Текст книги "Комната, которой нет"

Виталий шествовал по тротуару с неотвратимостью танка, наступающего на вражеское укрепление. Высокая стройная фигура делает широкие шаги.

Альбина почти перешла на бег, не замечая собственного шепота: «Отстань от меня, отстань, оставь меня в покое! Отстань! Исчезни!» Пот с правой брови попал ей в глаз. Она заморгала. Словно во сне, ей чудилось, что ноги переступают впустую, а сама Альбина топчется на месте. Тем не менее, остановка здесь. Она вошла под широкий навес над двумя толстыми колоннами. Ждущие следующего автобуса люди ее не заметили.

Виталий шел. Альбина заметила у него слабую хромоту. Мертвец немного припадал на левую ногу. Видимо, это последствие аварии.

– Пошел вон, – сказала она громче и тут же испугалась, что ее услышат.

Виталий не исчезал, поэтому Альбине пришлось идти дальше.

В ней росло и росло отчаяние. Она ведь не может кружить по улицам до бесконечности, ожидая, пока ему не надоедят эти прогулки. Бежать домой – слишком опрометчиво. Если Виталий еще помнит, где ее квартира, то это не поможет, а если нет – нельзя раскрывать свой последний козырь. Альбина найдет убежище у себя дома лишь в том случае, если оторвется от преследователя.

Посмотрев на свою правую руку, она обнаружила, что до сих пор держит недоеденный банан. Теперь он был смят в кулаке. Мякоть кое-где вылезла причудливыми завитками. Альбина швырнула банан на газон, тряхнула рукой, чтобы избавиться от налипших остатков. На ходу достала из сумочки платок и вытерла пальцы и ладонь.

Виталий шагал.

Вместе они двигались к другой автобусной остановке. Дистанция была тридцать или тридцать пять метров.

Альбина взяла сотовый и в первую секунду чуть не выронила из слабой руки. Что она скажет Илье, если дозвонится? «Меня преследует покойник! Не знаю, что ему надо. Он сам пристал! Нет, я с ним не заигрывала… Кстати, знаешь, кто это? Угадай с трех раз!»

Телефон отправился назад в сумку. Звонить нельзя по той же самой причине, по какой Альбина не могла позвать на помощь прохожих. Словно это было их личное дело, только их секрет – ее и Виталия, некая игра для двоих.

А точнее – для единственной свихнувшейся одним прекрасным вечером тетки.

Альбина не в первый раз замечала у себя такую мысль: она стала частью какого-то ритуала, некой последовательности событий, цель которых пока ей неизвестна. Может быть, розыгрыша, устроенного психами, помешанными на оккультизме. Верно это или нет, но ей необходимо бороться за свою жизнь. В одиночку.

Виталий шел.

Альбина вновь отметила его хромоту. Теперь покойник клонился в сторону сильней. Может быть, придет момент, когда он совсем не сможет двигаться. Распадется на составные части прямо на асфальте. Хорошо бы на это посмотреть… Зазевавшись, она сама чуть не подвернула ногу. Это заставило Альбину ускорить шаг. Мешок с продуктами бил ее по икрам, приводя в тихое помешательство. Виталия повело немного в сторону, он чуть не врезался в молодую семейную пару с коляской и маленьким ребенком. Мужчина повернул голову и, видимо, что-то сказал долговязому типу. Виталий не отреагировал. Альбина подумала, что он похож на Терминатора, поврежденного, но четко выполняющего программу. Остановить его может лишь смерть. Но загвоздка в том, что он уже мертв.

Альбина достигла следующей остановки, рядом с которой был магазин, и решила сделать еще одну попытку скрыться среди людей. Все повторялось, шло по второму кругу. Она взбежала по ступенькам и юркнула в толпу. На несколько секунд ей удалось расслабиться и отключить свои мысли. Отчасти напряжение спало – лишь благодаря волевому усилию. Альбина стала отираться возле полочек с шоколадом и банками кофе, но так, чтобы видеть главный вход.

Виталий появился только через три с лишним минуты. Его движения не были такими решительными, как недавно. Со стороны казалось, что человек спит на ходу или же слегка выпил и разомлел на жаре. Ничего не выражающий взгляд, красное лицо, нетвердая походка.

