Текст книги "Хозяин Соколиной Пустоши "

Глава 12.

Стараясь вырваться из тисков, Тель барахталась изо всех сил. Где-то там, за углом хныкала Стефи, оставшись одна на улице. Это придало девушке сил. Она лягнула обидчика так, что раздались сдавленные ругательства.

– Ещё раз пнешь и я придушу тебя, как птичку. Не рыпайся, Ветерок… Хуже будет.

Эйтелия с ужасом осознала, что сейчас на неё напал, не кто иной, как здоровяк Докс! От страха по телу побежали мурашки. И Тель стала лихорадочно вспоминать, что именно она положила в свою сумочку. Может там и найдётся подходящее оружие на такой случай?

– Вот… такая покладистая ты мне больше нравишься…– грубая рука прошлась по девичьей груди, вызывая волну отвращения. Спускаясь все ниже, мужская рука не особо церемонилась, комкая и сминая одежду Тель. От страха девушка затаила дыхание. Лишь бы суметь протиснуть руку в свою сумку! А уж там она сможет раздобыть хоть что-нибудь похожее на оружие! Помнится она брала у госпожи Дастерс молоток, забить гвоздь. Да так и не вернула. Только бы суметь залезть в сумочку!

Тель перебирала пальцами, все ближе и ближе подбираясь к сумке. А наглая рука уже во всю шарила по ее телу. И в какой-то момент сжалась на груди девушки. Тель забилась, пытаясь вырваться. Но услышала лишь тихий смешок над ухом:

– Ну-ну… не стоит так брыкаться, милая. От тебя не убудет, если я немного пощупаю твои формы.

У Тель от отвращения подступил ком к горлу. А Докс тем временем продолжал шептать н ухо:

– Небось давно никто не тискал, а? Ну-ну…только попробуй укусить… я ведь тогда не скажу тебе самого важного… А, что? Интересно? То-то же… Так что потерпи малость. Ух, какая грудь! Что ж ты ее прячешь? Балахон этот… Ты давай, заказ выполни. И возвращайся. Я тебя ждать буду. Докс не обидит, не бойся. Будешь у меня жить. И девчонку твою пристроим, не боись… А сейчас слушай внимательно.В тот дилижанс сейчас не садись. Его проверять будут. Уж не знаю, кого ищут, да только приказано светловолосую девку с голубыми глазами доставить к королевскому Ловчему. Всех девок проверяют. Ты лучше за городские ворота иди. Там и сядешь. Вознице монетку сунь да скажи, что опоздала. Капюшон не снимай, а на следующей станции в другой дилижанс садись.

От всего услышанного у девушки подкосились ноги. Неужели ее разыскивают? Всё-таки тот самый господин взялся за поиски основательно. Докс разжал свои крепкие объятья и напоследок ущипнув Тель за мягкое место, скрылся в темноте переулка.

Тель вглядывалась в ночную тьму, да только Докса и след простыл. Девушка накинула капюшон и вынырнула к таверне. Стефи растеряно крутила головой. А увидев Тель, бросилась и прижалась к девушке изо всех сил.

– Все хорошо, дорогая! Я здесь. Знаешь, милая, у нас немного поменялись планы. Мы с тобой немного пройдёмся. А в дилижанс сядем в другом месте.

Схватив девочку за руку, Тель постаралась скрыться с улицы. Нырнув в знакомый переулок, они со Стефи направились к западным воротам. Туда, откуда будет выезжать дилижанс. Быстро шагая, Тель всю дорогу размышляла над поступком Докса. Что же это получается, он ее спас? Он или господин Шехсувар? Ведь тому было не выгодно, если его курьера задержат. Оставив размышления, девушка прибавила ходу. Хорошо, что в своё время Тель выучила эти улочки и переулки. Иначе ей ни за что не обогнать дилижанс. А тот, большой и неповоротливый, выбрал основной маршрут, по самым широким и освещенным улицам. Тель успела добежать до ворот и остановилась, чтобы перевести дух. А к воротам выходила уже спокойная и добропорядочная горожанка, немного уставшая и обеспокоенная тем, то опаздывает на вечерний дилижанс.

