Текст книги "Хозяин Соколиной Пустоши "

Глава 8.

При жизни это была весёлая, добрая женщина. Господь не дал ей своих детей. И она искренне любила Эйтелию. В отличие от женщины, что считалась матерью Тель. Да и была ли она матерью? Этот вопрос, не раз и не два, девушка задавала тетушке. Но та лишь пожимала плечами. О своей младшей сестре, Астинии, Юстиния отзывалась крайне нелицеприятно. Считала ее ленивой, алчной и злой. И искренне удивлялась, как у такой женщины могла родиться такое чудо, как Эйтелия. Все, что Тель помнила о своём детстве, это съемные квартиры, чужие люди, которые все время менялись. Девочку Астиния прятала от посторонних глаз. А кто был отцом, Тель и не знала.

Однажды, спрятавшись под столом, что был накрыт длинной скатертью, маленькая девочка подслушала разговор между матерью и одним из гостей. Астиния жаловалась на тягости материнства. Что приходится все делать для девчонки, но когда наступит день расплаты не известно. За что должны были расплатиться с женщиной и что будет с девочкой, Тель не поняла. Кто должен расплатиться, девочка тоже не поняла. Но с удовольствием слушала, как мать фантазирует на предмет того, куда потратит такие большие деньги. Девочка тоже представала, как мать накупит ей леденцов и наконец отведёт покататься на пони. Но время шло, женщина все больше злилась. А все своё недовольство выливала на дочь. И стала сердиться, когда Тель называла ее мамой. Однажды девочку просто посадили в дилижанс, прикрепив к вороту простенького платья бумажку с адресом. Эйтелия была рада прокатиться в настоящем дилижансе. Тем более добрые пассажиры подкармливали пирожками и румяными яблоками. Почему они при этом сочувственно качают головой, девочка не понимала. От тряски она уснула. А когда открыла глаза, то выяснилось, что пейзаж за окном изменился. Привыкшая, что за слёзы могут наказать, девочка не проронила ни слезинки, когда констебль вёл ее по улицам незнакомого города. Он привёл девочку к малоприметному дому и постучал.

Дверь из темного дерева отворилась и на пороге возникла высокая женская фигура. Добрые, ласковые руки, пахнущие чем-то сладким, забрали девочку из жестких, холодных рук констебля. Жизнь Тель резко изменилась. Тетушка Юстиния была полной противоположностью своей сестре. И дала девочке то, что должна была дать любящая мать. От Юстинии девочка и узнала, что в ней есть магия. Управлять этой магией, Юстиния не могла помочь. И Тель с возрастом приходилось самой постигать азы своей магии. И делать это тайно, забравшись под самую крышу старого дома. Потому как девочке могло здорово влететь от тетушки, если та ненароком заметит, что Тель пользуется своим даром.

«…– Тель, запомни, ты не должна пользоваться своим даром без острой на то необходимости! Ведь привыкая полагаться на неё, ты теряешь бдительность! И забывшись на мгновение, ты можешь попасть в поле зрения Королевских Ловчих! А потом и того хуже! Чёрное Солнце несёт чёрную смерть!…»

Эти слова тетушки были одними из последних. Медленно угасая, тетушка старалась как можно больше подготовить девочку к самостоятельной жизни. Но лучшего учителя чем сама жизнь найти.

– Идём, милая. Видишь тучи собираются? Скоро будет дождь. Не странно ли, правда? Ещё утром было солнце и ничего не предвещало изменение погоды. А теперь придётся бежать под дождём к госпоже Роджерс. Главное, чтобы был не слишком сильный ветер, как в прошлом году. Помнишь?– Стеф кивнула с интересом разглядывая темнеющее небо. Ребёнок, что с неё взять. Не видит опасности в этих красивых, сизых облаках, так похожих издали на конскую гриву.

Но Тель видела больше, чем Стеф. Потому тревожно разгадывая небо, принялась собираться.

– Идём, Стефи.– повторила свою просьбу. Зайдём к госпоже Дастерс и возьмём плащи на всякий случай.

