Текст книги "Комната, которой нет"

Ольга стояла и завороженно смотрела перед собой. Хорошо были видны длинные гвозди, которыми дверь пришпилили к косяку.

Девочка повернула голову, вспоминая детали обстановки. Две кровати, письменный стол, платяной шкаф, небольшой секретер, коробки с игрушками, часть которых раскидана Игорем по полу. Все нормально. Так и было раньше.

И дверь эта тоже была на месте…

Ольга подошла к самому главному, к последней черте, за которой находятся нужные ей воспоминания, и уже готовилась сделать последний шаг, как вдруг отцовская рука потащила ее назад.

– Я же сказал тебе, что тебе нельзя к этому прикасаться! Уходи!

– Пусти! – закричала Ольга. Она пробовала отбиваться, но отец, конечно, был сильнее. – Я могу умереть!

– Беда произойдет быстрее, если ты подойдешь к ней близко! Теперь уходи! – отец выволок брыкающуюся дочь в прихожую. Ольга укусила его за предплечье, отец зарычал, но не отпустил ее. – Это ради тебя. Ради тебя!

Она зарыдала, изо всех сил вырываясь. Это не помогло. От слез Ольга не видела ничего и пришла в себя только на площадке перед дверью. Отец все-таки выставил ее наружу.

– Я вас ненавижу! – Ольга села на пол и плакала.

В промежности опять появилась боль, Ольга сжалась, потом вскочила и начала колотить в железную дверь и просить родителей о помощи. Ей казалось, невидимая пила медленно рассекает ее пополам, снизу вверх.

Спазмы стала сильнее. Ольга слышала сквозь свои крики во сне звук дверного звонка. Кто-то давил на кнопку, зная, что она дома.

Ольга проснулась, ощущая себя во взрослом теле, тяжелой, неуклюжей, покалеченной. Перевернулась на спину. Тяжело поднималась грудь, голове стало жарко, как случалось во время приливов.

Звонок в дверь принадлежал реальности. Ольга подождала немного, но звонивший не унимался. У Саши есть ключи и нет привычки сигналить так, словно во всем доме пожар. Значит, явился кто-то из соседей. Ольга пожелала им убираться к черту. Или это милиция? Может быть, кто-то нашел труп, и они уже вышли на ее след.

Ольга мигом забыла о боли, вскочила с кровати, заметалась по комнате, не зная куда спрятаться. Бросилась было к шкафу, чтобы укрыться в нем, но налетела босой ногой на ножку кровати. Боль в пальцах отрезвила. Плача, Ольга села на край матраца и стала растирать ушибленное место. Кошмарные ощущения еще не выветрились, в носу все еще был запах жареной картошки с луком, в ушах гремел голос отца.

Наступила долгая пауза, но человек за дверью не уходил. Позвонил снова, вызвав у Ольги громкий протестующий стон.

– Иду. Иду.

Она вытерла слезы и поковыляла к двери. В эту минуту ей было безразлично, кто там.

– Почему долго звоните? Неужели неясно, что я не могу открыть!?

– Это соседка, Зинаида Сергеевна.

– Кто?

– Ну с нижнего этажа.

Ольга могла оставить воду в ванне и затопить нижнюю квартиру. От такой мысли в голове помутилось.

– Что вам?

– Вам пришли квитанции за коммуналку?

– Квитанции?

– Да. У меня в ящике ничего нет, хотя у всех уже есть, так говорят.

И ради этого она встала с постели, испытывая жуткую боль? Ради этого нужно было звонить, словно случилась вселенская катастрофа?

– Я не знаю, я не проверяла почту. Мне сейчас некогда, я не могу разговаривать. Потом…

Ольга отошла от двери, а соседка еще что-то говорила. С ванной все было в порядке, ничего подозрительного. Ольга прошла на кухню, налила себе холодного чая и выпила еще обезболивающего. Кровь не появилась. Хоть здесь было что-то обнадеживающее.

Она пробовала проанализировать сон, но не могла сосредоточиться. Страх спутывал мысли. Казалось, что теперь бояться – ее нормальное состояние. И прошлое, и будущее вызывали в ней чувство, близкое к панике. Хотела ли она по-настоящему узнать, в чем дело? Нет, сказала бы та девочка. А ведь она предупреждала ее, может быть, знала, что отец все равно не подпустит Ольгу к той комнате.

