, сидя на мокром асфальте в грязном тупике, заваленном мусором. – Хоть одну, а дальше будет легче.

Но ситуация только повторялась и повторялась, доводя меня до истерики. Уже начало смеркаться, когда я обратил внимание, что собачонка давно не шевелится. Я грубо потрепал ее по холке – никакой реакции. Приподнял и понял, что она сдохла. Вероятно, задушил, прижимая к себе в приступе гнева, и не рассчитал силу. Но вместо того, чтобы горевать, я даже обрадовался факту ее смерти. Поскольку я так и не смог добыть за целый день ни одной блохи, ждать от начальства поощрения мне не приходилось, и это мягко сказано. Но если я принесу им дохлую собаку, в шерсти которой еще роится достаточно ценного материала, возможно, со мной обойдутся в некой мере благосклонно. Просто дадут выбрать блох из шерсти более мастеровитому сотруднику. Разумеется, лучше Мученика в этом деле нет никого, и он, несомненно, помог бы мне, но я знал, что в настоящее время он бороздит на своем корабле космические дали, в поисках космических собак и космических блох – такое ему поручили задание.

И вот, ухватив с собой труп собаки, я потащился по уже темным улицам в офис компании по добыче блох, в которую и устроился совсем недавно по рекомендации Мученика. И с таким треском провалил свой первый рабочий день. Придя на улицу Оливера Твиста, я нашел нужное здание и поднялся по лестнице на третий этаж. Предварительно постучал в дверь и, услышав «войдите», повернул ручку и переступил порог. Во сне офис обратился обычной квартирой. Держа под мышкой собаку, я с виноватым видом прошел в гостиную и увидел Червоточину. Она сидела за столом лицом ко мне и встретила сосредоточенным взглядом. Волосы ее были распущены и ложились на плечи прямыми локонами, и эта незатейливая перемена – по крайней мере, во сне, – придавала ее лицу угрозу вовсе не скрытую, а явную. Я чувствовал, что боюсь ее. Боюсь больше всего на свете.

– Ну? – спросила она, и в тусклом свете настольного светильника ее черные глаза показались мне двумя бездонными колодцами. – С чем пришел?

– Вот, – ответил я дрожащим голосом и протянул ей двумя руками труп собаки.

– Что это? – спросила она после короткой паузы, и усилившееся презрение в ее голосе не сулило мне ничего хорошего.

– Здесь полно… – у меня пересохло во рту, и слова давались с трудом. – Полно блох. Если бы кто-то согласился их оттуда выбрать, пока она еще не совсем остыла…

– Где блохи? – перебила она. – Где банка?

Трясущейся рукой я достал из кармана пустую банку и протянул ей. Резким движением она выхватила банку из моей руки, открыла крышку и, увидев результат моей работы, расхохоталась и бросила жестянку мне под ноги.

– Знаешь, кто ты? – спросила она, когда отсмеялась.

– Меня зовут…

– Зануда тебя зовут! Ни на что не способный, тупой и трусливый Зануда.

Меня начала бить мелкая дрожь, и я не смог удержаться от всхлипываний.

– Пожалуйста, – протянул я. – Дайте мне еще один шанс.

– Не нуди. В контракте было четко прописано, что никаких вторых шансов, Зануда. Ты ставил подпись в контракте?

– Ставил, но прошу вас, госпожа Червоточина, – я вновь протянул ей труп собаки. – Тут полно блох, и их еще можно собрать, если найдется кто-то…

Она встала из-за стола и медленно подошла ко мне. С брезгливым выражением на лице – больше адресованном мне, чем собаке, – она взяла из моих рук труп животного, и выбросила его в открытое окно.

Я рухнул на колени и разрыдался вслух.

– Госпожа! – взмолился я и схватил ее за лодыжки, в попытке покрыть их поцелуями.