Ворота охранялись. Но жизнь у контрабандистов научила девушку многим премудростям. Например, как лучше обойти патрули, где самые безопасные проходы и кто из патрульных подкуплен господином Маском. Подходя к греющим руки над костром, двум патрульным, Тель молилась всем известным покровителям. Но взглянув на скрюченные болезнью руки одного из мужчин, счастливо выдохнула.

– Добра вам, господин Мавейлус.

Пожилой мужчина повернулся и разглядывая темную фигурку, подслеповато прищурился:

– И тебе, дочка. Никак ты, Ветерок? Добрый, добрый. Ты куда это? По делам? И о чем только думает господин Маск? Куда на ночь глядя отправил тебя с ребёнком то?

– Не переживайте, господин Мавейлус, я всего лишь опоздала на дилижанс. Вот решила, что здесь он притормозит. А мы с дочкой и сядем.

– Так-то оно так… Да только градоначальник учинил досмотр. Ищут кого-то…

– А кого ищут, не известно? И почему, господин Мавейлус?

– Ищут то? Девушку. Со светлыми волосами. А почему? Про то нам не докладывали. Ну так-то ж девку ищут, а не бабу с ребёнком, верно? А про ребёнка опять же ж ничего не говорено… Да и волосы у тебе скорее русые, чем белые. И вообще… – скрюченные пальцы ловко схватили две монетки и запрятали в карман.

Больше от Тель ничего и не требовалось. Даже беседу поддержать. И потому коротко кивнув стражам, девушка натянула капюшон поглубже и вышла за ворота.

На город опустилась ночь. Темные облака закрывали собой свет звёзд. Уставшая Стефи положила голову на плечо Тель и задремала. А девушка устало вздохнула. Не так она представляла свой отъезд из города. Ей приходилось и раньше сбегать. Но вот так, под покровом ночи, разыскиваемая Королевскими Ловчими ещё не доводилось.

От размышлений ее отвлёк стук копыт. Махнув рукой вознице, Тель торопливо забралась внутрь, предварительно сунув ещё одну монетку старику, что сидел на козлах. Тот без лишних слов засунул деньги в карман и потерял всякий интерес к пассажирке. Если и дальше так пойдёт, то девушка раздаст последние запасы на чёрный день. Одно грело душу, что заказ будет оплачен сверх нормы.

Тель кое-как разместилась в самом углу провозки. Под недовольное ворчание парочки дам и любопытный взгляд мужчины, Тель расположилась поудобнее и наконец расслабилась. Впереди целая ночь дороги. А новый день должен принести долгожданное спокойствие.

Трясясь по ухабистой дороге, Тель ничего не оставалось, как разглядывать проплывающий мимо пейзаж. Солнце сегодня соизволило выглянуть из-за редких туч и радовало своим теплом. Путники, что в темноте плохо разглядели попутчиков при посадке, сейчас с любопытством осматривали друг друга. Особый интерес у них вызвала конечно же Тель и ее дочка. Милая девочка, что играла на лавке рядом с матерью вызывала всеобщее умиление. А вот мать девочки вызывала недоумение. Ну, во-первых, неприлично вот так ехать в капюшоне. Дождь давно закончился. Да и в помещении принято снимать головные уборы. А ещё выяснилось, что девочка немая. Скорее всего от рождения. Этот прискорбный факт обсуждал весь дилижанс. Естественно шепотом. Естественно Тель все слышала. Но высказывать вслух свои сомнения она не стала. А они были… Девочка не была похожа на немую. Таких людей Тель встречала в своей жизни. И Стефи выглядела вполне обычной девочкой, только вместо слов использовала жесты и рисунки. А случайный карандашик, попавший ей в руки, стал проводником мыслей и желаний девочки. Тель пыталась научить Стефи разговаривать. Но та упорно молчала. Один из добрых соседей, в деревушке, где Тель с девочкой останавливались переночевать, рассказал ей про свою жену. Как та пошла в лес, да наткнулась на разведывательный отряд варваров. Женщину не тронули, обойдя стороной. Однако бедная селянка от страха лишилась голоса. И ещё долго муж несчастной наслаждался тишиной в доме. Однако страх прошёл, а в след за ним вернулся и голос. Вот Тель и подумала, не могло ли что-то так сильно напугать ребёнка, что она сбежала и спряталась в лесу? А от страха немота пришла. Тель очень обнадёжила эта мысль. И она надеялась, что однажды, придёт день и Стефи скажет своё первое слово.