Третья комната в двухкомнатной квартире.

Ольга видела ее, ту, забитую гвоздями дверь, за которой находилось нечто невозможное, немыслимое с точки зрения общепринятой логики. Именно с третьей комнатой связано что-то в их прошлом. Вторжение из чуждого мира, отравившее им существование. Но что это?

Ольга взяла пылесос и стала убирать пыль с ковра в большой комнате. Если она сейчас не займется обыкновенным рутинным дело и как-то мысленно не отвлечется, она свихнется окончательно. Сквозь шум пылесоса ей чудились не только шаги, но и злые голоса.

Глава 6

Утром в понедельник Ольга не вышла на работу. Игорь заметил ее отсутствие только во второй половине дня, потому что проторчал почти все время на складе, сортируя коробки с новоприбывшими книгами. Игорь спросил у Альбины, не знает ли она, что произошло, а та ответила, что его сестра себя плохо чувствует. Чем-то отравилась и лежит в постели без движения, совершая вылазки исключительно в туалет.

Альбина не вдавалась в подробности, но Игорь заметил, что ведет она себя необычно. Не шутит, не смеется, не старается выполнять двадцать дел одновременно, как раньше бывало. Тут больше подходило выражение: «Как в воду опущенная». Игорь наблюдал за ней весь оставшийся рабочий день и утвердился в своих догадках. С Альбиной что-то произошло. То она стоит в углу торгового зала с отрешенным видом, то едва ли не прячется за стеллажами, высматривая кого-то в постоянно движущемся потоке покупателей. В этом царстве книг можно было потеряться. Альбина к этому, похоже, и стремилась. Однажды она встретилась взглядом с Игорем, стоящим в двадцати метрах от нее возле входа в подсобку, и быстро ретировалась. Сделала вид, что рассказывает покупательнице про романы Дарьи Донцовой. Игорь записал это в список загадок, наряду с фактом исчезновения сестры и тем, что произошло с ним самим. Он чувствовал связь между этими событиями, но характера ее не понимал. После того падения с велосипеда, Игорь по-другому смотрел на окружающее. Та выбоина в асфальте послужила катализатором для новых странных происшествий. Вечером в воскресенье, разобравшись с делами, Игорь вернулся домой, и Лиза встретила его холодно-настороженным взглядом. Таким же, какой был при его отъезде. Игорь сделала над собой гигантское усилие, чтобы не выдать своего отвратительного настроения. Он все думал о старике уроде и не мог отделаться от чувства омерзения. Позже этот тип померещился ему и дома, а потом явился во сне. Чудовище о чем-то разговаривало с ним, но Игорь не помнил ни слова.

Игорь искал дурные предзнаменования в недавнем прошлом и вспомнил, как необычно резка и раздражительна была Ольга в последнюю неделю. Совсем как ее подруга. Игорь вспоминал ее бледность и непроницаемо-мрачный взгляд, от которого становилось не по себе. Постепенно выстраивалась череда странностей. Игорь сопоставлял все непонятные факты, а когда понял, что информации слишком мало для того, чтобы строить гипотезы, решил поговорить с сестрой. Но как раз в этот день она не появилась на работе. Короткий разговор с Альбиной только усугубил положение. Игорь чувствовал себя не в своей тарелке. Его снова стала грызть тревога, чувство чего-то упущенного. Опять стало казаться, что время стремительно утекает сквозь пальцы. Стремительно и безрезультатно. Игорь посматривал на себя в карманное зеркальце, которое тайком стащил у Лизы, боясь увидеть в нем чудовище. Проще было не ворошить осиное гнездо, но Игорь не мог. Какой-то призрак внутри головы руководил его действиями. Ему надо было вспомнить, вернуть детство и найти ответы на все вопросы. Игорь уже знал, откуда ползет страх, но определенного источника пока не видел.

Работа помогала отвлекаться, и все равно он был точно зомби. Один из грузчиков даже спросил его, долго ли он собирается витать в облаках. Игорь отшутился, не очень ловко. Коллега едва не покрутил пальцем у виска.

