Текст книги "Ставка на Мелиссу"

Глава 13

МЕЛИССА

Все дни до пятницы я находилась в напряжении. Затишье Ненасытного Тигра настораживало, он ведь даже писать мне перестал. Ангелина считала, что обиделся из-за облома с хомяком. Но мы же хотели проучить хоть кого-то из шайки. Обхитрить нахала удалось, вот только чувство облегчения после совсем не пришло.

Я поступила правильно, и на это было две причины. Желание не проиграть делало сильнее, а столкновение в коридорах универа с Кириллом в окружении девочек – злее.

– Мелисс, мне в библиотеку надо, – заныл мой временный парень. – Я вообще в столовку не хочу. Дома завтракал и…

– Успеешь еще в свою библиотеку. – Я потянула его дальше. – Видишь? Он смотрит. Лучше обними меня и улыбайся. А то выглядишь, будто лимоном подавился. Я тебе там шоколадку куплю.

Кирилл с Марком стояли возле входа в столовую. Я наблюдала за их реакцией, пока волочила за собой Ваню. Марк не скрывал, что заметил нас, и даже хохотал в открытую. Зато Тигр, еще недавно не дававший прохода, даже не глянул в нашу сторону.

В столовой я усадила Ваню рядом с Ангелиной – она раньше пришла занять места. У нас теперь целые схемы движений во время лекций готовятся. Особенно это касается Дашки. Уже куда-то сбежала, когда за ней погнался Алекс.

Я выбрала шоколадку и взяла какао с кексом. Два шага ступила от кассы и от неожиданности чуть поднос не уронила. Придержали. Помогли. Благодарить не хочется.

– Твое свидание сегодня в силе, Мелисса? – Сзади навис надо мной Кирилл. Будто хищник над добычей.

Заметил меня все-таки. И не забыл!

– Чего ж ему не быть? – Я немного сдвинулась в сторону.

Ваню я могу взять за руку, обнять по-дружески. Разницы между ним и подружками не чувствую никакой, но Тигр действует на меня опасно. Даже щеки кричат: «Берегись!»

– Вдруг передумала, – продолжил наседать он. – Место могли сменить. Мне нужно знать. После подставы с хомяком лучше не пробуй обвести вокруг пальца. Со своей стороны обещание выполню.

– Ничего не изменилось, – убедительно подтвердила я, но голос дрожал. – Ваня больше всего на свете мечтает поскорее меня в парк отвести.

Три дня пришлось уговаривать.

– Только потом, чтобы отстал и не… – Я подняла глаза от подноса.

А его и след простыл. Незаметно напал и так же бесследно испарился.

Ну и пусть катится, куда хочет. Все равно ни на что хорошее он не способен – только подкрадываться, пугать и девочек развлекать.

До конца учебного дня я мысленно уже шарахалась по всему парку от каждого куста. В какое время Тигр придет? И как он сможет незаметно подглядеть? Как долго будет наблюдать?

О боже! Я еще не на свидании, а уже чувствую себя мелкой добычей, пока хищник лениво сидит в засаде, заняв наблюдательный пост.

Нас учат лекарствам для лечения зверей. Но ничего такого для помощи параноикам мы не проходили. Лекарство нужно срочно достать! И не мне одной – в тройном экземпляре. Дашка в боевой готовности. Снова она – мишень. С Ангелиной тоже нелады: просится к нам на выходные, потому что студент ее мамы приедет.

Попадос во всем. Звездная шайка не дает житья нашей милой и беззащитной троице. Одной мне чуть больше повезло. После парка забуду даже, как звали настойчивого Тигра.

* * *

– Вань, перестань жаловаться, – попросила я Ваню при входе в парк.

– Да уж, какие могут быть жалобы. – Он поправил очки. – Подумаешь, пропустил факультатив. А мы там исследование готовим по влиянию почвы на копыта. В библиотеку не попал. И не успею написать реферат про диких быков. Может, надо было Кирилла завтра позвать к нам на работу?