Ну а пока Тель учится разгадывать рисунки Стефи. Иногда они были понятными. Вот как этот. На рисунке вредная тетка потрясает пучком, похожим на веник. Ну тут все ясно-это госпожа Дастерс. Ругает Стефи за то, что та прошлепала в грязных ботинках по чистому полу. А вот ещё рисунок. И то, что это человек, можно догадываться лишь по деталям одежды. А так чисто гориллоподобное существо, что Стефи видела на афише бродячего цирка. И Тель догадалась, что девочка нарисовала вышибалу, работающего в борделе господина Маска, Грогса. Тот, несмотря на свой устрашающий вид, был добр к девочке и угощал слипшимися в кармане, леденцами.

Но часть рисунков была непонятной. Иногда Стефи рисовала просто так. Обычные для ребёнка рисунки: деревья, домишки, человеческие фигуры. Но все это было из области детских фантазий. Один из рисунков Стеф так и не дорисовала. Это был полукруг. С интересным рисунком внутри. Но девочка бросила рисовать его ровно на середине. И как бы выглядел рисунок, закончи она его, было неясно.

Дорога была спокойной, дилижанс медленно катил по дороге. Под мерный стук колёс Тель задремала.

«… Холод ломал кости… И кажется, что даже адское пламя не сумеет растопить весь этот лёд… От холода тело не слушалось. И даже дышать становилось все труднее. Словно не воздух выталкиваешь сквозь заледенелые легкие, а кристаллики льда. И от этого только больнее. А тело и так скрючило. И нестерпимо хочется спать… В какой-то момент кажется, что тело стало невесомым и поднимается, прочь с ледяной глыбы. И парит в воздухе. Хочется расслабиться, разогнуть окоченелые конечности… Но резкий птичий крик и ненавистный звук скрежета птичьих когтей… И тело сжимается, предчувствуя боль… От страха из горла вырывается крик…»

Глава 13.

– Вот же… Всю дорогу с этими ненормальными ехать?– ворчливый женский голос заставляет проснуться раньше, чем птичьи когти вопьются в плоть.

Тель резко села на скамье, все ещё замерзая. Придя в себя, она поняла, что дилижанс остановился на одном из постоялых дворов, что рассеяны вдоль тракта. На улице ясный день. От былой непогоды ни следа. Тёплое солнышко ласково припекает, совсем не собираясь уступать место приближающейся осени. Стефи мирно дремлет на коленях у Тель. А саму девушку колотит от холода, что был в ее сне. Отдышавшись, Тель огляделась. Да, дилижанс стоит уже пару минут. И пассажиры потянулись к выходу, желая размять ноги и позавтракать в придорожной таверне. Соседка, что разбудила Тель своим грубым замечанием, тоже поднялась, осуждающе глядя на девушку. Тель торопливо поправила капюшон и принялась будить Стефи. Им нужно пересесть в другой дилижанс. И пусть дорога займёт чуть больше времени, чем планировал господин Шехсувар, но Тель готова была пожертвовать им. Лишь бы избежать ненужных вопросов.

– Идём, моя девочка. Мы сейчас позавтракаем и попробуем найти другой транспорт. Надеюсь, что через пару дней мы с тобой уже будем в Столице.

*************

– Уже пару дней в Столице, а ты все киснешь в этой гостинице! Так не пойдёт! Давай, собирайся! Идём по девкам! Надеюсь ты там, в этой Пустоши не отморозил себе причиндалы?

– Закрой рот…

– Не… Ну чувство юмора ты себе точно отморозил… Говорил я тебе, не сиди на холодном. Идём же! Там у папаши Тиролла такие девочки… ммм…враз, тебя, ледышку, растормошат!