Она грубо вырвалась и, отойдя на два шага, дернула по очереди обеими ногами, словно стряхивая с ним ту грязь, которую могли оставить мои руки. Я, тем не менее, пополз на четвереньках вслед за ней.

– Госпожа, умоляю вас! Не поступайте так со мной! Я смогу. Клянусь вам! Завтра я принесу вам полную банку блох. Только прошу вас, не отправляйте меня туда.

– Встать! – приказала она. – Так и знала, что будешь скулить. Встать, Зануда! – повторила она, поскольку с первого раза я не нашел в себе сил принять вертикальное положение.

А когда все-таки смог подняться на дрожащих ногах, то в окнах квартиры, которая находилась на третьем этаже дома напротив, вспыхнул свет. Хватило одной только секунды, чтобы ужас вцепился в мою душу стальными клещами и принялся рвать ее во все стороны. Там, в этой квартире – и в кухне, и в спальне, – повсюду свисали петли. А в петлях болтались такие же неудачники, как и я. Такие же бездарные неудачники, не сумевшие оправдать доверие госпожи Червоточины. Болтались с высунутыми языками, с выпученными глазами. Кто-то уже разлагался, и лица их представляли собой куски гнилого мяса, кто-то выглядел еще свежим, а значит, участь эта постигла их совсем недавно. В целом, там было около двадцати трупов, около двадцати глупцов, которые так же, как и я променяли свою жизнь на одну ночь со своей госпожой, после чего поставили подписи в контрактах и отправились на добычу блох. Лишь одна петля – в спальне, где висело большинство тел, – была свободна, и я прекрасно понимал, кому она предназначалась. Под петлей меня уже ждал табурет.

– Тебе туда, – спокойно сказала Червоточина.

– Умоляю вас, госпожа, – вновь застонал я и вновь рухнул на колени. – Ради всего святого! Пощадите.

– Нет для меня ничего святого, – спокойно ответила она, вновь пресекая мои попытки облобызать ее ноги. – Вставай, и иди своим путем. А я посмотрю. Нет смысла валяться на полу, потому что это ничего не даст. Освободи себя, в конце концов. Убеги от Необходимости. Ты для нее слишком слаб, и уже не интересен.

– Я не могу, госпожа. Я не могу.

– Можешь.

– Не могу без вас.

– Можешь.

Я понял, что умолять больше нет смысла и что участь моя решена. Не вставая, и не переставая рыдать, я пополз к входной двери. Ползком и покинул квартиру, ползком спускался по лестнице, цепляясь руками за перила, на четвереньках переполз дорогу и таким же образом, по меньшей мере, в течение пятнадцати минут, взбирался на третий этаж соседнего дома. Потом вполз в квартиру. Трупного запаха не ощущалось вовсе, напротив, в квартире царил аромат морозной свежести, словно она была увешана не двадцатью трупами, а выстиранным бельем, которое занесли после сушки с зимнего воздуха.

Уже не хныча, но продолжая стонать, я двинулся к табурету, в то время как голова моя билась о ноги моих предшественников. Вот и табурет. Я смотрю в окно и вижу там, по другую сторону, ее. Она стоит с бокалом вина в руке, волосы струятся по ее вискам и щекам, практически закрывая глаза. Но я знаю, что она не может пропустить такое представление, и как бы она не презирала меня, но именно сейчас – я важнейший человек в ее жизни, который заставляет напрячься каждую мышцу в ее теле, который натягивает до предела струны ее души. Это понимание придает мне сил. Я встаю сначала на ноги, затем на табурет. Не спуская с нее глаз, просовываю голову в петлю и затягиваю узел. Я больше не рыдаю. Я больше не сожалею. Головы тех, кто прошел этот путь до меня вдруг поворачиваются ко мне и начинают смеяться. Даже головы сгнивших трупов искажают гримасы, в которых я угадываю смех. Непонятно только – злорадный это смех, искренне веселый или смех сожаления. Да и какая уже разница?