– Думай, что говоришь. Кто вообще проводит свидание в приюте? Нормальные люди приходят в парк.

Мой временный парень уныло кивнул. Подставил руку, чтобы я за него взялась. Парочка же. Так и будем ходить взад-вперед по аллее.

Вначале я не волновалась. Прямо чувствовала – Тигр на охоту еще не прибыл. Мы расслабленно прошлись вдоль ожидающей весеннего тепла садовой зоны парка, мимо пруда, местами покрытого льдом. Возле аттракционов купили горячий кофе и неспешно продолжили прогулку.

На третьем круге я поняла, что очень много не знала о копытах и как сильно на них влияет почва. Поддерживать беседу не могла – больше слушала. С каждым кругом во мне нарастало беспокойство.

Следит? Откуда? Уже уехал или не приезжал?

– Мелисса, ты поняла, что быки плохо переносят наркоз? – У Вани уже сменилась пластинка на тему доклада.

– Да, главное не перекармливать. – Не задумываясь, в тему ответила или нет, я начала вертеть головой.

Совсем как-то жутко стало. В конце третьего круга мы достигли конца парка. В марте и так свежим воздухом наслаждается не очень много людей – основное движение возле площадки с аттракционами и палатками, – здесь же вообще обстановка казалась безлюдной. Вечер погружался в полутьму.

– Давай скорее вернемся в начало парка. – Я прибавила шаг, таща за собой Ваню.

И тут же вспомнила его доклад.

Впереди появились два Быка. Один лысый, второй с длинным чубом. Если так можно назвать двухметровых амбалов, которые двигались к нам навстречу. Только аллея казалась пустынной. И тут они, как из-под земли возникли.

К мании преследования Тигром добавился страх. Это нервы, просто нервы. Беспокоиться не о чем. Самовнушение не помогало, но я пыталась.

Сейчас они пройдут мимо. Дела у них. Мы-то им зачем?

– Тормозим! – Прямо перед нами остановился лысый Бык.

Второй, с чубчиком, обошел с другой стороны.

– Погляди, кого нам встретить повезло, – зловеще усмехнулся лысый Бык.

– Думаешь, у них бабло имеется? Студенты, небось, много не срубить, – хриплым, леденящим душу голосом, прикинул наш бюджет второй.

Беспокоиться не о чем, поняла я. Пора орать от ужаса или падать в обморок. Мы с Ваней переглянулась. У него на застывшем лице читались те же мысли.

– Если не найдем, чем поживиться, заберем девчонку. – Лысый быстро нашел выход.

– Симпотная, можно и забрать. – От комплимента чубатого Быка приятно не стало. Лучше бы я им уродкой казалась.

От ужаса сковало горло.

– Отпустите нас, пож-жалуйста.

Не знаю, как у Вани, а у меня деньги только на проезд до дома остались. Вряд ли им хватит.

– Ишь чего захотела. А нам голодными ходить?! – гаркнул лысый так, что я взвизгнула и сама протянула сумку.

Чубатый Бык подтолкнул Ваню в плечо. Еле удержала, чтоб он не упал.

– Тебе что, особое приглашение нужно? Живо карманы выворачивай!

– Вань, отдай им все, – взмолилась я.

«Всем» у моего напарника оказались деньги, на которые можно было купить две плитки шоколада.

– Бабла мало, телефоны потрепанные, пользы никакой от вас, – вынес неутешительный вердикт лысый. – Девку точно забираем.

– А ты гуляй лесом, – снова толкнул в плечо чубатый Ваню.

– Вы не имеете права! – пискнул мой бывший напарник, пытаясь меня прикрыть.

– Чего? – сорвал с него очки лысый. – Без сопляков разберемся.

Чубатый схватил меня за руку и потянул от Вани. Лысый преградил ему дорогу, и я уже прощалась с жизнью.

Как вдруг… Я увидела Кирилла. Он даже не смотрел в нашу сторону. Ничего не замечая, переходил аллею на приличном расстоянии. Я не в состоянии была думать. Вдруг это не он? Издалека четко не видела. Больше надеялась, что не ошиблась.