– Вин, если ты не замолчишь сейчас же, я гарантирую, что ты лишишься своего длинного языка.

– Вот тебе раз! Ну ты мне, конечно, друг, но сил уже нет сидеть в этой дыре и рассматривать потолок!

– А мне показалось, что ты рассматривал совсем не потолок, а хозяйскую дочку.

– Ну уж простите нас, обычных смертных, многоуважаемый лорд Риордан Тер-Ридлэй! Мы не чета вам, высокородным. Нам обычные, человеческие радости жизни нужны. А ты, друг мой, последний раз в хорошем настроении был, когда из рук короля верительную грамоту получал. Видел бы ты своё лицо в тот момент… Да Вот это подстава была!

– Это была Королевская милость, балабол.

– В гробу я видал такие милости! Это ж надо было получить в благодарность за многолетнюю службу кусок льда!

– Это очень старый и надежный замок. Владеть им большая честь…

– Ага! Я то наделялся, что тебя распределят поближе к Столице. Ну на худой конец в какую южную крепость сошлют! Прости! Пошлют. А вышло, что теперь тебе суждено отморозить себе все, что только можно в этой северной крепости. Тебя, мой друг, не одарили! Тебя наказали!

– Вин… предупреждаю тебя в последний раз… От Королевских подарков не отказываются! А принимают с благодарностью!

– То-то я смотрю, ты весь в благодарностях рассыпаешься! Даже не зашёл в казармы. И от встреч со старыми приятелями отказался. Война окончена, Рид, успокойся! И наслаждайся мирной жизнью! Два года ты отсутствовал в Столице и даже не хочешь повидаться с прежними боевыми товарищами? Спасибо хоть мне написал! Я бы не простил тебе, если бы ты уехал, не повидавшись.

– Я всего-то на пару дней, Вин. Закуплю все необходимое и обратно.

– Отлично! Значит у меня есть ещё пара дней, чтобы устроить загул с бывшим начальником и лучшим другом! И не спорь! Собирайся и пошли. А то всех нормальных девок разберут…

– Мне сначала надо в одну лавку. Хозяин обещал, что день, другой и он достанет то, что мне нужно.

– А что нужно, Рид? Ты там у себя, в этой Пустоши решил огороды сажать? За семенами приехал? Никуда твои семена не денутся!

– Нет. Не семена. Мне нужно кое-что другое…

– Ба! Да наш хороший мальчик Риордан решил воспользоваться услугами подпольных артефакторов?

– Ты решил всю округу оповестить? Что же ты такой горластый?

– Все-все! Молчу! Ты только скажи, что задумал?

– Не здесь, Вин… Ладно. Я согласен. Идём к папаше Тирролу. Где он обитает?

– Не далеко тут. В переулке Хромого Ларса. Там отменное заведение «Кроличья нора». Идём?

*****************

От долгой дороги затекли ноги. Хотелось выбраться из тесного, душного дилижанса и вдохнуть свежего воздуха. Но как только экипаж остановился у постоялого двора, Тель настигло полнейшее разочарование. О свежем воздухе можно было и не мечтать! Столица встретила своих гостей ароматами сточных канав, запахами немытых тел и удушливой гарью. Итидалис располагался в самом центре государства и ближе к северу. Потому осень здесь уже заявляла свои права. Пока только по ночам, принося свежий воздух, пропитанный влагой. Но горожане как могли, оттягивали момент прощания с летом. И потому начинали с вечера топить в своих домах. От этого воздух наполнялся запахом гари и жженой бумаги.

Тель вместе с другими пассажирами толпилась у входа в гостиницу, едва сдерживая Стефи за руку. Девочке надоело сидеть на одном месте и ей не терпелось осмотреть город, о котором так много слышала.

Столица поражала. И не важно, впервые здесь ли или нет. Красивые дома с черепичными крышами. Милые балкончики и мансарды, мощённые улицы и газовые фонари. Красивые леди в дорогих нарядах и галантные кавалеры с усами или бакенбардами. Пока дилижанс катил по городу, Тель и Стефи с любопытством разглядывали местных жителей благородного сословия. Как понять, что они именно местные, Тель разобралась очень быстро. Их взгляд был надменен и не задерживался на простолюдинах. Слегка мазнув взглядом по проезжающему дилижансу, молодая леди в темно-синем платье, проходящая мимо, элегантно наморщила носик. А Тель вздохнула. Такое платье наверное стоит как целый год работы курьером. И это без расходов на нужды.