– Уходи, – прошевелила губами Альбина. – Я тебя не звала, – она закусила ноготь большого пальца. Ближайший охранник оглядел ее с ног до головы. Не из чувства долга, а оценивая фигуру. Альбина даже не заметила.

Взгляд Виталия разыскивал ее в толпе. Альбина зашла за стойку, понимая, что надо ретироваться как можно быстрее. К тому же есть хорошая возможность – обойти сектор касс и просочиться наружу в плотном потоке людей. Так она и сделала. Виталий двинулся вглубь магазина, совсем в другом направлении. Альбина побежала параллельно ему, держась противоположной стороны зала. Перегородки, кассы и очереди помогали ей скрыться. Виталий шарил взглядом всюду, где мог, но ему не удалось засечь свою цель.

Задыхаясь, Альбина вышла на крыльцо и пустилась прочь со всей возможной скоростью. Ей удалось перебежать через дорогу – перед гудящими машинами, – и она взяла курс к собственному дому. Мертвец остался где-то в магазине.

Она постоянно оглядывалась, пока не достигла своего подъезда.

Виталий не появился, как в воду канул. Альбина смогла теперь оценить выражение: «Мой дом – моя крепость». Квартира, которая час назад казалась враждебным неприятным местом, стала ее единственным убежищем. Подойдя к двери, Альбина поняла, что вернулся Илья.

От облегчения она чуть не расплакалась. Позвонила в дверь, а когда муж открыл, Альбина поцеловала его на пороге, словно они не виделись несколько месяцев. Илья удивился и поскреб затылок. Принял у жены сумку.

– Там бананчики. Ты же любишь, – сказала Альбина, запирая дверь на все замки.

– Чего тебя вдруг в магазин понесло? – спросил Илья с кухни. – Все вроде есть.

– Да так. Прогуляться хотелось. Погода хорошая…

Мося вышла в прихожую. Уставилась на хозяйку и, постояв, удалилась в большую комнату. Альбина почувствовала угрызения совести. Может ли быть кошка в чем-то виновата перед ней, даже если вела себя плохо во сне? По логике, конечно, вины ее нет, но Альбине пришлось приложить немало сил, чтобы взять любимицу в руки. Мося подозрительно покосилась на хозяйку и напряглась. Она решила, что сейчас ее страшный сон осуществится…

В целом, Мося вела себя спокойно. Между ними воцарился мир.

Альбина вошла на кухню и налила стакан воды. Илья посмотрел на нее.

– У тебя щеки горят.

– Жарко, – она отвела глаза, еле-еле справляясь с дрожью. Не хватало еще, чтобы муж заметил…

В тот вечер все было спокойно, но утром, выйдя из дома, Альбина опять увидела Виталия. Он был на другой стороне улице. Стоял под деревом и курил. Опять, наверное, ждал ее.

Альбине повезло – тут же пришел ее автобус, и она поехала на работу. По пути она так и этак обдумывала идею рассказать Ольге вчерашние и сегодняшние события. Разговор может состояться только с глазу на глаз. Будет ли у них на работе достаточно времени? Альбина сомневалась.

Когда она вышла из автобуса, зазвонил сотовый. Ольга сообщила, что болеет и не может в буквальном смысле подняться с постели. Чем-то отравилась. Альбина с досадой подумала, что все как нарочно, но пожелала подруге быстрей придти в норму и пообещала предупредить начальство.

Виталий появился в торговом зале спустя три часа после начала рабочего дня. Заметив его рыжеватые волосы и блуждающий взгляд, Альбина чуть не бросилась из магазина вон. Было ощущение, что ее столкнули в ледяной бассейн. Она как раз искала на полках какую-то книгу для маленькой толстой женщины. Книги не было. Альбина собиралась сказать, что посмотрит ее на складе, как Виталий возник перед глазами. Всего в каких-то десяти метрах – возле стеллажа с современной контркультурной прозой. Он заглядывал в роман Виктора Пелевина.