И что есть мочи закричала:

– Кирилл! Кирилл! Помоги-и-и!!!

Здоровенный Бык продолжал тянуть, я упиралась. Оглянувшись, я увидела, как тот, кого я позвала, бежал к нам.

Господи. Я не ошиблась. Уже смогла полностью разглядеть, что на мой крик отозвался он, Тигр, моя угроза и сейчас единственная надежда на спасение. Только что мы вместе сможем против двоих Быков? Из нас с Ваней так себе помощники.

Кирилл все приближался и приближался, а лысый оттаскивал меня к краю парка все дальше и дальше. Ваню чубатый тоже погнал за нами. Когда Кирилл догнал нас, я от шока вместо слов хватала ртом воздух.

Дальше все было как в тумане.

Наш спаситель взмахнул ногой и сбил на землю лысого. Сверху стукнул. Тот остался лежать. Затем подлетел к чубатому и кулаком отшвырнул в кусты. Быки истошно завопили. Просили их больше не трогать. Ползком лысый добрался до кустов и спрятался, туда же улетел и чубатый.

Кирилл вернулся к нам с моей сумкой и очками Вани.

– Все, чувак, выдыхай.

Бесстрашный Тигр растормошил моего застывшего напарника, поправил на его шапке помпон и нацепил на нос очки.

– Мелисса, ну разве можно в таких местах гулять? – В словах спасителя почувствовала сильное беспокойство и волнение.

Я не стала сопротивляться, когда он, успокаивая, прижал меня к себе, и разрыдалась ему в куртку, со слезами отпуская пережитый ужас.

– Вань, ну я не могу тебя обнять. У меня принципы на этот счет. – Я услышала, как Кирилл, почти извиняясь, обращается к моему другу по несчастью. – Они ушли. Все-все. Теперь все будет хорошо, – снова переключился он на меня. – Не плачь, маленькая. Скоро забудется.

Кирилл заботливо вытер мои слезы и попросил быть осторожной, если рядом некому защитить. Как мне повезло, что Тигр оказался рядом. Неважно уже, что я пришла сюда из-за него. Поступок Кирилла был больше, чем подвиг.

– Спасибо, спасибо тебе. Если бы не ты, они бы меня… – Я не смогла закончить.

Ванька всхлипнул.

– Эх, ладно. Иди тоже сюда. – Кирилл второй рукой приобнял и Ваню.

Мы и не пикнули, когда спаситель повел нас к своей машине. Почему он сразу не спросил, куда нас отвезти, очень скоро стало понятно, когда мы остановились возле кафе.

– Вначале успокоимся, взбодримся. Мелисса сможет умыться. Потом домой отвезу. – Выбора он не предоставлял, а поставил перед фактом.

Ваня согласно кивнул – ему точно не помешает взбодриться. На меня подействовало волшебное слово «умыться». До меня дошло, что я сижу с размазанной по всему лицу тушью.

– Только ненадолго, – попросила я, когда вылезала из машины.

Мне стало неудобно, что он столько добра нам делает. А я же еще днем считала, что ни на что хорошее Кирилл не способен.

Глава 14

КИРИЛЛ

Мелисса сразу убежала в туалет приводить себя в порядок. Не спрашивая, я заказал впечатлительному ботану напиток покрепче и всем нам подкрепиться. У меня тоже фантазия бурная. Но даже я бы не додумался на месте Белянки называть Ваню Мачо и силачом. В остальном же мои сомнения все больше укреплялись.

– И часто ты в парке бываешь? – спросил я как бы между прочим.

– Редко, – не стал он скрывать. – Учеба все время занимает. А еще и…

Он осекся при виде Мелиссы.

– Вань, хватит жаловаться. – Она присела рядом с ним. – Разрывается между мной и учебой, бедненький. Умный чересчур. Что с ним поделать?

Ну хоть что силач, уже не сказала. И на том спасибо.