– Беги! – сквозь смех голосят мои друзья. – Беги! Беги! Беги от Необходимости!

Я усмехаюсь, осознавая всю свою жалость и ничтожность. Осознавая, что я заслуживаю только презрения и хохота – любого хохота. Но ничего больше.

Я в последний раз смотрю на нее и делаю движение ногами.

И подскакиваю на кровати в холодном поту. Не помню, чтобы когда-нибудь ранее мне снился настолько реалистичный сон, настолько плавный, с минимумом характерных метаморфоз. Словно короткометражный психоделический фильм.

Вернувшись в реальность, я с облегчением выдохнул и растянулся на кровати. Начинался третий день. И я понимал, что сдаю позиции. Даже несмотря на то, что одна задача уже была выполнена, все остальное не двигалось с мертвой точки. Вместо спутницы жизни я встретил психопатку, вместо интересного и влиятельного знакомства выслушивал бредни старого алкоголика. Вместо гармонии и веселого расположения духа позволил себе впустить в душу неуверенность. С этим нужно было покончить сегодня же, я это понимал. Но понимал и другое. То, в чем боялся признаться себе весь вчерашний день. И что подтвердил мой сегодняшний сон. Я не мог перестать думать о Червоточине. Как я не пытался, я не мог выкинуть ее из головы. Несколько раз я порывался разорвать листок с номером ее телефона, который лежал на тумбочке в моей спальне, и каждый раз рука моя замирала. Я хотел ее. Черт возьми, хотел желанием настолько страстным, что оно сжигало меня тем самым черным пламенем, которое я засвидетельствовал в ее черных глазах. Разумом я понимал, что нет ничего глупее, чем связываться с сумасшедшей, но чувства мои были столь обострены, что ее лицо, красивое самой опасной – холодной – красотой, вновь и вновь вставало перед моим мысленным взором.

– Нет, – прошептал я и встал с кровати. – Этому не бывать. И это нужно перетерпеть.

Я вновь посмотрел на листок из ее блокнота, но даже после этого ночного кошмара не нашел в себе сил выбросить его, хоть и понимал, что эта дразнящая игра будет продолжаться до тех пор, пока я этого не сделаю. Тут же меня пронзила другая мысль. А что если сделаю, но это ничего не изменит? Побегу искать ее на улицу Оливера Твиста? А где она находится? Ах да, рядом с улицей Чарльза Диккенса, как же иначе.

Прохладный душ, завтрак и чашка крепкого кофе меня приободрили и немного развеяли гнетущее настроение, с которым я вступил в этот день – третий день своей новой жизни, которая вопреки моим ожиданиям и первоначальным убеждениям, оказывалась вовсе не простой соперницей. Понимая, что единственным способом не допустить нарастающего напряжения и разочарования является очередной бой, я собрался и вновь отправился на прогулку.

Первым на что я обратил внимание, выйдя на улицу, разумеется, была уже привычная прохлада под одеждой. Она сохранялась, но как будто ослабла к третьему дню и уже не раздражала. Как и говорил Мученик. Стоило ли сомневаться, черт возьми? Но Прежде чем я углубился в размышления о пророчествах старика, успел напомнить себе о решении напрочь забыть это знакомство и гнать воспоминания о нем на их первых же подступах.

Тем не менее, мой общий эмоциональный фон оставлял желать лучшего. Я старался, но не мог отделаться от раздражения, которое пробуждали во мне прохожие, которым еще вчера я улыбался в надежде на их доброжелательство. Сегодня же, мне было плевать на их улыбки, и я даже обложил проклятиями – про себя, разумеется, – несчастную старушку, которая очень медленно двигалась по тротуару, заняв его центральную часть, так что обойти ее оказалось не самым простым занятием. Влюбленная пара, остановившаяся в потоке пешеходов для страстного поцелуя, заставила меня поморщиться, как от куска лимона. Нахальный юноша, чей взгляд я поймал на себе, и продолживший смотреть мне в глаза, пока мы не прошли мимо друг друга, едва не спровоцировал меня на замечание о своей наглости. Я даже боялся представить, до какой степени меня сейчас мог бы взбесить какой-нибудь душевно богатый субъект, окажись я волей случая в его обществе.