Альбина предупредила покупательницу, что скоро вернется, и кинулась в подсобку. Так она попалась на глаза Игорю в первый раз. Ольгин брат покосился на нее с таким выражением на лице, что Альбина покрылась холодным потом. Ее загнали в угол, не давая возможности ничего рассказать. Она хотела наорать на Игоря, чтобы он не смел смотреть на нее как на чокнутую, но передумала. Ей удалось взять себя в руки, хотя и с трудом.

С этого момента Альбина стала следить за перемещениями Виталия по залу. Их маневры напоминали игру в ляпы, где мертвец был ведущим. Альбина разобралась с маленькой толстой женщиной и теперь старалась спрятаться от страшного гостя. Бросалась взад-вперед, словно мышь, попавшая на дно ванны.

Весь день прошел в невероятном напряжении. Игорю тоже взбрело в голову выслеживать ее. Он не упускал случая подловить Альбину, прячущуюся от Виталия за книжными стеллажами, и та не знала, как от него избавиться. Она ощущала себя точно в глухо запертой ловушке.

Внезапно мертвец исчез. Альбина не сразу заметила, что его нет в зале. Слишком много лиц мелькало перед ней, и в массе покупателей физиономия мертвеца частенько терялась. Неожиданная легкость Альбину ошеломила. Она перестала ощущать на себе тяжелый мертвый взгляд. С плеч будто свалилась гора. Теперь можно было вдохнуть полной грудью. Невзирая на страх и тревогу, Альбина почувствовала себя немного лучше. Были даже минуты, когда она думала, что кошмар остался позади, и надеялась, что с Виталием ей больше встретиться не придется.

В конце рабочего дня Игорь чуть не довел ее до истерики. Он подкараулил Альбину в подсобке и потребовал объяснений, говорил так, будто она уже давно обещала ему доверительную беседу. В первые секунды она даже не знала, что ответить. Его тон был едва ли не обвиняющим. Альбина заподозрила, что Игорю известно о назойливом мертвеце и прочих мерзостях, свалившихся ей на голову. Откуда? Нет, он ничего знать не может… Просто поехала крыша. Чем не объяснение?

Альбина вполне нормально восприняла эту мысль. Все будто в одночасье заразились каким-то странным психозом – она, Ольга, Игорь… Чем это хуже разгуливающего средь бела дня мертвеца? Если разобраться, массовое помешательство выглядит в сравнении с этим достаточно безобидно.

Но что-то происходит со всеми ними. Отрицать не имеет смысла.

Альбина пришла на остановку и встала с краю, чтобы иметь возможность видеть как можно больший кусок улицы. Виталия не было, но ее так и трясло от страха. Наверное, она зря убежала от Игоря. Может статься, он знает, в чем причина этого сумасшествия. О чем-то же Ольгин брат собирался с ней поговорить.

Глава 7

Утром во вторник Федор поднялся не с той ноги. Людмила хорошо знала его повадки, могла по складке между бровей определить, какое у мужа настроение и что творится у него внутри. Знала она и то, когда имеет смысл спрашивать, а когда молчать.

Сегодня надо было сделать вид, что она ничего не замечает.

Федор умывался с какой-то непонятной яростью, расплескивая воду и пену от зубной пасты. Он не удосужился закрыть дверь, поэтому жена видела и слышала все. Федор ругался сквозь зубы, швырял вещи, что-то искал, но ни разу ничего не спросил у Людмилы. Она молчала, зная, что пока ситуация под контролем. Федор мог выйти из себя, часто в молодости это и делал, и остановить его, охладить пыл способна была лишь спокойная атмосфера. Если ему перечить, спорить с ним и лезть под кожу в неподходящий момент, можно вызвать настоящее цунами. Не желая провоцировать конфликт, Людмила оставалась почти все время на кухне. Все равно нужно было приготовить мужу завтрак.

В ее голове множились вопросы. Она знала, как себя вести, наученная годами практических занятий, но не имела представления о причинах его злобы. Вчера они провели вечер так, как не получалось у них много лет. Федору не могло это не понравиться. Просто абсурдно так думать. Достаточно вспомнить его светящееся от радости лицо.