Я присмотрелся к ней внимательнее. Напряжение еще не прошло, но она уже пришла в себя. Краснота на веках уменьшилась, лицо без темных разводов снова играет румянцем под моим пристальным взглядом. Захотелось еще раз ее обнять. Зарыться носом в рассыпавшиеся по плечам волосы. Она так трогательно прижималась ко мне в парке. Не к Ване! Жаль, что мы здесь были не вдвоем.

Меня грела мысль, что сейчас она разговаривает со мной не сквозь зубы. А смотрит… Смотрит как на героя. После поступка с хомяком так не глядела, хотя мне тогда морально прилично досталось.

Официантка принесла заказ и выставила блюда с приборами на стол.

– Кирилл, мы есть не хотим. Да и заплатить не сможем, – скромно отказалась Мелисса, отодвигая свою тарелку. Вторую уже отодвинуть не смогла. – Ваня, ну ты как всегда!

Ваня шумно втянул в себя свисающую изо рта пасту, помогая рукой и салфеткой.

– Когда нервничаю, всегда есть хочу. А сегодня так вообще полдня голодный, – возмутился он. И быстрее заработал вилкой, пока Мелисса не отобрала.

В том, что она тоже голодна, я не сомневался. Кроме кофе они ничего не покупали. О себе и говорить нечего: мне и кофе в кустах не перепал, пока следил за парочкой. Пенсионеры и то на свиданиях вели бы себя романтичнее, чем эти двое.

– У меня в этом заведении большая скидка. Почти даром выходит заказ, так что не беспокойся. Иначе придется нам тебя покормить. – Я придвинул к Мелиссе тарелку с пастой и салатом обратно.

Про скидку я выдумал, конечно. Бонусной карты отца у меня с собой не было. Это кафе считается элитным, родители очень любят сюда ходить.

– Если сильно дешево, тогда смогу потом вернуть. – Голод у скромницы пересилил принципы.

Даже в таких мелочах Белянка поражала меня чем-то новым. Другие девушки, не сомневаясь, принимают от мужского пола все. Чем больше, тем лучше. Чем дороже, тем правильнее. С самым невинным видом они фальшиво строят из себя покорных скромниц. В случае с Мелиссой все происходит наоборот. Покорностью и не пахнет. И строить из себя ничего не пытается, показывая себя такой, какая есть.

Ужин не мешал ей следить за своим ботаном.

– Ой, Ваня, ты же не пьешь. – В шоке она округлила медово-карие глазки, когда я наполнил его рюмку горячительным напитком.

– Еще как пью, – не согласился он. – Третий раз будет! – прозвучало достаточно гордо.

– Первый я помню. Когда ты первый раз в жизни двойку схлопотал. А второй раз по какому поводу? – допытывалась Мелисса.

Я занервничал. Моя версия, что они несильно близки, начинала трещать по швам. Слишком уж много подробностей знают друг о друге. Сам не припомню, как выпил в первый раз. А она все помнит о нем.

– Второй раз, когда бешеная собака чуть не укусила во время перевязки.

Да что ж такое! Опять собаку приплел.

И что особенно настораживало, Белянка сразу поняла, о какой собаке речь. На прямые вопросы она отвечала уклончиво, но вежливо и намного дружелюбнее, чем раньше. Это радовало. Очень радовало. Но никак не продвигало меня к пониманию ее связи с ботаном. В отношения их как пары я верил так же, как в привидения.

Мелисса переключала темы разговоров на что хотела. В основном все крутилось вокруг нападения и моего геройского поступка.

– Я тут подумала, а может, надо в полицию сообщить? – Она никак не хотела успокаиваться. – Вдруг Быки еще на кого-то нападут?

– Быки пока контуженные. Вряд ли их смогут найти, – не разделил я ее рвения.

Ваня решительно вставил предложение, стукнув кулаком по столу:

– Больше в парк ни ногой! А то вдруг опять нападут, ик.

Не думал, что после одной рюмки паренек окосеет и начнет икать.