А эти самые нужды уже выстроились в очередь.

– Стефи, Стефи… Ну я же просила тебя быть аккуратнее со своими башмаками! Они ведь еле дышат! Зачем ты пнула тот камень? Вот теперь прыгай на одной ноге до лавки сапожника…– Тель укоризненно посмотрела на девочку.

Стефи виновато потупилась, разглядывая рваный ботинок. У Тель прибавилось забот. Теперь нужно починить обувь. Иначе как идти к заказчику?

– Идём, Стефи. Я видела за углом лавку с новыми ботинками. Все равно тебе пришлось бы покупать новые. Ты растёшь словно дрожжевые булочки господина Грау! Скоро уж моя одежда будет тебе в пору…– Тель не могла не ворчать. Покупку ботинок она отложила до того момента, как получит деньги за заказ. Но вышло вот как.

Тель с девочкой на руках заглянули в лавку башмачника. И через пять минут Стефи выскочила невероятно довольная своими новыми ботиночками. А Тель вышла, скрепя зубами:

– Ну и цены! Да за такую цену можно обуть троих детей! Или одну. Но шестиногую…

Но девочка довольно кружилась по мостовой, с интересом прислушиваясь к стуку новеньких каблучков.

– Идём, милая. Нам нужно работать.

Стеф серьезно кивнула, но пританцовывать не перестала. Полчаса спустя Тель разочарованно стояла посреди довольно оживлённой улицы.

Глава 14.

Изредка мимо проезжали экипажи, сновали торговцы с лотками, стайки беспризорных детишек носились взад-вперёд. И никто из опрошенных не знал, как найти лавку «Кроличья лапка»…

– Не отчаивайся Стеф! Мы с тобой обязательно найдём ее! -кого Тель успокаивала: себя или девочку, неясно.

Но малышка не слышала грустных вздохов матери. Она прилипла к витрине магазина. За стеком располагалась кондитерская. И девочка никогда в жизни не видела такого количества сладкого! Все эти булочки, политые глазурью, воздушные пирожные с разноцветной посылкой. Когда Тель увидела все это великолепие, то первым желанием было бежать отсюда подальше. Но увидев голодные глаза своего ребёнка, не смогла развернуться и уйти.

Уже сидя на лавочке в небольшом сквере, облизывая пальцы, Тель готова была признать, что булочки и правда были очень даже вкусные. Ну а то счастье, что светилось в глазах ребёнка, примирило Эйтелию с непредвиденными тратами.

– Все! Нам пора идти! Мы и так задержались на два дня с доставкой. И вечер скоро. Нужно искать эту лавку.

Тель блуждала по городу. Люди, которых она спрашивала, либо не знали такого адреса, либо просто не желали отвечать.

Тут Стефи дернула мать за рукав. И указала на старушку, что продавала цветы на открытом лотке. Тель задала ей тот же самый вопрос, что и всем остальным.

– Уважаемая госпожа! Не знаете ли вы, где тут переулок Скупого Ярса?

Старуха оторвала взгляд от своего лотка с увядающими цветами. Пошамкав губами, внимательно осмотрела лицо Тель. Словно силясь прочесть по губам, что девушка только что сказала.

– Чего?– голос старухи был громким и скрипучим, словно она давно им не пользовалась.

– Бабушка! Я спрашиваю переулок Скупого Ярса! – Тель повысила голос, пытаясь докричаться до глуховатой старухи.

Услышав знакомое название старуха закивала и указала своим крючковатым пальцем в сторону:

– Туда…

– Спасибо, добрая женщина! – Тель с облегчением выдохнула. – Лавка «Кроличья лапка» там?