Они занимались сексом, словно им обоим опять по тридцать лет. Они испытывали голод по хорошо знакомой плоти. Людмиле казалось, что вот сейчас-то наступит новый период в их семейной жизни. Пусть хотя бы отдаленно похожий на прошлые дни.

В это утро Людмила вновь ощутила безысходность. Перед ней снова возникло непреодолимое препятствие.

В последние два или три года ее часто посещали видения смерти. То умирала она, то Федор, причем, лежа в гробу, она все осознавала и чувствовала, а ее муж даже разговаривал с окружающими.

Это были глупые, никчемные призраки, они не шли в сравнение с настоящими ужасами, посещающими Людмилу в иные ночи. Несколько дней назад Людмила увидела во сне их старую квартиру. Своих детей, которые тогда были подростками, и молодого Федора. Реальность ускользала от нее, теряла краски, умирала на глазах. Людмила не сказала мужу о том кошмаре.

Вместе с другими воспоминаниями приходило и это, наиболее пугающее: дверь в детской, задвинутая тумбочкой и заколоченная гвоздями. Немой символ прошлого. Кошмар, от которого они хотели избавиться.

Призраки возвращались в их жизнь.

Людмила изо всех сил боролась с отчаянием и страхом. Муж понятия не имел, что ее мучает, все так же пребывая в своем непонятном мире. Он окружил себя непроницаемой стеной, отгородился от нее, погрузившись в болото собственных возрастных проблем.

Одиночество.

Людмила панически боялась остаться одна именно сейчас. Услышав, как Федор шипит от злости, как швыряет вещи, распинывает стулья, она испытывала желание бежать из дома. Когда-то она сделала неверный шаг – заперлась в собственной раковине, стала потакать тому, что Федор начал смотреть на нее как на предмет мебели. Ничего не сделала для того, чтобы дистанция между ними прекратила увеличиваться. Может быть, сегодня уже поздно что-либо исправить. Вчерашняя солнечная вспышка на фоне сумеречного пейзажа только усугубила их положение.

Готовя завтрак, Людмила держала ситуацию под контролем. Но ведь молчать – не выход. Слишком высокая цена за мнимое благополучие. А что она может сказать? Просто поинтересоваться, что с ним случилось? Улыбнуться, строя из себя образцовую домохозяйку и жену?

Людмила была в наглухо заклеенной коробке, куда позволила себя поместить мужу. Хорошо, хорошо, как только Федор уйдет, она подумает над этим. Заставит мысль работать на полную катушку.

Муж ворвался в кухню, и Людмила резко обернулась, не зная, чего от него ожидать. Словно здесь оказался невесть откуда чужой человек. На щеке у мужа был след от зубной пасты.

– Тебе нарезать помидор? – спросила Людмила.

– Валяй.

Федор вцепился в газеты, словно в глаза не видел ни одну из них недели две. От страха у Людмилы затряслись руки и засосало под ложечкой. Она вымыла большой помидор и сделала из него пять ломтей, положила их на край тарелки с яичницей, посыпала мелко нашинкованной зеленью. Федор даже не посмотрел, что ест, запихивая в рот куски. Его взгляд летал по газетным строчкам, но Людмила сомневалась, что он был в состоянии что-либо понять.

Ей очень хотелось уйти и спрятаться куда-нибудь подальше.

Аппетита у нее не было, она налила себе крепкого чая и ждала, когда Федор поест. Он поглядел на нее лишь один раз, из-за верхнего края газеты.

Людмила хорошо теперь видела тяжелые мешки под его глазами, углубившиеся складки между крыльями носа и углами рта.

Она отвернулась. Так Федор смотрел на нее раньше, когда считал ее в чем-то виноватой. Именно осуждение было в этих зрачках и покрытых сетью нитяных сосудов белках.

Людмила чуть не закричала. В ней поднялся протест. Отчаяние, которое он с собой принес, было хуже всего. Что она сделала не так?

Федор вернулся к газете и еде.

Через десять минут он сказал, что приедет, скорее всего, поздно. Жена провожала его у дверей. Людмила застыла у стены, обхватив себя руками. У нее были тысячи слов и миллионы вопросов, но не было времени их высказать.