– Тогда куда на свидания будете ходить? – Россказни, что они ни дня друг без друга, не давали мне покоя.

Мелисса быстро просекла, куда я клоню.

– Ой, ну, может… в это… кино, – подкинула она новый вариант еле слышно.

Я уже начал представлять себя притаившимся в зрительном зале между рядов, и тут Ваня меня спас от киношной слежки.

– Мы и так видимся постоянно, – не слишком-то радостно выдал он. – В универе, на работе, по дороге…

– Ты же зерновой хлебушек еще не пробовал. – Мелисса заткнула ему скорее рот, вставив целый кусок, как в компостер.

Насчет недосказанной фразы «по дороге» я разберусь позже. Вот информация о работе меня заинтересовала. Сам уже запутался, что во мне перевешивало: желание победить или личное желание узнать о Мелиссе больше. Теперь я хотя бы понимал, через кого и куда дальше копать.

Специально расспрашивать Ваню при закрытой, но уже не колючей Белянке я не стал. Так и ему достанется, если зерновым хлебушком не подавится, и мои планы будут под угрозой.

После кафе я кое-что понял, когда оба назвали один адрес.

– Провожу вас, чтобы быть спокойным. – Одних оставить не захотел, вернее, не смог. – Просто провожу и все, обещаю. – Пришлось даже упрашивать.

Мелисса с сомнением покосилась на меня. Еще днем бы послала куда подальше и нагрубила. Она это может. Сейчас же продумывала, как вежливо мне отказать.

– Ну, идемте уже, – перебил Ваня. – Хочет проводить, так и пожалуйста. Чего стоять, глазами хлопать?

– Ваня, больше не пей, – умоляюще попросила Мелисса.

– Не буду. Ик-ик. Но если бешеная собака захочет укусить, тогда я…

Сам не заметил, как мы начали смеяться над разговорившимся Ванькой по пути до подъезда. Хоть он и натуральный ботан, но подкупает прямотой. Так, если разобраться, нормальный чувак. Только с большим приветом.

Покинул нас Ваня на четвертом этаже, а на пятом я понял, что мы на месте. Все, что я бы сейчас хотел сделать, могло мне только помешать. В кафе у меня созрела новая стратегия, и «Шпаге Чемпиона» она не нравилась. Нервировала. Мелисса не спешила уходить, а я старался не смотреть на ее губы.

– Спасибо тебе за все, Кирилл. Мне уже пора, – смущенно произнесла она, тоже избегая взгляда.

– Я помню о нашем договоре, – начал я совсем не с того, о чем хотел бы сказать, зато правильно. – Отстану полностью. Как ты и хотела. Только вот…

Специально сделал паузу.

– Что? – вздрогнула она.

– Буду теперь переживать, – печально вздохнул я. – Для меня ведь тоже увидеть тебя в опасности было стрессом. Хоть я и не показывал вида. Если ты мне разрешишь по-дружески тебе иногда писать, станет легче. В универе приставать не буду. Об этом не беспокойся.

Мелисса растерялась, услышав от меня совсем не то, что ожидала.

– Я… я не против с тобой переписываться… По-дружески. – Последнее она выделила интонацией.

С ее согласием я будто увидел зеленый свет на старте. Да, блин, спустя три недели завоеваний самой непредсказуемой девушки я снова на старте. Снова отсчет начинается сначала. Моя ставка ни на грамм не стала моей. Но кое-что все равно изменилось. Ее улыбка на прощанье и разрешение продолжить общение приоткрыли для меня окно в такую закрытую до сегодняшнего вечера жизнь непокорной Белянки.

В машине перед тем, как поехать домой, я первым делом набрал знакомый номер.

Трубку взяли быстро.

– Ну че там? – тут же получил вопрос.

– Если это Кир, включи на громкую связь, – раздался рядом второй басовитый голос.

Вот и отлично. Громкая связь даже лучше.

– Вы что, охренели, Быковы?! – заорал я на знакомых по танцам братьев. – Зачем вы так сильно девушку напугали? Парня чуть не угробили! Еле пришел в себя.