Всю дорогу девочка капризничала. То ей захотелось поглазеть на то, как кузнец, господин Долахан, стучит по наковальне. Икры, что влетали из-под тяжелого молота, всегда завораживали Стефинию. Затем она прилипла к витрине госпожи Брокаски, разглядывая расписанные в ручную фарфоровые статуэтки. Как юный художник, девочка не могла пройти мимо такой красоты. Тель уговаривала упрямицу всеми правдами и неправдами. Но та и с места не сдвинулась, пока Тель уже не взмолилась.

– Стефи, милая, ну идём же скорее! Смотри, как потемнело небо! Вот-вот хлынет дождь!

За квартал до дома Стеф подвернула ножку. Прыгая на одной, как прострелянный заяц, она храбро старалась скрыть слёзы. Но глаза уже заблестели, грозясь пролить горькие слёзы обиды. Тель вздохнула и взяла малышку на руки. Удивительно, но в свои четыре года, условные конечно же, Стефи весила совсем мало.

– Вот если не начнёшь нормально питаться, то тебя ветер унесёт, так и знай! – Тель бубнила всю дорогу, неся на бедре притихшую девочку.

Когда до дома осталось пару домов резкий порыв ветра взметнул в воздух пыль, опавшие листья и подол юбки. Девочки, спасаясь от летящего в глаза песка, зажмурились. А вслед за порывом ветра хлынул дождь. В одно мгновение на улице потемнело, словно солнце забыло, что сейчас день. И на улицы города опустились сумерки. Тель прибавила скорости, прикрывая собой худенькое тельце, жавшееся к ней. Впереди показалась лавка господина Грау. Старичок, сражаясь с порывом ветра, пытался закрыть ставню. Но силы были не равны. Куда этому, пусть и пухлому, но все же старику, тягаться с холодным ветром, что пришёл с моря? Тель кинулась на выручку. Вдвоём они одолели ставню, хотя и порядком промокли.

– Спасибо, дорогая! Чтобы я делал без тебя? Пока доставал хлеб из печи, не успел закрыть ставни. Да вы все промокли! Проходите! Проходите! Обогрейтесь!

– Мы должны идти, господин Грау. Дождь усиливается.

– Подожди, ты девочку простудишь! Дай хоть обсушить ребёнка!– Господин Грау хлопотал вокруг стучащей зубами Стеф.

Тель отжала подол платья и вздохнула. Ее и так не сильно презентабельный наряд окончательно утратил свой вид. Господин Грау принёс тёплое одело и завернул Стефи. А после вручил ей ломоть только то испечённого хлеба. Девочка довольно зажмурилась и впилась своими зубками в мякоть. На лице старика засветилась улыбка:

– Как жаль, что мои дети уже выросли. Я и забыл, как это здорово, когда в доме есть маленькие дети. Кушай, милая. А я пока принесу одеяло твоей маме.

– Не нужно беспокоиться! Господин Грау, можно я оставлю Стеф на пару минут? Одна я быстрее добегу до комнат. Мне нужно взять сухую одежду и плащи.

Господин Грау замахал руками:

– Иди, иди! Не переживай, я пригляжу за девочкой! Ты только с чёрного хода иди в дом. Такую мокрую тебя через холл не пустят.

– Спасибо за совет! Мне сегодня ещё только недовольной госпожи Дастерс не хватало…

Тель выскользнула за дверь. Набравшись храбрости, нырнула в холодный дождевой поток. Зубы выбивали дробь. И девушка прибавила ходу, лишь бы побыстрее оказаться под крышей дома.

Обогнув дом, Тель юркнула в дверь чёрного хода. Спасибо господину Грау! Иначе бы сейчас Тель слушала недовольный голос квартирной хозяйки. А так есть шанс проскользнуть мимо гостиной на первом этаже. Там как раз сидела Мориса Дастерс и разговаривала с невидимым для глаз Тель собеседником. Елейный голос квартирной хозяйки свидетельствовал о том, что гость был знатен. У госпожи Дастерс была тайная мечта выбраться из этого городка в столицу. Потому она искала любые способы. Один из них был выйти замуж за знатного и богатого простака. Вот и сейчас, судя по тону, женщина пустила в ход все своё обаяние. Значит в гостиной сидит мужчина. Скорее всего при каком-нибудь чине. Тель на носочках пробралась к лестнице. Стараясь ступать так, чтобы старые половицы не скрипели, девушка поднялась на пару ступеней. Занеся ногу, она невольно прислушалась к разговору, желая узнать, не выдал ли ее скрип. Видимо все же половица скрипнула достаточно громко, потому как мужской голос пророкотал:

– Вы ничего не слышали? Госпожа Дастерс, все же я бы хотел подняться в комнаты и ещё раз проверить.