Когда Федор открыл дверь, Людмила собралась с духом и спросила:

– Что случилось-то?

Муж остановился, перешагнув через порог. Наверное, хотел уйти, не ответив, но, подумав, обернулся.

– Я плохо спал…

– Плохо?.. А… Ну мог бы сказать, я бы дала снотворного.

Федор, сведя брови, закусил губу.

– Ты помнишь, что было?

– Ну, как мы… я помню, конечно, а что? Ты…

Нет, она не могла говорить. Потому что ничего не понимала.

– Ты хорошо спала? Что тебе снилось?

– Нормально спала… – сказала Людмила, понимая, как жалобно и беспомощно звучит ее голос. Безжизненно.

Федор сжал кулаки, шумно вздохнул. Его глаза стали острыми, словно бритвы.

– Хватит ходить вокруг да около, Люда. Нам надо все обсудить. Слишком далеко это заходит, – голос Федора прыгал, будто у юнца, признающегося впервые в любви. – Люда, так нельзя больше. Оно, кажется, возвращается. Ты знаешь об этом?

Людмила заплакала.

– Что ты творишь со мной? – спросила она.

– Ты не слушаешь? – Федор аж побагровел. В прямом смысле слова. – Я говорю о ней…

– Ты врешь! Комнаты давно нет! – крикнула Людмила.

– Есть. Она где-то рядом, уже недалеко. Я многое видел за последние два дня. Вечером сядем и все обговорим, Люда, я обещаю!

– Не хочу!

– Придется, – прошипел Федор, схватив ее за руку. – Мы не убили его совсем! Я это знал давно!

Людмила освободилась и побежала прочь от входной двери.

Федор беспомощно поглядел ей вслед. Он чувствовал, что жена не притворяется. Свое ночное «приключение» с этим уродцем Людмила не помнит. Можно ли ей снова простить эту измену? Федор не имел понятия, как ему удастся с этим справиться.

Он вышел из дома, погруженный в прострацию. Вспоминались ночные картины. Карлик-ребенок, или уродец, страшная карикатура, совокупляется с его женой и смеется, а Людмила вздыхает и стонет.

Нужно наконец сделать первый шаг. Сегодня Федор возьмет жену за руку, и они ступят на давно знакомую дорожку вдвоем.

* * *

Людмила выглянула из окна. Федор шел, опустив голову, к автостоянке. Издали могло почудиться, что он пьян.

Людмила ничего не сказала ему, хотя муж требовал ответа. Нет, она не помнила того, на что он ей намекал, но у нее сохранились фрагменты сегодняшнего кошмара. Звоночек из прошлого. Воплощение всего, что когда-то отравляло им жизнь. Проклятое существо, или призрак, или то, чему нет названия, приходило к ней. Людмила чувствовала во сне, как пенис чудовища влетает в нее, заставляя испытывать оргазм и одновременно сгорать со стыда. Впечатления были разрозненными и нечеткими, но ведь это сон – и только.

Муж спрашивал, хорошо ли она спала, но нельзя было сказать определенно. Сон про карлика закончился быстро, Людмила очнулась, увидела, что Федора нет рядом, и перевернулась на другой бок. Вернувшись, муж попробовал разбудить ее, но она сделала вид, что крепко спит. Что ему было нужно и о чем можно говорить в три часа ночи? В конце концов, они оба устали после секса и получили заслуженный отдых.

Людмила продолжала себя обманывать. Утром она себя убедила, что чудовище являлось к ней исключительно во сне, но слова Федора вызвали в ней панику. Может быть, имел в виду, что все видел? Обман обманом, конечно, но как все происходило? Представить невозможно, что пережил Федор, если эта сцена предстала перед ним наяву.

Всего лишь фрагменты. В основном воспоминания о телесном удовольствии.

Она занималась любовью с тем уродом и кончала.

Совсем как раньше.

Прошлое.

Ключевое понятие. Призраки возвращались – не только те, что омрачали их семейную жизнь, но и другие, которые когда-то чуть не уничтожили их. Людмила смотрела на удаляющегося мужа, а память уже приходила в действие, детонатор начал отсчет. Взрыв освободит огромные массы воспоминаний, до недавнего времени запертые за надежной преградой. Лавина пойдет вниз, сметая все на своем пути.