Возможно, Альбина лжет. Либо Ольга ввела ее в заблуждение и заставила объяснить все таким образом.

К концу дня Игорь решил, что должен поговорить с сестрой сам. Сначала он позвонит из дома, узнает, в чем дело, а потом, если надо, и съездит. Если ничего подозрительного и страшного не окажется, его никто не упрекнет в визите. Довольно давно они не общались вне работы, не обсуждали семейные новости и не навещали предков. Может, стоило подбросить Ольге идею съездить к матери и отцу? Так или иначе, навестить сестру – его братский долг.

Собираясь уезжать, он встретился с Альбиной в подсобке – столкнулся чуть ли не нос к носу. Она хотела пройти мимо, но Игорь бессознательно схватил ее за руку.

– Ну, как дела?

– Нормально.

– Что Ольга говорила?

– Я же объясняла уже, – сказала Альбина. Глаза у нее были испуганными. – Отравилась чем-то. Да откуда я знаю?

– А с тобой что?

Альбина высвободила руку и дернулась в сторону, чуть не уронив его велосипед.

– Тебя интересуют проблемы с моей менструацией?

– Ой ли! – сказал Игорь.

Альбина пошла прочь.

– Ну извините, что побеспокоил! – крикнул он ей в спину. Альбина скрылась за углом.

Взрыв злости поразил его самого, Игорь сжал кулаки, потом взял велосипед за раму и ударил им об пол. Но даже гнев не помогал справиться со страхом. У Альбины было лицо человека, которого преследуют. Игорь вынул зеркальце и поглядел на свое отражение – и тут же нашел, что физиономия параноика вполне подходит к нему самому. Они с Альбиной два сапога пара.

Игорь хотел догнать ее и поговорить серьезно, однако его окликнули и попросили, пока он здесь, передвинуть кое-какие коробки.

Сжав зубы, Игорь отправился выполнить поручение.

* * *

– Ну, так когда мы все объясним нашим предкам? – спросила Лиза, устраиваясь на старом диванчике перед телевизором.

Голый по пояс, одетый в шорты, Игорь стоял с сигаретой в руке в балконной двери.

– Что?

– Где ты постоянно находишься? Я говорю, когда мы им расскажем о нас? – сказала Лиза.

Игорь взял пепельницу, стоявшую на подоконнике, стряхнул туда комочек пепла. Ему не хотелось об этом говорить сейчас. После поездки к своему будущему тестю Игорь чувствовал усталость и опустошенность. Пока они вдвоем таскали разное барахло с дачи в машину, тесть трещал без умолку, посвящая его во все подробности своей работы, своей молодости, службы в армии и первых годах брака. Как всегда. Еще поинтересовался, собираются ли Игорь с Лизой предпринимать какие-нибудь шаги в направлении узаконенных отношений. Игорь, конечно, промолчал.

Находиться рядом с тестем было тяжким испытанием, но его Игорь выдержал. В конце концов, в будущем новых встреч не избежать, поэтому пора набираться опыта.

И еще Игорь постоянно вспоминал того старика, появившегося из пустоты. Казалось, тот бродит где-то поблизости, подсматривает из-за угла или сквозь заросли. Игорь фиксировал нацеленный на себя взгляд и все время озирался по сторонам. Иногда неподалеку раздавался сухой негромкий смех, похожий на шуршание бумаги. Игорь вздрагивал. Этот звук заставал его врасплох.

Доехав до города на машине тестя, Игорь пересел на свой велосипед, отказавшись от предложения подбросить его до дома. Он ехал, налегая на педали изо всех сил и слушая, как ветер свистит в ушах. Напряжение в мышцах разогнало кровь, Игорь ненадолго почувствовал себя свободным от страхов и навязчивых идей. Закладывая резкие виражи, он воображал, что ему все еще одиннадцать лет и что колеса под ним с шумом рассекают дворовые лужи. Было ли это когда-то в его детстве? Игорь напряг память, вызвав к жизни образ велосипеда, который они делили с сестрой. Нередко между ними вспыхивали драки из-за того, кому первому на нем ездить. Конфликты не были длительными и глобальными. Когда Игорь достаточно вырос для взрослого велика, Ольга почти потеряла интерес к этому занятию.