– Ну зачем же ещё раз смотреть в комнатах. Не стоит так реагировать на каждый звук, господин Шуст! Этот дом такой старый! И здесь частенько гуляют сквозняки. Уверена, что мы услышим, когда хлопнет входная дверь. Эта девушка никогда не удосуживается придержать ее. И дочка ее топает как слон. Не беспокойтесь! Я их не пропущу. Они небось явятся все мокрые и грязные. Вы угощайтесь, господин Шуст, я сама пекла! Я, знаете ли, люблю домашний уют. Все в доме сама делаю. Готовлю хорошо. Во всяком случае так говорят мои постояльцы. Вот, попробуйте яблочный пирог…

Глава 9.

За стенкой раздался звук разливаемого по чашкам, чая.

– Извините, госпожа Дастерс, но я более не могу пить ваш чудесный чай! В меня уже попросту не влезет! Я сижу здесь столько часов, что просто не прилично задерживать такую занятую хозяйку, как вы.

– Ну что вы, господин Шуст! Мне в радость такие хлопоты. Я, знаете ли, лишена приличного общества здесь. Одна пьянь матросская шатается под окнами. Лучше расскажите мне, как дела в Столице? Как здоровье у нашего любимейшего короля Лионеля?

Кажется Тель различила скрип мужских зубов. Скорее всего у неизвестного господина Шуста заканчивалось терпение.

Но не это встревожило девушку. Неведомый господин ждал ее и Стефи! Интуиция вопила об опасности! Никогда ещё прежде Эйтелия не попадала под столь пристальное внимание неизвестных господ. А тут ждали именно ее! Это не могло закончиться добром!

Осторожно, стараясь не шуметь, Тель поднялась на свой этаж. Проскочив длинный коридор, она влетела в комнату и лихорадочно начала собирать вещи. Уже не сильно заботясь об осторожности, Тель распахнула свою котомку и настроившись на нужный лад, стала засовывать туда свой не хитрый скарб. Переодевшись в сухую одежду и накинув плащ, девушка высунулась в коридор. Никого. Спасибо, госпожа Дастерс! Своей болтовней она отвлекала посетителя и сама того не ведая, помогла Эйтелии. Спускаясь по лестнице, Тель затаила дыхание. Боясь лишний раз вздохнуть, она боком прокралась вдоль стены. Уже почти добравшись до безопасного места, Тель оступилась и доска под ее ногой скрипнула.

– И все же, уважаемая! У вас определено кто-то ходит по дому! И не пытайтесь остановить меня! Вы рискуете своим положением! Если вы препятствуете действию Королевской службе Ловчих, я буду вынужден арестовать вас, как пособницу!

Звук разбившейся фарфоровой чашки из любимого сервиза госпожи Дастерс, вывел Тель из ступора. Она поняла, что не дышала и кажется даже сердце пропустило один удар.

– Да что же вы, многоуважаемый господин Шуст! Да это же я вам сообщила о странностях этой девицы! Неужели вы думаете, что я буду покрывать эту негодяйку! Извольте! Пройдитесь по дому и осмотрите все ещё раз! Уверяю вас, звука открывающейся двери я не слышала!

– Но у вас же есть чёрный ход?…

Что ответила квартирная хозяйка, Тель уже не слышала. Она рванула к выходу, уже не беспокоясь, услышат ее или нет. Выскочив на улицу, натянула капюшон поглубже и перепрыгивая лужи, понеслась туда, где оставила Стефи. Прекрасно понимая, что назад ей пути нет. Ее жизнь и жизнь ее девочки вновь меняется.

Стефи сидела на лавочке и беззаботно болтала ножками. Когда Тель добежала до булочной, то постаралась принять максимально спокойное выражение лица. Ей не хотелось пугать ребёнка. Особенно когда девочка доверчиво протянула к ней свои худенькие ручки. Тель заплакала. Но только так, как это умеют делать только любящие матери. В душе. При этом искренне улыбаясь.

– Ну вот! Я вернулась так быстро, что ты не успела прожевать последний кусок хлеба.