До сих пор не могу понять, как Мелисса так кличку угадала. В тусовке мы братьев быками называем из-за фамилии.

– Так мы ж ничего такого, – почти хором прозвучало в трубке.

– А что, надо было подойти и попросить: «Будьте любезны вашу сумочку. Простите за беспокойство»? – начал умничать старший Быков.

– Мы и так уже тянули, как могли. Пересчитывали три раза их копейки на проезд. Девчонка все никак тебя заметить не могла, – оправдывался младший Быков.

Что правда, то правда. Я ходил и ходил взад-вперед, пересекая аллею. Близко, согласно плану, не подходил во избежание подозрений.

– Где-то вы все равно перегнули, – продолжил я наезжать.

Слезы Мелиссы стали для меня намного большим испытанием, чем я ожидал. Знал, что иду на риск. Риск оправдался, но радоваться мешает неприятный осадок.

– В роль вошли. Эт да. В остальном старались не вредить, – зачастил старший Быков. – Я же девчонку, когда тянул, специально за рукав держал, чтобы руку не прижать случайно. Действовал с осторожностью.

– А я новую куртку порвал, когда прыгнул в кусты. Спасал очки пацана того смешного, – пожаловался младший брат. – С тебя теперь мне на новую куртку причитается, – не забыл тут же выставить счет.

Старший еще до этого потребовал фирменную кепку. В брейк-дансе это один из важных атрибутов костюма на баттлах.

– Ладно, будут вам и куртка, и кепка. – Раз должен, куда денусь. – Смотрите, Марку с Алексом не проболтайтесь. Держите язык за зубами.

Братья назвали себя могилой и просили не затягивать с деньгами на обновки. Еще пожелали мне удачи. А если не повезет, дать им попытать удачи с «симпотной блондинкой». Я послал обоих и бросил трубку. Фиг я кому-то дам со своей ставкой удачу пробовать.

Знаю, что драка для далеких от боевых понятий людей могла показаться правдоподобной. Наша главная фишка в умении падать и отлетать. На тренировках в перерывах мы так часто прикалываемся, перекладывая трюки на шуточную борьбу. Основные навыки настоящей борьбы я тоже в прошлом проходил, но вряд ли смог бы уложить кого-нибудь, как Быковы. Помимо танцев они еще занимаются профессиональным боксом.

Дома я понял, что успокоюсь, только если получу хоть строчку от Беляночки.

«Как ты, Мелисса? Стало полегче?»

«Смотрю фильм. Пытаюсь отвлечься», – практически сразу получил я короткий ответ.

Представил, как она сидит перед экраном в коротенькой пижамке. Захотелось срочно в душ или…

«Напиши название фильма. Будем отвлекаться вместе».

Отправил предложение и рассмеялся сам над собой. Глупее ничего придумать не мог?

И вскоре мне стало не до смеха. Фильмец еще тот оказался. В следующий раз выбирать буду я.

Глава 15

МЕЛИССА

– Кир-рилл – нахальный дур-рак.

Ой, кажется, я перестаралась с обучением Мачо.

Совсем уж звание нахала не снимаю. Водится за ним такое, когда корчит из себя Ненасытного Тигра. После вчерашнего дураком точно называть не хочется.

Пользуясь тем, что Ваня вышел из кабинета приемки животных, я быстренько пересказала все своему любимому питомцу. До сих пор в себя до конца не пришла. Подружкам не стала ничего говорить. Не то снова начнется:

«Ну все, ты только о нем и думаешь».

«Темы курсовых тебе заранее давать или потом все успеешь?»

Нет уж. Не в моих интересах расхваливать красавчика.

Вот перед Мачо можно. С ним поболтать безопаснее.

– …так отважный Тигр и спас меня от злодеев, – закончила я делиться произошедшим.

– Наши пр-роигрывают! Теряем очки! Теряем, теряем…

Мачо разнервничался. Забегал по дощечке, нахохлился.

Даже мне передалось.