Людмила отошла от окна, изо всех сил борясь с накатывающим ужасом. Только одно – Федор видел все на самом деле, лишь этими можно объяснить его поведение утром. Ревность, злость, непонимание.

Это все понятно, но при чем тут она?

Людмила внутренним взором следила за лучом прожектора, который высвечивал в темноте все новые и новые детали.

Федор убежден, что оно возвращается. Этот факт давал объяснение всему. Последние две недели Людмилу лишь изредка посещали дурные предчувствия. Вдруг приходила глубокая тоска, чувство скорби, ожидание плохих вестей, ни с того ни с сего возникала тревога и хотелось плакать без причины… Возможно, она чувствовала приближение зла еще на подходе.

И как всегда предпочитала прятать голову в песок.

Людмила стала бесцельно бродить по квартире. Она не обращала внимания на неубранную постель, на раскиданные мужем вещи, на включенный без надобности свет.

В эти минуты она старалась уловить признаки вторжения… Бросала, пусть неосознанный и робкий, но вызов. Хотела увидеть свой страх наяву.

Зло, комплексы, страхи, ненависть, ревность – все это концентрировалось в месте, не имевшем четких пространственных координат. Оно существовало задолго до того, как Федор и Людмила поженились, и могло бы обойти их стороной. Но так случилось, что они тоже вносили свою лепту в возделывание этого черного сада, лелеяли чужие семена, пока не столкнулись с тем, что выросло из них, лицом к лицу.

Источник. Людмила вспоминала его, возвращалась к тем старым, почти забытым дням. Тогда дети были маленькими и они жили в другой квартире.

Другой дом. Другая квартира. Второй этаж.

Третья комната в двухкомнатной квартире. Закрыть ее удалось не сразу, а уничтожить оказалось и того сложнее.

Вот где хранится их главный ужас, зло, искаженное восприятие действительности.

По словам Федора, оно возвращается спустя много лет.

Людмила опустилась на край постели. Она почувствовала слабость в коленях и ледяной ком в желудке.

Помощи им ждать неоткуда, придется все делать самим, как раньше. Впереди грязная неблагодарная работа. Опасная работа.

Людмила обернулась к стене, зная, что там находится сейчас.

Призрак предстал перед ней именно таким, каким она помнила его. Обычная деревянная дверь в стене, какие изготавливали еще в шестидесятых, косяк, фарфоровая ручка со стершимся рисунком. Людмила оглядела ее внимательно и не нашла следов гвоздей, которыми Федор когда-то забил ее. Дверь была открыта, от нее шла черная, почти видимая глазом аура.

Людмила закрыла глаза, пробуя вспомнить, что там находилось внутри. Мебель отсутствовала, стены были голыми, без обоев и не покрашены, а на окнах висели плотные темные занавески. Людмила никогда не заглядывала за них. Если комната не принадлежала их дому, то что там могло быть за окном?

Женщина поднялась с кровати и подошла к двери. Конечно, открыть ее было невозможно – это всего лишь привидение, не обретшее плоти. Сквозь него проглядывает нормальная стена, как через нарисованную на полиэтилене картинку.

Людмила попятилась. Дверь на ее глазах стала испаряться, сдуваться, словно воздушный шарик.

Сегодняшний сон был не только в ее голове – Федор видел все от начала до конца. Она сама поддалась этому чудовищу, значит, вина лежит на ней. Когда-то изгнанный призрак пытается вернуть себе то, чего когда-то лишился. Власти над живыми.

Людмила ощутила тошноту при мысли, что коротышка входил в нее, трогал, облизывал.

Дверь исчезла. Женщина вышла из комнаты с полным ощущением, что сошла с ума.

* * *

Федор сидел перед включенным компьютером и смотрел в одну точку на экране. Он постукивал шариковой ручкой по столу и не замечал этого, думая, что где-то тикают часы. Время замедлило бег или вовсе остановилось. Федор меланхолично прислушивался к голосам в своей голове, которые были даже громче, чем шум автомобильного движения за окном офиса.