Стефи довольно раскрыла ротик, показывая, что уже давно все съела.

– Она настоящее чудо у вас, милая Эйтелия! Как бы я тоже хотел иметь возможность быть рядом со своими внуками! Но, к сожалению, им не нравятся такие маленькие скучные городки. Им подавай столичные увеселения.– господин Грау покачал головой.

– Ваши внуки живут в Столице?

– Да. Мой сын уехал туда учиться. А потом женился. Дети у них родились. Да только сюда их и не привозят. Эх…– старичок грустно вздохнул.

– Господин Грау, это очень печально! А знаете что? Я сегодня уеду. Как раз в Итидалис. Если хотите, можете написать письмо своим родным. Если у меня будет возможность, я им передам.

Старичок удивлённо взглянул на девушку.

– Да как же так? Тель, милая, когда же ты решила ехать то? Ещё утром ты ни словечком не обмолвилась!

– Обстоятельства изменились, господин Грау. Я вынуждена уехать. По работе. Когда вернусь, не могу сказать. Так что, пишите письмо, а я уж постараюсь передать. Только поскорее, прошу вас! У меня мало времени!

Господин Грау засуетился в поисках письменных принадлежностей. А Тель переодела ребёнка в сухую и чистую одежду. Обула в сапоги и натянула капюшон поглубже. Стараясь не сталкиваться глазами со Стефи. Но все же внимательные детские глазки ловили взгляд. И Тель сдалась. Присев рядышком на скамейке, Тель грустно вздохнула:

– Стефи, помнишь, я рассказывала тебе о плохих  людях, что могут причинить нам вред? И просила не показывать твои умения? – дождавшись кивка детской головы, Тель продолжила. – Один из них сейчас ищет нас с тобой. Нам нужно уехать. Но денег нет. Потому я возьмусь за заказ. Его нужно доставить в Столицу. Это опасно. Но мы будем осторожны, хорошо? Ты помнишь, что нельзя делать огонёчки?

Стефи со всей своей детской серьезностью кивнула. Тель чмокнула ее в макушку и в очередной раз вздохнула. Что там будет в Столице, не так уже важно. Сейчас важнее выбраться из города.

Господин Грау не подвёл. Письмо было написано в рекордные сроки. И вручено Тель. Вместе с пакетом свежей выпечки.

– Это вам, дорогие мои! А ещё вот.– господин Грау положил на ладошку опешившей Эйтелии золотую монетку.

– Нет! Нет! Господин Грау, я не возьму у вас денег! Это я вам должна! И за хлеб и за присмотр.

Старичок замахал руками:

– Даже не думай обижать меня, девочка! Доставка Королевской почтой обойдётся мне дешевле, но письмо очень важное. Его нужно доставить как можно быстрее. Так что, эти деньги за твои услуги. Идите! А то дождь становится все сильнее! Да и стемнеет скоро совсем.

Тель, в порыве благодарности, обняла старика. Затем, подхватив ребёнка и накинув капюшон, она в последний раз обернулась, успев застать господина Грау, смахивающего слезинку. Кивнув ему на прощание, девушка шагнула за порог, в сгущающиеся сумерки.

Глава 10.

Холодные потоки хлестали все сильнее, словно наказывая. Хорошо, что плащ был крепким и не позволял причинить вред. Крепче прижав к себе ребенка, Тель мчалась к книжному магазину госпожи Роджерс. Она не могла уехать, не предупредив хозяйку, что была так добра к девушке в своё время. Тем более, что таверна, куда следовало явиться за заказом была не так далеко.

Тель быстро шла по пустеющим улицам, постоянно оглядываясь. Каждый встречный человек был потенциальной угрозой. Шарахаясь в стороны, едва завидев экипажи, Тель прижималась к стенам домов, пережидая, когда те проедут. Уже почти совсем стемнело. И дождь стоял стеной, пряча девушку лучше любого плаща. Уже почти у самого книжного магазина, что светил доброй сотней огней, служа своего рода маяком в ночной тьме, Тель притормозила. Большая лужа, что разлилась посреди улицы, преградила дорогу. Боясь, что вода перельется через край сапожек, Тель выбрала обходной путь по самому краю, обходя лужу по широкой дуге. Именно такая задержка и уберегла девушку от опрометчивого шага в сторону книжного магазина. Потому как из-за угла выскочил экипаж, и разбрызгивая воду во все стороны, резко притормозил у входа.