Больше Игорь ничего не вспомнил. Будто снова назад его отбрасывала прочная стена.

Он вернулся домой и начал играть роль беззаботного молодого человека в хорошем настроении. То, что нужно было Лизе. Игорь не хотел вопросов с ее стороны и подозрительных взглядов. Утром она увидела достаточно, чтобы подумать о чем-то таком. Он старался развеять ее сомнения и, кажется, добился успеха.

Когда Лиза задала ему вопрос, Игорь как раз думал о старике. Пока этот урод не появлялся. Словно в воду канул.

Игорь почти убедил себя в том, что видел привидение. Только эта версия приходила ему в голову при попытке объяснить появления и исчезновения старика.

– Да все равно когда, – сказал Игорь. Честно говоря, он совершенно забыл о том, что они с Лизой надумали пожениться. – Может быть, огорошим моих предков для начала?

Лиза сложила ноги на пуфик и отпила из высокого стакана ледяной минеральной воды.

– Ладно, очередность не имеет значения. Ты сам договоришься?

Лучше после того, как я поговорю с Ольгой, подумал он.

– Да, позвоню. Съездим к ним, обрадуем…

– Думаешь, надо? – Лиза скорчила жалобную мину. – Я боюсь.

– Теперь поздно, сударыня.

– Уф, ну смотри, сориентируешься по их настроению. Что-то у меня перед этими перспективами под ложечкой посасывает.

Игорь рассмеялся. Лиза выглядела забавно, совсем как сконфуженная маленькая девочка.

– У меня от твоего папаши вообще изжога. Целый день он мне рассказывал в сотый раз, как там круто было в армии. Все пытался сравнивать свои воспоминания с моими.

– Ты не поддался?

– Нет, я не камикадзе. Тогда бы его нельзя было остановить до завтрашнего дня. Почему-то он думает, что мне это интересно или что я прямо в диком восторге от нашей армии.

– Ну он живет в своем мире, – сказала Лиза. – Ты просто молчи.

– Я уже научился, хотя нервы нужны железные. Спрашивал про нас – я смолчал.

– Правильно сделал.

– Ну я же дал своей принцессе обещание.

Сигарета кончилась, Игорь потушил окурок. Лиза похлопала по диванной подушке рядом с собой, приглашая присесть. Он перепрыгнул через спинку и шлепнулся рядом, чуть не расплескав минералку в Лизином стакане. Она предупреждающе вскрикнула, несколько капель все-таки упало на ее грудь.

– Засранец, – сказала девушка.

– У меня есть пример для подражания.

– Чего?

Игорь поцеловал ее в губы.

– Ясно теперь? – он обхватил ее за талию, ткнулся лицом в правую грудь.

– Товарищ, вы много себе позволяете, – захихикала Лиза. Чтобы стакан не мешал, она поставила его на столик рядом с телевизором.

– Ну совсем малость, – застонал Игорь.

Лиза его отстранила, погрозила пальцем перед самым его носом.

– Не увиливайте от темы! Гражданин!

– Чего?

– Поговоришь со своими предками не раньше четверга.

– Почему?

– Я еще мысленно не подготовилась, ясно?

– Куда ясней, – Игорь нашел ее сосок под футболкой и легонько на него нажал. Щеки Лизы покраснели.

– Потом разберемся с моими. Ну а там и дальше… Дрожь берет. По-моему, такая это волокита.

Игорь лег и устроил голову у нее на коленях. Еще двадцать минут они говорили о предстоящих событиях и сошлись на том, что никакого банкета не будет. Только ЗАГС, ближайшие родственники и крошечный междусобойчик дома. Шумные компании не нравились им обоим, плюс финансовая сторона играла немаловажную роль. Это серьезный удар – и неоправданный – по их бюджету.

Стало более-менее ясно, как все будет происходить. Оставалось убедить родителей с обеих сторон не устраивать официоз.