Где-то он различал среди общей мешанины плач жены, где-то громкий крик Ольги, голос Игоря, недоуменно повторяющий какие-то слова.

Все утро после отъезда из дома он ощущал себя словно загипнотизированный. Он сорвался и упал в какую-то глубокую яму, из которой не может выбраться. Его мысли далеко-далеко, а в глазах поселилась пустота. Увидев ее, секретарша так и не решилась напомнить ему о текущих делах. Федор сидел в одной позе уже минут тридцать, а вдалеке ему слышался его собственный голос, говорящий, что он зря сегодня оставил жену дома. После всего-то! Он вздумал злиться на нее, обвинять черт знает в чем, а имел ли на то основания? Тот самый момент, когда нужно было сесть и обсудить проблему, появился сразу после завтрака. Если бы Федор остался дома, они с Людмилой уже выработали бы план действий. Да и не в этом дело, по сути. Просто нельзя оставлять жену в одиночестве со всеми ее психозами, провалами в памяти, страхом и тревогой. Она может сделать что-нибудь скверное.

Наверх.

Надо очнуться.

Так дальше нельзя. Федор моргнул, сжал ручку, стукнул ею по столешнице. Он провел рукой по глазам, избавляясь от сонной пелены, а вместо нее появилось ночное видение: его жена занимается любовью с карликом. Офис на мгновенье испарился, уступил место сумеречной спальне.

Зазвонил телефон, и Федор подскочил на сиденье. За окном взвыли милицейские сирены. Звуки города ворвались в его сознание, вытесняя голоса родных и отзвуки прошлого.

Федор схватил трубку.

– Это я, – сказала Людмила. Очень далеко, как ему показалось, забренчали повешенные над дверным проемом балкона японские колокольчики. Голос жены доносился словно из закрытого гроба.

– Привет. Что там? В чем дело?

– Я ее видела, – сказала Людмила. – У нас в спальне.

Федор осмотрел свой офис, всю строго функциональную обстановку и испытал отвращение к этому месту, а потом его глаза остановились на перекидном календаре. Время течет сквозь пальцы безвозвратно. Цикл завершается.

Федору хотелось бежать куда глаза глядят.

– Что ты видела? Я не слышу…

– Дверь в комнату, – Людмила повысила тон. Голос стал тоньше.

– Ту самую?

Они говорили таким тоном, словно договаривались о групповом самоубийстве.

– Я понял.

– Ты хотел поговорить обо всем, Федя, так, может, приедешь?

Наверное, она прочла его мысли на расстоянии. Она права.

– Да, подожди, ничего не предпринимай, пожалуйста. Или, в крайнем случае, выйди на улицу и жди меня у подъезда. Поняла?

– Да. Все нормально.

– Что-нибудь было еще?

Федор боялся ехать домой. Он понял только сейчас, насколько возненавидел свое жилище после сегодняшней ночи.

– Нет, ничего пока.

Он вынул платок и обтер им потную красную шею. Затем промокнул кожу над верхней губой. Надо ехать, ничего не поделаешь. Даже если Людмила преувеличивает.

– Жди меня, я буду скоро.

– Федя?

– Да…

Он поднялся со стула, взял со спинки пиджак.

– Это будет как в прошлый раз? – Людмила чуть не плакала. Федор вообразил, что сейчас она испытывает, находясь там в одиночестве.

– Я не знаю. Не имею никакого понятия. К тому же я не до конца все вспомнил.

Людмила помолчала, потом добавила, что будет ждать. Оба положили трубку. Федор надел пиджак, закрыл все программы и выключил компьютер. Собираясь, он очутился возле окна и бросил в него случайный взгляд. Отсюда, со второго этажа, ему был виден тротуар с прохожими, полоса, на которой припаркованы машины, и пыльные кроны деревьев. Федор так бы и отвернулся, если глаза не зацепились за две фигуры, стоящие неподалеку от его автомобиля.

Ему на спину будто вылили кружку кипятка, Федор прирос к месту. Губы затряслись. Задергались мускулы лица. Боль от сердца ударила под лопатку, помчалась по нервам, отозвалась где-то еще.