Тель отскочила за угол соседнего здания. И наблюдала, как из экипажа вышел пожилой мужчина. Его прямая спина, его уверенный в себе вид, насторожил девушку. Он мало походил на посетителя читательского клуба госпожи Роджерс. Поправив шляпу, так чтобы вода не попадала ему за шиворот, он шагнул к дверям магазина. Даже отсюда Тель было слышен звук дверного колокольчика. И голос госпожи Роджерс. О чем говорил посетитель с хозяйкой, девушке было неслышно. Но взволнованный голос Юны Роджерс и сердитый, властный голос вечернего гостя ещё больше укрепил уверенность Тель в том, что этот господин и есть тот таинственный посетитель госпожи Дастерс. А значит путь вперёд закрыт. Тель с сожалением вздохнула. Мысленно попрощавшись с владелицей магазина, Тель отступила в переулок за спиной, надеясь, что важный господин не заметил её.

Бредя по мокрой улице в сторону таверны, Тель размышляла. Как этот Королевский Ловчий узнал о том, что у Тель есть дар? В последнее время девушка расслабилась. Могла позволить себе воспользоваться своей магией, когда никто не видел. А может видели? Или кто-то проговорился? Но ведь никто кроме господина Маска не знал об этом! Неужели… Нет! Решительно нет! Тель отмела любые сомнения в виновности хозяина борделя. Господин Маск был таким же незаконным пользователем дара. Потому не мог выдать Тель. Значит было что-то, что выдало ее. Но что?! И внешний вид этого господина странный. Не похож он на простого Королевского Ловчего. Уж больно стар он гоняться за такими как Тель. Не по статусу.

Так, размышляя, девушка вышла к таверне. На столбе у низенького, двухэтажного здания висела небольшая деревянная вывеска с изображённым на ней быком. Оглядываясь по сторонам, Тель толкнула дверь.

Внутри было многолюдно. Воспользовавшись тем, то рабочий день прервался непогодой, многие местные жители решили скоротать вечерок в питейном заведении. Гул голосов, взрывы хохота, шум толпы оглушил девушку. Пытаясь отыскать среди посетителей цветной балахон своего нанимателя, Тель привстала на носочки, вытягивая шею. Но куда с таким ростом?! Лишь мужские спины да полупьяные лица, вот и все, что удалось разглядеть. Мимо проплыла крупная женщина, неся поднос. В носу защекотало от дразнящего аромата.

– Да куда ж ты с дитем-то?! Того и гляди затопчут!– женщина оглядела Тель с ног до головы. Осуждающе покачав головой, она продолжила свой путь. Пользуясь тем, что перед полной женщиной да ещё и с подносом толпа расступалась, Тель быстро юркнула к ней за спину. Так, двигаясь за подавальщицей словно ялик за фрегатом, Тель продвигалась подальше от входной двери. Уже пройдя несколько столов, Тель облегченно вздохнула, увидев впереди свободное место. Ей бы сейчас просто присесть, да выпить горячего чая, а то от усталости уже еле ноги передвигала. Обрадованная, девушка двинулась вперёд. Но в этот момент ее кто-то схватил за подол плаща и резко дернул. А вслед раздался неприятный, грубый и насмешливый голос:

– Ты только посмотри, Щербатый! Стоит дверь неплотно прикрыть и Сквознячок тут как тут!

Тель было дернулась в сторону. Но поняв, что привлекает ненужное внимание, остановилась. Развернувшись к столу и увидев две нагло ухмыляющиеся рожи, нисколько не обиделась на них за подобное обращение. Даже напротив! Обрадовалась!

– Раз вы здесь, то и господин Шехсувар здесь?

– А тебе наш хозяин зачем? А… Постой… Так ты решила согласиться на сделку? – один из здоровяков откинулся на спинку лавки и довольно ухмыльнулся.– Видать сильно прижало, да? Ну так я могу подсобить с деньжатами. Ты только будь поласковее и дядя Докс отблагодарит такую малышку.

Увидя сальную улыбку здоровяка у Тель побежали мурашки от отвращения.

– Эй, Докс, ты в своём уме? Глянь, она ж с дитём.– у второго парня брови удивлённо поползли вверх.