Потом они занялись сексом на диване перед телевизором под старые композиции «Энигмы», и Игорь почти забыл о своих галлюцинациях. Провели они за этим занятием не меньше двух часов, а после уснули тесно прижавшись друг к другу. Одежда была раскидана вокруг дивана. Провалившись в сон, оба не подумали выключить ни телевизор, ни музыкальный центр.

Игорь увидел старика на балконе. Тот стоял, прижавшись лицом к стеклу и придавив свой и так сплющенный нос. Игорь вскрикнул и стал будить Лизу, одновременно прикрываясь тем, что попало под руку. Лиза не просыпалась.

Старик ухмылялся во весь рот, на стекле перед его губами образовался запотевший овал. Игорь перевернул девушку на спину, ее белые волосы рассыпались по подушкам, красиво, словно она была моделью из рекламы, но Лиза и не подумала проснуться. Игорь вскочил, не зная, что делать. Старик захохотал, разинув широкую мерзкую пасть и облизывая стекло длинным языком.

Игорь решил бежать, но подумал, что не сумеет бросить Лизу здесь. Он еще раз позвал ее. Старик отозвался воплем, выделывая руками над головой какие-то пассы.

– Пошел вон! – крикнул ему Игорь. Небольшая подушка, сшитая матерью Лизы, полетела в стекло, стукнулась, отскочила. Старик снова высунул свой язык, подергал им. Выпученные глаза так и лезли из орбит.

– Лиза! – Игорь кинулся к девушке и начал сильно трясти ее за плечи.

Она открыла глаза и завизжала ему в лицо.

Игорь подался назад, споткнулся о пуфик и грохнулся на пятую точку рядом с включенным телевизором. Лиза сидела голышом на диване и рассматривала свои руки, превращающиеся в старушечьи сморщенные крючья. При этом она кричала, захлебывалась воплем.

Игорь вскочил на ноги и побежал, но споткнулся вновь и упал на живот.

Дернувшись всем телом, он открыл глаза и поднял голову.

Лиза не кричала и вообще не просыпалась – это его угораздило скатиться с дивана и оказаться лицом вниз. Игорь сел и посмотрел в балконное окно. Старика не было. Игорь перевел взгляд на девушку, тупо наблюдая, как муха ползает по ее голому бедру.

Привидение вернулось. Явилось ему во сне, чтобы зацепить его, когда он не ожидает и совершенно беззащитен. Выходит, нет никакой гарантии, что удастся найти от этой твари хоть какое-нибудь убежище. Игорь подумал, каково будет ночью.

Он помчался в ванную и посмотрел на себя в зеркало. Что пытался увидеть? Где-то в глубине мозга родилось неясное подозрение, что старик чем-то напоминает его самого. Что-то было такое в чертах, в этой карикатурной форме лица. Словно кривое отражение их фамильного сходства, четко проявляющегося со стороны матери. На Федора дети не были похожи. Гены легли в таком порядке, что и Ольга, и Игорь почти повторяли обликом мать.

Игорь тщательно рассматривал себя, боясь найти какие-либо доказательства своей теории. Прямых указаний нет, но старик все равно похож на него. А значит, и на Ольгу. И на мать.

Игорь включил холодную воду, умылся.

В дверь кто-то постучал. Игорь не смог вымолвить ни слова.

– Ты там долго? – спросила Лиза.

– Нет. Погоди, сейчас.

Игорь трясущимися руками схватил полотенце, прижал к лицу, и оно, лицо, показалось чужим. Будто чью-то другую плоть пришили к черепу. Он вышел с кривой улыбочкой на губах, но сонная Лиза ничего не заметила, проскочив мимо него.

Игорь с удовольствием убежал бы куда-нибудь из дома, однако идти ему было некуда. Он даже не стал уговаривать Лизу прогуляться вдвоем. Так они и просидели перед телевизором весь вечер, обнявшись. Игорь тесней обычного прижимался к Лизе, а та вновь подумала, что ей повезло найти такого неженку. О своих вопросах, которые собиралась задать после его возвращения, она благополучно забыла.

Этой же ночью старик являлся ему и что-то говорил. Шамкал, брызгал слюной. Игорь ни слова не разобрал из его болтовни.