– Ты что? Наши не сдаются. – Я имела в виду, конечно же, себя. – Кирилл совсем в другой команде. Там и без меня хватает, кому свой мяч забивать в его ворота.

– Кир-рила на мыло, – снова заладил, научила на свою голову. – Мелис-су на скамейку запасных!

А меня-то за что?

– Лучше мы Мелиссу отправим кормить собак, – прервал нашу душевную беседу вернувшийся Ваня.

– Вообще-то твоя очередь, – напомнила я напарнику.

– Тогда ты за меня доклад пиши, – не растерялся он. – Вчера я ничего не успел из-за твоего свидания. К понедельнику нужно подготовить.

И он спокойненько уселся за стол и принялся из рюкзака доставать книги и записи.

Делать нечего. Будущего профессора ветеринарии уже не вырвешь из болота науки. Я засунула телефон в карман и отправилась выполнять работу.

Наполнила миски кормом. Поиграла со щенками. Проверила перевязку у парочки новоприбывших постояльцев. Попадают к нам часто в плачевном состоянии. Но мы лечим, выхаживаем, и вскоре братья наши меньшие уже носятся как угорелые и с приветливым лаем прыгают выше головы, требуя к себе внимания.

Звонок раздался в самый неподходящий момент. В одной руке щенок. Мопс повис на ноге. С другой стороны – пудель тычет резиновую игрушку. Главные заводилы, наевшись, собрались мне спеть собачью серенаду.

– Тихо всем! – прикрикнула я на ораву.

Собаки затихли.

Вспомнился совет Мачо про скамейку запасных. Может, стоит прикинуться, что я уже там? Ничего не слышу. Занята очень-очень. Хотя и так уже больше некуда.

Ладно.

Но если быстро узнаю, какая причина звонка… Вдруг бандитов поймали. Ничего ведь страшного не произойдет? Свои мысли я озвучила вслух. Старый осел закивал, подбивая меня на решение.

– Привет, Кирилл. Ты что-то хотел?

– Да, привет. Узнать, чего не отвечаешь на мои сообщения?

– Наверное, пропустила сигнал. – Нагрубить после спасения уже неудобно как-то было.

– Постарайся быть на связи, Мелисса. – Только я напряглась от команды, как он тут же смягчил: – Я волнуюсь. Вдруг тебя снова куда-то понесло на прогулку, а меня рядом нет.

Беспокойство о моей скромной персоне разлилось приятной волной внутри. От улыбки скулы свело. Сто-оп! Дружеское беспокойство не должно так влиять. Еще немного, и я сяду в сладкую лужу.

– Со мной все в порядке, – встряхнулась я.

Мопс принял мое встряхивание на свой счет. Заскулил. Пудель пару раз гавкнул. Подпевалы подхватили. Осел подпрыгнул. Гомон поднялся такой, что уши заложило.

– Что происходит? На тебя свора собак напала? – закричал Кирилл в трубку, оглушая еще больше.

– Не все напали. Только две. – Я имела в виду мопса и пуделя. – Остальные ждут очереди. Я в норме, привыкла уже.

– Скорее говори, где находишься! Сейчас приеду. Лишь бы успеть. – Под конец его голос звучал будто на бегу.

Ой-ой-ой. Спасителя только здесь не хватало!

– Это все собаки Вани. Сейчас он их домой отведет. А я тебе вечером напишу, – протарахтела и отключилась под массовый лай.

Фу-ух. Надеюсь, поверил.

Дальше переписки продвигаться в общении с Тигром опасно. И так много обо мне знает.

Еще предложил по очереди фильмы выбирать. Ага, так и поверила. Вряд ли Ненасытному Тигру будет до меня по вечерам в выходные дни.

* * *

В понедельник в метро я проехала свою остановку. Вопреки ожиданиям Кирилл время для меня нашел. Точнее, для наших кинопросмотров с непрерывным обсуждением в переписке. Перед глазами до сих пор клацала пасть аллигатора и гонялась за людьми.