Все было не так. Запахи и краски лета не вызывали в душе вдохновения и радости жизни. Симпатичные, разноцветные постройки в центральной и исторической части Лоранны, которые так приглянулись мне после приезда в этот город, хоть ничего нового для Сантории в них вроде бы и не было, сейчас пестрили в глазах и хотелось скрыться от них в каком-нибудь глухом дворе или в темном зале того же «Деревянного флибустьера». И все это в мой первый рабочий день на новой работе, которая – и это я отмечал со злостью, – несмотря на свою высокую оплату, казалась мне все глупее.

Не особо продумывая свой маршрут, я вскоре оказался в Центральном парке и, найдя самую одинокую лавку в тени раскидистого каштана, устало уселся на нее и закрыл глаза. Я понимал, в чем моя проблема, но решить ее был не способен. А проблемой было то, что я не мог трезво обдумать все, что случилось со мной за последние два дня и сопоставить это со своим прежним жизненным опытом. Как только я пытался это сделать мозг начинал гореть и ставил защитный блок на этих мыслях. Мне казалось, что мое подсознание, или моя интуиция, говорит мне, чтобы я не лез сейчас в эти размышления, которые при пристальном внимании неизменно должны вызывать серьезные подозрения в моем психическом здоровье, и просто просит меня, замылив глаза, продолжать задуманное мной семидневное предприятие.

– Чтоб ты сдох, тупоголовый кретин!

Я вздрогнул и открыл глаза. Странно, но когда я подходил к этой скамье, то не обратил внимания, что продавец хот-догов, с которым я уже встречался в понедельник, находится от меня в пятидесяти шагах. Услышанный мной возглас, разумеется, предназначался ему, и очередной продукт его работы влетел в его широкую грудь от руки элегантного мужчины в костюме, который, совершив свою расправу, поправил галстук и размеренным шагом продолжил свой путь.

– Какого черта? – произнес я и, поднявшись, пошел за своим хот-догом. – Доброе утро, – обратился я к этому громиле с лицом ребенка.

– Доброе, – ответил он, не поднимая головы, и заметая с пола очередной недоеденный хот-дог.

– С горчицей и без кетчупа сделаешь?

– Да, – коротко ответил он и отложив метлу, начал натягивать на огромные ладони одноразовые перчатки.

– Хороший день, правда? – попытался я завязать беседу.

– Да, – повторил он и, повернувшись ко мне в профиль, принялся заполнять булку.

– Давно работаешь здесь?

Продавец на секунду замер, затем повернулся ко мне, и я заметил на его лице испуг.

– А что?

– Ничего, – я пожал плечами. – Просто два дня назад покупал у тебя хот-дог и мне понравилось. Вот и спрашиваю. Наверное, немалый опыт в этом деле имеешь.

Его детские глаза как-то недоверчиво прищурились, и мне показалось, что мой ответ его не вполне устроил. Испуг на его лице сменило выражение обиды, словно он подумал, что я смеюсь над ним, и, отвернувшись, он продолжил готовить мой хот-дог. Который, к слову, я совсем не хотел.

Я посмотрел по сторонам, соображая, как еще можно продолжить разговор. Решил, что стоит попробовать просто познакомиться.

– Меня зовут…

– Лук положить? – спросил он.

– Что? – я немного растерялся, сбитый на полуслове.

– Лук, спрашиваю, положить или не нужно?

– Нет… не нужно, – ответил я.

– Пить что-нибудь будете?

– Да, стакан кока-колы.

– Восемь франков.

Я полез в карман и положил на прилавок десятку.