В тяжелом настроении он отправился в понедельник на работу и не сразу заметил отсутствие Ольги.

Передвигая ящики, Игорь видел Альбину, которая слонялась по складскому помещению в компании другой продавщицы. Они о чем-то разговаривали. Альбина кивала, а другая девушка заглядывала в распечатку. Подошла заведующая. Все трое исчезли из вида.

Впечатление, что Альбина домой и не собиралась. Игорь решил подождать ее и даже специально задержался на углу при выходе из внутреннего двора. Закурил. Время шло, ожидание действовало на нервы. Альбина не появилась. Прикончив сигарету, Игорь понял, что ждать бессмысленно – необходимо действовать самому.

Он проехал метров сто в направлении дома сестры, нарочно медленно, давая мыслям оформиться, но потом остановился и достал сотовый. У Ольги никто не отвечал. Ее мобильный тоже помалкивал, видимо, в знак солидарности с домашним телефоном.

Может это означать, что случилась беда?

Игорю надоело строить предположения, и он повернул назад. Наверное, будет самым беспроигрышным вариантом рассказать сначала обо всех ненормальностях Лизе. Она его выслушает. И, может, даже поймет.

Игорь нажал на педали, продолжая следить, не появится ли где-нибудь его уродливый старик. Что, в конце концов, этому «красавчику» надо? В принципе, можно попробовать спросить у него напрямую. У привидений, как правило, бывает определенная цель.

И что это даст? Как вообще студент-математик может всерьез задумываться над такими вещами? Игорь ничего не в состоянии был решить для себя раз и навсегда. Он стоял на распутье, не желая двигаться ни в одном из существующих направлений. Пока у Игоря не было средства против этого постоянно грызущего страха.

Загорелся зеленый. Игорь первым понесся через дорогу.

* * *

Альбина нарочно дожидалась его отъезда. Как только Игорь исчез, она вышла из магазина, пересекла дворик и, ускоряя шаг, направилась к остановке. На глазах были темные очки, но Альбина вовсе не думала, что они помогут. По крайне мере не от него. При помощи двух пластмассовых линз от мертвеца не защитишься. С первого их контакта, вчера вечером, прошло не так уж много времени, однако Альбина знала, на что он способен. Чувствовала, что везде будет на виду. Спрятаться от Виталия невозможно.

Вчера, после случая с Мосей, Альбина вышла на улицу прогуляться. Оставаться дома было невозможно. Квартира казалась чужой, холодной, неуютной, словно в ней никто никогда не жил. Опять вернулось это давящее чувство опустошенности. От тишины в собственном доме у Альбины мурашки бежали по спине.

Солнечный свет немного рассеял напряжение, однако Альбина до сих пор чувствовала характерный зуд между лопатками, в том месте, куда упирался чей-то назойливый взгляд. Раньше о таком она читала только в книгах, не думая, что взгляд может обладать признаками материального предмета. Весом, например. Этот был тяжел, словно гиря, привязанная к шее.

Оглядываясь по сторонам, Альбина ничего подозрительного не находила. Пустынные, хорошо разогретые на солнце улицы. Она вспоминала, как воевала дома со своей всегда милой и послушной кошкой. Теперь Альбина боялась даже подходить к ней близко. Мося, впрочем, вела себя вполне обыкновенно. Пока хозяйка собиралась, кошка терлась о ее ноги, чуть не доведя Альбину до истерики.

Только выскочив из квартиры, она вспомнила, что все происходило не наяву. Мося не нападала на нее, не кусала и не царапала. Если мозг и был склонен себя обманывать, то с телом не поспоришь. Следов на коже не осталось, и это лучший довод, что пора бы вернуться в реальный мир. Ладно, она согласна, почему нет?

Хорошо бы вернуться и застать дома Илью.

Альбина не любила бродить по улицам просто так, без компании, но ей пришлось смириться. Главное, убить время – именно то, что она собиралась потратить на себя. Она зашла в магазин и стала прогуливаться между длинными стеллажами. Обстановка знакомая, хотя это и продуктовый супермаркет, а не книжный. Чтобы не возбуждать подозрений у службы охраны, она прикупила кое-что для дома и постаралась не особенно задерживаться. В конце концов пришлось выйти. Оторвав от связки банан, Альбина принялась его есть.