– Так мы найдём куда пристроить мелкую. Это решается на раз-два.– парень засмеялся, все ещё не сводя взгляда с девушки.

Тель попятилась. В голове только одна мысль была «лишь бы не споткнуться. Лишь бы успеть выскочить на улицу». А к ней уже тянется большая и волосатая рука Докса.

Не успела Тель увернуться, как из под ее плаща высунулась маленькая ручка Стефи. Схватив лапу, тянувшуюся к Тель, девочка вцепилась в конечность негодяя своими маленькими, острыми зубками.

– Ааа!!! Вот дрянь мелкая! Я тебе сейчас задам!– здоровяк подскочил и Тель испугалась не на шутку. Отступая по проходу спиной вперёд, она ни на секунду не выпускала Докса из поля зрения.

Глава 11.

Но сделав пару шагов, уткнулась в того, кто стоял за ее спиной и перегораживал проход. Тель не видела человека, однако изменившееся лицо Амбала заставило ее осторожненько заглянуть себе через плечо. Край цветного балахона мелькнул перед глазами.

– Я так понимаю, что мы пришли к соглашению? Я прав, Ветерок? Ты решила взять этот заказ. Я не сомневался. Такие деньги платят редко. – за спиной у девушки стоял довольный господин Шехсувар.– Но что же это? Мои оболтусы даже не предложили тебе присесть?

Один взгляд, брошенный в сторону двух здоровяков и тех как ветром сдуло. Тель облегченно вздохнула. Кажется на этот раз ей улыбнулась удача. И присев на лавку, напротив господина Шехсувара, девушка робко улыбнулась:

– Мой ответ «Да». Я согласна. Но обстоятельства вынуждают меня покинуть город как можно быстрее. Вы можете отправить нас сегодня? Ночным дилижансом?

Мужчина, что сидел напротив Тель, если и удивился, то не подал вида. Лишь поджатые губы выдавали его озабоченность. Он задумался и утвердительно кивнул:

– Постараюсь, Ветерок. Но давай вначале отужинаем. Для дилижанса ещё слишком рано. Да и ребёнка нужно кормить…– господин Шехсувар засунул руку в карман и достал оттуда горсть небольших леденцов, завернутых в платок. – Я, знаете ли, сладкоежка. Бери, малышка, угощайся.

Глядя на то, как маленькая ручка несмело берет леденцы, старый  кочевник подавил улыбку.

– Ну а пока мы с тобой, Ветерок заключим сделку. Готова ли ты взять заказ по тройной цене? Готова ли ты доставить в целости и сохранности то, что будет тебе передано мной, туда, куда будет указано мной? Готова ли ты взять на себя ответственность в случае неуспешного завершения дела?

– Да, да, да. Я готова, господин Шехсувар.

– Отлично! Путь до столицы не близкий. Дорогу тебе и твоей дочери оплатят. Даже более того, с проживанием. Ты не должна будешь отвлекаться на другие мелкие заказы. И постараешься, как можно быстрее доставить тот заказ. Я положу бумажку с адресом в сам заказ, так, на всякий случай. Но ты запоминай. Готова?

Господин Шехсувар понизил голос до шепота. Наклонившись ближе к лицу девушки, произнес:

– Переулок Скупого Ярса. Лавка «Кроличья лапка». Тебе нужен хозяин лавки. Скажешь ему, что тебя прислал господин Шехсувар. Он поймёт без лишних слов и без дополнительных вопросов. Дальше сделаешь так, как он велит. Это серьёзный человек. Поняла? Оплату ты получишь от него же.

Тель кивнула. Сама себя убеждая, что справится. И заодно господина Шехсувара. На стол лёг  предмет, не больше ладони, в темном холщовом мешочке. Господин Шехсувар аккуратно пододвинул его в сторону Тель. И цепким взглядом следил за тем, как девушка убирает его в свою сумку. Сомнения в лице кочевника позабавили Тель. Но раскрывать свой секрет вот так, при всех, она и не думала. Подождёт, когда они со Стефи останутся одни и тогда уже уберёт в свой потайной карман.