– Сдачи не нужно, – сказал я и принял из его рук хот-дог и картонный стакан с соломинкой.

– Дружище, пригнись, пожалуйста! – услышал я сзади голос. Обернулся и увидел парня, который обращался ко мне и уже замахнулся своим хот-догом.

– Нет, погоди… – воскликнул я, но в следующий миг все же пригнулся, и булка с сосиской пролетев над моей головой, врезалась в многострадальный корпус продавца.

– Придурок, кто тебя просил лук класть?! – прокричал недовольный покупатель и, сплюнув, пошел прочь.

– Какого черта?! – крикнул я ему вслед. – Стой, слышишь?!

Парень, однако, удалялся, не обращая внимания на мои оклики. Я положил хот-дог на прилавок, тут же поставил стакан, и хотел было догнать обидчика этого несчастного продавца, но он сам не дал мне этого сделать.

– Не стоит, – сказа он, посмотрев на меня глазами, в которых ясно читалась не злость, и даже не обида, а смирение.

– Почему? – спросил я.

– Не стоит поднимать скандал. Пусть так и будет.

Он вновь взял метлу и принялся за ритуал, который, судя по всему, он проводил за день столько же раз, сколько продавал хот-догов.

– Почему ты это терпишь? – удивленно воскликнул я.

– Что ты имеешь в виду? – спросил он, не поднимая на меня взгляда.

– В смысле, что я имею в виду? То, что в тебя бросают хот-доги!

– И что в этом такого страшного?

– Это унизительно!

– Это всего лишь издержки моей профессии. Это, в конце концов, моя жизнь.

– Господи, что ты несешь? Зачем такая жизнь, в которой любой негодяй может безнаказанно бросить в тебя хот-догом за то, что ты забыл положить ему майонез или по ошибке добавил лука. Зачем такая жизнь?

– Это мое стойло, – ответил он и, отставив метлу, скрестил руки на груди.

– Ты даже не понимаешь, что происходит, – я покачал головой. – Ты настолько запустил себя, что ежедневные унижения стали нормой твоей жизни.

– Это мое стойло, – повторил он, глядя на меня своими наивными глазами. – Я так живу. Я просто готовлю хот-доги, а людям решать, что с ними делать дальше.

– Как тебя зовут? – спросил я, полностью ошеломленный его словами.

– Ублюдок Выродок, – ответил он.

– Что? – на секунду мне показалось, что это оскорбление адресовано мне.

– Меня зовут Ублюдок Выродок.

– Ты сейчас смеешься надо мной?

Лицо его снова стало испуганным. Он запустил руку в карман куртки, которая висела на крючке, и достал оттуда паспорт. Раскрыв его на первой странице, он показал мне свое фото, а в графе имени и фамилии значилось: Ублюдок Выродок. Я вновь закрыл глаза и провел руками по лицу.

– Это мое стойло, – в третий раз сказал он. – Зачем мне другое? Чтобы быть таким как ты? Не хочу.

– Каким таким? – спросил я, убрав ладони от лица.

– Без своего стойла.

– Это просто сумасшедший дом, – прошептал я. – Чего же ты в своем стойле так и не научился делать хот-доги?

Прежде чем услышать ответ, мне пришлось несколько секунд смотреть на его дергающиеся губы, словно он был готов заплакать.

– Я нормальные хот-доги делаю, – промямлил он и отвернулся.

– А зачем лук кладешь, если он сказал не класть? – я повысил голос.

– Потому что я знаю, как лучше, – он тоже ответил резко, но прозвучал его протест так, словно ребенок из вредности перечит взрослому.

Я взял свой хот-дог и кока-колу и собрался уходить.

– Если хочешь, можем выпить вечером, и я подскажу тебе, как найти свое стойло, – сказал он.

Я не смог сдержать улыбку.

– Ты это серьезно? – спросил я. – Ты хочешь научить меня жизни?