Она как раз думала над тем, рассказывать Илье, что с ней произошло или нет, когда увидела Виталия.

Он стоял и курил возле автостоянки напротив супермаркета. Голубые джинсы и серая рубашка с коротким рукавом, высокий рост, рыжеватые волосы. Лицо обгорело на солнце. На его коже загар не задерживался и походил в лучшем случае на плохо наложенный грим.

Альбина уже собиралась спуститься по ступеням, но остановилась на самой верхней.

Мимо двигался неплотный людской поток. Кто-то недовольно посмотрел на девушку, вдруг вставшую у него на пути.

Виталий прохаживался взад-вперед, выпуская дым и стряхивая пепел знакомым жестом. И словно кого-то ждал. Ее? Альбина так и не проглотила полуразжеванный кусок банана. Челюсть у нее отвисла. В районе солнечного сплетения возник сгусток боли.

Виталий умер три года назад, Альбина была на его похоронах. Видела это долговязое тело в гробу. Мужа Ольги сбила «Газель», когда он переходил улицу на зеленый свет. Ребра разорвали сердце и левое легкое, поэтому он умер на месте от внутреннего кровотечения, врачи ничего не сумели сделать. Виталий скончался на покрытом наледью октябрьском асфальте.

Сейчас он стоял на краю стоянки и производил впечатление ничем особенным не занятого прохожего. Альбина проглотила наконец-то кусок банана и начала отступать. Она втянула голову в плечи, стараясь спрятаться за проходящих людей, но тут Виталий посмотрел в ее сторону, а потом поднял руку с сигаретой и помахал.

Три года спустя он стоит и поджидает подругу своей жены возле магазина…

В мозгу у нее раздался ее собственный вопль. Несколько мгновений Альбина думала, что уже умерла от разрыва сердца и продолжает непонятным образом стоять. Или думает, что стоит, хотя на самом деле ее увозят на «скорой». Она сделала наугад несколько шагов, двигаясь к входу в магазин. Виталий улыбнулся. Так же панибратски махнул и направился к ней.

Теперь Альбина чуть не закричала по-настоящему. Она, конечно, могла ошибиться, приняв за Виталия похожего мужчину, но жесты, мимика, поза… и то, что он ее узнал в толпе, доказывало правильность первого впечатления. Альбина права. Но всем известно, что мертвецы не возвращаются. Если это и происходит – в литературе или кино, – то гость является в ночное время, а никак не средь бела дня.

Вероятно, случай с кошкой был только разминкой перед чем-то «настоящим». Альбина ощутила, как все больше ниточек, связывающих ее с нормальным миром, обрывается. Точно рвутся гитарные струны. Сама она, подхваченная порывом сумасшествия, улетает в неизвестность. Виталий шел к ней как ни в чем не бывало, словно расстались они на днях после вечеринки у друзей.

Альбина спряталась за большого толстого мужчину, беседующего с маленьким тонким возле дверей. Выглянула у него из-за спины. Виталий исчез, но это не значит, что он пропал вовсе. Поток входящих и выходящих увеличился, перед входом образовался целый людской водоворот. Альбина ощутила себя полностью беззащитной, примерно как ночью в темном переулке. Виталий мог нарочно затеряться среди людей, чтобы обойти ее и застать врасплох. Толстый мужчина поглядел на нее, подняв узенькие брови, и улыбнулся: дескать, знаем таких, давайте поговорим насчет вечера. Альбина ответила ему акульим оскалом, совсем не понимая, что делает, и стала пятиться к дверям супермаркета. Поблизости заверещал один ребенок, другой стал требовать что-то у своей мамаши. Альбина повернулась, намереваясь пройти сквозь толпу и спуститься с крыльца на другой стороне. Виталий возник справа от нее и взял за голое предплечье. Она выдернула руку и почти бегом преодолела до лестницы оставшиеся пять метров. Никто ничего не замечал. Она бы крикнула о помощи, и многие не остались бы равнодушными, но как можно объяснить людям, что за ней гонится мертвец? Нечто, которое должно лежать в земле уже три года. Кто этому поверит? Скажут, голову напекло. Или что похуже.