Что это за магия и какие у неё возможности, Тель не представляла. У неё не было учителя. И все приходилось проверять опытным путем. Иногда такие опыты заканчивались плачевно. Как в тот раз, для кошки соседки тетушки Юстинии. Красивая, белоснежная кошка по кличке Крысоловка стала жертвой эксперимента над возможностями таинственного кармана. Тель посадила кошку в свою сумку и подождала пару минут. Затем засунула руку и … пусто! Кошки нигде не было! Тель проверяла и перепроверяла. Даже засовывала кусочек ветчины, чтобы приманить животное. Но тщетно. Кошка пропала! Тель проплакала полночи от мысли, что она убила невинное существо.

С тех пор эксперименты с  животными девушка не проводила.

– Ну что же ты ничего не ешь? Скоро в дорогу.

Тель удивлённо огляделась. Пока она предавалась воспоминаниям, на стол уже поставили блюда с ужином. Тушеные овощи и свежий хлеб выманили из-под плаща маленькую фигурку. Тель облегченно вздохнула. Хотя бы у Стефи остался аппетит. Потому как ей от переживаний кусок в горло не лез. Но она все же затолкала в себя пару ложек.

Господин Шехсувар задумчиво смотрел на девочек.

– Думаю, господин Маск прав. Никто в своём уме и не подумает, что вы можете представлять угрозы. Тем более работать курьерами у одного из самого известного контрабандиста на всем побережье.

– Значит он не столь успешный, раз известен на все побережье.– Тель осеклась. И тревожно глянула на кочевника. Ведь каждый раз она давала себе мысленный подзатыльник, когда с ее языка срывалось что-нибудь едкое. Обижать людей ей не хотелось. Но голова не поспевала за языком.

Господин Шехсувар не обиделся. Лишь усмехнулся.

– А у тебя острый ум, девочка. Ты хорошо замаскировалась. Теперь я понимаю, почему господин Маск рекомендовал именно тебя. У этого старого пройдохи нюх на нужных людей. – сказав это, старый кочевник вздохнул и стал собирать свои вещи.– Ладно. Рад был познакомиться. Ваш дилижанс отходит через полчаса. Я же не буду более здесь мелькать. Вы доедете до Итидалиса за пару дней. А уж там сами разберётесь. Удачи в ваших делах. И пусть маленький ветерок летит, не встречая на своём пути преград.

Мужчина склонил голову в поклоне. И не дожидаясь ответного кивка, развернулся и вышел. Тель осталась посреди шумной таверны. Никому до них не было дела. Это позволило немного расслабиться. И уже спокойно доесть свой ужин. Стефи явно повеселела. Она прекрасно слышала разговор с господином Шехсуваром и потому радовалась поездке, как только ребёнок может радоваться новым впечатлениям. Она не думала о тех трудностях и препятствиях, что поджидали их на пути. И Тель счастливо улыбнулась, глядя на то, как девочка уплетает тушеные овощи. Надо уподобиться ребёнку и радоваться такой малости как горячий ужин. И Тель окончательно успокоилась и дала себе обещание, что в дороге ничем себя не выдаст. Будет вести себя аккуратно и тогда все сложится хорошо. И поездка будет приятной. А уж в Столице нет ничего проще чем затеряться в толпе таких же зевак. Это путешествие будет подарком для Стефи на день Нахождения. Тем более деньги ей скоро выплатят. И перспективы рисовались все радужнее.

Ужин закончился. И размышляя о том, куда они потратят часть денег от заказа, Тель закуталась в плащ и взяв девочку за руку, шагнула за порог гостеприимной таверны. Ощущая радостное предвкушение, девушке показалось, что даже дождь льёт не так сильно. Во всяком случае до дилижанса совсем не далеко. Даже огни видны. Тель направилась к экипажу. Это была длинная, крытая повозка, запряженная четверкой лошадей. Окна были закрыты, дабы не пускать внутрь дождь и ветер. Внутри могло разместиться до десяти человек. И сейчас часть пассажиров толпилась у входа, не желая промокнуть и надеясь первыми попасть в экипаж. Но Тель была настроена оптимистично. И какое ей место попадётся было не столь важно. Так, шагая вдоль дома, обходя особо глубокую лужу, Тель стала жертвой своей собственной расслабленности. А ведь будь она начеку, заметила бы тень, что притаилась за углом. И то, как эта тень метнулась к ней, стоило девушек поравняться с ней. Но даже крика не вырвалось из горла несчастной жертвы. Потому как рот ей зажала большая мужская рука.