Я ему подсказала приятную комедию с питомцами – «Невероятный фильм глазами Энцо». Даже всплакнуть не дал от трогательных моментов, потому что постоянно отвлекал своими шуточками.

В свою очередь, Кирилл выбрал остросюжетный триллер «Капкан». Тогда пришла моя очередь комментировать каждую сцену. Уж я-то быстро подметила все неточности и, конечно, не могла молчать обо всех остальных несостыковках. Наш препод по физиологии в обморок упал бы от того, как режиссеры щедро добавили в пасть аллигатору десяток лишних зубов. Ну ничего, следующий раз мой. До вечера есть время выбрать между «Золушкой» и «Белоснежкой».

С такими мыслями я и приехала в универ. На первой лекции с подружками мы обсудили прошедшие выходные. О себе я скромно помалкивала, отговариваясь короткими фразами. Заверила, что атаки Тигра в прошлом.

На переменах все равно его ждала. Но нет, никто не подходил, не дергал. В столовке звездную шайку я видела лишь мельком.

Обещание, как и в парке, Кирилл свое выполнил. Вот только наша переписка втайне от подруг не давала особо расслабиться.

К третьей перемене посетителя я все-таки дождалась. Нутром почуяла, что по мою душу красоту принесло.

– Девочки, идите без меня. Скоро приду, – притормозила в коридоре перед входом в лекционный зал.

Наши парни из группы чуть шею не свернули, разглядывая распрекрасную брюнетку.

– Ты Мелисса? – Указательный палец с идеальным маникюром направился в мою сторону.

В отличие от посетительницы я-то знала, кто она. Зарина, одна из поклонниц звездной шайки.

– С утра была ей. – Скрывать бесполезно.

Других Мелисс на нашем курсе больше нет.

– Тогда я не ошиблась. Пришла именно к тебе. – Если надо радоваться от такой удачи, то я пас.

Зарина тоже счастьем не светилась. Оценивая, пробежалась глазами по мне сверху вниз, хмыкнула и натянуто улыбнулась.

Вначале я подумала, что ее подослал Кирилл. Он ведь мог сам написать. Позвонить, в конце концов. А не «детку» присылать.

– Что у тебя с Кириллом? – больше не теряя времени, озвучила Зарина причину своего явления.

Ах, вот я ей зачем…

Простой вопрос. Но я запуталась. Если отвечать на вопрос, так нечего рассказывать. А если вспомнить и то и се и ко всему еще переписку прибавить, то получится совсем другая история.

Получится: «Ага, разбежалась отчитываться перед всякими девками Ненасытного Тигра».

– Ничего у меня ни с кем нет. С Кириллом тем более, – как можно тверже и нейтральнее ответила я.

Зарина не отставала:

– Почему я тогда не раз видела тебя возле него? Имя твое часто слышу от компании мальчиков?

Вот же всевидящая нашлась. И шайка болтунов не меньше нас обсуждает свои делишки. Да еще и при посторонних. Хотя… Насколько Зарина посторонняя, знать не могу.

– Я правду сказала. Не веришь? Сама у них спрашивай. – Вышло грубовато, знаю. Чего-то взбесила меня раскрасавица.

Зарина поняла, что допрос окончен. Ни тебе «до свидания», ни «спасибо», что вообще на нее время потратила. Она развернулась и поплыла себе уверенной походкой. А я в полном смятении, натыкаясь на столы, направилась к своему месту.

– Что Зарина хотела от тебя?

– Зачем приходила?

Нападение подружек себя ждать не заставило:

– Беспокоится, что лишится звания «детки». Я успокоила ее. Во мне угрозы для нее точно нет. Ни на кого не претендую.

Подругам я могу еще объяснить, аккуратно избегая подробностей. Но чувствую себя не очень, поэтому контролирую слова при девочках, звук на телефоне боюсь включить, чтобы не раскрыть тайную переписку, и не вижу в себе права спрашивать об отношениях с Зариной у того, с кем у меня просто дружеское общение и больше ни-че-го.