Альбина молчала, понимая, что поступает нелогично и неправильно. Но даже сильный страх и паника не могли заставить ее завопить. Это все равно что выдать тайну, которой владеют немногие избранные. У Альбины была уверенность, что держать язык за зубами необходимо. Ради чего-то, о чем она не догадывалась.

Обернувшись, Альбина заметила голову Виталия в трех метрах позади. Он пробирался сквозь толпу, покачиваясь, словно большой корабль на волнах.

Он брал ее за руку. Холодными пальцами.

Он не был призраком. Во всяком случае, бесплотным.

Альбина поймала его взгляд и убедилась, что перед ней просто-напросто мертвец. Виталий улыбался, показывая крупные зубы, однако верхняя часть лица оставалась неподвижной. Вместо глаз – две стекляшки или кусочка льда безо всякого выражения. То есть выражение было – сгусток абсолютной пустоты. Такой же безжизненной выглядит раздавленная грузовиком собака.

Виталия ударила и убила «Газель» три года назад.

Тогда Альбина ночевала у Ольги две недели подряд, зная, что должна как-то поддержать подругу в тяжелое время. Часто по ночам Ольга кричала, куда-то рвалась, словно хотела бежать. Альбине приходилось проводить много времени у ее постели. Те дни были для всех невесть какие замечательные. Постепенно трагизм ситуации сошел на нет. Ольга успокоилась, и подруга ей поверила. Хотела поверить, потому что устала. В конце концов, у нее есть и своя жизнь, в которой не так много солнечного света.

Виталий мертв – сомневаться не приходится. Альбина может сколько угодно протестовать и не соглашаться, но факт налицо. Покойник шагает нетвердой походкой в нескольких метрах за ее спиной. Почему же, вернувшись, он не истлел, откуда взял эти свои джинсы и рубашку, давно пропавшие на свалке? А где, спрашивается, тот черный костюм, в котором он лежал в гробу?

Альбина с трудом протолкалась сквозь целый выводок детей-первоклассников и оказалась возле ступеней. Под ноги попался рыжий коккер-спаниэль. Она вполголоса отругала его, и тот исчез в поисках хозяина. Альбина стала спускаться, прикидывая себе маршрут, который позволит ей оторваться от преследования. Виталий отстал. Она зашагала по краю площадки с южной стороны супермаркета. Здесь было мало народу, не затеряешься. Альбина только однажды обернулась и продолжила идти. Наверное, Виталий и был у нее дома, напугал кошку, прикасался к ее волосам. Пусть, пусть и во сне, но Альбина сейчас не проводила четкой границы между сном и явью.

За ней по пятам шел покойник. Вот об этом надо было думать. Как спастись.

Именно его взгляд сверлил Альбине спину. Сейчас он был тяжелым как никогда.

Справа потянулись небольшие павильоны, с краю стояла будка с игровыми автоматами. Возле нее толпилась молодежь. Монеты исчезали в прорези, но не очень часто возвращались обратно. Альбина подумала остановиться и в случае чего попросить помощи у здоровых парней, но снова не решилась. Ее толкало вперед убеждение, что этим она спровоцирует катастрофу.

Чтобы попасть на тротуар за пределами территории супермаркета, надо было подняться по склону. Бетонные ступеньки здесь искрошились, изменили угол наклона и казались скользкими. Альбина поднялась по ним, держась края. Где-то сзади ковылял Виталий. Тяжелый взгляд мертвеца сверлил ей спину. Ноша эта была омерзительной. Сердце Альбины рвалось наружу, его отчаянный стук отдавался во всем теле, от темени до пят.

Дальше и дальше, переставляй ногами, сосредоточься на ходьбе… Главное – не останавливаться. От супермаркета ее уже отделяло значительное расстояние. Справа через дорогу стояла девятиэтажка. Вдоль дома шел плотный поток автомобилей, и перейти на другую сторону было невозможно. Альбина не могла себе позволить стоять и ждать удобного момента, поэтому шагала в том же ритме. Впереди была остановка автобуса, с которой она уезжала на работу. Дойдя до половины, она решила обернуться.