Старуха склонила голову на бок, прислушиваясь. Услышав ещё одно знакомое название утвердительно кивнула:

– Да, да, Кроличья! Там…

Тель достала самую мелкую монетку, что была у неё в кармашке и сунула ее старушке.

– Идём, Стефи. Ещё немного и мы с тобой будем на месте.

Девушка с ребёнком скрылись за поворотом, а старушка разглядывала монетку и бурчала себе под нос:

– И зачем ей переулок Хромого Ларса? Да и «Кроличья нора» не то место, куда стоит соваться с ребёнком…

Но Тель уже не услышала рассуждений глухой старухи. И шла по улице, совершенно уверенная, что ей указали верное направление. Даже названия улиц читала вполглаза. А когда впереди увидела вывеску с кроликом, так вообще перестала вчитываться в названия. И то, что на вывеске кролик выглядел как-то странно, ей по началу в глаза не бросилось.

Но уже у самого входа стали закрадываться сомнения. Во-первых, лавка скорее походила на бордель. А уж как не Тель знать, как он выглядит. Вышибала на входе был один в один Грогс господина Маска. От его пристального взгляда, что будто бы залезал под одежду, Тель невольно поёжилась. Но потом успокоились. Чего она не видела в борделе? Скорее всего здесь все так же как и в Астерсе. Клиенты лишь побогаче. Потому на неё и девочку так подозрительно косятся. Решив больше не тянуть с отдачей заказа, Тель решительно шагнула к перегородившему вход амбалу. Если ее догадка верна, то она знает, как следует поступить.

– Добрый вечер! Мой хозяин, господин Маск, желает процветания сему месту.

Здоровяк хмыкнул. Но Тель не смутилась.

– Передайте, пожалуйста, что прибыл курьер. Меня зовут Ветерок. Заказ срочный. Ваш господин ждёт уже вторые сутки.

Вышибала скептически приподнял бровь:

– Ну ты не больно то торопилась. Мой хозяин ждать не любит!

– Транспортная проблема. Пришлось пересесть на другой дилижанс.

– Да… слыхал… Говорят Варвары совсем обнаглели. Лезут на нашу территорию уже при свете белого дня.

Тель поёжилась:

– А что случилось? Мы только приехали. Ещё не в курсе.

Вышибала кажется даже рад был поболтать. Стоять на входе было скучно, а клиенты в основном не стремились к общению. Они стремились попасть скорее внутрь.

– До нас дошёл слух, что на дилижанс, следовавшем из одного портового городка, напали. Говорят, всех, кто был внутри, порубили в мелкую крошку! Эй, эй! Ты чего? Бледная такая, как сама смерть! Не думай мне тут падать! У нас заведение респектабельное!

– Все в порядке! Я просто не ожидала такой новости. А городок как назывался? Ну тот, откуда дилижанс выехал?

– Да шут его знает… Лазерс… Мазерс…

– Астерс?

– Да! Кажется так. А ты, чего, знаешь что-ли кого-то оттуда? – мелкие, темные глазки с любопытством разглядывали девушку. Очень уж здоровяк надеялся на подробности. Будет потом чем прихвастнуть перед девочками господина Тиррола. Мол, он знает одного человека, который знавал того, кто возможно жил в одном городе с тем, кто, возможно, ехал в том дилижансе.

Но видя, что девушка не торопится делиться шокирующими подробностями, враз потерял к ней всякий интерес.

– Так чего тебе?

– Мне к хозяину. Важный заказ.

– Проходи. Как зайдешь, за колонной повернешь налево.

Пройдешь по коридору, спустишься вниз, а там спросишь, как хозяина найти. Только ты это…– здоровяк глянул на Стефи. – С ребятенком не ходи. Хозяин сегодня ужас какой злой. Чего-то ему там не привезли. Лютует, как вепрь раненный в одно место. Оставь малышку на кухне.

Тель вздохнула. Ну вот, задержка по ее вине. Как бы не лишили части денег.

– Спасибо! А как на кухню пройти?

– По коридору влево. Там спуск будет. Повернешь направо и третья дверь. Скажи, что Нокс прислал да велел накормить.

Тель искренне поблагодарила громилу и зашла внутрь «Кроличьей норы».