– Серьезно, – ответил он, впрочем, с долей боязливости в голосе. – Я просто расскажу тебе, как найти свое стойло и успокоиться.

– Нет уж, спасибо, – усмехнулся я и отвернулся. Но сделав буквально два шага, услышал, что Ублюдок Выродок разрыдался вслух. Я обернулся и остановился. Мне было противно наблюдать эту сцену, но… я ведь обещал себе, что буду добр к людям, каковыми бы они не являлись. И пока я не собирался предавать свою идею, я должен был следовать ее постулатам. – Эй, ты чего, парень? – сказал я мягко, вернувшись к прилавку. – Ты чего раскис?

– Все нормально, – ответил он, закрывая глаза кулаками. – Я в своем стойле. Все нормально.

– Чем я тебя расстроил?

– У меня есть мое стойло, и все нормально, – лепетал он, борясь с рыданиями. – Обойдемся без друзей. Главное, что есть стойло.

– Слушай, давай так. Сегодня вечером у меня важные дела, завтра тоже. Но в пятницу могу подобрать тебя здесь после работы, если самого на работу не вызовут, и выпьем с тобой по паре бокалов пива. Идет? Даже послушаю твой совет насчет стойла, может, и пригодится.

Он убрал руки от покрасневших глаз и посмотрел на меня, как ребенок на отца, который пообещал ему долгожданный самокат или велосипед.

– Ты серьезно?

– Ну, а почему бы и нет? – ответил я. – Выпьем, да поболтаем.

Он засуетился и от волнения принялся натирать тряпкой прилавок.

– Да, – пытаясь подавить улыбку, ответил он. – Почему бы и нет? Я расскажу тебе о стойле, тебе будет полезно.

– Тогда до пятницы? – я протянул ему руку.

– Да… да, до пятницы, – он неуверенно пожал мою кисть.

Я улыбнулся и направился к своей скамейке.

Ублюдок Выродок. Отличное знакомство. Как и задумывалось – интересная личность, которая желает поделиться со мной жизненным опытом. Ну, и что не так? Я сел и поднес хот-дог ко рту, чтобы попробовать, что он там мне смастерил, и сразу заметил, что под сосиской лежит несколько колец лука, которые он добавил, по всей видимости, когда я глядел по сторонам.

– Потому что он знает, как лучше, – прошептал я и выбросил хот-дог в урну.

Сделав несколько глотков кока-колы, я улыбнулся, отметив, что хоть здесь он компетентен. Поставил стакан на скамейку и, обхватив голову руками, уставился на тротуарную плитку под ногами.

– Не думай. Не думай. Не думай.

Я повторял эти слова, шевеля одними губами. Заставляя себя не думать о том, что происходит, я поддавался искушению думать о Червоточине. Вспоминал свой сон, как я ползал перед ней, пытаясь покрыть поцелуями ее ступни, и не мог отделаться от фантазий, как я в реальности покрываю все ее тело страстными поцелуями, и ступни в том числе. Я понимал, что сексуальное напряжение совсем не товарищ, когда на горизонте важные дела отвлеченные от этой сферы, и еще худший товарищ, когда ты хочешь познакомиться с девушкой для серьезных отношений. Понимал, и ничего не мог с этим поделать.

– Привет, красавчик, – услышал я звонкий девичий голос.

Подняв голову, я увидел, что рядом со мной присела молодая девушка – лет двадцати. Студентка, по всей видимости. Она была одета в короткие джинсовые шорты, и белую облегающую майку, подчеркивавшую красивую упругую грудь. На ногах были легкие кеды, на голове черная бейсболка, из-под которой спадали светлые волосы. Слегка загорелые бедра и предплечья были украшены разноцветными татуировками, и в ее случае, эти татуировки заставляли ее сексуальность звучать ударами пульса в моих висках. Все это в совокупности с привлекательной внешностью, открытой улыбкой и блеском зеленых глаз вызывало острое желание знакомства, и не обязательно для серьезных отношений.