– Откуда? Быть не может!

Федор дернул указательным пальцем воротник рубашки. Пуговица разломилась надвое, осколки полетели на пол.

На тротуаре стояли Виталий и какой-то мальчик в выцветших джинсах и клетчатой рубашке. Ольгин муж, погибший три года назад, разговаривал о чем-то с парнишкой, чуть наклонившись к нему, а тот кивал.

Картина была ничем не выдающейся. Оба вполне вписывалась в толпу прохожих, словно младший и старший братья или же отец с сыном, но никто, кроме Федора, не знал, что этому мужчине здесь не место. Чтобы не упасть, ему пришлось вцепиться в мягкую спинку кресла и навалиться на нее всем телом. Струйка пота побежала от виска по щеке.

Виталий, сбитый машиной, мертв уже три года.

А мальчик? Кто это такой? Федор присмотрелся, улавливая что-то знакомое в его чертах. Ему показалось, что этот ребенок, по возрасту лет семи-восьми, похож одновременно на всех, кого Федор знает, включая его самого. Виталий разговаривал с ним совершенно по-свойски.

Так, может, это только иллюзия? Совпадение? Внешностью бывший зять обладал вполне обыкновенной, его легко было перепутать с кем-нибудь. Федор дрожал всем телом, задыхаясь.

И это не может быть Виталий… потому что он мертвец.

Мальчик посмотрел на его окно, улыбнулся, помахал правой рукой. Виталий поднял голову и повторил этот жест. Они приветствовали Федора, словно старого знакомого, родственника, которого пришли навестить после долгой разлуки. Можно было подумать, что они в самом деле рады и искренни в своем желании доставить ему радость.

Федор отпрянул от окна. Решение созрело мгновенно, пересилило жгучий, не поддающийся описанию страх, и он побежал сломя голову вон из офиса. Пухленькая брюнетка-секретарша с красными щеками вскочила от неожиданности и что-то крикнула ему. Это даже не отложилось в его памяти. Он бежал, гонимый диким желанием встретиться с мертвецом лицом к лицу. Виталий вернулся, и для этого должна быть какая-то причина. Может быть, призрак пришел о чем-то ему сказать…

Федор в три больших прыжка, позабыв о беспокойном сердце, преодолел лестничный марш. Солнце ударило по глазам. Он на миг ослеп, приложил ладонь к глазам. Тут и город навалился на него, железо-бетонное чудовище, высасывающее кровь и душу, не знающее пощады. Федор посмотрел туда, где должен был стоять Виталий. Прохожие загораживали от него обзор, и Федор пошел против потока, вклиниваясь между людьми.

Ни Виталия, ни этого странного мальчика не было.

Федор заметался на узком пятачке, понимая, что впадает в панику, и с трудом контролируя эмоции.

Призраки пропали. Федор начал приставать к людям, спрашивая, не видели ли они высокого русого мужчину и мальчика лет восьми, вот прямо здесь. Не видели? Но как же так? Прохожие замечали искаженное лицо человека с выдающимся животом и стремились отдалиться от него. Глаза Федора лезли на лоб, пот покрывал пухлые щеки, блестел на шее. Мужчины из фирмы, работавшие по соседству с его офисом, вышли на крыльцо покурить и увидели, как тот носится из стороны в сторону. Один из них окликнул его, второй уже собирался спуститься и помочь, если нужно. Федор вовремя это заметил и остановился. Он махнул этим двоим: дескать, все в полном ажуре. Мужчины переглянулись, но послушались и не стали вмешиваться. Они видели, как Федор пригладил волосы, попробовал застегнуть верхнюю пуговицу на рубашке и не нашел ее, а потом поправил пиджак и чересчур старательной походкой нетрезвого человека зашагал к машине.

Он сел и закрыл дверцу. Кондиционер заработал на полную катушку.

Федор посмотрел на себя в зеркальце, потом огляделся по сторонам, чтобы убедиться. Виталия не было.

– Покойнички не гуляют по городу, не возвращаются, не ходят в гости, – пробормотал Федор. – Этому-то что здесь понадобилось?